「原来如此，在海里的确需要人鱼族带路啊。」
两天后，萨冈佩服地如此说道。
海都亚特拉斯提亚——这个都市位于远离大陆的海底，那里就是大陆异种族长老会议的会场。
或许应该称之为海底都市吧，从奇恩诺因德搭船也要花上一周的时间。但是人鱼族有操纵海流的力量，借由那样的力量从运河出发，只要一个昼夜就能抵达这里。
——离约会的日子还有四天……
结果萨冈衣服也没买成。他心想在这里能花费的时间最多只有两天，必须加快行动才行。
他重新审视周围的情况。
由于是在海底，所以有各式各样的鱼儿悠游于空中。不过能见度很差，虽不到伸手不见五指的地步，但是离开十步之遥，轮廓就会变得模糊。
在这样一个不见天日的深深海底，周围不可思议地看起来却颇为明亮。
不同于魔术师用魔术达到夜能视物，却也并非有明确的光源，即使注视脚下也不见自己的影子。这就仿佛是大气……不，好像海水本身会发光似地。
生长在脚下的不是草，而是海藻和珊瑚。周围都是海水，一点空气也没有。即使如此却仍能呼吸，这似乎归功于人鱼的力量。
这里像是都市或是国家的入口，放眼望去可以看见宛如神殿的建筑物。建筑物周围突出的岩石也有微弱的光源，仔细一看还可看见像是窗户或入口的洞口。
说到周围，则是看不到鱼类、贝类以外的生物。
「这里真是个不可思议的地方呢。」
涅菲感动地说道。不过她的手依然坚持握着萨冈的手，不肯放开。
与萨冈同行的，有同样必须解咒的法儿、负责带路的赛尔菲以及涅菲，加上萨冈总共四人。由于来的目的是出席会议，所以涅菲穿的不是平时佣人的服装，而是正式的礼服。
附带一提，为了让萨冈与法儿恢复原状时有衣服可换，他们将平常的衣服藏于内侧。不过并非穿在外衣之内，而是以魔术将空间一同折叠，穿着看不见的衣服。
锡蒙力与拉菲尔则是奉命留守。
——因为我不能让部下知道我变成这个模样啊。
部下当中没有人会因为他变成小孩就反叛他，但是他这个模样会让周围的人把他当成小孩子看待，这令萨冈感到难受。
虽然周围的人并非出于恶意，但总之还是令他难受。
法儿微微点头。
「好像陆上和水中同时存在，很奇怪的感觉。」
没错，这里走路踩得到地面，衣服也没有泡在水里的感觉，但是赛尔菲的动作却有如在水中似地，在空中游动着。
如果要比喻的话，感觉就像在湿黏的雾气中前进。恐怕是有类似结界的东西在作用吧，那是非常难以理解且广大的结界。
「不是魔术，也不是龙之力，我想比较接近的是精灵的魔法。」
——这也是流卡翁的力量吗？
这个海域距离流卡翁比离大陆更近。据说那个岛国残存不同于魔术的力量，看这情况似乎可以期待。
「是啊……这里感觉得到水中所没有的精灵之力，应该就是借用了那样的力量吧。」
涅菲观察着周围说出自己的推测，赛尔菲则是大方地回答道：
「听说好像是人鱼族王家代代相传的神器的力量。」
「……你对外人说出那样的情报好吗？」
「欸？萨冈先生和大家跟我就像家人一样吧？」
听她说得如此理所当然，萨冈为之语塞。
取而代之，法儿点头说道：
「对，我听说佣人也可以称呼为家人，所以赛尔菲也是家人。」
「法儿大小姐，您把我认知为有人格的个体了吧！」
虽然觉得她高兴的点有点可悲，不过萨冈怕麻烦，所以没有多说什么。
「总之这里就是我的王国。不过说是王国，其实居民也只有数百人左右，就像是小村庄一样。」
就如同精灵和龙，人鱼族也是稀少种。这个所谓的王国仅仅只有数百个居民，一百年后不知王国是否还会存在。
然而，这代表他们应该有必须守护的秘密，不然魔术师若是找到这里，人鱼族可能就逃不过灭亡的命运了。
「所谓的长老会议是在这里召开吗？」
「我也不清楚。因为这是我第一次看到在我们这里召开会议，我想开会地点一定是以数个地点用轮替制的。」
「你只有那样的认知，亏你还自称是王族呢。」
「哎呀～因为要记住没有兴趣的事情相当困难嘛。」
这时涅菲似乎突然想到一事，于是问道：
「话说回来，所谓的异种族是有哪些人会来呢？」
萨冈瞥了赛尔菲一眼，她歪着头，似乎什么也没想。不过这个人鱼毕竟不太可能掌握长老会议的出席者名单，她不知情也是没办法的事。
「这个嘛，虽然不知道所谓的长老会议会有多少种族聚集，不过从稀有顺序来说，首先是有像法儿这样的龙。再来像是像涅菲和涅芙特洛丝的精灵。」
萨冈屈指而数。
「接下来就是戈梅利的魔人族，还有锡蒙力的狮子兽人、黑花的猫妖精，对了，还有妖精族。只不过所谓的妖精族的定义很广，有时精灵和猫妖精也包含在妖精族。」
萨冈一一列举名字，涅菲又有疑问。
「猫兽人与猫妖精是不同种族吗？」
「基本上是不同种族。话虽如此，也有人认为是同一种族，只是较偏人类还是较偏猫的差别。但是对魔术师而言，灵格……魔力的品质有明确的不同，所以多数时候会将两者区分开来。」
这时赛尔菲举手说道：
「我知道我知道！还有啊，猫妖精的魔力和人鱼族、梦魔一样强，所以地位很高。这三个种族在流卡翁也是相当特别的种族。」
「原来如此，赛尔菲真是见多识广。」
「嘻嘻嘻，因为我也是人鱼族。如果连这点知识都不知道，我会受到爷爷他们责骂的。」
能够让这位少女记住，老人们一定是费了九牛二虎之力吧，他们的努力真是令人感动落泪。
「被归类为稀少种的种族大概就是这些。像曼妮拉那样的翼人族、人狼族、狗头人、矮人族则是随处可见。还有就是……」
萨冈心想全部的名字都举出来后，忽地在脑海中掠过某个名字。
「对了，虽然不知道是否包含在异种族……」
在这样的开头之后，萨冈说道：
「有一群人被称为——夜之一族。」
大概因为是初次听到的名字吧，涅菲耳朵颤动，似乎很有兴趣。她问道：
「那是怎样的种族呢？」
「简单说就是活死人，但是跟魔术师制造的丧尸和骷髅人不同。他们没有魔力供给也能活，或者该说不管怎么做都杀不死他们。虽然似乎可以将其破坏，使之无法行动就是了。」
即使施展萨冈的〈天磷〉也未必杀得死他们，他们就是这样的存在。
话虽如此，萨冈也不曾见过他们就是了。
或许是这个话题有点太过刺激了吧，涅菲脸色苍白，她身旁的赛尔菲则是轻浮地笑了。
「居然有那么可怕的人！那么他们会不会听我的歌呢？」
「谁知道呢。不过因为被教会盯上的关系，在大陆几乎看不到他们的踪迹。以强弱来说，他们算是较强的种族。」
从赛尔菲的语气看来，长老会议的出席者似乎也与夜之一族无关。
正当他们在说话的时候，他们已经差不多来到神殿附近了。神殿是以分不清是岩石还是金属的砖块搭建而成的建筑，看起来相当老旧。
虽不知岁月在海中带来的老化会是怎样的情况，不过从上面覆盖的厚厚一层海藻与沉积物看来，应该有经过一、两百年的岁月。
建筑周边有数个小光点，似乎是有什么东西在那里……
萨冈正想观察的时候，却听见法儿说道：
「萨冈，有人来了。」
只见法儿所指的方向，有一位少女奔了过来。她面向这里叫唤着什么，而且拼命地挥着手。
赛尔菲看到她，欢喜地大叫。
「啊！这不是莉莉丝吗！喂～！莉莉丝！是我，我是人鱼族的赛尔菲唔啊欸？」
赛尔菲挥着手奔过去……不对，是游过去，那位少女却是毫不留情地甩了她一巴掌。
「你这个笨蛋！怎么傻傻地跑回来了！三大王家的公主离家出走可是前所未闻的大事喔？你知道你会受到怎样的责骂吗？到现在你一次也没联络过我！」
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最后一句话好像没什么关系，不过她们似乎是朋友。
赛尔菲头昏眼花了一会儿，但马上就恢复意识了。过了一阵子她丝毫不觉内疚地笑了。
「啊哈哈，抱歉。不过如果写信给你，我的所在之处就会被爷爷他们发现，那我就会被带回来。所以才无法寄信，我向你道歉。你别哭了，莉莉丝。」
「我
、我才没有哭，笨蛋！你在哪里做什么都与我无关！」
不知不觉间，甩巴掌的少女反而泪眼汪汪地抱住赛尔菲。
看来与口中的怒骂相反，她们的感情很好。
「……戈梅利看到可能会很高兴。」
「……是啊，没有带她来是正确决定。」
萨冈与法儿感慨地互相点头肯定，少女这时才终于发现萨冈等人，并回头望向他们。
重新仔细一看，少女大约十五、六岁，跟赛尔菲似乎年纪相近。
她将鲜艳的红发绑在左右，头发缝隙间长出弯曲的角。虽然类似戈梅利那样的魔人族，但是她的背上却有蝙蝠翅膀。
——梦魔族吗？
萨冈也是第一次看见梦魔族。
据说他们是能自由来去梦中的种族，很少在现实世界现身。
即使在异种族之中，他们也是地位崇高。她的喇叭连身裙各处都有褶边装饰，轻柔的毛制领巾挂在背后，服饰相当奢华。
梦魔少女擦拭眼角，瞪着萨冈。
「这个看起来家教很差的小鬼头是谁？」
听到她的突来之语，萨冈也忍不住叹息。
——这里毕竟是赛尔菲的家乡啊。
就算有这种不听别人说话的人也不奇怪。
「啊，他是我帮佣地方的主人，萨冈先生。在他身后的则是他的妻子……这样说对吗？未婚妻？算了，总之就是涅菲小姐和他的女儿法儿大小姐。各位，这位是我从小到大的朋友莉莉丝！」
「女、女儿……？什么女儿啊，还有那个年纪就有未婚妻是怎么回事？这个小鬼头有那么了不起吗？」
「说来话长！所以下次我再告诉你。」
「每一次你那样说之后，有哪次好好说明过了？」
——感觉好麻烦，我想早点打听诅咒的事啊……
或许是发觉萨冈的焦躁了吧，涅菲放开他的手，站到少女——莉莉丝的前方。
「初次见面，我叫涅芙莉亚，是萨冈的弟子，同时也是侍女……最近则是成为他的恋人。」
「嗯……？咦？等一下，萨冈这个名字我好像在哪听过……？」
少女侧着头感到疑问，涅菲则是静静对她微笑。
「可以请教你的名字吗？」
涅菲的声音似乎有些冰冷，梦魔少女不自觉咽下一口唾液。
「欸，啊啊，嗯，名字啊。竖起耳朵听清楚了，我是莉莉谢拉·佛纳·修普诺艾尔，是高贵的『银眼之王』辖下三大王家的第一公主，你们要尊敬我哦！」
「是吗，那么莉莉谢拉，恕我僭越，我要给你一个建议。」
然后涅菲将手放在少女的肩上，露出平静的笑容这么说道：
「我还没有温和到主人遭到愚弄还能笑脸迎人哦？」
空气瞬间冻结。
——啊，这下糟糕，涅菲生气了。
如果是自己的事，这位少女是不会将愤怒表现在外的，可是或许是萨冈变成这个模样的关系，她似乎变得很敏感。
只见莉莉丝转眼间眼眶泛泪，害怕得不住颤抖。
「对、对不起……」
少女发抖到让人担心她会不会就此失禁，萨冈也不禁感到同情。
「涅菲，我并不在意，你就别那么生气了。如果有没家教的小鬼，该斥责的应该是其父母才对吧。」
