身体状况糟透了。又痛又使不上力，呕吐感也无法抑止。
但，我把一切都忍了下来，牢牢握起剑柄。
如果要务实点，我大可带着菲儿一走了之。已经不用再争取时间了。孩子们现在早已经逃离废弃堡垒。
但──看啊，女盗贼的那双眼瞳。
她就只看着我一人。
就只瞄准了我的性命。
那眼神彷佛由衷相信，唯有亲手亲脚蹂躏践踏我这样的存在，自己的灵魂才能得到救赎。
而我──在我杀死妹妹的时候，肯定也露出了那样的眼神吧。
因此，我们唯有互相厮杀。
唯有存活或死去两种选择。
过去我是杀人的那方，这次变成被杀的那方。
对我来说，这是睽违将近七年的──
──生存斗争。
我把混合了血液跟唾液的液体吐到地面上，挽起袖子擦掉嘴角的血。
开始思考吧。
我不管体格还是肌力都屈居下风，甚至连精灵术的手腕可能都不如人，唯一和维姬对等的就只有脑力，就只有继承自前世的这个灵魂──即使被她说是自大，这依然是我唯一能倚靠的悖理王牌。
那家伙究竟做了什么？
就算装备了手指虎，凭那样的拳头怎么有办法反弹我的斩击？而那拳头又是怎么命中高速移动时的我？
别看丢了──任何小细节都别错过。
「────！！」
消除体重，踏向地面。从大地枷锁解放的我，投身于物理定律之外。
《右翼之形•玄鸟》。
没有任何预备动作。第一步就是最高速。我就像是棱镜内反射的光芒般，在废弃堡垒的中庭里来回弹跳。
「──哈！！」
以手指虎为武装的拳头，猛然地击碎空气以及空间。
【绝迹虚穴】。
在空间之上开启虫洞，拳头穿了进去。
就算能够无视距离，凭她先前的身手，照理说应该无法追上我的《玄鸟》。
《玄鸟》的强项在于其动作违反人类的直觉。
以这样的速度、这样的路径，接下来应该会这样运动吧──脑海里下意识地推估出的结果，面对惯性消除这样的反常现象都将失准。莱克儿也说过，这招对实战经验愈丰富的人愈是有效。
然而──
「──呜……！」
命中。
由侧腹传来，沉钝的冲击与痛楚。坚硬的手指虎刨进肉里。
但，这毕竟是第二次了，我不会再像之前那样挨个正着。我透过让自己飘浮，来化解那股冲击。
人虽然被打飞了，但这也在计算之内。我利用撞墙时激烈的反作用力，任自己像弹力球玩具那样弹跳。
从墙壁到墙壁。
从墙壁到墙壁。
从墙壁到墙壁。
凡人战斗时不可能会有的三次元机动。就像有翅昆虫的飞行方式明明并不复杂，却偶尔还是会跟丢──人类的肉眼天生就追不上这样的动态！
脸部时而向左、时而向右的维姬一露出后脑勺的瞬间，我便以低夹角掉头折返，对准她的背后刺去。
「──在这里！！」
迟了半拍，维姬也发现了我。啧！这就是所谓老将的直觉吗……！？
我不以为意，举剑往下一劈。
同个时刻，拳头也挥了过来。
剑与拳。两者都是一个字，杀伤力却有天壤之别。剑是为了杀人而存在，人的手却并非如此。因此要是正面硬碰硬，哪一方会赢显而易见。哪怕双方臂力跟体重有差距，依常理来看赢家当然是……！
匡嗡！！──沉钝的金属巨声响起，听起来宛如寺庙的钟响。有层次地阵阵传来的冲击令手臂又刺又麻。这正是剑与拳正面对杠的胜负结果。
我的剑，被弹飞了。
「──该死──！！」
「哈！再回去多练练吧？」
跟夸耀着胜利的维姬腾出距离后，我再次切换至高速机动状态。维姬虽然挥拳乘胜追击，但这次只挥了个空。
为什么、为什么、为什么……！？
没道理发生的事却发生了。那样的感觉挥之不去。
