——1944年8月17日
501基地 食堂 早晨——
第二天早上——
与昨晚坂本的话正相反，天空中虽然云彩很多，但雨却停了。
食堂的厨房中，几个大碗里盛满了青紫色的小果实，就和早饭的食材放在一起。
「哦，是蓝莓。怎么有这么多？」
偶然向厨房中窥探的佩琳不可思议地问道。
「啊，早上好佩琳。这是从我老家送来的。蓝莓对眼睛好哦。」
穿着围裙的莉涅回答。今天是莉涅负责早饭。
她端着的托盘中，数个小碗并排放着，里面的蓝莓也堆得如小山一般。
501的魔女自己做饭乍一看是很奇妙的光景，不过对莉涅来说正好是转换心情的机会，每支部队也大抵上都有一个两个喜欢做饭的魔女。
「我开吃咯——！！」
一坐到餐桌前，眼尖地看到蓝莓的鲁基尼抓起碗就往嘴边送。
「鲁基尼，那个是饭后甜点哦。……呃，算了。」
好像没有听进莉涅的话，鲁基尼仍然专心地大口吃着蓝莓。
「呣哈—————！酸酸——的！但也甜~甜的！」
似乎相当喜欢。
「哇——好好吃的样子！」
揉着惺忪的睡眼，迟来的哈特曼也早早地把手伸向装蓝莓的碗。
「真漂亮啊。」明娜说道。
确实如此，刚洗过的蓝莓上，细小的水珠反射着照进食堂的晨曦，如同宝石一般闪闪发光。
「对了，听说不列颠尼亚夜间飞行中队的飞行员也很爱吃。」
巴克霍隆也饶有兴致。
「芳佳，夏莉，吐舌头——舌头——」
鲁基尼跑到正在吃蓝莓的夏莉和宫藤身边。
「唉？这样？」
宫藤、夏莉与鲁基尼同时吐出舌头。三人的舌头，染上了漂亮的红紫色。
「啊哈哈，你们俩都染上色了！！」
「你也是哦，宫藤！！」
「真好玩————！！」
三人相视而笑。
「真是的，还是一如既往……」
斜视着三人，用手帕按住嘴边的佩琳毫无兴趣地喃喃道。
「你又如何……呢？」
猛地出现在佩琳背后，艾拉伸出双手，一下子将佩琳的嘴角拉开。
「噫！」
也许是因为蓝莓相当好吃，佩琳的牙齿上也染上了漂亮的红紫色。
恰巧路过的坂本，站在佩琳的面前。
坂本与佩琳对视一眼。
「凡粉奥浩……」
坂本少校——也许是想这么说的，但因为被艾拉拽着没法好好说准。
互相凝视了好一会儿……
「凡事都要有个度啊。」
坂本只留下这么一句话就走了。
在敬爱的坂本前露出丑态，口中还残留有红紫色的佩琳气得面红耳赤。
「你你你都做了些什么啊艾拉！？！？！？」
「嘻嘻嘻，什么都没做哦。」
骚乱的对话中，萨妮娅依然坐在自己的位子上默默地吃着蓝莓。
「好吃……」
◇
◇
◇
「多谢款待——」
「好了，早饭也吃过了……夜间专职班可以来这边集合一下吗？」
坂本对宫藤、萨妮娅、艾拉三人问道。
「夜间专职班？」
「是指我们哦艾拉……」
「啊，这样啊。」
「话说夜间专职班都要做什么呢？」
宫藤向坂本问道。
「唔。首先是为夜晚做准备，你们……去睡觉吧。」
「……」萨妮娅沉默不语。
「唉？」宫藤愕然了。
「哈啊？」艾拉也惊呼。
「呃，我们才刚起床的来着……？」
宫藤诧异地问道。
「你们要暂时过一段以夜间为中心的生活。」
「暂时、是指……？」
宫藤战战兢兢地回问道。
「还用说吗，当然是打倒敌人前。」
坂本简洁地回答。
◇
◇
◇
虽得名『临时夜间专员值班室』，总之就是萨妮娅的房间。