萨冈带着这样就扯平的意义说道。涅菲尽管露出不服的表情，仍放开少女的手。莉莉丝从沉重的压力解放后，摇摇晃晃地蹲在地上。
法儿也觉得她有点可怜，她对涅菲说道：
「涅菲，你有点生气过头了。坏孩子应该有坏孩子的责骂方式才对。」
「啊唔……你说的没错。对不起，莉莉谢拉小姐，我说得有点过分了。」
涅菲似乎终于回过神，她也低头道歉。
只见法儿向莉莉丝伸出手。
「你还好吧？」
「哼、哼！没什么…………咦？啊啊啊？」
莉莉丝发出悲鸣。
「怎么了？」
「还、还问我怎么了，你……唔，这是什么？为什么这种东西会存在这个世上……？」
——嗯？她发觉法儿是龙了吗？
虽然梦魔也是稀少种，但是与龙比较起来，论力量根本微不足道。目睹到那样超常的存在，她会有这种反应也是很正常——
「啊～莉莉丝，你的胸部没有成长呢。」
赛尔菲无情的一句话，令莉莉丝感到无比耻辱。仔细一看，莉莉丝正不甘心地手按着自己平坦的胸膛。
才刚受到涅菲的斥责又遭遇赛尔菲无情的打击，这对十几岁的女孩来说似乎太过沉重。只见莉莉丝跪倒在地，一句话也说不出口。
法儿看着可怜的少女，感到很不可思议，她转身面向涅菲。
「涅菲为什么那么生气？对于做错事的孩子，平常的涅菲都会讲道理来教导他。」
「那是因为……萨冈先生遭遇和我相同的事情，却比我更努力地活着。我感觉她好像侮辱了那样的萨冈先生。」
萨冈这才明白，然后把头发往上一拨。
「原来如此，她触怒你的是那一点啊。」
这样的生气方式，与其说是被触碰到不想被触碰的过去，倒不如说是重要事物遭到伤害的反应。
——说不定原本在涅菲心中是负面记忆的过去，如今正逐渐转变为别种情感。
从表情的变化和反应看来，可能是从精灵的村落回来后才有的改变。
本以为单纯只是萨冈回到小孩的模样，不过那次归乡或许在涅菲的心中成为某种改变的契机。
虽不知最后会以怎样的形式开花结果，萨冈却为涅菲感到欣喜。
萨冈不当一回事似地摇摇头。
「涅菲，真正的强者不会为区区的闲言闲语动怒，因为那样的话语伤不了自己的尊严。」
「萨冈先生……」
涅菲静静地在萨冈面前蹲下，以凛然的语气说道：
「萨冈先生，人会因为无心之言而受伤是很正常的。如果什么感觉也没有，那就代表心灵的停滞，所以生气的时候就必须发泄出来才行哦。」
没想到火竟然烧到自己身上。
受到涅菲严肃的指责，萨冈瞪了莉莉丝一眼。
「唔！果然全都是你的错！」
「什么嘛，你这个小鬼！」
责任突然间全被推到自己身上，莉莉丝含着泪怒骂。
法儿和赛尔菲对此感到傻眼。
「萨冈，你心胸真狭小。」
「我还是第一次看见这么没有包容力的萨冈先生。」
遭到严厉的批判，萨冈发出哀嚎。
——如果是在平时，我是不会在涅菲面前找这么难看的借口……
然而，只有涅菲一人开心地露出微笑。
「孩子气的萨冈先生也很可爱。」
涅菲似乎很满意萨冈的反应。看见她少见的喜悦面容，萨冈忍不住意气消沉。
不知是哪个点令法儿很有感触，她好奇地说道：
「现在的萨冈是小孩，跟大人的时候有不同吗？小孩和大人不同的地方不是只有力量吗？」
只有身体长大的法儿，或许不能理解其中的不同吧。
无奈之下，萨冈把手伸向法儿。
「……萨冈，你在做什么？」
虽想抚摸法儿的头，但是女儿已经变得身材高挑，现在的萨冈实在摸不到女儿的头。
「我手摸不到，你低下头。」
「这样吗？」
法儿弯腰低下头，萨冈这才终于得以抚摸她的头。
「法儿啊，人会因为成长而提升知性。我认为知性不是知识，而是理解力。」
「理解力……？」
「没错，而且法儿，得到成人外表的你也必须提升理解力。你要学习不从单一面向，而是从全方位观察事物。这样一来，你也会稍微了解大人与小孩的不同。」
法儿双手盘胸，摇头晃脑。
「萨冈说的话好难懂。」
「因为即使是这样的外表，我还是你的父亲，偶尔还是会对你严厉。」
然后，法儿目光移向莉莉丝。
「也就是说，莉莉丝还是小孩？」
「……你能明白这一点，那也就足够了吧？」
被他们损了一顿，莉莉丝气得脸色胀红。
「喂，你们这些人！竟敢如此藐视身为梦魔下任家主的我，别以为我会善罢干休！我要郑重向教会提出抗议！」
听到她这么说，所有人都感到不解。
「为什么这时候提到教会？」
「还问为什么，你们是教会的人——……看起来不像呢。咦？那么你们是什么人啊？」
感觉两边的谈话似乎有些对不上。
「咦？莉莉丝，你不是来迎接我的吗？」
「这里是你的故乡吧？你又不需要我来带路，我是来迎接——」
就在彼此都感到疑问的时候，后方有人接近。
「请问一下，大陆异种族长老会议的议场是
在这里吗？」
出现在那里的，不知为何竟是教会的圣骑士长榭丝缇。
◇
听见似曾相识的声音，萨冈身体一僵。
——为什么榭丝缇会在这里？
仔细一看，榭丝缇背后还有涅芙特洛丝与黑花的身影。另外还有数名圣骑士同行，不过幸好三傻骑士不在。
萨冈想起在听说长老会议的时候，拉菲尔说过的话。
——人类代表是由教会所选出的——
他说过这次大概会是榭丝缇被选为代表。
萨冈急忙躲到涅菲的身后。
榭丝缇似乎也发现涅菲的存在，她惊讶得圆睁双眼。
「涅菲？你为什么会在这里？」
「榭丝缇小姐？呃，你问我为什么我也……」
萨冈全力示意「帮忙隐瞒我的事」，涅菲也只能露出为难的表情。
榭丝缇对支支吾吾的涅菲感到疑问，接着目光移向法儿。
「嗯……？不，嗯？欸，在那里的该不会是……法儿吗？」
「对，是我。不是魔术师，却能看出是我，扫把头很了不起。」
榭丝缇按着眉间，看似感到头痛。
「那个反应毫无疑问是法儿。发生什么事了？而且只有你们吗？没看见萨冈，他知道你们俩在这里吗？」
「那个……」
——不妙，这是『值勤中』的榭丝缇。
她平常明明极为迟钝，值勤中却是头脑灵活，武艺高强。如果她是我方的人，那就相当可靠，但目前却是个麻烦。
这时黑花动了动耳朵，似乎感到很不可思议。
「您在说什么啊，榭丝缇阁下。大哥哥不就在那里吗？」
「咦？」
黑花直指着躲在涅菲背后的萨冈。
——对了，这家伙是以嗅觉和气息判断对手……
即使变成小孩，气味仍是不变吧。对于眼盲的黑花而言，她似乎没有认知到萨冈的外表有所变化。
涅芙特洛丝也露出困惑的表情。
「喂……这是怎么一回事？」
萨冈抱头感到头痛，但是已经太迟了。榭丝缇也发觉他是萨冈，感到愕然不已。
「等、等一下，那孩子究竟是……为什么会那么像萨冈？该、该不会……！」
榭丝缇睁大双眼叫道：
「他是涅菲和萨冈的私生子吗!?」
——啊，这家伙果然很迟钝。
看来虽说是在值勤中的榭丝缇，但这个打击似乎超出她理性所能容许的范围，她完全恢复为笨蛋了。
可是继续沉默下去，话题会更被带歪，所以萨冈也只能心不甘情不愿地走上前。
「你第一次见到法儿时也是相同的反应吧。」
「什么……！知道这件事，难道你是……萨冈吗？」
「想笑就笑吧，我因为魔术失败而变成这个模样。」
「……我笑不出来啦，像你这么厉害的魔术师，为什么会变成这样？」
正当榭丝缇脸色苍白的时候——
『哇哈哈哈哈！喂喂喂喂，什么啊什么啊，你是萨冈吗？』
——啊啊，对了，榭丝缇在的话，这家伙也会在吧。
萨冈感到头痛，榭丝缇脚下的影子突然窜出一张阴森的脸。
是巴尔巴洛士。
「哈哈哈哈！真的假的？这么凄惨可怜的模样，你真的是萨冈吗？好，该是我一雪平时怨恨的时候了，我先宰了你，再成为〈魔王〉噗哇啊！」
巴尔巴洛士的话还没说完，萨冈的拳头已经陷入他的脸颊，直接打断他的臼齿，让他的身体飞出，撞在海底形成的岩石上。
巴尔巴洛士的头陷入海底的岩盘里。
榭丝缇脸色苍白，在她背后的黑花则是感动得拍手。涅芙特洛丝与法儿毫无兴趣，就连涅菲也一如往常地面露苦笑。赛尔菲与莉莉丝则是吓得抱在一起发抖。
萨冈握了握殴打巴尔巴洛士的拳头。
「……嗯，本想一拳取了他的性命，结果只有这种程度的力量吗？」
虽然这也是因为萨冈一次能构筑的『回路』数量减少了，但以魔术强化小孩的力气似乎也有限度，他发挥的力量并不足平常的两成。
——我竟然弱化到这种地步……这下问题严重了。
这时黑花似乎也终于察觉异常。
她讶异地皱起眉头，静静地走上前。
「呃……？大哥哥，你现在是……蹲着吗？」
黑花似乎是从声音的方向判断萨冈的身高缩水，但没想到他变成小孩子了。
——反正已经败露了，只有她被蒙在鼓里也怪可怜的。
萨冈无可奈何，只好抓住黑花的手，让她触摸自己的脸颊。萨冈曾听说，失明之人可以借由触摸掌握事物的形状。
只见黑花睁大了双眼，身子颤抖，打从心底感到吃惊。
「那、那个……咦？」
「明白了吗？这就是现在的我。」
「啊呜……是……」
或许是对于触摸其他人的脸心有抗拒吧，黑花的手不停颤抖。
「喔，抱歉。」
萨冈一放开手，黑花立刻迅速地后退。
涅芙特洛丝露出讶异的表情。
「黑花，你怎么了吗？」
「……不是，因为我的手很脏，有点不方便触摸别人的脸。」
或许是因为同住在教会吧，涅芙特洛丝与黑花不知不觉间感情便要好起来。
萨冈微笑看着她们两人，莉莉丝则是倒抽了一口气。
「欸……黑花？你刚才说了黑花这个名字吗……？」
涅芙特洛丝并没有察觉莉莉丝神情有异，她皱起眉头。
「……我看来你的手是没脏，你有触摸到什么脏东西吗？」
「呃～那个、是！我摸到一个不知是什么的柔软东西！」
涅芙特洛丝叹了口气，像是被她打败了。
「你在做什么啊……喂，那边的人鱼族是这里的人吗？有没有哪里可以洗手呢？」
在赛尔菲回答之前，莉莉丝带着祈求盼望的语气问道：
「呐！你是……黑花吗？猫妖精艾德海蒂家的黑花！」
「……？是，我就是黑花。」
黑花侧着头感到疑问，却仍点头承认。只见莉莉丝眼眶泛泪说道：
「是我呀！我是梦魔莉莉谢拉，以前我和你和赛尔菲常常三个人一起玩耍对吧？」
听到这句话，黑花也终于睁大双眼。
「你是……莉莉丝吗？」
听她叫出自己的名字，莉莉丝再也忍耐不住，一把抱住黑花。
「哇啊啊啊啊啊！我好担心你！你还活着为什么不联络我啦！笨蛋！」
「对不起，因为发生很多事……」
——她们三人是旧识啊……
黑花是流卡翁出身的兽人族，莉莉丝是那里的王族，赛尔菲则是连接流卡翁与大陆的海洋一族，三人有交集确实很正常。再说三人年纪相仿，又有交流，那么她们是儿时玩伴的关系也很合理。
赛尔菲也跟她们抱在一起。
「哎呀，儿时玩伴能在这个地方齐聚真是巧合呢！黑花，你认得出我吗？我是赛尔菲。」
