＊
所有观众散场后，我在台上向茶船的成员们下跪赔罪。
「对不起，我脱序演出……」
擅改结局属于脱序中的脱序，就算我是被请来的帮手也应当挨骂。
指挥演出的志摩小姐平时都一副悠哉样，唯独这次摆了严肃的脸色。
「真的太离谱了！在结局的时候脱序演出！你有听过人鱼公主在人鱼公主的故事里得到救赎的吗！」
「不，我没有听过……真的很抱歉……」
我只能一个劲地道歉。
「那我也要向大家赔罪！」
真理爱来到我旁边下跪了。
「末晴哥哥配合我的演技做了那样的表演！因此我也是同罪！」
志摩小姐双手扠腰，深深地吐了气。
「──他们俩是这么说的。各位，能不能就这样原谅他们呢？」
志摩小姐突然放松紧绷的神情对我们微笑，并且环顾周围问道。
「咦……？」
「呃～～毕竟负责指挥演出的我完全没有做事……应该说，我根本无权生气……刚才我以社团代表的立场骂过他们了，因此还不能接受的人就请骂我吧……」
志摩小姐这么说完，茶船的那些人露出了苦笑。
「哎，再说这次从头到尾都是小丸和真理爱在带我们演啊……」
「结尾的即兴演出确实很离谱，但我们自己也没有好到可以嫌弃人嘛……」
「何况他们俩的演技都深深吸引住观众了……现场的气氛感觉也可以接受……」
大家纷纷提出这样的意见，接著就同意我不用再赔罪。
所幸在之后的闲聊当中，几乎所有工作人员都愿意爽快原谅我，还有不少人称赞我演得好。
多亏如此，我才能心情开朗地逛校庆。我一面藏头遮脸，一面跟群青同盟的成员们大啖摊子的美食，还参加大学校园举办的活动，欣赏展览，度过了充实的一天。
咦，比赛的结果？
这还用问吗？
当然是我跟真理爱大获全胜啊！
＊
「喂！无视个屁啊！别闹了！我这边周转不过来啦！赶快拿钱出来！」
播放的影像是真理爱家附近的道路监视器拍到的画面。玲菜手拿笔记型电脑，秀给中年男性与中年女性──真理爱的父母看。影片清楚记录了这两人恐吓、毁损物品、伤害他人的情况。
站在玲菜旁边的是真理爱，再过去还有我守著。
真理爱的父母起初还嘻皮笑脸，不过影片一放出来就脸色发青了。
「喂喂喂，真、真理爱，你拿这什么鬼东西出来啊……」
「就是啊，真理爱。快把那种耸动的影片交给我，来。」
真理爱的母亲若无其事地想抢走笔记型电脑。
从真理爱母亲脸上看得见真理爱的影子。相貌端正，嘴巴更是长得一模一样。
但也就这样罢了。服装花枝招展欠缺格调；大概是生活不规律的关系，眼窝看得出有黑眼圈；眉型高耸，眼里还冒出血丝。
「你做什么！」
玲菜随即抽身，躲开了真理爱母亲的手。
「白痴！你怎么还失手！赶快把东西抢过来！」
「啥？你凭什么说我！之所以会有那段影片，说起来还不是因为你要对人动手动脚──」
啊～～啊～～这下引爆夫妻吵架了。亏他们这样还能做夫妻。
「──爸爸、妈妈。」
真理爱态度凛然。
父母停止吵架回过头，真理爱便告诉他们：
「谢谢你们生下我。不过，我感谢的只有这一点。而你们对我的恩情，我认为自己从小受到的痛苦与谩骂已经足以抵销。」
「你在说什么，真理爱！」
「对呀，我怀胎忍痛生下你的恩情，你怎么可能还得清！」
他们俩的魄力让真理爱的脸顿时蒙上阴影。
我并没有漏看这一点，便闯进了他们俩与真理爱之间。
「你──」
真理爱的父亲恶狠狠地出声威吓，但我没有回嘴。
今天的舞台是由真理爱担任主角，我的角色只是负责支援真理爱，所以不能多事。
「末晴哥哥……」
真理爱先是眼带泪光地望著我，然后就笑了笑面对自己的父母。
「爸爸、妈妈，你们最好死心喔。因为我已经打定主意，再也不会给你们钱了。顺带一提，如果我出了什么事，这段影片立刻就会提交给警方，所以想用暴力解决行不通喔。」
「「唔唔唔……」」
她的父母咬牙切齿。
话都说到这个分上了，他们似乎还不死心。这两个人实在太恶质。
「呃～～原来你们有上千万的债务喔～～……哦～～而且你们是跟这种利息高得吓人的地方贷款啊……」
哲彦从真理爱的父母背后现身了。他望著整理成档案的书面资料，露出了贼笑。
这家伙居然看准了时机才出面。
