「希拉女士的事算是解决了，但札克依旧下落不明呀。」
我们透过转移魔法回到梭伦的宅邸，在房间里面对面讨论。
「知道那家伙下落的人，这个国度里大概还有一个。」
梭伦啜饮了一口命徒弟拿来的茶水。
「是谁？我几乎访问过所有跟勇者有关的人了。再说应该没人比你们几位勇者小队的成员更亲近他吧。」
「……预言师。预言师恐怕晓得札克的去向。」
听到梭伦的答案，我只觉得期待落空。虽说是预言师，却是个身分不明，充满谜团的人物，算是超乎寻常的存在。要找到他的下落，某种意义上比找到札克还困难。
「要找到预言师反而更难不是吗？」
「不，关于预言师的真面目，我已经有了眉目。」
梭伦一边喝茶一边回答。
「真面目？什么意思？」
「这是我们打倒魔王后，经过调查才知道的事。」
梭伦将喝完的茶杯放到桌上，一副卖关子的模样开始说道：
「预言师这号人物，恐怕相当于人类这方的魔王。」
「人类方的魔王？……什么意思？」
我完全无法领会梭伦话中的含意。
「魔王是统御魔物的王者，也是与邪神最为密切的眷属……啊，虽说是邪神，但也是以人类的角度来看。如果换成对方的视角，我们的神就形同于邪神了吧。」
「神灵形同于邪神？梭伦，你知道你在王族面前说了很不得了的事吗？」
这个国度的王族与神殿有很深的渊源，要是说了不该说的话，大贤者就算遭到弹劾也不奇怪，不过我当然没有打算做那种事就是了。
「没问题，重点在于正邪的概念会根据观者的立场变化。我们为了打倒魔王而踏上漫长的旅程，魔物一方却也具备信念与正义这类的概念，结果所谓人类与魔物的战争，换个层面来看，其实是双方各自信奉的神灵间的代理战争。在这场旅途中，我们好几次被迫体会这个道理。」
「…………」
尽管难以当场认同梭伦的言论，但一步也不曾踏出祖国的我，没办法否定出外征战归来的他所讲述的观点。
「就在这时，聪明如我想到：『魔物方有魔王的话，我们人类应该也有相当于魔王的人物存在。』」
「也就是预言师吗？」
「没错。既然直接击败魔王的是勇者，相当于魔王的存在最可疑的就是他，但我们很清楚不是那么一回事。如此一来，最该怀疑的就是发掘勇者的预言师了。」
「我大致理解你的意思了。然而魔王那么强大，勇者……札克却没有那般强大的力量。预言师只是预言了勇者的存在，并没有做出任何行动，总觉得对比有些不平衡。」
魔物无比强大，但人类十分弱小，那神灵再多给人类一点力量也未尝不可吧。
「单纯是身为神灵的权能不同罢了。我们在力量上的确亚于魔物，不过再怎么说，人类终究支配着这世界的绝大部分。就算魔王暂时颠覆了这个局面，却也无法长期持续下去。」
这么一说确实如此，魔王一次也不曾将世上的一切尽纳囊中，明明他是如此强大。
「尽管没有强大的力量，却代表预言师扮演的脚色举足轻重。不过具体而言他到底做了什么，即使是我也不晓得就是了。」
「也就是说，预言师是与神灵最密切的人物？这么一来……是玛莉雅吗？都被誉为圣女了，想必她最能感受到神灵的存在吧。」
被誉为圣女，性格却有些黑暗──若是这样的玛莉雅，说她是预言师我也能认同。
「不，错了，她只是很擅长恢复魔法而已。与寻常僧侣相比，她的实力确实不在同一个次元，但仅凭这点就说她最接近神灵，总觉得不太对。基于个人观点，我甚至认为那女人跟邪神的亲和性还比较高。」
梭伦与玛莉雅似乎从孩提时代就相识了，对她的评价却未免过于毒辣。
「况且预言师的活动时间超过一千年，绝非单独一人能持续承担的责任。还有一点，虽然没什么人认知到，但这个国度存在着两种神灵，玛莉雅他们信奉的是世上信徒最多的大神，另外还有本地原有的神灵。这两尊神灵在百姓间被认为是相同的存在，实际上却非如此，彷佛刻意要让大众视两者为同一尊神灵，隐匿既有神灵的存在。而这个国度不是有个氏族，长久以来都信奉着那尊既有的神灵吗？」
梭伦如此说道，盯着我看。
「咦？该不会……是我？你的意思是王族是预言师吗？」
真没想到王族会成为被怀疑的对象。
「没错。这个国度的王族起源于『信奉既有神灵的巫女』，同时刻意延续着女性继承的习俗。而巫女的职责必定会由下一代王女继承，绵延不绝地在神殿内献上祈祷。这么说来，这一代的预言师恐怕就是现任王妃吧。」
「不可能！母后可是很温柔的人哦！不可能做出预言师那种可疑的勾当！」
我回想起记忆中的母后。即使是孩童时的我，也觉得她是位既漂亮又温柔的优秀女性。
「你跟你的母后有几年没见了？」
梭伦无视我的反驳问道。
「……王太后，也就是我的外祖母过世后，母后便继承了巫女的职责，所以我们已经十年以上没见过面了。成为巫女后会被严格限制与他人接触，这点你知道吧？」
「当然知道，但我不知道巫女在神殿里都做了些什么。尽管人们总说巫女持续向神灵献上祈祷，但具体来说到底是什么样的形式？『向神灵祈祷』又能如何？」
我无法回答。一旦母后去世，我就会继任下一任巫女，却从未得知具体的职责为何。
「不知道吗？果然啊。」
梭伦似乎从我的表情看出我对此一无所知。
「这个国度的神殿属于神域，出入管控相当严格，就连王族都无法轻易入内，我想里头的情报势必都被彻底阻绝了吧。即使是身为下任巫女的王女，直到进入神殿为止都不会知晓任何消息──这就是证据。是什么机密非得如此隐匿不可？为什么预言师只会现身在这个国度，为何只有这个国度会出现勇者？只要考察这些资讯，便能想像王族……不，王妃一族就是预言师。」
「怎么……会……」
我无法轻易驳斥这些论述，因为没有任何凭据能加以否定。而且提出论点的对象可是大贤者，根本无法将其当成妄想漠然置之。
「我就明白地告诉你吧。正因为你是王女，我才会暗示你『勇者就是札克』的事，如果是王女便能进入神殿，问出札克的下落。」
梭伦似乎打从一开始就打算利用我。不过想到我也为了找寻札克而利用他，应该算是互不相欠吧。
「……为什么你会认为预言师知道札克的下落？」
「预言师与勇者间应该会有某种连结才对，正因如此才能发掘勇者。实际上，至今为止的勇者都与王女结了婚，成为这个国度的国王。唯有这次的案例是例外。」
即使想反驳，我也想不到该说什么。
「你希望我做什么？」
「我要你去神殿见王妃一面，除此之外没有别的要求了。」
※ ※ ※
神殿位于王城的地下。
正确来说，似乎并非在城堡下方建造神殿，而是于神殿所在地建造城堡。
彷佛在保护神殿──或者该说犹如要隐匿它的存在。
我走下通往神殿的阶梯。大理石堆砌而成的白色地板与墙壁受到火炬微弱的光芒照耀，看起来似乎摇晃着。<