「他是我的好友。」
当我问起里昂他与勇者阿瑞斯之间的关系时，他给了我简洁有力的回答。
即使隔着衣服，也能看出那经过锻炼的身体显得十分结实。他有着一头平整的金发、修剪整齐的短胡，以及端正的五官。那足以震慑旁人的目光，展现出他并非等闲之辈。
好友──他与阿瑞斯的关系理应不会如此单纯。他们自就读学院时期便有所交流，也是在队伍中一同跨越生死关头的队友。
里昂•穆勒──被誉为剑圣里昂的他，过去曾经是勇者候补的头号人选。
「没有特别的意思。只不过在与他相遇之前，我身边并没有能称作朋友的人，毕竟出生在一个地位甚高的家庭嘛。一旦生于贵族家庭，人际关系必定会有上下之分。尊敬或是被尊敬──我们就是这样衡量眼前的人物的。还满差劲的吧？贵族就是这种生物啊。」
他露出恶作剧般的笑容说道。
现在的里昂，并没有他自己所形容的那种贵族气质。倒不如说，人们都知道他是个对旁人一视同仁，作风光明磊落的人物。好比说此刻他即使面对我，也不会让我感觉到身分隔阂，反倒是以平易近人的方式与我对话。
──那么，你与阿瑞斯相遇时又是如何呢？
「当时我还是贵族……不对，现在依旧是贵族就是了。不过那时的我正是『贵族』这种生物，甚至还是勇者候补人选，满怀着只要让我用剑就无人能敌的自信，也越来越相信勇者肯定是自己。周遭的人同样如此看待我，所以……」
里昂的目光出现了一丝阴影。
「我很讨厌那家伙。一个平民大摇大摆地进入唯有贵族才能就读的法尔姆学院，还是个风采与容貌毫无特色的男人。我甚至不想让他出现在自己的视野当中。」
──现今依然屹立的法尔姆学院，以勇者的培育机关着称，却非唯有贵族才能就读的学院。倒不如说只要拥有实力，任何人都能踏进那扇大门。
「那是现在……当时可不是那样的。那时的学院失去了建校时的理念，沦为贵族们为自己的孩子镀金的机关。当然，只要有钱就能入学，因此尽管学院对外宣称『入学不论身分地』，却也不会有哪个好事者专程跑到那种地方喽。如果想要成长，可以去念私塾、成为有名气的剑士学徒，或是作为冒险者累积经验，方法要多少有多少。」
──既然如此，阿瑞斯为什么要进入法尔姆学院呢？
「答案很简单──因为他想成为勇者啊。成为强大战士的方法要多少有多少，但想使人认同自己是位勇者，就只能进入这里了。不过只要稍微想想就会知道，其实没有规定『不进入学院就不能成为勇者』。然而当时大家都如此相信，他自己也是这么认为的。」
──你们第一次相遇的情况如何呢？
「忘了……我是想这样说啦。但我到现在依旧会梦到当时的情景。那时我瞥了他一眼，对他脱口而出：『你没资格当勇者。』」
──阿瑞斯是怎么回答的？
「他说：『即使如此，我也非成为不可。』没想到会被平民顶撞的我就大发雷霆啦，甚至还想当场砍了他，不过被教师阻止了。他们说：『学院内要是有人持械斗殴就麻烦了。』虽然连教师们也认为他不属于这里，但要杀了他似乎还是不太妥当的样子。」
──阿瑞斯是个什么样的学生呢？
「算是很平庸的学生吧。进入学院前，他似乎曾当过冒险者一阵子，或多或少有些战斗技术，但剑术的基本型都是独创的，因此被从头锻炼了一番。到毕业之前我们比划过很多次，但我从来没有输给他。」
──大家都相信勇者阿瑞斯自学院时期以来的成绩一直都很优秀，这点你怎么看？
