离芙拉姆和米尔琪特互相以真颜相见过了几天——两人之间的距离顺利地缩短着。
两人买好晚饭的食材后，肩靠肩欢笑的走在回家路上。
虽然世间对奴隶的冷漠还是依旧没有变化，不过那种东西对于她们俩来说根本无需在意。
「然后啊，玛琳看着掉进落穴里的帕尔说道『你不是羞愧得想找个地缝钻进去吗？这不是正好？』」
「呵呵呵，被这样说了肯定会羞愧不已吧。」
「嗯，虽然是这样，不过啊，那毫无疑问是帕尔的自作自受吧？所以那个时候我看到他这样之后也笑了个不停……」
「玛琳和帕尔与主人的关系真的很好啊。」
「那当然啦。刚才我也说过了，我们是从小就一起长大的青梅竹马。我想着总有一天会把他们介绍给米尔琪特。我觉得你们一定会友好相处的。」
「如果是主人喜欢的人的话，我想我也能喜欢上的。」
听到这个回答后，芙拉姆满足地微笑了。
她之前在讲述着自己在故乡帕托利亚的时候的故事。
果然，一牵连到故乡，芙拉姆就打开了话匣子。
这也意味着她的过去充满了幸福。
「啊——从刚才开始都是我一个劲的在说话呢。」
「因为主人的故事都很有趣，我还想听听更多的故事。」
「是吗？」
「是的，我还想知道更多我不知道的关于主人的事。」
夕阳照在米尔琪特的笑容上。
芙拉姆一瞬间就被她这份越过绷带的美丽所深深吸引了。
她感觉到自己的脸有些发热，于是慌慌张张地转移了自己的视线。
米尔琪特则是无法理解为什么自己的主人会作出这样的举动，可爱的歪了歪头。
「话、话说回来，真期待今天的晚饭啊！」
「塞拉小姐也会过来一起吃，我得加把劲好好做。」
「只要是米尔琪特做的料理都很美味，塞拉酱肯定会喜欢得不得了。」
芙拉姆真心是这么想的。
米尔琪特听到后有些腼腆，不过她的表情透露出来她很幸福。
从中央区到西区的街道很安静，两人在享受着这幸福温暖的时光。
然而这份时光很快就被打破了。
「不要，快放开我！」
「别叫了，你是从教会出来的吧？那就老老实实地跟我走！」
拐角处传来了骚动声。
芙拉姆垂下肩膀，大大的叹了一口气。
她想着『这种时候就不要突出西区的治安不好这一点啦』。
「米尔琪特，我过去看看。」
「好的，我在这里等着您。」
芙拉姆放置好货物后，就前往了出声的地方。
和她想的一样，有个少女被两个高大的男人袭击了。
「这两个大人在干什么呢……」
从他们一脸坏样的表情来看，估计他们是执掌西区的那个男人──『迪恩·菲尼亚斯』的同伙吧。
「好了好了，你们想做的坏事可以到此为止了吗？」
芙拉姆从亚空间里拔出了和她身高差不多的大剑。
黑色的剑刃反射着黄昏的光芒，她手上拿着的是史诗装备『噬魂』。
原本这件受诅咒的装备会减少持有者的状态值，而且还会让持有者的身体溶解，是十分危险的武器，但是对于拥有『反转』能力的她来说，这些都被逆转成益处了。
「切……原来是芙拉姆·亚普利柯特。为什么你在这里？你又打算来妨碍我们吗！？」
「哈啊？不是你们一直在妨碍我的吗？」
原本芙拉姆打算踏踏实实地在西区作为冒险者活动，但是她频繁地受到了迪恩一伙的妨碍。
比如说他们提前把芙拉姆目标的魔物打倒，在路上设下落穴，故意把强力的魔物往芙拉姆那里引。
她也总算是想办法应对了他们的骚扰。
「嘛，我也知道光和你们磨嘴皮子没用。要是不想吃苦头的话就放开那个孩子。」
「嘁，没办法了。」
他们倒是意外的听话，十分干脆的放开了少女离开了这里。
「……还真是听话啊。」
芙拉姆觉得有些可疑。
不过现在她还是决定优先救助这个少女。
「没事吧？」
芙拉姆蹲下去对少女伸手。
这个时候她注意到了。
她的双眼和米尔琪特一样，被绷带包上了。
（好像这孩子也有什么遭遇……）
她有着讨厌的预感。话虽是这么说，芙拉姆也不能因为这个理由就把手缩回去。
「谢谢你，姐姐。」
她的手到处寻找着芙拉姆的手，找到之后她便握住。
「西区这里的治安很差的，独自一人走在这种地方可是很危险的喔。」
「嗯，我知道。」
