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舞鹤市的临时基地遭到摧毁后的第三天早上。
悠一大清早就领着艾茵来到了舞鹤市区，目的是前往服装量贩店挑选女性的服饰用品。
「悠，你今天可要帮我好好挑选一下旅行用的服装喔！」
「坦白说，我觉得现在的打扮就很适合妳了。」
「你在说什么胡话？说到底，这套叫什么『工作服』的奇怪服装，光是名字就让人感到索然无味。而且整套都是暗绿色的，一点色彩层次感都没有。我一定要找到一套看得上眼的衣服才行。」
「真令人意外呢，我本来以为妳不会在乎这种女性问题。」
不同于食物之类的必需品，服饰用品几乎是完整地保留了下来。
悠站在认真物色店内服饰的艾茵身后，接着说道：
「该说是很有武士的气质吗？妳总是给我一种威风凛凛的感觉。」
「悠，你别看我这个样子，我其实是相当讲究服装搭配的人喔。」
「好吧，我会记住的。」
「还有，我也很在意武器的好坏。逛完服装店后，我们接下来就去武器店或打铁铺吧。我想弄把弓和剑来用。」
「这就没办法了，我顶多能帮妳弄来枪枝和短刀而已。」
悠先前将一套卡其色工作服交给艾茵，让她暂时凑合著穿。
就算是如此朴素的衣服，也无法掩藏璞玉的光辉。这名克隆精灵少女的泛蓝黑发和非凡美貌，让她身上总是散发出浑然天成的迷人丰采……但是，艾茵本人觉得这套工作服「土到不行」，实在不能接受一直穿在身上。经过一番精挑细选后，她终于如愿以偿地找到了中意的搭配，心满意足地换好整套衣服。
白色的针织连身裙，搭配深灰色的紧身裤，再加上一双厚重结实的军靴，以及一顶长帽檐的黑色棒球帽──
即使头上戴着一顶帽子，艾茵那对比阿莉娅还要长的耳朵依然很显眼，让人一看就知道她是一名精灵。
话虽如此，只要看到艾茵出类拔萃的美貌和身材，以及那双炯炯有神到有些异常的眼睛，任何人都会马上意识到她不是什么寻常人物……
悠就和这么一位美少女走在舞鹤的街头上。
──五老岳的临时基地几乎焚烧殆尽。
幸存者只有一之濑悠和他的三名伙伴。
从那场袭击爆发到昨天为止，四个人都忙得不可开交。他们必须从幸免于难或化为废墟的建筑物里，回收那些看起来还能正常使用的用具和粮食。
然后吊唁死去的牺牲者。
大多数的遗体都惨遭烈火吞噬，被烧到只剩下骨头而已。
在伊集院、阿莉娅及艾茵的协助下，悠尽可能地替这些遗骸和未遭焚毁的遗体进行了简单的土葬。
然而，牺牲者的数量实在太多了，单凭他们几个实在处理不来堆积如山的遗体。
再加上巨龙的尸体也倒卧在这一片劫后余烬中。尽管牠早已被自己吐出的火焰反噬，但还是残留了大半尸体。若是就这样放着不管，很快就会长出一大堆蛆虫，并且滋生出大量病菌。
就在众人商讨着，要不要动用三号机甲的武装，直接将巨龙的尸体消灭得一干二净的时候──
从服饰店回去的路上，悠若有所思地喃喃自语：
「虽然已经看过好几次了，但这次的尸体也是一下子就消失不见了呢。在《时空之门》出现时死亡的生物，不管是人类还是怪物都会很快就风化殆尽啊……」
一想起昨天早上发生的事，悠就不禁叹了口气。
面对数量庞大的牺牲者遗体，一行人就算有心吊唁也是心有余而力不足。
然而，到了傍晚的时候，这些烦恼的根源突然就「风化」得无影无踪了。
被烧到只剩下骨头的焦黑遗骸，迅速地变成了随风而去的骨灰；那些即将开始腐烂发臭的遗体，则是仅仅半天的时间就化作白骨，很快就崩解成回归大地的肥料。
于是到了今天早上，他们终于有时间下山寻找新的服装──
已经换上一身崭新衣裳的艾茵，走在拖着脚步的悠的身旁说道：
「幻影之城到来之后，周遭的环境会变得极度渴求力量。无论是大地、流水，还是疾风，它们都会分解并吸收死者的尸体，以此来提高自身的精气和魔力。」
「啊，库洛耶老师好像有说过同样的话呢。」
「库洛耶如今也已经化为尘土，回归到天空或大海之中了吧。」
东堂库洛耶的遗体未以土葬的方式安葬，而是被放进小船，任其顺着水流漂入汪洋大海。
根据阿莉娅的说法，这是因为精灵族自古以来就有水葬的习俗。悠和艾茵一边想着这些事情，一边走回至某栋木造旅馆前。
他们一行人离开化为一片废墟的基地后，便暂时落脚在这栋旅馆里。
「噢，一之濑和艾茵大人回来了！」
「我们差不多该决定目的地了。现在就来开会吧！」
伊集院和阿莉娅都站在旅馆前面等待着两人。
于是众人直接在路上坐成一圈，就地展开一场露天会议。
「我建议从舞鹤出发，沿着日本海前往九州福冈！我和家人最后一次取得联系的时候，他们有说过要去临时政府所在的福冈。」
「阿莉娅觉得越过山岭、前往大坂地区比较好。」
混血精灵学妹毫不客气地反对伊集院的意见。
「妈妈所说的精灵水上都市就座落于和歌山湾。我们先前往大坂地区，然后在大坂湾寻找开往和歌山湾的船只。就算没能在那里找到船只，我们也已经离开了《时空之门》的电波干扰区域，可以透过三号机的卫星通讯来和水上都市取得联系。」
阿莉娅刚经历丧母之痛，语气却意外地精神饱满。
只是她脸上的表情比平常来得僵硬，让悠察觉到这位学妹多半是在逞强。
然而，有意识地保持正面心态，确实有助于度过残酷的现实。因此悠也刻意不对阿莉娅表现过多的关怀。
话说回来，那场惨剧明明不过是三天前的事情，他和伊集院的心情却几乎完全恢复平静了。
打从十个月前的「大撤退」以来，两人已经目睹过无数的死亡和战斗。姑且不论是好是坏，他们或许都因此锻炼出强韧的精神。
这时，悠缓缓地开口问道：
「库洛耶老师的兄长就住在那座水上都市对吧？」
「嗯，流亡精灵的水上租界『那由多』，阿莉娅的舅舅纳杜尔正是这座都市的其中一名创立者。舅舅不仅头脑聪明，性格也是出了名地恶劣，是那种极为擅长阴谋诡计的人物──因此阿莉娅觉得他极可能活得好好的！」
「妳说的这位舅舅，该不会是纳杜尔?拉夫塔尔?达修萨哈林东吧？」
艾茵突然喃喃地这么问道。
阿莉娅顿时兴奋地向这位母亲的同族说：
「妳认识舅舅吗！？舅舅的全名确实是纳杜尔?拉夫塔尔什么的，总之就是妳刚才说的那个很拗口的名字！」
「我的原型……也就是吾之肉体的『母亲』，好像认识妳的舅舅。」
艾茵闭上眼睛，若有所思地轻声诉说：
「就像是做梦般，我一直在睡梦中感知着这个世界，当然也包括了接踵而来的灾厄和战争。我的前世记忆已经相当模糊不清，也无法清晰忆起那些旧识……但就在刚才的那一瞬间，这个名字和某种情绪突然浮现于我的心头。『即使换了一个世界，那家伙也依旧是这副死样子啊──』差不多就是这种感觉吧。」
「唔哇，只有对舅舅有一定认识的人，才会给出这么毒辣的评语呢。」
「我前世时肯定和这个男人颇有往来吧。总而言之，他给我留下了强烈的印象，因此才唤醒了前世一部分的遥远记忆……」
「居然能被艾茵大人说到这种地步，我真好奇这位舅舅是个什么样的人物……」
不知不觉中，伊集院在称呼艾茵的时候都会加上「大人」两个字。
但是，他马上就抛开好奇心地接着说道：
「不过，我还是建议我们先前往福冈！我很想知道日本政府的当前状态，也很担心我家人的安危和处境……等到去完福冈之后，我们再前往水上租界好不好？」
伊集院还有能够和家人重逢的机会。
而悠大概已是此生无望。思及此，他也想帮助「挚友」实现这个心愿。没错，毕竟自己并没有非得赶往「精灵都市」的迫切理由──
然而，艾茵却在这时开口说道：
「我只要能够跟着悠就行了，要先前往哪里都没意见。只是我有一件挺在意的事情……因此想麻烦伊集院你帮我调查一下。」
「要我帮忙调查？是什么事情？」
「悠的身体和阿修罗的状态。这应该是你擅长的领域吧。」
「啊～妳是在说我只要触摸支援奈米机器的设备，就能读取到各式各样资讯的那一招吧？」
伊集院的奈米机器所显现出来的能力是「设备管理」。
阿莉娅则是觉醒了感知类的
能力「魔法识别」和「邪异之物识别」；悠则是意想不到地获得了「三号着装」的强大能力。
在艾茵的请托下，伊集院「嘿」地一声把右手伸了过来。
悠也伸出右手和伊集院互相击掌。透过手掌上的奈米接口，两人开始了情报交换。
「嗯～……三号机甲的装甲在战斗中受到不小的损伤，但是已经完全修复好了，现在几乎和全新的没什么两样。阿修罗机甲真的就像是生物，拥有相当惊人的自我修复能力呢。」
伊集院闭上眼睛，絮絮叨叨地说出他读取到的资讯。
「记得库洛耶老师曾经说过，阿修罗机甲是『机械和生物的混合体』。如果它的自我修复能力强大到这种地步，那么甚至不需要日常维护也能正常运作呢……真是不得了的存在。虽然只有人类大小，但果然是不折不扣的决战兵器啊。」
「这对阿修罗来说不算什么。悠的身体状况又是如何？」
被艾茵催促着的伊集院依旧双眼紧闭，接着蹙起了眉头。
他有好一会儿都没说话，整个人陷入沉思之中。就在悠开始感到担心的时候，这位「挚友」终于缓缓睁开眼睛回答：
「我撤回前言。大家先一起前往『水上租界』吧。」
「咦？伊集院，这样好吗！？」
悠不由得开口确认友人的想法，但是伊集院没有改变他的意见。
「嗯，这样子应该比较好。我不是很清楚成为第二任着装者，究竟给你的身体带来了什么样的微妙变化，所以最好还是先去请教这方面的专家学者──也就是待在水上都市的精灵研究人员。」
「喂，拜托你别说这种让人超级不安的话好不好！」
面对慌乱起来的悠，伊集院像是开解似地继续说：
「嗯～该怎么说呢，算是以防万一吧。还有，你最好不要长时间穿戴三号机甲。在检视了你和三号机甲的状态后，我的脑海里隐约有这样的感觉。」
