四周为整片低矮的山白竹所覆盖。
除了初夏捉摸不定的炎热阳光会不时地露面外，沉闷的云朵仿如接受过黑墨的描边，布满了整片天空，被踩硬的山路映照不出人影。
天空与地面如此贴近，让人不自主地缩着头；在这个既不会感到不可思议，却又没有真实感的景致中，有两名男子缓步行走其中。很明显地，他们并不习惯在山中行走，非但步伐不像登山客那样有规律的节奏，步调也相当零乱。而且双手空空，一身轻装，看起来思虑欠周。
两人的年纪不像青年，说是中年人，似乎又嫌老了点，而且平时似乎很少运动，只见他们一副挥汗如雨、气喘如牛的模样，拖着沉重的步伐前行。
「——我国中的时候，会和我老爸来过这里。」
其中一位五官轮廓鲜明的男子，转头对身后的男子说道。
「哦？」
跟在他身后的那名身材矮胖、满脸络腮胡的男子，闻言后扬起了头。
「我老爸是个严肃又无趣的男人，只要看到他，就不禁让人怀疑他额头上是否贴了张字条，写着『官僚』两字，非常难以亲近。不过，唯独带孩子出门的这份义务感，他可说是倍于常人；每到暑假，他总是带着我四处跑。说起来，还真的只是带着我走。一早，他会很认真地向我说明这一天的行程，然后就这样不发一言地走在我前头。就像是巡礼朝拜似的，整天低着头走，步履未歇。一点意思也没有。老实说，当时我觉得困扰，但我心里有种体认，那是我们父子间的一种仪式，不容侵犯，所以我始终无法拒绝。完全没有半点快乐的回忆。不过，我至今仍清楚地记得当时爬这座山的情景。」
喧嚣竹叶声，回响震山林，心系结发妻，过耳如未闻。
泰彦一直认为父亲是个毫无情趣的人，当他从父亲的遗物中发现这些像是父亲经常阅读的歌集和诗集时，颇感意外。特别是那本《万叶集》，早已残破不堪，这首歌的旁边画了好几条线。长年住在一起的女友搬走，为了转换心情，泰彦将家里打扫了一番，拂去父亲书上的尘封，也许就是因为这样，才让他在睽违二十年之后，再度兴起攀登这座山的念头。
「这座山叫达磨山是吧？为什么叫达磨山？」走在后头的克也气喘吁吁地问道。
「我也不知道……但我听说是因为这座山的坡度平缓，就像不倒翁（注）倾倒的形状。不过，这座山乍看之下坡度平缓、视野辽阔，却暗藏玄机，神秘莫测。自古便一直有人在此地失踪。」
「下落不明是吗？」
「没错。在我高中时，有四名年轻女子组成的登山团进入山里，结果就这样凭空消失，未留下任何蛛丝马迹。尽管展开大规模的搜索队搜寻，但真的就像轻烟一样消失得无影无踪，至今仍未寻获。据说会有某位专家提出一种说法，指称这也许是这一带的磁场不太寻常的缘故。世上有些地方，就连低矮的草木也会顺着扭曲的磁气，朝歪斜的中心生长，登山客难以掌握自己的所在位置，所以会在不知不觉间走向意想不到的方向。而这座山正是这样的地方。」
「喂喂喂，要是我们也迷路的话怎么办？就算没有迷路好了，除了我们两个人之外，怎么没有其他人？」
克也的声音略显慌张。
的确，放眼望去，只有他们两人。森林遥远的另一头，有条国道从中穿过，可以听闻卡车急驶而过的声音，混杂在嘹亮的鸟啭声中，犹如回音般传来，这是眼前仅存的文明社会样貌。
注：日文的达磨就是不倒翁。
「放心吧，只要不偏离步道，就一定能走到国道。」
泰彦微微提高音量，莞尔一笑。
这时他心里突然起了个念头——就算迷路也无妨。
*
得天独厚的人，往往都显得傲慢。由于他们总认为自己得天独厚是很理所当然的事，所以一有不如意时，便会动怒。蓝子离开时，泰彦最初的感想，便是诸多不便，那是一种很不愉快的感觉，得再去找一位肯为他洗床单的女人。
