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剑烂武斗祭预赛当天，我才明白妹妹的骄傲和松懈其实是绰有余裕。
剑烂武斗祭是王立学院的重头戏，只要能在比赛中留下好成绩，就等同未来有着大好前程，因此几乎没有优胜机会的人也都会报名参赛。光是能打进淘汰赛就已经是莫大的荣誉。
所以每次大会都有数百名学生参加。参加预赛的人将经过严格筛选，但妹妹却在那场预赛中发挥令人不敢置信的实力。
预赛是三十二个人一组的大乱斗，而妹妹一个人就打败了所有人。
「什么！？剑烂武斗祭二重奏可是两人一组的比赛耶！」
在我旁边的公主殿下一脸担心地喊道，妹妹却对此嗤之以鼻。
「这等碌碌之辈，不必劳烦里希特兄长大人出手。」
她如此宣言，而且说到做到。
妹妹只花了五分钟就打败了三十二名参赛者。
她用有如舞蹈般的流畅动作将三十二名参赛者一一驱逐，其姿态就连禁止参加的高等部学生都为之惊叹。
「怎、怎么回事？这个中等部的学生也太强了吧？去年有这个人吗？」
「没有，她似乎是上个月刚进来的新生。」
「幸亏我们参加比赛的那年她还没入学，否则一定会……」
一定会输。高等部的观众们没将这句话说到最后。
爱莲毫不在意其他人的目光，踏着优雅的步伐走了回来。
「您知道吗？其实我并没有疏于锻炼，只是在保留体力罢了。」
爱莲看着我的脸如此辩解道。
「话说回来，你赢得真漂亮。照这样看来，艾斯塔克应该没有人打得赢你吧？」
「不，还是和北方人打比较起劲，王都的男人连帮我暖身都称不上。」
尽管妹妹大声主张与狼生活在一起的北方人比较强，但参赛者和观众都没有提出异议。我妹妹的实力就是如此地出类拔萃。
「里希特大人的妹妹居然这么厉害啊。」
亚莉亚惊讶得睁大双眼，就连玛丽也显得惊愕不已。
「你的妹妹真是人不可貌相。」
「是啊，有些人称她为北方的白百合，也有人叫她北方的鬼姬。」
「是喔～还真的是不能以貌取人。」
玛丽说出平常的感想，爱莲露出一副事不关己的样子过来勾着我的手臂。
「兄长大人，明天才是正式比赛，我们先回去养精蓄锐吧。」
妹妹说完便想拉我回宿舍，我挣脱她勾住我的手臂。
「既然提前结束，我想视察其他的预赛会场。」
「视察？为什么？」
「我想看看可能在淘汰赛碰头的对手。」
「兄长大人是不是过于杞人忧天了？」
「知己知彼，百战不殆。」
我引用异世界兵法家孙子所说的话，妹妹回道：
「我就喜欢兄长大人这种战略家应有的谨慎态度，我又重新爱上兄长大人了。」
于是，爱莲便跟着我一起前去侦察。
只是她好像看公主殿下她们跟在后头很不顺眼……
其他的预赛会场还在继续战斗。我们这一组之所以那么早结束，第一个上场是原因之一，但爱莲展现漂亮的身手俐落地解决对手，也占了很大的因素。假使她站在战场上，会取得多大的战果呢？
我们到正在举行预赛的右侧会场观战。
我在那里看见一名熟悉的人物。
「那是希丝提娜小姐吧？」
讲出那个人名字的，是她父亲的政敌亚莉亚罗瑟。
「是啊，我还以为她对这类比赛不感兴趣。」
「大概是希望和你对战吧。」
玛丽代替希丝提娜道出她的心声。
「她每次和你决斗都输得狼狈不堪，可能是想趁这次机会报一箭之仇。」
「或许吧。她每战斗一次就变得更强，最好提防一下。」
「不过，虽然我早就料到她会参赛，但没想到她竟找得到人一起搭档。」
女仆的这句话不太得体，但其实我也抱持相同的看法。所以我将目光扫向希丝提娜的搭档。
她的搭档是一名身型瘦小的魔术师。他瘦得有如一棵枯树，看起来很懦弱。然而，魔术师不能以外表来判断，因为无论多么温和的男子，也有可能隐藏着可怕的力量。
我仔细地观察这位魔术师，却完全看不出强大实力的要素。
希丝提娜单枪匹马在大乱斗中一一击倒对手，就如爱莲一样所向披靡，但偶尔也有漏网之鱼。一名剑士穿过希丝提娜放出的剑压，径直朝魔术师挥砍过去。魔术师眼见大事不妙，顿时吓得瘫倒在地，全身颤抖起来。
「……看样子似乎是临时凑数的。」
亚莉亚冷静地说出评论。
「应该吧。她那好胜的个性，想必没有朋友吧。」
这个猜测正确无误。希丝提娜得知里希特要参加剑烂武斗祭的消息后，也想跟着参加，这时才发现自己没有搭档。有意愿参赛的十杰都找到了合作的搭档，她也没有熟识的特待生。于是，希丝提娜前往魔术科寻找搭档，找到一名适合的下等生并威胁他──不，是诚心诚意地拜托他。
她瞪着身材瘦弱的魔术师，以充满友爱的语气问他：
「您也会参加吧？」
然后获得了他的首肯。
当然，由于无法成为战力，因此只能拿来凑数，但希丝提娜有信心可以凭一己之力取得剑烂武斗祭的优胜。
她并非过度自信。事实上，希丝提娜只花了约七分钟就把对手通通击败。
她花的时间之所以比爱莲还久，纯粹是因为性质不同的缘故。爱莲是魔法剑士，希丝提娜是纯粹的剑士，在一对多的比赛中，妹妹略胜一筹。
深知这一点的希丝提娜并没有夸耀胜利，但爱莲依然向她投去竞争意识的目光。爱莲也知道希丝提娜会定期找我麻烦，所以两人便针锋相对。
火花四溅的两个人，如果在淘汰赛中遭遇，说不定会杀得血流成河。虽然我想避免和她对战，但考虑到实力，总觉得似乎会在哪里碰头。
（这得取决于巴尔蒙克侯爵的真正意图……）
侯爵的真正意图仍让人捉摸不定。他要击溃我和公主殿下的阵营应该易如反掌，却没这么做。当然，他也会做出类似妨碍的举动，但有时也能感受到他好像是顾虑我们的实力而慢慢地提高难度。
（我能肯定他在暗中作梗……但又像是把鱂鱼放生到大海里的感觉……）
我对双方的战力差距大叹一口气，但我听说鱼类只要活着就会成长。即使被放到大海中自生自灭，如果能继续生存下去，迟早有机会反击，只要在那个时候变成大鱼就好了。
就在我们进行考察时，隔壁的会场传来一阵欢呼声。
爱莲和希丝提娜都打出一场独力击败对手的华丽比赛，而隔壁组合则采取完全符合剑烂武斗祭二重奏宗旨的战斗方式。
「不愧是特待生十杰！」
「冰炎姊弟的外号果然并非浪得虚名！」
红发少年和蓝发少女井然有序地战斗着。
红发少年似乎是火焰使，他的全身包覆火焰，于前线横行无阻。另一方面，蓝发少女似乎是冰雪使，她在后方冷静沉着地提供支援。
红发少年施展火焰魔法将对手一扫而空。他的战斗方式相当简单粗暴，甚至不在乎对手朝后方发动奇袭，和他搭档的冰雪使少女则冷静地避开攻击。
（……配合得天衣无缝啊。）
仔细一看，这两个人长得还真像。不，简直是同一个模子刻出来的。我猜他们应该是双胞胎。准确来说，我曾经在班上见过这张脸。
「……这么说来，他总是待在教室后面。」
我记得红发少年是特待生十杰之一，我想他应该看我很不顺眼。
我向公主殿下说明这件事，她告诉我：
「蓝发的女学生也是十杰之一，而那位红发男生对我很好……」
亚莉亚用漫不经心的语气说道。
听见这句话的我不由得苦笑起来，因为我知道红发少年对亚莉亚有意思，他的视线总是停留在亚莉亚身上。或者可以说，他把亚莉亚罗瑟视为偶像，崇拜着她。
每当看见我和亚莉亚状似亲昵地交谈，他都会向我发出类似诅咒的怨念。
从这样的例子就能看出，红发火焰使的个性十分直率，很容易就能看穿他的心思。
事实上，他一发现我在一旁观战，便故意失手朝我扔出《火球》。不过那团火焰只到我面前就炸裂四散了。
因为我使用魔剑格拉墨将火球一剑劈开。
那家伙对这个预料中的误射摆出一副若无其事的表情。明明是火焰使，却用冰冷的眼神俯视着我。
「嫉妒真是可怕的东西。」
他应该不是为了打倒我才参加这场比赛，但他如果对上我，一定会毫不留情地对我痛下杀手。我从他的身上感受到这股气魄。
「算了，麻烦找上门来就得设法解决。
」
我不认为自己在剑烂武斗祭中能毫发无伤地取得优胜，但我一点也不想输。
之后，我们又去侦察其他的预赛会场，但几乎没看到其他劲敌。引人注目的只有特待生十杰，而一般生和下等生的实力则不值一提。
特待生十杰也在同一个预赛组里相互击败对方。
「看样子只要注意希丝提娜和冰炎使就行了吧。」
就在我发抒如此感想时，发现了某个人物。
那个人的身上绣有一般生的徽章，完全看不出有什么厉害之处，所以我差点就看漏了，但有某个东西吸引了我的目光。
少年的动作不带任何感情。他的动作虽然不算特别快，但由于动作中不带感情，因此看不出他的下一步。一般而言，人类行动时都会避免受伤，应该说是为了把伤害降到最低而采取行动，但那位少年却对敌人的攻击毫无惧色，他完全不在乎自己是否会受伤。
就连和他搭档的少女受伤，他的眉头也不皱一下，随即带着人偶般的表情打倒了参赛者。
