「这是什么……未免……也太好吃了吧……」
贵子不禁脱口说道。她对面的虎兽人──闪电听到后苦笑说：「太夸张了吧？」闪电一大早来这里后，就在三濑川的请求下，一边碎念一边熟练地做起早餐。除了飨宴外，贵子实在想不出其他足以形容这顿早餐的词。
白饭、味噌汤、凉拌青菜，炖羊栖菜、还有贵子正在吃的软绵绵高汤蛋卷。虽然菜色很简单，却在在展现出闪电高明的厨艺。
「我没有夸张，这真的很好吃耶！」
「这没什么大不了的，不用太奉承我啦，小姑娘。」
「我没有奉承，我说的是事实。你这样都能开店了呢，评价一定会很好的！」
「……是、是吗？」闪电用一只手撑住下巴，并用手掌遮住鼻子以下的部分。
「贵子小姐，你怎么都没对我这么说呢？」
三濑川脸上挂着笑容，歪头问道。他身穿黑色外套，额头戴着一对黑白条纹的角。黑色外套原本是他穿的，但在遇到贵子后，他就硬要贵子穿上，一直到前些日子为止。至于那对假角，也是他特地花时间从房间深处找出来，拿给贵子戴的。
然而最近，三濑川不知为何要贵子把这些衣物还给他，改穿戴在自己身上。他则准备了新买的深蓝色外套，以及比原本小上一些的纯白假角给贵子。所以现在贵子额头上的，就是那对白色小角。
贵子完全搞不懂他这么做有什么用意。即使她试图猜测，也总被糊弄过去。
「我也很感谢三濑川先生做饭给我吃。」
「只有这样？你怎么都不说『这也未免太～好～吃～了吧』？」
「我才不会用这种语气呢。总之我真的很感谢。」
三濑川故意说「讨厌──」来装可爱，闪电见状就愉快地笑了。
「受到好评的人是你才对啊，小姑娘。外头有传闻说这里来了个优秀的医生呢。」「咦？」
她不记得自己有交出过什么亮眼的成绩，应该是三濑川或委托人在说的时候加油添醋了吧？预约的人数之所以微幅成长，该不会原因就出在这里吧？
「是啊，贵子小姐表现得不错呢。」
「谢、谢谢……」等下要是谈到心理咨商的技巧那就麻烦了。贵子立刻转移话题。「对、对了，有件事我之前就想说了。闪电先生，我可不是小姑娘喔，我已经二十四岁了。」
闪电瞬间露出傻眼的表情，愣了半晌，接着噗哧一声大笑说：「这岁数根本就是小姑娘嘛。」即使他不是嘲笑贵子，贵子还是有点恼火。
「抱歉抱歉。」闪电咧嘴而笑，向她道歉。「不过小姑娘啊，你果然还没长大呢。你看，这里都──」
闪电把手伸向贵子的脸，贵子的脖子便反射性地躲开。闪电见状，收起了笑容和手，用手指向自己嘴边。
「……这里都沾到饭粒喽。」
原来闪电只是想帮贵子拿掉饭粒。贵子对自己表现害怕的举动感到愧疚。
她知道闪电脾气很好。之前她在街上看到闪电时，就算那些鬼的孩子们把他的双腿间当成隧道钻来钻去，也不见他生气。当孩子们叫道：「我们来玩扮演游戏！」用笨拙的动作扑上闪电，他也会边说「呜，我被打倒了」边倒下，看起来像是在陪他们玩扮演正义英雄的游戏。
现在贵子已经知道，不管是闪电尽量不碰她，还是他跑来探「冤家」三濑川的班，都代表他温柔却不善表达的个性。即使如此，他的外表仍是野兽，只要他出现超乎意料的举动，贵子仍会有所提防。
「贵子小姐，告诉你一件好消息。」三濑川说。「在人道的十王图中，有画上被狱卒盖上毛皮，变身成动物的人类，不知道你有没有看过？在二尊院则是有披上狗皮变成狗的亡者，在出光美术馆也有臀部长出尾巴的亡者，可见地狱里确实存在原本是人类的动物，所以闪电也是外表看似野兽，其实真面目是俊美的王子──」「咦？」
「不要给我乱加奇怪的设定！那是要去畜生道的亡者才会遇到的事，我可是狱卒耶。」
「那也不会因为心爱的人而恢复原状啰？」
「当然不会了。不好意思，小姑娘，我打娘胎出来就一直是这副模样，抱歉让你失望了。」
「不，别这么说。我觉得童话里的野兽最后变回王子，反而让人不太能接受，甚至有点扫兴呢。」
贵子这么说并非为了弥补刚才的失礼，而是真心话。她虽然知道这就是故事的主旨，还是不喜欢爱上的人在故事结局突然变了样。
「哦？你不会把外表跟内在分开来看吗？」
「难道你不会有种『你谁啊』的感觉吗？」
「就算分开来看，我也不会有这种感觉。」三濑川的语气意外充满自信。「话说回来，你喜欢野兽胜过王子吗？你是想要别人用霸道的态度向你求爱吗？闪电，你要不要试试看？或许能增进跟贵子小姐的感情喔。」
「什么？哪有人随便就求爱的？」
「少在那里装硬派了，你根本就做不到吧，你这个害～羞～鬼～」
「你这家伙很烦耶，给我闭嘴。」
「没错，我看是三濑川先生自己做不到吧？」
「什么？我吗？你竟敢说我没办法霸气求爱……要不要我做给你看啊？」「啥？」
三濑川缓缓拿掉眼镜，用那双彷佛无底洞的漆黑眸子凝视贵子，脸上浮现挑衅般的笑容，探出身子，一把抬起贵子的下腭，用气音喃喃低语道：
「──『看着我』。」
四周顿时陷入沉默。
下一秒，贵子和三濑川的脸就像刚煮熟的章鱼，同时发烫发红。
「抱歉，太丢脸了，这实在太丢脸了。这我不行……真的不行……我到底在做什么啊……」
三濑川用双手捂住红冬冬的脸，呻吟颤抖。他平常明明会做出更丢脸的举动，但八成因为是无意间做出来的，所以没有感觉。刻意去做就会变成这副德行。
「你到底在做什么啊，三濑川先生……」
三濑川完全释放出狂野的一面，跟平常的他落差太大，让贵子不禁有些动摇。她觉得不甘心，试图隐藏这份心情，也不顾自己脸颊发烫，故意用轻蔑的眼神看向出糗的三濑川。然而她还是无法完全平息内心的纷乱，不小心就用手直接抓起蛋卷。她发现后连忙松手，却又用这只油腻腻的手去拿味噌汤，结果碗就滑掉了。贵子「啊啊」叫了两声，模样狼狈，闪电不禁看傻眼，叹了口气。
「你们到底在干嘛啊……」
闪电拿起抹布，把弄脏的餐桌迅速擦干净。
「……算了，不过我也不是不能了解贵子小姐的想法。」
三濑川似乎已重拾自尊心，面露微笑，戴好眼镜。
「的确，比起王子还是野兽好。闪电的皮毛摸起来很舒服喔。他腹部的毛会让人想要把脸埋在那里。头也好尾巴也好，每个角落都让人好想摸呢。」「吵死了，我不会让你摸的。」「我也不想摸你啊。」「你、你这家伙，我要把你揍飞喔。」
闪电立刻竖起尾巴，身上散发杀气。
开开心心和和气气地吃顿饭……明明是很平常的事，做起来却意外地难呢。贵子事不关己地这么想着。
「虽然距离约好的时间有点早，不过还是先出发吧。准备好了吗？」
吃完这顿杀气腾腾的早餐后，又过了大约一小时，三濑川对站柜台的闪电这么问道。闪电露出苦涩的表情，心情似乎还是不太好。不过他毕竟公私分明，依然低声答道：「好。」