「赛尔菲还是老样子呢，我当然记得你。」
被她们又摸又抱的黑花，看起来相当高兴。
只不过，这里却有个不识相到极点的人。
「伯父跟伯母还好吗？」
莉莉丝的表情顿时僵硬。
黑花想起了什么，开口说道：
「对喔，这么说来赛尔菲那时候已经离家出走，并不在故乡吧。」
「怎么回事？」
赛尔菲侧着头感到疑问。这件事让黑花来说明未免有点残酷，于是萨冈代替她开口说道：
「赛尔菲，黑花她们一族已经灭亡。之后她一直受到教会的保护，没错吧？榭丝缇？」
榭丝缇大概也已经从打击中重新振作了吧，萨冈向她使一个眼色，她也点头表示明白。
「对，黑花祭司在教会很努力工作，现在正担任我的辅佐，我也受到她很大的帮助。」
听见这个事实，头脑简单的赛尔菲也身子一僵。
「那么，你的眼睛该不会也是……」
「是的，眼睛会变成这样也是因为发生了很多事所造成。」
黑花为难地笑着回答，赛尔菲也沮丧地垂下肩膀。
「对不起，我什么也不知道……」
「赛尔菲不需要道歉啦，再说我也有得到别人的救助。」
黑花说着回头面向萨冈，萨冈则是耸耸肩。
「不关我的事，如果有谁救过你，那一定拉菲尔吧，与我无关。」
「呵呵呵，大哥哥也会不好意思呢。」
然后黑花拍了拍莉莉丝的背。
「好了，莉莉丝来这里也是有职责在身吧？」
「……我、我知道了啦。」
或许是想到还有别人在看，莉莉丝面红耳赤地与黑花分开。
然后虽然眼睛周围还在红肿，梦魔少女仍拎起
喇叭裙的裙摆，恭敬地弯腰行礼。
「容我自我介绍，我是莉莉谢拉·佛纳·修普诺艾尔，我负责接待教会代表。你们就是……教会派来的使者吗？」
看来莉莉丝是为了替榭丝缇她们引路，特地前来迎接她们的。
榭丝缇也端正姿势，向她敬礼。
「我是圣骑士长榭丝缇·利奎斯特。黑花祭司看来是不需要介绍了，这位是我个人的友人涅芙特洛丝，其他人则是我的部下。请多指教。」
「那一位呢……？」
榭丝缇指着被萨冈殴打倒下的巴尔巴洛士，抱着头颇为烦恼。
「他是我们的同伴……大概吧。」
榭丝缇明显有些支支吾吾。教会的圣骑士长要称这个最低级的魔术师为同伴，心中一定是有所抵抗吧，这其实很正常，不过……
——他们发生什么事了吗？
从榭丝缇欲言又止的态度，感觉得出有别于纯粹厌恶的感情。
正当萨冈在思考原因为何的时候，榭丝缇毅然开口说道：
「他很快就会爬起来，自己跟过来，所以别管他了。」
「是吗……？好吧。反正这座海底都市因为受到人鱼族的神器守护，一两个魔术师也不能做什么事。」
赛尔菲也是这么说，流卡翁似乎存在被称为神器的秘宝，据说大概等同于大陆所说的圣剑。
「说到神器，这里的神器与流卡翁所祭祀的神器是同类吗？身为圣剑的持有者，我也很有兴趣。」
「那只是仿造品，我想是没什么力量的。至于真品则是……」
莉莉丝瞥了黑花一眼，或许是感觉到她的视线吧，黑花点头回答道：
「流卡翁的神器名为〈天无月〉，是一对双剑。」
「欸，双剑？难道说是……？」
榭丝缇表情僵硬，黑花则将手上仗中剑的剑身给众人看。
「对，我们一族就是祭祀这对〈天无月〉的一族。」
对于这个回答有反应的是萨冈和涅芙特洛丝。
——那对短剑之所以对神灵魔法起反应，原因就是这个吗？
如此一来，或许所谓的神器也与圣剑和精灵有关系吧？
莉莉丝自傲地手按胸口说道：
「赛尔菲的涅普蒂娜家、黑花的艾德海蒂家，以及我们梦魔的修普诺艾尔家，我们三大王家就是继承流卡翁神器的一族喔。」
——也就是说，所谓的神器有三件吧。
黑花的短剑拥有与圣剑同等的力量。像流卡翁那样的小国，竟然有三件如此力量强大的神器，可以说相当具有威胁性。
既然有那么多神器，由此可见欧利昂说的没错，这里或许有让萨冈恢复原样的方法。
莉莉丝一个转身，指着神殿说道：
「来，贵宾请这边走。还有一个人不知道会不会来，你就是最后的来宾了。」
「抱歉，我们晚到了……那么还有一位是……？」
「是新的〈魔王〉。话虽如此，我们寄信邀请后却没有得到回音，大概是不会来了吧。」
「欸，你说〈魔王〉……」
榭丝缇往萨冈看了过来，萨冈则是竖起食指，要求她保密。
——我只是想恢复原本的身体，我才不管什么会议。
或者该说他现在没有心情和别人废话。
见榭丝缇不发一语，莉莉丝则开始走向神殿。
「黑花也一起来吧，你总有一点时间可以说话吧？」
「好，我也想听听莉莉丝的事情。」
赛尔菲默默地目送两位儿时玩伴离去。
萨冈则是粗暴地拍了她的背一下。
「好痛喔，萨冈先生……」
「我才不管。倒是你这家伙很吵，太过引人注目。我可不能引人注目，你给我闪一边去吧。」
赛尔菲圆睁双眼，眨了眨眼。
「您的意思是……我可以跟莉莉丝她们一起去吗？」
「……别问我，你要去哪里，我可没兴趣。」
赛尔菲眼中闪烁喜悦的光芒，摸了摸萨冈的头。
「谢谢您。还有黑花的事也多谢您了，我一生都不会忘记这个恩情！」
「废话少说，快点走啦，吵死人了。」
萨冈凶巴巴地赶她走，赛尔菲则是拼命地挥着手，追赶莉莉丝她们而去。
◇
看不见赛尔菲的背影后，萨冈哼了一声。
「真是夸张的家伙。」
「我认为一点也不夸张。」
涅菲以意外明确的口吻否定。
「对萨冈先生可能是微不足道的事，但她们一定因此而得到了救赎。所以在这种时候，我认为您可以坦率地接受她们的感谢哦。」
「唔……」
萨冈变成小孩子后，涅菲感觉变得很严厉。不，是温柔吧？因为她的反应与平常不同，所以萨冈也不知该如何反应。
——不过，感谢吗……？
别人的感谢他根本不在意，但是萨冈也有自觉，自己很难将感谢付诸言语。就算是对涅菲，他能完整表达感谢的次数也是屈指可数。
——这样确实是不行的吧。
萨冈咳嗽一声说道：
「那么我也来感谢涅菲……」
虽然伸出了手，但现在的萨冈连涅菲的头都碰不到。即使如此，他仍踮起脚，勉强触摸涅菲的刘海。
这个时候，涅菲也体贴地低下头。
「这样吗？」
「嗯、嗯。」
萨冈笨拙地抚摸涅菲的头。
「涅菲，谢谢你刚才为我生气。不过你不必那么勉强，比起生气的涅菲，我更喜欢平常的涅菲。」
涅菲是否真的明白萨冈想说的话了呢？
只见涅菲别说是耳朵，连脸都羞红不已。
「萨冈先生，你总是这么狡猾。连这种时候也说那样的话……」
然后，涅菲把手放在抚摸自己头的萨冈手上。涅菲虽然什么也没说，不过她仿佛在确认手上的体温，迟迟不肯放开萨冈的手。
不知过了多久。
法儿终于像是想起什么并说道：
「萨冈，涅芙特洛丝回来了。」
「「——！」」
几乎进入两人世界的萨冈与涅菲急忙分开。
或许应该庆幸吧，周围的能见度不高。
涅芙特洛丝来到萨冈他们面前，从她的反应看来似乎并没有察觉到两人刚刚的动作。她背后还有另一位年轻的圣骑士跟来，不过萨冈并不认识他。
「请等一下，涅芙特洛丝小姐，您一个人走动很危险。」
「你的工作是护卫榭丝缇吧，没有必要跟着我。」
「您也是必须保护的人之一，我理查会陪在您身边。」
看来他似乎是负责监视或护卫涅芙特洛丝的人。
——实力大概是中上程度吧。
大概跟榭丝缇跟班的苍天三傻不相上下。虽然看起来颇有实力，但应该还不及榭丝缇与黑花……萨冈希望这个男人没看见自己与涅菲刚才的举动。
为了掩饰难为情，萨冈开口说道：
「怎么了？你们不跟榭丝缇她们去好吗？」
「那个、那边就算没有我，只要有黑花她们在就不会有问题。倒是……」
涅芙特洛丝似乎难以启齿，移开了目光。然后像是下定了决心，颤抖着耳朵说道：
「你们遇到困难了吧？我助你们一臂之力。」
说出这一句话，令她褐色的肌肤都变得红通通了。
——啊～这家伙在走回来的途中，一定一直反复练习着讲这句话吧。
就连萨冈也忍不住眯起眼睛，露出微笑。小姨子都这么努力了，萨冈也不能辜负她的好意。萨冈决定率直地接受她的帮助。
「好，多谢你了。虽然现在还不知道需要什么，不过希望你大力相助。」
「太、太过期待，我也会很困扰的……」
涅芙特洛丝虽然别过头去，不过萨冈却将她嘴角露出的笑容看在眼中。
这时法儿抱住她。
「涅芙特洛丝好可爱。」
「喔……咦？你是……法儿吧？你长大也跟这件事有关吗？」
「对，不过我要先说一句——欢迎回来，涅芙特洛丝。」
——因为法儿她一直很担心涅芙特洛丝嘛。
被法儿紧紧拥抱，涅芙特洛丝面露困惑的表情，仍回答道：
「……我回来了。」
然后她的目光必然移往这里最后一人——涅菲。
「「…………」」
顿时场面陷入尴尬的沉默。
——啊～这下不好了吧……？
其实自比夫龙的船上以来，这是两人第一次静下来见面。
虽然在精灵的村落她们也算是有见面，但是那时候涅芙特洛丝并非处于平静的状态，所以涅菲也不敢和她说话。然后涅菲只是与她礼貌性寒暄几句，到了晚上就变成小孩了。
而更麻烦的是萨冈虽然把庇护涅芙特洛丝之事告诉涅菲，却没说认她为小姨子的事。
因为事情的始末
与涅芙特洛丝的生长经历有很深的关系，所以不能不告诉涅菲。而涅芙特洛丝的心情也尚未平复到被涅菲知道还能保持平静的地步。
知情者与不知情者都感觉到尴尬的气氛了吧，他们忐忑不安地守候着两位精灵。
正当众人狼狈得不知该如何是好的时候，最先开口的是涅菲。
「好久不见，涅芙特洛丝小姐。听说你现在住在榭丝缇小姐那里，生活有什么不方便吗？」
「……没有，她对我的关心到了烦人的地步，教会的人也很亲切。」
「这样我就放心了，不过如果遇到困难，请你说出来，我一定会尽可能帮忙。」
涅菲的应对令萨冈也不禁吃惊。
——涅菲很擅长判断与他人的距离呢……
这时如果装熟，那么以涅芙特洛丝的性格会拒绝吧。话虽如此，就算太过内向，冷漠对待她，那也只会使两人的关系愈来愈疏远。
涅芙特洛丝不自在地低下头。
「……你对我没有恨吗？」
「欸，为什么要恨……？」
涅菲打从心底无法理解她为何会做出那样的结论，她睁大眼睛并眨了眨。
「还问为什么，我做了足以令你恨我的事吧？那个、我攻击你，还装成你……那个、做了许多事。」
她竟然会这么说，说意外倒也是意外。
——原来如此，涅芙特洛丝她也有感到罪恶感吧。
当然，她是被当成涅菲的替代品制造出来，这个事实至今仍不断伤害着她的自尊心。
即使如此，她并没有把自己的所作所为正当化，而是为此感到愧疚，这不就是她开始将过去当作事实看待的证据吗？
——榭丝缇真的带给她救赎了呢。
萨冈认为这是只有那位少女才能做到的事，关于这件事，他也率直地对榭丝缇怀抱敬意。
不过，涅菲却像是听见无聊的玩笑一般露出苦笑。
「我怎么可能为了那种事生气到现在。」