「有什么不对劲吗！？」
「就是有种『齿轮对不上』的感觉，总觉得有什么地方怪怪的样子。假如是像之前那样一次十到二十分钟的话，应该不至于有什么大问题；但如果是一次穿戴好几个小时的话，后果恐怕就会……有点不堪设想。因此就让研究人员仔细检查你的身体状况吧！」
尽管伊集院的警告欠缺具体性，不过他的这番话还是让悠感受到深切的危机。
无论如何，一行人就此敲定了接下来的目的地。
行李早已搬上未被烧毁的军用吉普车，如今一切就绪，只等着出发了。
他们收集了所剩无几的汽油，设法加满了吉普车的油箱。但是他们没有额外的汽油存量，若是有必要加油的话，就只能指望在旅途中找到汽油了。
顺带一提，悠和伊集院也换上了新的服装。
脱掉拘束的制服后，伊集院穿上了一件粉红色的连帽运动外套；悠则是白色的长袖T裇搭配卡其色的军装外套。
两人的学妹阿莉娅则是保持着原本的水手服加上贝雷帽的打扮。
「那些啰哩啰嗦的军人都不在了，妳没必要继续穿着这套制服了吧？」
「反正这套制服的品质和耐穿度都极为优秀，而且透气性也非常良好。现在不是追求时尚的时候，舒适好穿的衣服才是首选。」
听完学妹的回答后，悠转而询问另一名年长的少女。
「艾茵……妳知道怎么用枪吗？」
「算是会用吧。虽然我擅长的武器是弓箭，但既然这里弄不到，那也没办法了。我刚才试射了几枪，用起来的手感不错，我挺中意这把武器的。」
克隆精灵少女英姿飒爽地握着八九式步枪，微笑着说道。
艾茵用尼龙枪带将那把步枪挂在自己肩上。因为拿到了心心念念的武器，她甚至开心到用鼻子哼起小曲来。
作为防身之用，悠等人也都各自携带了枪械。
不过，最重要的武装当然还是三号机甲和这位克隆精灵少女，
「话说回来，艾茵，这样子真的好吗？」
悠看着心满意足地把玩新武器的艾茵，用极其认真的语气询问：
「妳就这么跟着我们一起行动好吗？妳好不容易离开了那个奇怪的玻璃舱，应该去妳自己想去的地方才对……」
「很遗憾的，我既没有想去的地方，也不晓得自己该去什么地方才好。」
身为人造生命的艾茵非常坦然地回答：
「真要说我拥有什么的话，就只有极度模糊不清的前世记忆，以及关于地球和故乡这两个世界的不完整知识，还有必须帮助阿修罗着装者的强烈想法。现在的我就像是小孩子一般的存在。」
艾茵用手按着自己的胸口说道：
「悠，如果不会给你造成困扰的话，我想要麻烦你继续照顾我。」
「我当然是不会反对啦──只是像妳这样可靠的人才不是什么小孩子，反倒是我和伊集院他们要指望妳照顾呢。」
「太天真了。你别看我这样，我可是有许多小孩子气的地方喔。」
「这么说起来，妳对服装的事情确实异常执着呢……总而言之，艾茵妳是没有清晰记忆的精灵女王克隆体，我们只需要知道这些就足够了吧。」
「等一下？悠学长，你是什么时候知道这件事情的？」
阿莉娅一脸诧异地询问：
「艾茵姐的原型居然是『精灵女王』？艾茵姐，拜托妳不要把阿莉娅当作局外人，也把如此重大的情报分享给人家啦！」
「妳误会了，我一个字都没向悠透露过喔。」
即使年幼的少女气势汹汹地上前逼问，艾茵依然一副从容不迫的模样。
「那是因为悠太敏锐了。他是从妳母亲和我说过的话里，自行拼凑出整件事情的真相。你的聪明让我非常自豪喔，悠。」
「拜托妳别夸得这么厉害啦。这种事只要稍微动一下脑子，任何人都能察觉到吧？」
难道艾茵属于奉行「夸奖教育」的那类人吗？
艾茵几乎不放过任何能够称赞悠的机会，现在也是带着满意的微笑看向这里，让悠感到格外难为情。
「话说回来，确定前往水上租界，倒是让阿莉娅稍微安心了。」
阿莉娅若有所思地说：
「毕竟三号机甲的所有权有些复杂，先归还给流亡精灵的『财团』会是比较稳妥的做法。」
「咦？三号机甲不是隶属于日本国防军吗！？」
悠不禁大吃一惊地问道，可是混血精灵学妹立刻否定了他的说法。
「着装者三号本人是隶属于日本国防军没错，但三号机甲并不是国防军的财产。」
「这么说起来，日本以外的其他国家也有配备阿修罗机甲呢。像是中国、俄罗斯，还有韩国。所以说，三号机甲的确不可能是日本的固有财产。」
伊集院喃喃自语地说道。
悠想起了以前常在电视上播放的国防广告。
内容主要是呼吁民众加入国防军和购买战时国债，三号机甲的影像在这些广告里几乎是无处不在。这大概就是导致他产生错误认知的原因。
尽管有点搞不清楚状况，悠还是嘀咕着继续问道：
「这就像是『租借转会』……如同在一定期间内把选手出借给其他队伍的契约吗？」
「差不多是这个意思吧。毕竟阿修罗机甲被视为『精灵王国的国宝』，就像是雷诺瓦或达文西等人的珍贵画作，也只会以出借形式在世界各地的美术馆短期展出一样──」
三号机甲的各种详细内情，似乎相当错综复杂的样子。
就这样，一行人终于踏上旅程，前去拜会阿修罗机甲的制造者。
2
悠坐在副驾驶座上，负责驾驶的则是伊集院。
等到两名女生都在后座上坐定之后，一行人便展开了本次的驾车之旅，从位于京都府北端、座落于日本海沿岸的舞鹤市出发，一路朝着南方而去。
由于沿着公路行驶，起初还可以见到许多民宅和商店。
然而，这一带早在好几个月前就化作了无人街道，一路上当然不见半个行人，只有无数被随意弃置的汽车，以及日本猕猴和鹿而已。
车子不断行驶，道路两旁的建筑物随之变得稀疏。
远方山峦的轮廓逐渐清晰可辨，不久之后，吉普车就驶上了沿着斜坡开辟出来的道路，进入货真价实的山路地段。
然而──
「居然马上就被崩塌的土石挡住去路了！」
「我们上路还不到二十分钟耶……」
伊集院气得咒骂起来；悠也忍不住发起牢骚。
只见崩塌的山坡土石直接堵塞了整条道路。坐在后座的艾茵从停下的车内看着这一幕，突然抿嘴一笑，说道：
「悠，终于轮到你登场的时候啦，我很期待你的表现喔。」
「以三号机甲的性能来说，扛起整台车子进行马赫飞行完全是小菜一碟嘛！」
阿莉娅跟着起哄。
悠只好耸了耸肩，走出吉普车，在心中默默召唤三号机甲。下一
秒，奈米粒子从他的全身上下奔涌而出，转眼间就完成了着装程序。
着装者三号就此现身于众人面前，身上的漆黑战甲勾勒着金色镶边──
而在吉普车里目睹变身过程的三名伙伴，则是纷纷做出不同的反应。
「干得太漂亮了。真亏你能驯服性情暴躁的阿修罗呢。」
「哎呀，可是你们不觉得这样子少了一点华丽感吗？」
「刚才这种公事公办的变身方式，反而给人一种故意耍帅的感觉呢。虽然喊口号或摆姿势有点装模作样，但是──」
「我只是要来干体力活而已，拜托你们意见不要这么多啦！」
悠忍不住大声反驳，声音在扬声器的作用下被放大了好几倍。
结果他的这句抱怨化为震耳欲聋的声响，传遍了被土石掩埋的山路。坐在车内的伙伴自不用说，就连悠也被自己吓了一大跳。
或许是侦测到了着装者的惊讶情绪，三号机甲的视野里跳出一个操作视窗。
「原来调整扬声器音量的地方在这里，甚至有变声器的功能啊。虽然我觉得应该没什么机会用到啦……」
「悠学长，你试着将扩充无人机发射出去吧。就是上面装有照相镜头的那种。」
阿莉娅向悠提议道：
「让空拍无人机先去侦察一下前方的道路状况。」
「噢，这真是个好主意呢，阿莉娅学妹。只要是在《情报连结》的有效范围内，远端操作都能十分稳定地运行。」
伊集院也赞成阿莉娅的提议，但身为当事人的悠却不解地歪起脑袋。
「由我自己飞过去侦察就好了吧……？」
「这你就错了喔，悠。亲身验证阿修罗的各种功能，也是一种相当宝贵的经验。」
听艾茵这么一说，悠也觉得确实很有道理。
伴随着背后响起的升空声，三号机甲发射出了空拍无人机《MUV大黄蜂》。其外形及尺寸和真正的黑色大黄蜂如出一辙，但不需要拍打翅膀，因此能做到静音飞行。
这是一种尺寸迷你的通用侦察机，在失去奈米粒子的情况下也能够正常运作。
「有了，影像传过来啰。」
高度五十公尺的空拍影像，以视窗的形式出现在悠的视野里。
穿越舞鹤山区的二十七号公路──路面各处都有被崩塌的土石或倒下的树木堵塞的情况。众人不祥的预感不幸成真了。
悠启动反重力悬浮器，飘浮到离地三十公分的半空中。
「总之先想办法越过眼前的这堆土石吧……话说，我们要不要干脆凭着三号机甲的威能，由我扛着大家乘坐的车子一路飞到大坂啊？」
「最好还是不要这么做，这样子实在太危险了。」
阿莉娅马上否决了悠的提议。
「前任着装者有一次出动救灾的时候，因为认为自己是无所不能的英雄，所以就如悠学长刚才所说的那样，直接从空中搬运待救援者乘坐的巴士，结果不小心手滑让巴士摔在地上……最后是军方把这件事情强压下来，处理成和三号机甲无关的事故。」
「这简直是重量级的丑闻耶！堪比军用机因维修不善而坠机那样离谱！」
「我知道了，那我就乖乖将车子和大家分批搬运过去吧。」
正如他宣称的那样，悠首先搬运起吉普车。
他钻到车子底下后，高高举起三号机甲的双臂，就这么扛着吉普车展开飞行，轻而易举地飞越被土石掩埋的道路。接着，用抱的方式把大家搬运过去。
「喂，没有人像你这样的吧！居然直接抱着人飞到半空中！我连个救生索都没有绑耶！？」
「悠学长，拜托你千万别让阿莉娅掉下去啊！要是掉下去的话，阿莉娅绝对会跟你绝交的！」
「哎呀！果然天空就是令人心旷神怡呢，让我想起从前骑乘巨龙的往事了。」
只有排在最后的艾茵还有心情笑得出来。
她的双手搭在悠──也就是三号机甲的脖子上，摆出任人公主抱的姿势，一副从容不迫的模样。不愧是女中豪杰，胆子不是普通地大。