「我们要去哪里？」
「不不，我们哪里都不去，就跟平常一样用这个房间。来，请进，贵子小姐。」
三濑川要贵子进去心理咨商室玉匣，贵子就照他的话拉开门──
然后关上。
「你怎么了？」「没什么，大概是眼睛疲劳吧。」
贵子揉了揉眉头，再次开门。不对，这不是眼花，眼前的风景就跟刚才一样。她彷佛受到吸引，脚步踉跄地走进房内。呃，这里真的是房间吗？从这广大的面积来看，根本不可能是平常的玉匣。
一望无际的青翠草原，柔软的小草间开着可爱的小黄花。好久没见过如此蔚蓝明亮的天空，轻爽的微风带来春天的气息，几只琉璃鸟和睦地一起飞翔，发出悦耳的啼啭。
「……这哪来的自然保护区啊？」
「只是幻术啦。」三濑川言简意赅的回答。「这是闪电帮我们弄的。他去很多地方工作，其中也包括大叫唤地狱的唐悕望处。那里是对贫病者见死不救，冷酷无情的人会去的地方，有丰盛美味的大餐，金碧辉煌的环境，还有柔软蓬松的棉被──类似这样的幻术，是该处狱卒的必备能力。」
「这地狱感觉是个好地方呢。」
「不过只要罪人一接近，那些东西全都会走样。美味的汤会喷出毒气，棉被会冻硬，要是逃走又会被烈火包围，等到发觉眼前一切都是幻觉时，已经来不及了。总之就是会把你先捧得很高很高很高，再让你一口气摔下来。」
「……这地狱还真恶劣呢…
…」
「所以凡事不能只看外表喔。」
三濑川拍了下自己的脸颊，像是要提振精神。
「的确，只要想一下就知道那是陷阱。会这么轻易上当，就是因为太轻率了。」
「不过，换作是自己，反而当局者迷呢。」
三濑川窃笑两声，眯起漆黑的眼眸望向贵子。
「不管怎样，今天你大可放心，不必穷紧张，这里并没有那种一摘花就会爆炸的机关。我们今天要在这里做团体咨商，所以我才请闪电帮我制造出能让人放松心情的舒适空间。」
「团体咨商？」
「这是从两年前开始的，每个月会对五个罪人进行一次九十分钟的心理咨商。这是一种互助活动，大家会分享同样的烦恼，接受彼此的差异，进行深度的心灵交流。你有做过吗？」
「呃，有件事我很在意……」贵子向三濑川发问。这一半是为了掩饰她没经验的事实，一半是单纯感到疑惑。「这次的委托人是罪人吗？」
「啊，不是不是，我跟你说──」
三濑川话讲到一半，背后的空间突然出现裂缝。原来是因幻术隐形的入口打开了。闪电探头进来喊道：「人全都到齐了。」
有个赤鬼狱卒走了进来。说是全部，却只看到这个赤鬼。赤鬼拿着一把长枪，枪尖串着几个像焦炭的黑色块状物。
赤鬼摇晃长枪，把串在枪上的黑炭甩落。一个、二个、三个、四个、五个，每个黑块一脱离枪身就化成人形，清一色穿着白和服，原来是罪人。
闪电把这五个人带进房间深处──也就是现在的草原。贵子无法直视他们。这五个罪人有的舌头整个垂下来，有的身体肿胀不成人形，有的像干燥的木乃伊，有的左半身被辗压成扁平状，看起来就像死法凄惨的尸体直接动起来一样。不过其中有位女性外表倒是毫无损伤。
真不该因为闪电做的早餐太好吃而吃得这么饱，贵子胃里一阵翻搅，无法制止食物沿着喉咙往上窜升。
逆流的胃酸跟胃里的食物，就这样从贵子嘴里吐了出来。
「哎呀呀。」
三濑川用手掌接住贵子黏稠的呕吐物，贵子不禁脸颊一阵热辣。真丢脸。羞耻心加上呕吐的不适，令贵子差点哭出来。不过还来不及落泪，眼泪就缩了回去，因为她太惊讶了。
三濑川手上的呕吐物，在眨眼间化成许多有桃红色翅膀的蝴蝶。蝴蝶一只只飞起，等到最后一只飞走时，三濑川的手已经变得干干净净。贵子嘴里残留的秽物也化成蝴蝶，停在她的唇上，接着静静展开翅膀，翩然飞离。
口中的黏腻感消失了。这是何等神技，竟能让呕吐物变成蝴蝶消失无踪。只是口中有蝴蝶还是让人觉得恶心。好想漱漱口喔──贵子才刚这么想，手中就突然出现异样的感觉。原来她的手上不知何时竟多了个有水的杯子。
「在这空间里，想要什么都会出现在眼前。」
「……看来是呢。」
姑且不论水，连呕吐物都能转换成蝴蝶，实在太超现实了。既然亲眼见证这一切，贵子也只好承认了。
「不要滥用啊，这个空间都是靠闪电消耗精力和体力在维持的喔。」
「你不用多嘴，我没有那么弱。」
闪电这时正好带着赤鬼回来。
「哎呀，还耍帅呢。」
「你很吵耶。小姑娘，你想用就用吧，不用太勉强喔。」
「我、我没有勉强！我只是有点惊讶罢了。」「哦，是这样吗？」
闪电用完全不相信的口气说完，就跟赤鬼一起走到门外了。
「也难怪你会吃惊，毕竟自杀的罪人外表都很有个性呢。」
「……自杀的罪人？」
咚咚。
贵子感觉心跳声格外响亮。一听到那个词，她的内心就剧烈起伏，连她都觉得不太对劲。贵子忍不住在胸前握紧双手，想要思考却头痛如绞。
「嗯，自杀后来到地狱的众生，都会保持死时的样子，就跟刚才那五个人一样。」
看来这是只有自杀者才会受的惩罚。
「罪人也是三濑川先生的咨商对象吗？原来不是只有狱卒吗？」
「不是这样的。」「那是为什么呢？」
「这个嘛……之后再慢慢跟你解释吧。」
三濑川露出暧昧的笑容，把手放在贵子背后，将她带到那五个人所在的地方。
「咦，那个，要是你不说明原因，我就不知道该怎么做了。」
「你不用特别做什么。要参加团体咨商，必须先懂心理动力与群体心理学（注３），你应该知道吧？」
「我当然知道。」贵子又反射性地虚张声势。
「那就好。虽然跟这次是没什么关系啦……」三濑川的语气有点含糊。「总之就像以前那样听他们说话就好。有疑问就尽管发问。那些参与的罪人是想替人生做个盘点，在整理心情的过程中想到什么，就对其他人发表。不过你今天是第一次参加，我就先为你介绍参加的成员吧。」
「……你不觉得这样很失礼吗？」「我、我不是故意的……」
坐在贵子对面的中年男子，一开口语气就很不好，让贵子有些语无伦次。这时三濑川、贵子和五个自杀者正围成一个圆，坐在草原上。
「亏你还是狱卒，居然会害怕成这样！你真的是医生的助手吗？」
坐在贵子右边的短发女孩则语带嘲讽。
贵子利用这个空间的机制，擅自帮自杀者的脸和身体打了马赛克。这并非要维护个人隐私，而是她不想看到那些惨状，无意间做的。三濑川介绍她时照例说了那句「这是贵子小姐，她很优秀」，听起来却一点说服力都没有。
「哎呀呀，贵子小姐，你是不小心把刺激性强的地方都加了马赛克吗？想像力也未免太丰富了吧……」
三濑川不知为何露出苦笑。他的下体也被加了马赛克。