听到涅菲似乎一点也不在意，涅芙特洛丝反而闹起别扭。
「什么嘛，你是在装圣人吗？」
「不，我并没有那个意思……」
涅菲少见地双手盘胸思考，颇感为难地说道：
「真的会令我怨恨的过分行为，应该是在我眼前捏死小鸟。或者明明住在同一个家，却持续无视十六年之久。或者偶尔说话也只是『你不该活在这个世上』之类的话吧。」
涅菲屈指而数，然后再次无奈地露出苦笑。
「会令我难受的就是这些事，所以涅芙特洛丝做的事我虽然讨厌，但是不会怨恨。」
涅芙特洛丝听完之后，半晌说不出话来。
「你的遭遇比我还惨啊……」
「会吗？我想难过的标准因人而异，萨冈先生应该经历过比我更难过的事，但是他却说他毫不在意哦？」
话题突然带到萨冈自己身上，萨冈慌了。
「不，我的经历没什么大不了的，不过就是最初的记忆是在爬满老鼠的下水道里，时常被殴打到快死掉；到手的食物和金钱全部被抢光，这些都还算是相当快乐的记忆。」
分面包给他的少年，为他念绘本的少女——确实有称得上是同伴的人。
萨冈认为，对人类而言，真正的痛苦应该是『孤独』吧。
如果是知道温情的人，孤独就会成为难以忍耐的痛苦。如果是不知温情，或是忘记温情的人，孤独就会成为侵蚀喜怒哀乐的毒药。
至少萨冈是如此。不管做什么都找不出意义，没有任何感觉。那时他每天努力增强实力，只因为讨厌凄惨落魄地死亡。
法儿难过地叹了口气。
「你们两人都过得很辛苦。」
「身在教会，我第一次深深感受到自己的无力。」
就连一直很识相地保持沉默的圣骑士也热泪盈眶。
或许是感染到他的悲伤，涅芙特洛丝放弃争辩，叹了一口气。
「……我开始觉得跟你们比惨是很愚蠢的事了。」
然后，她甩动既似白色又像银色的秀发，抬起了头。
「——涅芙莉亚——今后我也会这样称呼你。因为说你是我的姐姐，我也无法马上接受。」
「好，你就那样叫我没关系——……咦？姐姐……？」
涅菲闻言耳朵僵硬，说不出话来。
然后，她看着萨冈，眼神充满困惑。
「啊～……那个、其实就是这样没错。涅芙特洛丝确确实实是你的妹妹，所以我决定把她当成是小姨子了。」
「欸？你没对她说吗？」
涅芙特洛丝一副怀疑自己听错的表情，萨冈则是避开她的眼神。
——我怎么能说因为我满脑子都是约会的事呢。
当然，不能说出涅芙特洛丝出生的秘密也是原因之一。即使如此，应该还是可以不着痕迹地先说给涅菲听才对。
涅菲似乎充满困惑，她开口说道：
「请、请等一下。那个村落除了我以外就没有别的白精灵了，有的话应该也会和我有相同遭遇，我怎么会有妹妹……」
「对，这件事我本来也打算找机会告诉你，涅菲，你并非出生在那个村落。因为贵精灵在外面会不断遭遇生命危险，所以你的母亲才把你寄养在那个村落。」
突然被告知事实，涅菲身子一晃。
「涅芙莉亚！」
扶着她背部的人竟是涅芙特洛丝。
变成孩子的萨冈即使伸出手，却远远无法触及涅菲。
——连这种时候，我的手脚也不听我的使唤吗……！
没发觉萨冈紧咬着唇，涅芙特洛丝粗暴地说道：
「……好了，你给我振作一点，就连我做的事你都毫不在意不是吗？」
这句话听起来虽像是轻蔑，但萨冈知道她是笨拙地在激励涅菲。
涅菲似乎也明白，她稳稳站起身。
「对不起，我有点吓到了。」
涅菲握住涅芙特洛丝的手。
「原来我不是一个人。这种心情我想大概是……喜悦吧。」
「是、是吗？」
涅芙特洛丝害羞地颤抖着耳朵询问涅菲。
「那么涅芙特洛丝小姐知道我们的『母亲』是怎样的人吗？」
「呃，我曾经见过她一面……她还活着。」
「这样啊……」
涅菲既像是松了一口气，又好像并不在意。声音中的情绪非常复杂。
「你觉得高兴？还是怨恨她？」
「我也不知道……一下子知道太多，冲击太大了，我都有点不太了解自己的心情了。」
「……我也不是不能理解啦。」
涅芙特洛丝也花费了很长的时间，却仍在整理自己的心情。
涅芙特洛丝有些不自在地补充说道：
「还有，别动不动就在我的名字后加『小姐』了，我也是直接叫你的名字啊。」
「你说得对，我明白了，涅芙特洛丝。」
虽然非常地笨拙，不过就在这个瞬间，两人终于认知彼此是姐妹了。
◇
由于与涅芙特洛丝会合，萨冈便将发生在自己与法儿身上的事，再一次巨细靡遗地说明一遍。
「——所以你们才为了求取魔术以外的手段，不顾千里来到此处？」
「虽然丢脸，不过就是这么一回事。」
「既然连〈魔王〉欧利昂也束手无策，那你这样也算不上是丢脸吧？」
涅芙特洛丝双手盘胸说道：
「我明白是怎么回事了，既然如此，你就和榭丝缇一同出席会议吧？能够解决那种诅咒的人，在异种族大概会是长老等级的人了吧？」
「那个会议是在讨论未曾谋面的陌生人的命运，我在场没什么意义吧？就算我请求他们帮助，他们也一定会硬塞麻烦的工作给我，做为交换条件吧。」
「未曾谋面的陌生人啊……」
不知为何，涅芙特洛丝白了他一眼。
「你想说什么？」
「为了仅见过几次面的我和黑花，你都愿意尽心尽力，那种话出于你的口中实在没有说服力。」
萨冈歪着头感到纳闷，自己的行动有那么奇怪吗？
这时涅菲颇为愉快地开口说道：
「如果萨冈先生轻易出席那样的会议，确实有可能最后会因为放心不下，结果把麻烦事揽到自己身上呢。我认为等到会议结束再说也是一个办法。」
——连涅菲都说那种话吗？
连妻子也觉得自己是『会把事情揽到身上的人』，这个事实令萨冈想要掩面蹲下。
……他明明自认为自己是傲慢的〈魔王〉。
「——既然如此，那就随便绑架个看起来有地位的人就好了吧？」
「那个方法可以做为最终手段列入考虑，但是这里是别人的『领地』。万一触怒他们，以我现在的力量可能会无法应付，所以我们应该谨慎行动才是。」
流卡翁的人民拥有三把圣剑等级的武器，又可操纵既非魔术也非魔法的力量，变成小孩的萨
冈与之正面对敌会有危险。
「『领地』？呿！真的呢，我的影子也无法顺利打开。」
在场全员侧着头感到疑问。
猛然回头一看，只见巴尔巴洛士不知不觉间恢复活力，理所当然地加入谈话。
「你是什么时候起来的？」
「什么？从你说『你不必那么勉强，比起生气的涅菲，我更喜欢平常的涅菲。』的时候吧？」
「慢着，萨冈。龙套哥很方便，现在杀死太浪费了。」
萨冈倾尽现在的自己所能使用的全部魔术，挥起拳头。法儿却抱住他，阻止他动手。
「龙套哥也该谨言慎行，现在的萨冈没有余裕。」
「你知道我有几次差点被这家伙杀死吗……？」
这个男人依然丝毫不考虑改善态度，在某种意义上来说巴尔巴洛士或许也算很有种的男人。
只不过，这时涅芙特洛丝却侧着头，感到不可思议。
「喂，刚才的对话中有值得生气的点吗？因为他听到你们的对话吗？可是那又有哪里不对呢？你们抚摸涅芙莉亚头的时候，看起来非常快乐呀。」
小姨子天真无邪的发言，令萨冈与涅菲羞得掩面蹲下。
年轻的圣骑士——名字似乎叫理查——抱头开口说道：
「涅芙特洛丝小姐，那种话最好不要当着本人的面前说。」
「……？不能说吗？」
「欸，也不是这个意思。与其说是不能说，倒不如说……」
理查也不是坏人，但是要在龙、精灵、〈魔王〉面前解说常识，也未免太过无力了。
这时法儿代替他，拍了拍涅芙特洛丝的肩膀。
「萨冈与涅菲很怕羞。被人知道自己烦恼或难为情，他们会感到羞耻，所以不可以指正出来。」
「哦，原来如此，有这种事啊，我记住了。」
女儿详细的解说，令两人跌了一跤。
「涅芙特洛丝，你对像萨冈和涅菲那样有兴趣吗？」
「对，有一点，我想知道是怎么回事。」
小姨子率直地点头肯定，然后睁大眼睛盯着萨冈与涅菲看。
——别在这时候认真观察啊！
萨冈羞耻得想死。
然后涅芙特洛丝似乎感到不可思议，抬头看着法儿。
「你个子变高后，说起话来也像大人一样了呢。」
「对，因为我是姐姐。」
女儿自傲地挺起胸膛，她果然还只是个孩子。
不过涅芙特洛丝似乎不觉得有疑问，她露出凝重的表情，按着自己的胸口。
「意思是身体长大，精神也会成长吗？既然如此，我应该也会成长吧。」
「不对，不是的。萨冈说过，大人会从许多面向思考事情，我想意思应该是站在对方的立场思考。如果萨冈从大人变成小孩的话，那他就无法再像大人那样思考，所以我也来试试看。」
「唔啊！」
虽然法儿大概没什么恶意，但无情的追击令萨冈差点失去意识。
「原来如此，果然还是必须学习才行啊。」
涅芙特洛丝无奈地这么说道。
萨冈肩头起伏喘着气，摇着头说道：
「总、总之如果赛尔菲说的话可信，那么应该有人居住在这里。首先就从那些人之中找寻有力之人，搜集情报吧。」
使用魔术确保视线后，可以看见神殿周边有许多像是住家的建筑物，那边恐怕就是人鱼族们的住处了。
「萨冈，我们相当引人注目，外地人到处闲晃会惹人怀疑。」
对于法儿的担心，萨冈的态度游刃有余。他摇头说道：
「不用担心，现在这里正在召开长老会议，有很多外地人来此。就算其中有几个人出去街上走动也很正常。」
听见这个回答，法儿沮丧地垂下肩膀。
「站在对方的立场思考果然很难。」
「不，思考危险性也很重要，法儿说的话并非没有道理。」
「是吗？」
虽然反应很平淡，不过法儿的脸颊泛红，看来颇为喜悦。
萨冈微笑看着爱女的反应，点头说道：
「那就决定了，我们去探索他们的城镇还是村落啰。涅芙特洛丝也没意见吧？」
涅芙特洛丝是萨冈的小姨子，并不是部下，因此萨冈才向她确认。不过少女正要点头，却露出困扰的表情。
「我明白了，萨冈……」
「怎么了？」
「这么说来，我该怎么称呼你呢……？」
对涅芙特洛丝而言，萨冈确实是高高在上的〈魔王〉，也是过去的敌人、现在的保护者，而且还是姐夫。
涅芙特洛丝感到混乱，不知该用哪个称谓来称呼。
萨冈耸了耸肩回答道：
「随便你爱怎么叫都可以，不过我不喜欢太拘谨的称呼。」
涅芙特洛丝稍微思考过后，点头说道：
「那么，姐夫。」
听到那个称呼，不只是萨冈，在场全员都惊讶得双眼圆睁。
「……什么啦。」
「不，那个、嗯，有何不可？」
——这是怎么回事？感觉十分奇怪，就好像法儿叫我『爸爸』时一样。
那绝非不愉快的感觉。
萨冈忍住难为情，点头回应。
◇
「那么，为什么连你也跟来了——巴尔巴洛士？」
正当萨冈等人往人鱼族的城镇前进时，不知为何，巴尔巴洛士也一起跟了过来。
由于赛尔菲跟着黑花她们走了，所以一行人分别是萨冈、涅菲和法儿，还有涅芙特洛丝与其护卫理查，最后就是巴尔巴洛士，总共六人。
——我必须在与涅菲约会的日子前恢复原本的身体才行。
