1
过去曾有一座被称作「大阪」的都市存在。
如今在其废墟所沉没的海洋上，漂浮着一座海市蜃楼之城。
一座水晶宫殿矗立在莲花造型的台座上。无论是宫殿还是台座，都是不具备实体的幻影。然而，在异世界帕拉姆准备发动入侵的时候，这座海市蜃楼之城便会进入实体化状态，化为将侵略大军送往地上世界的《时空之门》──
而负责守护这座魔城的，是大魔术师《狮子座的诗珂露夏丝》。
这位婀娜娉婷的美少女，此刻怡然自得地坐在《门主》的专用房间里，侧身倚在一头长着黄金鬃毛的威武雄狮的背上。
（插图008）
只不过，她正在和另一个地位平等的盟友谈话。
「你好啊，克雅卢达鲁铎。你对那个人出手了是吧？就是从我的城塞逃出去的──那位黑金战士。」
『你的消息可真灵通啊。不过，在下也和你一样没能留住他呢。』
充满男子气概的英俊魔术师──《旋风的克雅卢达鲁铎》微笑着回答道。
但这其实并不是他本人，而是他将自己身穿蓝袍、手持法杖的模样，以幻影的形式显现在诗珂露夏丝的面前。
尽管外表和本人如出一辙，可是隐隐有种透明的感觉。
『你应该不会跟我计较吧？你也知道在下向来最喜欢高洁的战士了吧？』
「是啊，只不过，你难道不知道我这个人的脾气吗？狮子座的诗珂露夏丝──生平最讨厌的就是被人抢走自己的猎物。」
只见诗珂露夏丝那张美少女的俏脸上，流露出了魔女所独有的狂妄霸道表情。
她微微眯起眼睛，目不转睛地凝视着盟友的幻影。乍看之下慵懒柔媚的眼神，有一股说不出的冰冷杀气。
「那一位已经是被我锁定的猎物了。可以请你不要横刀夺爱吗？」
『这下子可伤脑筋了啊。在下也已经发誓要亲手收拾掉那个人……而且说到底，净化日本国西半部地区的任务，原本就是同时指派到我们两人头上的吧？』
克雅卢达鲁铎的幻影陈述着自己的意见。
『无论由谁来打倒那位黑色战士阁下──都不会违反《觉醒王》所下达的命令。』
「是吗？原来旋风之门主不懂得『礼让』两个字怎么写啊。」
诗珂露夏丝微微加强眼神的力度，嫣然一笑地向克雅卢达鲁铎说道：
「看来在狩猎猎物之前，似乎有必要教训一下我刚愎自用的盟友呢？」
『哈哈哈哈，我们两个还是别动手比较好。尊贵崇高的《觉醒王》倒还好说，但侍奉左右的童子肯定会追究我们的责任。到时候事情会变得挺麻烦的。』
说着说着，旋风的克雅卢达鲁铎摊开了自己的右手。
只见他的手掌上搁着一个小巧的十二面体。
这是异世界的一种玩具，每一面的上面依序写着一到十二的数字，和地球人称之为「骰子」的东西有着异曲同工之妙。
『我们就别再做口舌之争，用因缘之数来分个高下吧。』
「说的是呢。此时此刻，我和你究竟谁才是那一位的命定对手──只要掷出骰子就能立刻分晓。」
克雅卢达鲁铎和诗珂露夏丝都是《天选的闼婆一族》，亦即──地上人（Human）口中的「大魔术师」。
对于身为超常存在的他们来说，掷骰子这件事情并不是听天由命的行为，而是一种测量自己运气的仪式。
受到命运眷顾、拥有更佳运气的人，自然而然能够掷出更高的点数──
诗珂露夏丝也将一颗十二面骰握在了纤细的右手里。
两人同时掷出骰子。半透明的幻影骰子和真正的骰子在地上滚了几圈，最后分别定格在了『八』和『九』的数字上──
「呵呵呵呵，看来是我更受命运的眷顾呢。」
『只差那么一点而已啊！没办法，这次就让给你吧。作为替代的补偿，在下就继续西进，将魔城推进到这座列岛的尽头吧……』
坐在狮子上的少女夸耀着自己的胜利；身穿蓝袍的青年则是一脸懊恼地嘀咕道。
尽管两人的对话着实教人摸不着头脑，但对于异世界帕拉姆的大魔术师来说，这其实就是一场不折不扣的军事会议。
与此同时，其他地方也上演了这种让人摸不着头绪的会议。
以观察员身分──也就是『负责提供专家意见』──出席的志波十郎太，有些心神不宁地瑟缩起身子。
摆在他眼前的，是一张会议用的圆桌。
围坐在圆桌旁的成员，全是流亡的精灵贤者。
他们不仅外貌出众，同时还拥有天才的头脑，而且全是不谙世事的怪人。
「好啦，总算有个不肖子回到我们身边来了。」
「风暴之王楼陀罗……在历经原型机的零号，以及试作机的一号和二号之后，我们终于完成了作为实战机的三号机甲。这具铠甲寄托着我们所有人的夙愿。」
「各位！我写下了一首歌颂楼陀罗的赞诗，还请大家务必过目一下！」
「……情感真挚又扣人心弦。多么出色的一篇杰作啊！」
「要说出色的话，新任着装者也是着实不凡。不仅和阿修罗机甲达到了极高的同步率，甚至还成功让古王家的血脉觉醒了过来。」
「那孩子无疑是天选之人，到达彼岸的觉悟者。」
「六大无碍常瑜伽──」
「三密加持速疾显……嗯，这正是宿命和宇宙的玄妙之处呐！」
围坐在圆桌旁的贤者们，一齐愉快地哈哈大笑起来。
作为一介普通地球人的志波，在后头自然是听得一头雾水。
假如贤者们只是说话高深莫测也就罢了，要命的是他们不时会无视时间场合地点，喋喋不休地吟咏出超级难以理解的偈颂，就这么沉浸在只有他们能懂的小世界里。
而这似乎就是流亡精灵贤者的『日常光景』。
（拜托你们不要把平凡的地球人叫来这种地方啊。）
志波不禁在心里嘟囔了起来。
毕竟是来自异世界的天才集团，普通人根本跟不上他们的思维模式。然而，志波连用打瞌睡混过这段时间都不被允许。
「所以说，志波。」
作为与会者之一的纳杜尔理事，突然在这时候喊了志波的名字。
「前国防军的残兵败将──哎呀，我这样说太失敬了呢，请容我更正。尽管英勇无畏地高呼要誓死保卫日本国，可是不仅让敌人轻而易举地在本土登陆，同时还就此一蹶不振、连一场像样的反击作战都组织不了，整支军队就这么兵败如山倒地土崩瓦解……敢问这样的国防军的残存精锐目前有什么动向？」
「呃，这个嘛……」
这位怪人理事先是承认自己的失礼，随即变本加厉地补上一大串讥讽的话语。
身为纳杜尔直属武官的志波，原本是国防陆军的准尉。在军队组织崩坏之后，他便避难到了水上租界《那由多》，并且隐藏起了自己的军人出身。
然而就在四个月前，纳杜尔得知了志波的秘密，并且当场就向他表明了挖角之意。
『噢？你原本是隶属于国防陆军的情报部，而且还负责操作了三年左右的军用无人机……我说你啊，与其在这种不正经的酒馆当杂役，成天在那里把黑尾鸥剁成肉块，倒不如在我手下活用你的知识和经验。』
于是，志波便成了守护水上租界的市民军的『战术顾问』。
今年就要三十二岁的志波，操作起了自己的笔记型电脑。只见精灵贤者所围坐的那张圆桌上，有好几个影像视窗以立体投影的形式显现了出来。
「根据间谍无人机所搜集到的情报，国防军的残存部队似乎打算在近期之内起事，一口气掌握住水上租界的主要设施和统治权。详情请各位参考投影出来的资料。」
志波的笔记型电脑旁边，搁着好几台仿照昆虫外型设计的机器。
苍蝇、瓢虫、蚁蛉……做工精巧细致，而且每只都维妙维肖。
而在立体投影出来的那些视窗里，可以看到身穿军服的国防军残党，正聚集在会议室里商讨机密事宜。
谈话内容已被转换成可播放的音档，同时也被整理成详尽的逐字稿文本。
纳杜尔理事迅速地确认一遍资料，随即点了点头说道：
「……他们果然有在考虑动用武力手段啊。」
「无论是时机还是行动，都被纳杜尔阁下的预料给说中了呢。」
「嗯。」
听到同侪的这句评论，纳杜尔只是轻轻点了点头。
「从本土避难至此的政治家及诸多官僚，在来到水上租界之后仍以权力者自居，不时颐指气使地对我们理事会发号施令。为了压制那些家伙的嚣张气焰，我刻意优待并扶持国防军的势力。虽说是一群残兵败将，但他们终究是手握重兵的武装组织。多亏这样的缘故，那些啰哩叭嗦的烦人家伙，如今已经减少到三分之一以下了。」
怪人理事板着脸孔侃侃说道，彷佛是在证
明什么数学公式似的。
在这个集结了流亡精灵贤者的理事会中，纳杜尔•拉夫塔尔扮演的是『出谋划策』的军师角色。
志波非常清楚这位上司有多么没有常识，因此他一开始只觉得这件事情有够离谱。
（居然把这种人奉为策略大师，真不知道精灵贤者们的脑袋在想什么……）
这是他当时内心的最直接想法。
然而，在随后的几个月里，原本动不动就批评租界政府方针的『本土避难人士』，不断地在态度不冷不热的纳杜尔那里碰了一鼻子灰。
结果这些原为议员、大臣、精英官僚的跋扈分子，确实逐渐收敛起了不可一世的嚣张气焰。