窗户被用黑窗帘遮住，房间里变得一片昏暗。
不列颠尼亚比扶桑要更靠北，就算是夏季也不会太闷热，不过窗户都被关上的话，还是会略感炎热。况且现在还是上午，之后应该会变得更热。
被关在这间屋子里的宫藤、萨妮娅、艾拉三人，穿着睡衣横躺在萨妮娅的床上。
「刚刚才睡醒完全睡不着嘛……也不至于把房间弄得这么暗吧。」
宫藤嘟哝道。
「想让我们适应昏暗吧。」
艾拉若无其事地回答，一边在手里咯吱咯吱地不知道在摆弄什么。
「……」
不知道萨妮娅是醒着还是睡着了。
「抱歉啊，把萨妮娅的房间弄成这样。」
望着窗帘接缝处透进的星星点点的阳光，宫藤说道。
「怎么了……？」
黑暗中传来了萨妮娅有点惊讶的声音。
「和平常没什么区别的……」
看来是一直醒着。
「这样啊……话说，这是什么啊，像符纸一样呢。」
宫藤把手伸向床边，捡起落在床上的一张纸片给二人看。
「符纸……？」
萨妮娅问道。
仔细一看，窗户、窗帘的接缝处，以及电灯开关上都好像贴着这东西，确实像是用符纸把什么东西封起来一样。
「避免妖怪……幽灵之类进来的，咒文似的东西……」
「也就是说，我们是妖怪吗？」
艾拉也一边摆着某些像是符纸之类的卡片，一边说道。
「唉？不是那个意思……啊？也对啊，我们确实是被关起来了呢……唉唉———！？别讲这么恐怖的话啊艾拉——！！」
「真是个自娱自乐的家伙啊。」
「可是，这个房间里，如果除了我们还有妖怪或幽灵在的话……对了，昨晚的异形军也像是妖怪一样……难道是被诅咒了！？」
「我经常被错认为幽灵……」
萨妮娅小声说道。
「啊，这样啊……夜间飞行时确实有可能呢。」
「不。不飞行时也会被这么说。不知道是不是存在之类的。」
「啊哈哈……」
「别把那个蛮横四眼的话放在心上。前几天，那家伙还说萨妮娅的魔导针是很华丽的睡相~之类的呢。」
虽然是第一次听到蛮横四眼这个词，但宫藤立刻听懂了是在指谁。不如说光是听到，眼前就能浮现出那时的样子。
「所以，艾拉才会对佩琳那样严厉啊。」
「是她自作自受。」
「……艾拉，不用那样……我没关系哦。」
「才不是没关系。来，闲的话就来玩塔罗吧。」
「塔罗？」
艾拉转换话题，晃了晃刚才摆弄的像是大一号扑克的符纸。
眼睛终于适应昏暗的宫藤凝视着。
「那是什么？」
「塔罗牌。是一种占卜。我能使用未来预知的魔法。能知道将来会发生什么。虽然这么说，但也只是不久的将来而已。」
说到王牌魔女的固有魔法的话，有坂本的魔眼和萨妮娅的魔导针这样，拥有特殊魔法的人在。艾拉的则是未来预知。由于艾拉会用未来预知的魔法来回避攻击，战斗中就算不展开防御魔法阵(Shield)，也能将敌人的攻击全部躲避开。
实际上，艾拉从未被敌人击中过，还每每得意地说「依赖护盾的人，在我看来只能算二流的」。因为除艾拉以外就没有这样的魔女了，这种说法未免有些妄自尊大与欠缺考虑，尽管如此，也许是因为不可思议与其无害的性格，与其他队员发生争吵的情况……只是偶尔会有。
「来吧，抽一张试试？」
在艾拉的催促下，宫藤伸手从倒扣摆在床上的塔罗牌中抽出了一张。
「让我看看……」
艾拉从宫藤手里拿过塔罗牌仔细端详着。
「嗯……不错嘛。说是现在能见到最想见的人。」