像是被铁锤敲中的那股冲击，显然不是来自一般拳头……！但【绝迹虚穴】只是能与远处连结的精灵术，不该产生其他的外力……！
在我四处盘旋的期间，维姬依然带着浅笑并举拳备战。那里头带有的是从容。她有自信只要等待下去，胜利终将属于自己。
幸亏有莱克儿平日那离谱的基础训练，我的体力方面还有余力。但是像这样来回震荡三半规管的运动，并不在人类的肉体当初设计的考量之内。
极限迟早会到来。而这就是维姬在等的。
因此我得赶紧识破──在我还有名为速度的铠甲护身时，破解维姬拳头里的秘密。
我抓准了空档又发动几次攻击，但维姬每次都适时反应并将其弹开。
百发百中。
那些明明都是刹那间的迎击，拳头却总能精准击中薄薄的剑刃。
这已经堪称超常之境。然而像维姬这样的区区盗贼，真有可能锻炼出如此过人的身手吗？
视野的一隅，不知什么东西在闪闪发亮。
是灰尘吗？雪吗？玻璃吗？不，都不是。
闪烁着光芒并四处飘散的，是被击毁的剑刃碎片。
看来这头也一样有极限啊！要是再失去武器，到时胜算就更加渺茫了……！
心急如焚的我检查剑的状况，就在这时──我察觉有异。
参差不齐的缺口，遍及整把剑。
既不是小部分，也不是集中于单点，而是从基部直到刃尖。
对方明明只用了一只拳头。
但这看起来简直就像，有无数的拳头同时捶打整支剑──
「──啊。」
……原来是、这么回事……！
就理论来看，这的确有可能。也许违背直觉和自然法则，但这可是精灵术，会发生什么事都不奇怪。原来【绝迹虚穴】还有这种用法吗！
若我的推测无误……但接下来又该怎么办？
要想躲开那招并不容易，想正面突破更是难上加难。
毕竟不说别的，我实在太缺乏火力。不管臂力、体重、体格都不如人。要想撂倒维姬，需要的是纯粹的力量。
而那样的力量，又该从哪儿生出来呢？
我边弹跳边思考──声响忽然传入进耳里。
我循着声音来源寻找。
──朝天空，稍稍瞥了一眼。
◆
笑吧。
只要笑得出来，我就能保持冷静。
面对苍蝇般嗡嗡乱飞的臭小鬼，我设法让脑袋降温，以视线持续锁定。
要是再像刚刚那样暴怒就玩完了。只要我继续冷静以对，接下来就只要等他那头自灭──到时再慢慢折磨他就行了。
但，这个狡猾的小鬼头，真的会随着体力耗尽而自灭吗？
这就像前不久我自己说过的话──以为自己赢得了，以为自己赢了，这叫做自大。
我可不会因为他只是小鬼就轻敌，会步步为营，冷静再冷静……要像面对工作那样抹煞情感，按部就班地处理……
「……嗯？」
原本重复着夸张的高速移动的臭小鬼，有了新的举动。
他竟然一直线飞到上空去。
这是在干什么……？上头除了天空之外，什么也没有啊。
「喂，臭小鬼！！你打算抛下女人自己逃跑吗！？」
地面只剩下那个丫头。若他真打算逃，应该会连她一起带走才对。
若他真的没种到打算抛弃女人落跑，那么我也不会再客气，直接赏个一发把他击落──
我这样想着，并握起拳头，刹那间──
「你尽管放心──」
对着漆黑的夜空直线上升的小鬼──突然静止下来。
「──我才不会逃咧！！」
并且，瞬间反转。
由上升转为骤降，没有任何缓冲时间。
看在我眼里，那举动就像──蹬着一面无形的天花板。
简直就像，从山壁剥落的岩石。
为了把我压垮，一个小鬼头朝地面直线坠落！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
带着颇有几分派头的咆哮，臭小鬼的剑劈了下来。