「这份资料不得了耶。离谱的贷款案件真的多到让人笑出来。照这样看来，你们也只能跟真理爱讨钱才有活路。」
「你、你是从哪里弄到那些情报……！」
白草现身站到哲彦旁边。她还用看待垃圾的眼神瞪向真理爱的父母。
「之前我犹豫过要不要这样做，但我还是动用了爹地的人脉，为了让你们俩在今后不抱任何一丝希望。」
真理爱的父母心生畏惧。黑羽就在这时候加进来助势。
「你们俩伤害了小桃学妹，现在立刻向她赔罪。我从听说这件事之后，就一直无法容忍你们的所做所为。」
「哎呀呀，真巧呢，志田同学，我也一样。即使让他们被地狱的烈火焚身也不够。这种人最好在人世间受尽屈辱而穷途潦倒。」
这两个人受到我们围剿，总该死心了吧。
我刚这么想──真理爱的父亲就自甘堕落地吼了出来。
「既然这样，我就去当强盗！」
「！」
意想不到的发言让我受到动摇。
「真理爱，你要逼父亲当强盗吗……？被抓的话，我就会报出你的姓名……你将在新闻上被报导成抢匪的女儿……到时候你的下场可不好说喔……」
真理爱的母亲似乎也理解这套策略了，她露出下流的笑容跟著附和：
「是啊，那样真理爱就再也接不到工作了呢……我决定被抓以后就跟警方这么说，都是因为真理爱不肯资助，才会逼得我们当强盗。」
「这两个家伙……」
我的背脊僵住了。
这两个家伙应该完全不在乎自己以外的人吧。令人反胃。光听他们讲话，理智似乎就要断线了。
由此可以晓得绘里小姐有多么坚强。被这种父母扶养长大还能保有正常的心智，于正面意义上已算是异于常人了。
任谁都畏惧那种非比寻常的恶意。真理爱就在这时候向前了一步。
「爸爸、妈妈。」
她用凛然的嗓音唤了对方，然后露出在电视上展现的可人笑容。
「──要那么做的话，你们请便。」
「「……啥？」」
真理爱的台词应该完全超乎对方预料吧。
她的父母目瞪口呆地愣住了。
「对了，趁这个机会，我有事情要向爸爸和妈妈报告。」
真理爱如此宣言后，微微一笑搂住我的臂膀。
「──我呢，要跟这个人结婚！」
「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
真理爱父母的惊呼回荡开来。
太过惊天动地的发言让我意识短路，周围的同盟成员也呆在原地。
「什、什么话，你才不能──」
「人家已经十六岁了啊～～可以结婚了～～」
「真、真理爱！那个男生是小丸吧！他应该还没有满十八岁！」
「咦～～那人家等末晴哥哥满十八岁就会跟他结婚。」
「喂，真理爱，男方对你说的话可没有反应喔。」
「……没问题的。哥哥只是太幸福才失了魂而已。」
真理爱说著，脸就贴到了我的臂膀。
「因、此、呢，人家并不在乎工作会受到什么影响。因为嫁给末晴哥哥以后就只需要努力做家务。人家会一边打扫充满幸福的家里，一边看谈话节目讨论爸妈被捕的新闻，好期待那时候的到来☆」
「啊，啊，啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
真理爱的父亲猛搔脑袋。
接著他不知道是想到什么主意，就伸手揪住了真理爱。
「你这小鬼！」
「好痛！」
真理爱叫痛的这个瞬间，我和哲彦都没有错过。
「我们等的就是这一刻。」
「好啦，正当防卫。」
我挥拳揍向真理爱父亲的腹部，哲彦则挥拳揍向他的下巴，这两拳都打个正著。
真理爱的父亲当场瘫倒在地。
这当然是我们的策略。还是白草订定的策略。
光
是数落对方还不能让白草觉得满意，所以她提议我们挑衅，万一对方出手就可以本著正当防卫的名义还击──这便是白草提出的凶狠策略。而且同盟的全体成员都乐得赞成，因此内心都有万全的准备。
另外，真理爱的结婚宣言并没有在我们讨论时出现，所以真的吓到人了。
「哼，你这个败类！」
白草对缩成一团的真理爱父亲出拳。
「好痛！」
可是她马上就唉唉叫了。白草拳头是打中了对方的背，手腕却承受不了反作用力。
「──妈妈。」
做母亲的显得退缩，真理爱就补了一刀。
「我不想再看到你们的脸。下次再来的话，我会把你们俩一并交给经营地下钱庄的债主处置，请做好觉悟。」
「噫──！」
真理爱一瞪，让她的母亲心生畏惧。