萨冈实在不觉得巴尔巴洛士能帮上忙。
只要这个男人不在，现在就可以说是小型的家族旅行了吧，萨冈真希望他识相一点。
巴尔巴洛士却甩动杂乱的头发笑了。
「哈，那边有猫女在，没问题吧。不，应该说因为那家伙的关系，所以我无法留在榭丝缇身边。那么我就只能来这边消磨时间了吧。」
「哦……？好吧。」
插图p193
巴尔巴洛士虽然显得颇为气愤，但萨冈却看不太出来他是在气黑花还是榭丝缇。
——真的要说的话，大概是两边都有吧？
巴尔巴洛士心中像是发生连萨冈也无法预料的变化。榭丝缇似乎并非落花无意，不过结果会如何呢？
现在的萨冈连自己的恋情都无法处理，现在不是多管闲事的时候了。
接近远离神殿的城镇一看，那里覆盖着一片翠绿的雪。
那是如青铜一般的翠绿。
虽说是雪，但并非地上的雪，到处积满如青苔般的绿色灰尘。每踏出一步便会留下脚印，灰尘飘然扬起。那光景与其说是沙漠，不如说比较像雪。
人鱼族不会踏足地面，而是在水中游动，所以不会去理会沉积的灰尘。靠近建筑入口的地方明明没有灰尘，脚下却累积大量的灰尘。
萨冈试着掬起一些灰尘。
——这是沙子……不，是生物的尸骸吗？
虽然没有发出腐臭，不过形状扭曲的灰尘碎片看来不像沙粒，反而更像骨头碎片。萨冈也看出，沙粒的颜色不是绿色，而是白色。
他抬头仰望，可以看见微弱的阳光洒落。在水中，光的颜色会受到阻碍而有所限制。到了这个深度几乎只有蓝光会到达，所以东西才会看起来像翠绿色吧。
各户住家原本也是以石材加工而成的建筑吧，但是现在却受到这种灰尘和藤壶、海藻的侵蚀，外观与岩石无异。从圆顶建筑的缝隙有微弱的光线外泄，放眼望去数量高达数百之上。
看起来就像无数发光的鱼，实在是非常不可思议的光景。
「嗯，这倒是意外的美景呢。」
「是呀，我也这么认为。」
萨冈自言自语，涅菲也开心地点头附和。
——如果一起走在特别的地方称为约会，那么这个或许也可称为约会吧。
美中不足之处就是同行之人太多，只要能让涅菲喜悦，萨冈率直地感到高兴。
当他们眺望着这幅光景的时候，萨冈忽然听见巴尔巴洛士的声音。
『喂，萨冈。』
那不是耳朵听见的声音，而是直接在脑中响起的奇妙感觉。
萨冈微微眯起眼睛，很快发觉真相并回答道：
『念话吗？你是何时学会这种魔术的？巴尔巴洛士。』
这是用思考与他人对话的魔术。
这魔术并非那么简单。这可是需要干涉他人的思考，除非有相当大的力量差距，或者学有专精的魔术师，否则连发动都办不到。至少萨冈是做不到的。
巴尔巴洛士两者都不是。然而他却成功与萨冈以念话沟通，半个月前他应该还办不到才是。
看来这男人很努力在增强实力。
——特地使用这种魔术，代表他有话不想让别人听见吗？
萨冈等待他的回答，巴尔巴洛士却烦躁地说道：
『我何时学会并不重要。倒是有件事我想向你确认，就是比夫龙的事。』
真令人惊讶，这男人似乎是不想让涅芙特洛丝听见，所以才使用念话。
比夫龙已经无法再出现在涅芙特洛丝面前，因为萨冈对他施了那样的『誓约魔术』。以〈魔王〉之力，或许迟早会被破解，不过目前还没有被破解的迹象。
『那家伙怎么了吗？』
『……你那时最后对他说的话是认真的吗？』
萨冈皱起眉头，他不记得自己说了什么奇怪的话。
巴尔巴洛士语带踌躇问道：
『就是你说那家伙爱上涅芙特洛丝那件事。那个怪物会有那种像是人类一样的感情吗？』
目击战斗结果的只有巴尔巴洛士一人，也不难理解他会有此疑问。如果比夫龙并不爱涅芙特洛丝，那么萨冈给予的惩罚就算不上惩罚了。
萨冈若无其事地回答道：
『那句话只是毒药，毒药差不多该生效了，他大概开始感到痛苦了吧？因为人类往往是被指谪之后才会有所感觉啊。』
『啥？那么你只是在吓唬他啰？你是笨蛋吗？』
巴尔巴洛士颇为不满，萨冈毫不在意地说道：
『不，他爱上涅芙特洛丝是事实，不过他若没有自觉，那就不算惩罚了。我所指的毒药，就是这个用意。』
『我可不觉得呢。』
巴尔巴洛士觉得萨冈的做法无用，萨冈则是说道：
『我有赐予涅芙特洛丝能够杀死比夫龙的魔法。话虽如此，因为那是即兴拼凑成的魔法，所以使用几次后就会被破解。』
略式的〈天鳞〉具有能粉碎比夫龙头颅的威力，然而那样仍无法杀死那名〈魔王〉。不过，那不代表他不会感到痛苦。
『比夫龙却默默地接招。他可能是看到涅芙特洛丝做出自己无法预料的事，为此感到喜悦，所以刻意接招的吧。』
『所以你就说他爱上涅芙特洛丝？这个判断会不会太轻率了？』
『是啊，但是我之所以确信他爱上涅芙特洛丝，那是因为他打算强行杀死得知真相的涅芙特洛丝。』
『对自己所爱的人也不放过啊。』
听到这里会感到厌恶，或许足以代表巴尔巴洛士还是个正常人吧。
『比夫龙能够轻易杀死涅芙特洛丝，但他却没有那样做。不，他是下不了手。他恐怕是想逼迫涅芙特洛丝，让她回到自己身边吧，只是没想到涅芙特洛丝竟逃亡到我的领地来。』
虽然不确定比夫龙对自己的行动有多少的自觉。
但比夫龙应该也很清楚与萨冈为敌并不划算。
『有哪个笨蛋会跑到对方的领地，挑战在自己的领地都无法杀死的对手？即使如此他却仍然执意向我挑战，那是因为他不得不那么做。』
因为萨冈会拯救涅芙特洛丝。
到时比夫龙就再也无法对涅芙特洛丝出手了。
因为无法再抢回涅芙特洛丝，所以比夫龙才挑战萨冈。
『明明没有时间和筹码，也没有胜算，比夫龙却不顾一切想要抢回女人。如果是为了道具或宝物，人是无法做到那种地步的。除非为的是比自己性命更重要的东西。』
因此，萨冈才确信比夫龙爱上涅芙特洛丝。只不过他本人并没有自觉，所以萨冈才特地前往下毒。
巴尔巴洛士似乎不敢相信，他问道：
『……那么疯狂的家伙也会爱上别人吗？』
他的语气像是在说自己。
所以萨冈也坦白回答道：
『没什么好奇怪的吧？愈是长生的人，感受到的孤独也愈深刻。孤独的滋味只有得到他人才得以慰藉，而只要得到一次慰藉就无法不爱上那个人。』
萨冈就是如此了解，才从比夫龙手上夺走涅芙特洛丝。
因为这就是〈魔王〉的报复。
『…………』
巴尔巴洛士没有回答。但不可思议地，他没有打算否定萨冈的话。
接着，念话就此中断。跟在后方的巴尔巴洛士朝萨冈瞥了一眼，抓了抓头，内心颇为挣扎。
——看这家伙的反应，果然是那样吗……？
萨冈早就隐约怀疑，没想到巴尔巴洛士竟开始产生自觉。
而涅菲发觉了萨冈脸上浮现既同情又困惑的复杂表情。
「怎么了？萨冈先生。」
萨冈压低声音悄声回答。
（啊～……那个、先前我有帮人做恋爱咨询，我只是在思考该如何回答对方。）
（是啊……巴尔巴洛士先生对于感情也是很认真呢。）
涅菲尽管耳朵微微泛红，仍颇感兴趣地说道。
——人家都看出来了哦，巴尔巴洛士……
唯有在这个时候，萨冈不禁想替死党声援。
◇
或许因为巴尔巴洛士外貌的关系，虽然大家在街上走动，路上却不见一个人影。
——似乎并非没有人。
在水中没有衣服摩擦声，只有住家之中听得见细微的动静与呼吸声。他们警戒着萨冈等人，只是在远处观望。
或许就是警戒心强吧，正当萨冈开始烦恼该如何向他们搭话时——
「——嘻嘻嘻嘻——」
不知从何处传来可疑的笑声。
「令人惊讶。啊，真令人惊讶，没想到有一天竟然会再见到你。」
——笑声来自后方吗？
萨冈回头一看——
「喂——银眼之王？」
站在那里的是一位娇小的女孩。
她的年纪跟现在的萨冈相同或稍长，最多不过十二、三岁。
大概是出席会议的异种族的女孩吧。因为有两只脚，所以不是人鱼族。金色的头发在左右绑成辫子，有着一对月色的眼眸。身穿以黑色为主、满是褶边的礼服，纤细的手臂抱着一个外观奇特的玩偶。
不管是发型还是服装，给人的感觉都很像刚才的莉莉丝。
萨冈的目光自然地移向少女抱着的玩偶。
玩偶不修饰地残留用粗线缝补的痕迹，大概是以丑陋的不死者为范本所做出来的玩偶。整体的样子说好听点是很有个性，说难听点那根本是阴森恐怖的玩偶。
只不过，萨冈对少女毫无印象。
「你是什么人？」
虽然无视她也没关系，但因为对方是第一个过来搭话的人，所以萨冈停下了脚步。
——银眼之王……刚才莉莉丝也有提到那样的名字。
萨冈是银色眼睛，但他的银色是青色或灰色的亚种，并非特别种族的证明。固然稀少也没有如精灵或龙的那么贵重。
不过，那或许是某个有力量之人的名字，真是如此的话，或许对解开萨冈的诅咒有所帮助。
年幼的少女爱怜地对萨冈伸出手。
「嘻嘻嘻嘻，你和这孩子一样，拥有如贝壳般漂亮的眼眸。」
仔细一看，少女怀抱的玩偶，眼睛是用贝壳做成的大钮扣。
「你在说什么？我可不认识你哦？」
萨冈感觉对方可疑，于是后退一步。
年幼的少女毫不在意他的反应，反而更加接近。
「就算你对我没印象，我对你却有印象哦……好怀念，真是非常怀念，怀念到我都想要直接饱餐一顿了。」
萨冈发觉到了——
少女脸上浮现与年幼面容不相衬的妖艳笑容，她的口中则是突出两颗尖锐的利牙。
「你是——夜之一族吗？」
吸血鬼、不死之王、黑暗种族，他们是有着各种忌讳称呼的非人存在。以前虽然曾经是人，却因为某些理由，超脱于生死的轮回之外，是世界上最受忌讳的人们。
同时，他们也是魔术师怀抱的不老不死愿望的体现者。
所以魔术师抱持敬意，称呼他们为——夜之一族。
因为他们的异常甚至凌驾于魔术师，所以受到教会彻底镇压，再加上原本数量便稀少，所以在大陆几乎不见他们的踪迹。
看来他们似乎也逃到流卡翁，借此存活下来……但不生不死的他们，用存活来形容不知是否恰当。
——这么说，这家伙的年龄也不是如外表所见了。
夜之一族的少女，鲜红的嘴唇露出笑容。
「啊啊，你终于想起我了吧，银眼之王。」
「……我就说我不是银眼之王了，我的名字叫——」
「——我知道的哦。继承马加锡亚〈刻印〉的新〈魔王〉，萨冈大人。」
少女一只手抱住玩偶，另一只手拎起裙摆，优雅地弯腰行礼。
——这家伙明知我的身份却还故弄玄虚吗？
萨冈全神戒备，并且说道：
「所以那个银眼之王的称呼是怎么回事？」
萨冈的话正要问出口，却见少女的身影忽然从眼前消失。
——消失了？
明明应该没有丝毫轻忽大意，萨冈的眼睛却跟丢少女的身影。
随后，涅菲发出宛如悲鸣的叫声。
「萨冈先生！」
冰冷潮湿的东西触碰到颈部。
「——即使如此，你的味道、血的气味，当然眼眸的颜色也完全相同。」
插图p205
不知何时，少女已绕至萨冈的背后。然后她不知有何企图，鲜红的舌头在萨冈的颈上舔了一下。
——她打算吸我的血吗!?