别冲动、别冲动。快笑起来啊，维姬！该做的还是一样，只要挥拳将它弹开就行了。我的拳头是最强的──！！
「咕……！？」
「喔啊啊……！！」
冲击从拳头一路窜进肩膀。
我成功弹开他的剑，臭小鬼这下身体整个失去平衡。机会来了，现在就打得中他。只要挥出另一只拳头，这场战斗就能──！！
但，我也跟他一样身子后仰。
这……这股强大的反作用力究竟是……！？
既然透过垂直降落
将体重转化为力量，威力当然会有些提升。但是，这所谓的『有些』也未免太巨大了！简直就像是暴增好几倍……！
不会吧。
难不成──这小鬼已经发现了？已经识破我拳头的玄机？
臭小鬼在着地的同时，仰头看着我的脸。
接着──向我咧开嘴角。
「『点』只要集中，就能构成『面』。」
话语就像把利刃插在我的背上，臭小鬼接着说：
「事情说穿了就是这么一回事吧，肌肉女──你增加了拳头的数量，对吧？只是用【绝迹虚穴】，做出好几个出口而已！」
答对了。这就是我【绝迹虚穴】的隐藏密技。
连结至远方空间的洞穴，入口与出口──要是只增加出口，会有什么结果？
答案是，所有出口都会出现原本从入口进入的东西。
也就是分裂。有多少出口，就有多少分毫不差的复制品。这种事当然强烈地违反自然法则──可能也因为这缘故，增加的东西过几秒就会消失。
但，有这几秒钟就够了。
足够让我以无限增加的拳头，一瞬间赏他几十拳。
名为拳头的『点』只要集结，就能构成『面』。面对同时涌来的无数拳头，逃得再快都很难躲得掉，外加拳击的威力也当然会是平常的好几倍！
──但，这招也是双面刃。
能给予对手好几倍伤害，意味着我方承受的伤害也会是好几倍──就算是再怎么经过千锤百炼的拳头，殴打时都不可能不痛不累。而这样的痛楚与疲乏，也会随着出拳的数量相对提升。
直至刚才为止，臭小鬼的攻击轻到可以忽视这一切──毕竟零乘上多少倍都还是零。凭他无力的攻击，再怎么出招也打不出伤害。
但是现在，他竟然尽全力透过全身重量把零变成了一！这样的一乘上倍数，全部反噬到我的拳上……！
「来试试看吧。」
带着讨人厌的傲笑──却又额头冒汗──臭小鬼说了：
「看我的剑跟你的拳，哪一边会先报废──！！」
臭小鬼以脚底蹬向地面，小小的影子，瞬间腾空而起。
──保持镇定，别被他的话激怒！那只不过是他临时想到的权宜之计，只要冷静应付就没事了……！
臭小鬼往夜空的正中央奋力一蹬。
该死，那究竟是怎么回事……！我忍着差点因眼前异象而脱口的咒骂，往侧边大大跳开。
什么叫做『来试试看』，我才不跟你硬碰硬。你自己撞地去死吧！
骤降的臭小鬼一见到我躲开，也像猫一样翻了身、调整姿势着地，再次蹦跳而来。
流畅得毫无破绽的动作──啊啊，真是的，就是因为这样，我才讨厌小鬼！这战法他应该是首度尝试，才没两下就已经熟练起来了！
每当在地面与夜空来回一次，臭小鬼的劲势也益发犀利。
一开始，我形容那是落石。
但现在，那已经宛如豪雨。
毫不间断的剑之豪雨──就算再厉害的武艺天才，也不可能躲得过雨点！
我只能以拳头勉强抵挡，但每挡一次，腕骨便响起辗轧声。
这小子到底怎么搞的……！为什么有办法在天空蹬步！？那也是精灵术吗？那个精灵术不是只能消除重量吗？不对，他要是能用这招，照理说之前早该用了……！
冷静、笑、从容地好好思考！
为什么他一开始没采取这种战法？因为花时间──因为需要事前准备──准备？准备、准备，要在天空蹬步，所不可或缺的准备──
──立足点。