在当下这个瞬间，双方十六年以来都固定不变的立场──就此逆转了。
「对了，即使你们有意改对人家亲近的朋友找麻烦，也没有用喔。因为人家会回敬一万倍的痛苦给你们。」
「那、那个，真理爱──」
真理爱的母亲搓了搓手掌，然后陪起笑脸想牵真理爱的手──
然而真理爱将她的手拨开，还露出满面笑容。
「人家只有问你们听不听得懂喔，混帐东西☆再讨价还价的话，我们现在就可以把你揍得七荤八素再扔到河堤☆」
「噫……噫～～！」
真理爱的母亲逃了。原本缩成一团的真理爱父亲也感受到了危险吧，摇摇晃晃的他脚步踉跄地急忙离去。
「好～～！」
我摆了胜利架势表示喜悦。
这是获胜的欢呼。
「哎～～刚才好恐怖哟。」
「这样桃坂学妹的事就落幕了呢。可以松口气了。」
「哲彦同学，这样真的能让问题结束吧……？」
「唉，都把对方修理成那样了，总不会再来骚扰我们啦。」
当大家正开心得闹哄哄时，真理爱深深低头行礼。
「这次给各位添了许多麻烦。我一定会回报的。」
「不用在意啦，我们是同伴啊。」
当我笑著回话以后，真理爱就流下了泪水。
「……是的。谢谢大家──咦，奇怪……」
真理爱的身躯晃了一晃。
犹如羽毛落地，真理爱啪地一下子坐到混凝土地上。
「那、那个，对不起……我现在立刻站起来……咦，奇怪……」
看来真理爱似乎使不上力。她的手在发抖，腿也只是微微能动，怎么看都觉得无法站起。
在旁人看来，刚才那场争辩赢得游刃有余，但是对真理爱而言，面对父母的紧张与恐惧应该足以耗尽体力吧。现在她达成宿愿，安心感肯定会导致身体乏力。
大家应该都看出来了，就算担心也没有人嚷嚷。
「末晴，你帮忙背她到计程车乘车处。」
只有哲彦说了这句话。
「我明白。」
「……麻烦末晴哥哥了。」
我把真理爱背到背后。
真理爱的体重算轻，但我的脚步难免还是会变慢，我们两个很快就落到一行人的最后面。
「……好重。」
我嘀咕了一声。
其实我特地说出口是为了掩饰害臊。
彼此接触使得我心跳加速，手汗冒个不停，因此决定找个能钓到真理爱的话题敷衍过去。
「──嘿！」
真理爱朝我使了一记头槌。然而她似乎提不起力气，造成的冲击顶多像是把头轻轻靠上来，发丝接触到颈根甚至让我觉得痒。
「欸，你喔，别勉强乱动啦。」
「人家明明这么轻，末晴哥哥讲话太坏心了。」
真理爱原本搁在我肩膀的手绕向了脖子。胸部贴上我的背，腿则是夹住了我的腰。
被黏得这么紧，我的身体也紧绷了起来。毕竟我听得见真理爱的心跳声。
「末晴哥哥，人家都知道喔。你的手汗从刚才就流不停。」
「唔……哪有，你在说什么啊……」
「为什么你会流手汗呢？该不会是意识到人家了吧？」
彷佛在撒娇，又彷佛在挑衅，很像真理爱的语气。
我露出苦笑，忍不住说溜了嘴。
「……也许我……稍微开始意识到你了……」
「咦……」
真理爱从背后传来的心跳声，剧烈程度提升了一级。
「……你不消遣我吗？」
「那、那个，对不起……因为我没有想到，末晴哥哥会是这样的反应……所以我也有点不知道该怎么回话……」
很稀奇的反应，因此我停下脚步回过头。
然而──
「请哥哥现在别看我。」
「好痛。」
我的头被真理爱抓著一扭，硬是转回正面。
怎样啦，看你这样力气不是都回来了吗？
真理爱深呼吸，然后把身体贴得比刚才更密，还在我耳边细语：
「那么，末晴哥哥想不想跟人家度过甜蜜蜜～～的新婚生活呢？」
「刚才的『结婚宣言』也是这样，不知该说你讲话思路常常乱跳，还是内容太极端……」
「人家只是从结论说起，中间的过程之后再慢慢填补不就好了？」
「这要算合理或不合理呢……唉，不过我也能理解你有时会像这样天外飞来一笔的讲话方式啦。」
「理解什么？」
「总觉得会害臊嘛，要坦率表达心情的话。」
「…………」
我看不见真理爱在背后是什么样的表情。隔了大约三秒钟的空白，真理爱说道：
「表示末晴哥哥愿意跟人家定下婚约，而且会在十八岁的生日结婚，就这样。」
「我完全没说要那样！」
令人酥麻的甜蜜感沁入了我的胸口深处。
跟真理爱在一起好快乐，而且我内心有某块地方开始害怕会失去这种快乐。