（虽然动作不值一提，但果然令人在意。）
我的直觉是正确的。一直以来遭到义母数度暗杀的我，之所以能每次都成功逃过一劫，全都仰赖这种如动物般的嗅觉。
（这些家伙可能是最难应付的吧。）
我在心中做出这个结论后，回头对妹妹和公主殿下说该回宿舍了。
情报收集在此告一段落。接下来自己能做的只剩下继续锻炼，做好对决的准备。我将这三组强敌视为假想敌，努力地锻炼。
爱莲也跟随我的脚步加入锻炼的行列。尽管她在预赛中表现得游刃有余，但看到其他人的战斗后，她大概也产生了危机感吧。不管怎么说，这场战斗可是关系到她的未来。
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我们做好万全的准备迎向淘汰赛。剑烂武斗祭二重奏的决赛共有十六组三十二名学生参与，以淘汰赛的形式进行。
只要连胜四场就能获得优胜，但学院的实力派好手都聚集在这里，想要顺利过关斩将绝非易事。
虽然心中这么想，但第一战遇到的对手实在不怎么样。
我碰到的并非前几天我所注意的那些对手。
而是由一般生和特待生组成的搭档，优越感和自卑感的集合体。像这种由不同阶级的人组成的搭档十分少见，他们更是有些与众不同。
一般生的女学生对特待生男学生颐指气使──与其说像妻管严，不如说是将他当成宠物。
她在男学生的脖子上挂着铁炼，就像是对待家畜。
她用力拉扯铁链，把脸凑近这位长相俊俏的特待生，露出妖艳的微笑。特待生男学生顿时被迷得骨头都酥了。
站在他们面前的我和爱莲都不禁叹了一口气。
「原来如此，是利用美色来掳获上位者啊。」
「是啊。虽然不管怎么努力都无法成为特待生，却能够驯服特待生。」
「简直和狗没两样。」
我对这位喘着粗气、兴奋不已的特待生心生怜悯。
「下等生的男人当不成将军，但下等生的女人却有可能当上将军的妻子。我要利用我的美貌不断地往上爬。」
「在你爬上高位的时候，身边只有以貌取人的猪。」
爱莲用轻蔑的语气如此说道。
「管他是猪还是人，和猪睡在一起就能获得荣华富贵，何乐而不为。」
女学生对于爱莲的冷嘲热讽丝毫没有反应。她大概生活在和我们不同的世界吧，已经没有必要对她动之以情了。
爱莲向女学生发动斩击，但特待生男生挡下了这一击。不愧是精于算计的女人所挑选的对象，这位男学生具备相当程度的实力。
「这就是爱！没有人能将我们之间的爱分开！！」
他散发出的热情彷佛连眼眸都化为爱心的图案。男人愿意为了心爱的女人赴汤蹈火，为了爱情发挥出超越自身实力的力量，这些话看来一点也不假。
爱莲开始陷入被动。男学生使尽全力进行反击，即使受到斩击也面不改色，爱莲似乎对这样的他感到束手无策。
「感觉就像老练的斗牛士遇到不知天高地厚的牛犊子一样。」
我心想既然如此，那么我也加入战局吧。我将手伸向腰间的剑，此时圣剑提儿提醒了我一句：
『里希特，在剑烂武斗祭中杀掉对手，会被取消资格喔。』
「我知道。」
剑烂武斗祭终究只是余兴节目，不希望发生流血事件。会场上设有用来防止造成致命伤的结界。
──只不过，深具实力的人若拿出真本事，即使待在结界上，也能造成致命伤。当然，我不会干出这种愚蠢的事。因为我的目的是在这次大会中取得优胜。
因此，虽然我的斩击已手下留情，但这样的一击也足以将普通的特待生打倒在地。
──结果本应如此，但我的盘算却轻易地被打乱了。
承受这一击的特待生居然一副若无其事的样子。
我虽不认为这个斩击能完全命中对方，但让我意外的是他竟然毫发无伤。
那家伙露出一口洁白的牙齿，笑着对我说：
「爱可以拯救世界！」
他从怀中取出一只小瓶子，并将瓶中的液体一口喝下。
爱莲对于这幅景象大为讶异。
「兄长大人，爱真能让人变得如此强大吗？」
那么我要更爱兄长大人！
爱莲的话只说到一半，就马上被我否定了。
「心情的确能给肉体带来正面影响，从而发挥出超越实力的力量。然而，那家伙看起来并非那种故事的主角。」
被女学生的美色所迷惑而一脸傻笑的男人，看不出有这般强韧的精神力。
既然如此，那么又是什么提升了他的实力呢？那个东西就是药物。
那个女人正对受自己摆布的棋子下药。
「什、居然使用药物。」
「嗯，看样子是合法的药物，我记得那种药物会侵蚀使用者的肉体。」
刚才男学生的口中就不断飘出杏仁的臭味，我猜他应该是使用了一种名为迪亚赫尔姆的肌肉加强剂。
「迪亚赫尔姆不是用在赛马身上的药物吗？」
「对，这种药物用在人体身上也有效果，但会出现侵蚀心脏的副作用，甚至还有报告指出它会给男性机能带来严重的损害。」
「居然将这种药物用在爱上自己的人身上……」
爱莲哑然失声。女学生面不改色，摆出一副事不关己的态度。
「我已经和这个男的说过这种药物的效果和副作用了，是他自己要喝的，出了什么事我可不负责。」
「她说得没错！」
男学生说出这句话后，又拿出刚才的小瓶子，把剩余的液体喝得一滴不剩，就像喝能量饮料一样轻松。
顺带一提，瓶中的液体呈现绿和紫的萤光色，感觉味道不怎么好。
男学生看起来毫不在意。他握着擅长使用的斧头，发动锐利且沉重的斩击。内心被搅乱的爱莲无法避开这一击，她本想用剑将斧头架开，但即使是北方名匠锻造而成的宝剑，也难以对抗那股蛮劲。
「……糟糕。」
爱莲手上的宝剑被弹飞，斧头顺势朝爱莲的头部挥击过去。虽说场上设有魔法防御屏障，但如果被这招正面命中，说不定会危及性命。虽然她本人和周围的人都如此确信，然而大家的忧虑都在一瞬间消失了。
就在斧头即将命中妹妹的头部时，两把剑突然出现挡在她的面前。
圣剑提尔锋。
魔剑格拉墨。
黑色与白色神剑完美地挡住斧头的攻击。
铿锵一声，魔法武器独特的波涛向四方飞溅。
看见这幅光景的特待生们皆大为震惊。
「怎、怎么会有如此强力的剑？」
「神剑。」
我简短地回答。
「什、居然是神剑！？你这种低贱的下等生竟能将神剑运用自如？」
「法律没有规定下等生不能装备神剑。」
「什、慢着！我完全没听说过有人能够同时驱使两把神剑。」
在后方督战的女学生难以置信地惊呼。她说的一点也没错，但我没必要向她详细说明，何况她也没有问我。
她虽然是三流的反派，但头脑似乎并不傻，大概察觉到神剑挡住斧头的这一刻正是绝佳的进攻时机，于是开始吟诵咒语。
是《冰枪》魔法。她说不定是打算把我和男学生一起刺成肉串。我用「这下你明白了吧」的眼神示意男学生，但他竟然只是「喔」了一声，加强斧头的力量，令我动弹不得。
真是一对无可救药的笨蛋情侣。
我忽然想起「笨蛋到死都会是笨蛋。」、「爱情是盲目的。」这些话。
同时也想起「无论多么轰轰烈烈的爱情，终会有变淡的一天。」这句话。
先不提这位男学生，女学生的目的是取得剑烂武斗祭的优胜，要是这个梦想破灭，想必男学生从此就会失去
利用价值。
下一次的武斗祭，她一定又会另寻新的战力。到了那时，男学生应该也会发现自己被她利用了。
为了让这个可怜的男人从药物中解放出来，我用脚踢向他，同时高呼妹妹的名字。
「爱莲，要一起上啰。」
「我明白了。」
妹妹立刻做出反应。可爱的声音在我后方十公尺的地方响起。
这表示，在我尚未开口之前，妹妹已经主动移动过去了。
发现这件事的女学生睁大双眼，口中呢喃着：「什、是什么时候！？」
「这场武斗祭是双人比赛，唯有能够心意相通、为对方尽心付出的双人组才能获胜。」
「不错，我完全信赖聪明伶俐的妹妹。」
「我对兄长大人的『力量』深信不疑。」
为了回报爱莲的信任，我的下盘开始使劲。
肌肉因药物而隆起的男学生被我推了回去。
「怎、怎么可能！？我的力量居然会输给他？这个瘦巴巴的小子哪来的力气？」
「里希特兄长大人是精瘦的肌肉男。」
爱莲当场纠正，但也不忘稍作说明。
「武术不只有靠肌肉，即使力量不如对手，像这样利用杠杆原理也能应付得来。」
我接着对男学生如此说道。
「只有三流的人才会被外表的肌肉力量迷惑。魔法使会对自己的肌肉纤维注入魔力，这样就能充分利用平时不常使用的肌肉。」
人类为了避免自己的身体超过负荷，通常都会进行自我控制（限制），但如果将其解放的话，就能发挥出数倍的力量。
就像肌肉经由药物就会膨胀增加力量一样。
只是，即便明白这个道理，也无法理解我是怎么做到的。因为我的肌肉强化魔法是特待生都无法达到的『领域（等级）』。
「接下来我也懒得再解释了。」
就像教狗礼节只是白费功夫一样，与被药物及爱情蒙蔽双眼的男人谈论魔术的真理，根本是对牛弹琴。
爱莲大概听懂了我的意思，她开始做出给女学生必杀一击的动作。
