原本已形同触礁的婚礼派对场地，在意想不到的助力下得到解决。当我和深町决定不再跟担任总召的津守扯上关系后，这坚持果然奏效，婚礼派对的准备工作得以平稳低调地进行。如今已是距离派对只剩一周的星期日夜晚。
「啥？」
「就是司仪啊，司仪。」
店里打烊吃过晚餐后，收拾完毕已过了八点。周日还得工作的深町在回家途中顺道来访，却说出意义不明的话。所谓的司仪到底是什么？深町看著皱眉歪头的我，打开她带来的啤酒继续说下去。
「这还用说吗？就是这次的婚礼派对啊。反正担任司仪的事就拜托了。」
「拜托谁？」
「正在和我说话的人是谁？你到底在说什么啊？」
深町露出吃惊的表情反问，但这应该是我要说的台词吧？婚礼派对为何要有司仪这点已经让人很疑惑，而且居然还要我来担任，真是越来越搞不懂。我说著「等一下」打断她的话，要她解释一下。
「因为……」深町一副不耐烦的样子，喝了口啤酒继续说。「派对上不但有切结婚蛋糕的仪式，角田也说要和乐团的伙伴一起唱歌。如果不设个司仪来主持，整个流程不就会拖得很长吗？」
「喂！」
「怎么了？」
「角田要唱歌是什么意思？」
他身为新郎，不就是要乖乖坐在位子上吗？听我惊讶地这么问，深町便解释角田要跟乐团的伙伴一起发表曲子，而且听她的语气，好像是很早以前就已经决定好的。可是，角田组乐团担任主唱这件事，我是第一次听说。
说起角田，在我的印象中就是个短小精悍、长相像猴子的家伙，实在难以想像这样的人会组乐团。
「他的才华好像是大学时才开花，唱得还不错喔。」
「那个角田竟然会……」
「总而言之，要先切结婚蛋糕，再来是角田唱歌……啊，后面还有西村的公司同事要表演魔术，接著是马场老师……哎呀，就是我们网球社的顾问啦，他说要讲些祝福的话。你也知道小马他就那样嘛，说起话来没完没了的，但西村也很难拒绝老师……」
「等等！」
「又怎么？」
「难道这些……全都要由我来掌控吗？」
好不容易才搞定派对的场地，结果只有轻松一下子而已。我有预感她这次又要把新的烫手山芋丢给我，因而毫不客气地对她摆出臭脸。而且追根究柢，我都已经告知自己不打算出席，居然还要我来当司仪？我不但无法理解，更不能接受。
「而且，我不是说过我本来就不打算参加派对了吗？」
「你不是说你会帮忙？」
「我指的是类似联络大家或事前准备之类的，这种在幕后打杂的工作。」
「司仪也是打杂的工作之一啊。」
「跟当天有关的一概不接受，我拒绝！」
如果此时不用明确的态度断然回绝，事情就会变得很糟糕。我怀著这般预感气急败坏地拒绝，深町则用像在打量般的眼神看著我，将啤酒一饮而尽，然后翻了翻塑胶袋又拿出第二罐啤酒，感觉像在思考要怎么出招。为了让她彻底放弃这个馊主意，我尝试从别的角度跟她谈判。
「听好了，你冷静想想，你觉得我这样的人真的能当司仪吗？我可是几乎没有在众人面前讲话的经验呢。」
「可是你的得奖感言不就讲得很好吗？」
「不要再挖别人的黑历史！」
听到她举出我人生中论难堪程度可排进前三名的回忆，我不禁扯著嗓门抗议。可是深町只是耸耸肩，用轻松的语气说了声「抱歉」。她完全不当一回事的态度让我焦躁起来，继续说道：
「虽然自己不想这么说，但我一直都过著连社会人士都称不上的日子，这样的我是无法胜任司仪的，更何况还是别人人生大事的司仪。再说，角田跟西村应该也不会赞成吧。」
「他们两人都说很好啊。」
「呜……让津守当总召也是，那两个家伙到底是怎么看待自己的婚礼啊？稍微认真考虑一下吧！」
深町看我发脾气，就安抚说：「好啦好啦～」然后又说她肚子饿了，要我帮她做点吃的。我边嚷著「晚餐已经吃完了，没什么东西」，边心不甘情不愿地走向冰箱。
总之先把吃剩的红烧马铃薯猪绞肉放进微波炉加热，至于其他的……我问她炒香肠可不可以，深町回答：「什么都可以。」刚好烫白花椰菜也有剩，我就拿来跟香肠一起炒。
我拿出平底锅，放入切有刻痕的香肠，接著对身后正夹起红烧马铃薯猪绞肉的深町继续说：「再说，我的样子本来就不适合公开亮相。这种事应该找女性来担任比较适合吧。你来做不就好了吗？」
「可是我必须拍照啊。」
「角田或西村的朋友呢？都没人了吗？」
「会乐意接受的人倒是有一个啦……」
那么，找那个人就好了──当我正要开口时，突然回过神来闭上嘴巴。我拿著平底锅回过头，眯起眼睛看向深町问：「是津守？」
深町露出自虐的笑容回应：
「他会一口答应喔。」
「根本已经看得到结果了啊！」
会乐于接下司仪这种工作的，除了以此为业的人，大概就只有津守吧，但这样绝对行不通的。既然都能预见会造成什么后果，最好连提都别对他提。我们把津守这个总召排除在外后，事情好不容易终于能顺利进行，我可不想再招来不必要的混乱。
「那就花钱请专业的司仪吧！」
「这样不行啦，不觉得很无趣吗？」
「既然角田和西村都叫津守当总召了，代表他们对婚礼根本不讲究，所以，即使无趣也不要紧。」
在说什么专业司仪很无趣之前，应该先好好检讨让津守当总召一事才对。就算现在场地是搞定了，但一想到自己当时被迫找场地找到快胃痛，我才听不进那种意见。
我哼了一声说完，低头查看香肠煎得怎样，再把白花椰菜放进平底锅，先稍微洒些盐，又洒上大量现磨的胡椒。味道清淡的白花椰菜跟黑胡椒很搭。将炒好的香肠花椰菜移到盘里后，我洒上帕马森起司端给深町。
「话说回来……」等我洗好平底锅、坐回椅子上后，大口吃著香肠的深町又问道。「和花跟犀川先生人呢？」
「他们在店里。好像是周末时把存货都用完了，两人正忙著订货。」
「受欢迎也很辛苦呢。下星期还要做结婚蛋糕耶，不要紧吗？」
「她说她会尽量想办法，而且……」
我还没说出「江崎也会来帮忙」，深町见我表情变得僵硬，就应了声「喔」。
「江崎他……」她嘴角浮现像在嘲讽的微笑，继续说道。「会来帮忙吗？」
「……好像会。」
说到这里，我不禁脸色一沉。深町状甚无奈地看著我，用筷子夹起白花椰菜咬一口，耸了耸肩问道：
「你不喜欢江崎吗？」
「没有。」
「江崎是个帅哥，性格爽朗，不但很会做菜，看来也满有生意头脑，跟和花很相配。」
「……他们果然又复合了吗？」
既然很相配的话，果然会旧情复燃吧？我心跳加速地询问深町，她却只是歪著头，说自己还没有问过，我就拜托她帮我确认。
「你自己去问她不就好了吗？」
「我没办法啦。」
「怕被和花讨厌，所以才不问吗？你的恋妹情结还真严重耶。」
我想起之前也被津守笑说有恋妹情结，便皱起眉头加以否认，不过深町看来是听不进去的。深町跟津守不同，与和花同为女性，如果由她来代述和花的心情──虽然那完全是深町个人的看法──听起来更为刺耳。
「我说啊，和花可不是十八岁，而是二十八岁哟。如果她是没有男友而迟迟不结婚就算了，现在只不过是她的前男友出现，你就嫌成那样，究竟是为什么啊？」
「我没有嫌他！不是这样的……」
我虽然这么说，但又无法解释自己的心情，只好陷入沉默，深町则用像在窥伺的眼神看著我。吃完炒香肠后，她放下筷子，将剩下的啤酒一饮而尽。
「我明天还要上班，差不多该回去了。」
见深町拿起包包站起来，我就说要送她，也一起走出家门。走向公车站的一路上，我满脑子都在想和花跟江崎的事。
我不是不知道，要是考虑到和花的幸福，就应该在一旁温柔地守护她跟江崎的恋情。只不过这段就年龄考量很有可能走向婚姻的恋情，让我说什么都不想面对。如果和花结婚的话……甚至生了孩子……
我得将一切都说出来才行，但就是因为办不到，我才不希望和花跟别人交往。我怀著满腔苦恼，抬起原本垂下的头，才发现不知何时已走到公车站，而且公车恰巧来了。
「那就麻烦啦。」
「喔。」
我听到正要上车的深町这么说就随口答应，却不懂有什么需要「麻烦」的。等我喃喃说出「路上小
心」后，瞧见深町在车中露出意味深长的笑容，这才恍然大悟。
原来是这样啊！
「深、深町！」
糟糕，真不该点头回应深町那句话。我一面气刚才恍神的自己，一面朝公车大叫深町的名字。不过，一切都太迟了，无计可施的我只能目送公车无情地扬长而去。
「呜……我到底在干什么啊……」
深町的意思一定是「司仪的事就麻烦你啦」。平常从我家走到公车站时，深町一路上都会讲话，今天却一直很安静。这想必是她的策略，要利用我专心想事情时钓我上钩吧。
不管是之前还是这次，为什么我都这么大意呢？再这样下去，我的护城河就快被深町填平了（注7：由来是大阪冬之阵时，德川家康率兵包围大阪城，后来双方谈和时，德川家康藉机填平外护城河，使原本固若金汤的大阪城丧失防御机能。现在也引申为为了达到目的而先解决周边问题。）。我满脑子都在想方设法，内心充满焦虑，感觉整个人好似浮在半空中。
我抱著凄凉的心情回到家后，把睡在玄关前狗屋的马卡龙叫醒，带它进屋里。在水泥地板上帮它擦过脚后，马卡龙就踩上木地板，来到它走廊上的床。看它很快就蜷起身子入睡，让我不禁羡慕起来。
「你好好喔，看起来无忧无虑的。」
蹲在马卡龙身边自言自语的我，为四周气流突然产生变化而皱起眉头。我回过神抬起头来，看到犀川先生站在走廊上。
「呜！」
引起我注意的并非无声无息地站在附近的犀川先生，而是他的脚边。明明是在光线昏暗、空无一物的走廊上，犀川先生的脚边却刮起了旋风。照理来说，家中是不可能产生旋风，不过因为我从小就看过这种景象无数次，就算（对犀川先生伫立在黑暗中的恐怖身影）有些惊讶，倒也不会感到不可思议。
一声听似叹息的「啊……」从我口中悄悄流泻而出。犀川先生身旁刮起旋风，正是「客人」要来的前兆。犀川先生伴随著旋风向我走来，俯视著蹲在地上的我，用充满魄力的表情告知。
「明天，似乎会有客人前来。」
「……」
平时光听到「客人」要来，心情就会变得忧郁，更何况是在我被逼到极限，甚至还对狗发牢骚的情形下。我虽点头回答「知道了」，脸色却阴沉到连犀川先生都察觉不对劲。
「怎么了？」
「没什么……」
即使跟犀川先生说：「眼看就要被迫当婚礼的司仪，真伤脑筋。」他也不会懂的。看我有气无力地摇头，他一脸莫名其妙地说和花也从店里回来了，现在正在洗澡。
「和花小姐出来后，请柚琉先生接著洗吧。」
我回一句「知道了」，犀川先生便转身回到自己房间。看著他的背影消失于黑暗中，我重重地叹一口气，整个人趴在横躺的马卡龙身上。
「饶了我吧～」
听到我的哭诉，马卡龙用看似困扰的眼神瞄我一眼。此时，换和花问「你在做什么？」的声音传来，把我吓了一跳，立刻起身。
「不，没什么。」
看到哥哥竟然在深夜时分趴在狗身上发牢骚，妹妹会露出奇怪的眼光也是理所当然。我慌忙地摇头否认说：「既然你浴室用完了，换我去洗澡。」然后火速逃离现场。真是的，不管哪一边都很麻烦，我根本已经走投无路。