所以我确定了。
──嗯，我的心里，大概又受到新的毒素侵害。
＊
某天，赫迪经纪公司董事长室。
雏菊站在于董事长席喝红酒的赫迪•瞬面前。
「对不起，我输了这次的比赛。」
雏菊深深低下头赔罪。
原本以为会赢，结果却一败涂地。被拉开的差距之大，让她第一次输到无话可说。
以往雏菊几乎没有体验过懊恼的心境。
毕竟就算输掉，她也有自信会在下次立刻赢回来。
但是──现在她没有那种自信。
差距太大。那并非稍作努力就能逆转回来的。
焦虑侵蚀内心。雏菊拚命在脑里思考，该怎么做才能赢过对方。
苦味在口中扩散开来。
──是吗……原来，这就是屈辱的滋味。
「无妨。演变成这样是最理想的。」
雏菊睁大了眼睛，抬起脸。
「我啊，想将败北的经验送给你。」
赫迪•瞬拿著酒杯起身，走到窗边。
「话虽如此，在电视上进行大规模比赛或者以年度人气排行分高下，都有损你的经历。选在无关紧要的校庆来一场玩票性质的比赛……就是希望让你尝到败北的滋味，又能免于伤到经历。事情能够顺利，甚至让我松了口气。」
「制作人……」
「身为偶像，你太早站上巅峰了。当然这是因为你有足够的资质，但是一个人不懂屈辱，又不具执著，总会有极限。」
瞬老板望向窗外，并拿起酒杯就口。
「此刻，你尝到的苦涩──绝不能忘记。那是变强所需的辛香料，懂吗？」
「……是的，我懂。因为我第一次这么想让自己进步。」
「嗯，那就好。」
「不过，我也有可能会赢吧？假如我赢了呢？」
赫迪•瞬耸了耸肩。
「那我会心怀感激地先收下这场胜利。虽然我也想过要亲手重新锻炼小丸，不过这也没什么可惜。我希望自己发掘出来的你，能超越由我母亲提拔的小丸与桃坂小妹，若是一蹴可及就没意思了。所以我才说『演变成这样是最理想的』。」
雏菊理解了。
（制作人想栽培出能与世界争冠的明星，那指的终究是他自己发掘到的我，对于末晴前辈或真理爱前辈就没有执著。）
何止如此，甚至有迹象显示他希望那两个人继续当竞争对手。
有对手会比较有趣，雏菊对这个意见有同感。
（我希望赢过末晴前辈，还有真理爱前辈──）
过去从事演艺活动是因为好玩，然而加上了求胜的目标──将来的前景想必是精彩而热血激昂，令人斗志燃烧。
「真的太好了。你让我见识到小丸这六年来形同退隐的生活并没有白费。」
「具体来说，好在什么地方？
」
「他有了深度，还学会贴近别人了。」
赫迪•瞬以红酒透著窗外照进来的光。
「小丸从小就懂得发挥席卷众人的出色演技，具备宝贵的才华。不过，那种小孩也有随年岁增长变得自恃的危险性。而小丸经过六年的内心纠葛，非但变得出色，更能伸手拉拔其他人。」
「的确……」
以个人而言杰出归杰出，倘若旁人无法跟上，末晴的演技就会陷于孤立──这层道理是雏菊得到提点前并未发现的。
「桃坂小妹能力均衡，所以擅于配合身边的环境。不过，相对地就少了小丸那种突出感，以及定场所需的魄力。虽然算得上一流，照现状无法成为超一流。但是，这次她打破外壳了。不错，发展得好。」
赫迪•瞬回到办公桌前，搁下了酒杯。
「那两个人都在这次比赛将弱点补强，演技变成兼具强烈个性与顾及周遭的协调性了。不过呢，凭你就可以超越他们俩。」
「！」
雏菊战战兢兢地问道：
「我可以吗？」
「以天资来讲，你肯定高过那两个人。这次要是对方只有一个人，你就算输在技术也还是比了一场漂亮的比赛。你就是有这么大的优势。」
雏菊用力点了点头。
「你能站上更高的地方，比那两个人加起来更高。而且等你成长到可以赢过他们以后──就该进军世界了。到时你就能在世界舞台上夺冠。你以星光照耀世界的那一天并没有多远喔。」
「是的，制作人！我很期待！」
之前的生活都在重复相同的过程，不过赫迪•瞬回到了工作岗位，使得往后每一天都有望进步而刺激可期。
雏菊重新感觉到，自己的制作人果然非这个人不可。
＊
哲彦正在庆旺大学广告研究会的社办处理最后一项业务。
「好，请款书确实收到了。明天就会汇款过去。」
「麻烦各位了。」
「实在很庆幸这次委托了群青同盟来参加活动！没想到中途还有小雏加入，将气氛炒得超热～～！下次有机会再麻烦你们喽！」