他们顾忌的不是精灵一族，而是和自己一样来到水上租界的军人。
说到底，这群文官只是承平时期的权力者。一旦进入非常时期，除非主事者有着长袖善舞的谈判手腕，又或者本身就是充满领袖魅力的领导者，否则根本不可能控制住手握重兵的武装组织。
而且纳杜尔为了离间文官和军人之间的关系，可说是想方设法地给予军人一方特别待遇，以此来满足国防军残党的高层和能干年轻军官的自尊心。比方说，优先提供他们以汽油为首的化石燃料……
志波不禁暗自在心里想着。
（除此之外，国防军残党里那些德高望重的老校官和将官，全都被纳杜尔理事放出来的鱼饵给骗离军队，争先恐后地抢夺市民军的荣誉职位和超豪华招待所的居住权……如今在燃料所剩无几的神盾舰上，几乎只剩下年轻气盛的国防官，自然很容易做出一些头脑发热的失控行为──）
志波原本也是国防官出身，但他对这个前东家几乎没有半点留恋。
他纯粹是因为同情那些青年军官和血气方刚的士兵──毕竟他们完全被这位怪人理事玩弄于股掌之间──才勉强要求自己集中在当前的任务上。
只听一名美貌的理事面带忧色地发言道：
「为了应对军方的政变行动，我们必须尽快让战斗用无人机进入警戒状态──同时让它们做好迎击的准备才行呢。」
「又或者是要求我们的不肖子出手干预……」
另一名气宇轩昂的俊秀青年精灵，用温文儒雅的语气补充了这么一句。
他是拉葛•埃尔•拉庞理事。这位留着一头及腰的美丽灰金色长发的理事，在俊男美女云集的理事会中也是格外醒目的人物。
「可是，我听说楼陀罗的状况不是很好……大僧正，你是促使楼陀罗诞生的大学者之一，还请你直言不讳地告诉我们：他目前的实际状况究竟如何？」
「就目前来说……很难说是完全的状态呢。」
楚楚可怜的精灵美少女──雅札琳大僧正一脸遗憾地回答道：
「在我们的悉心维护之下，无论是机械部分还是活体部分都已经完全修复。但是楼陀罗的状态始终没有明显回升。尽管他已经重回第二代着装者的肉体之中──可是着装的成功率连三成都达不到。」
「这真是令人费解呐。新任着装者和空之阿修罗的相契度明明如此之高。」
拉葛•埃尔理事纳闷不已地自言自语道。
而雅札琳在沉吟片刻之后，又喃喃地补上了这么一句：
「阿修罗机甲是机械和生物的混合体……正因为他是具有生命的魔神，所以会受到着装者的强烈影响。问题或许不在于楼陀罗，而是出在那孩子的身上──」
2
「哇噢～！这些小家伙操作起来超级有趣的耶！」
伊集院兴奋不已地大吼大叫。不过，他其实是在执行自己的勤务。
这里是『自律驱动型无人机研究所』的测试运转室，位于水上租界《那由多》中央塔的第二十五楼。
宽敞开阔的室内有着良好的采光，整个房间几乎没有摆放任何东西。
房里唯一能看到的，就只有席地而坐的「上司」志波，及其所带来的两台笔记型电脑和平板电脑，还有几台「次世代型」的无人机而已。
这几台超小型的无人机，正在室内上下盘旋飞舞。
数量各为三个的苍蝇、瓢虫、蚁蛉的金属模型，全都悄无声息地在房间里飞来飞去。
而它们的飞行动作──全在伊集院的意念掌控之中。
伊集院操控着无人机在空中来回飞舞，随心所欲地做出旋转空翻或是加速减速的动作。
「飞起来比空拍无人机还要简单，真的是很不错呢！」
伊集院情绪激昂地大声说道。
只见他的右手浮现出了奈米因子活性化的环状光芒。
至于拥有「市民军专任武官」头衔的志波十郎太，则是凝视着在空中来回飞舞的超小型无人机，深感佩服地开口说道：
「真不愧是奈米机器移植者……真的能够同时操纵复数的无人机啊。你目前正在操作的是八台还是九台？」
「就算增加到三位数，应该也完全不会有问题喔。」
「真的假的！？那么，下次就来测试一下吧。如果你连中大型无人机也能操控自如，那可就真的是帮了我一个大忙了……」
志波说着说着，用手指在笔电的触控板上点按了几下。
于是，测试室的白色墙壁──立刻向一旁滑了开来。
墙壁内部似乎是个格纳库空间，摆放着待机中的直立人型无人机和四足犬型无人机。
全是他们之前在中央塔周围的农地区见过的机型。
伊集院将右手比向其中两台，迅速地和它们完成了连结。伴随着吱吱嘎嘎的沉闷启动声，人型无人机和犬型无人机一起朝这里走了过来。
他只是在心中默想，无人机就真的听命行事。伊集院见状不由得松了口气说道：
「对了，我也能够遥控操作三号机甲的扩充无人机喔。」
「真是了不起呢！不瞒你说，水上租界的大量无人机，都是按照预先输入的指令自动执行各种任务。只不过，还是会不时遇上需要由人类来临机应变的场面……」
志波感慨万千地娓娓说道：
「我因为懂得操纵旧世代型的无人机，所以侥幸成了这些无人机的操作员，但过往经由电脑操作的方式已经不敷使用了。要是一直找不到奈米机器移植者，我还真的不知道该怎么办才好呢～」
「啊～因为如果不是十来岁的青少年，就算移植了奈米机器也无法维持多久对吧？」
「没错没错。更别说拥有适性的孩子又是凤毛麟角。然而像我这样的家伙，居然被指派为无人机部队的队长……」
「可是志波哥，虽然你把自己说得一无是处的样子──」
听着上司的这番牢骚，伊集院有些不解地歪起头来。
志波的笔记型电脑旁边，搁着一支无线型的遥控手把。尺寸比游戏主机用的要大上一圈，按键的数量也多了好几颗。
就在片刻之前，志波用这支手把实际演示了如何操作无人机。
「但你让昆虫大小的这些小家伙灵活地飞起来了啊？甚至还让它们潜入港口的国防海军船内，从中搜集到了各式各样的情报。这不是非常高竿的操作技巧吗？」
「没这回事。我每次操作完都像少了半条命。」
苍蝇、瓢虫、蚁蛉型的超小型无人机。
这些无人机全都搭载了太阳能电池和奈米马达，即便只有这点大小也能自由自在地于空中飞舞，是最先进奈米科技的成果之一。伊集院拿起平板电脑，播放出它们的内建摄影机和麦克风所搜集到的资料。
众人在密室中商谈的影像和声音，顿时呈现在伊集院和志波的面前。
『保护高塔的无人机的巡逻路线是……』
『那些精灵的现有战力是……』
『起事的日期，果然还是该定在……』
这是透过无线电遥控的方式，将无人机送进室内所搜集到的情报。
照理说这些是绝对机密的影音资料，因此伊集院不禁有些困惑地问道：
「如此高度机密的内容，给我这样的国中生看到真的不要紧吗？」
「不会有问题的啦。你们可是阿修罗机甲和《着装者三号》的相关人士，而且奈米机器移植者又是我们寻觅已久的人才。更何况──在如今这样的时代里，哪里还有功夫去分什么孩子、学生。」
志波的这番话明显是他的肺腑之言。
虽然他是军人出身，但完全不会摆出自以为是的架子。
和伊集院过去认识的国防官相比，志波简直是完全不同物种的生物。尽管感觉不怎么靠得住，却是个很容易亲近的好人。而且偶尔也会说出令人赞叹『不愧是专业人士』的真知灼见。
「你的那位朋友──一之濑。我看过他的适性资料了，真的是相当惊人呢。全部的数值都在前任着装者之上。如果是这种级别的数字，确实有可能达到当初设计的帐面规格，构筑出由『五万台无人机』所组成的浩瀚军团。」
「啊，我在网路和角色模型的说明书上看过这个设定！」
伊集院激动地大叫了起来。
「你是在说直属于三号机甲的亲卫队吧！？」
「嗯。只要三号能够完全动员所有可变奈米粒子的话。只是水城先生──前任着装者的适性等级，并没有高到足以做到这件事情。」
「唉，这样岂不是不实广告吗！？」
伊集院反射性地脱口而出。
志波先是哈哈干笑了两声，这才压低声音继续说道：
「……答对了。事实上，三号机甲的相关宣传工作，有很大一部分受到大型广告企业的主导……那群家伙尽挑一些容易炒热话题的内容，把《着装者三号》当成超级英雄一样来宣传。」
「这么说起来，当初还推出了官方的应援歌呢……」
而且主唱者是日本足球代表队的粉丝都知道的歌手团体。
这支歌手团体和不少世界杯选手都交情匪浅，由他们演唱的应援歌则是充斥着『你只要做你自己就好』、『我会在你身后推你一把』之类的芭乐歌词。
志波露出一个疲倦的微笑补充说道：
「还有，负责从基地为《着装者三号》提供支援的操作员小组，他们的水准根本就不到位。五万台的近卫部队什么的，根本就只是画在纸上的大饼。」
「操作员？」
「三号机甲是天空的君王，也就是指挥空战无人机部队的将军……而将军的麾下自然得有参谋和副官之类的角色。」
就在两人热烈地聊着内幕秘辛的时候──