洗完澡后，我传讯息给深町，重申我不当司仪、不去派对的立场，但她没有回应。深町是女性，基本上口才比较好，我没自信能在电话中说服她，只好怀著满腹焦虑先行就寝。
第二天，三人一如往常地共进早餐后，和花跟犀川先生到店里进行准备，我则熟练地做著家事。我查看过冰箱，正打算下午要出门购物时，忽然想起「客人」的事。
犀川先生只提到今天「客人」会来，不确定对方何时会出现，要是到时我人不在就麻烦了。我只好放弃原定计画，改成明天再去购物。
当我正就现有食材构思菜色时，家里的电铃响了。我回过神来看向时钟，时间已超过九点，感觉上不像「客人」会来的时间，猜想应该是送货员之类的。我走到玄关，穿上放在水泥地板上的庭院用木屐后，透过拉门的雾玻璃发现外头的人影似乎是一名女性。
既然不是送货员，会是附近的人吗？一拉开拉门，眼前的人出乎我的预料。
「……」
那位女子个子高挑、容貌姣好，纤细的身躯看似柔软，有著修长的手脚和颈子，一头乌黑长发整齐绑成一束，身上穿的看似高中制服，但我不记得有什么女高中生要来访。她见我一脸莫名其妙，便深深鞠躬行礼。
「那个……突然造访真是抱歉，有件事想……向您请教……」
「请问你是哪位？」
我很乐意跟美女高中生讲话，不过还是想弄清楚对方的真实身分，或许是新的推销手法也不一定。如果是的话，请犀川先生出面比较快解决，毕竟大部分的人光看到他，就会觉得大事不妙而逃跑。
「真不好意思。」对方听我的语气透著些许怀疑，就为自己的失礼道歉，并报上名字。「敝姓鱼谷，我听说这里是……一间名为凑医院的诊所……可是已经变成别的店……我在四周绕了一圈，发现府上挂著『凑』的门牌，所以想请问医生是否住这里……」
自称鱼谷的女高中生一脸愁容地向我解释，我听了在心中倒抽一口气。她该不会就是犀川先生预知的「客人」吧？由于「客人」大多是年长者，我便单方面认定不会是女高中生来访。我一边为此反省，一边回答问题刺探她的来意。
「我们家以前的确是名为凑医院的诊所，但在十六年前就歇业了。」
「咦……是这样吗？那么，医生已经去世了吗……」
鱼谷小姐吃惊地睁大双眼，追问医生是否健在，我则满心困扰地摇摇头。
「不，他身体不适，正在疗养。你是希望请他看诊吗？」
看来年轻又健康的鱼谷小姐绝不是来这里就医的，这一点我很清楚。面对我的询问，鱼谷小姐摇摇头。从她凝重的表情，很明显能预见她将会说出麻烦的事。
之前的「客人」只是为了道谢而来，但这次不一样。我有预感，也做好了觉悟。我注视著鱼谷小姐，她将原本朝下的视线抬起，深吸一口气说：
「我可以问您……一件奇怪的事吗？」
鱼谷小姐跟我正面相对，五官端正的脸庞让她凝重的表情更显沉痛。像这样拚命想向某人求助的眼神，我至今已看过很多次。
「什么事？」
我握紧拳头低声反问后，鱼谷小姐就把所谓「奇怪的事」给问出口。
「我听说这里的医生……能用特别的方法帮人延长寿命，请问是……真的吗？」
「……」
当鱼谷小姐说出「延长寿命」一词时，我能从她的表情感觉到她是抱著多大的希望前来。我轻轻叹息，正准备要回应鱼谷小姐的话，突然听到背后传来低沉的嗓音。
「您是从谁那里听到的？」
「呜！」
我吃惊地回过头，发现犀川先生不知何时站在水泥地板上。犀川先生现在应该是跟和花一起在店里准备，而且从店里无法得知家中玄关的状况。他大概是靠著非人的力量，察觉到鱼谷小姐的造访吧。
我移开身子，犀川先生就进入鱼谷小姐的视野。她看见犀川先生高大凶恶的模样，不禁小小地叫了一声。
「啊！」
对大部分的女高中生而言，犀川先生在视觉上实在太过震撼。见鱼谷小姐面露胆怯地用手遮住嘴巴，我说了声抱歉，并向她介绍犀川先生。
「他是我们家的……帮佣。」
如果别人介绍说犀川先生是家中帮佣，我应该会觉得难以置信，但鱼谷小姐似乎被其他事情占据整个心思，反而不以为意。她「喔……」了一声微微点头，自知刚才的反应有些过度而向犀川先生道歉，并回答他的问题。
「我是从跟我母亲同一间医院的病人那里听来的。在上个月过世的那一位生前曾告诉我……在鎌仓山有间凑医院，有位能帮人延长寿命的……延命医生……我的母亲已被医生宣告来日无多，但基于一些原因……不管怎样……我都希望她能……再活久一点……」
她还表示，即使觉得听起来很可疑，自己也只能姑且信之，便来到鎌仓想找看看是否真有一间凑医院。鱼谷小姐的表情让人看了也感同身受地心疼不已，我不禁在内心深深叹息。
我稍微往斜后方退一步，邀请鱼谷小姐进到屋里。
「请进。」
鱼谷小姐自己大概也是半信半疑吧，已有觉悟自己说了这番话后，会得到那是无稽之谈的否定。见我请她进屋，她倒抽一口气，用吃惊的表情看著我，直到我又重复一次「请进」，她才战战兢兢地跨过玄关门槛。
我带鱼谷小姐来到能透过缘廊眺望庭院的和室，跟她隔著矮桌面对面坐下。鱼谷小姐一脸紧张，看似拘谨地正襟危坐，并将背上的背包放下。
「你是高中生吗？」
始终低著头的她被我一问，僵硬地点了点头。
「是的……」
「不用上学吗？」
「因为今天有活动……下午才要上课。」
我接著问她几年级，她回答是三年级。就在此时，原本在厨房泡茶的犀川先生端著托盘出现了。
「请用。」
犀川先生在矮桌旁跪下，将抹茶碗跟装有数种小点心的盘子摆到桌上。鱼谷小姐没想到会端出抹茶，惊讶地盯著抹茶碗。
还是高中生的鱼谷小姐也许喝不惯抹茶吧。我体恤地问道：「不敢喝吗？」鱼谷小姐却摇摇头说：
「不，不是这样……只是……我不太懂喝的方法……」
「你不用在意，不管用什么方法，只要能觉得好喝就好了。」
虽然和花和犀川先生常泡抹茶给我喝，我却从没在意过喝法。鱼谷小姐因为我这么说而稍微放松心情，点头同意。她向犀川先生轻轻低头行礼后，伸手拿起抹茶碗。
喝了一口后，鱼谷小姐脸上顿时充满光辉。
「……真美味，一点也不苦。」
「是一保堂的北野之昔。」
「他说的是抹茶的名字。」
我想她应该听不懂犀川先生的说明，就补充一句，鱼谷小姐「哦」了一声点点头，用感动的语气表示，她从没想过抹茶竟然也有分种类。喝完抹茶后，她用带著好奇的眼神看向装有点心的盘子。
「这些都是……手工点心吗？」
「是奶油酥饼（shortbread）」、棉花糖（guimauve）和雪球（boule de neige）。」
「他说的是这些点心的名字。以前开诊所的地方已经改装成店面，现在由我妹妹在经营……」
「这么说来，那里的确有挂上点心铺的招牌。」
她拈起白色的球形饼乾──依犀川先生的说法，名字应该是雪球──吃了一口后，表情立刻开朗起来。
「这什么啊，真好吃！」
「你喜欢就好。」
她无意识地表现出像是女高中生该有的反应。看到不久前还表情僵硬的鱼谷小姐，似乎因此稍为缓解了紧绷的情绪，我也跟著松一口气。这让我想起以前和花曾说过，美味的甜点能带给人们幸福。
「那么，」我趁机切入正题。「为何鱼谷小姐无论如何都希望令堂能再活久一点呢？」
鱼谷小姐听到我要她说明理由，立刻绷紧脸部线条，双手在膝盖上握拳，以跪坐姿势将背脊挺直，开始说明：
「我一直……受到母亲许多帮助……我十岁时双亲离婚，从那时开始就和母亲相依为命。母亲并不擅长在外工作，却仍为了我而努力……我想就是因为她太努力才会病倒吧。毕竟我从小就一直学芭蕾……对她造成很大的经济负担……」
「芭蕾……是指跳舞吗？」
对这方面所知不多的我再次确认，鱼谷小姐稍微抬起脸并点了点头。原来如此，经鱼谷小姐这么一说，就觉得身材苗条、手脚和脖子也很细长的她，看起来真的很符合芭蕾舞者给人的印象。
「……去年，我在一场大型比赛中获得优胜，领到奖学金，所以春天时就要去国外留学……」
「真是了不起。」
虽然身为门外汉的我不太清楚，但或许鱼谷小姐其实是个名人呢。听到我说「请加油」，鱼谷小姐露出浅浅的微笑，继续说下去。
「母亲无论何时都很支持我……盼望我能活跃于世界上。所以，我也为了让母亲看到自己站在大舞台上的样子，一直努力到现在……可是，母亲突然病倒了……我一直希望她能恢复健康，无奈事与愿违……因此……我想让她至少能看到我明年的发表会。只是根据医院医生的说法，她实在撑不到那个时候……所以……拜托您……」
鱼谷小姐说完便低下头，似乎在啜泣，只见她纤细的肩膀不停颤抖。我已经充分了解她为何希望母亲活下去的理由，但所谓的延长寿命究竟是怎么一回事，还是得跟她说明才行。
我知道这样会让鱼谷小姐感到困惑，但不说明事情就无法起头，所以只好开口：
「……我明白你的理由了……不过，事实恐怕跟你想的不一样。」
「……」
「你是听说有位医生能延长寿命才来的，但寿命本身就算延长，病仍然是治不好的，而且还需要付出代价。」
鱼谷小姐看似不懂我说的「代价」是什么意思，皱著眉头重复问道：「代价？」我正眼直视鱼谷小姐，以平静的语气解释。
「就是要有人把寿命分给令堂。」
「……」
「每个人的寿命长短都是固定的，因此，如果要延长一个人的寿命，就要有另一个人把自己的寿命分给他。总之，寿命不可能单方面延长。」
我说完后，鱼谷小姐两眼无神地看著我。看来她需要时间思考刚才的那些话，以及整理自己的想法。
「所以……」我微微露出苦笑，继续说道。「请你好好考虑吧。」
我请犀川先生再去泡茶，当他点头起身时，鱼谷小姐忽然回过神来，摇了摇头说：
「啊……不要紧的……我还要去上课……不走不行……」
鱼谷小姐往纤细手腕上的白色手表看了一眼，轻声向我告辞。她拿起放在一旁的背包站起来，朝我和犀川先生低头行礼后走向玄关。我和犀川先生也跟在鱼谷小姐身后，穿上庭院用木屐一起走到外面。
在玄关前，鱼谷小姐转身对我再次行礼说：「我会考虑的。」接著，她看向站在我身后的犀川先生，浅浅一笑。
「非常谢谢您美味的茶跟点心。」
我本来还在烦恼是否要陪鱼谷小姐走到公车站，不过她不是走夜路，也需要一个人好好思考，我就选择目送她离去。我打开门，看著鱼谷小姐走下小路，直到她的身影消失在转角处后，轻轻地叹了口气。
鱼谷小姐还会来吗？她会把这些当作无稽之谈，从此不再出现吗？我个人希望是后者，但强烈的预感告诉我事情不会就此结束。我回过头问犀川先生：「你觉得会怎样？」他给了「我不知道」的答案。
虽然犀川先生这种时候总说不知道，但我怀疑他根本完全知情。接下来会发生什么，犀川先生应该都知道吧？我注视著那双跟面无表情的脸庞很相配的晦暗双眼，对他说：「我们进屋去吧。」
鱼谷小姐跟之前的「客人」不一样。对我而言，紧抓最后一丝希望而来的「客人」只会造成负担，总是让我心情郁闷。
「哥。」
「……」
「哥，没听到我在叫你啊！」
我没发觉和花在叫我，被她拍了肩膀才终于回过神来。和花充满担忧的脸映在我尚未对焦的双眼中，我用沙哑的声音回一声「喔」。
「还好吗？」
「还好。什么事？」