「那绝对不是我的错！那不一样，不是我做的，是三濑川先生自导自演的，各位相信我啊！」「哈哈哈。」「笑什么笑啊！你怎么就这么有自信啊！」
明明对话很愚蠢，自杀者们却都笑了，让尴尬的气氛稍微缓和下来。这难道是三濑川的贴心之举吗？贵子虽然觉得感动，但一想到他用马赛克来缓和气氛，这份喜悦又有点冷却了。
「不过为什么是『三濑川先生』啊？医生的名字听起来不是有点像『清洗中～』吗？」
「喔，嗯，三濑川算是昵称吧，你们不用在意。」
贵子没有把三濑川跟亡者的对话听进耳里，只顾着集中精神去除马赛克。无码最棒了。她可不想被当成胆小鬼。虽然照往例来看，她又是虚荣心作祟，但反正胃里已空空如也，没东西好吐了，只要别太注意看，应该能撑过去……大概吧。
自杀者正式开始自我介绍。
「我叫KAZAMI，生前在小有名气的公司担任经理。」
KAZAMI外表约五十几岁，是个削瘦的中年男性。他的穿着大概是顺应他的希望，从白和服变成了西装。西装是深灰色的，没有打领带。可能是那身西装太装模作样，也可能是他主动报上别人没问的职称，让贵子感觉不太舒服。
「我是上吊自杀后来的。」
不用说也看得出来。他眼球突出、脸部发白肿胀，舌头伸得老长，让人怀疑他上吊时有没有咬到。都这样了还能讲话，真是不可思议。之所以不打领带，应该是因为脖子挺不直吧。
虽然其他人的样子也很惨，但贵子最不想看的就是他吊死的模样，喉咙会感觉麻麻痛痛的。她不知道原因为何。可能是因为这种自杀法很常见，才会让她感觉特别真实。
KAZAMI汉字应该是写成「风见」吧？
「我现在在焦热地狱的大烧处。我是相信死亡能解决一切才来的。即使到现在，我也不觉得这想法有错。」风见说。
「风见经理的死因不管听几次，都很能戳中我的笑穴呢！」
少女肆无忌惮的笑声，盖过风见虚无的结论。贵子右边的妙龄少女表现得精神十足，衣着也换成了水手服。虽然这年纪的孩子一点小事就会想笑，不过上吊有哪里好笑？贵子瞥了少女一眼，少女就兴奋地提高嗓门。
「这个大叔明明对流行很反感，结果竟然选择稳居男女自杀排行榜双冠军的上吊呢！啊，我是SIMOJI，我是选择女性自杀排行榜第二名的跳楼。」
少女报上名字。SIMOJI。跳楼。汉字是写成下地吗？
下地是以左半身着地的吧？左半身都烂了。
「我是从黑绳地狱的当唤受苦处来的。我觉得活着很愚蠢，结果一跳楼就到那里去了！不但遭人痛骂，还被人从很高的悬崖推下发烫的地面呢！地面有很多刀，真是超痛的！把脚都刺穿了！真希望能跟UTSUI先生一样全身没有肉！这样我就能薄到穿过刀子跟刀子间了！」
下地点名的是三濑川身旁的男人，外表约三十几岁。
「……我是UTSUI。」
UTSUI有些笨拙地报上名字。他身上还穿着白
和服，因为无法靠自己行走，便坐着轮椅。他瘫靠在轮椅上，面向天空。
「我来自焦热地狱……的分茶离迦处，是自主性……饿死。分茶离迦是……水池的名字。乍看是开着……白莲花的水池，其实只是温度太高，才会看起来很亮。我被烧……很热。」
UTSUI的身体就跟下地说的一样薄，只剩骨和皮，水分都干掉了。要是三濑川没说他的年龄，贵子会以为他已经超过百岁。
听到是自主性饿死，实在让人吃惊。UTSUI，汉字是写成空胃……不，空井吧？
「我叫MIZUTANI，是跳水自杀。」
空井身旁的青年轻轻举起手。他大概二十几岁，留着鲍伯头。不知道是基于个人喜好还是不拘小节，他跟空井一样继续穿白和服。
「我跳水自杀后，就到了焦热地狱的恶险岸处。那里的断崖峭壁会喷火，还长尖刺，我每天都要爬到山上。而且我的手又这样，真的很辛苦呢。」
MIZUTANI的身体膨胀到夸张的程度。溺死的尸体会腐败，产生瓦斯，整个膨胀起来，最后浮上水面。
MIZUTANI，汉字一定是写成水谷吧？
「敝姓SIRANUI。」
最后一名女性报上名字，还行了礼。她大约三十出头，样貌清秀，虽然瘦到有些病态，却找不到任何自杀的伤口。会不会是藏在那身白衣黑裙下才看不到呢？
「三濑川先生，她也是自杀者吗……？」
「是啊，SIRANUI小姐看起来很正常，是因为她选择烧炭自杀，也就是一氧化碳中毒。」
「咦？一氧化碳中毒是那个样子吗？」
「血红素跟一氧化碳结合后，产生碳氧血红蛋白，会让血液的颜色变亮。所以一氧化碳中毒死的人，皮肤和黏膜会呈现鲜艳的粉红色，让气色看起来比活着时更好。不过死前很痛苦就是了，毕竟没什么死法是不痛苦的。就算你看到一氧化碳中毒而死的人，你可能也不觉得那是尸体。因为样子就跟平常没什么两样，唯一的不同点就是那个人已经死了。」
这唯一的不同点就是最大的重点吧。
「不过我本身倒不是为了外表才选择这种死法的。话说我的地狱是个很幸福的地方呢。」
「幸、幸福？那里可是地狱耶。」贵子问。
「是啊。相信放火能升天的人，就会去那个地狱。烧炭可能也包含在放火之内吧。那里是焦热地狱的一切人熟处，罪人会遭到火焚。我想那应该是幻觉吧，总之我跟我深爱的家人绑在一起，同坐一处，身上套着沉重的枷锁，一起受熊熊烈焰烧灼。」SIRANUI脸上的红晕越来越明显。她以陶醉的表情长叹一口气。「真是幸福啊……」
她的名字SIRANUI，汉字是写成不知火吧。
「……他们明明都是自杀，却不是下同一个地狱。原因是出在死因吗？」
「不是，就我所知道的案例来说，性猝死……用马上疯可能比较好懂吧。当达到高潮时，男人容易出现心脏病变，比如心肌梗塞；女人容易出现脑血管病变，比如蜘蛛膜下出血。这两者通常是直接的死因。至于我这个案例中也一样，双方的直接死因明明不同，送去的地方却相同。基本上十王的审判不看死因，而是从亡者一生的表现来判断，只有自杀者比较特别。」
只要讲结论不就好了？就算要举例，也应该举其他更恰当的例子吧？贵子对三濑川发送「你这个性骚扰变态」的怨念电波。
「哦，原来男人到死都保有一颗热情的心呢，感觉好帅喔。」
「啥？你这话什么意思？你是指女人满脑子算计，才会因脑而死吗？」
「也不能否认女人的确有这一面吧。医生不是也说过自杀成功的男性多过女性吗？这大概是因为女人直到死前，都还一直胡思乱想，所以容易自杀未遂吧。果然还是男人才能死得洒脱呢。」
「洒脱？男人只是比较笨吧。要是遇到『哇──！完蛋──！死定了──！』的情况，男人解决问题的能力完全比不上女人，对吧？」
「这个嘛，在控制冲动的能力上，男人的确比较弱呢。」