伊集院浮现着奈米机器光环的右手，突然伴随着轻快的铃声蹦出了一颗光粒。
这颗明灭不定的光粒，就这么悬浮在半空中待机──
在志波的点头示意之下，伊集院在脑海里想像了开封的动作。
光粒顿时化为立体投影的讯息视窗，显示出了手写字体风格的文本内容。
『阿莉娅差不多准备要去街上了，学长你有要跟吗？』
「我还在工作中喔。你那边也有理事的秘书工作要处理吧？这样开小差没问题吗？」
伊集院直接开口答覆了来自学妹的《情报连结（Comlink）》通讯。
他的声音直接化为文本讯息传送给了阿莉娅。两人在中央塔内也能够远距交流，就像是透过即时通讯软体来对话。
而阿莉娅也马上传来了回覆。
『纳杜尔舅舅说他要想些事情，结果一个人在那里拼起了玩具积木。阿莉娅就算待在旁边也无事可做，所以秘书的工作今天就暂停一天。』
「乐高的机械哥吉拉……他是从哪里弄来这种玩意儿的啊！」
伊集院看着附件照片嘟囔了这么一句。志波闻言不禁苦笑着说道：
「纳杜尔理事的私人房间里，早在『大撤退』之前就有一大堆这类收藏品的样子。另外就是有一些类似寻宝猎人的打捞者，会从沉入海底的城市回收各种杂货和稀有物品。」
「噢！听起来很有意思呢！」
「对了，理事的外甥女是住在塔内的居住区吗？」
「是的。毕竟外围区的『街道』对精灵来说太危险了。她好像很羡慕我和志波哥能够住外面通勤上班。」
伊集院目前的身分是市民军专任武官的助理。
阿莉娅则是跟在舅舅纳杜尔理事身旁担任秘书。
「那女孩要独自一人前往外围区啊……这样子安全吗？」
「呃……这么说起来，艾茵大人和一之濑正在远征的途中呢。为了保险起见，我还是先和夏树学姊说一声好了。」
伊集院如此回答着有些担心的志波。
阿莉娅骑着电动机车奔驰在海滨道路上。
从水上租界的中央塔前往外围区，大约需要花上二十分钟的车程。
尽管来回往返颇为耗费时间，可是每天出去「外面」是非常有必要的行为。阿莉娅穿着平日最喜欢的制服，头上不忘戴着一顶安全帽，以六十公里的时速风驰电掣地向前直冲。
只听她以不输给引擎声的音量大声宣告道：
「因为早餐和午餐都是在塔内解决，所以点心和晚饭一定要摄取动物性蛋白质才行……！」
志波和伊集院都是每天早上从外头的住处通勤上班。
相对地，阿莉娅则是住在中央塔里。她和难搞的舅舅纳杜尔生活在不同的房间，对于精灵贤者的独特戒律也已经相当习惯。
尽管如此，阿莉娅还是需要每天都出去「外面」透透气──
因此她才会在这种日头高挂的时候，毫不犹豫地骑上作为爱车的电动机车。
「阿莉娅其实也想在外面生活，可是大家说什么都不肯同意……」
迎着海风前进的电动机车，不用多久便抵达了繁华的街道。
阿莉娅在已成公共停车场的空地停好车子，随即迈步朝着摊贩云集的饮食街走了过去。
尽管建筑物都是简陋的木板房或组合屋，不过街上的热闹程度称得上是人潮汹涌。
这里已经隐隐然有种新兴地方都市的生气蓬勃之感。
可是──阿莉娅忍不住皱起了眉头。
「居然肆无忌惮地把那种东西陈列出来，这家店的店主到底是哪根筋不对劲啊？」
她刚好路过一家杂货店的店头。
除了堆成小山的生活用品以外，一眼就可以看到醒目地陈列出来的DVD和蓝光。只是全都装在黑色光碟盒里，完全看不出影片的内容是什么。
然而，它们的旁边摆着好几面手写的看板和海报。
『未满十八岁禁止购买』、『大受欢迎的精灵主题作品』、『热门商品！』。
海报上的模特儿，是一名近乎全裸的人类女性。尽管生着一副娃娃脸，却有着火辣的魔鬼身材。上面还写着明显是成人影片的作品名称和女优名字。
附带一提，正如宣传标语所说的，这是以精灵为主题的作品。
可爱的女优装上COSPLAY用的长耳朵，将自己装扮成了精灵的模样，甚至还非常讲究地戴上了金色的假发。
……这多半是直接盗拷了『大撤退』前拍摄的AV作品。
只是不知道原始母带是影像档案，还是来自本土或从海底都市打捞上来的实体光碟。
总之这种盗拷影片的存在，不仅体现了商人顽强的生意头脑，也展现出了男人渴望这类作品的可悲本性。
因此这些光碟如果只是在台面下流通，倒也可以睁一只眼闭一只眼当作没看见。
可是，它们此刻却是被堂而皇之地陈列在人来人往的街头──而且还是在这座由流亡精灵一手打造的共存城市里。会干出这种事情的人，脑袋到底是有什么毛病啊？
尤其是阿莉娅作为青春期的少女，身上甚至还流着精灵一族的血脉。
她有种自己也被下流视线打量的感觉，整个人顿时不由自主地打了个寒颤。就在阿莉娅强打起精神、打算继续迈步前行的时候──
咔嚓。她听到了一道清晰的快门声。
「咦？」
阿莉娅连忙转头向背后看去。
她满脸狐疑地环顾四周，只见路上有十几个行人，所有人的性别年龄各不相同，而且没有人手上拿着像是相机的东西。
自己是被人偷拍了吗？阿莉娅感到一阵毛骨悚然，赶紧加快脚步从现场离开。
然而，她还是非常在意周围的视线──尤其是来自男人的灼灼目光。这不是她在疑神疑鬼也不是自我意识过剩。有个在小酒馆里和同伴鬼混的青年，毫不客气地指着阿莉娅，向其他狐群狗党说道：
「那女孩长得超级可爱耶。」
「原来你是萝莉控啊？那不还是个小女孩而已吗？」
「你白痴啊！没看到她的长耳朵吗？那女孩多半是个精灵！我去跟她搭讪吧。」
「顺便叫她带几个亲戚的大姊姊过来，和我们一起搞个联谊吧，来搞联谊！」
「精灵的寿命和人类不一样对吧？那女孩搞不好其实比我还要大呢！等我和她生下混血儿之后，你们大伙儿可要记得包红包啊！」
年轻男子们口无遮拦的谈话声清楚地传了过来。
他们全都已经喝得醉醺醺的样子。阿莉娅不由得感到焦急。
「阿、阿莉娅得赶紧走到大家的店里──」
咔嚓。又是快门启动的声音。阿莉娅的心脏顿时缩成一团。
就在阿莉娅无助到快要哭出来的时候，她听到熟悉的声音用爽朗的语气向人道歉。
「哎呀──是抱歉！本小姐走路忘了看前面。」
来者正是一身招摇打扮的前女高中生──波多野夏树。
肩上披着一件牡丹花样的振袖和服的她，撞上了一名约莫三十岁的骨瘦如柴青年，将对方整个人都撞飞了出去。
一屁股跌坐在地的削瘦青年，没等起身就伸手要去抓某样东西。
只见他的身前掉着一台小型数位相机。然而，夏树抢先一步捡起了数位相机，随即一脸笑咪咪地向对方说道：
「这玩意儿就由本小姐没收了，你应该没有意见吧？」
「…………
可恶。」
削瘦青年先是恨恨地咒骂了一句，又瞪了一眼夏树背上的那把日本刀。
然后，他便逃之夭夭似地离开了现场。
「他、他是什么时候偷拍到阿莉娅的裙底──」
阿莉娅愕然不已地喃喃说道。
夏树从刚才的可疑男子手中缴获了袖珍型数位相机。
为了保险起见，阿莉娅用奈米机器解除了相机的密码锁，稍微检查了一下里面的影像档案，这才发现对方拍到了不得了的东西。
夏树以一如往常的轻快语调告诫着阿莉娅。
「阿莉娅小妹也该多注意自己的安全才行哟。毕竟有个混血精灵美少女在外围区出没的传闻，在这一带已经成了街头巷尾的热门话题了～」
「热、热门话题！？」
「怎么说呢？在水上租界生活的大部分居民，应该都很感激精灵一族的贤者，在他们面前都是毕恭毕敬地不敢造次……最起码在表面上是这个样子。可是呢，贤者们全是神仙级别的俊男美女。无法斩断烦恼的地球人男女，在见到他们之后自然是感到心痒难耐。」
「心痒难耐……」
「没错。其中比较温和的，顶多成天追着偶像跑并成立粉丝俱乐部，在不涉及犯罪的范围内分享精灵主题的色情影片，或者是搞出COSPLAY的风俗服务。但比较激进的往往会做出犯罪的勾当，比方说跟踪偷拍并且把照片拿去私下贩售……尤其是你这种会定期出现在街上的精灵美少女，对于那些有着变态嗜好的家伙来说无疑是绝佳的目标──」
「如、如果连阿莉娅都被盯上了！」
得知这个惊人事实的阿莉娅，不由得放声大叫了起来。
「那在这条街上生活的艾茵姊岂不是更加危险吗！？」
「的确，有许多男人都会用诡异的眼神偷看艾茵小姐，偶尔甚至连女人都会这样。可是呢，她曾经多次参与市民军的邪异之物猎杀行动，所以大家都知道她是个非常厉害的使枪高手。」
流亡精灵贤者基本上都是居住在中央塔。
因此他们很少有机会来到外围区走动。然而，同为精灵的艾茵却选择和一之濑悠同进退，主动置身于市井之中。
只听夏树若无其事地继续说道：