我一边抵挡剑之豪雨，边凝望夜空。
……夜空？
不……不，不，不对！
那……才不是夜空。
那里头没有夜空该有的星光。
把原本的夜空都淹没，漆黑的那东西──
──是大量的、无数的、成群乌鸦……！！
我完全没注意到。
就像藏身于枯叶里的螳螂──黑压压的整群乌鸦，彷佛溶进夜空的黑暗里！臭小鬼就是以乌鸦为立足点使出那招……！！
这种事绝非偶然……是谁能办得到这种事？
我还记得──『赌场』的那时，原本奄奄一息的山猪突然爬起来大闹。
不管怎么想，我都觉得那也是精灵术造成的。是谁的术？答案很明显。若不是那个臭小鬼，那就只剩另外一人……！
我侧目瞥向那家伙。
躲到远离战场的位置，以满怀敌意的眼神望着我的那家伙。
当初跟那个臭小鬼一起被我逮到的丫头。
那丫头拥有，控制动物的精灵术……！！
「你这个……该死的丫头～～～～！！」
一弹开来自头上的斩击，麻木与疼痛在右手奔窜。我无视那一切，就只是瞋着控制乌鸦的臭丫头。
我的【绝迹虚穴】只能在可视范围里造出『洞穴』。
但只要是看得到的范围，不管隔得多远，我的拳头都到得了……！！
我挥出左拳。
虽然姿势不稳而使不太上力，但这已经绰绰有余。跟臭小鬼的剑相比，这拳的手感轻盈到令人发噱，臭丫头发出轻声惨叫，倒了下去。
「菲儿！！」
头顶上传来既悲痛又忧心，同时带点愤怒的嗓音。
我暗自窃喜。
「──你敢动手打菲儿，臭老太婆～～！！」
高举起剑的臭小鬼，由正上方逼近。
但，我笑了。对，笑了。只要笑得出来，我就能保持镇定。
但是──
小鬼啊，你现在还笑得出来吗？
◆
一见到菲儿被打，滚烫的热流瞬间注满我的脑袋。
所有思绪全都蒸发殆尽，这下我只想着要将维姬狠狠斩倒。
也因此……接下来的结果再理所当然不过。
莱克儿都已经一而再、再而三，不厌其烦地教过我了。
──在战场上，欠缺冷静的人就会死。
眼前迸出金星。等我感觉到痛，人早已经趴倒在地。
前不久的记忆就像雷声，迟了半拍才开始播放。
拳头，由全方位迫近。分裂的拳头一批又一批，命中我的全身。
而我，由于满脑子只想着攻击……面对敌人可能的攻势，没有任何事先防范……
「噗哈……想不到都已经用上了绝招，竟然还这么棘手。」
维姬喘着气，低头垂望着我。
「我欣赏你，小鬼。你这家伙有两下子。都是因为你，害我的右手成了这副样子。」
维姬轻轻地挥了挥那如今已皮开肉绽，像是朝岩石殴打过千百遍的右手。
「……真是可惜了。凭你小小年纪就拥有这般实力，卖给变态贵族当收藏品实在是糟蹋。怎么样？要不要加入『绯红之猫』？我那些部下全都是群蠢货，要是能有个像你这样脑袋灵光的家伙，我可就省事多了。」
我挤出仅存的一点从容，摆了个挖苦的笑脸。
「……真是荣幸之至啊。可是啊，你的盗贼团缺少最重要的三样东西。」
「喔？那我倒是想请教一下，你指的是什么？」
「第一，智能；第二，品格；第三，积极可爱的女生。」
紧接着，维姬忍不住似地发出一声喷笑。
「哈……哈哈哈！！你这小子讲起笑话倒是挺逗的！！这下我更舍不得你了！！」
「……省省吧。你对我的杀意根本藏不住。你只不过是想看我低声下气地求饶罢了……」
「啊啊，一点都没错。光是能看得出这点，就证明你真的是个当盗贼的料……不过所谓的盗贼团，里头都是些狐群狗党。像你这种什么都不做也能舒舒服服过一生的家伙，连一丁点立足之处也不会有的。」
什么都不做……吗？如果真是这样，不知该有多好。