「既然你知道那你为什么还要这样做？而且，你眼睛都这样子了，你也根本不知道自己在哪里吧？」
少女说不出话只好点头。
芙拉姆觉得一直待在这个小巷子里也不太好，于是牵着她的手回到了米尔琪特的身边。
「那位是，被袭击的孩子吗？」
「是的。那个……你的名字是？」
「茵库。茵库·利斯库拉福特」
她做完自我介绍之后，芙拉姆为了以防万一，用『扫描』确认了她的状态值。
毕竟前几天才发生了食人魔的那件事，她现在都很警戒。
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茵库·利斯库拉福特
属性：水
筋力：18
魔力：43
体力：28
敏捷：23
感知：49
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利斯库拉福特──听起来像是有着高贵的身世，不过从她的打扮来看她并不像是富裕家庭的孩子。
「姆，总感觉被人盯着一直看。难道说有人使用了扫描？」
她的直觉倒是挺惊人的。
虽然芙拉姆也没做什么坏事，但她还是老实道歉了。
「对不起，我有些在意的事。」
「好色。」
「为啥啊！？」
明明只是查看了她的状态值，结果被说了相当过分的话。
从外表来判断的话，她就像是一个病弱的柔弱少女，不过实际上她的内在相当调皮呢。
「刚才迪恩的手下也说过了，我的名字是芙拉姆。这边的是——」
「我是主人的奴隶，叫做米尔琪特。」
「奴隶？色色的那种？」
「绝对不是那样！」
「主人不是买下我的，是主人收留了没有去处的我。」
「是这样吗……那，芙拉姆真的是个很好的人呢。」
「是的，是个非常好的人。」
被这么直接的赞扬，芙拉姆觉得挺害羞的。
不过眼下既然知道了她的名字，芙拉姆打算把她送到她该去的地方。
而且茵库和塞拉看起来差不多是同样的年纪。
而且，她的眼睛也应该看不见，芙拉姆也不可能就这样留她一个人在外面。
「呐，茵库，你的家在哪里呢？要是一个人回去很勉强的话我就送你回去吧？」
「……家、我不知道。」
「怎么会这样？」
「因为我失忆了，所以不知道。」
「你是离家出走吧？」
「都说了是失忆了！」
「你的父母应该很担心你。」
「我也没有父母。」
听到这句话后，芙拉姆僵住了。
米尔琪特也浮现出困惑的表情。
「那你亲戚家在哪里呢？还是说孤儿院？」
她摇着头，她的马尾也跟着摇晃。
「那你是从哪里来的？」
「不知道，因为我失忆了。」
这算什么啊──芙拉姆差点就脱口而出了。
她没有双亲，也不是住在亲戚家或者是孤儿院。
芙拉姆想不到除此之外的场所了。
恐怕她是不想说出来吧。
「总之，先把她带回我们的家吧。她看上去也很累了。」
「……没办法了。茵库，可以吗？」
「嗯！」
茵库的表情变得明朗。
看来她原本就期待事情这样发展。
芙拉姆对事情发展如她所愿这件事感到有点后悔，不过她还是牵着茵库的手，与米尔琪特一起回家。
◇◇◇
茵库到了芙拉姆的家之后松了一口气，然后说了一句「好困」。
毕竟，在回来的路上芙拉姆得知了，她是从昨天就逃走的，在那之后她就没睡一直走在西区。
「欢迎回来。那孩子是？」
「我回来了，艾塔娜小姐。还有，这个孩子，是我在回家路上发现迪恩的同伴们在袭击她
的哦。」
「那把她送回她自己的家不就好了？」
「就是因为不知道她的家在哪里，所以我们暂时先把她带回来了。总之，她也这么累了，就先让她在我们的房间里休息吧。」
芙拉姆这么说着，牵着眼看就要站着睡着的茵库的手，准备把她往二楼的房间带。
「等一下。先让她喝点水比较好。还有，让她去我的房间休息吧。」
「艾塔娜小姐的？」
「我有些在意的事。」
「哈啊，我知道了。」
芙拉姆就按照她所说的一样，把茵库带到了艾塔娜的房间，然后让她坐在了艾塔娜的床上。
艾塔娜随后也拿了一杯热水进入了房间。
茵库喝完水后马上就躺下了，五分钟都不到就睡着了。
「看来她是相当的累了……」
米尔琪特看着茵库的睡脸说道。
对于一个孩子来说，在西区走个一天一夜是非常大的负担。