不必说出「两个人同时发动攻击吧！」之类的话。对于自幼就经常一起练剑的兄妹来说，言语是多余的。
我让男学生的身体失去平衡，与此同时，妹妹施展必杀剑法。
「飞燕疾风剑！」
就如字面上的意思，爱莲以有如击落在空中飞舞的燕子一般的速度，连续使出拔刀术。
对于只擅长美色和谋略的一般生来说，恐怕连剑闪都看不见吧。
在感到疼痛之前，女学生早已昏厥倒地。
另一方面，我用提尔锋挥出横劈一击。
我之所以没有使用二刀流攻击，是因为我知道提儿最近对于我使用格拉墨的频率偏多而大感不满。
『哇，你明明就有本小姐了，却老是拿黑黑亮亮的阿格出来使用。不公平啦！偏心啦！』
为了平抑她心中的不满，或者说利用她的负面力量，我将提尔锋斩向被药物强化的男学生。
圣剑提儿轻而易举地斩裂那家伙的防御结界。
『本小姐连钢铁和巨石都能劈开，斩断这种肌肉笨蛋的肌肉就像切起司一样。』
「他确实跟起司一样臭。」
男学生还来不及反驳，就受到了斩击。在刀刃触碰到肌肉的瞬间，攻击属性从『斩』切换成『冲』。
虽然这个男人浑身都是汗臭味，但现在可不能让他受伤。这场武斗祭严禁杀人，趁实力上还能『手下留情』的时候，还是手下留情一下比较好。
『不愧是里希特！不仅实力最强，心地也很仁慈。』
「我只是不想背负这种男人的生命。」
我说完这句话后，男学生便晕死了过去。
兄妹俩几乎同时将对手打倒，高超的技术令观众不禁欢呼。
「好、好厉害，这对兄妹也太强了吧。」
「哥哥真的是下等生吗？该不会是哪里搞错了吧？」
「不，他确实是下等生，据说他在入学考试中是勉强及格的。」
「那不就是吊车尾进来的吗？」
「也许是吧，但他可是最强的吊车尾耶。因为过去似乎从没有人是以刚好及格的分数入学。大家的分数或多或少都会超过最低标准吧？不过，那个男人真的是以最低分数入学──甚至有谣言说他是刻意考这种分数的。」
「真的假的？这不是比拿满分还难吗？」
「嗯，这一点是肯定的，只是没人知道他为什么要这么做。」
我在心中解释，那是因为我不想引人注目，但如今我已经成为万众瞩目的焦点，所以没能将这句话说出口。
……我不由得思考，早知道一开始就以特待生的身分入学就好了，但事情既已过去，事后再后悔也于事无补。
一旦成为特待生，就会有一大堆麻烦事等着我。
其中之一就是十杰制度。王立学院有个风气，特待生必须经常切磋琢磨，以登上顶点为目标。身为特待生，就必须成为十杰，带领所有的学院生。
如果被校方判断没有那种资格，即使成绩再怎么优秀，也会受到退学处分。事实上，几乎被内定为特待生十杰的妹妹，似乎整天都忙得团团转。
「下次有十杰推荐会议，我必须提交表明十杰信念的演说稿。」
「真麻烦，不当十杰不就好了。」
「这是艾斯塔克家族的使命。」
成为十杰之后，好像要花不少时间在参加定期会议、执行学院的密令等各种事情上。
考虑到护卫王女的工作，没成为特待生或许是件好事。
就在我转念思考的时候，突然察觉到特待生十杰之一的希丝提娜投来的视线。
她毫不避讳地观察着我的一举一动。
虽然我和她的决斗是以胜利告终，在之后的较量中也从未输过，但每次战斗她的动作都变得愈来愈好。她会看穿我的弱点，活用自己的长处来战斗。
下次再交手的话，我很有可能会落败，但与她相比，我更在意她的父亲。
「从那以后就再也没任何动静了。」
我指的是他警告亲亚莉亚罗瑟一派的罗纳克男爵家那件事。
这起事件发生在罗纳克家，刺客集团『老木』由于暗杀失败，导致干部遭到斩首，首级被陈列在罗纳克家的门前。
受到无言压力的罗纳克男爵由于精神上产生动摇，于是公开宣布要脱离王女所领导的改革派。尽管我是为了避免再度发生这种事而参加剑烂武斗祭，却没有直接或间接受到妨碍的感觉。
唯一能感到巴尔蒙克气息的地方，就是其女希丝提娜的参战，但从她那纯真的表情看来，感觉不出巴尔蒙克在幕后操纵的迹象。巴尔蒙克的女儿希丝提娜貌似相当尊敬父亲，但似乎不晓得父亲黑暗的一面。她大概认为父亲是为国家尽忠才扮成『黑脸』，暗杀或谋略这等肮脏事完全与父亲无关。
我想她会参加这场大会，也只是为了与我一战。
「仔细想想，无论是让我参加比赛，甚至是在我参赛后没有加以妨碍，都还真是吊诡。」
巴尔蒙克不妨碍我参加大会的原因，有可能是判断假如我在剑烂武斗祭中反遭击败的话，会让王女的声望下跌，但之后也不见他使出任何降低王女声望的妨碍行为。
衣柜里既没有设置图钉或剃刀，更没有人用假的时间来骗我，大会提供的水也没有任何下毒的迹象。
与巴尔蒙克有关系的强敌，也只有希丝提娜一人而已。
「就算被我取得优胜也无所谓吗？」
巴尔蒙克或许认为区区一名王女的护卫，随时都能收拾掉吧。
不，他应该就是这么认为。
就在我做出这个结论时，场内响起了一阵骚动。
我原以为是希丝提娜的比赛开始了，但似乎并非如此。在隔壁会场进行战斗的一般生二人组，打出一场超乎常人的比赛。
是之前看到有如人偶般的组合。
动作几乎感觉不出任何情感的男女组合，将我之前感觉到的不对劲感化为现实。
经过一番激斗，最终少年用腹部接下对手的长枪，防御屏障被贯穿，导致少年的腹部被刺穿一个大洞。
少女的右臂和右膝以下也遭到对手一刀两断。
「太、太疯狂了，简直毫不手软。」
「没有必要打成这样吧。」
「你在说什么呀？比赛就是要见血才有趣啦。」
观众们对于男女组合的残忍遭遇颤栗不已，但同时又看似对此感到兴奋。就像「面包和马戏团」一样，自古以来决斗似乎就具有让观众热血沸腾的效果。
「是因为站在场上的人不是自己的缘故吗？这群人还真没人性。」
防御屏障被打破、受到物理攻击的人偶们，身负濒死的重伤。
通常这个时候应该要做出胜负判定，然而剑烂武斗祭的主办单位并没有停止比赛。往那里一看，只见一名穿着执事服的秃头男人正在做出某种指示。
看样子似乎有大人物出手干预。
现场大概有被会场的激情所感染，想看一场「血祭」的大贵族吧。又或者是──
我妄自揣测，只是身为一介参赛者，什么也做不了，只能在一旁静静地观看单方面的杀戮秀。
（……实在看不下去了，该出手阻止吗？）
就算被判失去资格也莫可奈何。妹妹她应该也不希望自己的哥哥对眼前的杀人行为袖手旁观。像是在呼应我的意志般，妹妹也把手伸向腰间的宝剑。
我再次对妹妹的正义感感到佩服，但她的正义感并没能受到考验。
被长枪刺出大洞的少年腹部开始蠕动起来。暴露在外的内脏像别的生物一样开始活动，逐渐扩大生长。尤其肠子更是爆发性地成长，就像多头龙一样蠕动、伸缩。
看见这副光景的长枪使脸色惨白，下个瞬间，他的四肢已被肠子缠住动弹不得。
「……那是什么鬼东西。」
「是、是怪物啊……」
全场的观众皆惊愕不已。
另一方面，少女身上也出现超乎常理的现象。她的血管从失去四肢的根部延伸出来，接上断掉的四肢。泡沫从血管的末端源源不绝地冒出，将断掉的四肢连结起来。
超乎人类极限的景象──不，事实上，他们可能不是人类。这个世界有被称为和机械人（自动人形）和人造人（人工生命体）的模拟生物，有些国家或都市甚至会赋予他们市民权。
这里是魔法王国，先进的王都，能在街上看见自动人形或人工生命体完全不足为奇。
只是，虽然被赋予了市民权，但是否被赋予人权则另当别论。他们也经常被当成性倒错者或变态狂的实验台。
眼前的少年少女大概就是这类生物，我猜应该是属于人工生命体那一类吧，看起来像是对身体实施即使受到这样的重伤也能当场恢复的『措施』。这么做应该会给身体带来极大的负担，他们的强韧大概是用寿命换来的。
我看见希丝提娜似乎也注意到这件事，她一时无言以对，并流露出怜悯或者该说是同情的眼神。
「……竟做出如此残忍之事。」
我和希丝提娜为他们的境遇感到悲哀，但他们丝毫不在意，继续进行战斗。
或许是无法理解同情或怜悯的感情吧，因为他们只是听从命令战斗的生物。
他们向让自己身负重伤的对手进行反击。
拥有异常恢复力的战斗人偶让对手骇然失色，因为他们发现自己的最强攻击根本不管用。如果连续使出最强攻击，或许有可能凌驾战斗人偶们的恢复力；然而，对战斗感到恐惧的战士已经派不上用场了。
对手变成防御的一方，很快便意识到抵抗只是白费力气，于是举起白旗投降。
当裁判宣布投降的那一瞬间，人工生命体的少年少女的攻击随即戛然而止。
他们不具备斗争心。
只是按照制作者的命令战斗的人偶。
希丝提娜看到这副景象，喃喃自语地说了一句：「真可怜……」
公主殿下、女仆和妹妹似乎都有同样的感想。
我的心情也一样，唯独不同的是我更在意决赛时的情况。
