『你有何事？』
这是片插有无数长剑的草原。
也是在一年多之前发生过大战的场所，本该是宿敌的魔术师与圣骑士、再加上贤龙就是在此地并肩作战，并失去了性命。
在这些墓碑群中，有两个人影。
双方都把兜帽戴得很深，别说是长相，连体格跟性别都难以判定。
发出声音的黑影背对着另一人。
『也不算是有事啦，只是想说看在同为〈魔王〉的份上，起码给你个忠告。』
两个黑影都是身居〈魔王〉之位的魔术师。
回答的黑影声音既黏糊又甜美。
那道甜美的声音用沉重的语气告知对方：
『不能往那个方向前进。这是马加锡亚的警告唷──《钻缝猫》佛尔卡斯。』
听到伟大的前任〈魔王〉之名，被称作佛尔卡斯的黑影像是觉得有趣，笑得肩膀微微晃动。
『作为〈魔王〉，纳贝流士你说这话还真怪。不对，应该这么叫你吧──《魔工》兼《魔眼王》纳贝流士。』
面对这仿佛要贯穿自己的声音，被称为纳贝流士的黑影兜帽微微敞开。
拥有甜美嗓音的主人脸上戴着银色的面具，那是由魔法银Mithril制成的。
面具中间有一条横向的裂痕，裂痕深处是有如地狱般的黑暗，还有一道宛若红玉的光芒。
那应该是魔眼的一种。〈巴罗尔魔眼〉、〈王之银眼〉、〈缠视〉──被取名为魔眼的力量、魔术及义眼多不胜数，但这只眼睛是特别的。
优秀的魔术师会被冠上称号，可是大多只会有一个。毕竟所谓的称号，就象征着自己登峰造极的领域。
有着两种称号的特殊〈魔王〉眯起面具下方的红玉眼眸。
倘若是其他种族，这个动作并不代表什么，然而《魔眼王》一做，便有足以让魔力微弱之人中上石化诅咒的震慑感。实际上，佛尔卡斯脚下微微晃动的草叶一下子就成了盐块，并哗啦啦地崩毁。
即便被人用这样的目光看着，佛尔卡斯仍若无其事地问道：
『纳贝流士，你成为〈魔王〉已经几百年了？』
『……谁知道？我都忘了。况且我也没闲到会去算这个。』
也不晓得到底有没有听到这个回答，佛尔卡斯犹如自言自语般继续说道：
『我是五百年，做了五百年的〈魔王〉。在这个世界上，已经没有我尚未踏足的大地。无论是北方的圣地、海底都市亚特拉斯提亚或天上的伊里斯，甚至是那位伟大贤龙的势力范围•法斯柯米利欧，都没有我能去探知的未知事物了！』
听到这番働哭之声，纳贝流士叹了口气。
『人脑为何能够思考、幻想？龙的吐息为何可以破坏万物？为何拥有相同的根源，魔力却与灵力相反呢？』
斗篷下伸出一只戴着盔甲的手，一根一根地弯起手指。
『为什么、为什么、为什么？尚未弄清的未知事物要多少有多少。即便你是〈魔王〉，但对那些事物视而不见、认定自己已通晓一切，会不会太过狂妄了？』
纵使靠魔术延长了寿命，世上仍充满解不尽的未知与无数的神秘事物。就算是〈魔王〉，他也不许对方否定这一点。
面对纳贝流士带有怒气的发言，对方给了个虚无缥缈的回应。
『──我没有、兴趣。』
这不是嘲笑，而是哀叹。
佛尔卡斯终于转过头来。
『你想必是认为那样想比较好吧，但我没兴趣。老实说，我甚至会嫉妒能够在魔术当中发现无数未知事物之人。可是我就是没有兴趣。』
佛尔卡斯有如要痛哭一场般仰头望向天空，说道：
『我渴求着尚未踏足的大地探求魔术，然而这个世界太过狭窄。无论是海洋的水平线另一边、无边无际的天空彼方还是转瞬之间的星海，在这个封闭的世界中也不过只是画框中的美食。我已经受够了。』
《魔工》纳贝流士与《钻缝猫》佛尔卡斯眼中的事物差异太大，因此纳贝流士的忠告传不进佛尔卡斯耳中。
他叹了口气。
『我由衷地感觉到自己跟你合不来，佛尔卡斯。』
『我们第一次意见一致啊，我也是只跟你话不投机。』
即便知道说了也没用，纳贝流士仍仰头看着相同的天空，问道：
『……这就跟自杀没两样唷？』
『无妨。马加锡亚死后，我已经等了一年，这段时间已足够我还完人情了。』
『如今的〈魔王〉之首可是安德列亚尔弗斯喔。』
『那家伙也已不见人影了。马加锡亚倒也就罢了，我没有义务为他服丧。』
那就是他直到现在才展开行动的原因吧。纳贝流士叹了不知第几次的气。
〈魔王〉之首安德列亚尔弗斯在前往肃清〈魔王〉谢利康时直接消失踪影，自那之后已经过了一个月。
──杀了他的人是谢利康？还是比夫龙？
若要说眼下最强的〈魔王〉是何人，答案便是安德列亚尔弗斯，恐怕其他〈魔王〉也会这么回答。他的实力已超越晚年年老力衰的马加锡亚，这是无庸置疑的事实。
──只是那个人没有人望……
至于原因，是因为魔术师学习魔术的目的并非是为了变强。
他们只会在最初的前几年，也就是会被其他魔术师轻易夺去知识、自己研究不顺且没有最低限度的力量的时候渴求力量。很遗憾的，对魔术师而言，力量不是会令他们产生敬畏的功绩。
因此，全心投入比任何人都强的某个魔术的安德列亚尔弗斯，难以取得魔术师的共鸣。
即便如此，他仍是因为有足以肃清〈魔王〉的实力而被选为〈魔王〉之首，没想到才仅仅一年就被袭击。
──他好歹也是〈魔王〉，我是不认为他会只因为被痛下杀手就死了啦……
也许是弱化到无法出面，又或者遭到幽禁。要是他真的死了，那也真是太过没用了。
就连纳贝流士也不禁对这个结果感到失望。
『安德列亚尔弗斯就算了，要是你越过结界，那孩子是不会坐视不管的唷。』
这个提醒让佛尔卡斯的肩膀倏地颤了颤。
『艾谢拉──臭名昭彰的结界看守人啊。』
她可是连前任〈魔王〉马加锡亚都警告『别跟艾谢拉有所争执』的怪物。作为结界看守人，遽说，那位少女的力量别说是〈魔王〉，就连贤龙奥罗巴斯都无法望其项背。
──那孩子虽是那个样子，其实也有挺可爱的地方啦……
只是，不想与她为敌也是事实。
纵然如此，佛尔卡斯仍摇了摇头。
『没有问题。她不也衰弱到必须拿起「天使猎人」的地步了吗？毕竟都委托你修复那东西了。』
不妙──纳贝流士按住面具。
就连身为隐士的佛尔卡斯都如此精明，正因为这样，跟〈魔王〉对话时才不能大意。
『……真是个讨厌的男人，居然偷听少女之间的秘密谈话。』
说是这么说，但这下可以阻止佛尔卡斯的条件就都用完了。
无计可施了──就在纳贝流士这么想的时候，佛尔卡斯不知为何犹豫地咕哝道：
『这么说来，横渡世界那么多次，我却从来没看过。』
『……你指什么？』
纳贝流士有些诧异，佛尔卡斯却像要甩开困惑般摇了摇头，并飘浮至半空中。
『再见了，〈魔王〉纳贝流士。你的胡言虽然很刺耳，却让我打发了不少时间。』
『再会，〈魔王〉佛尔卡斯。尽管不能理解你的兴趣，但还是请你保重。』
说完，佛尔卡斯的身影便消失于空中──消失在一年又几个月前，被比夫龙命名为魔神的存在所出现的缝隙间。
『……唉，我已克尽自己的职责了唷，马加锡亚。』
虽然纳贝流士最后还是没能阻止对方，却还是做到了最低限度的妥善处置。
──但是，在圣剑阿撒兹勒之后，又失去了〈魔王印记〉，这真的不太妙啊……
贤龙、马加锡亚以及圣骑士们付出生命所守护的封印，只过仅仅一年多就再次被打破了。
造成原因的是谢利康？还是比夫龙？又或者两者都是？
现在虽然还只是从小缝隙漏出的程度，但「门」已经打开了，「那个」就是这么认知的。封印的崩毁已无法阻止。
在这种时候欠缺一个〈魔王印记〉跟一把圣剑，就没有对付「那个」的手段了吧。这个世界将会毁灭。
只是，这对佛尔卡斯来说也只是件没有意义的事。他对这个世界已厌倦到绝望的地步，而纳贝流士也说不出阻止他这种心态的话语。
不对，不光是佛尔卡斯。由于安德列亚尔弗斯的失踪，以往沉默的其他〈魔王〉也会各自按自己的打算展开行动吧。
他再次叹了口气，重新拉上兜帽，并仰头看向天空。
『马加锡亚，仅仅一年的时间，你觉得这个世界会有什么改
变？』
赌上他们性命延长的这一年多的日子，究竟有什么意义呢？