「艾茵，妳好像没什么害怕的东西耶？」
「没这回事。我就先坦白好了，我非常不擅长喝酒，甚至可以说是有点害怕。悠，你以后可别强迫灌我酒喔？你要是这么硬来的话，我可是会哭给你看的。」
「听妳这么一说，我反而更想亲眼见识一下了！」
堵住道路的障碍物除了大量土石和倒树外，还有倒塌的电线杆和建筑物等等。
每当遇上过不去的障碍物时，一行人就只能停车，用先前那种「跳跃」的方式通过路段。同样的情形反覆上演，移动速度自然随之下降。
等到吉普车终于驶出舞鹤市、进入绫部市区的时候──
时间早已过了下午两点钟。与此同时，一行人也发现了异变的征兆。
在依旧杳无人迹的道路两旁，排列着便利商店和信用金库，十几台汽车就这么停在这些设施前面。
「那、那是怎么回事啊！？」
伊集院惊讶地踩下煞车。
那些车子几乎都是因车祸而停在原地。有台轿车直接撞进了便利商店里；另一台轻型汽车则是猛烈地撞上道路标志牌；还有一台小卡车追撞上前面的这些事故车……
「我去看一下是什么状况，大家都留在车子里等我！」
「好、好的。要是有什么危险的苗头，我们会尽快退到安全的地方──」
「不对，我们最好跟着一起下车。那些汽车之所以撞成一团，显然有什么不太对劲的地方。」
这时，艾茵突然插嘴加入了悠和伊集院的讨论。
「咦？艾茵姐，所以说这果然是邪异之物干的好事啰！？」
「不好说呢。除非上前仔细检查一番，否则我现在也无从判断……」
艾茵一边回答着面露怯色的阿莉娅，一边快手快脚地打开了后座的车门。
其他三人也效法她的行动，急急忙忙地从车上跳下来。只见克隆精灵少女动作娴熟地举起了八九式步枪。
「艾茵大人用枪的架势比我们高明太多了呢……」
「我一直对自己是名优秀战士的事实感到相当自豪。即使现在换上不同的武器，我依然非常熟悉战斗的方式。」
作为精灵女王克隆体的艾茵，展露出威风凛凛的姿态。或许是因为这样的关系，伊集院对待她的态度甚至比之前还要恭敬许多。
于是，四人一起走向堆满事故车的街角。
悠不由得呻吟了一声。因为柏油路上散落着大量的人类骸骨，可以看出有好几十个人都死在这里。
「他们肯定是在避难的途中吧。愿你们在九泉之下能够安息……咦？」
阿莉娅的脸上露出沉痛的表情，闭上双眼为这些死者祈求冥福，但她突然纳闷不解地歪起脑袋。
「有点奇怪呢。如果他们是自然而然地化为白骨──这些骸骨应该会保持在更加接近人形的状态吧？」
「的确，这些骸骨的分布未免太凌乱了……」
「唔哇，这块头盖骨上被开了一个好大的洞喔，而且有好多骨头都被狠狠地折断。是不是有什么人破坏了这些白骨尸骸啊？」
「又或者是有什么东西在啃食尸体。」
听到伊集院的推测，艾茵立即接着说道。
她的语气充满笃定。仔细一看，不少事故车的外壳和内部都染上了暗红色的血迹。与此同时，悠已经完成了三号机甲的着装程序。
他启动三号机甲的索敌感测器，赫然发现有两个热源正在靠近这里！
悠马上透过《情报连结》，将敌人的位置传送给其他伙伴。
「大家，赶紧和敌人拉开足够的距离！」
在悠的呼喊之下，一群人立刻分散开来。
伊集院连滚带爬；阿莉娅手忙脚乱；唯独运动神经优越的艾茵在跑离现场时，依然一副英姿飒爽的模样。
下一秒钟──敌人立刻从天而降。
「那、那是什么鬼啊！？鸡？还是蜥蜴！？」
『邪异之物识别完成！悠学长，那是「鸡蛇兽」！』
悠收到了来自阿莉娅的讯息。
只见魔兽一边笨拙地拍打着翅膀，一边降落在京都的乡间小路上。牠的体长大约五公尺，外形给人的整体印象类似于巨龙。
只不过牠的脑袋、胸部及翅膀都是鸡的模样；腹部和下半身则犹如蜥蜴──
这显然是鸟类和爬虫类的合成魔兽（奇美拉），而且一次还出现两头！
咕嘎耶耶耶耶耶耶！咕嘎耶耶耶耶耶耶！
两只鸡蛇兽不停地发出怪鸟般的叫声。
在牠们那双杀气腾腾的鸡眼凝视下，悠本能地摆出了应战姿势。没问题的，三号机甲甚至曾经战胜过巨龙──
砰！
就在悠试图鼓舞自己的时候，一道枪声冷不防地响起。
只见艾茵以极其优雅的姿势举着八九式步枪，仅用一枪就漂亮地命中了鸡蛇兽A的喉咙。一串血花顿时喷溅而出。
然而，目标物
实在太过庞大，体长五公尺的巨兽只是身子晃了晃而已。
「这招如何！」
悠疾速飞行到鸡蛇兽A的面前。
他抬起右掌，按上鸡蛇兽A满是羽毛的胸膛，施展出超振动音击，用足以把体内组织搅得稀巴烂的超音波发动先制攻击。
咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！？
这次从鸡嘴里发出来的，是临死前的最后咆哮。
既是鸟类又是爬虫类的巨兽，就这么「轰隆」一声地倒在地上。敌人只剩下一只了。就在悠乐观地认为胜券在握之际──
「咦──！？」
三号机甲的视野里，突然跳出了三个视窗。
那是其他伙伴的影像和警告讯息。只见伊集院一脸难受地不停咳嗽；娇弱的阿莉娅也捂着胸口、蹲在地上猛咳不已；艾茵则是一边用手掩住口鼻，一边神情严肃地奔向最年幼的混血精灵。
至于变得形单影只的鸡蛇兽B──
这只失去搭档的合成魔兽不知为何没有立刻袭向悠一行人，而是张大嘴巴、展开左右翅膀，摆出威吓的姿势。
……仿佛天启一般，几天前的情景忽然闪过悠的脑海。
「原来是这么回事啊！」
他立即从全身上下的推进器喷射出高速气流。
轰！以三号机甲为中心，一阵狂风猛然席卷周遭。悠没有马上停止喷射，而是让高速气流持续扩散出去。
就在这个时候，视野里跳出了一个新的警告视窗。
那是感测器侦测到空气中存在「毒素」的报告。
「没事的。毒素──应该已经差不多都被吹散了。」
『悠！真亏你能抢在阿修罗之前察觉到这件事情！』
悠收到了艾茵发来的称赞讯息。
「我们相遇的那一天，妳不是就告诉过我吗？邪异之物懂得把剧毒混入风中，所以我就想说刮起更强烈的风来进行反制。」
悠语气淡然地说：
「我自己是有三号机甲在保护着我，可是这对你们大家来说非常危险。」
『虽说这次的情形和上次几乎一样……但没想到你能够如此迅速地做出反应。』
在浮现于悠的视野之中的几个视窗里。
艾茵的脸上流露出赞叹的表情，伊集院和阿莉娅尽管还在咳嗽不止，不过看起来已经没有什么生命危险了。
『不，我这下总算明白了。这种聪明敏锐的头脑，恐怕也是我们选择你的理由之一。正因为你是这样的人，我的直觉和阿修罗的意志才会认可你的存在……』
「不管怎么说，还有一只鸡蛇兽！我会努力干掉牠的！」
悠再次把视线锁定在鸡蛇兽B身上。
这只魔兽仍然大大地张着嘴巴。看来牠就是借着这个动作，将畸形的体内制造出的毒素吐到空气中。
那些汽车之所以会发生车祸，显然就是这种剧毒造成的。
首先是朝着送上门的猎物释放出毒素，等到乘车者毒发身亡、汽车也撞上障碍物而停下之际，再将尸体从车子里拖出来大快朵颐──鸡蛇兽就是这种守株待兔的狩猎者。
咕嘎耶耶耶耶耶耶！
鸡蛇兽B冷不防地怪叫起来。
只见那双鸡眼忽然妖光闪动，随之而来的是一阵爆炸声响。悠的身体──三号机甲的上半身突如其来地冒出了爆炸的火花。
黑金色的《ADAMAS装甲》在爆炸之下毫发无伤。
但是同样的爆炸攻击，接连不断地袭向悠＝三号机甲的上半身。
『鸡、鸡蛇兽的眼睛会发射出看不见的光线，只要被光线命中就会当场发生爆炸……咳咳、咳咳。』
「谢谢妳，阿莉娅。我会想办法搞定牠的。」
鸡蛇兽拥有能让注视的对象发生爆炸的魔眼。
尽管这是颇为棘手的能力，但多亏了抗魔术外壳，三号机甲并没有受到损伤。然而，这对悠以外的成员来说还是非常危险。因此──
「要上啰，三号。」
悠轻声低语后，催动三号机甲加速起来。
以每秒三十公尺的超高速度，朝着鸡蛇兽B的脸孔直扑而去。
他一边听着背后响起阵阵爆炸声，一边朝着鸡蛇兽的额头送上一记膝击。
三号机甲的右膝剜开羽毛和血肉，让鸡蛇兽的头盖骨嘎吱作响起来，悠顺势将超振动音击注入牠的脑袋。
在这记直击脑髓的死神之膝面前，第二只鸡蛇兽的大脑顿时被搅成稀巴烂，庞大的身躯也、随之轰然倒地──
「果然不会让我们赢得太轻松啊……」
悠感慨万千地降落到地面上，迅速地瞥了身后一眼。
一股疲劳感瞬间涌了上来。刚才鸡蛇兽所引发的爆炸，居然好死不死地命中了一行人的吉普车。
因为作为目标的悠发动了高速突击，所以吉普车就这么不幸地中了流弹。
吉普车的半个车体都被炸飞不见，曾经的爱车如今已是惨不忍睹的模样。
3
在京都府绫部市的街道上，悠一行人失去了移动手段。
不过，他们马上就找到了替代车辆。在那些乘车者被鸡蛇兽杀死的汽车中，并非全是因发生车祸而停下来的车子。有台小型厢型车似乎和悠等人一样，是自己主动将车子停在路边，就连车钥匙也插在车上没有拔下来。于是他们立刻坐上那台车。
幸运的是，电瓶里还残留着足够的电力，引擎也顺利地发动了。
众人从周围的车子里抽出汽油，将其注入小型厢型车的油箱里。再加上他们偶然找到了塑胶油桶，这下子连备用汽油都不用愁了。
然而，要说这是「因祸得福」，恐怕也未必如此。
「除了随身行李以外，其他的东西几乎都连同车子被炸飞了……」
「就连作为备用粮食的干面包、杯面和罐头也都没了……」
阿莉娅和伊集院的声音都显得十分阴沉。
尽管他们有带走头戴式显示护目镜和护身用的装备，可是粮食和杂货之类的物资几乎都卷入爆炸之中。悠也有些沮丧地跟着说：
「抱歉，要是我有更加留意周遭的话……」