「好，我才要请各位多指教。」
哲彦离开社办后，大大地呼了气。
这次他真的做出了输掉比赛的觉悟。局势惊险得连大获全胜后都还觉得不可思议。
因此疲劳感比平常多了一倍。
「辛苦喽。要不要我请你喝杯咖啡？」
「学长，你真是跟踪狂耶。」
阿部在哲彦松口气时冒出来，让他不得不傻眼。
「我听广告研究会的人说你今天会来，所以这算碰巧而已。」
「呃，我觉得这不叫碰巧。」
「你想嘛，毕竟这次有好几件我不知道的事情，才务必要找你问清楚啊。」
哲彦深深地叹了气。
「跟学长看到的一样，真理爱大获全胜啊。靠著真理爱从女演员变成恋爱中的少女才赢得这次比赛，我觉得是个有趣的讽刺点。话虽如此，跟上次粉丝团那件事比起来，感觉其他成员在应对上也高明了许多，我想也不能说她们输就是了。好啦，掰。」
「我固然也想针对那部分深掘一下……不过，其实我最想问的并非『那部分』。」
「啥？不然学长想知道什么？」
阿部带著严肃无比的脸色嘀咕：
「正式表演时，你让白草学妹和志田学妹到剧场外打探状况吧？还有，你『原本是打算在快要输掉时做些什么』的。」
「…………所以呢？」
「茶船的人有告诉我，正式表演前一刻，曾在舞台后面看到奇怪的机械。那个人是认为正式表演将近，东西大概是道具人员摆到那里的，就放著没管，不过总觉得很令人介意就拍了张照片存证。这便是他拍的照片。」
阿部用手机秀出照片给哲彦看。
「这东西在表演结束后不知不觉中消失了。我想问你这台机械是什么名堂，可以吗？」
「唉～～」
哲彦再次叹了气，然后嘀咕：
「学长，请我喝杯咖啡吧。」
＊
两人走进位于校园的知名咖啡连锁店，挑了顾客稀少的内侧座位坐下以后，哲彦便若无其事地说：
「对，那是我放了以后，在表演完就偷偷收回来的东西。唉，说来就是一般所谓的『定时炸弹』啦。」
「……啥？」
阿部目瞪口呆。
「不不不，等一下，我实在没料到会是那样……咦？真的吗？」
「话虽如此，里面并没有填入火药，所以危险性是零啦。不过让行家来看，应该会晓得机械本身『只要花点心思就可以用在那方面』。」
「慢著慢著，你是从哪里弄到那种玩意儿的！」
「网路。」
「啊，原来如此……可是，嗯～～……」
内容太过夸张，阿部无法将资讯完全吸收而歪过头。
「我想我明白你这么做的理由，不过能不能请你亲口谈谈？」
「嗯，当时我认为要毁掉比赛只剩这一招。」
哲彦淡然说道。
「跟那个混帐老板谈加码条件时，我也在场。我知道等结果出来就不能反悔不认帐。那样的话，我认为『自己能做的只有掀翻整张赌桌』。顺带一提，我到现在还是想不出其他方法。」
「难不成你原本打算在笃定会输的那一瞬间，打电话给校庆的执行委员会？」
「规模还要再大一点。我会先劫持学校官网以及官方推特，再发出预告引爆炸弹的讯息。剧本则是佯装小雏的粉丝犯案，我早就从地下论坛找了代为操作的枪手──」
「停，别说了！」
阿部伸手捏了捏眉心。
「该说你的手段依旧够黑……还是做事没有底限……」
「反正我又没动手，那不就好了吗？」
「但是动手的话，或许你会变成罪犯被捕啊。」
「那又怎样？」
哲彦的魄力让阿部沉默不语。
「那场比赛要是输掉，末晴就会被那个混帐老板抢去，真理爱八成也会跟他一起走吧。那么一来，志田与可知也会离开，群青同盟便会随之解散啦。」
「这……」
「假如群青同盟是因为我犯下失误，还是末晴或任何一名成员的决定而解散，那我可以接受。但我就是受不了被那个混帐家伙毁掉一切！」
哲彦将牙关咬得格格作响。
「那我还不如冒著成为罪犯的风险拚一拚！无论怎么想都是这样才像话！」
「冷静点，甲斐学弟。」
哲彦发觉自己讲到一半已经扯开嗓门，就做了深呼吸。
「明明你肯来商量的话，我可以帮上忙的。」
「这次的事情没人能帮啦。即使总一郎先生出面，约定就是约定。」
「或许是这样没错……」
「好了，这件事到此结束，根本没有犯罪情事。结论就这样。」
阿部是在为哲彦担心，但他知道即使表达出意思也不会让对方高兴。