他想起继承马加锡亚〈印记〉的某位男子的脸。
『……哎呀哎呀，好讨厌走在外面啊，有够麻烦的。』
即便如此，他还是想在快要终结的这个世界确认看看──怀着这样的好奇心，假面〈魔王〉也当场消失无踪。
而空中的缝隙间随即传出绝望般的叫喊，最终在无人听见的情况下消散。
◇
「唉，问题怎么都无法解决……」
吃过早餐后，萨冈在宝座厅中叹气。
大概是因为今天醒来的感觉很好，他觉得头脑也十分清醒。因此他试着整理状况，为其麻烦的程度忍不住叹息。
「哎呀，难得看见您叹气呢，萨冈先生。」
说出这句话的人是锡蒙力。
在这一个月间，萨冈都在麻烦他陪自己进行魔术的运用测试或训练。他们今天也有这个预定，因此锡蒙力才会过来。
「哦，时间差不多了？」
「那也是原因之一，但我今天没有看到戈梅利姐，正想着她是否又给您添麻烦了……」
啊啊──萨冈一脸不快。
「戈梅利的话，因为她今天早上也发病了，我就交代了她一项工作，可能要明天才会回来。」
「是出远门吗？那么我去应该会比较快啊。」
没有任何魔术师的跟随速度会比《黑刃》锡蒙力更快，顶多只有在生物潜在能力上完全不同的法儿能及得上吧。
然而萨冈摇摇头。
「是很适合那家伙的工作，跟黑花和沙克斯有关。」
「啊……」
锡蒙力眯起双眼，仿佛理解了一切。
接着萨冈像是嫌麻烦似地耸耸肩。
「还有关于你最一开始问题的回答，最初跟谢利康起冲突就是在〈亚榭尔伊梅拉〉的时候，然后就延续了三个月的小规模冲突，这当然会让人想叹气啊。」
萨冈很希望能赶快打一打做个结束，但由于比夫龙的涉入，而无意义地拖到现在。
──就杀了那家伙吧。反正已经给过他一次机会，没有下次了。
继续留着他的命也没有益处。
就在这时，锡蒙力用沉沉的声音补充道：
「还有〈阿撒兹勒〉──吗？」
萨冈露出沉痛的表情回以点头。
在精灵深村发现的日志内看到的那个名字，就是一切的开始。萨冈开始追踪〈阿撒兹勒〉之名，遇见了吸血鬼艾谢拉，得到了「追踪旧友马克」的线索，而就在查到他真实身分的时候，「那个」的确出现了。
在大浴场落成的那一天，萨冈和巴尔巴洛士遇见了夺去可怜少女身躯的「黑影」。虽然艾谢拉避开了回应，但那绝对就是〈阿撒兹勒〉。
──毕竟她说了那是她的敌人。
尽管她表示会自己进行善后，萨冈却没有打算把这方面的纷争交给别人解决。
──况且实际上，安德列亚尔弗斯好像也失败了……
萨冈也没有指望他，事情果然得自己解决。
不过虽说圣剑已让给继承人史黛拉，他仍拥有〈魔王印记〉。即便没有【天使告解】，他是最强〈魔王〉的事实也不会改变。
──既然如此，那干掉他的人想必就是比夫龙了……
据说全盛时期的谢利康是跟安德列亚尔弗斯差不多，甚至在他之上的武斗派魔术师。可是萨冈认为，他要打倒安德列亚尔弗斯是几乎不可能的。
萨冈能赢过他，是因为他不愿意互相残杀。
那个可怕的〈魔王〉要是一开始就抱持着杀意来战斗，便没有无法胜过的对手。如果他输了，那就表示对手根本没让他进入战斗环节。
比夫龙可以让自己的身体化为跟尘埃相近的状态。萨冈也不清楚那到底是什么东西，但别把它们视为魔术或魔术道具，就当作是那种生物或许会比较好。
倘若体内遭到那尘埃侵蚀，可能连安德列亚尔弗斯都会落败。
想当然地，比夫龙也数度在交战时对萨冈做出同样动作。但萨冈的眼睛能依稀看到那些「尘埃」，所以在被碰到前就拚死揍了过去。
萨冈靠到椅背上，看向天花板。
「敌人太多，状况简直是一团乱啊。」
「要是能捏爆对手的头，让一切结束就好……」
见锡蒙力露出苦笑表达赞同，萨冈沉吟。
──我本以为问题堆积如山，实际上或许很简单。
萨冈一面整理思绪，一面开口道：
「不，现在的话……要捏爆的头可能只要一个就够了，真是意外。」
「您说『现在』，意思是？」
萨冈逐一立起手指说：
「眼下，我的敌人有三个。谢利康、比夫龙和〈阿撒兹勒〉。」
虽说艾谢拉有提醒他别跟〈阿撒兹勒〉扯上关系，但已经太迟了。
既然它都像这样出现在萨冈面前，还出手攻击了，那就要解决它。放着那种东西不管，他就不可能跟涅菲她们过上和平的生活。
然后萨冈弯下一根手指，改成右手举起两根，左手举起一根。
「而在这之中，谢利康跟比夫龙已经联手，主导者则是谢利康。因为如果是由比夫龙主导，他就会采取更恶心的恶劣手段。也就是说，只要谢利康死了，比夫龙也就没有战斗的理由了。」
想当然耳，比夫龙即便没有理由也会来找碴，但那就另当别论，而且到时候他也会需要相应的准备。这即是说，他会安分好一段时间。
锡蒙力也微微颔首，似是对此没有异议。
接着，萨冈伸出竖起的左手手指。
「接下来就是那个〈阿撒兹勒〉了。我是有立好对策，但老实说我还是没有能赢的感觉。下次它再攻过来，或许就不得已得借助艾谢拉的帮助了。」
「……对方就是个厉害到会让萨冈先生说出这种话的对手吧。」
过去从未有过哪个敌人，会让萨冈说出『我一人赢不了』这种话。锡蒙力漆黑的体毛也跟着顚了顚。
「只是，这边就有个问题。为何那家伙在之前现身后一个月都无声无息？不对，说起来，它有必要在那个节骨眼上出现吗？」
「那个节骨眼上……？」
锡蒙力仿佛在消化这句话的意思，陷入沉思，萨冈这么跟他说：
「我在想，〈阿撒兹勒〉是不是无法在这个世界自由行动？」
锡蒙力诧异地瞪大双眼。
「这么想的话，的确是能解释它只出现了一次的原因，但您的根据在于？」
「一是，那家伙用的是『阿丽丝泰尔』这个可怜女孩的身体。我之前见到那小鬼时，她并未被类似〈阿撒兹勒〉的怪物附身。想来它是用某种办法上了她的身，才能在那个晚上出现。」
虽然萨冈也很难明确说出具体的方法，但他认为这应当也是比夫龙干的好事。
「也就是说，它需要像是凭依对象的媒介才能出现？」
「……嗯。」
而那个「凭依对象」被破坏得体无完肤。
尽管因为比夫龙的介入，阿丽丝泰尔勉强保住了性命，但『天使猎人』是与〈天磷〉同种的兵器，所造成的伤口不会愈合。只要没制造出新的身体，情况应该无法好转。
──她不是那种无可救药到必须遭遇这种对待的垃圾。
这份悔恨仍闷在萨冈心底。他没想到，明明伸出手却救不了对方的感觉会是这么不好受。
所以，他不能让涅菲、法儿跟涅芙特洛丝等人遇到这种事。
这时，锡蒙力问出一个理所当然会有的疑问。
「可是，她们是双胞胎吧？在那个时候，不就等于现场还留有一个凭依对象吗？」
「……恐怕不是只有一个。」
蒂克希亚和阿丽丝泰尔，这对双胞胎虽隶属谢利康麾下，却跟萨冈过去的熟人•史黛拉收留的少女莉赛特长得如出一辙。说是偶然，实在是太乐观了点。
反正他已经对史黛拉提出警告，而那女孩待在她身边，〈魔王〉也不能轻易出手了吧。
根据这些前提，萨冈说：
「在回答你这个疑问前，还有个问题，说起来，谢利康那家伙的目的到底是什么？」
「那是……」
据说谢利康一边攻击黑花等稀有种，一边在沙克斯面前做出救人的举动。他做的这些事情完全对不上，差别大到会令人怀疑他有双重人格的地步。
萨冈说明：
「那个『阿丽丝泰尔』还留下身体的一部分。我试着解剖了它们，得知了一件诡异的事情。」
身体的一部分──指的就是她被扯断的双手。
萨冈没有为那双手进行吊唁，而是冷静地将其解剖──这份沉着说明了他依旧是个魔术师。
而借此得到的情报量十分庞大。
「看来那并不是人类，但也并非人造人那种有缺憾的生物，最起码跟我所知的任何生物都不同。算是谢利康原创的魔术生命吧。」
「魔术生命……吗？」
这个出乎意料的词汇让锡蒙力也惊讶地瞪大双眼。
「谢利康会不会是打算完成那种魔术生命呢？」
锡蒙力「嗯」了一声，跟着点头。
「也就是说，他是为了收集材料才狩猎稀有种的？」