「哼，你看吧！医生也是这么说喔！」
「关于这一点，你们应该要感谢男人，而不是批评男人吧。我还活着的时候，就觉得自杀未遂的人数一多，反而不是好事呢。」
「是啊──都怪那些死不成的半吊子，害我常听到『说想死的人都不会死！』这种话。那些家伙真的很烦耶，我可是每天都认真地想死呢。」
「喂喂，不要说得好像事不关己一样。水谷先生，你也要负一部分的责任吧。」
「我？」
「自杀失败和成功的比例是十比一，但光就思春期的部分来看，就会变成一百比一……不，应该说是两百比一。相较之下，银发族的部分则是四比一。换句话说，之所以给人『说想死的人不会死』这种印象，原因都出在你们这些年轻人身上。」
「什么？这根本不是我们能控制的吧？年纪越大越容易成功，是因为身体抵抗力较差吧？毕竟身体都变老了，就像经理那样。这跟意志力的强弱无关，年轻人有可能是因为身体还很健康，才会存活下来的啊。」
「你们到底在争什么？对留下来的人而言，还不都一样吗？」
贵子勉强挤出这句话。她看着眼前的自杀者，感觉有股超乎生理的嫌恶，类似不安或焦虑的无名感情，正在体内逐渐萌芽。贵子还无法厘清这份感情，也不敢相信自己的心。这股捉摸不定的情绪令她坐立难安，变得很有攻击性。
自杀者们一听脸色大变，三濑川则跟平常一样笑脸迎人。
「……能选择……怎么自杀……就是好事。」
一直保持沉默的空井喃喃说道。
「如果不够健康……要自杀……也很难。」
「……说得也是！空井先生还活着时脊椎就受伤了，很辛苦呢！」
下地像要重振精神般拍了下手。空井生前在厨房换灯泡时失去平衡，从踏台上摔下。只是从不到两公尺的高度摔落，本来可以一笑置之，不料却伤到他的要害。
「身体……动不了，复健……好辛苦，工作……辞掉了，妻子……抛弃我，父母……不在了，家庭……无法再维持，钱总有一天……也会用完。我……受够了，我讨厌……自己一无是处，讨厌……当社会的负担。我……没有价值……好痛苦，所以我……什么都不吃，花了很久，终于……死掉了。」
还真是不幸的连锁。唯独这个人贵子不忍苛责。
「健康、家人、工作、房子……全都没了。不知道是哪里走漏了风声，附近邻居开始高谈阔论，我都听到了……『要是我会想死呢』、『这样活着也没意思』……即使认为自杀不对，不过情况……既然都这么悲惨了，也只能一死百了。如果有人要阻止就让他们去吧……知道那些人是这么想的，我有些惊讶。人都是这样决定别人的生死……还自认这是体贴的表现吗？」
贵子吓了一跳。她也有过跟那些「附近邻居」类似的想法。
借由怜悯空井来凸显自己的优越感。对空井来说，这份同情也只是多管闲事。
「我刚好相反，身边的人都不了解我为什么为那种事沮丧。」
风见接在空井的后面继续说。
「上面突然要我调职。亏我牺牲家庭，一直为公司奉献，这样还有什么意义可言？我都遇到这种事了，女儿还是很冷淡，完全不肯亲近我。至于从学生时代就懒散成性，结果自作自受，如今活在社会底层的那些家伙，也在背后挖苦我说：『没被炒鱿鱼就很好了。』换成是你们的话，难道不会跟我一样，觉得这一切太荒谬了吗？」
空井仅以眨眼回应他。要说同意也不太像，毕竟他连说话都有困难。
「自杀能成功真是太好了，我绝对敢这么断言。毕竟随着年龄增长，会开始后悔自己当初为何不早点死。如果不趁还有力气的时候死，以后想死也不一定能成功呢。」
「……为什么不先接受调职呢？或许那里对员工的管理比较宽松啊。」
贵子对自己形同挑衅的发言也吓了一跳。嘴巴抢在头脑前先行动了。
「哼，这种想法根本是不折不扣的妥协，真让人想吐。」
「喔──『我完美的人生计画一定要完美到底，不然就没有意义！非黑即白！就是得这样！』──这就是你的想法吧，风见经理？还真像童话呢！」
下地不停踱脚。但那只压扁的左脚比较像是在拍打地面。
「童话……？为什么这么说？」
「毕竟这世上没有真正的完美吧？连神都做不到这一点。可是你竟然认为自己能变得完美，根本是在做梦吧。这样还不够像童话吗？」
「你在说什么啊？要说像童话，那应该是水谷小弟的专利才对吧？」
「咦？我吗？」听到有人突然点名，水谷语带错愕，用手指着自己。
「水谷是看喜欢的导演跳水自杀，才跟着模仿的吧。网路新闻也报导过，在同一时期有
好几个人也跟你一样。这就是所谓的集体自杀，也就是某位名人自杀，引发群众仿效，结果造成多人死亡。会想跟偶像用同样的方法死去，简直跟爱做梦的少女没两样嘛。」
「不要说少女好不好，太恶心了。不过说是集体自杀，我其实没有感觉。我的确有受到影响，但该怎么说呢，导演对我而言，就像是老鼠吧。」「老鼠……？」
「无论是自杀也好、杀人也罢，外人在得知动机后不是常说：『就只为了这种事吗？』没错，就是为了这种无聊的事。我啊，觉得这就像绘本中的拔芜菁故事。在拔大芜菁的过程中，不是爷爷用力拉、奶奶也用力拉吗？他们一边喊着嘿咻嘿咻，一边用力地拔，可是大家只注意到最后登场的老鼠，只看到拔出芜菁的关键场面，所以才会说无趣。但我不是只为导演而死，他不过是最后推了我一把。其实最主要的动力，早在那之前就开始累积了。」
「应该是求职不顺利吧？」风见武断地下了结论。
「算吧，那也是原因之一。」
「可是，只要活下去，随时都能转换人生的轨道，不是吗？」
现在只好先忽视参考架构了。贵子质问水谷，水谷则回以嘲讽的笑容，像在指责她的无知。
「我不知道狱卒都怎么找工作，不过就算求职过程很辛苦，你还是撑过来了不是吗？所以你只是站在胜利组的角度来看我吧。瞧你说得好像自己以前也遇过同样的事，有资格教训别人一样，可以请你别用这种语气吗？」
贵子有些恼火，原本想开口反驳，但看到旁边的三濑川似乎心情奇佳，又闭上了嘴。不知道三濑川对自杀者到底有什么看法。
「说是这么说啦，不过求职失败其实也没什么大不了的。」水谷说。「我原本是在家乡打工维生，后来厌倦了平凡无奇的生活，当然生活并不轻松，工作上也一事无成。只是想到我明明很憧憬影视产业，结果就算没进入影视产业，我也还是普通地在过日子。这种单调平稳的生活反而给我带来压力。真的好无聊喔，光活着就觉得自己是失败者。我的痛苦不是比不过别人，而是发现我跟理想中的自己差得太远，不禁感到自卑。」
停滞不前是很痛苦的。水谷讲了跟树林一样的话。看来大家普遍都是这么想的。变化很痛苦，不变也很痛苦。