我一问和花有什么事，她就愣住了。她刚才应该有说过，只是我完全不记得内容，恐怕之前都只是随口答腔吧。
「我刚刚讲过了……今天江崎先生会来。」
「……他来做什么？」
「就是商量结婚蛋糕的事啊。这个我也说过了吧？」
和花满脸困扰地说完，将擦完的盘子放回餐具架上。今天虽然是点心铺MINATO的公休日，和花跟犀川先生却仍在平常的时间吃早餐，反而是我因为迟迟无法入眠，结果起床晚了，醒来时他们两人都已经不在厨房。
我将和花准备的早餐重新加热，吃到一半时和花从店里回来找我。我虽然有答腔，却完全没把话听进去，甚至连筷子也没动。我边自我反省边喝著味增汤，并将荷包蛋放在白饭上，淋上酱油一起搅拌。
「所以，你午餐可以准备四人份吗？」
「好。」
我在白饭上将荷包蛋切开，大口吃著跟蛋黄搅在一起而变黄的饭。接著，我将碗中剩下的饭一半放进嘴里，仔细咀嚼，一面思考著怎么做四人份的午餐。既然昨天吃乌龙面，今天换盖饭好了。冷冻库里有牛肉片，可以拿来做牛肉盖饭……想到这里时，我才惊觉一个重大的事实。
「噗啊！」
「哎呀，怎么了？哥？」
我忍不住把嘴里的饭都喷出来，和花吓得大叫，我却连句抱歉都没办法说，只能赶快拿起茶杯喝口茶，好把卡在喉咙的饭给吞下去。我咕噜咕噜地喝了一大口茶，好不容易恢复呼吸顺畅后，向正拿著抹布擦桌子的和花再次确认。
「等、等一下……你说四人份，是指江崎先生也会一起吃吗？」
「当然是啊。你到底在说什么？」
帮哥哥收拾残局的和花如此答道，脸上透出怀疑之色。我自觉到这是自己的错，便用「是吗？」含糊带过，缩起身子。接著，和花丢下一句「拜托你啰」就回去店里。
独自留下的我发出沉重的叹息声。江崎光是来就已经让事情够复杂了，居然还要一起吃午餐。我竟得在这个有名的法国料理厨师面前，端上自己做的料理！
从星期一开始，我满脑子都是鱼谷小姐的事，
现在突然被丢了这个难题。不论我是否愿意，都必须把脑中的开关给切换过来才行。
能端给江崎吃的料理，凭我是不可能想得出来的。我原本就没有正式学过料理，都是看别人做再模仿。我边动脑边迅速吃完剩下的饭，跑去冰箱查看。
「……不行，什么都没有。」
虽然有想过要用冷冻库的牛肉片，但我没有勇气将外行人做的牛肉盖饭端给法国料理的厨师吃。可是我也没看到其他像样的食材，只好关上冰箱看向时钟。因为今天起得晚的缘故，现在时间已将近十点。
这种时候，我们家所在的位置就变得非常不利。位在幽静又地势高的住宅区中，意味著生活会极为不便，没办法抱著「去买个东西吧」的轻松心情就能出门。要到最近的超市得坐十五分钟的公车，而且公车一小时又只有几班，不管怎样都很花时间。
就算现在马上出门，回来最快也要超过十一点了，再加上准备的时间……
「不行！」
不但时间上绝对来不及，我也想不出要做什么。如果不事先想好再出门，结果一定会在超市里绕来绕去，一不小心就拖过中午。
伤脑筋，真伤脑筋……我在厨房来回踱步时，突然传来一声「请问」。那个声音既不属于和花，也不属于犀川先生，虽然陌生但我记得曾听过，而且的确是会让我吃惊的人。
「！」
我一回头，见到江崎就站在眼前，吓得稍微弹跳起来。虽然有听说江崎要来，但我没想到他会这样冷不防地出现。
「抱歉……」今天也一样打扮整洁的江崎，看我被吓到连忙道歉。「把您吓到了……我本来想从玄关进来，不过和花……小姐说从这里就可以。还有，这些是要给您的……」
「咦……」
「我想说应该能拿来当午餐，带了这些过来。」
江崎说了声「请」，把手上的大纸袋放在厨房餐桌上。我好奇是什么，往里面一看，纸袋里放著几个保存容器，各自装著不同的料理。我恍然大悟，再次看向江崎。
「这些都是江崎先生你做的……？」
「是的，我是拿家中现有材料凑合出来的，不是什么大不了的东西……因为我等一下还有事情要讨论，可以请您中午再拿出来吗？」
「我知道了，谢谢你。」
对于正在烦恼中午要吃什么的我而言，实在太值得感谢了。我郑重向他道谢，目送他往店里走去。等走廊另一头的门关上，我赶紧将保存容器从纸袋里拿出来。
「……」
江崎说是用现有材料凑合出来的，是真的吗？看起来像主菜的，是番茄炖鸡肉配上北非小米饭，除此之外还有酪梨虾肉沙拉、菜豆法式咸派、醋拌章鱼，而且一打开纸袋就闻到刚烤好的面包香味。
「……」
打算拿冷冻库的牛肉片将就做出牛肉盖饭的我和江崎之间，有著天与地以上的差别。虽然被迫正视了彼此的差距，心情十分震惊，不过我们的立足点本来就不同。对方是专业人士不说，更是兼具知名度和好厨艺的厨师。
反正他是我再怎么努力也比不上的对手，所以没必要觉得自己矮人一截──即使我理智上这么想，依旧无法控制内心的郁闷逐渐扩大。
这种感觉到底是什么？是嫉妒吗？我嫉妒江崎？不可能吧！
总之，无论对方是多么完美的男人，我还是会想鸡蛋里挑骨头。只要是想跟和花交往的家伙，不管谁来都一样。
「哇！好棒喔！哥，你摆盘摆得很漂亮呢！」
中午一到，我就把江崎带来的料理装好盘，然后到店里去叫那三个人回来吃饭。
「我什么都没做。」我对看到桌子就叫嚷起来的和花说。「这些料理是江崎先生做好带来的。」
我唯一做的，就是动员家里所有的盘子，尽自己的能力将料理摆盘而已。在专家眼里看来，这应该只是骗小孩的程度吧，不过跟和花面对面坐下的江崎，倒是说出了能得满分一百分的感想。
「外表比味道更重要喔，能将料理摆得看来如此美味，我真的很高兴。这样子我做菜也值得了。」
笑容满面地这么说的江崎，真是个无懈可击的男人。面包似乎也是江崎做的，难怪会有如此可口的香气。江崎的料理不只是时髦，每一道也都很美味。
原来如此，我同意深町所说的，他的确是个前途有望的新人厨师。即使心情有点复杂，不过想到至少不必让江崎吃我做的料理，还是让我松了口气。
「……」
本来还在跟和花讲话的江崎突然陷入沉默，我往旁边一看，发现他正以错愕的表情看著犀川先生。让江崎如此目不转睛的，正是犀川先生用辣椒粉把食物全部染红的例行仪式。
这也难怪江崎会感到错愕，就算他本业是厨师，要做这些料理也得花上不少时间和精力。不过，一旦被染成辣椒粉的颜色，所有心血也就跟著白费。因为我抱著怜悯的心情一直看著江崎，让和花也注意到江崎哑口无言的模样，连忙向他道歉。
「抱歉喔，江崎先生。犀川先生是个东西不辣就吃不下去的人……」
「不，没关系，我只是有点惊讶而已……」
「我有哪里做错了吗？」
犀川先生不懂和花为何跟江崎道歉，一头雾水地问道。和花摇头说「没有啦」，江崎也同样摇头说「请不用在意」并移开视线。江崎看似有苦难言、心情复杂的侧脸，让我看了不禁失笑。
犀川先生，干得好──我有这种心情，应该是出于对江崎无谓的嫉妒吧。可是，对没有缺点──别说缺点了，根本全是优点──的江崎感到幸灾乐祸，果然让我受到天罚。
「话说回来……」江崎看著我，突然劈头问道：「司仪是由您担任吧？」
「！」
为何江崎知道这件事？而且，为何会用「是由您担任吧」这种肯定的语气询问？我觉得一头雾水，正要反问时，换成和花对这话题紧追不舍。
「你说我哥要当司仪是怎么回事？」
「呃，就是这次的婚礼啊。我跟Jardins的原田先生谈到搬入蛋糕的时间以及跟当天料理有关的事情时，他提起新郎有组乐团要唱歌，我们就聊到要由谁来主持。结果……出现你哥的名字。」
江崎这番话我听著听著，脸色越来越难看。他讲到一半也察觉到这是个尴尬的话题，一直偷偷观察我的反应。
「是真的吗？」
和花担心地问道，我马上用力摇头。
「深町的确提过这件事，不过我说不可能就拒绝了。」
只不过，我的拒绝还没得到深町的认同。在她说了「那就麻烦啦」之后，我只有传讯息说我不要当司仪，没有直接跟她联络。事实上，本来应该早点采取行动的我，因为满脑子都是「客人」的事，就把这件事给搁置了。
在这段期间里，深町已经把护城河填平了吗？如果她已经对店家声称司仪是我，很可能在联络别处时也把这一点当成确定事项。可恶，深町那家伙……我不禁怒火中烧，和花则是歪著头看向我说：
「说得也是，哥怎么可能当司仪嘛……啊，不过，你倒是满会控管的。」
「你在说什么啊？」
「再说，哥如果不做的话，津守哥又会跑出来啰？」
「……」
真不愧是我妹，连津守的行动都能预测……不过，现在可不是为这点感动的时候。既然都让和花操心了，我更不可能接下司仪的任务。但是再这样耽搁下去，深町一定会不由分说地硬要我接受。我必须要找到深町，声明自己绝对不当司仪才行。
暗自下定决心的我把这顿豪华午餐吃完后，将善后工作一手揽下，让那三人回到店里。因为摆盘时太讲究，结果洗了比平常更多的盘子。洗完后，我利用休息片刻的空档拨打深町的手机。
虽然透过电话交谈会让我居于劣势，但如今也顾不了这么多。我本来打算等深町接起电话，要叫她赶快请专业的司仪，但严阵以待的结果却是语音信箱。我只好无奈地留下讯息，要她马上回电。
深町跟津守不同，不是从事那种长时间无法停手的工作，但她依然没有联络。没有立即回电是故意的吗？我觉得奇怪，一直盯著始终不响的手机，就这样到了黄昏时分。
秋天的太阳很早下山，三点过后家中就变暗。我们住的日式老屋不像现代住家的格局那么开放，到了五点必须点灯才能做事。
我站在被白色灯光照亮的厨房里，脑袋又开始转个不停。
「真是的……」
在我为深町没联络一事陷入焦虑时，不知不觉到了黄昏。一想到要先准备晚饭，我才猛然回神。既然江崎还在店里，那表示……
「他也要在这里吃晚餐吗……」
江崎带来的东西已经全吃完了，所以晚餐非得由我来做不可。在中午那样的料理之后，实在没有我能端出来的东西。
我呆站在冰箱前，突然听到和花叫了一声「哥」，连忙回过头来。
「……什么事？」
该不会是江崎要
回去了，所以来打个招呼？我抱著期待看向和花，见到江崎站在她身后。和花露出有些歉疚的表情，问我晚餐准备了没。
「不，现在才开始要做……」
「那就好，我可以跟江崎先生出去吗？」
什么？如果是这样，要吃晚餐的人只剩我和犀川先生，我就不用再烦恼菜色。虽然因此松了口气，但和花和江崎两人单独出去却让我很在意。江崎也很敏锐，立刻察觉到我微妙的表情变化。
「我们都认识的人在茅之崎开了家店。今天我偶然接到他的电话时，说到自已在和花小姐店里，他就说不然大家来聚聚好了。我会尽早送她回来，不会拖到太晚。」
「是吗？如果是跟江崎先生一起的话，我就放心了。」
如果只因为我自私的想法，而让有如好青年范本的江崎得处处顾虑我的话，实在难为他了。再说妹妹都已二十八岁，还干涉她的行动也很怪。我于是秉持著理性，低头行礼说：「那就拜托你。」
和花换了衣服跟江崎出门后，我问犀川先生晚上要吃什么。听到犀川先生的回答还是一如往常的「什么都行」，我乾笑著打开冰箱的门。