传说夜之一族为了维持生存，必须吸食他人的血液。
萨冈想挣脱，可是少女的手指刺在萨冈的肩上，让他完全无法动弹。
「——萨冈讨厌你这样做，快住手。」
法儿抓住少女的头。
吸血鬼少女用月色眼眸仰望法儿。
「哎呀哎呀，本以为你只是个子高大的孩子，原来你也会保护小孩呢，了不起了不起。」
「……我感觉你很危险，所以不准你再触碰萨冈。」
法儿手上用力，想要捏碎少女的头，但少女的身体在那之前就分解了。
「嘻嘻嘻嘻，啊啊，好可怕。即使年幼，龙还是龙呢，我差点被吓死了。」
少女分解成无数的蝙蝠，然后在空中再度重组回少女的身体。
萨冈得到解放后，法儿站在他的身前。
「那你就该去死。」
法儿手一挥，轨迹上画出无数的魔法阵。
看到那些魔法阵，萨冈脸色也变得有些苍白。
——喂，等一下，那个『回路』的数量是怎么回事？
萨冈拥有『吞食魔术』的力量，所以能瞬间看穿组成魔术的『回路』数量。法儿画出的魔法阵是由数千到一万的『回路』所组成。
萨冈犹豫是否要教导法儿的〈天磷〉，最多也不过将近一万的『回路』，法儿却一口气构筑了数十面魔法阵。
——如果是现在的法儿，即使是〈龙式〉或〈五连大华〉也能操控自如吧。
终于，那些魔法阵集中于三处，那就宛如并列着三门巨大火炮。
而事实上也是如此。
「消失吧。」
法儿这么咏唱之后，三门魔法阵各自发射三种鲜艳强烈的光芒。
一种是令海水沸腾，将蒸气也燃烧殆尽的强烈热线。
一种是连受到灼烧的大气包围，也能将之冻结并粉碎的极光。
最后一种则是连山的形状也能改变的雷电铁锤。
每一种都是远远凌驾平时法儿吐息的破坏光线，而这时却同时发射三种，并控制得十分精准，连一丝电流也没有窜出火线范围之外。
三种光束不偏不倚地吞噬吸血鬼的少女，可是……
「嘻嘻嘻嘻，好粗暴啊，龙应该更庄严地不动如山才对。」
少女依然飘浮在原处。
——她并不是躲过，是挡下了吗……？不，那才是不可能的事。那么……
萨冈脑中飞快地思考，终于找到了答案。
「原来如此，所谓的夜之一族是虽然在那里，却又跟不在一样吗？」
就如同即使对浮现水面的月亮投石，月亮也不会因此而损伤。现在眼前的身影就有如海市蜃楼，即使破坏也没有意义。
据说某个时代的魔王称呼他们为——有意志的天灾。
就算能破坏身体，却无法杀死他们，因为他们不存在死亡的概念。即使用木钉刺进心脏，将身体全部烧成灰烬，那也只是让他们在短暂时间内无法存于这个世界。时间经过后，他们又会出现。
天灾即使能够防备，却不能抵挡和阻止，夜之一族就是天灾一般的存在。
「哎呀，讨厌，银眼什么都能看穿呢。不过连淑女的秘密也一起揭露，那可就令人难以赞同了。」
少女毫不隐瞒，直接承认。但法儿无法理解那是什么意思。
「……奇怪的力量。虽然不知道是怎样的力量，不过这样就会死了吧。」
少女挑衅的言行似乎让法儿动怒了。她张开口，深深吸一口气。
「——住手，法儿。你现在的吐息会将这里夷为平地。」
「……！」
她自己也发觉了吧。
——现在的法儿无法控制力量。
突然得到成人的身体与力量，最初连走路都不稳，更不可能控制魔力。
刚才的三种复合魔术虽然精准无比，却连现在一半的力量都没有发挥。如果使出全力发出龙之吐息，后果将会难以想象。
法儿悻悻然地收起差点发出的吐息。
或许是预测到萨冈会阻止吧，夜之一族的少女只露出妖艳的微笑，丝毫不为所动。
「请不要生气，我只是看到你难得前来，所以来给你一点忠告而已。」
萨冈出言询问，想要探出她的话中真意。
「所以你也是长老会议的出席者吗？」
「你就当成是那样吧。」
这时巴尔巴洛士出声质疑。
「啥？那家伙是夜之一族吧？连生物都不算的家伙，难道会在乎异种族的生死吗？」
年幼的少女圆睁着双眼，对于突来之言似乎颇感气愤。
「……哎呀，在那里的肮脏厨余也会说话吗？」
「你这家伙想跟我打架吗？」
萨冈叹了一口气。
「好了啦，巴尔巴洛士，刚才是你的不对。」
夜之一族也有感情吧。萨冈也看得出来，巴尔巴洛士的一句话触怒了她。
然后萨冈不耐烦地仰望少女。
「然后呢？你找我们不会是为了激怒法儿，有什么事吗？」
「什么事呢？我们是不在生死循环的存在，只是旁观者，对于生者什么也不能做。」
少女像是在转移焦点似地笑了一声，然后自嘲般说道：
「……一千年前我也只是看着而已。」
「一千年前……」
这句话是什么意思呢？
——拉菲尔做的梦应该也是提及关于一千年前的事。
究竟那个时代发生过什么事呢？
萨冈小心提防，少女再次轻声一笑。
「啊，对了，忠告，我是来给你忠告。因为实在是既怀念又愉快，我不小心就忘记了呢。」
「忠告？」
「对，想要奖赏的话，首先要听从对方的要求。」
仿佛以这句话为信号一般，一阵急促的脚步声传来。
「喂！你们在吵闹什么？」
大声怒喝的是刚刚才分手的莉莉丝。她是看到街上起了骚动，所以过来查看情况的吧。
——发出那样强悍的魔术，在神殿也看得到吧。
萨冈也终于发觉了。
这位少女是为了叫莉莉丝过来，所以故意在此制造骚动。因为只要挑衅，萨冈的同伴之中就会有人动手。但是时间仍然不够，所以她的话语中才会故意卖弄玄机，就只为了拖延时间。
莉莉丝大步逼近萨冈。
「喂，那里的小鬼，这是怎么一回事？」
「……你应该比我更了解吧。」
萨冈指着仍然飘浮空中的少女。
莉莉丝随着他的视线看去——然后身体僵住了。
「啥？你在说什——……咿！艾谢拉大人！为什么您会在这里？」
莉莉丝原本强势的脸上充满恐惧之情。
被称为艾谢拉的少女开心地笑道：
「哎呀，这不是我可爱的小鹿吗？竟然能在这里相遇，我应该要奖赏你吧？」
「您、您您您您言重了！小人何德何能，不能领受您的奖赏！」
可怜的莉莉丝全身发抖，拼命向少女求饶。
——这家伙也是被这女人缠上的受害人吗？
对方毕竟是承受法儿一击仍毫发无伤的怪物，一个不是魔术师的普通少女是难以应付的吧。
而且萨冈也看出来了。这位莉莉丝因为性格简单易懂，所以吸血鬼为了利用她，故意将她引到这里来，所以她也算是受害者。
萨冈咂舌一声，站到莉莉丝的前方。
「喂，这家伙有那么博学多闻吗？」
「呵呵，你一点就通，真是令人高兴。我可爱的小鹿非常聪明，如果是那个孩子，她应该有你要的答案。如果她回答不出来，那这里就没有你要的答案了。」
吸血鬼开心地笑着，宛如在等一出好戏开演一般。
萨冈露出明显厌恶的表情。
——要我询问这个看起来很麻烦的家伙吗……？
但是很不可思议，萨冈不觉得吸血鬼有说谎……话虽如此，听起来也不像真话就是了。
萨冈放弃抵抗，然后说道：
「好吧，要我相信你也可以，不过有一点我不明白。这样对你有什么好处？」
（喂，你这小鬼，不可以对这个人出言不敬！不然你可是会吃到苦头哦？）
莉莉丝尽管脸色苍白，仍拉着萨冈的衣服提出警告。萨冈一只手把她推开，少女又开心地笑了。
「看到有趣的事物就会想使其更有趣，这也是人之常情吧？」
连生物都已经称不上的存在，竟然道出人之常情，萨冈不禁感到傻眼。
接着少女在空
中拎起裙摆，优雅地弯腰鞠躬。
「那么再会了，心爱的银眼之王——以及，阿撒兹勒。」
「——？」
为什么这时候提起那个名字？
萨冈惊讶地睁大双眼的时候，少女的身体已经化作无数的蝙蝠消失了。
「她说……阿撒兹勒？」
那是萨冈也在调查的『第十三』圣剑之名。
同时也是存在于教会的黑机关之名。
夜之一族似乎把它当成人名呼唤，这里是阿撒兹勒出身的只有黑花，可是她现在并不在场。
这到底是怎么回事？
萨冈厌恶地再次咂舌。
「……呿，那家伙是什么啊。」
「不可以对那位大人不敬……一旦跟艾谢拉大人扯上关系就会惹麻烦上身，如果不乖乖照办就会遭遇凄惨的命运。」
原以为她是莉莉丝的上司……或者是上位之人，不过看莉莉丝的反应，事情似乎并非如此单纯。
——不过，莉莉谢拉与艾谢拉啊。
她们除了名字相似，服装与发型也有相通之处。像莉莉丝这么傲慢的少女，不太可能会与畏惧的对象做相同的打扮……
「她不是你们的同伴吗？」
「开什么玩笑！那位大人只是喜欢看我们困扰的模样，并且以此为乐而已……啊，不过我想她并不是对我们怀有敌意。」
——不知为何，总令人想起戈梅利与曼妮拉啊……
莉莉丝的反应很像是被她们玩弄的人们。因此萨冈明白，这位少女也是被那位少女——艾谢拉盯上的不幸之人。
如此一来……
「所谓的阿撒兹勒是指你吗？」
「咦？我想应该不是……那位大人总是说一些像是谜语的话，最好别太在意。刚才也是一样，什么不好提，偏偏提到银眼之王的名字……嗯嗯嗯？」
说到一半，莉莉丝突然盯着萨冈的脸看。
「不，嗯？你的眼睛该不会是……银色？」
虽然心想，事到如今才发现啊。不过这里是深海海底，如果不是萨冈他们这样的魔术师，大概无法正确辨认颜色吧。莉莉丝看不出来也是很正常的事。
萨冈眉头一皱，将莉莉丝推开。
「你有什么意见吗？」
萨冈回想自己的流浪儿时代，也曾因眼睛很可怕，受到流浪儿同伴们的疏远。即使受到别人注目，他的感觉也不是很好。
不过，只见莉莉丝愕然不已，向后退了几步。
「骗人，艾谢拉大人为什么那样称呼这个孩子……？不，等一下，话说你说你叫……萨冈？你为什么在这里？」
这种状况若是避而不答，对方也不会回答自己的问题吧。
萨冈无可奈何，只好叹了一口气说道：
「既然要叫别人来，至少该记住宾客的名字吧。我是萨冈，马加锡亚之后的〈魔王〉。」
他这么回答之后，莉莉丝愣了一会儿，然后——
「——唔。」
磅的一声，后仰倒地。
◇
「所以结果你们就过来这里了吗？」
因为不能放着倒地的莉莉丝不管，所以萨冈等人尽管不乐意，也只能前往貌似长老会议会场的神殿。
在那里，他们被带到像是神殿休息室的房间。