维姬俯视着我的表情，随后从鼻子发出哼声。
「看来你早有觉悟了啊。真是没意思。」
「你准备把我卖了吗……？就这样继续留我活口？」
「那当然了。你可是商品。有哪个商人会搞砸自己的商品？」
「商人？你那脑袋离商人还差得远了吧。」
「真是愈来愈想把你那嚣张的舌头割下来了……但若要动手，还有比那更好的部位。」
维姬将我手里那把刀刃残缺到像是锯子的剑抢了过去。
接着，她拿剑尖戳了戳我的右手腕。
「手。我要把你两只手都砍下来，以后你就无法随心所欲施展苦练至今的精灵术了吧。」
「……这样我可伤脑筋了。」
我尽可能地装得若无其事，脑袋全速运转。
有没有什么办法？有没有什么办法？有没有什么办法？
有没有什么，能够逆转局势的一步棋？
身体……还勉强能动。但现在就算动了，也没有打倒维姬的手段。
我还是需要火力。需要攻击力。
能正面撂倒维姬的拳头、绝对的攻击力……！！
「好吧，我们赶紧开始进行。毕竟等天一亮，就得把货交给『她』了。」
「『她』……？」
交货……？原来中间还有类似掮客的存在吗？
啧──维姬咂舌了一声。
「……不小心说溜嘴了。看来我没资格说人大意。不过这不重要。」
她含糊地呢喃，一脚踩住我的前臂──看起来好似准备拿锯子锯木材的姿势。
「你可别挣扎喔？否则要是我失手砍歪，到时你就只好多受罪了──喔喔，照这样说来，你好像应该多挣扎些？」
她踩住我前臂的脚，是穿了厚底的靴子。若只有薄薄的衣服也就罢了，但要是隔了厚厚一层物体，我是没办法让维姬飘浮的。
怎么办？怎么办！？怎么办……！？
「预备──！！」
随着吆喝声，维姬高举起剑──
──菲儿的声音紧接着传来。
「阿杰！上面！！」
上面？
我看着高举的剑另一头的远方。维姬也随菲儿的声音，抬头仰望遥远的上空。
充当立足点的那群乌鸦，早已经一只不剩。
──取而代之的，是许多大鹫组成编队，在夜空里飞行的景象。
它们脚上绑着绳索，底下垂吊着一把剑。
那看起来简直就像我曾经在电视上看过、直升机执行吊运任务的模样。
剑从绳索上脱落，承受着重力笔直落下。
笔直地落在──正好是我跟维姬的所在位置。
「什……！！」
维姬吓了一跳，脚赶紧离开我的前臂并躲开。
重获自由的我也一样，使劲地借由翻滚逃离原地。
紧接着，坠落的剑尖着地──────────────
────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────轰！！！！！！
像是连音波都能轰飞的强大冲击。
难道是地底的火山喷发了吗？──爆炸剧烈到甚至让人这么以为。
不对，那实际上应该不是真的爆炸。
因为中心并没有起火，而且一点也不觉得热，因此我还是只能视它为冲击。从天而降的一把剑，带起足以将地面都掀开的剧烈冲击──我就只能这样理解。
我被卷入随之扬起的粉尘，只能一边在地面翻滚，一边感到混乱。为什么只是掉下来的一把剑，就能带起这么非比寻常的冲击……！？
在千钧一发之际获救的我无暇感到庆幸，咬牙忍着痛楚，费了好大的力气才摇摇晃晃地站起身子，我扬起视线时，眼前的粉尘也已经散得差不多了。
地面出现一个窟窿──像陨石坠落所造成的那种陨坑。
而在正中心处，深深插着一把剑。
那是把异样的剑。刀身的钢铁带有不像红色也不似金色的奇妙色泽──彷佛晴朗日子的朝霞，带有令人眼睛一亮的光彩。再仔细一瞧，剑柄的装饰似乎也使用了相同的金属。