以结果而言什么状况都没发生，因此阿部无法继续追究，只好换一个容易被接纳的话题。
「不然改聊另一件事吧，这次志田学妹是不是太安分了？」
「嗯？啊啊，是那样没错。要说的话，可知也一样就是了。」
「嗯，就是说啊。果然她们都同情桃坂学妹，才会忍让吧？」
「……这个嘛，在我的观念看来，倒是觉得『真亏她们没中陷阱』。」
「嗯嗯嗯……？」
阿部不解地歪头，哲彦继续说下去。
「志田恐怕是靠著盘算，而可知是靠著天性漂亮避开了导致男女关系出现裂痕的前三大状况。尤其志田更是厉害。」
「漂、漂亮避开……？」
面对混乱加剧的阿部，哲彦感慨深刻地说道：
「不只会展开猛攻，在必要时竟然也懂得收手……名将就是要懂得分辨撤退的良机嘛……唉，要不然她可能已经沦为『想把男人呼来唤去的自我中心厚黑女』。与其说志田并未自贬格调，我认为她是展现了自己是个好女人。」
「是、是这样吗？我只是觉得，她们这次都满安分的。」
哲彦瞧不起人似的叹了气。
「错了错了，这次对她们俩来说算是最为严苛的一战喔。啊～～学长，照我看来，你是仗著自己有女人缘而不思进取。学长遇到这种状况大概就会跟女朋友分了吧。」
「欸，有那么严重吗！能不能请你详加说明！」
哲彦跷起腿，喝了口冰咖啡。
「只要分别去设想她们的心境，自然会懂。这次的事情，末晴无论如何都会设法帮真理爱是不言自明吧？」
「他有男子气概，再说从过去的行动来看，应该没有不帮的选择。」
「但是志田与可知就觉得不是滋味了。因为情敌肯定会拉近与末晴之间的距离。」
「她们能理解丸学
弟想帮助桃坂学妹的意志。不过只能眼睁睁看著双方变得亲近，应该很难受吧……我懂了，所以你才说这是最为严苛的一战，对吗？」
「没错。即使明白局面，她们俩也没有旁观之外的选择啊。在我的印象中，很多人办不到这一点。」
「举例来说？」
「『工作与我，你选哪一边？』之类的质疑。」
「啊……即使明白男方的工作很重要，身为女友被晾在一旁还是会有话想说的情境是吗？」
「要把工作置换为社团、班级委员会、补习班、调职、梦想、兴趣……也都可以。以结论而言，这部分指的就是『能否尊重另一半的人生态度』。」
「还得压抑自己的心情，对吗？」
「对。男方听到那种质疑时，就会出现『为什么不肯理解』、『你真是自私』之类的看法。当然要把男女方对调也是可以。因为这种问题而分手的情侣，我认为非常多喔。」
阿部将装著特调咖啡的杯子拿在手上转了转。
「你说志田学妹是靠盘算避开，有根据吗？」
「有啊。当我们讨论要怎么保护真理爱时，她还劝末晴『要陪真理爱一起上下学』。照常理来想，是要责怪个一两句的。」
「……也对。」
「她当时说得出那种话，恐怕是从以前就有了心理准备，在真理爱出现危急状况时要怎么因应。」
「志田学妹究竟算到了多少事啊……」
「学长不问可知是怎么靠天性避开的吗？」
「毕竟跟白草学妹相处较久的是我。她有很强的正义感，所以我猜她对桃坂学妹的不幸遭遇打从心里感到恼火，就忘记本身的得失而给予协助了吧？」
「是有这样的迹象。正因如此，她才无法理解志田采取的安分态度，甚至主动问对方为什么这么安分。」
「哦～～原来发生过那种事啊……」
「志田在话剧正式演出前，对可知说过这种话喔。」
『──假如他是会对小桃学妹见死不救的那种人，我就不会喜欢了。』
「我听了那句话，就觉得这女生简直是相扑界的横纲……她觉得自己接得住对手的所有强招，还充满自信能赢过对方吧……」
「志田学妹依旧强悍呢……」
哲彦把水沾在吸管袋上，并且看著它逐渐内缩的模样。
「不过呢，我倒觉得还是有别的手段啦～～基本上，志田与可知都是乖女生。」
「虽然问这个会让我害怕……比如说？」
「换成我在志田的立场，要是想认真把末晴抢到手，就会趁这个机会『搞垮』真理爱。不过只是把真理爱逼到没办法演戏的话，反而会提高她跟末晴凑成对的可能性，所以用半吊子的手段可不行。毕竟她们『在情场的输赢，很可能因为末晴决定陪伴生了心病的真理爱而成定局』。」
「啊……啊～～确实有那种可能……」