「嗯。而完成度比那对双胞胎低的失败作，会不会就是〈亚榭尔•伊梅拉〉涌出的那些黑影呢？」
听到黑影这个形容，锡蒙力瞬间浑身僵硬。
「那么，难道说……」
萨冈毫不犹豫地颔首。
「谢利康想要制作的，恐怕就是〈阿撒兹勒〉。」
〈阿撒兹勒〉这东西究竟是什么，答案目前还处于推测的范畴。
──不过，还是能做出一定程度的想像。
双胞胎在失去消息前接触过两位人物，萨冈有在现场目击到其中一位，但她们在那之前就已跟另一人相遇了。
而萨冈直到最近才听说，那个人在某个时期曾受怪异的「恶梦」所苦。
拿没有确证的可能性当作依据虽然很轻率，但要是最初被附身的人就是那位少女，那就可以当作双胞胎也因为和对方接触而被感染了。
──也就是说，魔神跟〈阿撒兹勒〉是同样的东西。
接着，萨冈用像是在回忆〈亚榭尔•伊梅拉〉之日的语气说：
「〈亚榭尔•伊梅拉〉的黑影们都化为了被杀害的稀有种们的外貌，虽然不清楚原因，但或许能利用〈阿撒兹勒〉做到类似复活死者的事情。」
「那么，他是打算杀了稀有种后再复活他们吗……？」
「就是这么回事吧，只是因此被杀的人们怎么可能受得了。」
话说回来，谁又能证明借此复活的存在就是本人呢？
锡蒙力感到头痛般陷入苦恼。
「那家伙……居然是在追逐这种愚蠢的幻想吗？」
「……？你在说什么？」
萨冈一皱起眉头，锡蒙力便急忙摇头。
「不，什么都没有。比起这个，若真是如此，那不就表示谢利康连〈阿撒兹勒〉都会当作棋子来用吗？另一个双胞胎也是……」
「说什么傻话。虽然比夫龙已经遭到迫害，但他可是把〈阿撒兹勒〉的检体带回去了，现在肯定是兴高采烈地在进行解剖吧。谢利康是不可能那么轻易地把贵重的备品用过即扔的。」
这就是他们在这一个月无声无息的原因。
谢利康能够使用蒂克希亚，再次召唤出〈阿撒兹勒〉。
正因为如此，他必定会谨慎且珍重地对待蒂克希亚。即便并不完美，也会使出全力保护这初次得来的成果，这就是魔术师。他不会做出派这么重要的事物来对付萨冈，结果却失去她的行为。
锡蒙力犹如看到了什么可怕的东西般开始颤抖，接着又像是在祈求亲近之人能清醒似地低语道：
「谢利康有可能治疗如此贵重的部下吗……？」
「他可是个抱着『反正自己能够复活，把所有人杀掉也无所谓』这种想法的狂人喔，顶多是会想说等〈阿撒兹勒〉完成时再复活就好吧。」
倒不如说，他现在应该已经郑重其事地扣留并保管那对双胞胎，好完全避免姐妹死亡的结果吧。锡蒙力也摀起脸，仿佛在怜悯对方。
萨冈又说：
「……有些离题了。换而言之，谢利康、比夫龙和〈阿撒兹勒〉看似是在各处零散引发事件，其实是有一条线连接着他们。」
倘若〈阿撒兹勒〉的真实身分是魔神，最初想要复活它的便是比夫龙。谢利康则是试图用其他办法想要复活它。
所以这两人才会联手，而〈阿撒兹勒〉也跟着展开了行动。
「现在主导所有事件的是谢利康，只要解决了他，比夫龙就会老实下来，〈阿撒兹勒〉也会停止行动。」
当然他们还是有必要跟比夫龙做个了断，仅是失去凭依对象是否就能封印一度展开行动的〈阿撒兹勒〉，也是个问题。
即便如此，只要打倒谢利康，事件本身就会告终。
──我也已经针对这点采取了对策。
接下来就是在时机到来前，尽可能地做好准备了。
然而，锡蒙力却隐隐看破了什么般咕哝道：
「……也、对，就只能、这么做了。」
「……？」
当萨冈再次皱起眉时，锡蒙力立刻露出一如既往的快活笑容。
「啊，聊得有点太入迷了。已经拖到时间了。」
「呜，这可不行。今天也麻烦你了。」
「是。」
〈魔王〉与他的心腹离开了宝座厅。
◇
「呼哈……」
在萨冈城堡的厨房内，莉莉丝打了个大大的呵欠。
她将一头深红色的秀发绑在脑袋两侧，一副困倦的模样揉着金色的双眼。腰间长了对如同蝙蝠般的小翅膀、臀部还有条前端尖锐的尾巴，她不仅是个梦魔，还是修普诺艾尔王家的第一公主。唯一让人遗憾的是，她的胸部很平。
尽管她穿着充满梦魔风格、非常暴露的服装，上面却又加了件纯白的围裙，头上还围着三角头巾。
「莉莉丝，你睡眠不足吗？熬夜对身体不好喔。」
「我可是梦魔耶！？」
梦魔本就是住在梦中的种族，在夜晚才能发挥本领，像这样在白天做家事才比较奇怪。
旁边的人鱼对莉莉丝扬起笑容。
这位少女名叫赛尔菲。她有着一头犹如海洋般湛蓝的头发，人族耳朵的所在位置却长着水生生物的鱼鳍。她现在虽用两条腿站着，但她原本的下半身有如鱼类。
身为她儿时玩伴的少女开朗地笑着说：
「不过，莉莉丝在工作时打呵欠还真少见。是发生了什么事吗？」
「也不是啦，就是有点原因……」
001
赛尔菲停下搅拌锅中物的汤勺，睁着眼看了过来。
「如果有什么烦恼的话，可以说给我听唷。」
「不，与其说是烦恼，更应该说是……担心吧。」
听莉莉丝这么回答，赛尔菲理解似地点点头。
「啊──毕竟离黑花他们出发已经过了三天了嘛──」
莉莉丝、赛尔菲以及猫妖精黑花是同乡的儿时玩伴。
黑花在莉莉丝她们不知道的地方遭遇过难以言喻的苦难，直至前阵子──话是这么说，但离治疗好也已经过了两个月了──都是双目失明的状态。
自从视力恢复，过段时间也确定没问题后，黑花便回归本业。虽说她治疗期间滞留在〈魔王〉的居城中，但她本来是隶属跟魔术师对立的组织──教会的祭司。
只是，黑花身边有个以护卫名义和她一同行动的魔术师，叫沙克斯。该怎么说呢，那就是个很不会察言观色、白目到让人绝望的男人。明明双方都对彼此非常有好感，他们却不知为何每次都无法体察到对方的心意。
这样的两人却一同离开奇恩诺因德，要不担心还比较困难。
──我是也很担心他们两个啦……
见莉莉丝头痛到按着额头，赛尔菲扬起明朗的笑。
「没问题的！黑花的过去虽然有些不幸，但沙克斯先生感觉就是个很愿意挺身保护她的大叔啊。既然如此，那就是心意的问题了。」
「我觉得那份心意才是问题啊！？」
应该说，她觉得喜欢上那样的男人就是黑花最大的不幸。
沙克斯对黑花究竟是怎么想的呢？从以前一直辛苦到现在的儿时玩伴会不会更加辛苦──莉莉丝平坦的胸口感受到一阵痛楚。
「不过，我觉得应该没问题唷。你想想，沙克斯不是非常喜欢猫吗？」
「咦，是吗？」
「是啊。中庭有时候会有流浪猫跑进来，他都会露出超级温柔的表情给它们东西吃唷。然后等黑花一过来就又会满脸通红，变得语无伦次了。」
「他那是把她当作女孩子，还是猫咪啊？」
黑花恐怕也有同样的疑问吧。
「另外说到猫咪，涅菲小姐在来到萨冈先生这里之前，好像也没看过猫喔。」
「嗯，秘境的森林里的确是不会有猫的吧……呃，我不是要说这个！」
莉莉丝摇头，高声叫道。
跟赛尔菲讲话，话题常常会歪掉。
「你、你怎么突然开始大叫啊？」
「呃，就是……你有没有觉得，最近魔王大人感觉似乎出奇地疲累？」
「有吗？我觉得他有精神到跟涅菲小姐在一起时，反而会让看的人感到害臊耶。」
「呃，跟涅菲小姐在一起时，是那样没错啦。」
看到那个幸福洋溢的表情，会觉得自己这种无谓的担心有够愚蠢，这的确也是事实。
「我说的不是那个，他那样终究也只是忘记疲累，并不是消除疲劳吧？」
「嗯──萨冈先生毕竟也是魔术师，应该会确实处理这部分吧？没听说过有魔术师因疲劳而倒下的。」
她们的王在魔术师当中，也是君临于更高顶点的〈魔王〉。〈魔王〉因疲劳而倒下──连新手魔术师听了也会失笑吧。
虽然十分清楚这一点，莉莉丝却垂下了头。
「可是，他魔力的颜色感觉就是很累……」
萨冈表面上的确是没有表现出半点这样的迹象，然而魔力骗不了人。
听到莉莉丝的低语，赛尔菲也一本正经地重新看向她。
「真的假的？」
「嗯……」
萨冈虽是可怕的〈魔王〉，却也是会平等对待莉莉丝这种并非魔术师的部下的王。一个月前也是，当莉莉丝提出想要大浴室的任性要求后，他就在城堡后方盖了个大浴场。