「不过，偶尔还是有不知死活的家伙想要对她动手动脚。忘记是哪一天的事情了，有个拿着刀子的醉汉试图纠缠她，结果被她用那双厚重的靴子一脚踢飞了刀子，连下巴也跟着一起被踢碎，整个人当场倒地不起。这件英勇事迹在附近可是传得沸沸扬扬呢。」
「真、真不愧是精灵国的女王大人呢……」
深感钦佩的阿莉娅，此刻身在美食街的某个摊位里。
这是夏树及其友人一起经营的店铺。自舞鹤以来便形影不离的一之濑悠和艾茵，同样也是这家店的工作人员。
白天在摊位上干活挣钱，晚上则在活动式组合屋里和大家一起生活。
这种单纯规律的生活模式，已经持续了将近半个月的时间。
而这个摊位所提供的食材则是──
「喏，烤好啦。赶紧趁热吃吧。」
「阿莉娅等的就是这个！这个酱汁实在是天下一绝，我甚至有时候会在梦里梦到。负责调味工作的是悠学长没错吧？」
阿莉娅喜不自禁地接下夏树递过来的烤鸡串。
这个烤鸡串的材料既不是鸡肉也不是海鸟肉，而是特地上山下海弄来的「味道鲜美的野鸟肉」。
这次的野鸟肉──是花嘴鸭。
如果是要做炖煮或火锅料理，绿头鸭或合鸭似乎更加合适。
但是切成大块的花嘴鸭腿肉，在经过特制酱汁的腌渍和炭火的炙烤之后，同样能够成为一道极为美味的佳肴。
「为了满足每天的口腹之欲，阿莉娅或许该认真考虑用自己的魅力勾引悠学长。」
阿莉娅先是细嚼慢咽地吃下一小口肉，接着才继续自言自语地说道：
「毕竟阿莉娅有着足以诱人犯罪的迷人偶像特质。只要阿莉娅有那个意思，应该是有很大的胜算……」
「你还真敢说呢～不过啊，悠小弟今天也是在艾茵小姐的贴身保护之下喔。」
「他们两个今天远征去了吗？」
「是啊是啊。托他们两位的福，咱们摊位的生意可是热火朝天。白天总是大排长龙，没多久就跻身到人气店家的行列。真的是帮了咱们的大忙呢～！」
夏树先是眉开眼笑地这么说道──接着突然放低音量补充了一句。
「只是问题在于，不知道他们今天是不是也能平安无事地回来～」
3
「和往常一样，你们回程不需要我过来接送吧？」
「是、是的。我们自己会设法回去的。」
悠如此回答着阿列克榭•波罗诺夫。他是一名孔武有力的俄罗斯男性。
据说波罗诺夫也是以难民身分来到水上租界。如今则是在租界政府运营的『输送船』上担任船长。
在孤悬海上的水上租界《那由多》，船只无疑是非常重要的交通工具。
除了从沉入海底的列岛本土回收各种资材以外。
更重要的是──尽管韩国、中国、台湾等邻国在异世界的入侵之下，同样处于岌岌可危的严峻形势，但还是能进行一定程度的交易或是互通有无。
因此输送船完全不愁没有登场的机会。
……而身为船长的波罗诺夫，无论是满脸横肉的凶恶长相，还是虎背熊腰的魁梧体格，在在都给人一种出身『黑社会』或是『军人』的印象。他同时也是市民军的成员之一，在执行『邪异之物的猎杀行动』的时候，经常展现出令人惊叹不已的娴熟武器技巧。
艾茵笑着向同为战友的俄罗斯硬汉说道：
「真不好意思，总是给你添麻烦。等回到租界之后，请你务必来店里坐坐，我们会好好答谢你的！」
「要说添麻烦，咱们是彼此彼此。大家就继续互相帮忙吧。」
一行人是乘着手划的小艇来到海滨沙滩上的。
波罗诺夫将输送船停泊在海面上，载着悠和艾茵一路来到了这座岛──漂浮于和歌山湾的无人岛的海边。只见他举重若轻地一个人把小艇推进海里，手法老练地操着船桨向自己的船驶了回去。
这位日语说得跟本地人一样溜的俄罗斯人，据说原本是从事贸易方面的相关工作。
悠和艾茵一起目送着这位壮汉的背影离去。
「那么，我们赶紧开始吧，悠。」
「知道了。对了──你还记得我们说好的吗？今天也让我参与那项工作吧。」
「我当然记得啰。我很期待你的表现喔！」
于是，狩猎便这么开始了。
砰！
震耳的枪声响彻周遭。
艾茵今天拿的是狩猎用的步枪，而不是平常随身携带的八九式步枪。
两人进入绿意盎然的无人岛山林展开狩猎。直到第二次世界大战结束，这座小岛都被作为要塞来使用，战后则是被开发为了观光景点。
近年来随着岛上居民的不断迁出，整座小岛便逐渐化作了鸟兽的天堂。
艾茵刚才的那一枪，正是射死了一头野兔。
悠所负责的工作是回收猎物。小动物的身体尚有余温，但颈部被射穿的它早已是一命呜呼。
……艾茵向来不会不分青红皂白地胡乱开枪。
她总是悠哉地漫步于自然之中，从容不迫地搜寻着猎物的踪迹。
即便发现了猎物的身影，艾茵也从来不会急于动手，永远是不慌不忙地举起步枪，随即用手指轻巧地扣下扳机。尽管没到百发百中的程度，不过她的命中率应该高达八成以上──
野兔、棕耳鹎、斑鸠……中枪倒地的猎物数量，以惊人的速度在持续增加。
「看来这次也能确保店里有足够的食材了呢。」
「不过，我还是想要来个大一点的猎物……悠，你看那边。」
顺着艾茵的视线望去，可以看到一头惹人怜爱的生物。
那是一头在杂木林中踱来踱去的小鹿。一对圆滚滚的眼珠里，还没有太多的警戒心。明明已经进入悠和艾茵的视线范围内，却完全没有要转身逃跑的意思。
艾茵迅速地举起手中的步枪。
悠则是压下自己的同情心，屏气凝神地在一旁看着。
砰！一声枪响过后，两人朝着倒地的小鹿走去。虽然子弹击中了心脏附近，但小鹿还勉强有一口气在。
艾茵俯视着全身不停抽搐的小鹿说道：
「给它一个痛快吧。你能下得了手吗？」
「可、可以。」
事实上，悠也和艾茵一样带着步枪。他将枪口指向小鹿的脑袋，缓慢但明确地扣下了手中的扳机──
悠所射出的子弹，彻底结束了小鹿的生命。
紧接在小鹿之后，悠和艾茵又猎到了四头成鹿。
他们来到一条清澈的小溪旁边，开始为不久前还活蹦乱跳的鸟兽「放血和去除内脏」。
两人的手里都拿着经过彻
底消毒的刀子。
首先用刀子切开喉咙和颈动脉，让留在身体里面的血液流出来；接着将肚子纵切开来，取出藏在里头的内脏，是一项单纯而费力的作业。
平常都是由艾茵手脚俐落地操作刀子，悠一般在后头待命适时上前帮忙，但是──
「四足野兽如果不立刻放血和去除内脏，便会在肉里留下腥膻味，味道也会差上一大截。中弹部位在身体的鸟类，最好也要经过这样的处理。」
「我、我知道了。」
今天则是改由悠来操作刀子，负责清理这些猎物的血液和内脏。
艾茵站在后头盯着悠的动作，时不时地出声给他一点建议，或是上前示范怎样做会更好，非常称职地扮演着师父的角色。
在进行狩猎的时候，悠总是扮演着艾茵的助手角色。
然而，今天在准备远征无人岛的时候，悠主动向艾茵提出了这样的要求：「拜托你教我更多的事情，包括把猎物分解成肉块的方法……」
他想要真切地体会到，夺走动物的生命、用它们的血肉来喂养自己的行为究竟有多么沉重。
「悠的手真的是很灵巧耶。你的切割技巧已经有非常明显的进步啰！」
「因为这项作业本身并不是太过复杂呢……」
艾茵一如往常地不放过任何夸奖悠的机会。悠只能一边苦笑，一边埋首于分解作业之中。
因为悠原本就是个手巧的人，所以手法也逐渐变得愈来愈俐落。就在悠不经意地抬起头来的那一瞬间──
他发现被自己亲手杀死的小鹿，正用那双圆滚滚的眼睛盯着自己。
于是，悠想起了至今死在自己手里的邪异之物的尸骸。除了凶恶狰狞的魔兽以外，还包括了巨魔或哥布林等人型的妖精种。
而自己当面见过的两位大魔术师，外表更是和地球人（Human）长得如出一辙。
悠不由得喃喃自语了起来。
「和能够沟通交流的对手战斗──真的是一件很痛苦的事情呢。」
就连小鹿不会说话的眼睛，都能让自己涌起良心不安的愧疚感。
悠直到此刻才赫然意识到，和异世界大魔术师的短暂交流经验，似乎给自己的精神带来了超乎想像的冲击。
可是，自己和伙伴为了生存下去，又不得不选择战斗这条路。
悠一边思索着这些事情，一边继续动着双手和刀子。在一旁关注着悠的艾茵，则像是下定什么决心似地点了点头。
在水上租界《那由多》里，其实有很多市民都持有枪械。
其中也有不少人和艾茵一样拥有狩猎经验。然而，这些人却很少远征到野生动物众多的『孤岛』上。
这是因为『狩猎』这件事情，并不仅仅是射中猎物那么简单而已。
首先，那些猎捕到的鸟兽尸体，需要由船只负责运送回去。而且为了一次大量运送，船只的吨位要愈大愈好。
如此一来，燃料费和人事费等往返成本也会随之增加。
虽然就地进行分解作业，只把处理好的食用肉运送回去也是一个方法。但即便是采取这个方法，也还是需要有大型冷冻库来存放肉类……