在刚才的战斗中，我领悟到这对人工生命体才是最强的组合。
从淘汰赛程表来看，他们将会与特待生展开对决，但应该没人赢得了那对人工生命体吧。
即使在决赛对上希丝提娜，结果也是一样。
神剑对我的猜测提出反驳。提儿发出苍白的光芒反驳道：
『你是不是太小看她了？本小姐和她交手过数次，所以很清楚她的实力，小提娜可是很有实力的人。』
「我知道，光看她的剑技，实力应该凌驾于爱莲之上吧。」
『那不就有一丝胜算了吗？』
「很难吧。剑烂武斗祭二重奏基本上是两人一组的大会，纵然有一方的实力超群绝伦，结果也有限。」
『喔，是这样啊。可惜小提娜的搭档是那个临时凑数的眼镜仔。』
「虽有实力，但缺乏信赖感。」
『无鱼，虾也好。』
「…………」
我对神剑使用大叔的语气说话感到傻眼，决定当成耳边风。
「而且就算希丝提娜的搭档是她的双胞胎妹妹，结果也会一样。」
『咦，是吗？我以为有两个小提娜在应该就天下无敌了，不过里希特和爱莲的组合也不相上下。』
「嗯，或许吧。双人武斗祭强调的是彼此的配合。然而对于那对人工生命体的少年少女来说，这些小事一点也不重要。」
『何出此言？』
提儿罕见地用古老的语气反问。
我简短地回答：
「那对人工生命体是人形怪物组合，不是人类所能应付的对手。」
听到这个回答的圣剑陷入沉思，与我一起沉浸在危机感中。
†
希丝提娜•巴尔蒙克是拉塞尔•冯•巴尔蒙克的女儿。
她之所以没有冠上冯的名字，是因为并非嫡系的缘故。
她是人称庶子的存在，是妻子以外的女人生下的孩子。
希丝提娜甚至连母亲的名字都不晓得。
母亲在希丝提娜出生的时候就已离世，之后她被木炭窑的夫妇所抚养。
尽管父亲知道希丝提娜的存在，却没有意愿收养她。
据说他只提供最小限度的生活费给木炭窑的夫妇而已。
父亲似乎并非对非嫡系的希丝提娜没有感情，因为巴尔蒙克连嫡子也不疼爱。
他对有可能成为继承人的嫡子们花钱如流水，使其过着自由自在的生活，却连一丝丝的关爱也没有。身为剑术高手的巴尔蒙克从未让儿子们练剑，就是最好的证明。只要有才能，就算是挑马粪的少年，这个男人也会给予指导。
早餐、午餐，甚至晚餐，他从不跟儿子们一起用餐。
看到儿子们小时候展现出来的才能后，巴尔蒙克只把他们当成让巴尔蒙克家的血统留在后世的棋子。
尽管父亲如此冷酷，但希丝提娜仍旧非常尊敬他。
为了拉特克路斯王国的繁荣，埋首于文件工作直到深夜的父亲。
精通剑术、锻炼从不间断的父亲。
对这个世界的现状抱持疑问，试图将其引导至好方向的父亲。
无论父亲呈现何种面貌，希丝提娜都只怀抱一颗尊敬的心。
希丝提娜非常敬爱这样的父亲，她积极地想得到父亲的认可。因此，她不顾养父母的劝阻，不分昼夜地埋头练剑。
大人总是骂她女孩子不适合拿着这么危险的武器乱挥，但她仍不断苦练。
事实上，希丝提娜并没有才能。
尽管她是巴尔蒙克的女儿，体内却几乎不含任何魔素。
养父告诉她：
「你和巴尔蒙克家格格不入，所以才会遭到抛弃。但是，我把你当成自己的亲生女儿，我希望你能过着普通的人生。」
养母也说过好几次类似的话。
可是，希丝提娜希望自己是巴尔蒙克家的一员。
她期盼过着巴尔蒙克家的生活方式。
她希望自己能为父亲尽一份力而死。
所以即便没有才能，她也要坚持锻炼下去。
她不断地修练，练到手掌都磨出了血泡。她调查父亲的马车必经路线，等马车一到，随即冲到马车前面。
父亲的身边有无数的护卫。
纵然只是个脸色大变、突然冲出来的小女孩，护卫也毫不留情地将她制伏，但巴尔蒙克从女儿的眼神中看出其坚定的意志，便下令放开她。
「你是我的庶子吧。」
「是的，我是父亲大人的么女。」
「是我从前怜惜的那个女人所生的孩子啊。」
「是的，我代替母亲向您表示感谢。」
「你找我有什么事？」
「请让我成为父亲大人的家臣，这把剑一定会派上用场的。」
「你是指哪把剑？」
巴尔蒙克的护卫提出了质疑，因为希丝提娜的身上并没有佩剑。
「养父母不喜欢剑，所以我都用这个练习。」
希丝提娜说完，用手指着身后的大木。
「什么呀，原来是那根圆木。凭你这么娇小的身体肯定挥不动吧。」
护卫对她冷嘲热讽，父亲却露出非常认真的表情。沉默寡言的父亲只对她说了一句：
「你试试。」
父亲是个大忙人。披露武艺的机会只有这么一次，要是失败的话，大概就再也无法成为巴尔蒙克了。想到这里，希丝提娜贯注全身的力气，将巨大的圆木高高地举了起来。
样子狼狈不堪。她的腿不仅站成O型，全身也沾满泥土，一身汗臭，丝毫没有贵族大小姐的样子。尽管不像是巴尔蒙克家的人，但周围的护卫都对此惊愕不已。他们大概是觉得希丝提娜一定举不起来吧。
虽然旁边的人都议论纷纷，但父亲并非如此肤
浅之人。
「如果只是举起来的话，就连对力量有自信的街头艺人也能办到。」
「……遵命。」
认为这句话理所当然的希丝提娜，用力挥下高高举起的圆木。
下方的岩石应声粉碎。
破坏岩石这种事，对魔法剑士来说只是小菜一碟，不过不具魔力的小女孩竟能破坏岩石，这可是一件不得了的大事。护卫们屏住了呼吸，大家都在希丝提娜的身上看见与巴尔蒙克相似之处。
父亲看着她的样子，没有表示认同，只是淡淡地说了一句话：
「让这个女孩穿上礼服。虽说是庶子，但她也是巴尔蒙克。」
因为这一句话，希丝提娜就此成为巴尔蒙克。
希丝提娜把自己出生以来最大的感谢献给神明。
希丝提娜在幸福的包围中醒来。
因为她做梦也没想到自己竟有成为巴尔蒙克的一天。
「那是我梦寐以求最幸福的一刻。」
希丝提娜带着兴奋的心情让女仆为她更衣，却在中途听到一件不得了的报告。
「老爷命我给大小姐送来一把剑。」
希丝提娜自从正式被承认为庶子以来，物质方面可说丰裕富足。她心想，父亲大概是一时心血来潮才会赐给她新的大剑吧，但看来并非如此，因为父亲的礼物超乎她的想像。
「这、这个是！？」
数名女仆才搬得动的那把剑，居然是──
『神剑』。
「这就是艾坎札克斯……」
这把神圣之剑是神话中的巨人曾经持有的大剑，被誉为巨人杀手之巨人。
据说手持此剑之人，就能获得胜过巨人的力量。
「这是巴尔蒙克家代代相传的神剑之一……难道父亲要将这把神剑赐给身为庶子的我吗？」
「不，您误会了。」
女仆当场否定了这句话。
「老爷交代只是暂时借您使用。不久后，这把剑的真正拥有者就会现身，他吩咐要将这把剑交给那个人。」
「是这样啊……」
希丝提娜的脸上掩饰不住遗憾。
「您可能会觉得有些遗憾，但老爷说，这个使命不是谁都能完成的。」
「是这样吗？」
希丝提娜露出有些欣慰的笑容。
「是的，这把剑的真正拥有者是巴尔蒙克家的敌人。由于某些原因，必须向对方提供援助，但老爷说总有一天一定会将其消灭。」
「感觉事情还真复杂。」
「是啊，巴尔蒙克大人总是深谋远虑。」
「空有一身蛮力的我不懂这些事，但我会遵从父亲大人的指示。」
希丝提娜说完，顺手将艾坎札克斯拔了出来。
身材纤瘦的希丝提娜浑身充满了力量。
她觉得现在的自己连山都能撼动。
巨人杀手之巨人，果然拥有如传闻一般的神威。
另一方面，与希丝提娜年龄相仿的银发少女此刻感受到一股危机感。
亚莉亚罗瑟•冯•拉特克路斯虽然不具备武力，却有着非常出色的观察力。
「我虽然不会下蛋，但能分辨母鸡的好坏。」
这是拉特克路斯前几代某位国王所说过的话。这位以文化之王着称的国王，虽然是艺术的守护者，但他本身既不拿画笔，也不弹奏乐器。不过，他洞彻艺术家才能的能力，比任何人都来得好。
亚莉亚希望自己也能拥有那位国王的眼光。
不是艺术方面的眼光，而是分辨出值得信赖之人的能力。
尽管她仍在培养这方面的眼光，但最值得信赖的骑士目前却陷入了困境。
强敌正在逼近王女的骑士里希特。
参加剑烂武斗祭二重奏的人造人，他们的名字分别叫做亚当斯和伊布莉亚。
这两名学生本来在武斗祭之前没没无闻，但在武斗祭淘汰赛的第一轮比赛中却一跃成为众人注目的焦点。
他们以人造人特有的战斗方式力压对手。这所学院虽然也有几名非人类就读，但像他们这种战斗特化的类型或许很少见。
亚莉亚做梦也没料到会有那样的强敌潜伏在学院内。
照这样下去，他们应该会和里希特在决赛中碰头吧。
里希特虽为被神剑选中之人，但毕竟是人子。面对拥有异于常人力量的人造人也许会陷入一番苦战。
不，肯定会陷入苦战吧。
不仅如此，搞不好连里希特的生命都会受到威胁。
亚莉亚的脑海中浮现出政敌巴尔蒙克的脸。
他是拉特克路斯王国的财务大臣，也是这个国家的最大权力者。代替体弱多病的父王，掌管这个国家政务的男人。