两人份跟三人份的晚餐其实没多大差别，但光是少一个人，就让我产生想简单做做就好的苟且心态。于是我决定做义大利面，并拿出洋葱、青椒和香肠。当我为了煮面而加热锅子，正开始切蔬菜时，突然听到玄关传来深町喊「你们好啊～」的声音。
「！」
从白天就一直等电话的我，没多想就拿著菜刀冲向玄关。我朝脱完鞋子走上来的深町喊了一声「喂」，结果被皱起眉头的深町骂道：
「搞什么！很危险耶！」
「呃……」
「菜刀！」
我没注意到自己正拿著菜刀指著深町，赶紧说了声「抱歉」把菜刀放下。深町明知道我不是故意的，却还夸张地说：「好可怕喔～」并抢在我前面来到厨房。
我走在她身后，逼问她为什么不回电。
「我有留话叫你赶快联络我吧，连信也寄了。」
「当时我正在外头嘛，现在人不就来了吗？晚餐吃啥？」
「番茄义大利面。」
「给我大盘的喔。」
每次都这样。我眯起眼看著厚脸皮地讨晚餐吃的深町，将菜刀放回砧板上，再把要煮的义大利面加量。深町从冰箱拿出麦茶，倒进玻璃杯里，我则边切剩下的洋葱，边跟她确认司仪的事。
「你好像跟举办派对的餐厅说我是司仪，对吧？」
「果然是这件事吗？你怎么知道的？」
「从江崎那里听来的。」
深町拉了椅子坐下，反问我江崎有没有来，我答说今天店里是公休日，所以和花跟江崎一整天都在讨论结婚蛋糕的事。
「呵，他们还在店里吗？」
「没有，刚才两人一起出去了，好像是有熟人在茅之崎开店……怎么？」
「难怪你会一脸不爽。」
看深町促狭一笑，我大声否认：「才不是！」这时锅中的热水沸腾，我先洒了盐再丢进义大利面。
「让我不爽的是擅自主导事情进行的你。」
「我说『麻烦你啦』时，你不是回我『喔』吗？」
「我只是单纯答腔而已，所以才传讯息给你啊。」
看到深町明知故犯还模糊焦点，我不禁烦躁起来。
我把青椒切成细丝，在香肠上切出刻痕。把罐装蘑菇的水分倒掉后，加热平底锅，放入等量的奶油和橄榄油，用来炒蔬菜和香肠。在略为翻炒后，就加入大量番茄酱。
番茄义大利面美味的秘诀在于番茄酱的量，不需要用白酒或法式清汤提味。如果在用量上小气，味道会变得不上不下，我以要把整瓶用光的气势往平底锅里猛倒番茄酱，再适当翻炒以免烧焦。
接著放进煮好的义大利面，用一种自己好似咖啡厅老板的心情把面条拌匀。此时犀川先生刚好也收完衣服回来。
「深町小姐，您来了啊。」
「你好～」
我先用犀川先生准备的盘子装了一大盘义大利面，端给一直嚷著肚子饿的深町，接著盛好犀川先生的份，对他说：「请用。」
「听好了。」我郑重地向深町声明。「我绝对不当什么司仪。」
「为什么？」
「为什么你个头啦！」
即使因为津守而扯进这件事，我还是不想参加派对。这件事我不知道说过多少次，深町应该也知道我拒绝出席的理由，却还是一直硬凹我当司仪，真不知道她到底有何居心。
「反正我本来就……」
不打算参加派对──正当我要再次强调时，突然传来某个声音。
「司仪是指什么？」
原本皱著眉头、瞪著深町的我，因这出乎预料的声音而僵住了。不只是我，本来一脸不服气地边看著我边吃义大利面的深町，也不禁瞪大双眼，呆若木鸡。
为何我们都这么惊恐，是因为此时传来的正是津守的声音。津守擅自闯进我家原本是家常便饭，所以就算他突然出现，我也只会觉得「又来了」，不至于被他吓到。不过，这次时机太不凑巧。总之，司仪的事绝不能让他知道。我们对他瞭若指掌，不用想也知道事情一定会变得很糟糕。
「怎、怎么来了？不是说过要按电铃吗？」
「对、对啊，在这种时间，会吓到人耶！」
深町也不想跟津守扯上关系，跟我一样用顾左右而言他的口气想改变话题。津守打量著不肯正面回答的我们，绕过桌子在犀川先生对面坐下。
「所谓的司仪……是指这次婚礼派对的司仪吗？」
「你在说什么啊？」
「是啊，津守。你也该差不多一点，别再随便答应别人了，自己都忙到快回不了家还当什么总召。如果不是我听西村提起，跑来拜托凑帮忙的话，事情就麻烦了。」
「你什么时候拜托了啊？根本是硬塞给我的吧？」
其实津守只要从司仪一词联想，大概能猜到是怎么回事，但我们不能承认。津守先用莫名其妙的眼神看著拚命要转移话题的我们，然后将视线转向坐在他面前的犀川先生。
我们认识很久了，津守知道他再怎么问，我们也只会左闪右躲、绝不松口。但他聪明得很，决定朝防备较松散的地方进攻。
「犀川先生，他们在谈的是派对司仪的事吗？」
「应该是。」
「！」
如果是和花，还会看气氛配合我们说话，可是对犀川先生就无法这么要求。从犀川先生的角度来看，别人提问、知道就答，是很自然的反应。听到犀川先生这么乾脆承认，我跟深町都用错愕的眼神看向他。
「原来如此……」如愿得到答案的津守微微一笑，点了点头。「要让派对顺利进行的话，司仪的确是必要的。我知道了，就由我来吧！」
「……」
「……」
不知道津守是否能想像，当他拍著胸脯彷佛说「交给我」时，我跟深町究竟是以何种表情看著他。总之就是「真无奈、真无力、真无言」三部曲。我猜，津守恐怕就是用这种态度对著角田和西村宣告他要当婚礼的总召。
当我想著要如何说服津守而出神之际，高中时代的往事又从记忆深处朦胧浮现。我跟津守是在高中网球社相遇的，当初我只因国中时有打网球就加入了网球社，由于社团人数少，活动时都男女混合，也因此跟深町结识。
第一次见到津守时，他对我而言是个遥不可及、闪耀无比的人物。他不但出身名门，个子很高且身材结实；带有古风的独特长相虽然褒贬两极，却也算得上是型男。而且，他头脑聪明、反应灵活、能言善道，最重要的是充满自信与力量。
二、三年级的学长姊对津守的表现都十分满意。除了学长姊外，连老师也对他另眼相看。我从没想过这世上会有这么得天独厚的人，难免会抱有某种情结，认为就算我们在同一个社团，像我这种人也不可能跟他交好，毕竟一切都相差太多了。正所谓羡慕的反面就是嫉妒，如果对某人抱持如此复杂的心情，绝不可能跟对方成为朋友。
不过，进入社团大约一个月后，我开始了解到津守跟我印象中的不太一样。尤其他不管从好的方面或坏的方面来看，都是个表里如一的人。对于当时正值半大不小的青少年阶段的我而言，行动前从不考虑个人得失的他，是个心思纯粹、值得尊敬的人。
这个人或许还不错──我抱著这个念头，跟津守慢慢混熟，等到暑假结束时，我们已经完全变成朋友。虽然等到真正熟识后，我才知道津守原来是个麻烦人物……不过即使知道，也已经太迟了。
现在回想起来，心思纯粹的人应该是我才对……
「呜……」
当我沉浸在走马灯般环绕脑海的高中回忆时，突然被人从对面踢一下胫骨。踢我的人正是深町。我心想：「你到底在干嘛？」愤慨地看向她，只见她臭著一张脸对我使眼色，彷佛在命令我：「快想点办法啊！」看出她的意思后，我重重地叹一口气。
津守的愚蠢行径──以此断言似乎有点轻率，但对我和深町来说，大致是如此没错──总是把我们耍得团团转，这一点从高中时代就不曾改变。至于深町爱命令我这一点也一样。
「等一下，津守，你再好好考虑一下。」
「考虑什么？我很习惯也很擅长在众人面前说话。再说找场地的事都交给你处理，我也觉得很不好意思，所以这次就让我负起身为总召的责任，担任司仪吧！」
「不，我都说等一下了！」
津守的确擅长在别人面前说话，但缺点是会得意忘形地讲太多，到时搞不好会从头到尾都是津守在唱独脚戏。我跟深町都明白这一点，所以才坚持不让他担任司仪。
如果婚礼派对的主角，是跟津守任职医院有关的陌生人，我大概只会有「新人应该很辛苦吧」的感想，不过我跟角田和西村都算认识，所以无法作壁上观。一想起之前我就是因为太好说话，才会接下找场地的任务，脑里浮现的净是讨厌的结果。可是，我实在没办法在明知事情会变得一团糟的情况下，还选择袖手旁观。
「你有可能临时无法出席不是吗？像你这样的人还是免了吧。」
「不要紧啦，我星期日一定会先请好假。」
「如果有病人需要急救呢？」
「不用担心，我会拜托后辈。」
「如果没办法呢？」
「那就拜托同事。」
津守应该是真的觉得对我不好意思，毕竟他是个教养良好、本性单纯，而且还很顽固的人。已经词穷的我偷瞄深町，发现她眉头微蹙，从那表情彷佛能听见她内心低语著「真没用」，让我看了也不禁皱眉。
「津守。」深町放下叉子对津守说道：「关于司仪，凑说他想当，你就让给他吧。」
「！」
我何时说过这种话？我不是说了绝对不当吗？我正想要回嘴，就被津守听似吃惊的声音给打断。
「是这样吗？」
「不……」
「凑说他很久没看到网球社的同伴，也想让大家看看他现在的样子。」
「原来如此。」
「不对……」
「大家都聚在一起的机会很少吧？岛津跟宋也说要来。」
「是啊，的确是个好机会呢。」
不、不对……我想否认，却老是被打断，结果让深町靠她捏造的理由说服了津守。津守是个女性至上主义者，比起我，他更尊重深町的意见。只要稍微想想就知道，我绝不可能说「想让大家看看现在的自己」或是「想当司仪」之类的话，但津守不知为何竟然相信了。
「我知道了，那就让给凑吧，要好好干喔。」
「……」
你到底想怎样啊？我满怀怨恨地看向深町，她却避开我的视线，彷佛事不关己地吸著面条。虽然很想大叫「别开玩笑」，但津守好不容易才安分下来，我也不想去捅马蜂窝自找麻烦。看来只能等津守不在时，再向深町声明我绝不接受这个任务。
我在心中重重地叹了口气，正陷入新的忧郁时，津守却──
「喔，这不是番茄义大利面吗？看起来好好吃。凑，你也做给我吃嘛，要大盘的！」
还敢说要大盘的！我们家不是咖啡厅，我也不是你们的妈！给我差不多一点──即使撂下这番狠话，结果我还是做了。这样只会把对方的胃口养得更大吧……我再次深切反省。
津守很难得会在傍晚出现。一问他原因，他就一脸不情愿地说，因为他明天要出席学会却毫无准备，被上司发现后叫他回去。
「不要紧吧？」
「总会有办法的。」
「当津守的上司真辛苦啊，我绝对不要你这种部下。」
深町吃完义大利面后，把握这对她有利的好机会，开始谈起婚礼派对的流程表。本来我会以「这不关我的事」为由悍然拒绝，可是在津守面前，就得彻底装出我是司仪的样子。真是老谋深算……我心有不甘地想著，听深町说道：「典礼是九点半开始，十一点时会离开教堂，往餐厅移动。十二点时派对应该就能开始，是采站著吃的方式。我想一开始就来切结婚蛋糕，分给所有宾客吃。」
「说到宾客，有五十个人要参加耶，要做那么大的蛋糕吗？」
「每个人大概只能分到一口吧。不过为了怕不够分，和花说她会另外准备花色小蛋糕之类的东西。」
「切完蛋糕后，由角田的乐团表演。他一定会被人灌得醉醺醺的，所以在他喝醉之前先解决这件事吧。」
「你知道角田有在搞乐团吗？」