微暗中，艾拉微笑着说道。
「唉，真的吗？」
宫藤一瞬间露出欣喜的表情，不过又像是想起了什么，转瞬就变为悲伤的神情。
「不过……那是不可能的。」
「为什么？」
占卜的结果被否定，艾拉略显不满地问道。
「因为，我想见到的人已经……」
要说宫藤芳佳现在最想见到的人，除了父亲宫藤一郎博士以外就没有别人了。
留下故乡的母亲与祖母，与好友小美分别，千里迢迢从扶桑来到不列颠尼亚也好，像现在这样在501与异形军战斗也好，一切的初衷都是为了见到父亲。
但刚
抵达不列颠尼亚，宫藤就得到了父亲在实验事故中丧生的消息。
离事故现场不远的父亲的墓碑上，只刻着『将那份力量，用于保护更多的人吧』这么一句话。宫藤觉得这句话是写给身为魔女的自己，才选择成为军人与异形军战斗。
这就是几个月前的事情……
「……这样啊。嗯~这么说的话就没办法了~~」
听到宫藤这么说后，虽然头脑中能理解，但艾拉还是因为占卜落空而一副无法接受的样子，呜呜地再次倒在床上。
躺在宫藤身旁，像是睡着了的萨妮娅，默默地听着二人的对话……
◇
◇
◇
忽然醒过来，宫藤发现自己不知何时已横躺在床上。
旁边的萨妮娅与艾拉已经睡着了，正发出微微的呼吸声。
差不多已经习惯了房间的昏暗，宫藤继续躺着环视整间屋子。
萨妮娅的房间里，除了中间的带罩篷的大床，实在是很朴素，符纸以外也没有什么显眼的东西，宫藤将视线停留在墙上的日历上。
「8月18日」那一格好像印着什么。
『是什么呢……？』
一边这样思考着，宫藤的意识又逐渐朦胧，睡了过去……
◇
◇
◇
「傍晚了，快起床~~~~！」
鲁基尼的声音宣告着时间。
虽说是傍晚，由于不列颠尼亚位于高纬度，即便是在夏天，过了晚上8点的天空也仍然微亮。
食堂的灯关掉了几盏，略有几分昏暗。
「好暗啊。」
宫藤坐在椅子上对旁边的莉涅说道。
「嗯，据说这也是为了让眼睛适应黑暗环境的训练。」
「正是！不知何时就会下达出动命令的当下，做好万全准备才是关键！！」
佩琳拿着茶壶飒爽地出现在二人面前。
「……？这是？」
桌子上的茶杯里，不知何时倒满了淡琥珀色的茶水。
「这是金盏花做的香草茶。据说也对眼睛有好处哦！！」
「啊，那个不是民间传说吗……」
佩琳自信满满地介绍着功效，莉涅则无意中喃喃道。
「真是失礼！！这可是从我祖母的祖母的祖母那里传下来的哦！！！」
佩琳一串儿连珠炮，莉涅在强大的气势中败下阵来。
「啊哇哇哇，对、对不起……」
……喧闹停止，众人严肃地啜饮金盏花香草茶的声音安静地回响在房间里。
「味道和山椒有点像呢。」
说实话，谈不上好喝，不过也并不是难喝，总之是一股奇妙的味道。
「芳佳、莉涅，再吐一次舌头？」
鲁基尼又跑到宫藤和莉涅身边
「呣。」
宫藤和莉涅吐出舌头。同时鲁基尼也照做。
……但是，并没有什么奇怪的事发生。
…………………………………………………………………………………。
「真—————无—————————————————聊！」
耐不住沉默的鲁基尼不快的声音回荡在食堂内。
「冷场了呢。注」
艾拉小声说道。