嗯，尽管「涅菲跟她母亲欧利昂似乎会很开心」这才是最大的理由，但最后他接受了自己任性的要求也是事实。
作为受〈魔王〉庇护之人，莉莉丝想回报这份恩情。
这时，厨房的门被人打开。
「对不起，我迟到了。」
一位娇小的少女走了进来。
她有头令人印象深刻、美丽的翠绿色头发，发丝间露出粗壮的角，还有对琥珀色的大眼睛。外表是个年约十岁的小女孩，真实身分却是龙，还是〈魔王〉的女儿。
──还真少见，这孩子竟然会迟到。
忙碌的涅菲偶尔会迟到，法儿则总是准时抵达。她遇到了什么复杂的事情吗？
赛尔菲用亲近的态度朝少女挥挥手。
「啊，法儿大小姐。没关系的唷──」
「……我一直都在想，法儿大小姐是这里的公主殿下吧？为什么会以一脸平常的样子在做料理？」
应该说，目前在场的所有人不是王族，就是〈魔王〉的女儿。再加上就连本该是〈魔王〉妻子（？）的涅菲也会跟她们一起在厨房忙东忙西，她们到底为什么要这么做？
「我只是在做自己做得到的事。即使只有一点也好，料理就是要做出好吃的东西才棒。」
虽然她没有什么表情，但默默协助她们烹饪的法儿稳重到让莉莉丝甚至产生了保护欲。
莉莉丝一边为法儿准备板凳，一边对她漾起微笑。
「不过老实说，真是帮了我们大忙。毕竟在调味方面，你、拉菲尔阁下跟涅菲大人弄的是最好吃的。」
由于管家拉菲尔及女仆……应该说〈魔王〉的妻子涅菲十分忙碌，最近调味都是交给法儿处理。
──可是，最近涅菲大人待在厨房的时间也减少了。
她平时本来就负责监督城内的所有家事，再加上还有关于自己魔术与魔法──应该算是吧──的事要学习，也难怪她会这么忙碌。她想必没什么自己的时间吧。
萨冈的疲累会开始显露在面上，这说不定也是原因之一。
法儿踩上板凳，若无其事地摇摇头。
「莉莉丝的手艺也确实变好了，你可以拿出自信。」
「是、是吗？谢谢。」
尽管莉莉丝以前也曾因法儿是龙而感到害怕，但正因为如此，被这名少女夸赞才会让人这么高兴。
只是，今天法儿的表情隐隐有种──该说是心不在焉的感觉吗──看起来就像是在发呆。会跟她今天的迟到有什么关系吗？
──她是有什么烦恼吗？
莉莉丝并非魔术师，能不能帮上忙还是未知数，但就在她决定即使帮不上忙，还是开口问问看时──
「莉莉丝刚刚在聊什么？」
「咦？呃……」
被法儿反过来提问，莉莉丝很烦恼该如何回答。她是指哪个话题呢？
「哦哦，莉莉丝是在说萨冈先生是不是很累啦。」赛尔菲回道。
「……莉莉丝吗？」
法儿用那双琥珀色的双眸目不转睛地望着莉莉丝，让她忍不住浑身僵硬。
「呃，该说在我眼中是这么觉得吗──」
「……」
可能是说明模糊不清的关系，法儿眼中透出诧异，这令莉莉丝感到着急。
「你也知道的嘛，我是梦魔，可以『看到』人的精气，或者说是魔力，晓得对方是不是健康的。」
梦魔能控制梦境。虽然也能使对方做恶梦，但她们的目的本来是要透过梦境满足对方的欲望，并夺走其精气作为代价。
──其实在这座城堡中，利用我这能力的客人也挺多呢。
莉莉丝从流卡翁来到这座城堡后，仍有在进行身为梦魔的活动，在梦里消除萨冈麾下魔术师们的欲望。
这也算是刚刚莉莉丝会打呵欠的原因之一。
而她当然有取得萨冈的允许。
毕竟人类要是每天都看着像是萨冈跟涅菲、黑花及沙克斯那般的关系，也会产生类似的向往。
给这些观众理想的「梦境」，就是莉莉丝晚上的工作。
然而该怎么说呢，这两对完全没有半点进展，城堡中的居民也被想要远远观望他们的奇妙心情影响，所追求的「梦境」不知为何变得健全──或者该说是变成从早到晚都跟恋人在城市广场依偎在一起、令人会心一笑的情境。
明明是穷凶极恶且直属于〈魔王〉麾下的魔术师，这情境却多么地和平啊。
对方毕竟都是一流的魔术师，支付出来作为代价的精气品质也很高，这甚至让莉莉丝产生了自己是在敲人家竹杠的诡异罪恶感。
法儿惊讶地杏眼圆睁。
「……忘记了，我还以为只有我跟萨冈。」
「你是指『能看见』魔力的事情吗？」
莉莉丝一问，法儿便轻轻颔首。
──『能看见』魔力有什么问题吗？
法儿用抱有疑惑的视线看过来。
「赛尔菲和黑花也『能看见』吗？」
「我吗？完全看不到。我也没听黑花提过这方面的事，她应该也看不见吧？应该说，一般都是看不到的啦！」
「……这样啊。」
接着，她又用更加警愒的态度看向莉莉丝。
「莉莉丝『能看到』哪种程度？」
「到哪种程度啊，就是、有没有精神、之类的……？」
要吸取精力的话，选精力强的人当然是最好的。所以她能看到精力的品质好坏与量，除此之外还有其他的吗？
正当莉莉丝一头雾水之际，法儿失望地眨眨眼。
「只有这样？流动跟连系呢？」
「连系？我听不太懂……」
听莉莉丝这么回答，龙少女仿佛终于放下心中的大石般松了口气。
「对不起，问了奇怪的问题。」
「呃，我没关系唷……？」
她到底是想问什么？
莉莉丝掩不住自己的困惑，连法儿似乎也感觉到自己说明得太少，开口道：
「『能看见』魔力的流动，代表有着成为魔术师的非凡才智。如果你有，我想弄个清楚。」
「啊──是这么回事吗？不好意思，对梦魔来说那是很普通的力量喔。虽说身为王室之人，我对『看得见』这点很有自信，但这在魔术上应该派不上用场吧？」
然而，法儿却用极其认真的声音说：
「萨冈『看得见』那个，所以才会以超常的速度成为〈魔王〉。」
看来这似乎就是个如此厉害的能力。就在莉莉丝感到敬佩时，赛尔菲则用感到困惑的语气问：
「那么，银眼之王也『能看见』吗？」
这句话令莉莉丝瞪大双眼。
──记得他的确也被人这么称呼吧──银眼之王──
这大概是一个月前的事情了，在大浴场落成的那一天，艾谢拉说这便是萨冈父亲的名字。
莉莉丝觉得自己终于理解法儿是在担心什么了。
──毕竟我们三王家都是银眼之王的直系子孙嘛。
而且银眼之王据说还是黑花的〈天无月〉之前的拥有者。法儿或许是想问问身为黑花儿时玩伴的莉莉丝她们，有没有什么线索或关联。
话虽如此，莉莉丝并没有任何这方面的力量，只能耸肩回应道：
「银眼之王或许的确是有那种力量，但他可是千年以前的祖先呢。我想我们应该没有继承到这力量……呃、咦？」
说着说着，莉莉丝注意到这几句话中好像存在着矛盾。
赛尔菲一脸疑惑。
「怎么啦？」
「呃，银眼之王是千年前的英雄吧？却又是魔王大人的父亲……咦？这不太对吧？」
莉莉丝有听说过，萨冈的年纪一如他的外表──约略是十八、九岁。
「咦──？前任〈魔王〉也大概是一千岁，银眼之王可能也活了那么久吧？就算不是，龙不也能活过几万年吗？」
「银眼之王既不是魔术师，还是人类耶！？」
「……有没有可能、是换代了？」
听到法儿傻眼般的发言，莉莉丝也回过神来。
「对、对喔，有这可能……呃，可是我从来没听说过有谁继承了银眼之王的称号啊……」
就算没在一般人之间流传，但就连自己这位三大王家的第一公主都不晓得，这再怎
么样都不太可能。
──也就是说……这是怎么回事？
正当莉莉丝整理不出结论、脑内一团混乱之际，法儿倏地把视线转了过来。
「莉莉丝，关火。锅子烧焦了。」
「啊！」
被法儿提醒，莉莉丝急忙把锅子从炉子上拿下来。
之后也因为要集中精神做饭，她们没有继续这个话题。
──不然今晚在魔王大人的梦里问问？
莉莉丝这么想着，而她浑然不知这将会成为后来所展开事件的导火线。
◇
「──你好，接下来有工作吗？」
一进入办公室，眼前便是坐在其中的娇小少女。
对方有一头束在两侧的金色秀发，如同明月一般的金色眼眸，身穿仿佛象征夜晚的黑色礼服，臂弯中抱着诡异的玩偶。
她的唇间隐约可见两颗尖锐的牙齿。