三人看着她安详的睡脸，不过艾塔娜突然把手伸向她的眼睛。
然后小心地解开绷带。
「擅自取下来真的没问题吗？」
「毕竟我们都救了她，这点权利还是有的吧？还有，芙拉姆，这个……你怎么看？」
在艾塔娜的催促下，芙拉姆观察着茵库的脸。
她的上下眼皮——被线紧紧地合在一起了。
「这、这是什么啊。」
「看起来好痛……」
芙拉姆和米尔琪特看着这异样的光景十分困惑。
就算她真的看不见，那眼睛也不该这么缝上。
「恐怕她的眼球被摘了出来。」
「摘了出来……是某种疾病吗？」
「就算是疾病，也没必要把眼睛缝上。真要说的话，肯定是某个人的恶趣味了。她现在这个样子也有可能是为了某个仪式而准备的。不管是那种情况……这个孩子肯定不是正常人。」
虽然芙拉姆之前就觉得她可能有什么隐情，不过她也没想到居然会这么深。
「难道说，她和教会有关吗？」
米尔琪特说道。
「我也是这么想的。如果是为了某种仪式的话，那就是和宗教有关吧？」
芙拉姆也同意这一点。
前几天，前往乡下小镇艾尼奇得的芙拉姆与修道女塞拉与脸上有旋涡的食人魔交战了。
那个怪物比一般的食人魔更强，而且还能操纵『螺旋』这种不可思议的能力。做出这个怪物的正是崇拜创造神『Origin』的教会组织。
芙拉姆至今也没能发现教会的全貌，教会的据点——大圣堂就在王都，说不定他们现在也在王都的某处进行着类似实验。
不过艾塔娜冷静地对着芙拉姆与米尔琪特说道。
「这也说不定。说不定可能是有人为了赎金诱拐她才变成这样，要断定与教会有关的话，目前的证据还不太够。」
「这么说也没错。那，总之我们先保护好这个孩子怎么样？」
「我觉得没问题。不过这么做的话，芙拉姆你可能又会被卷入麻烦事里哦。」
「现在说什么都迟了。从我被『Origin』宣告加入勇者队伍的时候，我就已经被卷入麻烦事里了。」
芙拉姆苦笑着说道。
虽然芙拉姆看起来像是已经想开了，不过她的内心里的不安地旋涡如今也依旧旋转着。
◇◇◇
「打扰了——」
这天晚上，塞拉如同约定一样，来芙拉姆的家吃晚饭。
她在家门外面都问到了料理的香味，心情很好。
不过她的笑容很快就冻住了。
「欸，英雄艾塔娜·利恩巴乌！？为什么会在这里！」
超有名的人居然会出现在这种地方，塞拉十分的震惊。
实际上，她第一次和芙拉姆相见的时候，虽然芙拉姆脸上有奴隶印记，但她也有想过会不会是本人。不过因为「身份差距过于巨大」所以她就没有多想了。
「你问为什么？因为我住在这里啊。」
艾塔娜只能这么说明了。
因为不合群，所以离开了队伍。
在那之后就住进了这个以前就很熟悉的住宅。
塞拉听完他简洁的解释后，虽然还是很困惑，不过还是说着「这样啊……」接受了这个事实。
她也是个耿直的人，所以接受起来也很快。
在那之后，芙拉姆为了确认茵库是不是与教会有关联，把茵库介绍给了塞拉。
不过，塞拉也只能回道「感觉在哪里见过」。
以她眼睛的这个状态，一般人只要见过她一次根本不可能忘记。
线索没那么好找。
芙拉姆一边「嗯」的哼哼着，一边看着茵库的睡脸。
◇◇◇
餐桌上，排满了五颜六色的料理。
在芙拉姆与塞拉对话的期间里，米尔琪特已经准备好了晚饭。
闻到飘过来的香味之后，芙拉姆和塞拉的肚子都『咕』地响了起来。
两人的脸上都带着一点羞涩就位，全员都拍手说道『我开动了』。
塞拉首先吃的是被称为哈普西的蔬菜，配上奶油炖煮。
食材特有的酥脆口感被保存的很好，再搭上奶油柔和味道堪称逸品。
「おいひいっふへ、ふあはにはははふうへっす！」【除了好吃以外我是真的看不懂】
不管是谁都听不懂塞拉在说什么，不过众人倒是能理解塞拉在说『好吃』。
另一方面，芙拉姆正注视着放在餐桌正中间的主菜——嫩煎节诺鱼。
从用香油稍微煎焦的表面，飘出勾引起食欲的蒸汽。
节诺鱼是水栖的D阶魔物，据说大小可达两米。
今天买的是五十厘米的大小，也是挺有存在感的。
芙拉姆那这刀叉取了一部分煎鱼到自己的盘子里。