一言以蔽之，就是会付出太高的成本和劳力。
这也正是水上租界的『肉类』价格如此高昂的原因。
然而，悠和艾茵握有作弊的秘技。
「唔哇──这已经是第四次失败了。最近的状况真的很不顺呢……」
「悠，你别放在心上。现在周围并没有敌人。你就再试一次吧。」
「好、好吧……成功了！可以着装了！」
大量的可变奈米粒子在悠的周身上下持续绽放光辉。
然而，着装程序迟迟没有启动，就这么过了约莫五分钟的时间──黑金色的奈米装甲终于将一之濑悠整个人包覆了起来。
悠隔着头盔向艾茵点了点头，并且立刻向她提出一个请求。
「麻烦你启动平常的那个。」
「交给我吧。」
一道视窗浮现在悠的视野之中，然后是一长串的文字讯息。
『Mantra Server Startup Complete. All PRAJNA Running』『System Now Booting, Spellbook "VAJRA-SEKHARA SUTRA"……』
紧接着，艾茵咏唱出了福音（Gospel）编码──
两台扩充无人机就这么被构筑了出来。
第一台是宛如大型组合储藏室的四方形箱子；第二台则是全装甲型状态时也使用过的《MUV空中载具》，外型俨然就是一部水上摩托车。
身穿三号机甲的悠，马上就开始动手作业。
首先是箱型的储藏室──正式名称是运送物资用的扩充无人机《MUV储物箱》。
悠将其切换成保冷模式，把今天的狩猎成果搬进化为大型冷冻库的输送箱里，将整个箱子轻轻地放倒在地上。
所有猎物都只有放血和去除内脏，还没有大卸八块成食用肉的状态。
姑且不说野兔和各种野鸟，小鹿和四头成鹿可是相当沉重的货物。但化身为《着装者三号》的悠，不费吹灰之力地完成了搬运工作。
再来只要在卫生的环境下，慢慢处理成食用肉就好了。
「最后是运转时间的设定……设个十二小时肯定足够了吧──三号，打开地图。嗯，货物的运送目的地，就设在水上租界的这里。」
悠在头盔里喃喃自语，完成了各种详细的设定。
如此一来，两台扩充无人机便会从三号机甲那里汲取能源，保证它们在设定时间内有足以全速运转的电力和动力。
用来让无人机自主行动的人工意识体，也已经进入开启的状态。
看起来就是个储藏室的《MUV储物箱》缓缓地飘浮起来，化为翱翔天际的冷冻库向水上租界飞了过去。
它的时速约在七十公里左右，应该不用一小时就能抵达目的地。
虽然外型怎么看都不像，但这真的是扩充无人机，是能够自主行动的次世代机器人。
悠喘了口气，解除了着装状态。
「把阿修罗机甲用在这种事上，似乎有那么一点狡猾就是了。」
「可是大家也因此可以吃到便宜美味的肉品。这绝对不是为了一己之私而滥用阿修罗的力量……至少我个人是这么觉得的。」
变回血肉之躯的悠露出心虚的模样，艾茵则是这么安慰着他。
波多野夏树及其友人所开设的小吃摊，很快就从众多竞争对手之中脱颖而出，如今已经成为每天都大排长龙的人气店家。
这家店的主力商品是各种烤串和用料丰富的锅烧乌龙面。
包括悠在内，全体工作人员都非常年轻，几乎都是十来岁的青少年，最年长的也不过二十来岁。其中并没有原本就手艺高超的料理人。
尽管如此却能大受欢迎的原因就在于：这家店不时会推出便宜到离谱的「真正的肉料理」。
虽然这不是每天都能提供的菜单，但还是有许多客人抱着这样的期待光顾。于是便造就了每天都门庭若市的景象。
非要说有什么问题的话，大概就是悠和三号机甲的持续低迷不振──
「好在最近没有强大的邪异之物出现，《时空之门》也没有发动进攻的迹象，这段日子才勉强没出什么大事。要是不赶紧调整好状态，我会没办法保护好大家的……」
如此嘟囔之后，悠猛然察觉到一个事实。
归根究柢，一之濑悠本来就不是《着装者三号》。
他只是刚好能够穿上三号机甲的国中生，也就是临时上场的代打选手。以这次的低迷不振为契机，应该大可以就此抽身而退。
可是，自己若是真的归还了三号机甲，会无法守护大家也是不争的事实。
没错。无论是透过狩猎获取每日的粮食，还是夺走邪异之物的性命、和大魔术师展开以命相搏的对决，悠都是为了伙伴才能努力到今天──
「…………啊。」
就在这一刻，伙伴们的脸孔自然而然地浮现在他的脑海里。
艾茵、伊集院、阿莉娅，以及逐渐成为其中一员的夏树学姊。
就连流亡精灵的贤者们、原为军人出身的志波、宛如俄罗斯黑帮的波罗诺夫，也被悠列入伙伴的行列之中……但除了他们之外的人，难道就不值得自己出手相救吗？
就在悠意识到自己的度量狭小和冥顽不灵的时候──
「悠，我有个好主意，你能陪我一下吗？」
只听艾茵语气开朗地向他搭话道。
「哈哈哈哈！这样真的超好玩的耶！」
「唔、嗯。只是可能的话，我希望你稍微放慢一点速度！」
「你在说什么傻话啊？当你化身为阿修罗的时候，可是以现在的几千倍速度翱翔天际耶！？我还可以更快一些呢！」
「哇啊啊啊啊啊啊！？」
悠不由自主地惨叫了起来。
由于
他已经解除着装、恢复到血肉之躯的状态，因此强烈的风压让他感到格外难受。
──此刻的悠正和艾茵一起乘风破浪，以超高的速度在海面上滑行前进。
扩充无人机《MUV空中载具》。这台和水上摩托车极为相似的机器，能凭借反重力悬浮器的推进力在空中飞行，同时也能设定成自动操作的模式。
只不过，目前是由握着龙头的艾茵直接进行手动操作。
艾茵让这台无人机紧贴着海面飞行，完全把它当成了水上摩托车来骑乘。
至于悠则是双手环抱坐在前座的艾茵腰间，整个人拼命紧贴着她的后背免得从后座上掉下去。
只听艾茵以不输给风声的音量笑着说道：
「因为水上租界的港口也有类似的交通工具，所以我在看到之后一下子就联想了过来。我们的无人机肯定也能像这样在水上骑乘！」
「艾茵，原来你会骑水上摩托车啊！？」
「我今天也是第一次骑！我本来想说骑起来应该跟马差不了多少，没想到这家伙的性子会如此狂暴不羁──我非常中意喔！」
「也就是说，你其实也是初学者！？」
「你这话就不对了，我已经摸清楚这家伙的脾气了。虽然还没到高手的地步，但我马上就要掌握住熟练的技巧了！」
「可是，车子有时候会晃得很厉害耶──哇啊啊啊！？」
一道海浪迎面打了过来，悠顿时感到一阵惊慌失措。
他不由得更加用力地抱住了艾茵的身体。艾茵身上早已换上了特地带过来的玩水服装，显然是在出发之前就打算尽情享受水上活动。
她的上半身穿着一件抗UV的防泼水藏青色防晒衣。
下半身则是穿着一条紧身裤，搭配上小碎花图案的短裤风泳装。最后还不忘加上一顶遮阳帽，整体造型非常地时髦帅气。
而这副比平日贴身许多的打扮，更是让她的好身材变得一览无遗。
「总而言之，悠，哪怕只是这一刻也好，你就尽管抛开那些烦心事吧。」
悠突然被艾茵戳中心事，整个人不由得吓了一大跳。
艾茵则是用极度开朗快活、彷佛能赶走一切郁闷的语气说道：
「你只要脑袋放空尽情享受，充好电去迎接明天的挑战就好了。毕竟我现在可是玩得不亦乐乎喔！」
「虽、虽然我是不讨厌云霄飞车之类的东西，但也说不上享受啊──！」
两人就这么打打闹闹地在海上疾速飞驰。
不久之后，悠也调适好了心情，和艾茵交换了驾驶的位置。他们轮流操作着扩充无人机，最后终于来到了水上租界的近海地带。
此时太阳早已西斜，眼看马上就要进入傍晚时分。
久违的戏水时光，让两人忍不住绕了好几次路，因此才会拖到这么晚的时间。
艾茵至此也不再采取横冲直撞的骑法，而是以安全速度驾驶着《MUV空中载具》。
就在悠安心地坐在后座上的时候──
水上摩托车型的无人机，突然速度骤降地停了下来。
是艾茵把「车子」停下来的。尽管如此，反重力悬浮器所提供的推进力，还是让整台无人机维持着浮力。
陡然停下爱车的搭档，就这么看着前方幽幽说道：
「悠，无论你做出什么样的决定，我都会最大限度地尊重你的想法。因此在你找到答案以前，只要诚实地面对自己的心就可以了。」
「…………嗯。」
面对艾茵的真情表白，悠只是简短地应了一声。
由两人是二则一后地坐在水上摩托车上，因此坐在后座的悠无法看到搭档的美丽脸庞。只不过艾茵肯定和平时一样，脸上是一副威风凛凛且英气逼人的表情。
而她的这番鼓励话语，也让悠彷佛吃下了一颗定心丸。
艾茵总是能让容易消沉的一之濑悠振作起来。
她是精灵之国里被称作『战士女王』的女性的克隆体。