室内与室外不同，摆有家具，充满其中的不是海水，而是空气。尽管没有床，空间仍足够安坐十几个人，而且摆放着像是陆地生产的沙发。室内设置多盏油灯，在这里不像外面，景色看起来都像是蓝色。
这恐怕是顾虑到其他种族而设计的。虽然在水中依然可以呼吸，但对于居住在陆地的种族而言，充满空气的地方还是比较舒适。
房间里除了萨冈等六人之外，榭丝缇等教会的人员也在这里。另外，黑花、赛尔菲则是和脸色仍差的莉莉丝聚在一起，坐在角落处。
榭丝缇同情地向萨冈探问，萨冈便板着脸回答道：
「……自从我变成这副身体后，似乎诸事不顺呢。」
「那么这是好机会，让涅菲她们帮助你吧。你的缺点就是因为太强，不擅于依靠别人。」
听到榭丝缇对他说教，萨冈眉头一皱。
「少多管闲事，认为只要求助就有人帮，那是能得到帮助的人才会有的想法。」
萨冈忍不住以强烈的语气反驳，榭丝缇的表情则显得有些悲伤。
萨冈也知道自己内心焦躁，刚才的对话是迁怒他人。的确有部分原因是刚才被吸血鬼艾谢拉纠缠的关系。
——因为变成孩童的关系，我的精神可能受到影响了。
涅菲变小时也是一样。而且萨冈还是十岁的时候，他是个憎恨全世界，性格孤僻的恶棍。
理查看不过去，于是介入道：
「〈魔王〉阁下，榭丝缇阁下只是出于善意才会那样说，请您慎选言词。」
这位理查一定也没有恶意吧，然而他也不偏不倚踩到萨冈的地雷了。
当萨冈正要开口时，有人从背后抱住了他。
「——没关系的。萨冈先生只是不擅长以态度表达，他并没有轻视榭丝缇小姐的意思。」
是涅菲。妻子怜惜地抱住萨冈，并且继续说道：
「不过，说到慎选言词，请您不要使用『善意』这个词比较好，圣骑士先生。」
涅菲以柔和却严厉的语气说道：
「对于某人的善意，有时会直接变成对另一人的恶意。比如说，『有个人因为家里住着一个禁忌之子而感到困扰，于是有人出于善意要帮他杀死禁忌之子』之类。」
只要有人摆出被害人的脸孔哀叹，就会有人燃烧着『善意』挺身而出。
麻烦的是，这些『善人』是秉持虚假的正义凌虐他人，而且令人做恶的是，他们还坚信自己是在『做好事』。所以萨冈对于自以为是又不负责任的『善意』，一向是讨厌到想吐的地步。
涅菲忧愁地继续说道：
「那种事我从小一直看到大，我想萨冈先生见得更多。所以请不要轻易使用『善意』这个词。」
在精灵的村落受虐十六年，涅菲看尽足以令她失去感情的丑陋事物。正因为如此，她也同样能理解萨冈的痛苦。
或许是明白她说的话，理查羞耻地咬着唇，低头道歉。
「是我失言了，请原谅。」
萨冈尴尬地仰望涅菲。
「……抱歉，我让你说了讨厌的话了。」
「没有那种事，我认为现在萨冈先生自然的模样也很棒哦。」
受到如此肯定，萨冈也不能再为无聊的事情生气了。
萨冈无奈地搔了搔脸颊，然后说道：
「确实，我现在是只要求助就有人会回应。」
榭丝缇有些松了口气，微笑回答道：
「请不要忘记，我也是『只要你求助就会回应的人』。」
「我想在场的人大多都是吧……」
听到小姨子也这么说，萨冈只好耸耸肩。
这时终于重新振作的莉莉丝站了起来。
「莉莉丝，你没事了吗？」黑花忧心地询问。
「我没事了。身为修普诺艾尔家的我，不可能因为这种事就受到打击。」
梦魔少女虽然膝盖仍在颤抖，脸上却带着僵硬的表情，抬头挺胸说道。
之后她回头望向萨冈。
「那么你真的是〈魔王〉吗？」
「我现在虽然是这个模样，不过基本上我是被那样称呼没错。」
莉莉丝的表情看似难以接受，但看到其他人都没有否定，她也不得不接受这个事实。
莉莉丝终于放弃坚持，当场跪地。
「那么，新的〈魔王〉大人，梦魔莉莉谢拉代表长老请教。为什么您都来到此地了，却不在长老们的面前现身呢？」
「事到如今别再用敬语了，我也从未对他人注重过礼仪。」
有部分的人露出『咦？是这样吗？』的表情，不过现在并不重要。
莉莉丝虽然露出困惑的表情，但是既然可以不必对别人低头，她便站了起来。
「那么我就毫不顾忌地直言了，我们想知道你是否与马加锡亚大人相同？」
听见这个问题，萨冈也扬起眉头。
——马加锡亚……吗？
提到那个名字，难道不是因为萨冈继承了他的〈刻印〉吗？过去的〈魔王〉在这个地方做过什么事吗？
虽然感到惊讶，萨冈依然冷静回答道：
「这个答案很明白。我与马加锡亚不同，再说我们根本没见过面，我不知道他对你们做了什么，也没兴趣知道。」
萨冈的〈魔王刻印〉是继承自马加锡亚，但如果因此就说他同罪，那萨冈可不愿意。
听到他的回答，莉莉丝惊讶得睁大双眼。
「你好像误会了，马加锡亚大人是伟大的人物。那位大人一直庇护着我们这些濒临灭亡的种族。」
「庇护……？〈魔王〉吗？他可是魔术师的王喔？」
多数异种族濒临灭亡的原因，就是因为魔术师。魔术师们袭击了
许多稀少异种族。
同时，这也让萨冈想通一件事。
——马加锡亚说要收留涅菲或许是真的。
然而，萨冈明明是为了解开诅咒而奔走，结果却绕着那位〈魔王〉的名字在打转，这到底是怎么回事？
那位〈魔王〉的遗产中，应该没有对解咒有帮助的东西……
莉莉丝似乎感到很不可思议，她侧着头说道：
「你不一样吗？我虽然还没听说详情，不过你救了黑花和赛尔菲吧？」
看来在与萨冈等人分手的期间，莉莉丝已经听说事情的经过了。
——可恶，赛尔菲竟然那么多嘴！
萨冈忍不住移开视线，然后说道：
「黑花因为是部下的亲人，所以我才照顾她。赛尔菲只是涅菲捡回来的人。我看起来像是会去救陌生人的滥好人吗？」
萨冈傲慢地说完后，赛尔菲立刻举手站起来发言。
「——我有异议！当我在船上差点被怪物吃掉时，是萨冈先生救了我！而且他还因此受了重伤，却什么也没说。」
「我也有异议。大哥哥把我从人口贩子手中救出应该与拉菲尔大人无关，那件事对大哥哥而言应该没有任何好处。」
赛尔菲和黑花提出反驳，接着榭丝缇和涅芙特洛丝也加入话题。
「那么我也有异议。我是教会的圣骑士，让我活着对萨冈应该只是妨碍，他却救了我好几次。」
「我也……呃～该从哪开始说起呢？我有点数不清了。」
——拜托你们别再说了！
萨冈想这样对她们大喊，但已经羞耻得发不出声音了。
正当萨冈双手遮脸之时，法儿无奈地说道：
「萨冈脸皮很薄，你们就别再说了。」
女儿帮忙说话，对萨冈的打击更大。正当萨冈痛苦的时候，莉莉丝笑了一声。
「你确实好像与马加锡亚大人不同呢，我第一次见到有人如此言行不一。」
「是啊，感觉好像看到莉莉丝呢。」
「呜啊！」
莉莉丝不小心的一句话，却引来不留情的附和，莉莉丝也抚着平坦的胸口痛苦不已。
再这样下去会无法进入正题，于是萨冈挤出全部力气抬起头，然后他发现了——
——莉莉丝在颤抖？
少女双手在身侧握拳，拳头微微颤抖。她知道萨冈是〈魔王〉后便晕倒了，即使外表是小孩，她也不可能不害怕。
面对如此可怕的对手，这位少女鼓起勇气想要说什么呢？萨冈开始有兴趣了。
「……嗯，你要怎么想是你的自由，那么你希望我做什么？」
莉莉丝稍微喘口气，接着低头说道：
「请您延续——我们与马加锡亚大人的盟约。」
萨冈点了点头。
「就是这一点令我不明白。马加锡亚虽不是喜欢无谓杀戮的〈魔王〉，却也并非博爱主义者，为什么他会守护你们这些异种族呢？」
虽是萨冈提出的问题，但回答看起来要讲很久。萨冈弹响手指，利用魔术将没人坐的椅子隔空拉过来，因为在场者只有莉莉丝是站着的。
莉莉丝意外地睁大双眼，接着在椅子坐下。
「是啊，这话说来可能有点长，你不介意吧？」
「没关系。」
莉莉丝端正姿势，然后开始说道：
「首先该从银眼之王开始讲起吧。」
由于这个名字也令萨冈好奇，所以他点头答应。
「根据口耳相传，距今一千年前，世界因为与异形之神的战斗而濒临灭亡。拯救世界的就是被称为银眼之王的救世主。银眼之王拥有强大的魔力与古老的武器，讨伐了异形之神。」
说完之后，莉莉丝不知从哪里取出一面像是小盾的东西。
——不，那是镜子吗……？
只见那面镜子完全握在她的双手。那面镜子虽是金属制，但被擦得十分用心，能够清楚照出人的面容。
即使是在魔术道具中，镜子也是时常被使用的道具。虽然现今一般是在玻璃板贴上一张锡和水银的薄膜做成，不过以前则是磨平金属或石头制成。而且金属和石头比玻璃顽强，做为魔术道具至今仍被重用。
「在我们修普诺艾尔家、黑花的艾德海蒂家、赛尔菲的涅普蒂娜家所传承的神器，就是银眼之王使用的武器，我们三大王家据说是银眼之王的直系子孙。」
「嗯，遗产传给血亲保管确实是常有的事。」
顺带一提，过了一千年，家族会分裂也是很正常的事。
——从各自种族不同看来，那个银眼之王是分别收服了各族的子孙吧。
确实，如果是与自己的祖先有关，那么艾谢拉意味深长的话语，也就不能当成胡言乱语一笑置之了。
莉莉丝用手指在镜子的表面滑动。
「马加锡亚大人是与银眼之王一同战斗的盟友，所以才会庇护身为银眼之王子孙的流卡翁人民。据说就是因为有〈魔王〉的庇护，所以梦魔和人鱼族才没有灭亡，得以生存下去。」
莉莉丝所意指的是在身后倾听的黑花。
黑花一族遇袭的时候，马加锡亚还活着。
袭击黑花的魔术师，应该是受到报复了吧。虽然凶手都已死了，但是毕竟没有成功阻止袭击，由此看来那时马加锡亚的力量或许已经在减弱了。
这时萨冈回头望向法儿。
——盟友……贤龙奥罗巴斯与马加锡亚也是在那个时期成为盟友的吗？
半年前他们并肩作战了吧。
只不过这时的问题在于，他们究竟是与「什么」战斗。
萨冈整理情报并说道：
「如果是一千年前的纪录，大陆也有一些令人在意的记述。这么说来，那时候跨越魔术师、教会，甚至种族间的差异，发生了相当大的事件吧。」
——比如说，魔神的袭击……之类。
这么一想，感觉许多线索瞬间都串连起来了。