「没错，与其说想死，其实是不想活那么久。如果早上不会醒来就好了。好想从所有认识的人脑中拿走记忆，抹煞我的存在，干脆一开始就不要诞生更好。真不知道受精时到底发生了什么事。现在看来，当初根本不该是那个精子雀屏中选才对。明明就有几亿只在竞争，为什么最后偏偏是我拔得头筹啊？」
这根本就是青春期特有的厌世思想。人会不时怀疑上天为何选中自己，总想得到一个理由，这是为了让自己变得特别。
「所以我在导演死时下定决心，抱着一切都无所谓的心情，跳进了海里。应该有人会说我既然都有勇气死，应该就没什么事办不到吧，不过这其实并非勇气。我的感觉不是『好，我要死了』，反而比较像『好，现在应该死得成』。就算这真的是勇气，我也无法拿来当成勇气用，就跟敢死却不敢打蟑螂是一样的道理──」
「没错没错！这种一切都无所谓的心情，我也有过喔！」
下地打断水谷冗长的话，高举右手吸引大家注意。
「不过我不像水谷小哥，对自杀有一套自己的想法。我自杀的原因是受到霸凌，没有你的那么爽快。」
下地看起来不像受到霸凌。不过这是当然的，因为贵子也一直都是这样，让她感到有些亲切。她想起念书时饱受众人忽视的记忆。比起受到霸凌，遭霸凌的事实被其他人知道更可怕。
「电视上常有以前被霸凌的艺人说：『我要让那些人看到我现在过得很幸福。』我真不明白他们这么说的用意。因为受霸凌而变坚强，所以反过来感谢那些人？真是莫名其妙，根本是在说谎。一般来说，真正幸福的人，应该不会想给别人好看吧，这样不是拿幸福当武器来攻击别人吗？结果还是一样可悲，到哪都死性不改嘛。再说，想要给别人好看的幸福，不能算真正的幸福吧？受霸凌的人也只能这么想了。他们的思考模式已经跟没受过霸凌的人不一样了！思想受到污染了！结果自己反而成为了通往幸福的阻碍啊！」
下地用妙龄少女特有的活泼口吻讲话。让人搞不懂那番话到底哪里有趣。她似乎打一开始就不想获得别人的认同，讲话毫无修饰，赤裸裸的内容听起来很刺耳。她不接受也不拒绝，完全不去碰触，天真地相信这世上有纯粹的幸福，连一点模糊空间都不行，精神上的洁癖。
贵子想收回她对下地的认同。她的想法有点太极端了。
「……是啊，说得也对……的确是呢。」
不知为何水谷却看似深受感动，频频点头。
「哦？你是指什么？」
「我觉得……那也许是自己想死的原因之一呢。」「咦，哪个？」
「就是自己是阻碍啊。化成这么简单的一句话，感觉清爽多了。」
水谷讲话口齿不清，像嘴里塞了东西，听起来一点也不清爽。
「我念国中时以为上高中一定会更好，等到上了高中，又以为去专门学校一定会更好，把一切都寄托于未来，却从没想过现在跟未来是相连的。我相信现在诸事不顺的我只是一时的，未来的我才是真的，到了某一天就能重新开始，到了某一刻就会变得跟现在判若两人，得到辉煌的成就，从此过着幸福的生活。」
水谷脸上浮现略带腼腆的笑容。
「然而，我还是渐渐体认到，不管到哪里，『我』都会如影随形，就跟下地说的一样，是我阻碍自己迎向光辉的未来，所以我才会不想活那么久，想死掉……虽然对未来的希望要我别死，但我还是……可能是我已经看破了……也可能是我怕自己不能再拿未来当逃避的借口……」
「两位还真是温柔呢。」
水谷拖泥带水的言词，让不知火露出微笑。
「我倒觉得妨碍我的不是自己，而是别人呢。」
不知火盯着贵子看，眼神却有点涣散。
「我是在我女儿死后自杀的。我女儿年纪还很小，趁我没留意，跑到了平交道上……」
这种意外偶尔会在新闻上看到。
「从此我跟丈夫之间就产生摩擦。『你这个做母亲的在干嘛？』『你怎么不好好看着女儿？』『女儿等于是你杀的。』他总是对我说这些话，就跟其他社会大众一样，只要孩子发生什么事，一切的一切都错在父母，尤其是母亲……可是我丈夫身为父亲，他又做了什么？为什么都没人指责他呢？」
不知火用僵硬的笑容说话。那种不自然的感觉让人背脊发凉。
「医生，您以前说过自杀是孤独病，对吧？」
「嗯，未婚、离婚、亲友亡故的人，自杀机率比有家庭的人高出三倍。」
「我觉得这一点很奇怪。我是因为有家庭，才会感到孤独。一开始就没有伙伴，比后来才被当成同伴的人背叛要好多了。」
原来如此，难怪不知火觉得在地狱接受火焚很幸福。这是因为能跟所爱的家人在一起吧。反正不管是心爱的孩子，还是体贴的丈夫，早在生前就已成为幻影了。
「我身旁有很多好人，大家都由衷地想鼓励我……只是好人这种生物，似乎神经都很大条呢。」不知火嘻嘻轻笑两声，模样天真无邪。「他们说：『不要一直沮丧下去，你才三十几岁，还很年轻，应该还能再生一个吧。』我想他们面对受父母虐待长大的人时，一定会说『你的父母还是很爱你的』；在面对性犯罪的受害者时，也一定会说『记得过去也无济于事，赶快忘了吧』。这世界上有很多善良的人会给出这种充满建设性的意见，还真是可靠到让人想死呢。」
不知火的态度异常温和，感觉更可怕。
「并不是每个人都──」
「你又知道什么了？」不知火笑着打断贵子的话。「别看我这样，我也曾努力要振作起来呢。不管人家说什么，我都是面带笑容、听过就算。但是当我这么做以后，那些充满道德良知的人，竟然狠狠指责我说：『孩子才刚死，你怎么还笑得出来？』其实这才是他们想要的吧，既然我失去孩子，就要表现得像受害者，如果不这样，当然会受到批评，因为我跟大家心中理想的受害者不一样。哎呀呀～这是怎么回事呀？只要有别人在，我就束手无策，没有退路可逃──」
不知火的声音突然低八度，就像是要替精心准备的恐怖故事做结尾。
「──最后只剩死路一条。」
「对自杀抱有梦想的人，都认定眼前的困境会一直持续下去。不过会这么想也是难免的。」
三濑川笑得很轻浮。
「世界只会迫害自己。这困境并非一时，而是永远，且无法改变──你们是这么想的。没办法抱着希望，没办法乐观看待，不只是未来，一切都陷入黑暗，视野变得极其狭窄。」三濑川用手遮住眼睛和眼镜，停了半晌再打开，像是在跟婴儿玩遮脸游戏
。「在黑暗的隧道中，远方出现一丝光明。那微弱的光芒是唯一出口，是得到救赎的方法，是你对现状感到无能为力时，唯一能自由行使的决定权……也就是自杀。」
三濑川温柔地眯起眼睛，握住拳头，像拿着无形的小刀，咚的一声刺了左胸。
「那道光是万能的，不管现状如何，都能完全颠覆，只需要一眨眼的工夫。损伤的脊椎不能复原，遭辗毙的孩子不能复活，那自杀呢？没错，自杀就能解决。这是不用花时间、精力和金钱，有效又万全的解决方式……没错吧？」