那不是铁，也不是黄金，更不是银或铜；乍看虽然也像宝石，但又不是钻石或红宝石，不是蓝宝石，也不是蛋白石──结果看着看着，感觉它果然还是像金属。
那究竟是、什么……？
那把剑，是什么东西做的……？
「喂……喂喂喂喂……不会吧？瞧瞧这是什么……！」
维姬以愕然却又充满兴奋的口吻，解答了令我百思不解的部分。
「那朝霞般的色泽……绝对错不了的，是世上最重的金属──日绯色金！是价钱比黄金贵上百倍的梦幻金属啊……！！这样的东西怎么会……喂喂喂，光靠那一把剑，就可以吃喝玩乐几十年都不用愁喔……！？」
不知是否是盗贼的本性，维姬眼神一变，连刚才的战斗都忘得一干二净。根据她的反应，不难判断那把剑是多么价值非凡。
世上最重的金属……日绯色金。
明明这把剑的形状跟大小都跟一般长剑没两样，落下的冲击却宛若陨石……那把剑究竟有几百公斤──不，究竟有几吨重？
不对，何况，话说回来──
剑可是大鹫提过来的。就算有几十只大鹫组成编队分散重量，但又有哪个世界的大鹫，有办法提起这么重的剑？
这只有唯一一种可能。
剑的重量，已经事先透过【离巢透翼】减轻了。
栖木以外的人施展的【离巢透翼】有其减重上限，但就算物重超过上限，还是可以扣除施术部分的重量──然后再使用【完美辞典】控制大鹫，把剑运来这里。
能办到这种事的，只有唯一一人。
只有拥有模仿他人精灵术的精灵术【神意接收】，并透过它并用两种精灵术的──莱克儿。
我的脑海里开始重播，昨天莱克儿说过的话。
──我这里有一件礼物想送给你。
──能让你今后变得更强的某样东西。
……难不成……
我踏进陨坑，站到深刺进地面的剑前。
朝霞色的刀身，清辉耀人的刃。
那风貌就宛如曾在书中与萤幕上看过、神话故事的名场景──
──手，伸向剑柄。
「哈！！」女盗贼嗤之以鼻。
「你打算拔出它用来战斗？这次的笑话也太难笑了！就算你的精灵术能够消除重量，那总有个限度吧？那把剑只是中看不中用的装饰品！好吧，要是能像刚刚那样由上往下砸，也许还勉强能当武器用。刚刚没被砸中，真是可惜啊！！」
但我眼里，就只有朝霞色的光辉。
那光辉对现在的我来说，实在太过眩目。
和我毫不匹配，令人受之有愧；彷佛身在梦里，却连碰触都有所顾忌。
但……要是有朝一日，我能拭去上头的蒙尘，瞻仰它那美丽的光彩──那不知会是多么满足的事啊。
因此，我伸出手。为了在终结那个恶梦前，能够像这样勾勒出美丽的梦景。
我──以双手紧紧握住，绽放破晓之光的这把剑。
「────啊？」
维姬的讪笑突然中断。
在我身后，海市蜃楼般的曳影，映入了她的眼帘。
七彩斑斓的羽翼拥抱暗夜。像是身披教堂彩绘玻璃般，缤纷色的巨鸟。
孔雀外观的──精灵化身。
「…………〈崇高别离的、安德雷斐斯〉…………？」
「…………本灵附身者（栖木）…………？不……这没道理……只有七十二柱精灵本灵怎么会……啊啊，为什么，偏偏是你…………！！」
为什么，偏偏是我？
有听过自食恶果吗？有听过因果报应吗？
──像你这样的坏蛋，注定要碰上这种倒楣事，混帐盗贼。
我凭借【离巢透翼】消除剑的重量，握住剑柄的手施力。剑当然轻而易举地被我拔出，朝霞色的刀身毫不遮掩地显露于夜色之中。
我试着挥了几下，朝霞色的辉光就像火花，洒向四周。
重达好几吨的剑，一经过我的【离巢透翼】加持，变得跟小树枝没有两样。
「……的天才……」