「不，以取胜为最优先是绝对正确的做法。我们甚至该为悠学长的表现送上喝彩，你可是第二次上阵就秒杀了危险度B＋的邪异之物耶。」
「说得没错。而且食物这种东西再找就有了！」
附和着阿莉娅打圆场的伊集院，是个表里如一的胖嘟嘟大胃王。
最近几个月都吃不饱的饥饿少年激动地呐喊道：
「大坂之行暂时中断！我们今天就在这里好好地扎营煮饭！」
素有「奥京都」别名的绫部市，是一座山地众多的地方都市。
流经市内的由良川中，甚至能直接钓到香鱼。尽管这里是座景色优美的城市，人口却只有舞鹤的一半不到，民宅和商店也相对少上许多。
然而，对于此时的悠一行人来说，这里简直就如同沙漠中的绿洲。
他们坐着新到手的小型厢型车四处寻宝后，竟得到超乎想像的丰硕收获。
「太棒了！这里有一大堆从未开封过的食物耶！」
「罐头和调理包一应具全！！果汁、即溶咖啡、矿泉水也是要多少有多少！」
「唔哇，上次看到没被老鼠咬过的袋装泡面，都不知道是几百年以前的事情了。」
「唔噢噢──！？是白米！还有义大利面条！甚至连面粉都有！」
这座城市的居民似乎都已出城避难，他们一路上都没有遇到人。
但是，每当他们打破便利商店或超级市场的玻璃门，进入早已人去楼空的店内搜刮物资时，总是能乐不可支地满载而归。
唯独艾茵一个人显得有些格格不入。
「大家看起来都饿坏了呢。不过你们翻找出来的这些食物，对我来说全是从未见过的陌生事物──」
「艾茵妳没有想吃的东西吗？妳不敢喝酒的话，点心之类的如何？」
「悠，要是这里找得到甜点，麻烦你帮我拿些好吃的。这是我发自内心的请求……一切就拜托你啰。」
精灵少女郑重其事地提出请求，露出极为认真的表情。
和先前的舞鹤市一样，绫部市已经化为废墟，作为生命线的电力、自来水、瓦斯皆已全数中断。然而，这里遗留了丰富的食物。
除了没有难民在这里生活以外，其实还有另一个更主要的原因──
「别说是老鼠了，就连野狗或猴子都没看到半只呢。」
阿莉娅看着窗外，如此说道。
她正坐在奔驰于乡间小路的轻型厢型车内。
建筑物之间都隔着一段距离，从车内放眼望去，视野相当辽阔。这是和狭窄的都会地区截然不同的街景，完全没有建筑物过度拥挤所带来的窒息感。
「照这个样子来看，大概也没有熊出没。多亏如此，能够常温保存的食品才都完好无缺地保留了下来，真的是帮了我们一个大忙……但这究竟是怎么回事？」
「因为悠打倒的魔兽──也就是你们所说
的『鸡蛇兽』盘踞在这里的关系。」
艾茵马上给出了解答。
「以那家伙栖息的巢穴为中心，周围的动物会逐渐消失。因为这类魔兽会毫不留情地对非我族类的生物痛下杀手，不管是熊或狼都逃不过牠的猎杀与毒气。」
「原来如此，其他动物若是不想死的话，当然只能选择逃离这里了！」
「不过，鸡蛇兽不擅长飞行，因此该说是对天空没兴趣吗？还是说尽管只有一半的身体是鸡，但还是抱有一定的同类意识呢？总之，牠不会攻击有翅膀的动物。」
正如艾茵所言，周围不时可以看到灰椋鸟、乌鸦、棕耳鹎等鸟类的身影。
然后，到了夕阳西斜时分──
悠一行人离开车子，开始寻找能够食用的野草。时值三月下旬，因此众人的主要目标是随处可见的蒲公英。经过加热处理后，蒲公英的叶子和花意外地没什么草腥味。另外，只要仔细寻找，就能在意想不到的地方发现芥菜和野艾蒿等野菜。
「先前在舞鹤还能采到野菜时，真的很开心呢。」
悠咕哝着这么说道。虽然他是个年轻人，却很讨厌垃圾食物。
他无比地想念生鲜食品，特别是新鲜蔬菜的滋味。阿莉娅也同意地附和道：
「用楤芽或蜂斗菜炸成的天妇罗真的很美味呢。」
「但份量实在太少了。因为人数众多，每个人都只能分到一丁点而已。还有荠菜吃起来真是有够苦的……」
伊集院也加入话题之中，几个人一边闲聊一边摘着野草。
就在众人聊得正兴起时，突然目击到了那一幕──位于不远处、相当于一个人高的草丛里，冷不防地有什么东西飞了起来。
……艾茵静静地采取了行动。
她举起揹在肩上的八九式步枪，朝天空开了一枪。
砰！噗通！一声枪响过后，一只鸟从空中掉了下来。那只鸟从头到腹部的羽毛都是鲜艳的绿色，眼睛周围则是一圈红色，显然是一只雄性雉鸡。
对在都市长大的人来说，雉鸡是相当罕见的野鸟。悠被这出其不意的一幕吓了一大跳──
「我也想在张罗粮食的事情上做出贡献嘛。」
艾茵却只是若无其事地这么说道。
外面的天色已经完全暗下。
这里是市区的某家生活百货卖场，和山阴本线的绫部站只有一小段距离。
伊集院表示这里既有烤肉和烹调用具，还能轻易取得瓶装水，于是一行人转而来此扎营。除了有物资丰富的店铺之外，这里还有一座宽敞的停车场。
他们从店里搬出木桌和几张椅子，外加几盏LED提灯。
「这下子我总算明白，丧尸影集的主角们为什么老爱躲在购物广场里了！这种什么东西都有的地方真是太赞了！」
「如今街上也像是丧尸影集那样空无一人呢！」
阿莉娅也相当开心的样子。他们正在烹煮着今天的晚餐。
存放于生活百货卖场里的大量矿泉水，解决了料理时一定要用到水的难题。伊集院大手笔地使用这些矿泉水，并用瓦斯喷枪和锅子来炊煮白米饭。
由于电力已经中断很长一段日子，他们早已熟悉直接用瓦斯煮饭的方法了。
瓦斯罐和木炭同样供给无虞，因此火力十分充足。
阿莉娅正在用炭火烤肉炉炙烤着厚培根。
她找到了这些保存在真空袋里的厚培根，并且信誓旦旦地表示：「虽然已经超过保存期限了，但是看起来完全没有坏掉，吃下肚绝对没问题的！」
然后──艾茵也在这时结束了手边的工作。
她只凭着一把短刀，就完成了割喉放血、拔羽取肠的一系列解体工作，手法俐落地将方才打到的雄雉鸡分解成「肉块」。
「好厉害，简直堪比舞鹤临时基地里的猎人大叔耶！」
悠见状，不由得打从心底赞叹。
先前他们被困在舞鹤时，临时基地里有位兼作农活的猎人大叔。悠和伊集院都曾经跟着这位大叔，帮忙一起分解他从山里打来的山猪或野鹿。然而，不久后他就在某次出猎中遇上大群野狗，结果就成了再也回不来的人……
听着两位日本国中男生大力称赞，艾茵一脸不可思议地反问：
「这种程度的小事，对于猎手来说完全是基本技能吧？」
「是这样吗！？……咦？可是我没记错的话，流亡到地球的精灵应该都是素食主义者啊？像库洛耶老师就是吃素的。」
「那是他们贤者的习俗。我们王族不仅是战士，也是猎手，遵守的戒律自然不同。」
「即使同为精灵一族，也各有不同之处啊。」
悠一边如此感叹，一边端详起雉鸡肉。
整只雉鸡已经被拆解成鸡胸肉、左脚和右脚的鸡大腿肉、鸡脖子、鸡里肌、鸡屁股、鸡翅……虽然悠也想品尝鸡心和砂囊等内脏部位，但他听说过食用在野外取出的动物内脏很危险，因此最后只能忍痛放弃，乖乖地仅选用肉的部分──
这时，悠看向不锈钢制的荷兰锅说道：
「那些以雉鸡锅闻名的地区，似乎都是比较乡下的地方呢……」
他事先向艾茵要来了雉鸡骨头，扔进锅里熬煮成鸡骨高汤。
悠在沸腾的热水中加入料酒和管装姜泥，并以盐巴作为汤底的主要调味料。这锅黄金色的高汤马上就要大功告成了。
今晚的主菜由悠负责掌勺。
如果只是把野鸟肉拿来炖煮，做出来的菜肴未免太过寒酸。
因此悠在锅里放入多种食材，诸如泡发的干香菇、冬粉、刚采下来的各种野菜，以及看起来就很高级的昆布。考虑到野鸟肉的腥膻问题，他还加入了能够压住膻味的西洋菜。这是他偶然在河滩边采摘到的野菜。
艾茵饶富兴致地看着悠烹调食物的样子。
「悠的手艺真好呢，哪像我顶多只会烤肉而已，真佩服你的做菜本领。」
这名非比寻常的美少女，就这么目不转睛地盯着悠瞧。
那张充满异国情调的俏脸，以及炯炯有神的眼睛，距离悠的脸庞只有咫尺之遥，惹得他完全静不下心。为了不让艾茵察觉自己正心跳加速，悠连忙转移话题似地小声说道：
「因为那时的我认为不久后自己会离家独自生活，而且想要摄取均衡的营养，所以平日都尽量自己下厨做饭。我家老爸和老妈都是很喜欢吃东西的人，因此我也耳濡目染地学会了不少料理技巧。」
一之濑悠并没有做任何肌力训练，如今看上去就像是根痩竹竿。
因为在身体发育完全之前，就把肌肉锻炼得太过发达的话，反而会影响到身体的正常成长。只有在身高完全发育之后，才能开始进行肌肉的锻炼。对这个年纪的孩子来说，充足的睡眠和均衡的营养，其实才是最佳的锻炼方式──
听到悠这么说，艾茵有些不可思议地问道：
「可是，我记得在日本国的习俗里，孩子成年以前都会和父母一起生活不是吗？」
「因为我想要成为职业的足球选手。我先前就成功通过测验，进入了浦和地区的青少年队，因此将来也有可能前往东京以外的队伍──甚至是跑去海外踢球也说不定吧？」
「足球？」
「嗯。要是之后能找到球的话，我再实际示范给妳看吧。」
悠向茫然的艾茵这么说道。
直到离开东京以前，他和自己的爱球都是形影不离。然而，在那场打着「转移」名义的仓皇撤退中，悠的爱球不幸地就此失去行踪。他已经有好长一段日子都没踢球了──
「这股香味真是久违了啊！饭马上就要煮好啰！」
伊集院打从心底感到开心地欢呼出声。
白米饭即将炊煮完成，令人难以言喻的扑鼻香气逐渐弥漫于周围的空气中。
「天啊！太久没吃到刚煮好的白米饭，怎么可以好吃成这个样子啊！」
「阿莉娅连做梦都在想着白米饭，下次绝对要裹上海苔、做成饭团来享用！」
「呜呜，明明只是白米饭而已，我却莫名地感动到要哭出来了……！」
除了艾茵以外的其他三人，都感激涕零地咀嚼着日本的主食。
阿莉娅在日本出生长大，口味喜好自然和两位学长十分相近。只见她用免洗筷大口扒着盛在纸盘上的白米饭。