蓝子对他而言，可说是一位很理想的女性。她是泰彦大学时代的学妹，不仅美貌，人又聪慧，从她攻读硕士的时候起，便已是一名备受瞩目的新进社会学者，但她并不会大声与人说话，个性谦虚，而且为人幽默，是一位很好相处的女孩。
泰彦从学生时代起，便很积极地与民间企业接触，成功地向企业筹措资金来从事学生活动，是个通晓人情世故的男人。后来很顺利地进入民间电视台工作，不久后独立创业，担任一名综艺节目制作人，制作高收视率的节目，转眼便成了当红炸子鸡。在那段时光，虽然他也曾与形形色色的女子交往，但和他同居的始终只有蓝子一人。
他会斩钉截铁地告诉蓝子，他不想结婚。「我不想套住自己，我想当一个永不满足的人，一个为了渴望获得某个目标，而不停奔波的人。」这是泰彦的口头禅。而蓝子总是以略显滑稽的表情，吃吃地笑着说道：「说的也是。」
*
神隐山（注）。确实有人如此加以称呼。但关于这座山，泰彦还记得其他的故事。因为那是父亲亲口告诉他的事，说来相当难得。
据说这里是常野一族的圣地。
常野？
泰彦过去从未听过这个名称。
父亲也是从祖父那里听来。过去这一带曾住着一支奇特的民族，拥有神秘的力量。他们的寿命胜过常人，可望见远方的事物，还能预知未来。而且他们生性沉静温和，不与人争。
现在他们在哪里？
已经不在了。听说遭到杀害，分散各地，逐渐失却他们原有的力量。
泰彦原本认为那只是个神话，但也许父亲对常野一族的存在深信不疑。曾当过大官的父亲，他那一本正经的口吻，以前每次听他讲话就觉得倒尽胃口，但现在却深感怀念。父亲晚年会很认真的调查过常野一族的事迹。从父亲的日记和书信中，似乎一再出现过「常野」一词。泰彦心想，等回去后再看个仔细吧。
泣：神隐，古人认为有人莫名失踪，是被天狗之类的神明藏起来，所以称之为神隐，
「不过，这里的确很有气氛。接触山林真不错。像这样信步而行，脑中什么也没想，但却反而会自己浮现许多念头。嗯，真想在这种地方盖一座小山庄。从远处望来，就像在山腹中斜斜地放了一只木箱。一打开门，眼前出现的是一组沙发，还有书房，一个只能容纳两、三人的房子。这房子不是用来睡觉，而是让人在里头彻夜地看书闲聊。再加上一面斜斜的天窗，夜里关上灯，可望见一轮明月高挂夜空。嗯～～太棒了。」
克也在后头突然兴奋了起来。泰彦微微苦笑。这家伙还是老样子。
克也是他高中时代便认识的好友。他为人质朴无伪，很有人缘。他天生就喜欢画设计图，数年前他辞去一家大型建设公司的工作，找了几名同伙开了一家建筑设计公司，都这把年纪了，还在承接一些没什么赚头的个人住宅或是乡间小学的工程，始终不受女人青睬。
他与泰彦可说是截然不同的人，但两人从高中时代起就莫名地契合。虽然交友满天下，有不少的工作伙伴、酒肉朋友，以及相互关心的友人，但是像这种偶尔会很想一起聚聚的朋友，就只有克也一人。
「这座山奇特之处，并不只是因为经常有人失踪。它还有一个奇怪的传闻。」
泰彦以故弄玄虚的语调如此说道，转头望向克也。克也的表情为之一怔。
「喂，我最怕听恐怖故事了。」
「一点都不恐怖啦。」
或许这个传说，正是此次吸引泰彦前来登山的最大原因。他自己也是现在才察觉到这点。
「位于人生转折点上的人，据说若是攀登这座山，眼前便会出现他一生中很重要的场景。」
泰彦继续迈步前行，低声如此说道。
爸爸当初为什么要带着我来爬这座山呢？
他心里蓦然出现这样的疑问。父亲默默走着山路的背影，清楚地浮现在泰彦眼前。
难道当时爸爸也位于人生的转折点上吗？为什么他要告诉我那些事？
「出现？……怎样出现？会像海市唇楼那样浮现在空中吗？」克也一脸匪夷所思地问道。
「听说我老爸看到了一双鞋。」
「鞋？」
*
起初我完全不当一回事。
父亲以淡淡的口吻如此说道。