维姬满怀怨怼的低语传了过来。我正眼面对这样的她。
身体的状况不太乐观──我想我应该只有一次机会。
「你这个……天杀的天才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
在咆哮响起的同时，我已经展开行动。
朝霞色的光辉，流星似地撕裂了暗夜。
迟了半晌，维姬的拳穿越空间而来。
试图阻挠我前进的拳，分裂出许多分身──
──《右翼之形•玄鸟》。以及《左翼之形•信天翁》。
莱克儿传授给我的这些技，不单只是移动术。
不管是什么鸟，只靠双翼猎食是不够的。
它们还需要啄、咬、吞──需要尖利的喙。
我切断【离巢透翼】的效果。恢复重量的剑，以轰然之势撼动夜气。
被夺走的利喙一旦回归，巨鸟连烈焰都能吞噬。
──《断嘴之形•火》。
过招，仅只一瞬之间。
连一点拉锯都没有……胜利眨眼间便分晓。
被劈穿的维姬右臂，已经不知飞向何方。
「──啊。」
维姬的容颜因愤怒而扭曲，她挂着那样的表情一动也不动。
「…………我…………笑不、出来…………」
失去胳膊的肩头，大量血花喷发般地一泄不止。
女盗贼像是受到喷发力道影响，在原地摇摇晃晃地转了个圈……将周遭染成了一片红黑色──最后才终于倒在自己的血泊里。
那副惨状──跟被她在『赌场』所伤的那些孩子们，看起来颇为相似……
「……好……痛……」
看着维姬倒下，剑才从我手里脱落，带着沉声陷入地面。我皱着眉头一低头确认，发现自己手腕早已一片铁青。
「阿杰！你没事吧！？」
菲儿一脸担心地跑了过来。我对着她强颜欢笑──
「我不要紧的。只是攻击的时候，我在重量恢复的那瞬间不小心扭到手而已……倒是你不要紧吧？刚刚不是被她打了吗……？」
「我完全没事！阿杰你的伤看起来比我痛多了……」
「好痛！喂，你干什么，不要乱碰啦！」
「啊哇哇，对、对不起～……」
见菲儿像泄气皮球般颓下双肩，我摸摸她的头，心中这才涌现真实感。
……我赢了。
『染血女豹』啊……这次就不是我自大了吧？
「──还是有待加强啊。」
话声突然降临。
我跟菲儿一抬头，披着长袍的少女就在夜空的正中央。
「师父……」「师父～！」
莱克儿蓬松的长袍里注饱了空气，同时悄然无声地轻盈降落……像这样不经意的举动，让我再次体会到彼此的实力差距。
莱克儿看着浑身是伤的我──肿成紫青的手腕说：
「还原剑的重量时要是能适度调节，就不会搞成这样了。你拿捏的火候还是差强人意。」
「哪有人一开口就说这个的……看到我们安然无恙，你就不能表现出高兴的样子吗～？」
我半开玩笑地说完，只见莱克儿紧抿着双唇──
「好痛！」「哎唷～！」
接着，往我跟菲儿的脑袋赏了记手刀。
就在我正打算抗议她干嘛这么做的前一秒──
「──我怎么可能不担心你们两个！！」
前所未闻的咆哮声，强烈撼动我的全身。
一时僵到动弹不得的我，随后被柔软温暖的身子裹住。
莱克儿从正面，把我们俩紧紧揣进怀里。
「你们两个没事真是谢天谢地……真的是……太好了……」
声调里像是带了些微湿气，以及震颤。
这下我也不知该感到开心还是抱歉，陷入某种难以言喻的心境。
……而肯定是因为这样。
难以言表的心情……才会化为泪水，从脸颊滑落。
「我不是才待意叮咛过，要你们小心吗……而且你们都自顾不暇了，还打算救其他的孩子……」
「……抱歉，师父。」「对不起嘛，师父～……」
「请你们、好好反省。打从心底、反省……」