这里的原文是「ドッチラケ」，含义类似「讲了个冷笑话」或「冷场」，起源于1975~1980年放映的电视节目「钦ちゃんのドンとやってみよう!」。语源为「ど+白け」，「ど」表示「十分、强烈」，「白け」指「冷场、扫兴」。——译者注
「才才才不是想开玩笑呢！」
看来确实是想开个玩笑，仅凭这一点，佩琳就显得更加生气了。
「……奇妙的味道……」
萨妮娅似乎也不怎么喜欢。
实际上，501基地一角有一个菜园，佩琳避难离开被异形军侵入的故乡高卢时，带出了一些金盏花，就精心地培育在那里。
遗憾的是，此时谁都不知道金盏花茶中隐含着佩琳对故乡的思念……
◇
◇
◇
最终，还是像昨晚坂本说的那样，太阳落山后，天空再次厚厚地蒙上了一层灰云。
月亮和星星都藏进云中，整个天空漆黑得就像洒了墨水一般。
只有滑行跑道两旁若隐若现的位置灯，能让人勉强分辨出天空与大海。
宫藤、萨妮娅、艾拉三人穿着战斗脚，并排站在滑行跑道一端。
三人都没有携带武器。
萨妮娅的魔导针，以及战斗脚上的航空灯，稍稍将宫藤紧张的面孔照亮。要是没有这些的话，恐怕就连自己身边的东西都会融入黑夜中消失不见吧。
「哆哆哆、哆嗦停不住啊……」
似乎都能听见宫藤的牙齿在咔哒咔哒咔哒地作响。
「为什么？」
艾拉皱着眉头盯着宫藤看。
「……为什么呢？」
萨妮娅也微微歪着脑袋一脸不可思议地喃喃道。
「这、这么暗都分不清哪里是天空哪里是大海了……总觉得像是被吞进去一样。没想到夜晚的天空会这么吓人啊……」
实际上，这种场面下宫藤的反应才是更常见的，艾拉经常与萨妮娅一起行动而完全习惯了夜间飞行，萨妮娅的性格不如说与夜晚更合得来，与这两人一起行动可不是那么简单的。
「第一次吗，夜间飞行？」
「……不行的话就算了？」
「牵牵牵……」
宫藤哆哆嗦嗦地向萨妮娅伸出右手。
「嗯？」
艾拉呆呆地看着那只手。
「牵着手，可以吗？」
「哈啊！？」艾拉惊呼。
「唉……？」萨妮娅也发出惊讶的声音。
「萨妮娅如果能，牵着我的手的话……就肯定没问题了。」
「……」
萨妮娅雪白纤细的手，犹犹豫豫、战战兢兢地触碰到宫藤的右手。
魔导针的颜色不由得被染成了粉色。
「呣——！」
艾拉抢过一般抓住宫藤空着的左手。
「唉？」
宫藤成为了任由萨妮娅与艾拉二人摆布的状态。
「快走吧！」艾拉催促道。
「……嗯。」萨妮娅小声回应。
「唉……？等、等等，我还没做好心理准备……」
宫藤再抱怨也是徒劳，魔导引擎的转数正在上升。
被二人拉着手，宫藤的身体向前滑行。
对宫藤来说，好像真的是在被黑暗吞噬一般。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
◇
◇
◇
滑行跑道前，宫藤、萨妮娅、艾拉三人战斗脚上的灯光微微闪烁着飞向天空。
实际上，坂本和明娜一直在暗中注视着三人。
「看来一直活力满满的宫藤也相当害怕夜晚的天空呢。」
明娜微笑着说。
「这个嘛，第一天光是能飞起来就已经很有胆量了……不过还真是相当没自信啊。」
坂本半做惊讶状。
「哪怕月亮出来的话也好呢……」
「唔嘻嘻嘻嘻嘻，芳佳在发抖呢~~」
哈特曼的声音意外出现。
明娜与坂本回过头，黑暗中其他成员也都聚在了一起。
「哎呀，你们也来了？」明娜问道。