父亲曾和学生时代的好友一起在达磨山上漫步。一样是个宛如因生气而变脸的阴天，闷热难耐的初夏午后。
两人都认定彼此是世上绝无仅有的挚友，但当时两人之间出现了一些隔阂。因为他们与一名女子陷入了三角恋情。这趟旅程，似乎也就是为了打开这个心结。
山白竹因风摇曳，沙沙作响，两人静默无言地走在山路上。两人的心思分别被山中的空气所吸纳。两人都已疲惫不堪，但仍咬着牙继续前行，始终不愿意说要歇口气，所以两人走得精疲力尽，意识模糊。
眼前这条蜿蜒的道路，沿着坡道平缓的山脊，感
觉似乎永无止境。
就在那一瞬间，一阵冷冽的凉风吹过，为这片竹海兴起一阵波浪，竹叶背面发出耀眼的白光。
「咦？」
父亲拭去汗水，抬头仰望。
在道路的中央，摆着两只鞋。
是一只老旧的男性黑皮鞋，和一只女性的红色凉鞋。
怎么会出现在这种地方？
父亲觉得匪夷所思，但仍继续前行。确实是鞋子没错。鞋子的影子落在地面上，杂草从凉鞋的空隙处露出。这两只鞋都沾有不少黑点。
父亲不以为意，一脚从鞋子上跨过，继续往前走。
「怎么了，你脚痛是吗？」父亲的友人感到诧异，在他身后如此问道。
「你自已看啊。那里不是有两只鞋吗？」
父亲转头往后望。
只见友人一脸吃惊的神情。回首来时的道路，已空无一物。
「鞋子？在哪里？」
这次换父亲惊讶地说不出话来。理应掉在路中央的鞋子，早已不见踪影。
*
「嗯，然后呢？这有什么含意吗？」克也很直接地询问。
这片竹海在初夏的和风吹拂下，婆娑摇曳。似乎会在哪里见过这幅景致。
云层渐趋低垂，有山雨欲来之势。现在就算竖耳凝听，也已听不见卡车呼啸而过的声音。
「我母亲右脚的脚趾被碾碎。无名趾和小趾合在一起，整个呈现扁平。听说是她年轻时，遭遇了一场交通意外。因为我从小看惯，所以从未将这件事放在心上。」
泰彦冷冷地应道。他脑中想着父亲走在山路上的背影。为什么爸爸要带我爬这座山呢？
*
结果，父亲是这场恋情的胜利者。当时他才刚进通产省（注）不久，便被认定是同侪中最有可能出人头地者，也许是因为这样的结婚对象比较有吸引力吧，所以他最后才得以和泰彦的母亲结为连理。
不久，泰彦出世，一家人过着如诗如画的美满生活。
某天，父亲的那名挚友拎着一盒礼物到他家拜访。
聊了半晌后，父亲高高兴兴地出外买酒去。
然而，当他返回时，家中遍寻不着妻子和那名友人。只留下刚出生的泰彦独自一人在婴儿床上香甜地睡着。
正当父亲无法判断眼前的情况而呆立当场时，附近的邻居面无血色地冲进玄关。
你太太出事了！
父亲发足狂奔，脑中一片混乱。
他来到视野辽阔的国道上。
一台被挤扁的卡车撞上了电线杆。
挡风玻璃碎成了粉末，散落一地。
根据目击者所言，两人原本聊着天，慢慢地并肩而行，但男方突然抱住女方的肩膀，冲向车辆呼啸而过的国道上。
男子被撞飞将近十公尺远，命丧当场。女子则是脚被车子碾过，身受重伤。
路上到处是斑斑血渍，如同用鲜血挥洒而成的抽象画。
接着，父亲看到了那幕景象。
在挡风玻璃的碎片中，有两只鞋。
一只黑色的皮鞋，以及女性的红色凉鞋。上面沾有点点血渍，是他过去曾目睹的那两只鞋。
*
「这故事真骇人。」
克也简短地说了这么一句，便不再言语。为什么讲出这个故事呢？泰彦顿时感到难过与后悔。当时他还只是个国中生，不明白父亲这故事的含意。待长大成人后，重新组织父亲说过的这个故事，这才意识到此事的重要性。
注：名为「通商产业省」的政府机关。
而他刚才告诉克也这番话之后，突然觉得自己能领略父亲的心情。
父母在他们的独生子泰彦长大独立后，便从此分居。