面对毫不在意阳光、现身于此的吸血鬼，涅芙特洛丝叹了口气。
「又是你啊？紧黏着我应该也不会有什么有趣的事情唷，艾谢拉。」
已经一个月了吧。
自从被邀请到萨冈城堡参加大浴场落成的宴会后，也不晓得涅芙特洛丝是哪里惹到她，还是她很喜欢涅芙特洛丝的关系，这个少女一直缠着涅芙特洛丝。
但她也没真正做出什么事情，只是会用令人看不清意图的言行将涅芙特洛丝耍得团团转。
艾谢拉发出轻笑声，也不知她是觉得哪里好笑。
「嗯，一点也不有趣。」
「那回去姐夫那边如何？你被谢利康盯上了吧。我先提醒你，我可没有强到能在〈魔王〉手下护住你的地步喔。」
她这么一答，艾谢拉不知为何像是被逗笑了般眯起双眼。
「嘻嘻，虽然不有趣，但看着你很好玩呀。」
「……我听不懂啦。」
「听不懂也没关系。」
这位少女虽在萨冈的居城中被众人彻底耍着玩，在涅芙特洛丝面前却始终都是这副德性。
搞不清楚她的态度究竟是友好还是敌对，涅芙特洛丝也难以判断能否完全信任对方，总之让人疲于应对。
艾谢拉仍用一脸令人看不出她想法的表情说：
「最近觉得如何？」
「你是指身体状况吗？嗯，在你来以后基本上都很不错。」
大概就在萨冈城堡大浴场盖好的那段时间，涅芙特洛丝生病了。
──我也想不太起那个时候的事了……
根据理查的解释，自己似乎还有了类似梦游的症状。感觉到自己真的给周遭造成了困扰，她有尽可能不让自己独处。这个办法或许真的起了作用，最近她精神很好，没有感受到异样。
只是艾谢拉若不空出办公椅，会造成涅芙特洛丝的麻烦，于是她挥挥手，驱赶艾谢拉。
「总之，那是榭丝缇的位子，能麻烦你让开吗？我们也差不多该开始工作了。」
要是在办公时间像这样抬杠，工作就做不完了。然而艾谢拉却像没听见她的声音般，没有从椅子上起身的意思。
话虽如此，这样的来往已经持续了一个月，涅芙特洛丝的客气及警戒心再怎么强也开始瓦解了。
涅芙特洛丝一副早已习惯的模样，搬来另一张椅子。
「来，你坐这边。」
「……真拿你没办法。」
「等等我会拿人家送的马卡龙给你，不要摆出那种脸啦。」
「……我说，你是不是把我当成附近的小孩还是什么啦？」
嗯，一开始遇见艾谢拉时，涅芙特洛丝的确是觉得她既诡异又来路不明，可是看到她在萨冈城堡内的样子后，那种警戒心就烟消云散。
──毕竟她好像也帮过黑花他们。
涅芙特洛丝认为艾谢拉一定不是坏人，最起码她看起来不像是对大家抱有敌意。
当涅芙特洛丝像这样回以一笑后，艾谢拉露出仿佛吞了黄连的表情，像是在说自己被影响到失常了。涅芙特洛丝觉得她这种地方也很可爱。
涅芙特洛丝把艾谢拉连着椅子一同搬到待客用的桌前后，她便板起表情把桌上的点心放入口中。
「比起马卡龙，我更想喝葡萄酒。」
「以你这外表，要是给你喝了葡萄酒，会令我有种让你做了坏事的感觉。」
涅芙特洛丝边说边开始整理起文件，艾谢拉则扬起妖艳的笑容。
「如果葡萄酒不行，你的血也可以唷。」
听到这句危险的发言，涅芙特洛丝抬起头，就看到艾谢拉面带笑容，唇间隐隐露出两颗尖牙。
──怎么回事？这种好像在看着谁的、似曾相识的感觉……
明明没有敌意，该说她这态度是具有攻击性，还是含糊呢……
她想了想，很快就得到了答案。
所以涅芙特洛丝以耸肩作为回应。
「我没差啊，只是我不晓得自己的血好不好喝就是了。」
艾谢拉愣愣地瞪大双眼。
「哎呀，我以为你会表现得更加不情愿呢。」
「我知道你身上有伤，而且这对吸血鬼来说是很重要的事吧？不会痛的话，我是无所谓。毕竟我也有欠你人情。」
「呃……你记得啊？」
她的声音透出强烈的警惕。
涅芙特洛丝皱起眉头，撩起垂到脸上的银发。
「我是不太清楚啦，但你不是保护了黑花吗？如果那女孩没了，我会很困扰的。」
她保护了黑花，对涅芙特洛丝来说已经是非常不得了的大恩了。
「嗯……原来如此呀。」
涅芙特洛丝这样一回答，艾谢拉便陷入沉思般垂下头。看来这似乎不是她预期之内的回答。
因为艾谢拉沉默不语，涅芙特洛丝也打算问个自己想问的问题。
──话虽如此，我不认为直接问出口，这女孩就会回答。
那么，就该先从不会令艾谢拉排斥，却又能吸引她注意力的地方开始进攻。
涅芙特洛丝整理好询问的措辞后，用像是在端详对方情况的态度问道：
「是说，我也有想问的事情。」
「什么事？」
「你跟姐夫从很久以前──在流卡翁遇见前就认识了吧？」
她指出的这一点让艾谢拉倏地眯起眼。
虽说不晓得艾谢拉这个动作是在提防还是佩服，但能暂且吸引她的关注，看来最初的一步算是成功了。
艾谢拉以催促她继续说的语气说：
「为什么你会这么想呢？」
「因为你那个时候讲得好像你们又见面了一样啊。」
──啊，真令人惊讶，没想到有一天竟然会再见到你。
在海底都市亚特拉斯提亚遇见时，她的确是这么说的。
当时涅芙特洛丝并不明白那句话的意思，但在得知萨冈父亲之事的现在，她就能够理解了。
艾谢拉会称萨冈为「银眼之王」，除了是因为把他跟他父亲重叠在一起，肯定也是因为她跟萨冈本身也有见过面。
──难道说，她曾经喜欢过那个叫「银眼之王」的人吗？
这种念头会是她在胡思乱想吗？不过她也实在问不出口。
涅芙特洛丝的指谪令艾谢拉在那一瞬间仿佛就要移开视线，但她的自尊心似乎并不允许。她轻轻叹了口气，同时点头表示同意。
「嗯，事到如今，这也不是什么需要瞒着的事情了。没错，我的确认识幼时的银眼之王。」
明明自己已经对此抱持确信，但一旦像这样听本人亲口说出，她又觉得非常意外。
这名少女究竟知道萨冈的什么事呢？
──要直接问吗？还是好歹该插一个其他的话题？
尽管有些迷惘，但要从艾谢拉口中问出想要的答案并非易事。如果没有再稍微动摇她一下，感觉就会被她唬过去。
涅芙特洛丝一面准备下一张手牌，一面像是要确认般问道：
「哦？那我可以再问一个问题吗？」
「……就算你问了，我也不打算回答唷。」
看来她很不想被问到跟萨冈之间的事情。见艾谢拉少见地连言行都显露出动摇，涅芙特洛丝显得有些开心。
所以她才会将这句愚蠢的发言脱口而出吧。
「委托那个叫马克的人去找姐夫的就是你吧？」
马克是萨冈的青梅竹马，也算是他的哥哥。
然而马克也跟艾谢拉一样，是『天使猎人』的使用者。
据说他的真实身分也是教会的领导者──教皇。要说这种男人为何会在萨冈身边做个流浪儿，听说是源自于某人的委托。
但是……
室内的气氛突然变得很紧绷。
一滴汗水滑过涅芙特洛丝的脸颊。
──是不是问得有些太过深入了？
虽说这已是距今两百年前的事，但对方可是击败过那个〈魔王〉──安德列亚尔弗斯的人。要是她真的发怒，肯定能轻易勒死自己这点程度的对手吧。自己和这名少女的实力就是如此天差地别。
在吸引她的注意力之前，最大的前提就是不要惹怒她。
大概是看到涅芙特洛丝害怕的表情而回过了神，艾谢拉深深地叹了口气。与此同时，紧张的气氛也瞬间散去。
「……我不记得自己有委托过对方，只是他擅自跟我做了『约定』罢了。」
听到她仿佛自暴自弃的声音，涅芙特洛丝也反省起自己的得意忘形。
「……对不起，我有些太过轻率了。」
「我不在意。」
对方不悦地转开脸，就像是在自责，说『自己也太不成熟了』般。
看到她这种反应，涅芙特洛丝也不禁笑了出来。
「这次又怎么了？」
「没什么别的意思，就是觉得你跟姐夫还挺像的。」
「……你怎么看得出来？为什么会这么觉得？」
艾谢拉用很明显的动作转过脸，双手在裙子上方忸忸怩怩地揪在一起。她看起来并非厌恶这个说法。
──这女孩会在奇怪的点上觉得高兴呢……
萨冈的养女──法儿也有这种特质。
──这么说来，这女孩跟法儿感情很好嘛。
她们有什么共通之处吗？总之，为了一并作为刚才失言的赔礼，涅芙特洛丝以奉承的语气说：