「培根这种垃圾食物实在是太好吃了！阿莉娅受不了了！好像快要爱上这种只会制造赘肉的脂肪了！」
「香肠和火腿的味道真的太令人怀念了。」
「雉鸡锅的汤头太美味了吧！虽然肉质有一点硬，但是超级好吃的！话说太久没吃到新鲜的肉了，我觉得自己的大脑正在分泌大量的脑内啡耶！」
「悠学长，你居然不动声色地做了鸡肉丸子，实在是太用心了！」
「毕竟调味料非常齐全嘛，我就用菜刀剁碎鸡胸肉，然后用味噌和姜泥来调味。我还准备了可以和汤头一起煮的乌龙面……不过大家还吃得下吗？」
「阿莉娅要吃！这种汤头煮出来的乌龙面绝对超级好吃的啊！」
「煮完乌龙面之后就是杂炊粥了！没问题，我的胃袋空间还非常足够！」
这三名国中生都长期处于饥饿状态──
他们一边大吵大闹，一边狼吞虎咽地吃下一堆食物，同时大口饮用着瓶装麦茶和乌龙茶。这些明明是过去常见的饮料，如今喝起来却美味不已。
相对于开心兴奋的三人，艾茵始终一副冷静自持的模样。
她只是以慈爱的眼神看着大快朵颐的悠等人，迳自从容优雅地动着筷子，享用眼前的食物。
然而，悠在收尾的杂炊粥之后所端出的某样东西，却让艾茵整个人都变了脸色。
「这、这个是──！？」
「妳说过想吃甜的东西吧？这个如何？」
只见悠开了一个水蜜桃罐头，将果肉连同糖浆一起盛到容器里。
艾茵顿时双眼发亮。她先是咬了一口水蜜桃果肉，然后啜饮了一口透明的液体──接着突然低下头。悠不禁不安地询问：「怎么了吗？」
没想到艾茵兴奋得肩膀直抖，整张嘴巴都快咧到耳根子去了。
「呵──呵呵呵呵，这个宛若天上甘露的果实究竟是什么……？悠，这似乎比我前世尝过的任何食物都还要美味呢！」
「呃，我只是开了个罐头而已哦！？」
「我跟你说过了吧？我最喜欢甜的东西了！」
艾茵笑容满面地高声宣称。
悠再次感到怦然心动。艾茵这副真情流露的喜悦模样，实在是太过光彩夺目，让他不由自主地移开目光。
结果艾茵主动将脸凑上前，向悠露出一抹花朵般的微笑。
「你这份取悦未来爱妻的体贴心意……我确实收到了喔。」
「妳给我等一下！我们之间的关系什么时候变成这个样子了啊！？」
「没什么不好吧？这几天下来，我愈来愈能感受到你和我之间存在着某种『命运的联系』。」
「阿莉娅、伊集院，你们快来帮我跟这位公主大人说几句啊！」
「唉，既然艾茵大人对你有意思，你就成全人家的心意嘛。反正你也不是完全不情愿吧？」
「虽说悠学长和艾茵姐站在一起有点相形见拙，不过世上多的是这种看起来不太匹配的情侣。如果有需要的话，阿莉娅很乐意担任你们结婚典礼的伴娘喔。」
「你们两个都给我认真一点！」
一行人就这么叽叽喳喳地闹到三更半夜。
他们借用了生活百货卖场里的被褥，一路呼呼大睡到日上三竿的时候，这才起床享用迟来的早餐──
「悠学长！这些该不会是饭团吧！？」
「因为阿莉娅学妹昨晚说过想要吃饭团的关系吧！」
「嗯。馅料是鲔鱼美乃滋，还有罐头的烤鸡肉和午餐肉。那些则是抹上味噌后烤过的烤饭团。」
「阿莉娅收回昨晚说过的话！你还是来当阿莉娅的新郎吧！」
「库洛耶的女儿啊，妳难道不知道有些话可以说，有些话是绝对不能说的吗？」
午餐则是奢侈地使用了大量矿泉水来烹煮挂面。
将水煮鲭鱼罐头拌入挂面中，并加入管装姜泥、白芝麻、味噌后搅拌调味，每个人都唏哩呼噜地吃光了自己碗里的面条。
用完正餐后，他们甚至很有闲情逸致地磨起咖啡豆，惬意地来上一杯现冲咖啡。
「我们已经过上好几个月的苦日子了，在这里暂时放松一下也不为过吧……」
「况且我们也不可能带走这么多食物……」
「既然如此，好不容易有余裕，我们就来做一些花时间的料理吧。这里刚好也有面粉和低筋面粉──应该有办法自制饺子皮……」
「悠学长，阿莉娅记得有在店里的货架上看到电热烤盘喔！」
「还有太阳能充电的行动电源！这下子可以大煎特煎了！」
于是，今日晚餐是令人怀念的中华料理──酱油拉面和煎饺。
酱油拉面是煮好现成的即食拉面后，再添加各式各样的冷冻干燥蔬菜作为配料。
由于艾茵又打到一只雉鸡，悠还准备了叉烧。他将鸡胸肉用棉绳绑成圆柱状，放进食品夹链袋并浸入沸腾的热水中，稍微加热后便关火放置一小时，也就是类似低温烹调的手法。低温慢煮可以避免肉汁流失，保留肉类本身鲜嫩多汁的口感。
剩下的雉鸡肉则是再次用菜刀剁碎成绞肉。
然后加入管装蒜泥和姜泥，用手擀的饺子皮包起来煎一煎。
「好久没有亲自下厨做饭了，我现在有种死而无憾的感觉……」
「毕竟一之濑你对调理包和即食品一直抱持很多不满呢。」
「伊集院，你在肚子饿的时候，会直接跑去舔沙拉油或小块的乳玛琳对吧？老实说，我每次看了都觉得你这样有点噁心耶。」
「喂喂喂，你可别小看油脂所带来的满足感喔？」
「哎呀，除了肉类以外，悠学长还准备了甜点风的饺子呢。」
「唔──这百花齐放般的甜点盛宴是怎么回事！？每粒饺子都是不一样的滋味，简直犹如璀璨的宝石盒……！」
「巧克力饺子里混入了干燥水果和果酱……这边的则是牛奶巧克力饺子，甚至还有罐头凤梨和水蜜桃馅的饺子……坦白而言，如此充分运用现有食材并加入巧思的料理，根本就是要一把抓住人的胃嘛。」
「我说阿莉娅，妳没看到艾茵的眼神变得很恐怖吗？拜托妳别再开这种奇怪的玩笑了好不好？」
到了隔天，悠等人同样度过了悠闲自在的一天。
或许是前阵子太过颠沛流离，一行人下意识地不愿意动身上路。他们实在不想离开这座舒适的绿洲。
然而，当阿莉娅偶然发现一本京都旅游导览书后，众人顿时重新燃起了斗志。
「大家快来看这个！只需要开一小段车程，就可以抵达有一座从源泉引流而来的天然温泉。我们或许有机会在那里好好地洗个澡呢！」
「哦？这可真是喜讯呢。其实我也是一天不沐浴就浑身不舒服的人。」
「可是，那种天然温泉的泉水，应该都是用抽水机打上来的吧？」
「假如是自然涌出的泉水就不成问题了吧……即使是使用电动抽水机打水上来的温泉，只要接上发电机之类的东西，应该也有办法解决！」
「说得好，伊集院，就是要拿出这种干劲。我也会尽己所能地帮忙的！」
悠等人至今都是用热水和毛巾来擦澡，尽可能地保持身体上的清洁。
由于水是维持生命的重要资源，他们当然不敢奢侈地用矿泉水来洗铁桶浴，因此已经有好长一段日子都不曾正经地洗过澡。
于是，在阿莉娅的提议下──
悠一行人将整台车都塞满食物，再次启动轻型厢型车出发上路。
经过几个小时的车程后，他们终于抵达了无人的温泉街，开始在杳无人烟的乡下街道上找寻天然温泉的踪迹。
「呼哇……真想一辈子都泡在温泉里不出来了……」
「对啊，这座浴池确实非常不错，我可以理解阿莉娅妳的心情。」
阿莉娅和艾茵都彻底地放松了下来。
这里是静静伫立于京都中部偏僻地区的某座温泉设施。
两人泡在引自源泉的露天浴池里，惬意地徜徉在温泉的氤氲气息之中。虽然费尽千辛万苦才顺利泡上温泉，但如今看来这些辛苦根本算不了什么。
不过，她们当然没有开放到脱光衣服泡温泉的地步，身上都穿着泳衣。
艾茵身穿一套格子花纹的褶边比基尼。
这位克隆精灵的身体发育得十分完美，完全可以用「凹凸有致」四个字来形容。那具玲珑曼妙的傲人身材，实在教人不知该把眼睛往哪里摆。
阿莉娅则是穿着一件黑色的连身裙泳装。
不过当她转到背后，就会发现这件泳装的背部采镂空设计，和比基尼的裸露程度几乎没什么两样，而且整体造型很有蕾丝内衣的风格。一行人中年纪最小的阿莉娅，却穿着如此令人浮想联翩的泳装。
悠的心头莫名地涌起一股悖德感，不由得将视线从两名少女身上移开。
他和伊集院如今也换上泳裤，和艾茵及阿莉娅一起泡在露天浴池里。
「唔哇，我的皮肤都泡到起皱了……」
「待会儿出了浴池后，我们就来畅饮可乐吧。我把之前找到的迷你冰箱充好电了，可乐应该已经冰到透心凉的程度……」
两名少年全身都浸在温泉里，已经泡到飘飘然、犹如身在梦中的地步。
众人一开始是采取男女轮流入浴制，可是每个人都想要多泡上几次，因此最后干脆切换成混浴了。
这座温泉设施的设备相当完善，甚至附有岩盘浴和温水游泳池。
四名少年少女从小卖部借用了泳装，一起徜徉在同
一座露天浴池里。就在这个时候，艾茵突然出声向悠搭话：
「话说回来，悠，你终于有机会仔细欣赏我的身体了，有什么感想吗？」
「不予置评。拜托妳别问我这种难以回答的问题啦！」
「一之濑，换作是我的话，就会老实回答哦。毕竟这可是个难得的好机会耶。」
「不过，悠学长，和艾茵姐相比，你好像更喜欢盯着阿莉娅穿泳装的样子耶？难道说你有什么奇怪的性癖好，成熟女性的肉体反而会唤起你的恐惧感……？既然如此，你和阿莉娅共结连理才能获得幸福吧？」
「喂，算我求妳了！不要开这种奇怪的玩笑啊！」
「悠说得没错，阿莉娅。胆敢觊觎王族之物的盗贼，按照惯例是要处以剁手之刑的喔？」
在艾茵凛凛生威的眼神下──
阿莉娅露出小恶魔般的微笑，一脸淘气地吐了吐舌头。接着，她再次把肩膀以下的部位都浸在温泉里，一脸茫然地低喃：
「我们四个人就这样一直过下去，或许才是最幸福的吧。一旦到了人口众多的地方，恐怕又会被卷进什么麻烦事……」
此时的悠等人当然不可能知道。
阿莉娅的这番话最后居然一语成谶──
4
「虽说早有心理准备，但实际看到之后还是令人大受冲击呢……」
悠在三号机甲里阴郁地嘟囔。
五月山和箕面山为座落于大坂府地区最北边的两座山脉。悠正在山脉上空四百公尺处，眺望着西南的方向。
假如是半年前，他应该会看到一片幅员辽阔的都市圈。