父亲也许悄悄在心中怀疑母亲。母亲那天为什么要跟着那名友人离开呢？为何留下初生的幼子，与昔日交往过的恋人一同出门？虽然受其身份地位所吸引，而和他结婚，但是拘谨、高傲的丈夫，却无法让她感到满足是吗……
仔细回想，和父亲一起到这里登山时，正是母亲忙着照顾祖母的病情，而不在家里的那段时期。不，那只是借口，也许当时父母两人的感情早已面临危机。这么说来，当时父亲来到这里，或许是为了想看某个东西。他当时应该也看到了些什么吧？
山路蜿蜒地连绵至一座小小的森林中。风吹凉了两鬓的汗水。
*
你喜欢我吗？
一早，蓝子面对镜子绑着丝巾，突然向我这般问道。
前天因为节目完成，举办了一场庆功宴，泰彦通宵痛饮，现在正因宿醉而情绪不佳，于是他很粗鲁地咕哝道：「什么？」没想到她也变成了这种无趣的女人，强行要男人对她甜言蜜语，真受不了。
那你呢？
泰彦反问。
蓝子以惊讶的表情望着泰彦。她微微抬头望着上空，以她那滑稽的表情吃吃地笑着。
喜欢啊。
这样不就得了？正因为你喜欢我，所以你才会待在这里。这样就够了，不是吗？人只要忠于自己的内心就行了。
蓝子登时脸色为之一沉，但旋即又像平时那样嫣然一笑。
说得也是。不过，你最好记得，我过去一直都深爱着你。
之后过了数日，当泰彦回到家中时，蓝子的房间只剩下空壳。
*
我很了解蓝子。她不会再回来了，也不会再次主动和我连系，更不会和我藕断丝连。而我也一样。因为我们一直是遵守着这个规则在交往。
然而，昔日两人共同生活的地方——客厅和厨房，如今积了一层犹如薄膜般的尘埃，同时，伴随着心中些许的恐惧，泰彦意识到有一股可悲的失落感，仿如一滩积水，正渐渐在他内心扩散。
一想到昔日那浓情蜜意、不求任何回报的女人，如今竟然也舍他而去，往往会让泰彦从梦中惊醒，黎明时，家中那沉闷的静默令人难耐。
泰彦强行请了一天假，找来高中时代的朋友，不辞千里地来到这个地方，或许也是为了逃离那间死气沉沉的屋子吧？
穿过森林，山路开始往下。感觉松了口气。在山白竹上布满了厚厚一层常春藤，略显高耸。等越过这片树丛后，就稍微歇息一会儿吧。
可以听见跟不上步伐的克也，从身后传来沉重的喘息声。
越过树丛，眼界为之开阔，一幕景象映入眼中。
在一片山白竹的竹海中，伫立着一名少女。
约莫七岁的年纪，穿着一件白色的夏天短毛衣，搭着一条百褶裙。
泰彦无法动弹。
这种地方怎么会有个小孩子？
他与这名少女四目交会。
起初感受到的，是一种亲近感。泰彦心想，我认识这个孩子。
这名少女顶着妹妹头，外加一对圆滚滚的眼珠，长得非常讨喜。风吹得山白竹窸窣作响，同时也拂弄着她的黑发。少女拨开山白竹，来到了路上。
她脚下的藏青色布鞋和白色短袜非常显眼。
泰彦无法将目光从少女身上移开。她确实存在。少女的影子落在地面上。他可以看见披在少女脸上的头发，影子一根根清晰地浮现在她那白皙的脸颊上。也许是刚学完钢琴回家，她手上拿着一个画有音符图案的黄色长型袋子。
少女以天真无邪的神情凝望着泰彦。
萧飒的凉风从身后吹来。
在这空无一人的深山里，站着一名女孩，而且是一名刚练完琴返家的少女，独自在山中行走……
「我叫鹰羽敦美。叔叔，你是谁？」
少女突然以清楚的声音如此说道。泰彦为之一怔，他看见少女的袋子上用奇异笔写着她的名字——鹰羽敦美。
「叔叔我……」
正当泰彦迷迷糊糊地要回话时，猛然一阵强风从一旁吹来，沙沙作响的山白竹叶打中了泰彦的脸颊，他不由自主地闭上眼睛。
「泰彦，我们休息一下吧。我不行了。」
克也朝泰彦背后推了一把。
待泰彦张开眼睛，眼前已空无一人。他四处张望，只见山白竹的叶子在空中飞舞。
泰彦心跳加速，全身冷汗直流。
没有半个人。在这种荒郊野岭，不可能会有小孩子。
*