「我有稍微耳闻啦，只是没想到凭他那张脸居然会唱歌。」
「再来是西村的同事要表演魔术，好像会用到鸽子。」
「还真有模有样呢。」
「鸽子是那个人自己养的吗？」
「之后是小马的致词，应该会拖很长吧，要有觉悟喔。」
「要注意别让他喝太多，那个人只要一喝醉，就会说个没完。」
「他就算没醉也会说个没完啊。」
深町负责说明，我跟津守则不时插话。我们三个人已经很久没像这样交谈，让我内心某处有些亢奋。或许是想起以前快乐的时光，才会产生这样的错觉吧。
不仅抱著不能对人说的秘密，父亲在祖父死后的状况也渐趋恶化，让刚上高中的我变得很阴沉。虽然大概会被取笑「你现在还是很阴沉啊」，不过那时又正值青春期，因此我真的活得十分消极。即使有和花这唯一的救赎，却没有要为了她而振作起来的打算，或许当时的我已经坏掉了吧。
我当时也没有可称之为「朋友」的对象，没多想就去念了那所高中，结果遇到的人都是前所未见的类型。我在感到震慑之余，也觉得自己一点一滴地改变了。升上高二后，父亲终于还是失踪，当时我也曾受到津守跟深町许多帮助。
那时，我不敢相信自己居然能受到朋友帮助，有种想哭的冲动。既然这错觉将我带回充满青春回忆的高中时代，也难怪我心中会产生幸福的感觉。
可是，我现在已经长大成人，懂得有所区分（即使有很多地方还很难说），所以也很清楚错觉终究不过是错觉。
「就照这样进行吧。我会对照时间做成表格，用电子邮件寄给你。那就拜托你啰。」
深町说完，我点了点头，唯有眼神还是再次强调：「你应该知道吧？」虽然津守在场时我会配合演出，但仍然没有当司仪的打算。就算我如此强烈的诉求遭到深町有意无意的忽视，我还是下定决心之后一定要叫她接受。
津守吃完义大利面，便一脸满足地横躺在和室地板上。我看到他这副模样，就催促他赶快回去。听我说「你还要做参加学会的准备吧」，他只好一脸不甘愿地回去了，看来多少还是有点自觉。后来深町也说要搭津守的车，两人便一起回去，结果家里一下子变得很安静。
把他们送到门外后，我回到屋内发现犀川先生正在帮我洗碗。我说换我来洗，他说快洗完了而拒绝我。
「那我去放洗澡水……」
「我弄完了。」
「这样啊。」
「深町小姐跟津守先生一来，家里就会很热闹呢。」
因为犀川先生鲜少主动发言，我觉得很新鲜地问他：「会吵吗？」
「不会。」他摇了摇头。「柚琉先生看起来很高兴，我觉得很好。」
虽然「看起来很高兴」这一点应该是他眼花了，但我能推敲出犀川先生想表达的意思。毕竟在鱼谷小姐造访之后，我一直都为此烦恼，所以，这算是犀川先生以他的方式所表达的关心吧。
我对此有些意外，困惑地看著犀川先生，直到他把最后的碗洗完并放进沥水架，再关上水龙头为止。
「柚琉先生。」犀川先生将弄湿的手擦乾后看向我，叫一声我的名字。「我知道您很在意重吾先生的话，但还是不要太勉强比较好。」
「……」
他那彷佛看透我内心的话语，让我心悸了一下，一句话也说不出来。他见我表情僵硬，说完「我去店里一下」就离开，留下我一人呆站在原地，思考著犀川先生所说的话。
犀川先生口中的「重吾先生」，正是我失踪的父亲。重吾先生的话……也就是父亲对我说的话，一直陪在我身边的犀川先生也常跟著我一起听，因此自然知道我一直受到那些话语束缚。
可是，我从没想过犀川先生会叫我不要勉强。难道我的样子已经不对劲到这种地步吗？这大概是因为除了鱼谷小姐的事情外，还有婚礼派对司仪的事，以及江崎跟和花的事，让我总是担心个没完的关系吧。
隔天是星期四，虽然并非假日，点心铺MINATO依旧生意兴隆，人潮甚至媲美周末，让我不得不去帮忙和花跟犀川先生。就在我全力应付客人之际，不知不觉间就忙到晚上六点半的打烊时间。见来客人潮终于散去，我便拿下门帘，挂上打烊的牌子。
接下来只要等剩下的客人吃完就行了。我去帮和花收拾善后，在厨房里清洗东西时，犀川先生说要把招牌收进来
而离开。在停车场前放有一个用来表示营业中的小招牌，犀川先生就是要把它拿进来。但他出去没多久又折返回来，朝我叫了声「柚琉先生」。
「什么事？」
「我看到鱼谷小姐。」
犀川先生说出的名字让我大吃一惊地关上水龙头，匆忙地把手擦乾，跑到座位区便看到鱼谷小姐站在门口。
「您好。」
她见我一脸疑惑就先打了招呼，并表示这次是来造访点心铺MINATO。
「之前吃到的点心真的很美味，所以想来店里吃些甜点……不过来得太晚了……看到点心铺营业至六点半，觉得有点可惜……」
鱼谷小姐说到这里，看向站在我身后的犀川先生。应该是犀川先生请她进来的吧。我也不想因为打烊而赶鱼谷小姐回去，就请她在空位坐下，然后回厨房找和花。
「和花，不好意思，有认识的人来了，想弄点东西给她吃，可以吗？」
「哥认识的人？当然可以啦。啊……可是蛋糕已经没了，如果是其他东西，或许还能想点办法。做什么好呢？」
「我去问看看。」
取得和花的同意后，我回到座位区，问鱼谷小姐要吃什么。鱼谷小姐看似不好意思地问道：「真的可以吗？」我便回答除了蛋糕以外的应该可以。当她打开我送上的菜单，一看到上头的照片，脸上就洋溢著幸福。
「哇……每个看起来都好美味哦……」
菜单是采相簿式的，每一道餐点都有附上照片。那是对摄影有兴趣的深町拍摄的，每张都拍得让人食指大动。
「决定了。」鱼谷把菜单全部看完后说。「我要点特制圣代。」
特制圣代的确是值得一尝。我要她稍等一下，然后去厨房拜托和花。因为圣代不能缺少犀川先生的冰淇淋，他二话不说地停下手边的打扫工作，打开冷冻库准备冰淇淋，和花则开始准备水果和其他材料。
趁他们俩在制作圣代的空档，我思考一下鱼谷小姐前来的理由。我不觉得她只是想来吃和花的甜点，应该是对我之前的话想出了答案吧。
原本正低头沉思的我，一听到犀川先生说做好了，就回过神来抬起头，把圣代放上托盘端去座位区。
「让你久等。」
鱼谷小姐独坐在位子上，神情原本有些紧张，不过一看到圣代立刻变了个人。
「看起来好好吃喔！」她双眼发亮，发出跟普通女高中生没两样的尖叫声。「讨厌啦，这也太棒了吧！」
「今天的水果是洋梨，使用Le Lectier和La France两个品种。冰淇淋则是香草口味，十分美味，请吃看看吧。」
我以简单的说明向鱼谷小姐推荐后，她立刻拿起汤匙吃了起来。她尝一口冰淇淋后，原本就很大的眼睛睁得更大了。
「好吃！真好吃！我从没吃过这样的冰淇淋呢！」
「谢谢。」
鱼谷小姐心中想必是充满不安吧，能让她露出开心的表情，我也很高兴。不过，她一定压根儿没想到让她惊叹连连的冰淇淋，其实是犀川先生做的。
我留下一句「请慢慢享用」，拿起托盘回到厨房。本想趁鱼谷小姐回去前把洗到一半的盘子洗完，没料到在穿过门帘时──
「啊！」
「哇！」
我差点撞上门帘另一边的和花，两人吓得同时叫出来。我正想问她到底在干什么，一看到她尴尬的表情马上明白了。她刚刚一定是在意鱼谷小姐，所以往座位区偷看。
「因为……」
见我微微皱眉，和花往厨房方向后退，开始找理由解释。
「我没想到哥会认识那么年轻又漂亮的女孩子……有点惊讶。你们是怎么认识的？」
「有很多原因啦……」
「……所谓的『很多』是指？」
「就是很多啦。」
「……她很年轻吧？」
就算不跟我确认，和花也能从鱼谷小姐身上的制服看出她是个女高中生。我感觉她语带责备，不禁板起脸孔。
之前鱼谷小姐来家里拜访时，和花刚好在店里做准备工作，所以不知道这件事，更不知道鱼谷小姐是「客人」。和花对「客人」抱持很复杂的心情，因此我也不会特地对她提起「客人」来访的事。
虽然我决定就这样相应不理，可是，和花那副依旧充满好奇的表情，让我产生不好的预感。基于长年身为「兄长」的经验，我对女人的习性也有大致的了解。
「不要对深町说喔。」
「咦？喔，嗯……那种事我才不会说呢～我说不会说，不会说的～」
否认这么多次显然有问题。她明明很想打电话给深町，叽哩呱啦地说些有的没的，居然还对我保证不会说，真的很可疑。想到这里，我不禁在心中叹气。
当最后的客人付完钱离开时，鱼谷小姐刚好也吃完圣代要来结帐。我从一开始就不打算收她钱，跟她说不付也无妨。
「可是……」
「好吃吗？」
我问她对味道的感想，鱼谷小姐露出笑容用力点头。她先向我低头行礼，说了「多谢招待」，接著对隔著门帘往外偷窥的和花说：
「店都打烊了，我还说那种任性的话，真不好意思。圣代非常美味，谢谢你们。」
「啊，不会，这没什么，请你还要再来喔。」
见到和花急忙跑出来回应，鱼谷小姐满脸欣喜地回了句「好的」，然后又行了礼才告辞。我表示要送她一程，也跟著她一起出去。外头天色已黑，我表示就送她到公车站，两人并肩走下马路。
走到设在市区道路旁的公车站大约五分钟，我们很快就看到候车处的指示牌。这条市区道路很窄，宽度仅勉强容两辆公车交错而过，不过公车站旁有为候车者额外设置的空间，我们就站在那里，看著候车处的时刻表。
七点时段的公车每隔二十分钟就有一班，一共有三班。我正在想她应该搭得上四十几分的那一班时，鱼谷小姐突然开口叫住我。
「那个……」鱼谷小姐的声音夹杂些许紧张。我看向站在稍远处的她，发现她表情僵硬。「……关于之前……您说的话……」
「……嗯。」
我就知道鱼谷小姐果然不只是为了吃甜点而来，用力点了点头。之前我没注意到鱼谷小姐其实个子挺高的，她那双位置跟我差不多高的双眼，给人一种彷佛泪水随时会满溢而出的错觉。
「可以把我的……寿命，分给我母亲吗？」
「……」
我早有预感鱼谷小姐会这么说。到目前为止，每个抱著最后一丝希望而来的人，几乎都像她一样愿意付出自己的生命。鱼谷小姐用迫切的眼神望著我，我则静静地回望她。
纵使这是鱼谷小姐拚命思考后得出的答案，我也不能简单回一句「我知道了」就好。我明知这样会让鱼谷小姐更烦恼，还是要做自己最讨厌的再次确认。
「鱼谷小姐，你真的知道这样做所代表的意义吗？」
「是的。就算母亲的病不会治好，我也要把我的寿命分给她……让她能多活久一点……」
「的确。鱼谷小姐将你的寿命分给令堂多少，令堂就能再活多久。可是相对的，你的寿命会缩短。」
「没关系！只要能让母亲看到我的发表会……我愿意……」
「可是……」
我知道鱼谷小姐是抱著不惜牺牲自己的觉悟而来，不过这件事没那么简单。我希望她了解这一点，但满脑子都是母亲的她似乎没有察觉，所以我必须告知她其中的风险才行。
「鱼谷小姐还年轻，也许认为自己的寿命还很长，分一点给母亲也无所谓。但事实上，没人知道你的寿命还剩多久。」
「……」
「有些人年纪轻轻就去世了。假设你转移一个月的寿命给令堂，万一你的寿命只剩一个月，那你就会因此丧命。再说……即使现在寿命还有剩，也许你将来仍会后悔。转移一个月的寿命给令堂，代表鱼谷小姐的生命也会确实减少。或许在这一个月里，会有对鱼谷小姐很重要……甚至比让母亲看发表会更重要的事情出现也说不定。」