那里本是一座以大坂市为中心的巨型都市，平原上有着星罗棋布的道路和建筑物，而且规模持续扩大著。然而，这座巨型都市如今大半都被水淹没了。
海边一带──也就是大坂湾周边地区遭到海水侵蚀，大坂平原几乎沉入海中。
从高空向下望去，一眼就可以看到神户和姬路等沿岸都市都被海水所吞噬。果然关西的都市圈也已崩坏殆尽，遭遇了和东京首都圈一样的悲惨命运……
悠感到一阵怅然若失。此时，一道新讯息传来。
『妈妈曾经和我提过，去年九月的时候──也就是东京和日本政府崩溃过后三个月，关西地方同样被施加了「水和风的诅咒」。』
『就是犹如台风过境般，持续几十天狂风暴雨，甚至引发海水倒灌的问题对吧……』
阿莉娅和伊集院分别发来讯息。他们都戴上了头戴式显示护目镜，和悠共享着三号机甲的视觉情报。两人看到这幕景象，同样一阵哑然，声音听起来都显得有气无力。
悠将视线转向东北方向。
「京都那一带也是全泡在水里呢。」
『因为淀川水系的水量暴涨，京都盆地就成了巨大的蓄水池。唔哇，从大坂平原到京都市这片区域，已经完全和海洋连在一起了……』
『新大坂湾……不对，或许该直接称这片海湾为「新关西湾」了……』
悠启动三号机甲的望远摄影镜头观看后，众人都不由得发出叹息。
这时，悠低声说出他先前就在考虑的想法。
「干脆由我独自飞到九州和北海道等地方，打探一下当地的情况吧？凭藉三号机甲的速度，只要花个半天时间就──」
『还是别这么做吧。正如我之前说过的，长时间运转有可能引发问题。』
『就是说啊……三号机甲迄今为止最长的运转时间，就是悠学长初次上阵的十五分四十二秒。阿莉娅也反对悠学长突然进行长距离的飞行，这么做根本就是在做人体实验。』
拗不过两人的劝说，悠只好乖乖地开始降落。
他以反重力悬浮器特有的流畅飞行，从相当于东京晴空塔观景台的高度，一口气下降到低空区域。
大坂府丰中市──这是一座新兴的卫星城市。
由于邻近丹波高地的山峦，市内有不少绿地。然而，这座城市如今有一半以上的区域都浸在水中。
这里曾经坐拥大坂国际机场，是关西地区的重要空中门户。悠就这样降落在作为机场「遗迹」的飞机跑道上。
整座机场已经化为一片浅滩，海水浸到了三号机甲的膝盖处。
几只小鱼从悠的脚下游了过去。若是再往北走个一公里左右──也就是北纬三十度线的位置，就可以抵达没有淹水的地方。
横跨京都府、大坂府、兵库县的北纬三十四点四七度线。
这条纬线正是分隔「新关西湾」和陆地的海岸线。
……悠再次腾空飞翔。
他这次启动了三号机甲的光学迷彩。这是能使黑金色装甲和周围景色同化、尽可能地隐藏三号机甲存在的功能。
悠没有开启紧急加速用的高速气流，而是小心谨慎地于空中飞行。
因此他几乎没有发出任何声音。朝北北东方向飞行了五公里之后，悠悄无声息地降落在满是透天厝和公寓的住宅区。
其他伙伴所乘坐的轻型厢型车就停放在这里。
除此之外──尽管人数绝对算不上多，但是街上可以看到稀稀落落的行人。
没错，这一带已经不是「无人的空城」了。
悠开启着光学迷彩进入轻型厢型车内，这才终于解除了三号机甲的着装状态。
为了避免惹上无谓的麻烦，一行人决定不让三号机甲曝光于世人面前。
从他们自舞鹤启程的那天算起，已经过了一个星期。
一行人且走且停地越过山岳地带，于今天清晨时分抵达了兵库县的川西市。这是向来被人称作「丹波高地出入口」的地区。
从进入这一带开始，路上便逐渐可以看到行人的踪影。
然而，这些行人都用狐疑的眼神打量着驶过的厢型车，脸上流露出明显的戒备神情，怎么看都说不上是友好的态度。
街头甚至还有正在巡逻的小队，其中有好几个人手中都拎着猎枪。
放眼望去，到处都是窗户遭到破坏、大门被撬开的房屋，简直像是来到了贫民窟。
……空气里弥漫着一股危险的味道，因此一行人决定先把厢型车驶到水边，透过三号机甲从空中收集情报，同时利用集音麦克风录下「地面」的各种声音。
他们在停于水边的厢型车内，播放出录下的内容。
『你听说了吗？今天早上有一辆陌生的车子驶过街上。』
『难道说是救援队！？……我在说什么蠢话啊。八成又是从别地方逃来的外地人吧。』
『不过，我们大多数人也是从外地逃来的啦。啊，你原本就是本地居民啊。』
『总而言之，我们根本无法指望外界的援助，只能靠自己重建起生活秩序了。如果这些从外地来的不速之客愿意安分守己地过日子也就罢了……』
『假如他们又是手脚不干净的家伙，就非得给他们一点颜色瞧瞧不可……』
几名男子交头接耳地说着，对话中透露出危险的氛围。
听完录音内容后，坐在驾驶座的伊集院忍不住重重地叹了口气。
「我本来还在纳闷，明明附近就是宝冢和箕面等高级住宅区，为什么街上的气氛完全不像这么回事，原来几乎被外地人占领了啊。」
「肯定有不少为非作歹之徒吧。从这些男人的谈话听来，他们应该是自力守护城市和平的自卫团。」
阿莉娅面露钦佩之色地轻声说道。
坐在她旁边的艾茵则是一把抄起八九式步枪，用斩钉截铁的语气开口道：
「无论如何，我想找个人当面打听一下情报。我们去人潮聚集的地方吧，这次全员一起出动。」
「慢着，艾茵，妳打算揹着步枪上街吗！？」
「在弥漫着这种气氛的城市里，不带武器上街可不是什么明智的选择喔？」
「唔，这里明明是二十一世纪的日本，却搞得像是在演西部牛仔剧似的……」
面对艾茵沙场老将般的发言，悠不由得一阵错愕，阿莉娅则是喃喃地嘟囔了一句。
于是，一行人将厢型车藏在人迹罕至的地方，徒步前往城市里人流汇聚的闹区。
平行而建的单轨铁路和高架道路从东西方向延伸，横贯了整座城市。
而在单轨铁路和高架道路的下方，形成了一处颇为热闹的繁华街区。外围的路口被封锁起来，不让车辆随意进入，街道两旁则排满了流动摊车和露天摊贩。
沿路紧临着大学的宽广校地。
最后，悠等人久违地看到了一百人以上的人群──
人们或是在和店家交易，或是于街上信步而行，或是站在街头聊天说话，或是坐在小摊上吃着东西，不一而足。
大概是周遭气氛险恶的关系，集市上几乎不见女人和小孩的身影，放眼望去都是男人。
一行人混进人潮之中，东张西望地打量起四周环境。
「这个集市的规模不小啊！」
「阿莉娅原本还以为这里会更像难民营呢！」
「啊，那里有在卖蔬菜耶。什么？高丽菜一颗要五千
日圆！？」
悠的目光很快就停留在一间店上。
那家露天摊贩的摊头前面，陈列着装满蔬菜的瓦楞纸箱。然而，贴在纸箱上的价格纸牌，却醒目地写着漫天叫价的金额。
伊集院和阿莉娅也觉得难以置信。
「那边的洋芋片一包要七千日圆，板状巧克力一片要一万日圆耶。」
「那台摆满了刀具的流动摊车，一把出刃菜刀就要五万三千日圆。我已经搞不懂他们到底是怎么定价的了。」
「当物资因为战争而匮乏的时候，价格自然会随之水涨船高。这在乱世是屡见不鲜的事情。」
艾茵一脸了然地点头说道。
这处集市相当喧嚣，关西腔和标准语混杂成一片。照理来说，在这般闹哄哄的环境下，悠等人只是讲话稍微大声点，应该不至于引来旁人侧目。
可是不知不觉中，周围变得鸦雀无声，所有人的视线都集中到他们身上。
明显长着长耳朵的艾茵和阿莉娅，更是成了众人目光的焦点所在。
「……是精灵族的女人，脸蛋还真是可爱耶。」
「……蠢货。她们只是外表好看而已，和那边世界的怪物可是同类啊。」
「……日本会变成这副惨样，都是这些家伙害的……」
「……得问清楚那些家伙的来意才行。你看那个精灵女甚至揹着步枪，该不会是像前些日子的那群家伙一样，打算来我们这里大肆掳掠一番吧？」
「……不对，难不成是那边派来侦察敌情的探子吗？」
「……！？她们搞不好会把怪物召唤到这里来！」
虽然悠等人困在舞鹤的时候，也遇过像武田上等兵那样不友善的人物。
但是，悠此刻感受到了另一种性质的危险气息。
四周的群众都在窃窃私语，脸上的神情带着明显的警戒和隐约的敌意。而这些人看向阿莉娅和艾茵的视线，都像是恨不得把她们扒光似的。
阿莉娅害怕得躲到艾茵的身后。
克隆精灵少女则是睁大一双杏眼，坦然无畏地迎上周围打量的目光。
「你们几位，麻烦跟我过来一下。」
这时，一位貌似亲切的大叔主动向他们搭话。
「希望你们能回答我几个问题。站在这里交谈会妨碍大家走路，我们去那个角落借一步说话吧。至于那个危险的东西就先留在这里，如何？」
大叔指着挂在艾茵肩上的八九式步枪，笑着说道。
「这位小姐，妳好歹说句话吧？还是说妳不会日语……？」
然而那只是虚伪的笑脸，他的眼底没有一丝笑意。
这位大叔表面上看起来和颜悦色，实际上却怀抱着强烈的警戒心。艾茵落落大方地和他对视，同时戒备着四周。
「咿呀！？」
这时，阿莉娅冷不防地发出尖叫，因为她的肩头被人抓住了。
围观人群中的几名男子开始从旁拉扯或撞开混血精灵，试图把她强行带到别的地方去。
阿莉娅在不安和恐惧之下一脸僵硬，毫无抵抗之力──
『悠，我本来不想把事情闹大，但看样子情况不允许了。如果局势完全失控──』
『我明白。我会想办法控制住局面的！』
艾茵透过《情报连结》发来讯息。悠赶往伙伴身边，同时做好了不惜动用三号机甲的心理准备。
……然而，就在他即将启动三号机甲的前一刻。
「哇啊啊啊！？」
原本围得水泄不通的人群突然散开，让出一块空地。
只见一道人影从众人的头顶直落而下。
来者是一名年约十七、八岁的少女，也不知道她是从哪里来的天降神兵。
少女以极为引人注目的姿势降落在地，身上那件长大衣般的外套如翅膀般翻飞，着实是令人印象深刻的登场方式。