他意图以王选定者的身分掌控这个国家的权力。甚至军队都在他的掌握之下，貌似想实现某种远大的计划。
目前尚不清楚他到底是想让拉特克路斯王国征服世界，还是想以他的思想教化世界，但如果他统治了这个国家，一定会有很多人死亡。亚莉亚唯独想避免这件事发生。
「要阻止巴尔蒙克侯爵的野心，里希特大人的力量不可或缺。可是，即使是里希特大人，面对人造人这种强敌，也免不了一番苦战吧。」
亚莉亚罗瑟并非迟钝的女孩。她直觉人造人是巴尔蒙克的爪牙，于是派玛丽进行调查。两名人造人学生的学费是由巴尔蒙克经营的慈善团体支付，巴尔蒙克担任所长的药学研究所的研究员经常拜访他们。
值得一提的是，『纪录上』载明他们从几年前就在这里就读，但向班上的人打听，却没人记得伊布莉亚和亚当斯的长相。
就算拿出相片，大家也异口同声地说没有看过这样的人。
根据调查结果，可以推测出伊布莉亚和亚当斯这两名学生确实存在，但和人造人并非同个人。有可能是巴尔蒙克为了让他们参加剑烂武斗祭，而特地花钱买下这两名学生的学籍。
不愧是巴尔蒙克侯爵，果然准备十分周全，可惜仍不小心留下了证据。
「……不，不对。不是这样的。」
亚莉亚想起玛丽报告时说过的话。
「究极生物兵器……」
这是在调查人造人时出现的词汇。
看样子巴尔蒙克似乎是想把剑烂武斗祭当成究极生物兵器的实验台。
尽管可以如此推断，但人造人本身就是究极生物兵器吗？
他们的实力固然造成威胁，但目前仍感觉不出足以支配战场的『暴力性』。加上『那个』巴尔蒙克如此轻易地让人抓住把柄，这件事也让人怀疑。
总觉得似乎还有另一个『内幕』。
虽然仍不清楚有什么内幕，但亚莉亚目前只能想办法获得足以对抗巴尔蒙克的力量。
亚莉亚苦苦寻找能够与究极生物兵器抗衡的力量。她派玛丽前去搜寻古代文献。
前阵子，亚莉亚通过《善恶之彼岸》成功地让里希特获得强化。
一般人只能支配一把神剑，而获得强化的里希特可以同时使用两把神剑。这是以两位少女的生命力作为食粮，施展出来的究极无属性魔法。
里希特也因此获得最强不败的力量，但亚莉亚认为，若想与非人类的对手战斗，还需要更强的力量。
根据玛丽的中间报告，似乎有预言提到：穷究二天之调停者可得第三天。
如果按照字面的意思来解释的话，就是指三刀流吗……？
这不禁令人联想到嘴里叼着一把小刀的海贼，但现实世界中办得到这种事吗？感觉牙齿好像会因此摇晃松动……
就在亚莉亚思考着这些无关紧要的事情时，宣告上课开始的钟声响起。
†
剑烂武斗祭淘汰赛第二天。
武斗祭在放学后继续进行。
虽然这是学院主办的正式活动，但校方希望避免妨碍到学生上课。
由于比赛采取淘汰制，差不多再两天就会完成所有赛程；在后夜祭上跳舞的是哪一组搭档，如今成为校内所有人的讨论话题。
「应该是最强的下等生和下任十杰候补爱莲那组搭档吧。」
「他们在预赛中展现出超强的实力，淘汰赛的第一场比赛也技惊四座。」
「那对兄妹的得分也很高，默契相当优异。」
「也有萌点呢。」
「…………」
艾斯塔克搭档的评价急遽上升。我前阵子才因为下等生的身分受人轻蔑，所以无法坦率地开心起来，但我与妹妹似乎被视为最有希望夺冠的候选人。
「你们这一组的倍率已经掉到连两倍都不到了。」
好友克利德笑咪咪地对我说道。
「两倍是什么意思？」
「就是赔率啦，代表庄家把你们列为夺冠热门的意思。」
「真是一群不谨慎的家伙。」
「别这么说嘛。顺带一提，我的餐费全押在你们身上了，如果你们打输的话，我中午就得饿肚子一阵子了。」
「我不忍心让正值发育期的好友饿肚子，所以
会努力取得优胜，但以后不准再赌博了。」
「遵命，老师。」
克利德语带淘气地回答。但我对他毫不犹豫地赌我会赢这件事感到开心。这件事也关系到爱莲和亚莉亚的人生，所以我会毫不犹豫地夺下胜利。
放学后，我和克利德同赴比赛会场，这时克利德对我身上的一样东西提出疑问。
「黄色手帕还真没品味。」
他毫不客气地把我的东西批评得一文不值。
我露在胸前口袋外面的黄色手帕虽然被克利德断言很没品味，但我也赞同他的意见。只是最近有个迷上风水的女仆很坚持要带在身上才能讨个好彩头，所以我只能将克利德的话当耳边风。
女仆是个有点啰唆的前辈，我还是完全照她的意思去做比较好，何况最近她的风水功力也不容小觑。
听说风水在她调查巴尔蒙克侯爵的事情上也带来助力。
她根据风水决定入侵搜查的日期和路线，取得不小的成果，并充分发挥忍者女仆的本领。
在一旁看着她因风水带来的好处，连我都有种宁可信其有的感觉。
当然，我无法告诉克利德详细的情况，只能稍微向他说明这么做有什么好处。到了会场后，我走向设置在会场的练习场。
妹妹已经先到一步，她正在挥剑暖身。
「一千零二、一千零三、一千零四……」
看来妹妹很早就到了，她正在专心准备比赛。
我过去摸摸她的头鼓励她。
妹妹立刻变得像爱撒娇的黄金猎犬一般。不过，由于接下来是半准决赛，所以妹妹马上恢复认真的表情。
「半准决赛的对手是十杰的冰炎姊弟。」
「对上同学了啊。」
「没错，我记得其中一人对亚莉亚罗瑟殿下抱持恋慕之情吧。」
「是啊，火焰使的男生对她很热情。」
「因为是火焰使，所以热情如火呢。」
「…………」
「附带一提，火焰使的名字叫做艾尔拉赫，冰雪使的名字叫做艾尔莎德，两人似乎是双胞胎。」
「除了发色以外，其他地方都一模一样。」
艾尔拉赫干劲十足地进入会场，艾尔莎德则像他的影子一样紧随在后；火焰强势，冰雪低调，性格简单易懂。
「听说他们是刚进入十杰的新人。虽然排在十杰的后段班，但毕竟是双胞胎，默契可不容小觑。」
「是啊，搞不好还胜过我们艾斯塔克兄妹。」
「那就用爱来弥补吧。」
爱莲走过来勾住我的手，打算就这么直接站上舞台。
无可奈何的我，只能被妹妹牵着鼻子走。艾尔拉赫看到这幅景象，不由得怒火中烧。
「我就说了，下等生和发情的狗没有两样。」
我没有反问他指的是什么事，因为这会拉低我的格调。
艾尔拉赫眼见我没有受到挑衅，藏不住内心的焦躁，厉声说道：
「亚莉亚罗瑟殿下有像你这样的狗做她的护卫实为不幸。只要我打赢这场比赛，王女骑士的称号就由我收下了。」
「原来如此，看来你确实对她忠心耿耿。像你这样的男人，想当王女的骑士也未尝不可，但大概还不够格。」
「什么？你这个三流家伙倒是给我说清楚。」
「因为你赢不了我，红发矮子。」
矮个子少年气得红发倒竖。
「你这个下等生，竟敢说出我最在意的地方。」
「不仅个子不高，心胸也很狭窄。」
这句话成为宣布开战的信号。
裁判宣布比赛开始的同时，艾尔拉赫让火焰寄宿在自己的剑上，朝我发动斩击。
「和公主殿下打情骂俏就够让人生气了，居然还敢嘲弄我的身高，真是让人不爽。」
「我才没有和公主殿下打情骂俏。不过，拿他人的身体特征开玩笑确实非常恶劣，我对这点表示歉意。」
──我向他道歉，不过这一切都在我计算之中。我是故意用这样的态度让那家伙从一开始就发动斩击。如果是火焰使，应该会发动火焰攻击。我预见了这一点，在神剑上赋予水之魔法。
以水克火，在最初的一击将剑折断，以此决定胜负。
我除了用水魔法强化之外，也施展出在北方学会的剑破坏技。
我在北方生活时曾遇到旅行的武者，这招破刃剑就是我从他那里学来的必杀技。
那个装扮华丽的男人，正于世界各地流浪。光从剑技来看，他甚至足以与父亲匹敌。
那个男人深信活人剑才是究极之剑，他正是为了穷究不杀人的剑技而在各地旅行。
他受到父亲赏识，于是在艾斯塔克城待了一小段时间，并教导我们这些小孩剑术。
虽然他的大帽子令人怀念，但比起他的为人，在比赛中更应该想起的是他的剑技才对。我完美地重现破刃剑这招从他那里学来的活人剑之一。
「砍断一把剑，角度的掌握非常重要。无论多么坚硬的剑，都具备像在说『来砍断我吧』的缺口。」
我找到剑的缺口，垂直地朝剑用力一劈。在碰撞的瞬间，还要加上扭转的动作，说起来简单，但要做到百发百中，必须经过几万次的练习，而我早已练习过无数次。
因此艾尔拉赫的火焰剑应该很容易被我砍断，此时却有个人从旁干涉。预见到剑会被我砍断的少女出面挡下了这一击。
我的眼前出现一大片冰，而非火焰。
原本打算击碎火焰的我，往后跳了一步。受到干扰的艾尔拉赫也做出同样的举动。他向搭档抱怨道：
「艾尔莎德，你做什么，我不是说过这家伙是我的猎物吗？」
少女对他的反应只是轻描淡写地回答：
「笨蛋，你连对方的实力都看不出来吗？」
「你说什么？」
「要是受到那一击，你手上的剑就会被击个粉碎。那招是活人剑之一──破刃剑。」
「什、区区下等生竟能施展如此高超的剑技？」
