「有件事想跟各位商量。」
黑须于就寝前，众人在沙发上无所事事的时间开启话题。
「怎么这么突然？」
「当冒险者比想像中愉快，害我都忘了自己原本是来修行的。我想跟这个国家的强者交手，有没有好方法？」
来到这个国家后，黑须一直在跟魔物这种应付得来的对手战斗，但他们终究是兽类，不够格当认真较量的对手。虽然能打发时间，然而区除害兽只会让技术退步。
「你说的不是魔物吧？」
「嗯，最好是受过正式训练的武者。不然我也想跟像雅娜那样武艺坚强的兽人过招……这里没有剑术道场吗？」
旅行途中，他经常去踢馆。没有介绍信的话，大部分的道馆都会给他吃闭门羹，不予理会，可是只要当着他们的面打倒一名门徒，通常都会得到回应。这是到哪都有效的合法介绍信。黑须认为就算是在这个国家，只要找到道场，剩下的总有办法。
「道场是类似训练所的设施吧？王都的骑士学校应该不行……」
「『骑士学校』是什么？」
「之前曾跟你提过，庶民只要有亮眼的功绩，国王就会授予骑士爵位吧？获封为骑士爵后，每年都能领到很多年金，所以这个国家有很多想加入王国军的人。虽然也有公会长这种从冒险者当上骑士的例外啦，不过容易被国王注意到的组织，就是军队喽。」
「可是人人都收的话，军队会变弱。骑士学校便是负责筛选志愿者，培育菁英的王立机关。不论身分和种族，广开门户，但我听说入学及毕业的门槛高得要命咧。在这个国家提到强者，第一个就会想到那里。」
年金……也就是俸禄吧。曾经有位豪杰出生在半农的下级武士家，十天就达成攻陷十八座城堡的丰功伟业，成为天下人（注：主要指战国时期到江户时代初期，掌握天下政权的武将）。梦想靠立下战功来出人头地，这点跟日本一样。
黑须原本就觉得那个叫赫尔曼的人不简单，没想到他也曾经是「骑士」。听说骑士是侍奉主君，为主君挥剑之人，跟武士有几分相似。总有一天想见识他的实力。
「王都未免太远了吧？而且如果黑须跑去跟人家说『和我比一场』，肯定会被赶出去。」
「这样的话，公会不是有训练所吗？我们起初也是在那里接受训练的。」
「那是专门给新人上的课吧。至少要B级以上的力量，才有办法跟黑须较量。」
「巴特，你忘了吗？这家伙也是F级，如假包换的新人。而且经你这么一说，新人讲习的教官大多是由高等级的冒险者担任的，说不定是个好方法？」
「视讲习内容而定，也有跟教官对练的环节。当时我被打得超惨……虽然不晓得担任教官的会是怎样的冒险者，但要不要去报名看看？反正明天预计放假。」
「能跟高阶冒险者切磋吗……不错。我立刻去报名明天的讲习。」
「不行，黑须先生不能参加。」
隔天，黑须意气风发地独自来到公会，报名新人讲习，却被蒂亚娜一口拒绝。
「……为何？我也是新人，理应有权接受讲习。」
「这次的讲习是战斗训练喔？我不认为打倒巨人﹑击溃佣兵团的人需要来上课！」
她别过头去。
看来她听说了一行人跟佣兵起争执的那件事，正警戒着黑须。
「没这回事。我需要训练，以免遇到更加强大的敌人。」
「这是新人讲习！不会教您跟比巨人更强的魔物战斗的方法！而且还有让听讲者对练的战斗训练喔？您跟其他听讲者实力差距太大，会给人造成困扰的。」
「…………如果我手下留情，可以参加吗？」
「您为什么这么想参加！……这样的话，傍晚有跟魔物和植物有关的讲座，我帮您报名那堂课。您刚来到这个国家，要珍惜学习知识的机会吧？」
武士道重视的并非知识，而是实际行动。
「可是────」
「你们在吵什么？」
黑须坚持不退让。碰巧下楼的赫尔曼听见骚动声，走了过来。
「黑须先生说他想参加新人讲习……」
「黑须吗？……你有什么企图？」
赫尔曼对黑须投以满是猜疑的目光。
「没有任何企图，只是想接受高等级冒险者的指导。」
「……原来如此，目标是教官吗？蒂亚娜，这次的教官是谁？」
「上午的战斗训练是布兰登先生，下午的模拟战斗是B级的妮涅特小姐。」
「『神速』妮涅特吗……行，我允许黑须参加。」
「感激不尽，赫尔曼阁下。」
前几天黑须还觉得他是无礼至极的粗人，没想到这么善解人意。得更正对他的评价了。
「公会长，真的可以吗？」
「布兰登是我最信任的优秀人才，应该不会逼听讲者做超出能力范围的事。至于妮涅特……虽然她有点思虑不周，身手倒是货真价实的。而且我也想亲眼见识一次黑须的实力。蒂亚娜，下午的讲习开始时通知我一声。」
「收到…………」
她心不甘情不愿地回答，带黑须来到公会后面的建筑物。
外观是栋宛如只是把一个大箱子放在地上的朴素建筑物，跟中央大道上的美丽民宅不同。屋顶虽高，却没有半扇窗户，给人一种冷清的感觉。
「那么，请在里面等教官来。」
蒂亚娜留下这句话就离开了。
建筑物内部跟外观一样，只是一块宽敞的空间。好几尊形似稻草人的人型物体放在那里，疑似是用来训练的。四方的墙壁上挂着一整面武器。地板通通是裸露的泥土地，渗进土里的血腥味及汗味彷佛身在战场。
「终于来了。」
「太慢了吧？我们也有其他事要做耶。」
「你就是教官吗？」
黑须回想着令人怀念的惨烈战场，结果被呼唤他的声音拉回现实世界。
跟他搭话的是三位年轻人──不是成年人，也不是小孩的男女组合。
「不，我也是来参加讲习的。」
「啥？搞什么鬼！那教官什么时候才会来啊？」
「别问我。」
他不会动不动就为小鬼头的无礼之举生气。不过看他们如此不耐，想必空等了很久。
「啧！喂，你！去柜台问一下！」
「咦……？」
听见声音，黑须才发现角落还有一个人。
是个异常战战兢兢的娇小兽人青年，兔耳般的长耳无力地垂下，大眼因不安而目光游移。
距离这么近，他居然还有办法不让黑须发现……真是了不起的隐身术。
「咦什么咦！你有听见吧！耳朵大成那样────」
「嘿──久等喽──」
一名男子打断那个小鬼头的怒吼，开门走进来。
「我是前A级冒险者布兰登。这次参加的人还真少。」
搔着脸颊出现的，是之前在收购柜台打过照面的大光头。
◆ ◆ ◆
「真的假的……！是『赤龙（Red Dragon）』的副队长！」
「居然能接受『强击』布兰登的指导……我们运气真好。」
从其他参加者的交头接耳声来看，这个大光头好像不是简单人物。
「……………………」
黑须第一次看到这个人的站姿──肌肉发达，体格壮硕得如同仁王像。肌肉结实，骨架大，身材高大，不过────他望向布兰登的右脚