「没错没错！」
「我真的只剩下这个方法了。」
三濑川对自杀者这么说道。他是个识大体的医生，好沟通的狱卒。在他们的眼中，这就是三濑川的定位。不过三濑川身为咨商心理师，当然会这么说。比起社会上的一般论，咨商心理师更重视委托人的感觉。即使委托人是扒手，也不会从法律的角度来怒斥委托人。这是贵子在这两星期间，跟三濑川一起进行心理咨商时学到的事。
……可是，自杀者并不是委托人，不是吗？
算了，这种时候就先别管这个了。
「这不是很奇怪吗！应该找得到其他不用死的方法吧……」
贵子先是大喊出来，到最后却虎头蛇尾，越来越小声。自杀者们用冷淡的眼神看她，很显然就是想赶她出去。贵子寡不敌众，孤立无援，甚至开始觉得自己才有问题。
「怎么觉得她从刚才开始就一直怪怪的，真让人不爽！我说医生呀，这个新来的医生真的很优秀吗？」
「当然优秀啰，就连现在也一样优秀呢。」
三濑川笑咪咪地把手放上贵子的肩膀，像是要袒护她。
「哪里优秀啊？好可疑喔，她是不是都学了些错误的理论啊？」
「是啊。再说我们是真的别无选择。竟然说自杀是最大的逃避，那些家伙根本不懂，只会无谓地说一些热血又正面的话，像『活着就一定有好事』、『这世上不全是坏事』，头脑乐观成这样也真烦人，好想叫他们都去死一死。为什么那些乐观的家伙都没察觉到我们快被现实给杀了？真希望他们的心能更纤细一点，不要随便散播光明与希望，把我们逼到走投无路。对我们来说，活着比死痛苦得多了。」
水谷似乎自诩为众人的代表，又加了一句「大家都是这么想的」。
「……听到你这么说，让我松了口气。自杀的人如果认为死了比较好，我也比较轻松。」
三濑川伸伸懒腰，露出如释重负、无比放心的笑容。
「这样一来，假使在你们这些罪人之中，有不是『自杀』，而是『曾把别人逼到自杀』的人混进来，也没有问题了。反正你们的死是正确的，对吧？这是你们自己说的哟，你们不是把贵子小姐的话全都否定了吗？」
「……咦？」
那些自杀者不约而同地露出失魂落魄的表情。三濑川若无其事地笑着继续说：
「假使把你们带来这里的狱卒发生失误，把只是意外死亡的罪人也带来了，而且这个罪人过去曾经将别人逼上绝路，可是突然换掉成员又很不自然，所以这个罪人从两年前就一直参加这场咨商。即使这样，也没什么大不了的吧？」
没有人回应。不，他们是连话都说不出来。
「假使这个罪人生前一直为此后悔，受到良心的苛责，直到来了这里，遇到你们后，才发现自己的所作所为没什么大不了的，心灵重获安宁。即使这样，你们也会原谅这个人吧？」
「等、等一下，医生，你这玩笑也开太大了吧，这到底是怎么回事……」
下地脸色苍白，用力捏紧水手服的蝴蝶结，想借此安抚自己。
「……什么？难道你们不会原谅吗……算了，反正这些都是假设罢了，想也知道怎么会有这种事嘛。」
就算三濑川这么说也于事无补，自杀者们已经完全失去冷静。
「不要再打马虎眼了！没想到我们之中竟然有骗子！到底是谁！」
「咦？咦？等、等等，真的有冒牌的……或者该说装病的……加害者混在我们之中吗？」
「到底是谁！竟敢愚弄我！快给我出来承认！」
风见经理猛然起身，走到圆的中央，把头朝四周罪人东甩西甩，甩到哪就瞪到哪。
「……风见经理，你突然发火感觉很可疑呢，就好像放屁的人都会第一个说：『不觉得这里好臭吗？』」
「水谷小弟，你这是在怀疑我吗！」
「经你这么一说，还真的很可疑呢！」下地说。「经理每次发言都很高姿态，散发出一种优越感！自杀的理由也很薄弱，完全没有说服力！」
「水谷小弟才是吧！他自杀的理由有跟没有一样！」
「等一下，那是什么意思？你也说得太过分了吧，风见经理！你是在怀疑我吗？」
「是你先怀疑我的吧！」
看到自杀者们争执不休，贵子不禁稍微起身，看向三濑川并问道：「不制止他们一下吗？」三濑川调整姿势，在地面上重新坐好，露出微笑。
「真要说的话，最没说服力应该是不知火小姐吧。明明是自杀，外观还保持得这么好。」
「怎、怎么这么说，一氧化碳中毒本来就是这个样子啊，医生不是也解释过吗？」
「这个设定只是你们私底下说好的吧？」
「真要说的话，下地妹妹不也一样，只是把霸凌对象的遭遇跟自己的互换，没有伤口的身体也是透过这里的功能，伪装成撞烂的尸体。如果真的是受到霸凌的人，应该比其他人更了解别人的痛苦才对，怎么会像她那样总是一副瞧不起人的样子呢？」
「啥？你在胡说什么！谁听得懂啊！」
「再……再说，空井先生也很可疑啊。大家都陷入混乱了，却只有他一个人保持冷静。」
全部的人都看向空井。空井一语不发。
「空……空井先生，难、难不成真的是你吗？」
「嗯，好吧，这样就好。」
「啥？你这话什么意思？这样就好……是代表你承认了吗？」
「我……无所谓，谁是犯人，都没关系。」
「你说什么！」
「是啊，你难道不会不甘心吗！那个人骗了我们整整两年耶！说什么看到自杀者内心就得到安宁！竟敢擅自拿我们当治疗的工具，谁能咽得下这口气啊！」
「……因为我……本来……就被你们……瞧不起呀。」空井的语气听起来一点都不悲壮。「你们应该……都觉得……自己胜过我。即使都是自杀，我却是因为……身体不能动……被迫选择死亡。可是你们是自己选择死亡的。我知道……你们都这么想，不过，想到这么没用的我……也能派上用场，还是很高兴，所以……这样就好。」
不能动的手脚，干燥龟裂的皮肤。彷佛重要事物都蒸发殆尽般。
「对我来说，犯人不管是一个，还是你们四个……全都一样。」
不需夸张的手势动作，也不需美丽的词藻、正确的文法、过度的修饰，只要心还能运作，就能把讯息传达出去。听了空井的话后，下地、水谷跟不知火似乎都有所感触，陷入沉默。
「不要趁机排除自己的嫌疑！」
然而，风见还是拉高嗓门，骂得口沫横飞。
「还有那个『全都一样』是什么意思！真没礼貌！我才不一样！绝对不一样！好，我就证明给你们看！」
一道楼梯以极快的速度，从风见的脚前开始成形，由看似钢琴白键的简单长方形组成，悬浮在半空中，一阶又一阶地不停往上延伸。楼梯顶端有一块正方形的平台，还有一条从天空垂下，尾端绑成环状的绳子。
这就是爱面子的人会做出的死刑台吧。
「我是自杀的！」
风见厉声宣告，踩上楼梯的第一阶。
「你想做什么！」
贵子大叫出来。她的声音如此悲痛，连她自己都很惊讶。就在这时，楼梯的每一阶开始不断喷出浓稠透明的液体。