真理爱输掉比赛而生了心病，就此远离演艺界。不忍心看真理爱那样的末晴则决定陪伴她。要是那样的情况持续几年──双方就等同于在交往了。演变成这种情况，应该可以说末晴到最后选择的是真理爱，而非黑羽或白草。
阿部不敢说事情并不会变成那样。
「假如想搞垮真理爱，手段必须绝到让她过不了高中生活，还要暗地搞鬼才是理想局面。」
「唔哇，那样的话……」
「趁这次机会是有可能办到。在末晴加码条件这方面扯后腿，或在学校放话抹黑真理爱……但是，她们俩不会这么做。感觉志田是可以想出这样的主意，但是她并没有实行。毕竟这两个女生想讲人坏话都会当面直接讲，并不会在背后偷偷摸摸地骂。」
「讲人坏话时，一般是要低调点呢……」
「她们不想靠扯后腿的方式赢，而是打算用超越情敌的方式取胜。所以，她们对于这次真理爱露出弱点并没有视为机会，反而挺身相助。我觉得这是值得景仰的精神啦，一般会选择扯后腿才轻松。哎，先不谈志田她们，换成我，要扯别人后腿的话就不会顾忌那么多。」
「是啊，你在做人方面属于那种类型……」
阿部搔了搔脸颊。
「不过──我想到了。这次丸学弟和桃坂学妹的感情看起来是大举加深了，足以让他们脱离兄妹般的关系。」
「……对啊。应该说，总算脱离了。对真理爱而言算是跨出一大步吧。不过呢，她这样也才勉强站上相同的竞争舞台而已。」
「成为丸学弟恋爱对象才能站上去的竞争舞台，对吗？」
「对啊。志田与可知早就已经站上去了。在我的认知，慢了一圈的真理爱顶多算是勉强追上而已。」
「嗯……也对。不过开始意识到她是新的对象这一点也不容忽视。你不觉得那可以解读成真理爱目前就是如此深入丸学弟的内心吗？」
「即使如此，我还是觉得志田凭著『青梅女友』的优势依旧跑在前头～～不过这所谓的『青梅女友』固然发挥了让末晴意识到她的效果，然而一起出门是他们从以前就有的互动，所以并没有成为致胜的一步棋，或者说欠缺差异，感觉志田没有利用这层关系将攻势尽出。我认为她算是成功『在末晴身上加了一道锁炼』，即使考量到粉丝团那件事，以我的认知会觉得现况是『效用上守重于攻』。」
「锁链倒是形容得妙……」
「我啊，曾经在脑海模拟过青梅女友是怎么一回事，感觉最接近的名分是『情妇』。应该说，那可以当成不为人知的女友。」
「啊……啊～～称作青梅竹马就缺乏恋爱的情调，所以你用的那个字眼会比较接近她目前的形象……」
「所有人相安无事时形同于占了大老婆的优势地位，然而一发生状况，志田就非得扮演顾全男方而不会碍事的女人。谁晓得这种压力会带来什么效应……」
「毕竟粉丝团风波过后就发生这种事，或许她接下来会有猛烈的攻势。」
「应该会吧。再说我听见了志田所讲的台词。」
「咦，令人好奇耶。她说了什么样的台词……？」
哲彦喝了一口冰咖啡，然后告诉兴趣浓厚的阿部：
「之前，我们去教训了真理爱的父母，回程末晴和真理爱曾经出现非常甜蜜的气氛。虽然那是因为我叫末晴帮忙背她啦。」
「我觉得你有时候会到处点火来取乐耶。」
「实际上就是这样才好玩嘛。当时，志田对可知说了这么一句话。」
『──我只放过他们这一次。仅限这次而已。』
「……惊人之语呢。」
「就是啊。」
「以结论而言，与其说她输了，感觉比较像是让出胜利？」
「尽管自己能赢，却刻意输给对方，或者佯装落败……我是这样觉得啦。」
「那还真怕她反扑呢……不知道此刻她是不是在想反扑的手段……」
阿部深深地叹息。
＊
黑羽在自己房间的书桌前瞪著笔记簿。
那是类似日记的记事。不过仅止于「类似」，因为里面记载的并非每天发生的事情。
（小晴会意识到小桃学妹──可说是在所难免。只要亲近的人有困难，小晴就不能不帮，何况小桃学妹的问题非常严重。发展成这样是时间早晚的问题，所以这都在意料之内。）
笔记簿写的是她当天的「思路」。
（记得是在这一带──）
黑羽翻过笔记，回溯到大约两个月前。
接著她在某一页停下手。那是得知真理爱会转学过来那一天的记事。
那一页整理了黑羽以「假如小晴意识到小桃学妹是恋爱对象」为题的思路。
•假如他只在意我跟可知同学两边，那就跟拔河一样，用力拉就行了。