「那都是后来杜撰的。因为他打倒了魔王，在学时期跟他有过一面之缘的家伙们便纷纷大幅转变态度，称赞起他，像是『他打从学生时代就绽放了勇者的光辉』之类的。那家伙哪有什么光辉啊？倒是很异常就是了。」
──异常？
「课堂上的战斗演练若非获胜，他会战到自己真的倒地败北为止，只受一点小伤不会让他放弃，即使对手是教师也会倾全力对抗。一旦不懂授课的内容，他就会去请教老师或同学，问到理解为止。如果是需要模仿动作反覆练习的基本型，他则会练到深夜才罢休。」
──这样听起来就只是个勤奋认真的学生而已，不是吗？以勇者的逸文轶事来说，显得有点无味呢。
「这可不是只有勤奋而已。那家伙毫无休息的概念，完全没有自由运用的时间，全都投入在『成为勇者』上。他的睡眠并非睡眠，而是活动到极限后倒下罢了。看他是平民而找他麻烦的人们很快地都不再跟他扯上关系。毕竟任谁来看，他的执念都太脱离常轨了啊。」
──即使付出了这么多努力，他依旧很平凡吗？
「不，还是有相当的成长喔。然而说起来也就只是『都努力成这样了，多少有点成果吧』的程度。纵使努力，也无法跨越才能的鸿沟──这是严酷的事实。总的来说，一如他在剑术方面不及我，他在别的领域上也都不是最优秀的。当然，他的成绩并不差，但一旦努力到那个地步，任谁都能取得那样的成绩……不过说实在的，没人能努力成那样就是了。」
──的确，毕业时的阿瑞斯并非首席。取得首席的记得是里昂才对？
「之所以能夺下首席，是因为我有『伯爵的儿子』这个背景。要是同时期有王族成员，首席就会由对方夺得了。不过我的成绩相当优秀，还算对得起首席的名号啦。」
里昂咧嘴一笑。那抹笑容虽然显得大胆无畏，却讨人喜欢。
──话说回来，你称阿瑞斯为好友，又是从何时开始发展成那种关系的呢？
「是三年级尾声在野外演习时的事了。我们远征罗佐洛夫大森林与魔物作战，作为这三年间所学的总结。」
──罗佐洛夫大森林至今仍是魔物出没的魔境这点众所皆知。法尔姆学院现在依然会进行这项野外演习，并视其学校的传统活动呢。
「虽说是魔境，然而根据地点不同，魔物强度也有相当的落差。毕竟那里的面积广大到涵盖了好几个国家嘛。学生们涉足的地点是较为弱小的魔物出没的区域，教师中也有老练的冒险者跟去演习，还有骑士同行护卫，几乎没有任何危险性……照理说应该是这样的。当时却有个魔人盯上了那场演习。」
──那起事件非常有名，现在也是勇者的英雄谭之一。后来组成勇者小队的成员们，一起打倒了袭击而来的魔人。
「那可没有倜傥到能称作英雄谭啊。带队的教师与护卫的骑士几乎全被杀了。当然，学生之中也有牺牲者，说起来根本是王国的失责，为了粉饰太平才把幸存下来的学生吹捧成英雄。」
──确实，王国以众多牺牲者的出现强调魔人的强大。由于有着这样的铺陈，勇者一行人身为学生却击退魔人的勇敢才变得更加引人注目。
「事后我们才体认到，那个魔人在魔人当中不算强大，只是非常狡猾，想必是打算借由除掉可能成为勇者的学生们，以较小的风险赢得功绩吧。而教师与骑士们也是，若非被迫一边保护我们一边战斗，应该多少能力战魔人才对。」
──即使弱小，魔人在魔物中依旧是位列最强阶级的种族。对上魔人的学生们又是如何战胜的呢？
「这很简单，以实力来说，我们打从一开始就赢过对方了。虽说是学生，但我、玛莉雅和梭伦的实力高人一等。然而我们的实战经验完全不足，纵使能够打倒弱小的魔物，当时却还不晓得该如何联手战胜实力比自己强大的