「这……这是什么！」
那液体是油。贵子临时想到要让楼梯滑到无法上去，就把这念头化为实际行动。其实要弄滑楼梯还有很多方法。她可能是因为早上手沾到油打翻味噌汤碗，才会下意识想到要用油。
「你在搞什么啊！」
「我不想看到你上吊的样子！」
贵子几乎是凭着本能呐喊出来。她不是为风见着想，也不是因为害怕，都不是。
「你这个狱卒到底在讲什么！给我差不多一点──」
风见话讲到一半，阶梯就迅速腐蚀变黑，破碎崩落。风见表情变得狰狞，看起来非常丑恶。
「你到底想干嘛！」
「咦，呃，这不是我做的……」贵子说。
「对啊，你也冷静一下嘛，风见经理。」水谷轻拍风见的肩膀。
「什么……难道是你做的吗，水谷小弟！为什么要妨碍我！为什么……为什么你能这么冷静！」
「呃，该怎么说呢，看到风见经理你这么激动，我
的情绪反而冷却了。」
「嗯，冷静想一想，会有这种事也在所难免，毕竟这里是地狱嘛。」
「什么……」风见不禁张口结舌，不知火见状就插嘴说道：
「空井先生说得没错，谁是犯人都一样。在我们之中……没人敢肯定地说『这个人一定不是』，毕竟我们打一开始就谁也不相信谁。」
空井以缓缓眨眼代替点头。
「是啊，仔细想想，这种事的确有可能发生呢，在意也没用！」
「毕竟这里是地狱呢。」
「残忍不讲理在地狱可是理所当然的事，现在就算多了个外人也没差。」
「你们的意思是不揪出犯人也无所谓吗！」
「刚才不是说过了吗？犯人是谁都没关系。即使犯人现在出面承认，我也不在乎是谁，反正我都能接受。经理或许认为这完全不同，不过在我看来是一样的。」
「你、你竟敢自作主张……」
风见一时难以释怀，嘀嘀咕咕地想要反驳，不过……
「……就因为这里是地狱吗？或许是吧，可是……那个……」
即使像风见这么自以为是的人，一旦发现没人跟他站在同一国，还是会感到无助害怕。不管怎样，他也没力气去证明什么了。
「请问，这场团体咨商到底是为了什么？」
白色的墙，无数的椅子，大约二十坪的空间。贵子站在这个跟平时一样的心理咨商室玉匣里，对三濑川质问。
在那场骚动后不久，团体咨商的时间就结束了。从咨商开始已经过了九十分钟。自杀的罪人跟来时一样，由鬼狱卒带回，闪电也去下个工作地点了。至于玉匣的幻术，当然也解开了。
「……自杀其实是杀生之罪喔。」
三濑川站在贵子正对面。他没坐上「医生」的椅子，而是从椅子后方环抱皮革椅背，整个人瘫靠上去，并扬起嘴角。
「……什么？」
「就是对自己杀生，并为此受罚。当被害者与加害者是同一人，就有点麻烦。」
「怎么说？」
「他们会心甘情愿地接受狱卒的责罚。」
「……这态度不是很好吗？」
「错了，他们忘了被害者就是自己，对杀生不感到后悔，还觉得死了很好，留在这里很好。自己得不到的都不好，自己得到的都很棒，就像酸葡萄跟甜柠檬一样。这种心理机制让他们不会感到不幸，所以他们不会也不能否定自杀，毕竟他们相信自杀是有价值的。」
说得也是。柠檬不是甜的，倾心所爱的恋人是粪土，并肩作战的朋友是假货，亲切待人的上司是骗子，值得尊敬的双亲是垃圾，疼爱有加的孩子是草芥，全心投入的工作是废物。
所有你珍惜的宝物，其实都一无是处。
假使有人对你这么说，你会接受吗？答案是不。就算这幸福是虚假的，至少很稳定。这样就好，真相只会让人烦恼。与其承认过错，不如窜改事实比较轻松。
「可是，要是对自己的死给予肯定，那就糟了。这样一来即使受到责罚，也不会消减罪行，刑期只好一直延长，无法结束。罪人无法被释放。一直赖着不走。你知道最后会怎样吗？」
「会怎样？」
「罪人的汰换速度会变慢，狱卒的人手也会跟着不足，狱卒只会越来越忙，失去工作的动力与成就感。我替自杀的罪人做心理咨商，就是要避免这种情形。为了防止狱卒陷入忧郁，我们有一系列的预防措施，这也是其中一环。」
贵子听了一阵晕眩。这效率也太差，让人不头晕都难。怎么会有这么粗糙的计画呢？
「……这么做不就像是只从大海舀一匙水吗？」
「如果什么都不做，连从大海舀一匙水都不行喔。」
「这……」三濑川说得对，这总比什么都不做要来得好，可是……「为了这样利用自杀者，还是很过分。」
「可以不要用那种眼神看我吗……对了，有件事我很好奇。」三濑川用脸颊磨蹭椅背。「你应该很讨厌那些罪人，至少肯定没什么好感……即使如此，你还是想为人类说话吗？真是不可思议。」
三濑川的眼睛像小狗般往上瞅着贵子，让贵子有些害怕。那双漆黑眼眸虽然笑笑的，却感受不到任何温度。
三濑川会有「不可思议」这种感想，可见他真的只是为狱卒而利用自杀者。都已经做心理咨商两年──或许两年只是个人感觉──他还是把这些有两年交情的对象视为道具。可是，那些罪人对他仍有一定程度的信赖，毕竟他都装出很有同理心的样子。
贵子也是人类。要是她没去地狱，一直留在这里的话，哪一天三濑川会不会也轻易抛弃她呢？万一她不是咨商心理师的秘密曝光，这样的可能性就更大了。
三濑川曾说过，鬼和人都有同样的烦恼，彼此没有太大差异。然而在这两者之间，依旧存在着无法填平的鸿沟，无法跨越的高墙吧。
贵子有些受到打击，内心跟着产生动摇。对她来说，三濑川是什么样的人明明不重要，却让她感觉遭受背叛。反过来说，这也证明她对三濑川的信赖。
难道她的心已在不知不觉间，暗许给这难以捉摸的男人了吗？
「你怎么了？」
三濑川见贵子皱起眉头，便开口问道。他脸上跟平常一样挂着微笑，老神在在的态度令贵子不禁恼怒，有种想扯下那张脸的冲动。
「……为什么你总是嘻皮笑脸啊？」「什么？」
「这样不会累吗？我知道你想避免被别人攻击，可是让人摸不透你的真心，反而给人不舒服的感觉，就跟戴着面具一样，很像冒牌货。」
「是吗？」三濑川依然保持笑容。「你怎么了？为什么要这么挑衅我？是想看我脸上出现特别的表情吗？」
三濑川促狭一笑，贵子就恼火起来。
「我不是这个意思！」
「有什么不好？你不是喜欢我的外表吗？」
「就算外表再怎么像人类，还是不折不扣的鬼！外表怎样根本无所谓！一点关系也没有！都怪你的内在太抢眼，把我的注意力全吸过去了！」
三濑川一瞬间露出像被打中要害的表情，接着又腼腆地微笑。
「呃，可是，我会那么做，除了防止狱卒陷入忧郁外，还有其他理由喔。」
「还有什么？」
「为了满足我的好奇心。」
本来还以为他会为自己辩护，结果竟然给这种答案，让人更起疑了。