「这个嘛，该说是很难理解你们的好意吗。像刚刚生气时的表情也是，我觉得明明温柔待人却不易辨别的地方简直一模一样。」
说着说着，她自己也对刚刚这段话是否真是称赞而感到疑惑，但艾谢拉看起来并未感到不悦。她得意地用手指卷着金发，用宛如在说『你可以再多说一点唷』般的目光瞥了过来。
这反应也是个会让人想起萨冈养女──法儿。
「我倒觉得银眼之王是个相当易懂的人啊。」
「他是最近才变成这样的，我刚见到他的时候十分难理解他耶……」
萨冈是到了最近才会对涅菲说些坦率的话，跟其他魔术师们对话时感觉也不再会让人误解了。
但是在跟涅芙特洛丝相遇的那时候，真的非常地惨。在某种意味上，管家拉菲尔都还比他好懂。
等涅芙特洛丝说完这些，就算是艾谢拉也变得愁眉苦脸。
「我觉得自己没那么难懂啊……」
「有吗？你也是，在第一次见面的时候超严重的耶。我都以为你是要攻击姐夫了。」
涅芙特洛丝指的是萨冈在某次意外中变成年幼的模样，前往海底都市寻找解决办法时的事。那时的艾谢拉从小萨冈身后逼近，做出像是要吸他血的动作。因此，她跟长成大人的法儿便有了争执。
明明是四个月前发生的事，却像是很久以前的事了。
当涅芙特洛丝怀念地提起这件事时，艾谢拉也觉得很有趣似地笑了。
「哎呀哎呀，说不定我当时就是打算攻击他啊。」
吸血鬼少女露出妖媚的微笑，又拿起一个桌上的点心放入口中。
该说她终于解除警戒了吗，总之她看来心情是好些了。涅芙特洛丝也一副怀念的样子这么回答她：
「咦，你其实只是开心到忍不住抱紧他而已吧？」
一开始的萨冈也常常是以那种态度在面对涅菲的。
「嗯咕──咳咳咳咳咳咳！」
「喂、喂，你没事吧？」
因为艾谢拉呛到不停咳嗽，涅芙特洛丝也急忙冲过去，抚摸她的背部。
不死者没有呼吸，心脏理应也不会跳动。即便如此，艾谢拉似乎仍动摇得相当厉害，咳到眼角甚至泛起泪光。
她本来是想谈谈回忆，但好像说中不该猜中的事了。
「抱、抱歉，我没想到你会那么惊讶……」
「不会，没关系……」
002
艾谢拉像是要佯装平静般抬起脸，并拨开自己的金发。
接着她用谴责的眼神紧盯着涅芙特洛丝，让她浑身紧绷。
──她刚刚那是真的生气了吧？
气氛虽没有跟刚才一样剑拔弩张，但要她马上就恢复心情也不太可能。
涅芙特洛丝怀抱明确的警戒──结果却是她想多了。
「……？」
本来以为艾谢拉铁定会严厉地咒骂，但她的唇并未吐露出任何话语。
她的双眼看起来仿佛在控诉着些什么，却只是张着嘴，像是发不出声音般。
从她的样子来看也像受到了冲击，使心境来不及反应。
「…………」
「呃……？怎么了？」
是自己又得罪她了吗？
艾谢拉看上去并非是跟刚才一样被惹怒了，但涅芙特洛丝总觉得她的样子很奇怪。
正当涅芙特洛丝一头雾水之际，艾谢拉突然紧紧抱住玩偶，并低下头。
过了一会儿，少女似乎终于能够出声，低语道：
「……嗯，正如你所说。」
「什么意思？」
艾谢拉用压抑的声音、宛如在诉说忏悔的语气这么回答：
「……我想抱紧他。即使知道不被允许，也还是忍不住。」
「不被允许……？」
萨冈在那时的确也是一脸惊讶，但应当没有厌恶到──什么都不允许──那般固执反应的程度。
艾谢拉似乎没注意到涅芙特洛丝的困惑，继续自己的独白。
「因为银眼之王那时的模样，就跟我所认识的那孩子如出一辙……真的很让人怀念，又不敢置信……身为不死者的我说这种话也许很可笑，但那简直就像奇迹……」
她到底是以什么心情说出这番话的呢？
艾谢拉抱着玩偶缩着背的模样，犹如一个孤单的走失孩童，又像是背负着灭国大罪的罪人般，感觉无依无靠，看起来好似是在哭。
──这女孩跟银眼之王间究竟发生过什么事……？
对出生只有约一年左右的涅芙特洛丝来说，她甚至都无法想像。
涅芙特洛丝过去是以涅芙莉亚的复制人身分被制造出来，并被〈魔王〉比夫龙当作玩具看待。要不是交到榭丝缇这位朋友，涅芙特洛丝的心肯定在很久以前就死了吧。
现在的艾谢拉看上去就只是个柔弱的少女，如同没得到帮助的自己。不光如此，她更像是独自从无比黑暗的地方一路走来。
平常她那捉摸不定的样子，会不会是拼命掩饰的假象，用来塑造一个保护自己的壳？
这名少女可是独自活过千年的时间，恐怕在千年前也是活在艰辛无比的地狱里吧。
涅芙特洛丝说这句话时本无恶意，却在那层保护壳上造成了裂痕。
「……」
涅芙特洛丝想不出该说什么，只能轻轻搂住娇小吸血鬼的肩膀。
因此涅芙特洛丝问不出口。
问不出她真正想问的事。
在海底都市初次相遇时的事。
──欸，你那是在指我吧？
──那么再会了，心爱的银眼之王──以及，阿撒兹勒──
这名少女赌上剩余性命也要打倒的敌人，萨冈所探询的秘密。而那恐怕是某种「糟糕的东西」，而且糟糕得出奇。
自己跟那种东西有什么关连呢？
所以这位少女才会像这样待在涅芙特洛丝的身边吧。
明明是想追究这些事，看到少女这副模样，她就什么都说不出口了。
她们维持了这种姿势多久呢？
等到有人敲响办公室的门，艾谢拉才抬起脸来。
「──请进。」
「这话轮得到你来说吗？」
艾谢拉表现出一副仿佛自己才是这间房间的主人的举止，令涅芙特洛丝说不出话，不过看样子她已经平静下来了。
进来的人有两位，一名少女及另一名年轻圣骑士。
少女有着一双凛然的红色双眸，同色的秀发上戴着蝴蝶发饰，身上穿着主教的僧衣，腰间挂着一把大剑。
少女名叫榭丝缇，是十二位圣骑士长之一，也是这个教会的领导者。
另一位青年名为理查，因为也兼任近卫骑士，身上穿的是洗礼铠甲。
虽说进来的只有两人，涅芙特洛丝的注意力却转向榭丝缇的脚下。
在她脚下拓展开来的黑影中应该就潜伏着那个一脸阴郁的魔术师，但他在榭丝缇值勤时是不会现身的。
理查发现涅芙特洛丝，便对她扬起笑容。
「您在这里啊，涅芙特洛丝小姐……还有艾谢拉阁下。」
「打扰了。」
艾谢拉以一副若无其事的样子回以微笑。
──……嗯，算了。
艾谢拉就是得要像这样让人捉摸不定，不然就会被认定她失常了。
于是涅芙特洛丝也准备站起来要回去整理文件，却有人用力拉了拉她的长袍。仔细一看，是艾谢拉紧紧地抓着她的衣角，只是她的脸并没有转过来。
接着，艾谢拉用有气无力的声音低声说道：
（刚刚的事情，麻烦你保密唷。）
看来她指的是她刚刚心慌意乱的事情。
「……好好好。」
也不知
理查是怎么看待两人一来一往的情况，他露出了苦笑。
「两位的感情变得非常好呢。」
「嗯，那是当然呀，已经好到她允许我吸她血的程度了唷。」
「血……？」
听到这个危险的词，理查警惕着把手放到腰间的剑上。
榭丝缇一脸没什么大不了的表情阻止了他。
「这只是艾谢拉阁下难懂的玩笑而已。她没有恶意，所以别在意，理查。」
由于办公时间已经开始，她现在是「值勤中」的榭丝缇。她用习惯的态度应付艾谢拉容易让人误会的言行。
相对地，仍犹豫要不要解除警惕的理查反问：
「……是、这样吗？」
「刚刚那是『我们感情好到，开这种玩笑她也不会生气』的意思吧。」
「……真亏您能从刚才那一句话得出这样的意思呢。」
「只要跟萨冈和拉菲尔阁下有所往来，就能理解了。你也要早日习惯。」
这无情的一句话让理查苦恼不已。
「我认为这相当困难。」
虽然理查会说这句话很理所当然，但不知为何连艾谢拉都开始烦恼了。
「……？艾谢拉阁下，怎么啦？」
「……不，连你眼中的我都是这样吗？就是、跟银眼之王相似，或者该说是难懂。」
见艾谢拉一副表示事态严重的模样，榭丝缇愣愣地眨眨眼。接着她点了下头，清楚地这么说道：
「嗯，像到我都怀疑你跟萨冈是不是兄妹了呢。」
听到这个回答，艾谢拉终于捂住了脸。
「呃，这次又怎么啦？」