在全场目光的关注之下，少女若无其事地站起身──
「好啦好啦，别干这种蠢事了，所有人就地解散～」
那是不带紧张感的爽朗吆喝声。
悠起初还以为她穿着一套女性和服。
仔细一看，才发现不是这么回事。少女其实穿着坦克背心和牛仔短裤，只是在外面披了一件振袖和服作为大衣。
那是一件华丽非凡的振袖和服，纯白的布料上繍满了牡丹花样。
不仅如此，少女扎成俐落马尾的头发还染成了大红色。
「还是说，各位叔叔伯伯不愿意听从本小姐的『请求』？那人家下次就不帮你们打退怪物啰。」
几乎可以说是奇装异服的这名少女，意外地有着一张非常可爱的脸庞。
而更加引人注目的是她大摇大摆地亮出的武器──一把收在刀鞘里的日本刀，就这么系着皮带、揹在她的背上。
5
十五分钟后，悠等人来到了和刚才截然不同的场所。
这里是先前那条大道旁的大学校园内，一行人正身处于其中一栋校舍的三楼。那名把振袖和服当成大衣穿的少女，一路领着他们来到这个房间。
「本小姐是波多野夏树，十七岁，原本是女高中生。请多指教啰。」
夏树露出一个甜美的笑容，做了自我介绍。
她独占了一整张三人座的沙发，没规矩地盘腿而坐，光裸的两条美腿呈现出迷人的曲线之美。
这个房间原本应该是大学教室，相当宽敞。
但是里面没有摆放着上课用的桌椅，而是大桌子、沙发、和室椅等家具，地板上甚至铺着大片地毯，有许多人都在室内放松休息。除此之外，还有不少来路不明的手枪、自动步枪、金属球棒、锄头等武器。有鉴于当前动荡的局势，这倒也不是什么无法理解的事情。
因为房里只有女性的身影，悠不禁好奇地开口询问：
「这里和外面不一样，女性似乎比较多的样子？」
「没错没错。毕竟最近的日子不太平静呢～所以比较弱势的人便聚集起来，组成互相帮助的团体！而本小姐就是大家的保镳啦。」
根据刚才路上所见，这座校园里有一半以上的人都是女性。
更进一步来说，其中有不少是外国人。不仅肤色有褐有黑，发色更是五颜六色，给人一种打破国籍界线的感觉。
夏树略带讽刺地耸了耸肩，将视线投向窗户外头。
她所霸占的那张沙发就摆在窗户旁，只要稍微瞥一眼就能确认外头的状况。再加上这里位于三楼，因此视野非常良好。
「外头的那些大叔啊，他们想要保护家园，我当然是没什么意见啦……只是在遇上可疑人物或女孩子的时候，他们时常会干出一些太过火的恶作剧～所以我总是待在这里监视动静，以免那些家伙真的干出什么蠢事。然后你们几个就出现了──而且队伍里居然还混着精灵族的人。我就想说这下肯定要出事了，最后果然不出所料。」
「刚才真是太谢谢妳了！托妳的福，阿莉娅才能得救！」
阿莉娅万分感激地向夏树道谢，可见这件事情真的把她吓坏了。
相对地，悠则是暗自纳闷。
夏树自称她在这个房间里监视动静，难道说她刚才就是从这栋校舍的三楼窗户直接跳下去的……？这位前女高中生究竟是何方神圣？
这时，伊集院毫无心机地开口说道：
「不是我在说，仅仅只是喊出一句话，就让外头的那群凶神恶煞乖乖地当场解散……夏树学姐肯定是非常了不起的人物吧？」
「没这回事、没这回事，本小姐才没你说的那么厉害啦！」
听到伊集院这番大力称赞，夏树谦逊地表示这不算什么。
不过她似乎感到相当开心，顿时绽放出灿烂的笑容。看来她是那种喜怒形于色的类型。只见她笑咪咪地向阿莉娅和艾茵眨了眨眼。
「不瞒你们说，本小姐之所以出面帮忙解围，其实有一部分原因也是因为另有所图啦。」
「可以的话，愿闻其详。我们想要尽力报答妳的恩情。」
艾茵闻言，立刻接过话头说道。这位克隆精灵「公主」在说话的同时，瞥了一眼靠在沙发上的日本刀──也就是夏树方才揹在身上的武器。
「从刚才那幕来看，妳显然是这个聚落里最杰出的战士之一。我们很乐意和妳这样的女中豪杰建立良好关系。」
「哈哈哈，多谢夸奖。本小姐的确是挺能打的没错。」
在一番自卖自夸后，夏树换上了有些沉痛的表情说道：
「但是那些身体没那么强壮的人……尤其是病人、老人家以及孩童，只要遇到一点突发状况，往往就会轻易地丢掉性命。虽然这里的大多数人都缺乏农耕渔猎的相关经验，但生产出来的食物还是可以勉强温饱，净水装置也能满足最低限度的饮水需求。然而，药物和医疗用品的储备早已见底……逃到九州的临
时政府也已经抛弃了被遗留在此的我们，最近甚至连无线电都完全连不上了。」
夏树像是束手无策似地高高举起双手。
「光靠蛮力无法解决的难题堆积如山。就在本小姐觉得万事休矣的时候，听到了一则很有意思的传闻。据说在大坂湾的某个地方，有一座全是精灵居住的岛屿……你们该不会就是从那座岛屿过来的人吧？」
「如果我说『是』的话，妳打算提出什么要求？」
面对艾茵的问题，开朗亲切的前女高中生立刻回答：
「你们要回岛上的时候，请带上本小姐和其他同伴?」
「好，我答应妳。」
「咦！竟然答应得这么爽快！真的没问题吗～？」
「就是说啊！艾茵姐！？这可不是我们几个能决定的事情耶──！」
「没什么关系吧？假如精灵都市拒绝接收这些难民，我们再替他们寻找其他安居之地就好。我们将会竭尽所能，替你们找到最好的落脚之处。」
只听艾茵自信十足且意气风发地断言。
「你们别看我这样，我好歹是曾经行走于王道之人的复制体。若是对陷于困境的人民见死不救，我岂有脸面再去见自己的『母亲』……当然，想要拯救所有人是不可能的。只不过萍水相逢自是有缘，我希望为路上遇到的人做点事情。」
艾茵说完，脸上露出一抹不卑不亢的浅淡笑容。
她的这番话令悠感到格外痛快，甚至羡慕起艾茵的这种性格。这世上居然有人能够如此毫不犹豫地去做正确的事情。
不过，悠还留意到另一件事，因此他马上接着开口询问：
「不好意思，夏树学姐，妳刚才是说『连无线电都连不上了』是吗？」
「没错没错。这一带很少邪异之物活动，真要说起来算是挺安全的地方。但是──那座海市蜃楼般的天空之城时不时就会在附近出现，导致电波干扰变得相当严重，无线通讯自然跟着完蛋了！」
夏树云淡风轻地继续说：
「再加上遭遇怪物的机率随之提升，最近就算是待在城里也无法安心生活！因此那些大叔才会这么神经兮兮的！」
当当！当当！
外面突然传来了一阵敲钟的声音。
听起来就像是某种警报声──夏树的表情立刻变得紧绷，伸手拿起了那把日本刀。
「唔哇，有一大堆触手从海里伸出来。这到底有多少根啊！？」
「空拍无人机还在计数，目前的已知数量是一百五十二根。真是令人头皮发麻的数字啊……」
在校舍的屋顶上，伊集院和阿莉娅你一言我一语地说道。
两人都戴上了头戴式显示护目镜，正在确认扩充无人机《MUV大黄蜂》的空拍影像。另一方面，艾茵则是从屋顶上仔细观察着街道的情况──仅凭着她的一双肉眼。
不过，这就非常足以让她掌握整体的局势了。
──从海中冒出来的白色触手，几乎是以铺天盖地的势头爬上陆地。
触手的表面上都长满密密麻麻的吸盘，以蜿蜒起伏的动作蠕动着向前爬去，看起来就像是章鱼或乌贼等软体动物的触手。
位于海边的建筑物和不幸在场的人类──当场就被这些触手毫不留情地卷起！
木造民房轻而易举就被触手捏成碎片；哪怕是电线杆这类用钢筋水泥制成的物体，在触手面前也只有应声折断的份而已。
至于那些被触手捆住的人类，则是转眼间就变得干瘪。
「是吸收精气的怪物……鸠槃荼一族正潜伏于大海中。」
艾茵喃喃自语地说道。
展开迎击的「城市」阵营正处于苦战当中。
先前拉扯阿莉娅的那些粗暴男子，纷纷抄起各式各样的枪枝。其中不仅有来福枪、散弹枪，甚至还有军用的八九式步枪。他们守在城市各处，向来袭的触手展开射击。
──这些触手的粗细几乎堪比圆木。
每当子弹打在触手表面，就会溅起无数白色肉屑，留下一个个触目惊心的弹孔。
然而，就算被子弹打成蜂窝，这些触手的行动能力也没有受到太大的影响。
它们展现出惊人的生命力，将守在附近的枪手一一卷起。
不幸落入魔掌的男子们，眨眼之间就变成了干巴巴的人干。
尽管如此，人类一方还是只能选择抗战到底，甚至有勇士冲向触手打起近身战。
「噢噢，他们身上穿着的n型是普通型号（Normal）的外骨骼机甲！」
伊集院认出了那群人身上的装备。
那几名战士所穿戴的强化动力战斗服，看起来远比a型──阿修罗机甲来得矮胖粗壮，简直就像是把桶子直接套到了手脚上。
虽然不具备飞行能力，但n型机甲拥有动力辅助和内置武装的机能。
「居然持有这么高档的装备……难道说他们是国防军的幸存者，而且还是前特殊部队的成员！？」
几名战士抡起大砍刀般厚实的战斗短刀，朝着漫山遍野的触手大军挥砍过去。
那明显是受过训练的人才有的身手。只见n型机甲以凌厉无比的威势将触手逐一斩断，显然和三号机甲一样具备将武器高周波化的功能。
然而──遭到一刀两断的触手大军依然没有停下动作的意思。
它们宛如巨蛇般不断翻腾，卷起挥舞短刀的人类，将无数的吸盘贴到穿戴着机甲的人身上！
幸好在超弹性钛合金装甲的守护之下，穿戴者并没有被吸走精气的样子。
尽管被触手限制了行动能力，几名战士还是抡起短刀拚命杀敌。
与之形成对比的是同在一个战场上的一名剑客，只见她独自游刃有余地穿梭于敌人的攻击间。
注意到那名女剑客的活跃身姿，伊集院不禁赞叹地大叫。
「唔噢噢噢！夏树学姐的动作简直快到令人起鸡皮疙瘩啊！」
一件满是牡丹刺绣的白底振袖和服，像是大衣一样披在那名女剑客的身上。
她正是手握日本刀、如蝴蝶般于战场上翩翩飞舞的武士少女──波多野夏树。