「大陆那边是怎么流传我并不清楚，不过据说是有许多国家与种族灭绝的大战。银眼之王带着在那场战争中失去力量的种族远渡流卡翁，以自己的神器保护流卡翁。」
话一说完，莉莉丝望向赛尔菲。
「大陆之所以至今尚无法踏入流卡翁，那也是因为人鱼族的神器操纵着两国之间的海流。」
「欸！我家的神器有那么厉害吗？」
虽说是第三顺位，少女好歹也是公主，却仿佛初次听说似地大吃一惊。
萨冈点了点头。
「那么事到如今也不需要〈魔王〉的庇护了吧？」
「我们还没有自大到以为仅凭三件神器就能守护国家和人民。如果这种程度的力量就能守得住，那么三年前黑花她们一族也不会灭亡了。」
莉莉丝直视萨冈说道：
「我们为了存活下来，需要更多强力稳固的力量。所以拜托你，你已经打败同为〈魔王〉的两人，请把你的名字借给我们。只要是我们能付出的代价，我们都会献上。」
这句话令萨冈也惊讶得睁大双眼。
——原来如此，她是在正确了解我方的实力和己方的状况后，才做出那样的发言吧。
萨冈击退比夫龙和欧利昂等两人，即使在〈魔王〉之中也开始被认为独树一格，不会有魔术师想触怒萨冈。
理解萨冈是多么厉害的存在，却是如此开门见山直接拜托，萨冈很欣赏莉莉丝的胆量。
同时，萨冈似乎也明白是什么原因令这位少女如此拼命了。
——她也尝过孤独的滋味了吧……
儿时玩伴的三人之中，一个人离家出走下落不明；一个人以为已经死亡。单独留下的这位少女，回荡在她心中的是怎样的感情呢？即便是萨冈也无法想象。
所以这位少女才有克服恐惧的气概。
萨冈确认并问道：
「你的要求我明白了，话说回来，是谁命令你来和我交涉？」
莉莉丝支支吾吾地说道：
「那个、没有人命令我……其实本来应该由爷爷他们直接跟你谈的。」
「也就是说，来跟身为〈魔王〉的我谈判，是你的专断独行啰？」
「因、因为你说不跟长老们见面，可是这时候如果错过，我可能就再也见不到你了。」
或许是一边说，一边也开始觉得自己做的事情很糟糕了吧，她的语气愈来愈无力。
萨冈笑着回答道：
「好吧，我很欣赏你，你的要求我答应了。」
「——！真、真的吗？」
莉莉丝的表情顿时开朗，不过萨冈又附加条件。
「但是，我并不是延续你们和马加锡亚的盟约。我是因为欣赏你，所以收你为部下。我没有打算庇护连长相也不知道的小人物。」
「那、那样不行！那就无法保护其他人了呀。」
「你在说什么，我说答应你的要求了啊。我的名字借给你，梦魔要用我的名义庇护谁，我都不会有意见。」
「呃、那个……？」
或许是理解无法跟上
吧，莉莉丝感到困惑，黑花则是笑着对她说道：
「意思就是结果还是相同啊。只要莉莉丝你们守护流卡翁，那就跟大哥哥在守护是相同的。」
莉莉丝这才终于理解，她也松了口气。
「感谢〈魔王〉的用心……不过，为什么要用那么拐弯抹角的说法？」
「当然是因为萨冈先生跟莉莉丝同样怕羞吧？」
——你这只鱼类，小心我把你烤熟吃掉……
萨冈怨恨地瞪视赛尔菲，人鱼族少女似乎什么也不明白，笑着向萨冈挥手回应。
莉莉丝虽然也怨恨地瞪着赛尔菲，不过她很快回过神，回头面向萨冈。
「那么，在缔结盟约的情况下，我们要支付什么才好呢？」
终于进入正题，萨冈心平气和，点了点头。
他向涅菲望去，涅菲则是点头鼓励他。
——唔，我竟然因为这种事而松了一口气。
萨冈指着法儿说道：
「现在我和女儿中了棘手的诅咒，为了解除诅咒，我需要你们流卡翁的知识与力量。」
萨冈来到亚特拉斯提亚就只为了这个目的。
听到这个要求，莉莉丝表情僵硬。
「你觉得〈魔王〉也解不开的诅咒，我们就能够解开吗？」
「你们有神器吧？而且说不定有人继承了银眼之王一丁点的力量。」
莉莉丝低头思考了一下，终于点头答应。
「我明白了，我去请长老们协助，尝试我们所能做的事……不过，你别太期待哦。」
说完之后，莉莉丝便奔跑离去了。
——真是的，这样终于达成来此的最初目的了啊。
希望莉莉丝能带来什么线索才好。
萨冈躺在沙发上，涅菲则出言慰劳他。
「辛苦您了，萨冈先生。」
「还好啦，我觉得对方比较疲惫吧。」
「即使如此您还是辛苦了。」
发觉自己已经完全习惯被当成小孩子看待，萨冈内心狼狈不已。
之后，萨冈注意到法儿很安静。虽然女儿原本就不多话，但是谈论到关于自己的事，她应该会有些意见吧。
只见法儿愣愣地抬头仰望天花板，似乎在思考事情。
「发生什么事了吗？法儿。」
萨冈这么一问，法儿摇了摇头。
「……没什么。」
虽然对她的反应感到疑问，萨冈也烦恼是否该强行探问，不过最后还是没有多问。
然后他就失去探问的机会了。
大概是因为小孩身体的关系，又或者如涅菲所说，他已经疲累了吧。心情一放松，睡意便逐渐涌来，萨冈不知不觉间就睡着了。
◇
「萨冈睡着了吗？」
人鱼们也有为长老会议的来宾准备寝室。涅菲让萨冈睡在床上后走出寝室，等待在外的法儿询问涅菲。
「对，依萨冈先生现在的身体，长途旅行一定也累了吧，他的睡容非常可爱。」
「……涅菲好像很高兴。」
「没、没有那种事哦？」
被女儿盯着看，涅菲慌张地摇头说道：
「……不，或许我有点高兴吧。」
「涅菲？」
法儿侧着头感到疑问，涅菲则对她说道：
「如果是现在的萨冈先生，我们能为他做许多事。萨冈先生也会倚靠我和法儿。」
涅菲说着露出苦笑，敲了一下自己的头。
「我这样不行呢。明明萨冈先生遇到困扰，我却希望他继续困扰下去。」
「……不会，我也有点能体会那种感觉。」
法儿在门前静静地蹲下，抱住了膝盖。
「萨冈说过希望我继续当个孩子，如果是现在的话，我稍微能理解他的意思了。如果萨冈还是大人，他是不会那样生气或依赖别人的。」
或许萨冈本人并没有打算依赖别人，但是在涅菲强行喂食的时候，他也有说出自己想吃的食物。
虽然这也是因为涅菲她们把萨冈当小孩子看待，不过萨冈却肯接受与配合，这令她们非常高兴。那段时间可以说是最幸福的时光。
法儿语气略带寂寞地说道：
「萨冈和涅菲以前并没有度过那样的时光，可是其实时间一去不回，现在的萨冈也只是外表是小孩而已。」
然后她叹了口气说道：
「所以萨冈才会把自己想要、却无法得到的东西给予我吧。」
涅菲在女儿身旁静静坐下。
「其实你有点讨厌他把你当小孩吧。」
「……嗯。」
法儿把脸埋在膝上，点头肯定。
「……不过我很高兴也是真的。」
涅菲轻轻抚摸长得比自己还大的女儿的头。
「没关系的，每个人都是经历许多事，慢慢才变成大人的。」
涅菲也是一样。
因为只要想到就会痛苦，所以她过去一直毫无感觉地活着。
但是自从遇见萨冈之后，她体验了截然不同的生活，多了法儿这位女儿，城堡里增加许多房客，尽管深知自己不成熟，她仍是摸索着生存方式。
涅菲实在还不敢说自己是大人，不过她认为人就是这样不断成长，逐渐成为大人。
法儿似乎仍然无法接受，她说道：
「……我长大了却还是小孩？」
「对，我也是一样。」
听到这个回答，法儿惊讶得圆睁双眼。
「涅菲也是小孩？」
「对，因为过去我一直逃避，不肯学习……不过，我也不能继续再当个小孩了。」
村里的精灵们虐待自己。
涅菲对他们见死不救，然后不知为何，只有她一个人活了下来。
——或许救他们会比较好。
可是如果救了他们，自己现在大概还过着以前的生活，也不会遇见萨冈了。
所以涅菲不会想要重来。
就算再次回到那个瞬间，她还是会见死不救吧。当时或许可以救得了人，但是她就不会留在村里了。然后村子总有一天会被人类发现，遭到消灭。明知结果却仍离开村子，那也等于是见死不救了。
所以涅菲打算背负着过去活下去。
不逃避，接受并带着过去往前走，然后迎向明天。
这就是涅菲注视着毁灭的村庄，然后得到的答案。
而结果就是她再也不能继续当个孩子，仅仅如此而已。
法儿侧着头感到不解。
「那么萨冈也不能再当小孩了吗？」
「对，我想一定是的……只不过萨冈先生有更大的原因是状况不容许他是小孩吧。」
涅菲与萨冈共通之处就是没有人救他们。
孤独。
当然，世上也有人喜爱孤独。因为人只要在人群中疲累了，就会想要安静吧。
然而，涅菲她们所得到的却是名为孤独的『痛楚』。
然后涅菲选择封闭心灵，萨冈则是选择变强。因为若是不变强，连要活着都很难。
只不过很不幸地，他变强到能排除一切困难。他强到就像一把太过锋利的剑，连收纳的剑鞘也一起斩断了。
涅菲认为那是非常悲哀的强。
所以涅菲愿意成为他的剑鞘。
为了包容太过强悍的萨冈，她想要变得更强。
——在这层意义上，我非常能理解法儿的心情。
法儿手按着自己的胸口。
「现在的我是大人还是小孩呢……？」
「法儿……」
涅菲想要呼唤她，忽然远处走廊传来脚步声。
「莉莉丝小姐？」
那是梦魔少女。
涅菲呼唤她的名字，莉莉丝吓得跳了起来。
——这么说来，我刚才好像吓了她一下……
虽说那时自己是神经质了点，不过涅菲觉得自己还是不该吓初次见面的女孩子。只见莉莉丝警戒着她们，向后退了几步，但或许是明白涅菲没有敌意了吧，她提心吊胆地开口说道：
「啊啊，呃～你们是萨冈的……恋人？还有女儿……没错吧？」
重新听莉莉丝说自己是萨冈的恋人，涅菲不禁害羞起来。
她忍不住掩住脸，莉莉丝则是吞吞吐吐地说道：
「那、那个，我请求长老帮忙调查诅咒的事……长老们答应会全面协助，所以我想很快就会有回应……」
「十、十分感谢。那个、刚才很对……对不起。」
「你们两人是刚出生的小鹿吗？」
正当两人慌慌张张的时候，法儿迸出一句吐槽。
莉莉丝困惑地看着法儿。
「呃，如果弄错的话，我先道歉，你是萨冈的……女儿吧？」
「对，萨冈是我爸爸。」
「那、那个，不是下流意思的爸爸吧？」
「为什么会下流？」
「有下流的意思吗？」
法儿睁大了双眼，涅菲也侧着头不明所以。
莉莉丝急忙捂住自己的嘴。
「没、没没没