森瓦学园的暑假有返校日。
八月初有一次，盂兰盆节假期到第二学期开始的九月一日期间有一次，总共有两次。
顺利完成第二学期的授课计画后，我正在为明天的返校日做准备。
教职员办公室里没有其他老师。暮井小姐被叫去研修，其他老师则正在参加社团活动。
我一边发出「喀答喀答」的声响敲着笔电键盘，一边回想最近的生活。
那天……在暮井小姐的面前附和桐原的谎言以来，已经过了一周。
我与桐原回到了游戏好友的关系。
在那天之后，我再也没有去过桐原家。
我不仅没有当面见过桐原，甚至没有用智慧型手机联系过她。如果看到对方登入游戏，就会去邀请对方组队游玩。我们恢复成这样单纯的关系。
聊天的内容也与以往不同。
不仅不会聊到学校的事情，甚至不会触及任何现实生活的话题。
明明根本不会有人听见，却完全没有出现类似的话题。聊天的内容变得仅限于游戏相关。
由于下班后就立刻回家，留给自己的时间也变多，我却有种美中不足的感觉。
遭到桐原胁迫的那天，我明明就对桐原和自己轻率的行为感到懊恼……然而现在的心情与当时截然不同。
不仅还没丢弃变装道具，每晚下厨时，还会担心桐原是否有好好吃饭。
满脑子都是眷恋。我与交往最久的大学前女友分手时，明明没有这么沮丧。
桐原那边又是怎么想的呢？
想破脑袋也不会有答案，明天应该就会有一些迹象吧。
只要明天桐原没有请假，我们就会见面。
老实说我有点害怕。
上课时间来到教室时，班上相当热闹。
大家都在开心地聊着近况，同时也对久违的废话乐在其中。
我走进教室站上讲台后，吵闹声依旧不断。
「好了、好了，安静。铃声响喽。」
我这样说道，同时环顾教室。
最后才看向桐原那边。
我们只有对上眼一瞬间。
然而桐原的眼中什么都没有。
以往在对上眼的瞬间，她都会在不被他人察觉的情况下对我微笑。
如今则只摆出正经的表情。
于是我醒悟到。
享受秘密关系又会露出讨喜微笑的桐原，再也不会出现在我面前了。
今后她都会对我与其他老师一视同仁。
往后我只会见到面带礼貌性微笑的完美学生，喜欢捉弄我的桐原已经不复存在。宛如梦境和幻觉般的消失了。
虽然很寂寞，却无言以对，也没有资格开口。
这是理所当然的报应。
「老师？老师──？」
最前排的女生将我拉回现实当中。
「大家都已经安静了啦……难道你真的生气了吗？」
「噢，没有。只要你们肯听我说话就够了。」
我强迫自己不去想桐原的事情，然后向全班传达联络事项。
我没有一直盯着桐原看，但她始终面无表情。
班会结束后，班上没有其他事务。
于是大家原地解散。
桐原一语不发地拿起书包，用礼貌性的笑容向班上同学道别后，前往学生会办公室。
此时我突然想到。
我受到报应是理所当然的，自然也没有资格感叹失去桐原。
可是……桐原呢？
包庇我的桐原又是怎样的心情？
曾经痛苦到必须对我这种人撒娇的桐原，今后该怎么面对自身的寂寞？现在她又是如何调适自己的心情？
──没有什么好烦恼的。
──如果恢复原状，也只会单方面受制于桐原。桐原也有错啊。
──我没有任何错。
我的脸皮还没有厚到能够这么想。
毕竟桐原保护了我。
这件事情在我心中留下了疙瘩。
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话虽如此，我根本做不到任何事情。
……可是一旦做好觉悟，情况就不同了。
不久后，发生了一起让我下定决心的事件。
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事情发生在返校日的几天后。那天预计要举行家长面谈。
我即将面谈的对象是桐原的母亲。
其他学生的家长早在八月上旬之前，就约好时间并完成面谈了。
唯独桐原的母亲因为「工作的安排，无论如何都抽不出时间」这种理由而延后。
直到两天前，她才联络我说自己终于有空。
……来的究竟会是什么样的人呢？我在教室里正襟危坐地等待。
由于开着冷气，门是关上的。
一到约定的时间，教室的门便静静地打开。
「请问您是羽岛老师吗？很抱歉让您久等了。我是桐原灯佳的母亲。」
出现在门口的是仪表堂堂且穿着西装的女性。她的五官相当端正。
她是位穿着稍高的高跟鞋，身材姣好的美女。或许是因为嘴唇下方有一颗痣，显得韵味十足。她的言行举止十分得体，说是美魔女也不为过。
「初次见面，敝姓羽岛。这边请坐。」
我们隔着一张桌子面对面坐着。
……毕竟是桐原的母亲，面容有几分相似。她与拿下眼镜后的那家伙几乎长得一模一样。
连面带从容的微笑这点都极其相像。
──这位美女真的有外遇吗？
我一时闪过低俗的念头，便连忙甩开不去想。
「其他家长都已经结束面谈了吧？为了配合我的时间才延后至今……真的非常抱歉。」
桐原的母亲相当愧疚地低下头。
她的举止优雅到连被道歉的我都感到不好意思了。
「别这么说……我听说您工作忙碌，请您不用那么自责。我记得您的工作是艺能经纪公司的社长吧？」
「是的。虽然规模并不大，托您的福，已经步上了轨道。八月有我们经纪公司女演员主演的重要舞台，昨天完成最后一场演出，终于告了一个段落。」
「原来是这样啊……想必很辛苦吧。」
「没有什么工作是轻松的。老师也很辛苦吧？」
我们在闲话家常的同时，开始谈论与其他学生家长相同的话题。
像是孩子的成绩。
还有孩子在教室时的样子。
由于桐原是学生会长，还会提及学生会的话题。
无论是哪方面的话题，桐原都值得夸奖。毕竟学生和老师们都很喜欢她。
「令嫒很优秀，她真的非常努力喔。」
听到我这么赞美，桐原的母亲很谦虚。
「感谢您的肯定。别看她那样，其实在家里都不太听我的话呢……既然在学校没有异状，我就放心了。」
「……方便我了解一下灯佳同学在家里时的情况吗？」
「当然没问题──话虽如此，我能够说的并不多，因为她几乎都待在房间里。光看她的成绩，我倒是认为她有在用功读书。我和先生都有设法与灯佳好好地沟通，但这个年纪的孩子难免有些叛逆。不过我在她这个年纪时，与父母的沟通也不太好，所以我并不担心。」
听到这番话，我的内心萌生了许多想法。
据我所知，桐原目前并没有与父母住在一起。她的母亲想以「只是青春期」搪塞过去。
不过这个情报原本就无从知晓，所以不能在这里