当远处再度传来卡车和车辆急驰而过的声响时，泰彦回复了原有的平静。稍事休息后，这次他让克也走在前头，这样才有时间望着克也背后摇摇晃晃的背包，慢慢思索刚才自己亲眼目睹的事物。
就是那个吗？连我也看到了？
那名少女似曾相识。她的长相有几分熟悉。到底是在哪儿见过呢？
山路即将走到尽头。
今天走了不少路。运用到了平时没使用的肌肉，双脚都已变得硬邦邦。等回到住处后，喝起啤酒肯定会更有滋味。仿佛囤积体内的污秽皆化成了汗水流出体外，看来今晚会有一夜好眠。
父子两人都来过这座山里，莫不知这是什么样的因缘。
刚才的恐惧早已飞到九霄云外，取而代之的，是泰彦近来从未感受到的平静心情。他首次
觉得父亲与自己是如此亲近。父亲走在山路上的身影，已不再是过去他抗拒的那个背影，他感觉得出，那是个感到苦恼的普通人，充满了人味。
等回家后，再来好好看看爸爸的日记吧。
「啊～～真想早点泡进温泉里，畅饮啤酒，好好解放一下。」
克也的声音满是疲惫。也许是因为没绑紧的关系，他的背包不停地上下晃动，泰彦在他后面看得都快眼花了。
「你把背包的背带系紧好不好。背包没贴紧你的背部，会更耗费体力哦。」
泰彦伸手握住了背带。
「说得也是。你帮我系好。」
「好。」
泰彦将脸贴近背包，有个用白色奇异笔写成的简写字母映入眼中。
K·H
「克也是你的姓吗？」
在班上总会有一、两个人，由于众人都以昵称来加以称呼，因而忘却其本名。克也正是这样的人，就连老师也都阿克长、阿克短地叫他，所以就连他多年的好友泰彦，也经常会想不起克也姓什么。
「你太过分了，我姓鹰羽啦。我打电话给高中时代的朋友，我说我姓鹰羽，结果竟然没人认识我。这明明就是个很罕见的姓啊。」
鹰羽敦美。
刹那间，泰彦感到有一阵剧痛贯穿全身，犹如头部和身体被人握在手中使劲地拧扭。
胸口痛得几欲喘不过气来。
他强忍这股冲击，以颤抖的手为克也绑好背带，朝他的背包拍了一下。
「这就没问题了。」
「谢谢你。」
也许是心理作用，泰彦觉得自己的声音嘶哑。
鹰羽敦美。
克也迈开步伐，泰彦步履蹒跚地紧随在后。
山风冷冽，强风飞越山巅，吹拂着背后，四方不约而同地传来「飕飕飕」、「呼呼呼」的风声。
我懂了！我明白那名少女代表的含意了！
泰彦面无血色地凝睇着走在前头的克也背影，宛如要将他穿透一般。
他想起那名少女的长相，与蓝子有几分神似。长得像那个离我而去的蓝子、完美无瑕的蓝子。那孩子是克也和蓝子的女儿。
泰彦曾介绍克也给蓝子认识。克也当时羞红着脸，一句话也说不出来。显而易见，克也对蓝子充满好感。泰彦可以清楚地看见他们的未来。他们两人今后将会在命运的安排下邂逅。蓝子应该会明白克也的优点。面对和我截然不同的克也，蓝子想必能从他身上找到我所不能给予的安全感。克也也一定会倾全力疼爱蓝子，两人就此过着幸福的人生……
「风好像变强了呢。」
克也悠然地仰望苍穹。泰彦望着他那仿如少年般的侧脸，眼中噙着泪水，与内心激烈翻腾的伤痛不停地交战。
撼动山林的呼号风声，益发搔乱泰彦内心的激动。
未来的某一天，历尽孤独沧桑、逐渐老迈的我，眼前将会出现那名女孩。持续追求目标、孤零零一人的我，将会遇见克也和蓝子的女儿……
在连自己也无法表达的情感漩涡中，涌上一股冰冷刺骨的恐惧。
到时候我该怎么做？当这对幸福的佳偶所生的女儿出现在我面前时，我该如何面对这名女孩？
风势渐趋强劲，前方的克也开口说了些什么，但是泰彦听不清楚。
喧嚣竹叶声，回响震山林。
听不见，我什么也听不见。泰彦想伸手捣住双耳。
强风摇撼着整座山中的山白竹，但我却什么也听不见。因为我现在正在告别。告别我最爱的女人和我最爱的朋友。