「艾尔拉赫，你也该醒醒了吧。你要是再为爱疯狂，用有色眼镜看待对手，就会因为轻敌而落败。你想打倒这个男人吧？那么就请你正确地理解对方的实力，采取相应的战斗方式。」
「…………」
对双胞胎姊姊的一席话感到佩服的艾尔拉赫，恢复冷静的表情。
「……是啊，你说得没错。如火焰般炽热，如冰雪般冷静，这才是我们姊弟的信条。」
「就是这样。」
对艾尔拉赫的回答感到满意的姊姊莞尔一笑。
从那之后，他们的行动像是换了个人似地。双胞胎以独特的默契朝我们不断逼近。
「啧，真难应付。」
我和爱莲一边避开他们的剑击和冰炎魔法，一边商量着：
「讨伐野猪的策略失败了。尽管目前还不至于落败，但也没有决定胜负的招数。你有想到什么办法吗？」
「我们要不要试试用热吻提升力量？」
「你有什么根据？」
「淫乱的魔女都是透过交换体液提高魔力的。」
「先不说你，我可是会四肢无力。」
「不然再对艾尔拉赫使出水刀一击。」
「结果还是一样吧。虽然水可以灭火，但会遭到冰的妨碍。」
我看了一眼因为刚才的一击而结霜的神剑，只见提儿冷得打了一声喷嚏。
「采取同样的行动固然会得到相同的结果，但接下来我也会同时发动攻击。」
妹妹爱莲在艾斯塔克的宝剑上寄宿火焰。
「原来如此，是发挥双人组的优势吗？这招可行。」
「问题在于那位姊姊已经察觉到了，她早已有所警戒。」
「只要能比对手的警戒更胜一筹就行了。放心吧，我有秘策。」
「不愧是里希特兄长大人，那么就在下次交错时行动吧。」
说完这句话后，妹妹开始迂回移动。她似乎是想转移对方的目标，微妙地拉开姊弟之间的距离。不愧是我的妹妹，这方面思考得相当周密。
冰雪使姊姊立即察觉到她的意图，但由于爱莲的动作太过巧妙，火焰使弟弟的行动也过于直率，最终成功将姊弟两人拉开到最佳距离。
看到那个距离的瞬间，我很确信自己的策略成功了。
「艾尔拉赫，你这个孩子为什么就这么笨──」
姊姊藏不住心里的讶异，但似乎没忘记对弟弟发脾气。我从她的身上感受到无限的慈爱。
反观弟弟仍是一副不听劝的态度。
「姊姊在说什么啊，我们可是赢定了。我现在要使出最强的一击。」
焰术式红莲太刀。这似乎是艾尔拉赫最强的技能。我感受到一股有如站在火山喷火口般的压迫感。这招的确威力无穷，要是正面挨了这一招，我大概会被烧得连灰烬都不剩吧──但那也要这招能正面命中才行。
我施展水之太刀的破刃剑，破坏那家伙的剑。
那家伙似乎打算连水之魔法都一起蒸发，可惜
无法如愿，因为我的魔法剑威力在那家伙之上。
有如瀑布般的一击逼近那家伙的剑，但他姊姊果然不是简单的角色。她甩开爱莲的攻击，径直冲了过来。
「我绝不让艾尔拉赫受到伤害──因为他是我最重要的人。」
她并非以自己最重要的『弟弟』描述，这点让我有点在意，但现在没有时间探究这种小事了。照这样下去，等待着我的将是和刚才一样的结局，也就是水之太刀遭到冰冻的结局。重复同样的招式，不仅平凡无奇，甚至有可能导致失败。
我毫不留情地执行策略。
虽说是策略，但其实很简单，就是在提尔锋的水之太刀被艾尔莎德冻结的瞬间，拔出左手的格拉墨而已。
预先赋予火焰魔法的格拉墨释放如烈火般的拔刀术。
火焰的棱线撕裂天空，猛烈地袭向艾尔莎德的剑，实力坚强的她完美地挡下那一击。
──然而，冰受到火的克制。
艾尔莎德的冰剑像糖花工艺品一样逐渐融化。
结合火焰魔法和破刃剑的必杀技，连特待生十杰的剑都能破坏。
艾尔莎德以惊愕的表情凝视着这一击，她看来似乎很清楚胜利无望了。我毫不留情地折断她的剑，魔剑格拉墨就这么停留在她脖子前几公分的地方。
「……你是在对我施舍仁慈吗？」
「是啊，虽说有防御屏障，但如果就这么给你一击的话，事情可会闹大。」
「你太天真了，你以为这么做就能顺利在这场武斗祭中过关斩将吗？」
「天真也好，痛苦也罢，我别无选择，只能不断取得胜利。不过，我认为你不会再顽强抵抗，应该会选择投降。」
「我至少还知道耻这个字怎么写。实力既然差距那么大，我愿意认输，可是弟弟他……」
「你对弟弟太宽容了，要是能劝他投降，就能避免受伤。」
「没用的，因为我弟弟血气方刚……」
艾尔莎德一脸抱歉地说道。我觉得这比他们再度携手战斗、继续顽强抵抗好得多，于是转身寻找艾尔拉赫的身影，但不知从何时开始，他和爱莲正展开激烈的拼搏。
他正准备对爱莲施放焰术式红莲太刀。
「这下不妙，你的妹妹要是被那一击命中就惨了。」
「应该吧。那招的攻击力，即便是特待生，大概也承受不住。」
「对不起，这样一来就变成一对一了。虽然我认为弟弟也赢不了你，但他就是那种不分出胜负绝不死心的个性。」
「你的担忧让在下愧不敢当，想必照顾不听话的弟弟很辛苦吧，但我只能说你过虑了。」
「这是什么意思？」
「别看那家伙那样，她可是我的妹妹。不好意思，你们这些排名在十杰末段班的人是赢不了她的。」
妹妹流畅的动作像是在证明我所言不虚。
在确认焰术式红莲太刀施放出来之后，她没有选择正面承受，也没有避开。
而是反过来『利用』它。
爱莲把宝剑搭在火焰之剑上，开始吸收火焰。
「什、那是怎么回事！？」
「这是从那位华丽男师傅身上学来的活人剑之一──相克同心剑。」
「相克同心剑？」
「不错，就是把对方的必杀技原封不动地还给对方。」
「居然有这种技能？」
「这是妹妹的得意技，缺点是必须看过一次对方的技能。虽然得亲眼看过一遍对方的必杀技，却也能在一瞬间复制出和对方威力相同的必杀技。」
「好厉害。」
「请再多夸奖她一些，她可是我引以为傲的妹妹。」
「但是，就算威力可以复制，但经验应该无法弥补。我弟弟施放过无数次焰术式红莲太刀，我不认为他会输给第一次施放这招的女孩。」
「原来如此，说得有理。不过，这一点绝对没有问题。」
「你有什么根据？」
「当然有，因为我的妹妹是『天才』。」
剑术基本上是将后发先制发挥到极致，但真正有实力的人即使动作后发后制，也能将对手撂倒。就像我的父亲泰修斯•冯•艾斯塔克一样，他的女儿爱莲也是位『天才』。
虽然动作比对手慢，而且是第一次施放的技能，但爱莲却丝毫不输对方。不，非但如此，她还施放出比对手更快、更犀利的一击。
「「焰术式红莲太刀。」」
红发少年和黑发少女同时说出必杀技的名字，但黑发少女的剑快了一步。虽然只差了零点几秒，但在高手过招的战斗中，这是决定性的差距。
焰术式红莲太刀的威力惊人，完全被这招命中的艾尔拉赫，表情痛苦地扭曲在一起。啪啪啪啪，场上响起三根肋骨和一根锁骨折断的声音。
那矮小的身躯被喷飞到数十公尺外。
艾尔拉赫差点直接撞上会场的墙壁，幸好最后逃过一劫。因为我早就料到会有这种结果，所以先一步绕到他的身后，接住他的身体。
我虽然透过魔法降低冲击，防止他身上受到打击伤害，却无法避免火焰造成的热伤害。艾尔拉赫就这么直接晕厥过去。
不过，他昏倒或许是一件好事。这个斗志旺盛的小鬼只要仍有意识，想必会战斗到底吧。
他的姊姊似乎明白这一点，再度向我说出那句话：
「谢谢你救了我弟弟一命，而且让我再次明白强中自有强中手的道理。」
「我们也学到世上还有料想不到的强敌，还有其他人的默契比我们更好。」
我和姊姊握手，相互称赞对方的奋战精神。
她那充满运动家精神的行为博得满堂彩，妹妹却不太高兴，脸颊鼓了起来。
「里希特兄长大人，请您别随便碰触女生。」
「连握个手也不行吗？」
我无奈地叹了口气，不过现在可不能让赢得半准决赛的大功臣晾在一旁。我们适时地结束握手，接着各自走下舞台。
我稍微回头看了一眼艾尔拉赫和艾尔莎德，两人就像比翼鸟一般亲密和睦。从中可以感受到姊弟之间深厚的羁绊和爱。
（……也许是为弟弟着想的心情，带给姊姊数倍的力量吧。）
我在心中做出这样的结论。我们兄妹就在观众的欢呼声及喝彩声中返回宿舍休息。
秃头执事在一旁看着这对兄妹。
「不愧是艾斯塔克伯爵的孩子，个个都不容小觑。」
他很清楚哥哥是最强不败的神剑使，但没想到妹妹也是相当厉害的角色。
「那两个人将来或许会成为巴尔蒙克家的一大威胁。」
尽管如此，执事仍一副游刃有余的样子。
巴尔蒙克家在这个国家拥有最大的势力，其当主也是这个国家屈指可数的魔法剑士，找不到任何会落败的因素。
况且执事并非无所作为。
他早已采取了应对措施。
「你们有办法克服巴尔蒙克家准备好的两段策略吗？」
执事的嘴角扬起一丝得意的微笑。
第一段策略是主人巴尔蒙克所准备的。那是一场教唆究极生物兵器的正面对决。
然而，另一个策略瞄准的是对方的弱点，而这个策略违背了主人巴尔蒙克的旨意，但执事依然毫不在意地付诸执行。