「是第一次夜间飞行吧？错过的话可亏大咯。」
哈特曼似乎把这当成了娱乐。
「宫藤……我会亲眼见证到最后的。」
虽然在黑暗中看不清，但巴克霍隆没准已经流下了感动的眼泪。
「我是花了一周的时间才成功起飞的……」
莉涅安心地松了一口气，说道。
「哼哼哼，在坂本少校前表现得如此笨拙。」
佩琳窃笑道。
「话说你那时也不怎么样吧……」
夏莉立刻吐槽道。
「你就不必多管闲事了！」
「嘶噼———————————………………嘎……！」
鲁基尼已经熟睡在夏莉的背上了。
「总之，今晚就到这儿吧……」
说罢，坂本将众人解散。
◇
◇
◇
「这是哪儿啊！？萨妮娅，我、我真的在飞吗？」
此时，宫藤稍微有点慌乱。
「在飞哦！」
艾拉代替萨妮娅回答。
黑暗中，三人依旧牵着手飞行。
不过，这样的黑暗在宫藤看来，别说是上下了，就连前后也都分不清。
实际上，所谓空间意识失调，就算是熟练的航空器飞行员，在视野完全封闭的状态下，也会在不知不觉中颠倒飞行。
至少，这种情况与萨妮娅无缘……
当下，除了战斗脚的翼端灯、萨妮娅的魔导针，以
及微弱的排气焰(exhaust)光亮以外，真的是什么都看不见。
当然，宫藤在不知不觉中闭上了眼睛就是了……
「高度1462m……64m……时速375公里每时……稍微受东风影响……」
萨妮娅说明着飞行状态。
「就、就算你说了我也搞不懂啊~~……！」
「松开手的话，就能感受到是在飞行中咯。」
艾拉笑嘻嘻地说。
「会掉下去就是了。」
「不行不行！别松手啊！绝对、不要松手啊。」
突然抬起头，宫藤发现拉着自己右手的萨妮娅白皙的脸庞和手，就算在黑暗中也十分显眼。
「再忍耐一下。快到云层上方了……」
艾拉注意到萨妮娅的侧脸上好像略带微笑，正欲紧盯着看时，握着宫藤的手上稍微使了点劲儿。
「啊疼疼疼疼，好疼啊艾拉！」
「啊，抱歉。」
◇
◇
◇
穿过云层，那里是另一片世界。
闪耀的群星缀满了整片天空，绒毯般的云彩在月光下泛出皎洁的白光
「好厉害！是月亮哦！还有星星！好耀眼！！」
一扫之前的恐惧，宫藤对着美景开心地欢闹起来。这般明亮的话，也不用再牵着艾拉和萨妮娅的手了。
「好厉害啊……我自己一个人肯定飞不了这么高。云彩上下的世界竟然有这么大的区别啊！」
宫藤骨碌骨碌地回旋着身体说道。
「你的态度也变成另一片世界了呢。」
「谢谢，萨妮娅、艾拉。」
「……哼哼。」
天真欢笑着的宫藤直率地表达出谢意，艾拉一副喜形于色的样子。
「不用，这是任务……」
另一边，萨妮娅仍有点顽固。
「……萨妮娅？」
宫藤突然又变为战战兢兢的口吻问道。
「……嗯。」
「下降的时候，能再、牵着手吗……？」
「…………………嗯。」
「啊？………真拿你没办法啊！」
艾拉钻到萨妮娅和宫藤中间，忽地向宫藤伸出手。
「唉，艾拉！？啊、等、等等啊……！」
宫藤唰地躲开。
「啊喂，想逃吗！？」
「我还想再飞一会！」
这次开始了互相追逐。宫藤的战斗脚虽在速度上敌不过艾拉，但因运动性能出众，就连艾拉也轻易抓不到。
但艾拉也不服输地接着追赶宫藤。
「喂喂~~！不是说一个人回不去吗？」
「艾拉坏心眼~~！！」
云海中回荡着宫藤的喊声。