一之濑悠究竟是不是值得她垂青的人物？又或者能不能成为一个配得上她的男人？
就在悠如此遥想着自己和艾茵的未来的时候──
「咦？艾茵，你什么时候转向我这边了啊？」
「哎，因为你刚才一直在发呆，所以我担心你出了什么事情嘛。」
手握方向把的艾茵，理应要面向前进方向才对。
然而，尽管她此刻还是跨坐在水上摩托车上，整个人却已经倒转了一百八十度过来，关心地打量着坐在后座上的悠的表情。
那张举世无双的美丽脸庞，就在悠眼前不到一尺之处。
艾茵睁着一双修长的杏眼，在极近的距离下凝视着悠──悠甚至能感受到她吐出的如兰气息。
「慢──慢着！你未免靠得太近了吧！」
悠不由得惊慌失措地大叫了起来。
「你当然会这么觉得啰，因为我是故意贴得这么近的。」
「！？你为什么要故意这么做啊！？」
「你可真是有够迟钝的呢，悠。我们俩可是已经接过吻的亲密关系耶。既然如此，接下来会怎么发展不是明摆着了吗？」
「我、我倒是看不出哪里明摆着了。」
「再装傻就不像了喔。你明明很清楚的吧？你这时候不是应该被我无微不至的关怀给感动，和我这个纯情少女上演第二次的接吻吗？」
只见艾茵眼神诱人地微微张开了樱唇。
「我觉得这种事情对我们来说还太早了一点！」
「……『还太早了』是吗？好吧，看在你已经对我们的未来做好规划的分上，我就稍微让步一下吧。只不过，悠，面对深深爱慕着自己的纯情少女，我觉得你大可展现出更多的男子气概喔？」
「你跟我这个国中生说男子气概也没有用啊！」
「这没有你想像的那么困难啦。比方说，你可以给我一个深情的拥抱。」
「唔唔唔唔。总之就是要我抱你就对了？」
「拥抱可是一种能够确认彼此爱情的行为喔。好，我们现在就来实践一下吧，我命中注定的搭档啊！」
艾茵卸下邀吻的诱惑表情，脸上露出灿烂的爽朗笑容。
只见她将双手大大地摊开，做好了迎接悠拥抱的万全准备。
悠感受着艾茵的乐观开朗，以及无条件包容自己负面性格的宽广心胸，不由得有些犹豫不决了起来。
事情发展到了这一步，自己似乎也只能抱上去了──
就在悠即将下定决心的前一秒钟。
他听到了枪声响起。
而且是复数的枪声。『哒哒哒哒哒哒！』『砰！砰！』连射和单发的枪声，此起彼落地传了过来。
紧接着，是来自伙伴的《情报连结（Comlink）》。
『艾茵姊！悠学长！你们回来了吧！邪异之物出现了。目前市民军的大家正在迎击当中！』
4
漂浮于和歌山湾上的水上租界《那由多》，位于纪伊半岛和四国地区之间的海面上。
或许是托了远离大陆板块的福，直到近期为止，前来袭击水上租界的邪异之物数量都不算太多的样子。
然而，事情在最近的两个月里出现了变化。
拥有飞行能力的带翼邪异之物，以及无视海洋阻隔的水栖邪异之物，开始每个星期都会出现好几次。
水上租界的存在──已被敌方传送据点《时空之门》的城主给认知到了。
狮子座的诗珂露夏丝和旋风的克雅卢达鲁铎。身为《天选的闼婆一族》的他们，是一之濑悠也曾经交手过的大魔术师……
今天被派来的是由半鱼人──正式学名是『merfolk』──所组成的军团。
尽管有着人型的外表，却像是鱼类一样全身都覆满了鳞片。不仅喉咙部位长有鱼鳃，手脚也长着好几片鱼鳍。这样的邪异之物多达两百余只。
半鱼人的性情极度凶暴，而且手里全都拿著作为武器的三叉戟──
作为游泳和潜水的高手，它们毫不费力地从海里登陆了港口。
首先沦为牺牲者的，是在港口工作的码头工人。
半鱼人军团像是猫抓老鼠似地抡起三叉戟，将码头工人一个接一个地刺死在了地上。
而人类一方也不甘引颈就戮，纷纷抄起武器冲上前去应战。
──这些人是市民军的志愿兵。
水上租界的人口有限，不足以维持一支常备军的日常运作。因此就发展出了遇上紧急状况的时候，号召持有武器的一般市民前来支援的模式。
而这些响应出动的市民，也都会获得相应的报酬。
专职从事军务工作的，就只有像志波这样的专任武官。
水上租界能扛住邪异之物的近期攻势，有很大一部分都要归功于市民军的英勇表现。
而这次来袭的是半鱼人军团。
作为敌人的半鱼人没有任何飞行武器。因此从理论上来说，以枪械为主要武器的市民军有着压倒性的优势──可是实际战况却并非如此。
包
覆住敌人全身的鳞片奇硬无比，甚至足以直接弹开威力较小的子弹。
「子弹对这些家伙起不了作用！？」
倘若是威力强大的枪械，还勉强有机会击杀掉半鱼人。
比方说大口径的步枪，或是在极近距离下击发的散弹枪。又或者是自动步枪这类能够连射的枪械，也可以瞄准眼球或其他没有鳞片的部位拼命开火，以此达到杀伤半鱼人的效果。然而──
只有小口径手枪或是冷兵器的人就没这么幸运了。
「哇啊啊啊！？」
在三叉戟的戳刺和半鱼人的利齿撕咬之下，市民军的志愿兵一个接一个地倒了下来。
很快地，水上租界的外围区便响起了尖锐的警报声。
……国防海军的护卫舰正好停泊在港口内。
「好像又有邪异之物入侵了！」
「全体出动！赶紧救助普通民众！」
因为燃料不足的关系，护卫舰『出云』几乎已经没有指望再次出航。
只不过，对于逃难到水上租界的一百二十来名国防军残兵来说，这艘护卫舰作为日常生活起居的据点完全是绰绰有余。
当然，那些「登陆」水上租界的人，能够过上更加舒适的生活。
毕竟就算有着使用时间上的限制，也还是可以享受到电力和自来水的安全便利服务。
尽管如此，这群国防官仍然选择了继续留在船上。
因为他们无法信任流亡精灵，也就是打造了这座人工都市的天才集团。
「可恶。这群怪物摆明就是精灵他们叫过来的吧？」
「那些家伙成天躲在中央塔里装神弄鬼……除非他们愿意开诚布公并且听从我们的指挥，否则我们根本不该相信他们的鬼话。」
「议员们最近也完全被那些家伙给拉拢过去了……」
「咱们国防军的高层也是同一副德性啦。啊，现在要加个『前』字了呢。」
「别说了。眼下的当务之急是保护一般市民。」
如此呼吁着同僚的，是一名人高马大的青年军官。
佐久间士郎。阶级章是国防海军的上尉。
在这艘护卫舰上的国防军中──他几乎已经是年龄和军阶都最大的军官。
因为有幸逃到水上租界的国防官人数本就不多，而且年老力衰的高阶将官都想要上岸享受舒适的生活。
于是，这些人在流亡精灵的面前，自然会摆出一副卑躬屈膝的态度。
看不惯这副嘴脸的年轻国防官，自发地集结在了形同废铁的护卫舰『出云』上。他们不再服从过往长官的命令要求，企图以一己之力掌控整个水上租界。
过去陆海空的军种划分，如今也已经没有任何意义。
在作为领袖的佐久间的号令之下，残兵集团井然有序地走下护卫舰『出云』，迅速投身于迎击半鱼人的战斗之中。
至于一之濑悠和艾茵则是──
「唔唔，怎么又无法着装了啊！？」
「没关系的，悠！无论是什么样的勇者，都有无法站上战场的时候。你就和我一起用远程攻击来支援友军吧！」
「知、知道了！」
「无人机的操作就拜托你了。开火的事情就交给我来吧！」
两人将扩充无人机《MUV空中载具》当成水上摩托车──
就这么一路骑到了水上租界的港口附近。此刻是由悠来负责握着方向把，坐在他身后的艾茵则是举起步枪开火射击。
砰！砰！
半鱼人身上布满了坚固无比的鳞片。
这些鳞片甚至足以直接弹开子弹，但艾茵所射出的子弹却射穿了那些防御薄弱的部位。
诸如眉间、眼球、腋下，以及腰间的鳞片缝隙。
悠的任务则是尽可能让《MUV空中载具》保持水平滑行，好让艾茵能够更加容易地瞄准目标射击。
『抱歉，虽然我和志波哥一直试图启动接近战用的无人机，但在我们进行准备工作的期间，战斗就已经结束了。』
『这也不能怪你们啦，伊集院学长。』
两位伙伴──伊集院和阿莉娅的对话，透过《情报连结（Comlink）》传了过来。
独自一人站在港口的悠，心不在焉地听着两人的对话。
『毕竟水上租界周遭的巡逻无人机，是从空中执行警戒监视的任务，很难在第一时间发现从海里过来的敌人。』
『今后一定要加强对海洋方面的监控才行呢。』
『可以确认一下水上租界有没有能在水中运作的无人机。』
人类和半鱼人的这场激战，大约在半小时前拉下了帷幕。
在化为战场的港口区中，还能感受到浓烈的战火味道。
为了庆祝今天的胜利和幸存，市民兵纷纷点起贵重的香菸吞云吐雾起来。也有不少人含泪哀悼着战死的友人。艾茵主动上前关怀沉浸于悲伤中的人们，搭着他们的肩膀送上慰问和吊唁的话语。