「我想知道众生是基于什么心态才会想自杀。不是透过书本，而是实际的对话。」
「……为什么想知道？」
「这个嘛，也许是我的求知欲旺盛吧。」
三濑川讲得好像事不关己一样，还露出微笑。
「总之，我想让他们为杀生感到后悔。这不单是为了狱卒，也是为了消除他们的罪孽。我要他们明白自己不值得为此而死，才会进行团体咨商──我会说他们之中有人不是同伴，原因也在此。」
「『原因也在此』是什么意思？我不懂这么说意义何在。如果有人不是同伴，就能让他们后悔吗？话说回来，犯人到底是谁？」
「根本没有犯人啊。」
「……咦？」三濑川说得太干脆，贵子一听不禁愣住。
「这里面没有加害者啦，他们五个全都是自杀的没错。」
「啥？原来是你说谎吗？」
「我不会说妄语的，当时我有说只是『假使』喔。」
到底要别人说几次，这男人才会明白这就是说谎啊？
「只要在一起两年的伙伴中出现背叛者，他们就会疑神疑鬼，开始争吵甚至动手。反正在这空间里什么都能办到，要变出刀子也行。到时他们会互相残杀，引来一阵腥风血雨！然后我就揭晓谜底，告诉他们：『你们都是自杀的没错。』那些自杀的人便会绝望地说：『同样是自杀的人，竟然不能彼此了解！我们不想再待在这里了！』本来结果应该会是这样的。看到他们这次因为你这个异议分子变得更团结，我还以为会是个大好机会呢。」
当贵子跟那些自杀者对立时，三濑川不但没慌张，还笑脸迎人，大概就是基于这个原因吧。
「啊，你不用担心，互相残杀后留下的人骨，我不会乱丢到赛河原上的。非法倾倒这种事我不干，我都会好好处理的。」
「谁在跟你担心这个啊？」
他们去找夺衣婆时，三濑川的确提过有人非法倾倒人骨，不过贵子完全没想到这件事。
「他们比我预想的更喜欢这里──也就是地狱。即使多少会受到不合理的待遇，他们也能坦然接受。他们说过这里是地狱，在意也没用。不用像在人道时那样，去思考自己为何遇到那些鸟事，感觉应该很轻松吧……对他们来说，地狱就像桃花源一样呢。」
三濑川把手贴在额头上，夸张地摇头。
「真是的，我到底该怎么做，才能让他们不想待在这里啊？真想去人道取经一下呢。」
三濑川这句话，她无法认同。
「……不是所有人都
这么想的。也有很多人想留在人道啊。我会这么说──」贵子在这里深呼一口气。
「是因为人道并没有那么糟糕。」
这话听起来有点心虚，希望这只是她的错觉。
「是吗？在人道，实际自杀过的人数大约三万，可是放弃让自己过得安全健康的人，一定更多吧？这是所谓的事故倾向，也就是下意识地对自我进行破坏。」
「这是什么意思？」
「像酗酒、纵欲、有病不医都是，日常生活中的例子更是不胜枚举，比如空腹时放着不管、睡眠时间不够充足等等。像这样一心求死的众生，不是很多吗？这就等于慢性的、无意识的、消极的自杀。他们会这么做，就是因为不想待在人道啊。」
「你这种分法太乱来了。那不是想死，只是工作压力太大，不得不那么做而已……」
再说，如果这说法成立，那也适用在贵子身上。
她虽然死于意外，但她把自己逼到极限不是因为想死，单纯是工作太忙了。
──为什么？
贵子的头上突然出现问号。为了面子无法辞职，工作繁重，人手不足，后辈无能……情形的确是这样没错，不过她又为什么要忙成这样呢？让她一直埋首于工作的原因难道不只这些吗？
有件事她死后就始终想不起来。会不会跟这有关呢？
「贵子小姐，你怎么了？」「……不，没什么……」
连自己都不知道的事，也没办法对三濑川说明，贵子只好含糊其词。
「是吗？」三濑川听了，也只是歪着头这么回应。
「说到这，我想起有个认识的狱卒跟我说过一件事。」三濑川对椅子做出揉肩膀的动作。「那个狱卒负责的刑罚，是让刚来地狱的罪人沉入水里。罪人十五分钟内就会死掉。他们心跳变慢，呼吸次数急遽减少，最后心脏停止跳动。如果没有希望得救，身体会先放弃，副交感神经会配合死亡的到来。」
「什么？」三濑川突然发表的言论，令贵子感到不安。
「不过，等复活后再次行刑时，他改变做法，在途中先把罪人暂时拉出水面。结果罪人在水里存活的时间，变得比之前更长。实际上，罪人后来在水里真的能待上很久。得救的经验造就出能长时间潜水的意志和肉体。要是罪人心里认为可能得救，就会想着『再撑一下、再撑一下就好』。」「……这样啊。」
「所以，我看着那些自杀的罪人，不禁偶尔会想，要是他们身处于窒息般的痛苦时，有人把他们捞起来，哪怕只有一次都好，他们应该就会多挣扎一下──不会选择杀了自己吧。」
三濑川闭上眼睛，神情有些落寞。贵子看不出来那是不是演技。
捞起来……意思是把他们救起来吗？
「……不过，如果有人这么做，让他们变成会继续挣扎的体质，他们就会对周遭的人抱着期待，在痛苦之中挣扎。这样一来，溺水的痛苦不也……跟着延长吗……」
贵子越说声音越小。她低下头，咬住嘴唇。没想到脑中第一个出现的，竟然是这种想法，她不禁对自己感到失望。这不就等于说袖手旁观是正确的吗？她在下意识中傲慢地跟他们做出切割，自以为能纵观一切。不久前才对自杀者们说过的大道理，现在被她毫不迟疑地全盘推翻。她明明认为自杀不对，却在自杀者们离开后改变态度。
她没资格数落三濑川。
「哎呀，你这想法还比较像狱卒呢。」
三濑川没有责备，只是微笑。
鬼跟人之间，应该横亘着深到无法填平的鸿沟，耸立着高到无法跨越的障壁。不过把障壁嵌进鸿沟里，就会成为平坦的道路和地面了吧？说不定贵子跟鬼在本质上也很相似呢。
「……干、干嘛！」
贵子感觉有只手放在她的腰上，忍不住叫了一声。原来三濑川不知何时已经绕到背后，伸手触碰她。
「你看起来不太舒服呢。以前有人教我这么做，说是能排除体内不好的东西……不过也只是暂时的就是了。」
三濑川的手缓缓地从下往上，又从下往上。虽然他摸背的手不怎么温暖，不过这个动作以前贵子的母亲也做过，所以贵子还是冷静了下来，而缠绕在她心中的情绪也跟着冰消雪解，释放出来。
三濑川这么做是纯粹替贵子着想，还是出于合理考量，认为替部下减轻职场压力有其必要？贵子完全猜不透。黑白的界线可能很模糊，里外的分别也可能消失。那是坏的，这是好的，那个我喜欢，这个我讨厌──要是所有事物都能像这样轻易分割，那会有多轻松啊。
贵子是这么想的。
──距离合约到期，还有两个星期。
* * *
注３：心理动力与群体心理学 「心理动力」指塑造人类行为的内在动力。「群体心理学」是研究群体对个人行为造成何种影响的学科。