「……请不要管我，我只是多少感受到了一些责任。」
「是吗……？」
虽然不晓得艾谢拉有必要对什么事感受到责任，涅芙特洛丝还是嗳昧地颔首。
──果然跟以前两人曾见过面有关吗？
毕竟她这种性格太特别了。既然萨冈小时候曾见过艾谢拉，会在无意识间受到影响也不足为奇。
可是涅芙特洛丝在刚刚的对话中就已经领会到，这不是能随意碰触的事。
把仍处于假设的推测先放到一边，涅芙特洛丝继续处理起工作。
过了一段时间，当涅芙特洛丝突然抬起头时，房内已看不见艾谢拉的身影。真是个让人搞不清在想什么的少女。
即使涅芙特洛丝心中仍感到疑惑，但现阶段的她有自己该做的工作。
在她不知不觉间把不可思议的吸血鬼存在赶到记忆一隅、埋头工作的期间，时间已过了中午。
此时有人粗暴地敲响办公室的门。
「榭、榭丝缇阁下！发生大事了！」
耳熟的吵闹声──是什么三笨蛋的盾男──响起。
「出了什么事？」
面对这非比寻常的情况，榭丝缇也一脸严肃地站起身。因为得到了回应，对方打开办公室的门。
「就、就是……」
进入房内的果然就是那个迟钝的魁梧男子，但对方用吞吞吐吐的诡异口气示意自己身后。
「法儿？」
被掩盖在魁梧男子阴影中的娇小少女──说是这么说，其实也只是两人体格相差太多而已──正是萨冈的女儿。由于外出的关系，她戴着模仿猫头的兜帽。
不过她跟榭丝缇的关系，与其说是火水不容，更像是法儿单方面厌恶她才对。
「我有事情想问蝌蚪头……不对，是榭丝缇。」
「……是发生了什么事情吧？」
见法儿的态度郑重其事，榭丝缇也露出紧张的表情。
「榭丝缇，那个啊──」
那一天，榭丝缇──不对，是奇恩诺因德教会办公室陷入了前所未有的混乱当中。
◇
男人在感受到一阵沉重冲击的同时，眼前冒起了烟尘。
「萨冈先生，您不要紧吧！」
这里是奇恩诺因德地下魔王殿──比那更深处的地底大空洞。萨冈居城也存在着相同的大空洞，但这里的空间较为宽敞，也有细心地针对墙壁及天花板进行补强。
一个有着狮子外表的魔术师冲了过来。他是位魁梧巨汉，身体有一层硬如钢铁般的肌肉，若要单纯论肌力，他甚至胜过萨冈。
他是《黑刃》锡蒙力──是萨冈视为左右手、信赖有加的心腹。
萨冈自瓦砾中起身，摇摇头。
「别在意，只是没能躲开的我太大意了。」
虽然有血自头上啪答啪答地落下，出血倒是已经停止了。伤口再过几秒就会愈合吧，只是留在头发上的血滴下来而已。
003
萨冈在魔术师当中属于特别专精于肉体强化的类型，就算内脏被挖出来，过个十几秒也能再生。
话虽这么说，他那对银色眼眸却透出深深的疲惫。
「……萨冈先生，我认为这果然还是太乱来了。虽然我这么说，在您耳中听起来或许像在自满，但即便使用魔术，以人类的动态视力要捕捉到我还是太难了。」
「我知道，所以我才会拜托你。」
魔术师的实力指的本来是魔术的技术。
这完全不需要一般的力量──也就是「暴力」。
打个比方，假设这里有位手持剑可以斩断任何事物、动作也有如光般迅速的圣骑士。
魔术师根本没必要光明正大地跟这种怪物战斗。只要调配出吸口气就能暴毙、无色无味的剧毒，悄悄让对方吸进去就大功告成了。不对，也可以采取做出无底陷阱让人掉进去这种更单纯的做法。
拥有能够构思这些技术并加以实行的知识，才是魔术师的实力。
比如说，在萨冈当上〈魔王〉时，曾发生过巴尔巴洛士掳走涅菲的事件。
那个时候，倘若巴尔巴洛士无视萨冈，选择一直逃跑的话，又会如何？空间转移正是那男人的看家本领，有谁能把他逼至绝境？如果没有相同领域的〈魔王〉──《钻缝猫》佛尔卡斯出马，想必是不可能的。
这就是魔术师的「实力差距」。
萨冈能赢，是因为巴尔巴洛士执着于在和萨冈的「战斗」中取得胜利，而萨冈自己也很清楚这件事──也就是说，萨冈只是很明白只要自己露脸，就能把巴尔巴洛士拖到他的主场上。
──正因为如此，我才尊敬锡蒙力。
魔术师就是这样的存在，这种「暴力」对他们而言没有太大的意义，所以萨冈对锡蒙力抱持着敬意。
这男人会被列入魔王候补中，并不是像萨冈一样拥有一种如同『魔法吞噬』般的犯规招式。而是因为他能光凭魔术师原本不会理睬的纯粹力量，就深受承认的缘故。
这位名为锡蒙力的魔术师在「暴力」的领域上，可说是超越萨冈的专家。
──明明就专精于这种魔术，这家伙为何会这么有绅士风度呢？
他的高尚人格别说是魔术师，连普通的圣骑士都未必比得上。
萨冈站起身，对锡蒙力说：
「抱歉，麻烦你再稍微奉陪一下。这类型的技术最终还是只能透过累积经验才能取得。」
他这么一拜托，锡蒙力便露出为难的笑容。
「我明白了，但我提议先休息。」
「……嗯。既然你都这么说了，那就不能无视。」
若是被问到自己有没有累积疲劳，萨冈无法否认。要是因此回城，让涅菲操上不必要的心，就本末倒置了。
萨冈坦率地顺着锡蒙力的建议，重重地坐在瓦砾上。
「作为休息的交换，我能问你一个问题吗？」
「是，请您尽管问。」
「你取得如此厉害的力量，是为了什么？」
锡蒙力的状态跟萨冈一样，以魔术师来说太过异常。没有相当程度的理由，很难想像他怎么会选择这条路；没有相当程度的觉悟，也没办法活着抵达这个境界。
锡蒙力诧异地瞪大双眼。
「……嗯。没事，会问这个只是出于好奇心。如果是难以启齿的事，不回答也无妨。」
就在萨冈打算作罢时，锡蒙力摇摇头。
「不会，只是希望您能对戈梅利姐保密，可以吗？」
「嗯，那当然。」
话虽这么说，锡蒙力会想隐瞒戈梅利还真是稀奇。
锡蒙力在一个大块的瓦砾上坐下。
「关于这个，我一开始会追求力量，是为了复仇。」
「原来如此，这也难怪。」
萨冈颔首。
真的是个很易懂，又能令人有所共鸣的理由。
「我在小时候有个朋友。当时的我是个在各方面都很骄傲自大的粗鲁人，朋友却和我相反，非常地温柔。一看到受伤的人，就会帮忙治疗；有人在烦恼，就会出手帮忙，还会说『这是理所当然的』，他就是这样的男人。」
看到现在的锡蒙力，很难想像他会有这样的过去。
──既然这样，给他那种影响的会是那位「朋友」吗？
不管怎么样，要假定对方跟锡蒙力的复仇有很深的牵扯并不难。
「然而……」
锡蒙力愤愤地咬紧牙关。
「然而就在某一天，有魔术师袭击了我的村子。狮子兽人本来是即便不使用魔术，所持之力也能与魔术师对等一战的种族。然而无论是父亲还是兄长，甚至连长老都……幸存的只有我跟那位朋友。」
狮子兽人是据称已经灭亡的稀有种。既然是锡蒙力的童年时期，那就大概是七、八十年前的事情了吧。
只是说出这些的锡蒙力双眼透出与其说是憎恨，不如说是灰心的情绪。
「我体会到沾沾自喜的自己有多么地无力，既悔恨又悲惨，哭了好几个小时。不过我想正是因为有那位朋友在，我才能不陷入绝望中。毕竟……」
「攻击村子的就是我那个朋友。」
这个真相让萨冈也瞪大了眼。
「……他为何要做这种事？」
锡蒙力摇头。
「我不知道。那一天的早上，我们也是跟平常一样吵吵闹闹，并且帮忙村里的事情。或许打从一开始他会接近我，就是为了刺探村子的内情。」
那想必不仅是「背叛」这么单纯的事。
锡蒙力述说的声音与异常凄惨的过去相反，显得非常虚无。
「在那之后，我因为太过愤怒失去理性，以魔兽的身分徘徊了好几年，然后就……被戈梅利姐捡回去，开始学习魔术。」
──戈梅利是在这时出场的啊。
老实说，她平常真的就是个让人困扰的老婆婆，这表示她也有认真生活的一面吧。
「学习魔术后，我依旧没有忘记复仇。应该说，我就是为了胜过那个朋友才跟戈梅利姐学魔术的。可是，戈梅利姐也不容分说地对我这份复仇之心进行了教育……虽然有时觉得她很啰唆，但我并不讨厌。」
「嗯、嗯……原来如此……」
总觉得是让人听了会感到害臊的往事。