曾和悠有数面之缘的志波，似乎也以专任武官的身分忙得不可开交。
除了要支付报酬给应召出击的市民，还要发放抚恤金给阵亡者的家属。这些繁杂的事务手续，全都包含在他的工作内容之中。
与此同时，在战斗中受伤的人也相当之多。
半鱼人的三叉戟，在许多人身上留下了戳刺伤和撕裂伤。
如果只是轻微的擦伤，还可以由市民兵自行包扎处理。但出血严重又或是内脏受创的重伤者，则会用救护车转送到中央塔接受治疗。
至于一刻都拖延不得的垂死伤者──
已经由赶赴现场的急诊小组进行就地抢救。
急诊小组由数名流亡精灵男女所组成，全是活跃于中央塔内的医院急诊室的名医。
不仅拥有天才般的医疗知识和技术，同时还都是绝世的俊男美女。
接受麻醉治疗的当事人自不用说，就连其他围观的地上人（Human）也被流亡精灵们给迷得神魂颠倒。只见急救小组以行云流水的手法抢救着每一位伤者，看起来俨然就是一场经过精心排演的完美舞台剧。
然而──
「快……快给我停手。我不需要你们的恩惠。」
有一名伤者拒绝了精灵医师的治疗。
这名身穿国防陆军战斗服的人类男性，还勉强保持着意识清醒。
可是，他的侧腹有一道极深的撕裂伤，鲜血不断地从伤口汩汩流出。眼睛下方也浮现了明显的黑眼圈，怎么看都是必须立刻接受治疗的状态。但这名男子却坚决地说道：
「今天要是三号──要是《着装者三号》能够到场，他只要二十秒钟就能横扫敌人。就像是拯救我们的那一次一样！是你们精灵把三号藏了起来，把他关在了某个地方没错吧……！」
「曹长，别再说下去了──他就由我们带回去治疗了。」
及时打断男子的国防军青年军官，有着眉清目秀的面相和高大的身材。
悠认得这名叫做佐久间的青年军官。两人的初次见面是在磁振造影检查室，之后又在足球场上一起踢了一场球。
其他国防官也纷纷聚集了过来，看起来似乎都是佐久间的部下。
他们无视精灵医师的劝阻，将性命垂危的同伴抬上了担架。
……这一幕触动了周围人的情绪，众人的表情都黯淡了下来，开始交头接耳地议论纷纷了起来。
「这么说起来，虽然最近盛传《着装者三号》重出江湖，但完全没有看到他的影子呢。」
「明明这阵子邪异之物频频发动袭击……」
「有人说是精灵贤者把三号拘禁了起来──他们真的办得到这种事情吗？阿修罗机甲不是最强的决战兵器吗？」
「据说就是精灵一族打造出了那具机甲。因此他们确实有可能办得到吧……」
「唉，说到底，三号重出的传闻很可能根本就是假的。」
「你少胡说八道了！老子可是亲眼看到那个人出现在自己眼前！是他把老子从必死无疑的绝境中拯救出来！」
从激战中幸存下来的安心和喜悦，不知何时已经消失得无影无踪。
聚集在港口区的市民军士兵，你一言我一语地说着真伪莫辨的谣言，最后甚至逐渐演变成了争执不休的局面。
其中还有人这么咒骂了一句：
「管他活着还是死了都无所谓了啦！」
语气里流露出强烈的怒意和自暴自弃的味道。
悠被这股莫名的敌意给吓了一跳，忍不住四下寻找起了声音的主人。
「那家伙──三号可是在最关键的时候、在日本最水深火热的时候销声匿迹，置我们的生死而不顾的大混蛋啊……事到如今才出现又有什么意义啊……」
只见一名中年男子举起没有标签的酒瓶，直接凑到嘴边仰头灌了下去。
他大口大口地喝着透明的液体，整个人散发出一股浓烈的酒臭味。看来那是品质不怎么好的自家酿制烧酎。
中年男子显然是在战斗结束之后，便立刻及时行乐地痛饮了起来。
他穿戴着国防军
的标准单兵装备。而且仔细一看便会发现，他身上的那套衣服其实是迷彩服。只是因为太过肮脏破旧的关系，很难一眼就看出原本的模样。
原来他本来也是个军人啊──就在悠为此诧异不已的时候。
「你这家伙！竟敢如此侮辱我们的三号！？」
「你怎么能对这么努力的人说这种话！少在那里自以为是了！」
「吵死了。重要的永远是结果啦……唔、唔哇，别──别动手动脚的啊。算我求你们了，是我说得太过火了……！」
在痛骂《着装者三号》的那名醉汉周围，逐渐聚集起了一大群人。
这群衷心崇拜救国英雄的『狂热粉丝』，开始对醉汉施加拳打脚踢的暴力行为。
附近的其他群众连忙出面调停，阻止他们继续对那名醉汉施暴。
没想到因为自己的关系，居然会导致人们爆发口角。悠下意识地迈出脚步，摇摇晃晃地逃离了现场。
他的心里全是无处宣泄的情绪，也不知道自己究竟该何去何从──
「你可真是个话题人物呢。」
就在这个时候，有人从背后叫住了悠。是波多野夏树的声音。
若是回头望去，肯定会看到那张熟悉的戏谑笑容。只是此刻的悠根本没有余力应付夏树的豪迈不羁──
他只想一个人找个地方静静地待着。
因此尽管悠停下了脚步，却只把头转向身后说道：
「不、不好意思，我人有点不舒服……」
他没有转身面对夏树，迳自加快脚步准备离去。
然而──夏树却一把按住了悠的肩膀，同时三步并两步地凑上前来，老实不客气地将手伸了过去。
「这可不行哟，悠小弟。咱们一起回家去吧。」
「可、可是──」
「没事的没事的。本小姐会陪在旁边照顾你的！」
夏树一把挽住悠的胳膊，硬是拉着他跟自己一起走。
她就这么朝着悠刚才走去的反方向迈开脚步。
「如果你身体不舒服的话，本小姐可以提供公主抱的特别服务喔？」
「我、我可以自己走……」
「所以说，直到回到家以前，你可以和大姊姊来一场漫步约会啰？」
「漫步约会是什么鬼啊！？」
「因为你看嘛，喏，这要是被艾茵小姐给看到了，她很有可能会大发雷霆吧～」
夏树笑嘻嘻地挨着悠，将彼此的胳膊交缠在一起。
看在旁人的眼里，他们确实就像是一对正在约会的情侣。虽然悠气急败坏地试图挣脱夏树的手臂──
但两人的腕力差距太过悬殊，夏树的手臂完全是纹风不动。
「好啦好啦，你就稍微陪学姊说说话嘛♪」
夏树像平常一样调皮可爱地眨了眨眼睛──
而悠也终于察觉到了。
这位学姊多半是不想放消沉的学弟一个人钻牛角尖。虽然她的造型打扮非常招摇，但波多野夏树其实是个很会照顾人的学姊。
于是悠也不再抵抗，任由夏树挽着自己走在街上。
这份关怀的心意让他深受感动，不由得泪眼婆娑。
5
手持日本刀型的单分子切割刀、言行举止特立独行的武士女孩。
在今天的这场战斗中，波多野夏树当然也是大杀四方，将十几头半鱼人化为了刀上的锈迹。
而此时此刻的她，正和悠一起回到了『自己的家』。
日落西斜的傍晚时分，夕阳的余晖倾洒在这片住宅区上，只见空地上排列着好几十栋的活动式组合屋。
这种可移动的组合屋，原本是灾害发生时的临时住宅。
只是在水上租界《那由多》的当前情势下，基本上已经把这种组合屋作为永久住宅来使用。悠一行人便被分配到了两栋组合屋。
附带一提，同为男性的悠和伊集院是单独住在其中的一栋。
对这样的安排有些不满的艾茵，则是和夏树及她的几名女性友人，一起生活在另一栋组合屋里。
「大家还没有回来呢～」
「现在正好是店里最忙碌的时段。我们也过去店里帮忙大家吧。」
美食街那里现在应该全是准备吃晚餐的客人。
因为晚上九点以后便会停止电力供给，所以外围区的大多数人都会尽早吃完晚餐。
可是，即便悠如此提议，夏树也丝毫没有起身的意思。
她早早就脱掉了披在肩上的振袖和服，很没规矩地盘腿坐在公共客厅的地毯上。
双腿的曼妙曲线尽显无遗，让十四岁少年的双眼完全不敢直视。
和局促不安的悠正好相反，只见夏树咯咯地娇笑着说道：
「没关系的啦。咱们今天的工作额度已经用在狩猎邪异之物上了～更别说悠小弟你还远征无人岛去搜集食材……你难道不觉得累吗？」
「我的确是有点累了没错。」
「既然如此，你就和本小姐一块儿休息吧！愈是努力工作的人，愈是要好好休息才行。」
客厅里只有寥寥可数的几样家具。
这是为了最大限度地利用活动式组合屋的狭窄空间。
由于没有桌椅的关系，因此悠也跟着坐在了地毯上。仔细一想，这还是他第一次和夏树两人单独相处。
「今天辛苦你啦～──所以呢，本小姐要拿出压箱宝来犒赏你一下。」
夏树在一个靠墙的木头箱子里翻找了起来。
这是她专用的私人物品收纳箱。而夏树从箱子里挖出来的东西，是一台手摇磨豆机和一个装着咖啡豆的瓶子。在水上租界这里，咖啡可是相当稀罕的嗜好品之一。
「啊，我来磨豆子吧。」
「不用不用～全部交给大姊姊来吧。悠小弟你啊，总是喜欢把厨房的活往自己身上揽。」
「……不好意思。」