我用平静慎重的语气，小心翼翼地为她说明，然后问道：「你了解吗？」只见鱼谷小姐目瞪口呆地捂住嘴巴，从表情得知她受到比上一次更大的冲击。对于带给她冲击一事，我感到歉疚，说了句「抱歉」深深低下头。
「对不起……」看到我这模样，鱼谷小姐回过神来，连忙摇头道歉。「我……我……」她重复一次后低下头，什么话也说不出来，而我也一言不发。在默默伫立的我俩身旁，不时有车辆呼啸而过，不久后，鱼谷小姐的背后透出巨大光芒，那应该是公车的车灯。
「……公车来了。」
「……」
我的声音让鱼谷小姐猛然回神地看向背后。公车也察觉到我们，逐渐减速缓缓停下，接著打开车门。鱼谷小姐一脸困惑地看著我，我轻叹一口气，催她赶快上车。公车里还有其他乘客，可不能让公车延迟出发。鱼谷小姐也知道这一点，朝我深深一鞠躬
后搭上公车。
门要关了，鱼谷小姐却没坐到座位上，而是一直站著看我。就算公车开动，她的视线也没有离开我身上。
「……」
当公车转弯，车尾灯光消失在黑暗里时，我大大地叹了口气，折返回去。我不后悔自己说了让鱼谷小姐更烦恼的话，甚至希望她能在仔细考虑后选择放弃。毕竟一时冲动的想法，并不会为任何人带来好处。
鱼谷小姐还有身为芭蕾舞者的大好前程，希望她在考虑时能把自己摆在第一位。我怀著如此盼望走回店里，看到犀川先生站在停车场。
「犀川先生……」
既然招牌已经收进去，应该没事了才对。犀川先生人会在外面，应该是在担心我吧。我加快脚步向他走近，犀川先生面无表情地问：
「你们说了什么？」
「……她希望转移自己的生命……我说事情没有那么简单……结果又让她感到更困扰……」
「柚琉先生没有错。」
听犀川先生说得如此斩钉截铁，我彷佛得到救赎，便露出微笑，然后回头眺望黑暗的夜路，把憋在腹部底层的气全都呼出来。
「接下来……就看鱼谷小姐怎么决定。」
如果她能打消念头就好了……我还是把这句真心话吞回去，对犀川先生说该回家了。鱼谷小姐从公车里注视我的那双眼，依旧历历在目、挥之不去。鱼谷小姐一定还没死心。这沉重的预感，让我脑中逐渐被灰色的忧郁所掩埋。
这股原本只是隐约感知的力量，是在祖父去世后……我八岁那年，第一次清楚意识到并付诸实行。父亲跟不让我使用力量的祖父不同，总是对我谆谆教诲，说我既然带著特别的力量诞生在凑家，使用它就是我的义务。
「听好了，柚琉，这可不是谁都能办到的事喔。你应该要感到骄傲才对，因为你是个特别的孩子。」
父亲这么说时，声音虽然听似温柔、真挚，我却发现他的眼眸深处饱含憎恶。即使父亲努力保持理性，仍无法完全掩饰自己不时暴露出来的阴暗面。
我曾向祖父坦白说自己觉得父亲很可怕。我感觉得出表面上态度稳重、笑容可掬的父亲，其实对我抱著嫉妒和羡慕等负面情感。祖父听完后，一脸困扰地叹了口气，把父亲为何变成那样的理由告诉我。
这股特别的力量一直以来都是以隔代遗传的方式显现，所以，父亲一直以为自己既然是拥有特别力量的曾祖母之孙，力量必定会显现在自己身上。事实上，父亲从小就是听著曾祖母那句「特别的力量一定会传给你」一路长大的。
但实际上，力量却跳过父亲，显现在我身上，而且还是以最糟糕的形式。
「这是拥有特别力量的你所背负的使命，因此，你必须回应『客人』的愿望才行。」
父亲总是反覆这么说。然后有一天，他带我到某间大医院，要我把他的寿命转移到躺在病床上的老人身上。
那个老人是不是「客人」、跟父亲之间有何关联，我至今仍不得而知，只记得当时我哭著拒绝父亲，说自己没办法转移他的寿命。可是，父亲仍不肯善罢甘休，当时还是孩子的我无力违抗，只好照他说的那样做。
在那之后，每次只要有「客人」来家里，父亲都会要求我转移他的寿命。我非常明白自己这么做会导致什么后果，所以非常痛苦。不过，我还是无法违抗父亲，因为我认为父亲之所以变得不对劲，都是我害的。
我就这样遵照父亲所言，将他的寿命一点一点地转移出去。我克制内心的恐惧，勉强遵从父亲的话，一直到了十四岁，父亲似乎领悟到自己已到极限，就对我说不用再那么做。那时，我虽然松了好大一口气，但父亲之后变得足不出户，加速崩坏。
当我高二时，有天从学校回家发现父亲不见了。他只对犀川先生留下一句「我出去一下」，就此消失踪影。我虽然跟和花一样担心，却也为了不用再面对父亲而感到安心，因为我很怕他又做出要我转移寿命的要求。
一直做这种事，总有一天我会夺走父亲的生命。
如同母亲那时一样。
和花唤著「哥」的声音，让我有如大梦初醒。一回过头，便见到刚洗好澡的和花用莫名其妙的眼神看著我。思考鱼谷小姐的事情时，我不禁回忆起往事，结果就这样一直呆坐在佛堂前。和花问我怎么了，我摇头说没事。
我正要起身离开，和花却跑来我身旁坐下。我于是调整坐姿，跟和花一起看向佛堂上的照片。
「你在看妈的照片吗？」
「不……我只是在想这佛堂变旧了……」
事实上正如和花所言，我是在看摆在佛堂上的母亲遗照没错，但我不能承认，只好顾左右而言他。
「是吗？」和花歪著头说。「会旧也是当然的啦。因为是从爷爷那时……或是更早以前就有了吧？」
「应该是。」
佛堂上也有摆放尚未出现照片时代的祖先牌位。多亏犀川先生经常打扫，所以一尘不染，要是只有我跟和花两个人的话，也许会脏到让我们遭受祖先降下的惩罚吧。和花从放在牌位前的照片中拿出母亲的遗照，看得很认真。
母亲生下和花就去世了，所以和花没有关于母亲的记忆。遗照上的母亲跟和花长得很像，我每次看都觉得很不可思议。
「连我都觉得自己跟这张照片很像，你觉得呢？」
「……的确很像。」
我将遗照和旁边的和花做了比较后同意，和花却说不是那个意思。我不知道她到底想问什么，疑惑地皱起眉头。
「你不是知道妈妈实际的样子吗？哥哥记忆中的妈妈，是这个样子吗？」
看到她指著自己的脸这么问，我答不出来。当时我才五岁，不可能会记得吧──明明只要这样回答就好，我却什么也说不出来。
「毕竟，」和花又继续说。「妈妈去世时是二十八岁，跟现在的我同年啊。」
「……」
「所以我想说，哥记忆中的妈妈，是不是就是这个样子……」
和花到今年就跟去世时的母亲同岁数了。当我发觉这件事时，有种难以言喻的感觉。发现当年的母亲其实比我印象中还要年轻时，我的胸口充满苦涩，彷佛堵塞住了。
柚琉──母亲最后喊我名字的声音，至今仍残留在耳际，不时会再次响起。我凝视著和花手上的照片，小声地回了句「是啊」，和花则是「嗯……」了一声，听起来像在叹气。
「怎么了？」
「妈妈在我这个年纪时，就已经生下哥哥和我了，对吧？跟她比起来，我却……连婚都还没结……」
听到和花语带忧虑地这么说，我有种这段对话将会往不好方向发展的预感，因而斩钉截铁地说：「没这回事。」如果不先否定，江崎也许会在和花的脑海中登场。
「你不是拥有一间店吗？还能做出美味的点心，让客人们开心，这可是比生孩子还了不起的事喔。」
「是吗？」
「是啊。」
事实上应该不能如此比较，不过我还是要讲得肯定一点才行。虽然我是因此才会马上回答，但平常优柔寡断的我突然回答得这么乾脆，反而令人无法信任。听到和花眯著眼睛问：「真的吗？」我为了表明自己是真的这么想，还花费一番唇舌解释。
鱼谷小姐从那之后就没再联络，时间来到星期六。因为周末时客人照例会变多，所以我也会在店里帮忙。当我一面想著要把家事和杂事先解决，一面吃著早餐时，和花突然说出令人震惊的发言。
「哥，今晚我要留江崎先生在家里过夜喔。」
「咦！」
留江崎过夜？我为这大胆的发言瞪大双眼。
「因为……」大概是我的想法全写在脸上，和花愣了一下，耸耸肩继续说。「我打算等打烊后开始做蛋糕，大概会拖到深夜吧，最坏的打算就是要熬夜。说是要过夜，到时可能连睡觉的时间都没有……」
「啊……对喔，原来是这个意思……咦！」
我才安心片刻，马上又想起被自己忘得一乾二净的重大事件，从椅子上弹起来。和花看到我真如弹簧般弹跳起来，被吓了一大跳，但我也无暇为自己的失态道歉，马上丢下筷子冲出厨房，抓起放在自己房里的手机。
「糟、糟糕！深、深町！」
在星期三点心铺公休日那天，先是深町来了，接著津守也出现。虽然我在谈话中迫于情势而假装接下司仪的任务，但我根本不想当。本来想再跟深町确认，却因为满脑子都是鱼谷小姐的事……
「可恶……」
我一面恨自己太过笨拙，一面按下手机按钮打电话给深町。今天是星期六，她应该没有上班。我以为她会接电话，手机却只是一直响，连切换成语音信箱都没有。
等铃声终于停了，这次却切换成「可能是对方没有开机或收讯不良」的系统语音。我无奈地重打一次，结果仍听见相同的语音。
「呜……」
恐怕是因为我让电话一直响，导致手机的电量不足而关机，真是派不上用场！虽然不知
道深町能否收到讯息，但我别无他法，只能在内文打上「赶快联络」并寄了出去。
糟糕，这就是所谓「一生的失误」吧？婚礼派对就在明天，现在还能请到专业的司仪吗？当我紧握手机郁闷地思考这件事，准备走回厨房时，发现犀川先生人在对面的和室里。
已先吃完早餐的犀川先生在那里做什么？我感到莫名其妙，往里面偷看。
「！」
他竟然把我的西装挂在门楣上，还用刷子刷著。为什么犀川先生要做这种事？我有种可怕的预感，唤了声：「犀川先生！」
「是的。」
「你、你在做什么？」
「深町小姐打电话来，要我准备柚琉先生明天穿的西装。」
「！」
深町这家伙……要填人家的护城河也该有个限度吧！她到底是什么时候跟犀川先生联络的？我诅咒自己总是慢人一步，却也只能抱著被逼上绝路的心情，暗自咬牙切齿。
我坐立难安地等著深町联络，可是手机始终没响，就算重打也总是联络不上深町。就这样到了中午的开店时间，我因为必须去店里帮忙，只好把手机放进围裙口袋，以便随时能接听，只不过一直到打烊，她还是没有联络。
我把善后工作交给和花跟犀川先生，回家准备做晚餐，同时烦恼著要怎么跟深町取得联系。在老家附近租房子独自生活的深町，并没有装设家用电话。
要打到她老家，拜托伯母请她联络我吗？不，这样一来事情可能会变得非常麻烦。如果……直接去找她呢？我想到一半时，期盼已久的电话终于打来了。
我奔向手机，看到上头显示深町的名字就按下接听键。在我要大叫「深町」之前，手机却先传出明显不悦的声音。
『什么事？』
「……」
本来应该是我要对她的擅自行动发脾气才对，为什么反而是深町不高兴？虽然我有些疑惑，还是对她说：「是司仪的事。」
『如果是流程表，我已经用附加档案寄给你了。』
「才不是流程表的问题。我不是说过我不当司仪，也不出席明天的派对……」
『可是明天就是派对了呀？事到如今你还在说什么？』