莱克儿的力道紧得像不愿再离开我们，这下我也跟着难为情起来。本来在想有没有什么事能转移话题，便突然想起了另一件事。
「师、师父。为了感谢你的剑，我们其实也准备了礼物……」
「咦？……礼物？」
等莱克儿松手放人，我将手伸进裤袋里。
「有了……就是这个。」
我递过去的，是一只仿蝴蝶的纯白发饰。当初就是看上它兼具耐用性才挑选的，而它也没辜负期待，经历了那样的激战，依然毫发无伤。
「这是……要送我的吗？你们俩一起买的……？」
「阿杰他说啊，师父你的头发好漂亮，没有装饰一下太可惜了！」
「啊、喂！不是说好不可以讲的吗……！」
要是说出去，到时一定又会被这个坏心眼的妖精嘲笑！
我在心中严阵以待……但莱克儿就只是对我投以温柔的微笑。
好吧，是时候赶走害虫了。
†
男子潜伏于废弃堡垒即将崩塌的屋顶，等待时机。
等待蓝发少女的身体远离。
在所有人放松戒心的那个瞬间。
射线直通杰克•利柏。
男子的弓弦从蓄势待发直到解放，只隔了不到一眨眼的时间。
◆
我会看到，大概只是碰巧。
屋顶上有道人影。
那道人影，手里拿着像是弓的东西。
而且刚好在此刻──往我放箭。
发现的人不只我。
菲儿跟莱克儿，瞬间理解了状况。
从现在起，约零点三秒后。
我将会被箭射中而丧命──
因此──对她们来说，那应该是情急之下的判断。
两人都打算将我推开。
菲儿也好，莱克儿也罢。两人都挺身而出，准备当我的肉盾。
因此──对我来说，这只是再自然不过的判断。
我以扭伤的双手，反过来将两人用力推开。
因为不可以再有我以外的人牺牲──不能再发生这种事了。
化为慢速播放的世界，两人惊愕的表情烙进视网膜。
而逼近的箭头，将会抹除那一切。
因为到时候，我应该会死去。
若再这样下去──
──【离巢透翼】！！
从发现箭矢的那瞬间迄今，正好过了零点三秒。
锐利的箭头，命中我的左胸。
……但，同个刹那。
我早已凭一己之力飘浮而起──
一承受箭的冲力，身子便倒向地面，我后背着地后反向一弹，飘然升起。最后，我就像气球一样滞留于半空，以缓慢的速度纵向自转。
从箭头传来的推力，全都化解掉了。
我的左胸上，连一点伤痕也没有。
「阿杰！！」「杰克！！」
看着仓皇赶来的两人，我重新着地，向她们报平安。
接着，我对莱克儿投以笑容。
「刚刚的反应够快了吧？」
我反射性地发动精灵术的最快纪录是零点五秒。而刚刚大约是零点三秒──等于是把纪录刷新了零点二秒。
莱克儿露出放心的微笑，并说：
「距离理想，还有段差距。」
「要求真高啊……」
看来我该学的东西还多得是……
「师父～！你看那个人！」
菲儿直指箭矢飞来的方向。
放暗箭的凶手逃走了吗？我看八成是盗贼团的家伙吧。他肯定是为了帮头目报一箭之仇。像他们那种参加残酷的派对，还有办法高歌欢笑的家伙，一个都不能够放过──
我边想边切换至备战状态，顺着菲儿的指尖望去──接着感到一阵毛骨悚然。
男子的嘴，张大到不能再大。
并且试着吞下尖锐的箭头。
我还来不及出声。
紧接着，男子握箭的手深深地──
把箭矢，刺进自己的喉咙深处。
那深度……毫无疑问穿进了延髓。
男子顿时没了力气，从屋顶摔落。
那瘫软的程度，显然是死尸才会有的……
无比诡异又费解的──一桩自杀。
「…………那到底是，怎么回事…………？」
之后有好一段时间，我们就只是怔怔地看着男子的那具尸体──
──甚至连躺在血泊里的维姬早已消失，都浑然不觉。