•若是变成三强鼎立，事情就不单纯了。跟对手用力互拉的时候，可能会让剩下的另一个人出来问「没事吧？」而获得渔翁之利。
•小晴本来就对自己摇摆不定的心意感到苦恼，有可能采取意料外的行动，这在某方面来说是最令人害怕的。
•还要担心小晴会因为苦恼而让自制心变强。色诱会变得不管用？
•最糟的情况是小晴在三个女生之间定不下来，产生自责，就跟所有人都保持距离，然后冒出第四个女生把他抢走的套路。
「就是啊……」
黑羽重新读了一遍自己过去的思路，并予以认同。
「形势对我不利……不过我明天会去小晴家打扫，所以能跟他独处……小桃学妹的问题也总算解决了，或许我差不多可以积极进攻……」
这时从走廊传来声音。
「大家吃饭喽！」
母亲银子呼唤女儿们的声音让黑羽从座位起身。
餐桌前没看到父亲。他似乎又会因为研究而晚归。
黑羽在蛋包饭上淋了醋，银子则若无其事地说：
「黑羽，你明天不用去末晴家打扫。」
「……咦？」
黑羽不由得让汤匙脱了手。
每周三去打扫，对黑羽来说是铁定能两人独处的宝贵机会，也是绝佳的进攻时机。这正是青梅竹马的特权，也算得上她远比白草及真理爱占上风的要素……理应是如此。
可是──
「妈妈，为什么我不用去！」
「你最近不是跟末晴相当要好吗？」
「我们从以前就这样啊！」
「不然，我换个说法吧。以恋爱对象来说，你跟他的距离是不是变很近？」
苍依的肩头颤了一下。朱音默默地望著黑羽，碧则是粗里粗气地把蛋包饭往嘴里送。
「没、没有啊。」
「我说有。虽然你们似乎没在交往，旁人看了还是会觉得很恩爱。」
「所以我就不能去小晴家打扫吗？」
银子摆了母亲的脸孔说道：
「我个人认为你跟末晴要好是很温馨，甚至也想支持你们。可是，身为母亲就不能让女儿总是往关系如此亲近的男生家跑，更别说都在晚上时段。你懂的吧？」
「唔，要说的话……那、那打扫小晴家的人选，要怎么办？」
「问题就在这里。哎，虽然会像以前那样隔得久一点，我挑有空的时候──」
「那我去好了。」
举手的人是朱音。
「我有空，可以去打扫。」
「哦～～」
银子似乎是觉得意外，将手凑到下巴思索起来。
「朱音确实有空过去吧……不过你真的会吗？要打扫的可不只房间喔。」
「我会。」
「唔、嗯～～……有点让人担心呢……」
「要不要我帮忙？」
碧随口嘀咕了一句。
「哎，虽然麻烦，光靠朱音的话确实让人担心嘛。」
「你是应考生，与其忙那种事，还不如多用功拿好成绩。」
「唔──」
听了令人无法吭声的道理，碧只得沉默。
烦恼到最后，银子把视线转向苍依。
「对了──苍依，你能不能陪朱音一起去打扫？」
「！」
苍依讶异归讶异，却没有多说话。
银子就在这时补了几句：
「你不是应考生，妈妈也知道你会打扫，所以想拜托你。还是你不想去？那样的话──」
「我、我没有说不想去！」
苍依站了起来。
她异于平时的夸张举动吸引了姊妹们的注目。
苍依红著脸重新坐回位子。
「我并没有排斥。刚才我只是在想，由我去好吗……」
「除了你以外，没有别的人选能胜任喽。」
「妈，要是你担心我跟小晴走得太近，让我跟朱音两个人一起去就──」
「黑羽，谁教你太有办法了。照我看，你会巧妙地支开朱音，让你们俩一起去就变得没多大意义了。」
「唔──」
「所以喽，苍依，麻烦你。」
银子摆出拜托的手势。
原本烦恼著的苍依闭上眼睛一会儿……然后用力睁开。
「好的，我明白了。妈妈，我会跟朱音一起去打扫。」
「你帮了大忙喔。」
事情就这样谈妥了。
＊
（我──）
苍依在内心嘀咕。
（我能不能压抑住这份感情呢──）
到末晴家，可以待在他身边。能跟他开心聊天，能看见他的笑脸。
好高兴。高兴得过了头，会害怕。
「苍依，要多教我打扫喔。」
朱音过来搭话。
苍依带著笑容点了头。
（还有朱音──朱音的心意是──）
想到这一点，胸口就不好受。
（朱音想去末晴哥家，这表示，她打算展开什么行动吗──？）
能去末晴家明明很高兴，苍依却越想越觉得不安。
胸口难受；但是好开心。
（末晴哥，我──）
苍依朝著虚空中的末晴开口到一半──便噤声不语了。