她撂下这句话后，还用鼻子哼了一声。纵使深町的性格本来就跟可爱一词无缘，是个不走乖乖牌路线、桀骜不逊的家伙，我还是觉得她今天显得极度不悦。
该不会是工作上遇到什么麻烦吧？我突然有些担心，问她「怎么了吗」，但她只是回答「没什么」。
『好了吧？我现在还在工作呢。』
「不，一点都不好，总之，像司仪这种……」
『你的意思是交给津守也没关系啰？』
「那个嘛……」
那样会完蛋的，还是拜托别人吧。我要把话接下去，但心情不悦到极点的深町完全不理会我。
『明天要穿西装来喔，司仪穿运动服毕竟不太好吧。江崎跟和花说他们为了运送结婚蛋糕借了一辆厢型车，你就搭那辆车来吧，时间你再问和花。』
「喂……」
『我还要忙著校对稿子呢。拜拜！』
深町就这样单方面结束对话，挂断电话。换作是平常，我一定会气愤地说：「你说什么！」不过因为她的样子太奇怪，让我气不起来。那家伙到底是怎么啦……
即使自己的想法遭到彻底漠视，我还是很挂心深町，一直凝视著桌上的手机。果然是工作上遇到问题了吧？即使如此，我也无能为力，只能放著不管……
「真是的……」
照这样下去，我只有去当司仪一途。这下惨了，我明明连派对都不想参加。正当我烦恼该怎么办时，和花跟犀川先生从店里回来。考虑到和花接下来要开始做结婚蛋糕，我只好匆忙准备起晚餐。
晚餐吃完后过一会儿，江崎就来了。他跟和花直接去店里的厨房，开始做起结婚蛋糕，而犀川先生也一起帮忙。至于无事可做的我，只能独自烦恼该怎么处理明天司仪的事。
和室里挂著犀川先生为明天所准备的服装。我已经有好长一段时间没穿西装，要我穿著西装站在众人面前担任司仪……实在办不到。当我为此皱眉摇头──
「柚琉先生。」
突然听见有人叫唤，我吓了一跳回过头去，看到犀川先生站在眼前。我问他蛋糕是不是做完了，他答是已经没有他帮得上忙的地方。
「他们好像要弄到早上，要我先去休息。」
「是喔。」
即使很在意江崎跟和花的关系，我对江崎来帮忙一事倒是单纯感到庆幸。两个人做都得忙到早上，如果只有和花一个人，不知会变得怎样？此时不知不觉已快要十一点，犀川先生问我洗好澡了没。
「我还没洗，你先请吧。」
「那我就不客气……话说回来，柚琉先生，您不想当司仪吗？」
犀川先生之前有看到我跟深町在津守面前联手演戏的过程。听了当时深町的发言，他似乎不太能确定我是想当司仪还是不想当。其实只要稍微思考一下就明白了，不过犀川先生或许不太懂得言外之意。
「我不想当。而且我跟深町说过，我连派对都不想出席……」
「为什么？深町小姐跟津守先生都会跟您一起出席，而且，您高中时代的朋友也会齐聚一堂，感觉上不是很快乐吗？」
犀川先生问我理由，但实在很难回答，结果我什么话都说不出来。再次体认到自己有多惨，实在让人很难受──就算我把这番真心话说出口，犀川先生应该也无法理解吧？
我一直觉得，自己的人生已形同结束。我人生的高峰在二十五岁出道当作家并得奖那时候，之后就一直走下坡。我最害怕别人问：「你现在在做什么？」光想像回答不出来的自己，以及露出怜悯目光的对方，我就感到却步。
在附近走动时，我真的是提心吊胆。如果只是日常的招呼还好，但要是聊得深入一点，就有可能被问到麻烦的问题，所以我总是加快脚步经过。这样的我，是不可能在老朋友的聚会上露脸的。
我毕业的高中在本地算是名校，朋友们如今也都过著挺像样的人生。正如在出版社担任编辑勤奋工作的深町，或是以外科医师身分每天忙碌的津守一样，大家都有各自归属的岗位，也都是能好好交代自己在做什么的人。
在这种场合里，如果有人以「话说回来」将话题转到我身上，诱导我回答呢？就算对方只是随口问问，我的反应一定也会很僵硬而让对方尴尬。假如我还继续在当上班族，至少能用工作很忙之类的当作藉口，可是在一切都公开透明的当今世上，只要曾做过靠名气赚钱的工作，就会落得连说谎都没办法。
果然还是不行──在我被犀川先生问到为什么，并将理由化为明确的文字后，这念头变得更加强烈。虽然对角田和西村很抱歉，但我还是去拜托津守好了，或许会意外抽中上上签也说不定。
我握紧拳头，下定决心，准备要去厨房拿手机时，家里的电话突然响起。
「！」
我想不到有谁会在近十一点的深夜来电。到底是谁……正当我疑神疑鬼之际，犀川先生迅速穿过我身旁，拿起放在走廊墙边的电话。
「是的，这里是凑家。」
犀川先生用机械式的语调接听电话后，立刻往我看来，从他的动作判断，这应该是打给我的。我轻叹一口气走向犀川先生，他对著电话说「请稍等一下」，将话筒递给我。
「是鱼谷小姐。」
「……」
我不记得曾告诉鱼谷小姐家里的电话，也许她是在电话簿上查到的。鱼谷小姐会在这种时间打电话的原因是……我心跳加速地接过话筒，并抱著觉悟将耳朵贴近。
「……电话换我接听了。」
『……我是……鱼谷……』
「……怎么了？」
『我……我母亲她……』
从电话另一头传来的似乎是啜泣声，就算不听鱼谷小姐说明，我也能想像现在是什么情况。我不知道是否该问她「令堂病危了吗」而有些困惑。
『拜托……』鱼谷小姐以气若游丝的声音恳求。『……求您……求求您去请医生来延长我母亲的寿命。我……我实在不愿……不愿意就这样，跟母亲分开……』
我什么都愿意做──听到鱼谷小姐重复著这句话，让我在烦恼该怎么办之前，就先做出「我知道了」的回答。即使心中依旧迷惘，我还是要有所觉悟才行。我问鱼谷小姐人在哪里，她说在母亲住院的医院里，那间医院恰巧就是津守工作的地方。
我告诉她自己会马上赶去，问完大楼名称和病房号码就挂上电话。我跟身旁的犀川先生交代说要出门后，拿起桌上的手机，再从抽屉里拿出钱包。当我匆忙走向玄关时，本来在走廊上睡觉的马卡龙一脸惊讶地看向我，我为吵醒它说了句「对不起喔」，抱著连穿球鞋都嫌麻烦的急迫心情跑到屋外。
公车过十一点就没了。要招计程车的话……还是得跑去车站才行。我一面想方设法，一面小跑步地走下小路，此时，
背后传来犀川先生喊「柚琉先生」的声音。
咦……我有些错愕地回过头，只见犀川先生直直向我快步走来说：「我送你去。」
「送我去……？」
我不懂他的意思，正歪头思考时，他就从我身旁走过，不疾不徐地取出钥匙。那钥匙圈看起来有点陌生，不像家里的钥匙。犀川先生拿著钥匙，用彷佛魔法师以魔杖施法的动作，朝某样东西一挥。在那前方的竟然是……
「！」
停在店前停车场的深绿色MINI
COOPER，发出「哔」的一声解锁了。那是江崎开来的自用车，为何犀川先生手上会有车钥匙？不，更重要的是……
「犀、犀川先生！」
到底是怎么回事？我完全搞不清楚状况。犀川先生要我坐进副驾驶座，自己则打开驾驶座的车门坐进去。「等、等一下啊！」我慌慌张张地跑过去、打开副驾驶座的车门时，犀川先生已经发动引擎。
「犀川先生，那个……」
「请快点坐上来！」
犀川先生那张脸平常就很可怕，再加上他用严厉的口吻下达命令，我顿时感到一股想惊呼的恐惧。我照他所说的坐进副驾驶座，在关上车门的同时，犀川先生立刻踩下油门，启动车子。
我焦急地系好安全带，向驾驶座上的犀川先生提出基本──真的很基本的问题。
「犀川先生，你没驾照吧！」
「我会开车。」
「但是没驾照吧？」
他不可能有的，因为他不是人啊！就算会开车，无照上路也是不被允许的。脑袋古板的我坚持这一点，犀川先生用比平常更冷淡的眼神看向我。
「会赶不上喔？」
「……」
的确，鱼谷小姐应该是在很紧急的状况下打来的。我就算要招计程车，在这夜深人静又远离车站的地方，不知要何时才能叫到车。我找不到话语反驳犀川先生，只好闭上嘴巴保持沉默。要搭没驾照的犀川先生开的车？还是像无头苍蝇般去找计程车？
「……」
算了，船到桥头自然直。我抱著自暴自弃的心情做好觉悟，抓紧安全带，在心里祈祷自己能平安抵达。不过──
「呜哇！」
因为犀川先生没减速就转弯，车体整个倾向一边，害我叫了出来。更糟糕的是这附近地形起伏大，转弯又多。再这样下去，是我会先上天堂吧。「拜托开车小心一点！」我此时的恳求声，听起来充满悲壮的气息。
我家没有车。祖父跟父亲都没有驾照，我跟和花从没想过要开车，所以也没去考驾照。那么，为什么犀川先生会开车呢？这让我觉得很不可思议。
「……犀川先生，你是什么时候学会开车的？」
「以前搭津守先生的车时，他教我的。」
「津守教的？」
「是的。右边是油门，左边是剎车。这个把手对准D的位置，车子就会前进，如果是R则会倒退。」
「……」
这个……是连我也知道的事。所以说，他只凭著这点知识在开车？恐惧又再次支配我全身。不过，拜托他小心一点后，车子便很平稳地前进。我想这应该是他第一次开车才对，这就是所谓的有天分吗？
「……犀川先生，你知道目的地吗？」
「您不是说过是津守先生工作的医院吗？」
「是那里没错……不过要怎么去……」
我向犀川先生确认他是否知道，他说「有这个」并指著卫星导航系统。该、该不会他连卫星导航都会用吧？
「在这里输入想去的地方，它会为我们带路。」
「这也是津守告诉你的？」
「是的。」
见犀川先生一本正经地点头，我只能含糊地答腔，并轻轻叹了口气。我从以前就觉得犀川先生很优秀，适应力也很强。如果我在同样条件下面临不得不开车的情况，绝对没有能力像他这样行动。
还是少说废话，乖乖坐好才是上策。我这么想著看向前方，又想起另一件在意的事。
「真亏江崎愿意把车借给你。」
犀川先生想必没跟江崎说他没驾照，但江崎也真有胆量，居然敢把车子借给只见过几次面的人。是说有急用才借到的吗？觉得可疑的我询问犀川先生，他却若无其事地回答：
「钥匙放在他的手提包里。」
「……意思是，你是擅自借来的吗？」
「不要紧，他说要忙到早上，不会发现的。」
「……」
喂喂，这……不几乎等于是犯罪了吗？为了让江崎的车能完好无伤地物归原主，只好请犀川先生尽量小心驾驶了，这同时也是为了不被警察抓到。万一被警察抓到，可不只是无照驾驶的问题而已，毕竟犀川先生应该连户籍都没有。而且，就算我讲出真相，也只会被怀疑头脑有问题吧……
这趟让人冷汗直流的兜风，对我来说或许反而是好事，让我连烦恼事态严重的心情都没有，不知不觉间抵达了位于横滨的医院。这家盖在海边的医院是大学的附设医院，也是津守的工作地点，所以我来过几次。
在空荡荡的深夜停车场里停好车后，犀川先生跟我一起朝鱼谷小姐所说的医院大楼前进。深夜时段的出入口有限，但因为这里有收急诊病患，所以人潮没间断过，也听得到救护车的声音。不管是医院员工还是其他人，大家都在忙著自己的事，因此我们没有遭到盘查，顺利抵达目标的大楼。
我站在鱼谷小姐所说的病房号码前，在开门前先做了个大大的深呼吸。在电话里，我虽然对泣诉的鱼谷小姐说「我知道了」，甚至赶了过来，但事到临头我仍犹豫不决。