「凡是与巴尔蒙克家为敌之人，我汉斯必定会将其排除，就算因此惹拉塞尔大人不高兴也无所谓。」
这是执事对巴尔蒙克家的矜持。
†
希丝提娜拜领艾坎札克斯。
自从得到剑的那一刻起，她就显得异常兴奋，当晚甚至睡不着觉。
「没想到身为庶子的我竟有获得神剑的一天。」
她把艾坎札克斯装饰在神龛上，连睡觉也抱着它不放。
无意义地对着它扑磨刀粉，把刀身当成镜子。
长年侍奉希丝提娜的女仆甚至对她说：
「老实说这样实在有点恶心。」
由此可见她有多么高兴了。
「虽说只是暂时借放，但拜领神剑就等同自己被正式承认是巴尔蒙克家的人。」
实现夙愿的喜悦之情溢于言表。
女仆面带笑容继续说道：
「恭喜您，我一直坚信大小姐正式成为巴尔蒙克的一天将会到来。」
「谢谢你。」
「但是，这样好吗？大小姐应该很执着魔剑格拉墨吧。」
「……算是吧，可是我希望以此来立功，从而获得父亲大人的认可。」
希丝提娜像是在告诉自己，如此说道。她花了好几天来适应这把剑，仍觉得用起来有些别扭。
（……还是长年使用的大剑用起来比较顺手啊。）
用了这么多年，这也是理所当然的，但从艾坎札克斯上却找不到那样的手感。
（……要是有朝一日能消除不顺手的感觉就好了。）
希丝提娜如此祈祷着，并为了明天做准备而上床睡觉。
顺带一提，希丝提娜是超
级健康的乖宝宝，每天都睡满八个小时。
她每天晚上九点都会准时上床睡觉，天一亮就醒来。
接着开始早上的修行，这是她每天必做的功课。
「明天是比赛的日子，不如早点起床吧。」
希丝提娜低声如此嘀咕，女仆开始做就寝的准备。
帮她梳头、戴睡帽、穿上睡衣、准备一杯热牛奶。只要在睡前进行这些仪式，她就能在一分钟内睡着。
不管怎么说，希丝提娜是个健康的乖宝宝。
她是个头脑简单、无忧无虑的小女孩。
──所以像这样梦到过去的情景是相当『罕见』的一件事。
「哦，这家伙就是传说中那位头脑简单、四肢发达的女孩吗？」
这句话明显带着侮蔑的成分，但希丝提娜并没有因此感到不愉快。
因为她很清楚同父异母的哥哥，也就是巴尔蒙克家的继承人并不喜欢自己。
希丝提娜很清楚自己初来乍到，只是因为父亲的施舍才能住在这个家。她心想不能给父亲添麻烦，所以便无视兄长的侮辱。
──只是她的右手拳头紧握，指甲几乎都要陷入肉里了。
「听说你是用挥舞圆木的方式来巴结父亲，我还在想来家里住的是哪种大猩猩，没想到这头母猩猩竟然还穿着裙子，还真是只狂妄的大猩猩啊。」
长兄模仿大猩猩猛拍自己的胸口，他的精神面实在很幼稚。既然他已经成年，可见巴尔蒙克的未来一片黑暗。
「…………」
希丝提娜默默地忍受着屈辱，长兄似乎觉得对方没有做出任何反应很无趣，便兀自离开了。
希丝提娜叹了一口气，随即走向巴尔蒙克家的宝物库。
每当遇到讨厌或悲伤的事，她就会到这里。
因为能通过凝视某样东西来抚慰受伤的心灵。
那样东西就是『魔剑格拉墨』。
是安置在巴尔蒙克家宝物库内的神剑之一。
这把黑剑在神剑之中是出了名的宝物。
这把剑收藏于特制的玻璃柜中，只有巴尔蒙克家的当主才能触摸。
光是欣赏黑剑收进剑鞘的样子，就有如在梦境一般。
它也堪称是一流的工艺品，光是想像其锋利程度就令人陶醉不已。
「……我总有一天要得到这把剑。」
希丝提娜时时这么告诉自己，才得以忍受同父异母兄弟们的骚扰。
为了发泄心中这股郁愤，她每天不停地挥剑。
†
打赢半准决赛之后，接下来就要面对准决赛了。
准决赛的对手是希丝提娜•巴尔蒙克和身材瘦弱的眼镜魔术师。
听说那个身材瘦弱的眼镜男名叫盖兹。从他甘于当下等生这件事就能看出，他不具备魔术的才能。并非智力低下，只是不擅长攻击魔法，而且似乎相当冒失。根据玛丽的报告，据说他在上魔术课时，释放的火球不是打中靶子，而是射向同学身上。
换言之，他完全称不上战力，实际上这对搭档大概是单凭希丝提娜的武力才得以晋级吧。
这对搭档与兄妹皆为最强的我们形成强烈对比。到了准决赛当天，希丝提娜向我们提出建议：
「我忍辱负重乞求你们，接下来的比赛，我希望能和里希特一对一单挑，请令妹不要介入。」
妹妹听到这个提议后回答：
「哎呀，这个人还真是厚颜无耻。」
妹妹的反应与其说是生气，不如用惊讶来形容更为贴切。
只不过，妹妹似乎知道我会接受这项提议，所以并没有拒绝。
「里希特兄长大人除了温柔，还很固执，不管我说什么都没用吧。」
妹妹叹了一口气。不愧是与我相处多年的妹妹。我本来就打算接受希丝提娜的提议。
我和她之间有着奇妙的缘分，在数度决斗的过程中逐渐与她产生了羁绊。她虽为巴尔蒙克的女儿，却和我相当合得来。
该说是充满骑士道精神，或者说讨厌拐弯抹角，总之就是这些地方让人很有好感。
而且我注意到了她身上的全新力量。
她系在背上的大剑已换成另外一把。
（……那是神剑吧。）
充满存在感的气场，神圣的氛围，释放出酷似我腰上的圣剑和魔剑的魔力。
魔剑格拉墨也立刻注意到这件事。
『那是艾坎札克斯吧。』
「艾坎札克斯？」
『号称巨人杀手之巨人的神剑，被归类为圣剑。」
「哦，是吗？这下麻烦了。」
『你的台词和表情完全相反啊。』
看样子我好像不由自主地露出了微笑。
『真是的，剑士这种人还真是无可救药。看见对手的实力提升，反而显得更高兴。』
「或许吧。」
『她是你主人的政敌之女吧？』
「是啊，但我觉得她为人很正直。」
真是个无可救药的男人──格拉墨做出这种结论后，便再也没有插嘴。魔剑格拉墨也具备武人的素养，从剑上的花纹可以看出，它见到艾坎札克斯后情绪相当高涨。总之，我们都一样吧。
比赛以我和希丝提娜单挑的形式进行。
根据剑烂武斗祭的规定，掉到舞台下面就失去比赛资格，所以爱莲先从舞台上一跃而下，戴着大眼镜的盖兹随后跟着跳下。
这样一来就只剩下希丝提娜和我两个人在舞台上，我们对那两人表示谢意后，接着开始交谈。
「你换了一把剑啊。」
「被你发现了吗？」
「很难不注意到。那是神剑对吧。」
「这把大剑是我们巴尔蒙克家的传家宝之一。」
「你家到底有几把神剑啦。」
「我哪知道，毕竟是历史悠久的家族。」
「别说得像是别人家的事一样。」
「我是庶子，所以无法继承神剑，我希望至少也要得到一把。」
「你的梦想不是实现了吗？」
「这不算是梦想成真，因为这把剑只是寄放在我这儿。」
「是暂时拥有的意思吗？」
「对，但是只要我能打败你并夺回魔剑格拉墨的话，或许就能拜领这把巨人杀手的神剑。顺利的话，我从小一直憧憬的魔剑格拉墨就会为我所用……」
希丝提娜露出有所觉悟的表情，挥剑指着我说：
「里希特•艾斯希尔克，我在此向阁下提出决斗！」
「你的意思是以这把魔剑格拉墨为赌注，进行最后的决斗吧。」
「不错。」
「你知道自古以来的规定吗？在以神剑为赌注的决斗中落败的话，输的一方必须交出神剑。」
「这是当然。若在众目睽睽之下落败，我会老实地交出这把艾坎札克斯。」
「那好吧，若输的人是我，我就将魔剑格拉墨交还予你。」
我握住格拉墨的剑鞘，伸到希丝提娜面前。她露出垂涎欲滴的表情看着格拉墨。她明明使用大剑，却似乎对格拉墨情有独钟。希丝提娜和格拉墨什么都没说，所以我不清楚详细情况。
「……也罢，反正我无论如何都不能在这里落败。」
要是我在这场剑烂武斗祭上落败，公主殿下的政治地位就会每况愈下。别说对抗巴尔蒙克派，就连所有支持公主殿下的人都有可能鸟兽散。
现在绝不能再让巴尔蒙克派得势了。
况且这也关系到妹妹的人生，所以我不能输。
我望着在会场注视着我的妹妹，还有同学克利德。
「还关系到那家伙的午餐钱呢。」
我扬起嘴角，慎重地把手伸向魔剑格拉墨，摆出拔刀术的架势。
格拉墨本身也是一把适合拔刀术的剑，我认为用这把剑打败对它情有独钟的希丝提娜再适合不过了。如果败在自己梦寐以求的剑之下，她想必就会死心。
加上面对艾坎札克斯这样的大剑时，我觉得比起刚剑提尔锋，柔剑格拉墨应该更合适。
就算从提高获胜机率的角度来看，我认为也没有比它更合适的剑。
我全神贯注，等待拔刀的瞬间。
在希丝提娜劈砍过来的瞬间施展拔刀术。
第一次交手时，我是利用剑上迸发出来的火花分出胜负，但对于希丝提娜这样的豪杰，同一招在第二次就不管用了。何况这两把剑本来就不能擦出火花。
「……不愧是神剑，果然难以应付。」
「这就是我家代代相传的神剑力量──！」
希丝提娜的新武器──艾坎札克斯连续发出沉重的攻击，它以不像大剑的速度和角度朝我劈砍过来。
我本想以拔刀术先下手为强，却差点被回击的剑所斩击。如果此刻受到斩击，我可是会被当成笑柄。我根据刹那间的判断扭动上半身，好不容易才避开斩击。