只是锡蒙力的表情在这时再次蒙上阴霾。
「但在过了约十年之后的某一天，戈梅利姐倒下了。」
──咦，是因为爱之力太过高涨之类的吗？
萨冈在千钧一发之际把即将脱口而出的话吞回去，反问道：
「……出了什么事？」
「阻止身为魔兽的我大闹的人正是戈梅利姐，但当时戈梅利姐其实也身负重伤。那个时候已经恶化到连她的师父欧利昂小姐也治不好的地步，然而我只知道战斗的魔术……」
然后锡蒙力捂住脸。
「……就在这时候，友人再次出现在我面前。」
仿佛还无法摆脱内心纠葛般，锡蒙力说：
「朋友说了，他可以拯救戈梅利姐，但有交换条件，他要我放下为复仇而取得的力量。我必须选择，选择复仇，或是戈梅利姐。」
虽然萨冈很在意那到底是什么力量，但他会选哪边，答案已经很清楚了。
因为戈梅利现在仍待在锡蒙力身旁。
「当时我就决定了。我能成为如今的我，这都是多亏了戈梅利姐，所以我要变强，强到足以保护戈梅利姐。这就是我战斗的理由。」
「……原来如此，怪不得你这么强。」
锡蒙力也因此成了魔王候补。
萨冈用开玩笑的语气说：
「戈梅利那个当事人知不知道这件事啊？」
「我没跟她说过，但我想她大概多少有察觉到吧。」
别看老太婆那副德性，她好歹也是魔王候补，而且是可以跟巴尔巴洛士竞争高下的高位魔术师。
在身负重伤的戈梅利痊愈的那个时候，她就能推测出发生了什么事吧。
──戈梅利那家伙一碰上锡蒙力的事情就异常地不成熟，原来是因为这样。
是觉得对方因自己而放弃复仇，感到内疚吧。
以萨冈的观点来看，戈梅利只是拿这当作「借口」而已。不管怎么样，明明都经过半世纪以上的时间，她却还没想通。
这么一想，萨冈突然察觉到一件事。
──嗯？不对，半世纪也不算多长吧……？
他完全无法想像，自己在五十年后跟涅菲发展为亲密关系的模样。不光是如此，他只能想像到纵使经过百年，两人仍会跟现在一样，因为一点小事就脸红或激动不已的景象。
锡蒙力一脸困惑。
「呃，我认为这不是需要萨冈先生烦恼的事喔。」
「啊、嗯。该怎么说呢，我只是在反省自身罢了。你别在意。」
「啊……是。」
不知为何，锡蒙力深深认同萨冈的理由，这让他有些沮丧。
然后他忽然注意到──
──也就是说，他那个什么「朋友」的复仇对象还活着？
而考虑到他坚持用「朋友」称呼对方，不揭露其名的说法……
萨冈向锡蒙力确认地说：
「我再问个问题，但你如果不回答也无妨。」
「什么问题？」
「你那个朋友，名字该不会就是『谢利康』吧？」
锡蒙力没有回答。
但这个答复已经足够了。
萨冈静静地站起身。
「有点聊太久了啊。也快到晚餐时间了，差不多该回去了。」
「……说得、也是。」
面对用黯然声音应声的锡蒙力，萨冈挥手拍拍他的胸口。
「尽可能回应部下的希望──这是我的准则。如果你想，我可以把谢利康的首级给你；如果你希望，我也可以饶过他的小命。」
这句话就如同，他会把谢利康的生杀大权交给锡蒙力。
锡蒙力诧异地眨了眨眼，最后轻轻地笑了。
「正如我所料，能跟着您真是太好了，吾王。」
◇
「欢迎回来，萨冈先生。」
萨冈一回到城堡，涅菲便上前来迎接。
──咦，法儿今天不在吗？
平常他的女儿法儿也会在此迎接，不过那孩子想必也有很多想做的事吧。
问出锡蒙力的回忆，不知不觉就聊得太久了。因为剩下的时间也不是很够萨冈再次展开训练，他便提早结束。看来是时间错开了。
萨冈虽然没看到女儿的脸略有遗憾，但面对涅菲可爱的笑脸，他一整天的疲劳便顿时烟消云散。自己活着一定是为了这一瞬间吧。
──不，不行！必须往前更进一步！
尽管是段幸福的时光，但要是过了五十年都还是这样子，就太对不起涅菲跟欧利昂了。更重要的是，萨冈自己也受不了。
那么，现在该做些什么呢？
──只能找她去约会了。
两人上次约会──而且还是涅菲邀请的──已经是一个月前的事了。
尽管在与〈阿撒兹勒〉的战斗中深切感受到自己的不成熟，不过自己竟为了拟定对策及训练，牺牲了一个月的私生活。
萨冈所谓的私生活，就是与涅菲之间的相处时间。
……不，跟法儿和欧利昂等家人之间的时间当然也包含在私生活内，但想跟涅菲一同度过平静安稳的充实时间，这才是萨冈现在的出发点。
就算增加了法儿等家人，这点也没有改变。
不对，不如说正是因为家人增加了，才必须更加更加珍惜跟涅菲的相处时光。得把自己幸福往后摆的那种关系，根本无法称之为家人吧。
没错，跟〈阿撒兹勒〉、谢利康和比夫龙都无关。
萨冈只是因为想跟涅菲过上平稳的生活，才会跟妨碍到这个目的的对象战斗。若是因此减少和涅菲之间的相处时光，那就本末倒置了。
「涅菲！」
「是的，萨冈先生。」
然后等到要提出约会邀请，萨冈这才注意到──
「嗯……？脸色不太好喔，你有好好休息吗？」
「啊？咦……？」听到萨冈指出的问题，涅菲急忙碰触自己的脸颊。
「不好意思，没想到竟严重到表现在脸上……」
「这不是需要道歉的事。比起这个，是出了什么事吗？」
萨冈忍不住慌张地询问，涅菲则杏眼圆睁、摇了摇头。
「啊，不是的……那个、因为跟妈妈的修行中可以学到很多事情，整理一天的上课内容不禁就整理到深夜，我才会睡眠不足。」
「嗯，原来如此。」
既然她跟欧利昂相处得很好，那是值得欣喜的事，不需要萨冈特别费心。
涅菲害臊地用双手遮住脸。
「我是有试着使用保持健康的魔术，但神经放松下来就不小心……」
「别在意。比起这个，你明天还是稍微休息一下吧。人员已有所补充，即使涅菲休息也不会有影响吧？」
虽说最近在城堡内看不太到艾谢拉的身影，但她也会帮忙做家事。
涅菲羞愧地垂下肩膀。
「说得……也是。如果让萨冈先生为我操心，那就本末倒置了，我会好好休息的。」
事已至此，涅菲才确实理解到自己的立场及周遭的情况。
她也明白独自承担不光无法为周遭的人好，还会造成大家的
困扰，这才无可奈何地答应。
接着，涅菲「啊」了一声。
「我会好好休假，不过萨冈先生刚刚是想说些什么呢？」
该说真不愧是涅菲吗，竟然连这都没漏听。
「呃……其实大概是因为活动身体的关系，我肚子很饿，今晚想吃很多的饭。」
在这种状况下，就算是萨冈也说不出『我们明天去约会吧』这句话。
「好的！那我会替萨冈先生多添一些量。」
可能是萨冈很少会对餐点提出要求的缘故──毕竟全部都很美味，他也没办法──涅菲高高兴兴地回答完，便快步跑走。
──涅菲开心的脸果然很可爱。
萨冈一直挥手，直到看不见心爱涅菲的背影后──忽然沮丧地跪倒在地。
「萨、萨冈先生，您怎么了！？」
他这模样令锡蒙力也不禁用动摇的声音问道。
──不行啊！最近跟涅菲都没做半点像是恋人会做的事！
他欠缺涅菲养分，缺到快要呼吸困难了。
只有这个，是无法靠任何魔术填满的。虽说萨冈可以靠看着用〈封书〉显示出涅菲模样的图画暂且度过寂寞的危机，但自己没有抱紧她、让她坐到膝上、磨蹭她的脸颊、拨弄她的耳朵是不可能解决根本性的问题。
──啊……从我们聊过下次要到街上帮彼此挑衣服，经过多久了？已经两个月了喔。你活着的时间都在干嘛，萨冈！
自己的不中用以及对涅菲的依恋，让萨冈的脑袋几乎要疯了。
为什么自己得尝到这样的痛苦？
「……抱歉，锡蒙力。我可能还是会杀了谢利康。」
「──！他做了什么吗？」
就是因为谢利康这个魔术师还活着，萨冈跟涅菲才没办法享受有恋人气息的时间。全都是那家伙的错。
只能杀掉他了。
比夫龙可能也会对这边做些麻烦的事情，之后也顺便杀了他吧。毕竟他已经有了在圣都拉杰尔的新婚旅行（伪）时的前科了，感觉他会再次在两人约会时跑来碍事，必须确实地解决掉他。
心中如此痛苦纠结的〈魔王〉并未察觉──
莉莉丝就在涅菲前往的厨房阴影处，目不转睛地盯着自己。