这也是当然的，毕竟自己要做的事，有可能会为鱼谷小姐招来最大的不幸。犀川先生见我呆站原地，也只是沉默不语，静静伫立在我身旁。
「……」
如果我夺走鱼谷小姐的性命……光是想像，就让我感到十分害怕。不过，既然都已来到这里，也不能就此打退堂鼓。
我长长地呼出一口气，伸出颤抖的手将房门打开，走进安静的病房里。
「……凑先生……」
我一将头探进拉帘里，坐在椅子上的鱼谷小姐就站起身。她哭得双眼红肿，令人心疼，不过也难怪她会如此。我看向病床，上头躺著一位应该是鱼谷小姐母亲的女性。她脸戴氧气罩，身上插著数根管子，看似陷入昏迷。目睹这惨状的我无言以对，只能呆站在原地。
「拜托您。」鱼谷小姐向我深深低头。「请您告诉我该怎么做……再这样下去，已经……您说过医生他正在疗养中……可是，难道不能想办法拜托他吗……我……不管怎样……都想让母亲在最后……看到自己的舞蹈。」
「……」
「之前，我曾思考过凑先生所说的话。的确……我不知道自己的寿命还剩多少……有可能明天就会死……也有可能活到八十岁。可是，现在我选择将寿命分给母亲，这是出于自己的意志。如果就这样死去……也是我命该如此。因为是自己的选择，我不会后悔。」
鱼谷小姐斩钉截铁地说完，直直看著我，从眼角溢出的泪水滑下她的脸颊。她用手掌拭去不停流出的泪，语带哽咽地继续诉说。
「母亲她……为了我……为了让我跳芭蕾……非常拚命在帮我……所以……所以……我要在最后……」
鱼谷小姐的判断是否正确，我无法确定，不过她迫切的心情，已经让我没有退路。我将视线从依旧深深低著头的鱼谷小姐身上，移向站在我背后的犀川先生。
「……」
犀川先生一语不发，看著我的表情始终没变，不过那双眼睛似乎透著哀伤，让我想起他之前曾叫我不要勉强的事。
犀川先生了解我的苦楚──这般确信推了我一把，让我走近站在床边的鱼谷小姐。
「鱼谷小姐。」
我平静地唤了她一声，她抬起头后，我便握住她的手，凝视她充满疑惑的湿润眼眸，向她确认：
「你想让令堂看你的发表会吗？」
「……想。」
「发表会……是在一月吧？」
「是。」
听到鱼谷小姐的回答后，我继续握著她的手接近病床，并将她母亲的手也握住。现在鱼谷小姐正透过我，跟她母亲相连在一起。
「……」
我闭上眼睛，开始数数。一、二、三……
父亲命令我转移寿命时，我因为觉得恐惧，一直摇头说办不到。第一次使用这能力时所造成的心理创伤太大，让我不想再做同样的事。可是，我又无法违背父亲的意思，只能嚎啕大哭。这时，犀川先生偷偷跟我这么说：
「请试著数数吧。一就是一天，二就是两天。只要慢慢地静下心来，就能办得到，也不会再发生像之前那样的事──」
犀川先生只有那一次说出像是建议的话。在那之后，我反覆尝试几次，感觉自己已能如犀川先生所说的那样办得到了，算是抓到诀窍。
但在同时，每次只要开始数数，就代表父亲的寿命正在
削减。我数了多少，罪恶感在我心中刻下的伤痕就有多少。
「……」
距离明年一月举行的发表会大概有两个月，我只数到刚好的数字就张开眼睛，将鱼谷小姐跟她母亲的手同时放开。
我深深呼出一口气，看向鱼谷小姐，发现她正用不明就里的眼神看著我。看到鱼谷小姐尚且安好，我松了口气，感谢老天爷没有让最坏的情况发生。
虽然我有告诉过鱼谷小姐「延长寿命」的真正意思，却没有交代做法，所以鱼谷小姐似乎一直误以为疗养中的父亲才是施术者。
她一定没想到我才是能够延命的那个人。我对著不知道发生了什么事的鱼谷小姐，告知她的愿望已经达成。
「鱼谷小姐，你的寿命已经转移到令堂身上。一时之间令堂虽会恢复健康，但不代表病治好了，请不要误会。」
「是透过……刚才那样吗？」
「我先警告你，这是无法再做一次的。当令堂的寿命走到尽头时，就算你希望再延命一次，也没办法实现。刚才的事以及这番话，你要不要相信都取决于你，但请你保证不会告诉任何人。拜托你了……」
当我低头请求时，从床上传来唤著「结羽？」的声音。鱼谷小姐吓得弹起来，看向床上的母亲。
「妈……妈妈！」
「怎么了……？」
虽然声音隔著氧气罩听不清楚，但直到刚才还处于昏迷状态、眼睛紧闭的鱼谷小姐母亲，确实是清醒过来了。鱼谷小姐握住看似一头雾水的母亲的手，叫著「妈妈！」并弯下腰靠向床边。看到她流著泪，反覆说著「太好了」，我刻意不发出声音，跟犀川先生一起悄悄离开病房。
我们在广大的医院里绕了很久才走出医院，来到停车场，坐进停在停车场里的车子。犀川先生驾驶车子的技术比之前更为熟练。此时已到了隔天的凌晨，路上很空，好像整条路都被我们包下来。
我随著车子摇晃，漫不经心地望向窗外，想著自己已有多久没像这样在深夜里兜风。大概是从大学以后就没有了吧？想当年我曾跟深町搭著津守的车一起到过很多地方，连富士山也去过。
从那之后已过了十年。有人说十年是一个阶段，难怪我会感觉那好像是很久以前的事。这十年间我做了什么？下一个十年我能做什么？
鱼谷小姐的十年呢？她说过春天要去留学，真希望她能以芭蕾舞者的身分活跃于舞台上……想到这里时，泪水忽然滑下脸颊。
「……咦？怎么会……」
我小声地喃喃说著，一垂下头，滴落的眼泪就将牛仔裤染上水渍。我不明白自己为何会哭，疑惑地用手背擦拭眼泪，但越想让眼泪止住，眼泪越是涌出，一发不可收拾。
如果只有我一个人还好，偏偏犀川先生就在身旁。虽然知道车内狭窄、无处可躲，但我还是不想被看到，只好刻意背对驾驶座，静静吸气，努力让心情平复。
我脑中隐约明白，自己是因为心情放松下来才会流泪。不用夺走鱼谷小姐的性命实在太好了。即使不知道接下来会怎样，至少她不会在我眼前死去。
──落得跟我母亲一样的下场。
「……」
二十八年前，母亲在家中生下和花。我那时五岁，为妹妹的诞生感到高兴，可是，祖父和父母都无法纯粹地感到喜悦，因为和花一出生就虚弱到连哭都哭不出来，而且第二天就没有呼吸。
父亲跟祖父脸色铁青地在家里奔走，我则待在抱著和花的母亲身旁。我听到母亲反覆叫著和花的名字，祈祷她能再活过来，就觉得自己必须采取行动。虽然我不知道自己能做什么，却懂得握起母亲跟和花的手。这想必是我凭著本能理解到自己的力量吧。
好想救和花──为了替母亲实现这个心愿，我将母亲的寿命转移给和花。我也不清楚自己做了什么，只顾著拚命握紧这两人的手。
「……呜……柚琉！」
母亲最后喊了我的名字一声，当场倒下没有气息，接著换和花开始嚎啕大哭。祖父赶来一脸茫然的我身边，看到我一手牵著哭泣的和花，一手牵著断气的母亲，开口问：
「──是你做的吗？」
我面对脸上交织著惊愕与困惑的祖父，一句话都答不出来。此时父亲也出现了，朝倒下的母亲喊了她的名字，连忙开始急救，而祖父也一起帮忙。在一片混乱的房间中，我握住和花的小手，思考自己做了什么事。
是我把母亲的性命给……
「柚琉先生。」
「……」
犀川先生的声音让我突然回神。我看向身旁，他面无表情地说：「到家了。」我连已经开到自家附近都没发觉。看车子在店前的停车场停好，我大大地叹了口气。
「抱歉……」
犀川先生也许有发现我在哭，但他什么都没说。等引擎熄火、我们下车后，犀川先生用附在钥匙串上的汽车遥控器把车子锁上，再沿著通往家门方向的小路往上走去。我走在他身旁，吐露小小的不安。
「不会被江崎先生发现吗？」
「他最快要到今天下午才会开这辆车，到时引擎已经冷却，而且汽油也没减少多少，应该不会发现的。」
犀川先生说明得颇有道理，让我不禁点头。一开门进去，赫然发现玄关的拉门没锁，就算再怎么匆忙，我也太不小心了，得好好反省才行。进到家中，在走廊上睡觉的马卡龙一脸不解地抬起头，我见状在它身旁蹲下。
「对不起喔，把你吵醒了。」
我苦笑著赔不是，马卡龙则睡眼惺忪地回望我，这副歪著头的模样疗愈了我的心。我对它说「晚安」后站起身，还在想犀川先生去哪里，一走进厨房便在水槽前看到他的背影。
时间已接近两点，看来和花他们真的要忙到早上。我没想到居然要熬夜工作，一面担心当初请她做结婚蛋糕的决定是否太过轻率，一面在椅子上坐下来。当我深深呼出一口气时，突然传来「铿」一声的清脆声响。
「……嗯？」
我一头雾水地看向桌面，只见有个白色的小容器，里头装著淡茶色的冰淇淋。这当然是犀川先生放的，但我并没有说想吃冰淇淋，而且现在还是深夜。为什么是冰淇淋？犀川先生见我满脸错愕，便用跟平常没两样的平淡语气说：「请吃看看。」
「咦……啊……好的。」
我不好拒绝，就拿起放在容器旁的汤匙。原本以为他在水槽前是要收拾东西，没想到竟然是为了准备这个。我用银色汤匙舀起一匙柔软的冰淇淋，放进嘴里。
「……是牛奶糖口味吗？」
我一开始无法马上吃出是什么味道，后来才发现这香气十足的风味正是牛奶糖的味道。
「是的。」犀川先生点点头，表示这只是试作品。「味道如何？」
「很好吃。」
「……」
「呃，是真的很好吃喔。」
我认为自己有确实回答，但从犀川先生毫无表情的脸上，我感觉他有些不服气，又连忙重复一遍。再说，事实上冰淇淋的确非常美味。说到犀川先生的冰淇淋，一直是金字招牌的香草口味固然美味，不过这个口味也挺不错的。
「要在店里卖吗？」
「改天吧。」
「嗯，可是我觉得光这样就很够了，非常好吃呢。」
我觉得他仍然存疑，又说一次，可是犀川先生依旧是一副带著怀疑的微妙表情。要再说一次吗？不，重复越多次反而越可疑吧？
不过老实说，让身为甜点白痴的我来试吃，本身就是一个错误。除了美味以外，我挤不出其他感想，只好以困扰的心情吃完剩下的冰淇淋。这份甜中带著微苦的冰淇淋，一下子就被我吃光了。
本来心想深夜怎么会适合吃冰淇淋的我，现在倒觉得意外适合，或许是疲惫的身体出于本能想吃点甜食也说不定。
「……」
犀川先生或许是察觉到这一点，才会叫我吃冰淇淋吧？我看著残留一抹牛奶糖颜色的白色容器，脑中这样思考著。
「那么……」此时犀川先生再次开口。「请容我先去休息。」
「喔，好的……对了，犀川先生。」
「嗯。」
「谢谢你。」
除了感谢他做冰淇淋给我吃以外，更重要的是，若非犀川先生心一横采取行动，我很有可能会赶不上。毕竟鱼谷小姐的母亲当时躺在病房里的样子，看起来十分危急。
面对我郑重的道谢，犀川先生沉默片刻后，说了句「不客气」轻轻摇头。
「……晚安。」
感觉犀川先生似乎想再说些什么，但他还是只道了晚安，就走向自己的房间。独自被留下的我洗完空盘和汤匙后，在和室里躺下。本以为吃完甜食，精神稍微恢复了，结果躺下来以后，才发现全身倦怠不已。
一闭上眼睛，鱼谷小姐哭泣的脸庞就浮现在眼前。她应该没有再哭了吧？即使总有一天她会再次流泪，还是希望她能好好珍惜在那之前的宝贵时光。
我翻过身，虽然看得到位于黑暗另一头的佛堂，却看不见摆