「好惊人的神剑，如此庞大的质量，竟能做出那样的动作。」
「这把神剑能给持有者带来无与伦比的力量。
」
「原本的蛮力再加上神剑的加持吗？」
「不错。一○○的力量加上一○○的力量，就有二○○的力量，再以比平时大两倍的力量挥砍，力量就是四○○，若再加上比平时大三倍的跳跃──」
希丝提娜的双脚离开地面。
她的影子变得愈来愈小，就在遮住太阳的那个瞬间，她以纵向旋转的动作朝我冲撞而来。
有如风车般袭来的大剑。
「这个一二○○的力量就足以超越你！」
希丝提娜说完这句话后，只见有股巨大的压力朝我逼近。她的话非常正确，假如我瞬间能发挥的最大力量是一○○○，那么这股力量的确在我之上。
像是结合风车和刺猬的物体，在狭窄的舞台上横冲直撞。
这招虽然把舞台破坏得体无完肤，但大会并没有破坏舞台就失去资格的规定，我只能被一步步地逼入绝境。
「这一招实在很难应付，难道她都不会头晕吗？」
『你注意的地方还真奇怪。』
魔剑格拉墨发出苦笑。
『这证明他还游刃有余，可以说是胸有成竹。算了，和里希特认识不久的阿格大概不会明白吧。』
提儿插话道。
「我也希望是这样，但那个战法确实有点难以应付。」
『攻守皆无懈可击。如果是一般战场，只要拉开距离等待对方耗尽体力就好，但在这个狭窄的舞台上，我们就犹如瓮中之鳖。』
「你说的没错，只能由我们主动出击。」
『该轮到本小姐出马了！』
提尔锋自带「登登登！」的音效华丽登场。
「你有什么好点子吗？」
『称不上什么好点子，只是最近里希特太依赖阿格了。』
「因为各方面都很方便。」
『好不容易才透过《善恶之彼岸》变成二刀流，应该要发挥这个优势。』
「确实如此。凡事都靠格拉墨就能解决，天底下的事哪有那么顺利。」
我继续问道：
「虽说变成二刀流，但能够对抗希丝提娜攻防一体的斩击吗？」
语毕，我再度避开伴随着轰鸣声朝我冲来的希丝提娜。
我差一点就被正面击中，那一瞬间，耳边突然传来一阵彷佛灵机一动的自带音效。
『里希特、里希特，我发现一件不得了的事。』
「吵得我的耳朵快聋了！」
『咦，你可以对本小姐这样说话吗？难得人家已经想出了必胜策略。』
「哦，在下洗耳恭听。」
『本小姐才不要平白无故告诉你。除非你说提儿我爱你，我最喜欢你了。』
「提儿我爱你，我最喜欢你了。」
『好耶！』
我之所以完全听从提儿的要求，只是因为这句话并不抱持任何感情，而且我认为这是让这把吵闹的圣剑闭嘴的最佳策略。
然而，提儿想到的计策却意外地切中要害。
『本小姐觉得那个刺猬战法的弱点在于攻击力只聚集在纵向，横向没有刀刃。』
「确实如此。」
『也就是说，只要同时从左右两侧发动攻击，就能加以破解。所以只要里希特吃下伸长身体的果实，伸长手臂去攻击就能轻松获胜了。』
「…………」
后半段的话看似被某些东西影响得太深了，前半段的话则是一针见血。希丝提娜的弱点在于左右两侧，只要同时对那里发动攻击，想必就能破解那攻防一体的技能吧。
可是，说起来容易，做起来难。人类的手脚根本无法左右同时攻击。正当我为此烦恼的时候，格拉墨提出建议。
『里希特啊，您知道神剑具有归巢本能这件事吗？』
「归巢本能？」
『神剑具备想要回到主人身边的意志。当然距离也有极限，但只要距离能控制在视野范围内，就会自动回到剑鞘中。如果能传达意思，甚至可在某种程度上控制动作。』
「你的意思是可以远距离操作吗？」
『不错，这方面就得视主人的意志力有多强了。』
『里希特和本小姐之间的羁绊力不容置疑呢。』
「我曾经被义母扔在狼群聚集的冬天山上，身上只带着一把小刀。我用小刀保护自己不受狼的伤害，并用狩猎的动物毛皮取暖。当时我的心中只想着一件事。」
『活下去吗？』
「没错。虽然由我自己说这种话有点奇怪，但我认为自己的意志力等级已经突破上限了。」
『那么吾就相信您的意志力吧。』
就在格拉墨说出这句话的瞬间，我将格拉墨和提尔锋同时朝左右两边投掷出去。我径直朝希丝提娜的方向狂奔，但这招在希丝提娜的回旋斩和艾坎札克斯的面前毫无招架之力。
铿锵一声巨响。
提尔锋和格拉墨分别被弹向左右。
希丝提娜大喊：
「没用的、没用的、没用的、没用的、没用的、没用的！」
斩击气势汹涌地朝我袭来。
我拔出短剑试图抵抗。
「虽然上次输给那把短剑，但同样的招数已经不管用了！」
「这把短剑的确无法赢过神剑。」
「那你就老实地认输吧。虽说有防御屏障的保护，但如果挨了这一击，重伤在所难免。」
「或许吧──但也要确实命中才行。」
「你说什么？」
希丝提娜打算用回旋斩把我劈开，但我在短剑上筑起自己的防御屏障，试图借此抵抗。我的防御屏障多达八层，一般的魔术师得花数个小时才能破坏，如此坚实的防御，却被希丝提娜轻而易举地突破了。
「不堪一击！这种屏障在得到神剑的我面前，就和饼皮没有两样。」
她说的是事实。切开一张饼皮花不了三秒。照这样下去，我二十四秒后就会被扒得一层不剩。
然而在剩下两层的时候，情势出现变化。
有两道黑影分别从希丝提娜的左右两边飞来。
虽然希丝提娜的脑海中丝毫没有闪过首度打赢对手的念头，但沉浸在亢奋情绪中的她却迟了片刻才注意到黑影。
而这成了她失败的原因。
『冲呀！』
『失礼了！』
我的神剑同时喊出对比鲜明的话，用弓箭一般的速度从希丝提娜的两旁射了过来，我们几乎在同一瞬间发动攻击。
「什、从旁边！？里希特竟能进行远距离操作！？」
「大概吧。因为是临阵磨枪，所以有点不放心。」
『别小看本小姐和里希特的羁绊力。』
『吾主之意志力最强且不败。』
神剑们如此称赞道，接着径直刺向希丝提娜的侧腹。防御屏障即时发动。如果没有屏障的话，我想她恐怕就会当场变成肉串。不过，即便有防御屏障保护，也难免遭受重创。
希丝提娜痛苦地闷哼一声，回旋斩随之遭到解除，艾坎札克斯则被喷飞到一旁。
胜负就此底定。希丝提娜晕了过去，倒数十秒都没能再站起来。
亲眼目睹一场超乎想像的攻防战，观众们一时惊讶得瞠目结舌，会场沉默片刻后才被欢呼声笼罩。
随处都可听见赞扬胜利者的欢呼，也有观众不吝对落败者表达尊敬之意。
希丝提娜恢复意识后，掌声再度响起。
面对高喊两人名字的观众，希丝提娜说出承认失败的台词。
「──是我输了，不愧是最强不败的神剑使。」
「不，我这次也是侥幸得胜。多亏这家伙的建议，否则我早就输了。」
提儿不好意思地傻笑几声，可惜希丝提娜听不见她的声音。
「不，照这个情况来看，不管我挑战再多次也赢不了你吧。我和你的实力简直是云泥之别──好了，我该实现约定了。」
希丝提娜说完，把手上的艾坎札克斯递给我。这么说来，这也是一场赌上剑的决斗。
我来回看着艾坎札克斯和希丝提娜，接着把艾坎札克斯递还给她。
「这是你的东西，我不需要。」
「为什么？你可是赢了这场决斗耶。」
「我都说了，我不需要那把剑。我是因为善恶的誓愿才得以同时操纵两把神剑，但三把剑是不可能的。」
「是艾坎札克斯拒绝你吗？」
「不，不是的，装备本身应该没有问题。」
我用双手拔出剑来。
「是物理方面的问题，因为人类只有两只手。」
「啊……」
「这下你懂了吧，我总不能用嘴巴叼着神剑吧。」
「你的意思是没有地方放剑吗？」
「是啊，我的宿舍又没有你家那种气派的宝物库。」
我以开玩笑的口吻把神剑递了回去。我这么做是为了不让对方感到气馁，希丝提娜似乎明白了我的用意。
「巴尔蒙克一定会履行约定。那么就当作这把剑暂时由我保管吧。」
「那也无妨。」
「总有一天你一定会需
要这把大剑的力量。」
商议完毕后，我目送走向医务室的希丝提娜离去。
我刚步下舞台，妹妹就大喊着：「里希特兄长大人！」并一把抱住我。她看起来似乎对我的胜利深信不疑，只是没想到我会陷入苦战，因此露出担忧的表情。
「您有没有受伤？」
妹妹非常担心我的情况。
其实我的中指刚才因为希丝提娜的斩击而折断，但我觉得没必要特地将这件事告诉妹妹，悄悄地对自己施展治愈魔法。
明天就是决赛的日子了。
不愧是具有传统的剑烂武斗祭，我原本打算以最佳状态应赛，没想到参赛者竟比想像中还要难对付得多。
「王立学院果然不容小觑。」
剑烂武斗祭二重奏只允许中等部以下的学生参加，况且应该也有不少找不到搭档而没能参加的学生；也就是说，可能有实力超群的学生没有参与这场盛会。
「井底之蛙不知大海之辽阔吗？」
对于只了解北方的我而言，这里到处都是有趣的家伙，不愧是王都。
虽然我把护卫公主殿下视为天职，但有时觉得当学生也不坏。