「如果这是很需要厨艺的料理，那本小姐就会乖乖交给你啦～」
趁着电水壶把水烧开的期间，夏树开始「嘎吱嘎吱」地磨起了咖啡豆。
令人怀念的咖啡香气，顿时弥漫在整个空间。接下来只要将咖啡粉倒入装好滤纸的滤杯，再缓缓注入热水就大功告成了──
「拿好啰。」
夏树把装着黑色饮料的杯子递了过来。悠试着轻啜了一口。
「……因为是别人帮忙泡的关系吗？总觉得比以往喝过的咖啡都要更加美味。」
「就是这个道理哟～虽然一个人自由自在也很好，但总是少了那么一点干劲，有一种空虚寂寞的感觉呐。」
夏树说着说着，也开始喝起自己冲泡的咖啡。
毕竟是难得的贵重品，悠花了好一会儿时间才喝完整杯咖啡。因为室内没有半张桌子，所以他只能把空马克杯放在地板的托盘上。
至于夏树则是完全不怕烫的样子，早早就喝光了她自己的那一杯。
「夏树学姊，我想请问一下，你是在哪里接受奈米机器移植的呢？」
悠很早以前就想问这个问题，可直到现在才终于问出了口。
原本是高中生的夏树，和原为国中生的悠及伊集院算是同一世代的人。如果没有这场浩劫的话，今年十七岁的她应该正在准备大学考试。只见夏树咧嘴一笑地说道：
「大概和悠小弟你们的情况差不多吧。本小姐的高中是在京都念的。当初在接受学校的健康检查的时候，校方暗中检查了我们的奈米机器适性。」
「这么说起来，我之前听说过西日本也有奈米科技研究所呢。」
「是啊。然后，数值优异的学生就被集合起来，统一接受了奈米机器的移植。结果不可思议的事情发生了：本小姐整个人都变得超级厉害的。」
诸如超人般的身体能力、耐力、视力、听力等等。
在夏树的案例里，奈米机器主要是发挥了强化肉体的作用──而且是极为突出地显现出来。若是就变化的程度而言，她应该是同梯之中最为显著的那一个。
即便没有穿上阿修罗机甲，夏树也依然是出类拔萃的强悍战士。
「其实呢，我老爸原本是干特技演员出身的，在引退之后也继续从事武术指导方面的工作。所以本小姐这个做女儿的，也是从小就接受他的武术训练，剑道和拳法什么的都不在话下。」
「哇！听起来好酷喔！」
「所以说，本小姐本来就已经很能打了。而在移植奈米机器移植之后，实力更是提升到堪比动作片主角的境界。有种自己好像变成了超级英雄的感觉，彷佛随手就能掷出圆盾或射出蜘蛛丝似的。」
听到夏树的这句玩笑，悠忍不住噗嗤地笑了出来。
尽管两人的气质完全不同，但这位年长的学姊和艾茵一样，总是能够逗乐容易郁闷的一之濑悠。可是──
只见夏树突然垂头丧气地说道：
「在那之后，『大撤退』就发生了。你应该也很清楚吧？当时无论是国家还是政府，又或是军队还是警察，都在一夕之间变得无法依靠。为了保护自己和家人朋友，本小姐不得不
豁出性命挺身而战呐～……成天都在和邪异之物及其他人类打得不可开交──」
「……和其他人类？」
「是啊。总而言之，当时的每一天都过得超级惨烈的！」
悠不由得重复确认了一次，但夏树很干脆地给出了肯定的回答。
他这才赫然想到，夏树过去的处境和自己一行人大不相同。虽说是溃散的残兵败将，但国防军的残存部队多少为悠他们提供了庇荫，可是夏树打一开始就是待在那条难民街里。
那条街道弥漫着凋零颓败的气息，大多数的居民都持有自卫用的武装。
那里不像是水上租界，既没有流亡精灵所组成的政府，也没有监视无人机或市民军之类的组织。
悠记得夏树以前亲口说过：
『要是翻拍成海外的丧尸影集，整个过程峰回路转到拍上三季都没问题。』
『如果有人胆敢做出什么恶劣行为，我一定会让对方尝到相应的苦头；假如性质恶劣到令人发指的地步，我就会把对方教训到不能再犯的程度──』
人类之间的内讧争执，显然始终没有断过的样子。
而此刻的夏树却是若无其事地笑着说道：
「老实说，本小姐后来深刻反省了自己当时的所作所为。所以才会从女高中生转职为了『帮助大家的保镳』。」
大家。这是最近困扰着悠的一个词汇。
因此──他不由得挺直了背脊，正襟危坐地向夏树请教道：
「所谓的『保镳』是什么意思？」
「本小姐不是很能打吗？所以我就决定──要守护所有比自己弱小的人。至于保镳费就用感谢的心意来支付……当然，如果对方愿意给钱或食物的话，本小姐也会开开心心地收下来，但就算没有实质报酬也无所谓啦♪」
「我──」
悠喃喃自语地开口说道：
「我很难做到和夏树学姊一样的事情。这世上有各式各样的人存在，其中不乏有一些可恶的家伙，会对我和我重要的伙伴口出恶言甚至是拳脚相向──所以我有时候不禁会怀疑，为什么我非得赌上性命去守护这些可恶的家伙……？」
去年六月，关东地区的都市区域都沉没到了海洋之中。
东京都心和国家机能完全瓦解。自那之后，悠所见到的──是一些不像样的大人。
──曾经长期一起行动的军人们。
这些人平常嚣张跋扈，喜欢说一些大话，事到临头却抛下老百姓逃命，躲在舞鹤的临时基地里成天欺负自己。
──颓废散漫又杀气腾腾的大人们。
这些人会因为一点小事就互相指责，甚至是一言不合就大打出手。而且还把原本用于抵抗邪异之物的枪械武器，拿来威胁或是对付其他的人类。
──还有不少心胸狭隘的大人，只因为微不足道的「差异」就把精灵视为必须排除的异类，时不时就对艾茵、阿莉娅，以及流亡精灵贤者做出无礼的举止。
明明人类和精灵只是种族不同，双方完全可以建立起朋友或家人的关系──
「我想我的性格可能不适合当大家的英雄吧。原本的……前任《着装者三号》在接受采访的时候，经常把『为了国家为了日本』这几个字挂在嘴上，但我对这一类的东西完全没有感觉。」
「本小姐在这方面也是和你一样的哟。」
「而且我也难以接受只因为是敌人，就一定要杀个你死我活的逻辑……因此，我如果还打算继续扮演『三号』，就必须变成某种『不是我』的存在──不再是平凡无奇的国中生，而是某种超越自我的存在。」
艾茵之前曾经说过这么一句话：
『我恐怕正在见证一个超乎至今想像的存在诞生。』
当时两人正在谈论蒙面英雄的话题。
自己究竟能否回应艾茵的期待和盼望，成为那个完全超越她想像的存在呢……？
「？夏树学姊，怎么了吗？」
「哎～……你这话可说得真有意思呐～过去大家常说『我为了我自己而存在』、『我会选择做我自己』、『我要找寻自我』什么的──但现在确实已经不是那样的时代了呢！本小姐有点期待了哟！」
面对再次意志消沉起来的悠──
这位「学姊」不知为何一脸开心的模样。
波多野夏树的脸上总是挂着笑容，但能感觉得出来其中有几分强颜欢笑的味道。正因为身处于如此黑暗的时代，所以她认为比别人更强的自己一定要保持笑容才行。
然而，夏树此刻所显露出来的表情──
──却像是在为一之濑悠这名少年感到由衷的欣慰。
「本小姐稍微有点明白，艾茵小姐为何会如此中意你了。」
「请……请问这句话是什么意思啊？」
「你可真是见外耶。跟本小姐讲话的时候不用那么客气啦～艾茵小姐三不五时就夸你这个人聪明，我这下子总算明白她为何会这么说了。你这聪明的小子！」
「等一下──这样很痛啊！还有……你的胸部顶到我了啦！」
（插图009）
「好了啦好了啦，学姊要给你摸摸头，你就乖乖地当个玩具吧～嘿咻嘿咻，嘿～咻～」
夏树将悠一把搂到了自己的胸前。
接着便动作豪迈地搓起了悠的头发。这似乎是她表达亲昵之情的一种方式。
只是因为拖拽的力道太大，导致悠的整张脸都埋进了夏树那浑圆饱满的胸部里──
而且夏树身上只穿着一件坦克背心和一条短裤。
尽管柔软乳房和光滑肌肤的触感，让悠感到一阵惊慌失措，但他还是问出了那个最想问的问题。
「夏树学姊……我也能够变得像你一样吗？」
「当然可以啰，而且意外地很简单。你只要竭尽全力地保护好身边的『大家』就行了。你可是被阿修罗机甲给选中的男人，或许可以成为真正的英雄！」
夏树不愧是女中豪杰，不假思索地就给出了一个简洁有力的答案。
如此豪气干云的气质，是一之濑悠身上最欠缺的东西。悠知道自己绝对不可能变得像夏树一样，但他却像是茅塞顿开似地用力点了点头。
……在这场谈话的五天过后。
两起同时发生的事件，迫使悠必须做出关键的抉择。
首先是《情报连结（Comlink）》传来了这样的消息：『阿莉娅和流亡精灵的理事们，都被军人扣押为了人质。』
其次是水上租界的上空──出现了琥珀色的极光。
这意味着敌方的传送据点《时空之门》，终于要在附近一带进入实体化状态了。