伴随着精神抖擞的吆喝声，夏树在敌阵之中灵巧地跳跃着，闪开来自左右的攻击。
「喝！嘿！太慢了！」
即使身处修罗战场，夏树的脸上依然挂着明朗快活的笑容。
只见她犹如蝗虫灵活地跳跃，不断地来回变换自己的所在位置。每当触手袭击而来之际，她早已闪躲到几公尺外的地方。
由于夏树的动作实在快得离谱，有时候看起来甚至像是瞬间移动一样。她穿梭在无数触手之间，至今却仍是毫发无伤。她的速度就是快得如此惊人。
不仅如此，在闪躲腾挪的间隙中，她还能以完美的姿势劈出雷霆万钧的斩击。
「哈哈！不管怎么砍都砍不完呢～本小姐最喜欢成为目光焦点了，既然你们这么死缠烂打，我也很乐意奉陪到底哦！」
每当刀光一闪，就会有触手被劈成两段。
邪异之物拥有强韧的肉体，不会仅是受到劈砍就停止活动。然而，波多野夏树会反覆斩击同一根触手，将它们剁成长度一公尺以下的肉块。
这些掉落在地的触手肉块仍会「啪哒啪哒」地活蹦乱跳着。
但是它们的长度已经不足以卷住人类的躯体了。
能够实现这般绝招的人，恐怕也只有剑技高超的夏树了。她那迅捷凌厉的剑法，让每一剑都准确无误地砍在动个不停的触手上。
哪怕刀刃上沾满了黏滑的体液，她出剑的角度与劈砍的位置也没有产生丝毫偏差。
当然──无数的触手正不断地从四面八方涌向夏树。
「本小姐就在这里喔？有本事追上我的话，就赏你们甜酒喝吧！」
明明是拿自己的性命作为赌注，夏树却扬起格外灿烂的笑容。
有着一头红发搭配振袖和服及日本刀的浮夸打扮，打从心底享受着赌命游戏的特立独行之人──这就是波多野夏树，一名艺高人胆大的武士少女。
这时，阿莉娅注意到夏树身上的某样东西。
「那个大姐姐手里的日本刀，是军用的单分子切割刀！理论上是无坚不摧的利刃！而且她的身手实在是好得离谱，她究竟是何方神圣啊！？」
而在同一个战场上，还有另一位非比寻常的人物。
那是于阳光照耀下映射出金黄色光辉──一身漆黑钢甲的战士。
穿戴上三号机甲的一之濑悠，一刻也不停地在战场上冲锋陷阵。
他或是挥出缠裹着高周波的手刀，或是拍出夹带着超音波的掌击，或是使出将一切扫平的高速气流。
伴随着他施展出的每一记招式，触手不是被劈砍开来、震成碎片，就是遭轰飞出去。
然而，这种各个击破的方式，无疑会浪费掉太多时间──
「学长！空拍无人机已经完成索敌和目标设定的工作了！」
『知道了！艾茵，麻烦妳发送福音！』
悠透过《情报连结》传递讯息，艾茵立刻予以回应。
「好，我已经把权限开启给你了，你就随自己的意思去做吧！」
在一切就绪的情况下，悠立即拔地而起、直冲云霄。
凭藉着空拍无人机收集而来的情报，所有的瞄准设定工作都已大功告成。目标是从海中冒出来的触手，其数量高达一千零六十二根。只不过──
「伊集院，你能不能只把夏树学姐附近的触手移出攻击目标？」
『咦？为什么啊？』
「假如有一大堆无人机在身边的话，反而会妨碍到夏树学姐的战斗吧？我觉得还是留给她充足的施展空间会比较好。」
『这么说确实有道理！我马上试试看！』
于是波多野夏树周围的触手立刻被移出攻击目标清单。
处理资讯的速度实在是快得惊人。包含扩充无人机在内，伊集院果然非常擅长管理这类机械装置。而悠最可靠的伙伴，也在此时吟唱起他期待已久的偈颂──
──汝于自心月轮，思惟金刚之形。
──觉者言：「我见月轮中金刚。」……
在艾茵优美的咏唱声中，三号机甲腰部的《祈愿经轮》开始加速旋转。
可变奈米粒子从三号机甲的全身喷涌而出。这一幕就和其之前瞬间歼灭巨魔兵时一模一样。
「全看你的了，三号……」
『学长！扩充无人机《MUV环刃》，已经完成启动程序了！』
与此同时，阿莉娅发来了报告。总计五千台的金属圆环型无人机，悄无声息地浮现在空间之中。
接着迅速分散，朝着地面上急坠而去。
金属圆环的边缘本身就是利刃。只见无数带着高速旋转刀刃的圆环，将遍布难民街的白色触手直接剁成了碎片。
哪怕是生命力顽强的触手，在被剁成肉屑之后也不得不停止活动。
「哇啊啊啊！？……咦？我怎么得救了？」
「刚才那是怎么回事？好像有什么小小的东西飞了过来……？」
「三号？你们快看天上，那个不是三号吗！？」
「着装者三号！喂，真的是三号来了啊！」
方才还离鬼门关只有一步之遥的那些男人，刚从死里逃生之后都还傻愣在原地。
然而不知从什么时候开始，他们都指着天空的某个位置，凝视着在空中指挥若定的三号机甲＝一之濑悠。
「奇怪？他们为什么看得见我啊！？」
『学长你在说什么傻话啊？就算你有施加光学迷彩，一旦进入战斗状态也会自动关闭啊！』
『别在意、别在意！只要长相没有曝光，就不是什么大问题啦！』
『悠，你去支援一下夏树吧，她的那把刀好像快不行了。』
悠一边和伙伴进行《情报连结》，一边让三号机甲加速起来。
旧大坂国际机场──
因海水涌上而化为一片浅滩的飞机跑道上，波多野夏树正独自一人孤军奋战。
只见她身轻如燕地穿梭于敌阵之中，挥舞着日本刀型的单分子切割刀，将周围蠢动的白色触手大卸八块。
然而，单刀子切割刀的刀身因沾染上黏液，锋利度已经严重下滑……！
悠将手伸向脖子上的黄色围巾，直接一把撕下一小块的《圣骸布》。这块神秘的布料立刻切换为灵剑状态（Mode Excalibur）。
他顺势挥舞这把《圣骸剑》，将逼近夏树背后的触手一刀两断。
「哎呀？难道是天上掉下来的救兵吗？」
「我是来送东西的。不嫌弃的话，这把剑请拿去用吧。」
「……咦～？嗯嗯嗯……我说这位机甲里的仁兄，你该不会是本小姐认识的人吧？」
夏树毫不犹豫地接下了悠递来的《圣骸剑》。
但是，她马上一脸狐疑地打量起「着装者三号」。悠顿时意识到是自己的声音泄了底。他怎么会糊涂到忘记使用内建的变声器！
悠只能落荒而逃似地再次飞上天空。
这次是转往海面的方向。他一边观察着海面的动静，一边释放出奈米粒子。
「艾茵！动用那一招吧。直接把敌人的本体拖出来！」
『好。我现在就将巨人刚臂的权限开启给你，你就尽情地大闹一场吧！』
新的扩充无人机立刻开始架构程序。
那是一条和三号机甲并排飞行的「巨大手臂」。
无论是大小还是外形，都和悠他们在动画里看过的架空人型战斗机械──巨大的超级机器人的手臂一模一样。
这台扩充无人机名为《MUV傀儡手臂》。
是由奈米机器形成的多功能无人载具（Multi-Function Unmanned Vehicle）。
就像是截取了巨人的整条下臂，并且对这只手臂施加了服从魔法一样，《MUV傀儡手臂》会完全按照着装者三号的命令展开行动。
整台无人机的尺寸和战斗机相仿，全长大约可达十五公尺。
悠一边挥出自己的拳头，一边在内心默念着：「给我揍死牠！」
──巨大的铁拳以超音速陡然落下，狠狠地一拳砸在海面上。
海面顿时溅起一阵高耸的水花。
然而，这一拳的目标并非海水，而是空拍无人机从空中发现的敌人本体。那家伙一直潜伏在海底深处，将成百上千的触手伸向陆地……
悠有打中目标的感觉。这一记火箭飞拳，确实痛击了躲在海底的庞大邪异之物。
他随即命令手臂型无人机掐住敌人的躯干，将其拖出海面──来到身在空中的自己面前。
从海面上破水而出的，是一头体长足有二十公尺的巨大乌贼。
『邪异之物识别完成！是危险度A的克拉肯！』
悠一边听着阿莉娅传来的报告，同时向敌人施加最后一击。
这头乌贼的躯干上面，长着一颗巨大的诡异眼球。悠直接一脚朝着那颗眼球飞踢过去，并且启动了近战武装?电磁接触。
得到飞翔之势加成的踢击，搭配上超高压电流的电击。
克拉肯就这样当场毙命、瘫软下去，最后被手臂型无人机给扔回大海之中。
这次也是有惊无险地度过了危机……
悠喘了口气，望向西南方向的海洋和天空。
他启动了望远摄影镜头，在距离目前位置三十三公里处的海面上，确认到了敌方据点的踪影。幻影之城《时空之门》，就显示在跳出来的视窗里。
矗立在莲花台座上的庞大水晶宫殿，非常醒目地漂浮在那一带的海面上。
它的状态显示为「Aerial」，宛如飘忽不定的海市蜃楼──
「精灵一族的水上租界，就在那座幻影之城的后头是吧？」
『我们可以派空拍无人机过去确认位置！』
『既然如此，就顺道让空拍机送个口信吧。就说新的阿修罗着装者马上就会上门拜访了。』
『阿莉娅来负责输入讯息！』
然而，横亘在一行人和目的地之间的，却是一个非同小可的巨大威胁。
看着敌方据点《时空之门》的放大影像，悠不由自主地深深叹了口气。
波多野夏树挥舞着送上门来的奇妙长剑，坚持不懈地奋战到最后一刻。
她上窜下跳地将触手大军大卸八块，身法灵活到像是在表演杂耍或竞技体操，最后以毫发无伤的状态挺过了这场恶战。
「呼～这次还真是有点惊险呢。」
没想到她珍藏的单分子军刀，居然会被触手的黏液给摆了一道。
与此同时，那名身穿强化动力服的战士──《着装者三号》借给她的长剑，如今也从她的手中消失得无影无踪了。
那是一把不可思议的长剑，论锋利度甚至超过了她的爱剑。
然而，更让夏树感到惊讶的，还是刚才那名战士的声音。
「那个看起来不怎么可靠的男孩，居然会是戴着面具的正义英雄，这可真是标准的『人不可貌相』呢。本小姐或许终于找到自己的同伴了。」
夏树凝眸注视着远方。
《三号机甲》正悬停在几公里外的海面上空。照理说来，普通肉眼的视力连一个小黑点都无法看到。
然而，夏树清晰地捕捉到了《三号机甲》的身影。
「从刚才的感觉来看，那位小弟肯定也是奈米机器的移植者……」