然后她连着煎焦的表面一口气放进了嘴里。
「うん、ほいひい。ひゃっは、ひふひっほのひょうりは、ほいひい！」【嗯，很美味，果然这香脆可口的表皮真的很美味。】
大口吃着料理的芙拉姆说出的话也挺难听清楚。
「感谢您的夸奖，主人。」
即便如此，米尔琪特也能明白她在说什么。
其他的料理还有绞肉炒菜、用节诺鱼头煮出的汤、还有烤好的面包──
「……好吃。」
在这些满足度很高的料理面前，就算是平时不怎么会夸人的艾塔娜也说出了这样的话。
对于米尔琪特来说，自己做的料理被人称赞是一件值得高兴的事。
看着她们的样子，米尔琪特会心一笑。
而芙拉姆突然就靠近了这样的米尔琪特。
「来、啊～」
芙拉姆用叉子叉住杰诺鱼，送到了米尔琪特的嘴边。
「主、主人，我可以自己吃的没问题。」
「可是你从刚才开始不就是完全一直在看着我们吃吗？快来、啊～～！」
「啊、啊～～⋯⋯」
米尔琪特敌不过芙拉姆的强硬，只好张开嘴，咀嚼着芙拉姆喂给她的鱼肉。
虽然确实很美味——但是「被芙拉姆『啊——』」的这件事给她的冲击太大了，她根本没心思去在意食物的味道。
「这两人感情真是好呢。」
「平时就是那种感觉。」
「真让人羡慕，不过米尔琪特的脸明明都治好了，那为什么她还缠着绷带呢？」
「她说只给芙拉姆看她的素颜。」
「⋯⋯感情、真好……呢。」
「嗯，感情好到让人受不了。」
艾塔娜每天都会看到她们俩这样，应该有许多感慨吧。
不过，她看到芙拉姆的脸上没有了还在勇者队伍里旅行时的阴暗，而是欢笑地度过每一天，也有一种安心的感觉。
◇◇◇
结束晚餐以后，芙拉姆她们与塞拉开始交换情报了。
米尔琪特为大家准备好饭后茶点之后就开始收拾餐桌上的器具了。
当然，大家也打算帮米尔琪特收拾，不过米尔琪特坚固的拒绝了大家的好意，因为这是作为奴隶的她的职责所在。
『那些复杂的话题我参与不了，所以请让我做些力所能及的事吧。』她说完这句话，芙拉姆也不知道说些什么好。
「咱回到王都之后有去调查研究所，但查不出个所以然。」
塞拉耷拉着肩膀说道。
「那么之前记载着有关奇亚拉利资料呢？」
「咱觉得那个时候大概只是中央区教会主教偶然放在了那里。我之后去找的时候总结资料全都不见了。不过还好，咱算是记住了上面写的文字和地图。」
从现在开始一个地方一个地方地找应该不太现实。
「也就是说，主教知道内情。」
「咱觉得应该是这样的。应该吧。但是，咱一个修道女能去的地方也是很有限的。
啊，说不定身位英雄的姐姐能去。」
「这么做的话我就会被教会盯上而动弹不得。没有其他的切入点吗？比如说西区或者是东区的教会之类的。」
「西区⋯⋯虽然说我有两个教会骑士的熟人，但我觉得不会是那样的地方？」
「为什么可以断定呢？」
「因为西区的教会和孤儿院并设在一起。你看，西区治安又差、贫民街也在那边、被丢掉的孩子也很多。实际上，咱也进去过西区的教会，那里的孩子们凭着旺盛的好奇心跑遍了整个教会，咱觉得在那种地方不可能有秘密研究所。」
「那东区那边又怎么样？」
「那一带是有钱人多的地方呢，要是在那边搞出事了的话，肯定会造成举国震动的影响。所以他们也应该不会随便乱来。说不定其他的研究所就像艾尼奇得的那个研究施设一样，开设在离王都很远的地方。」
「嘛、确实，不过现在也不好离开王都出去寻找研究所……而且也不能保证研究现在还在进行。」
她们遭遇旋涡食人魔的那个研究所，差不多已经荒废十年以上了。
在此期间，说不定那个计划都被否决了。
但是艾塔娜却否定了她们的想法。
「我不这么觉得。王国进行人体实验的历史意外得悠久，我认为现在王都内仍在做的可能性很高。」
「是这样的吗？」
「至少在我还没出生的年代应该就开始了。」
在场的其他人根本就不知道是什么时候。
她们根本不知道艾塔娜现在的年龄。
「就算找不到现在的研究设施，但是线索可能会留在某些地方。在离开王都去调查其他地方之前，我觉得有必要先好好的调查一下王都本身。」
「那就这样吧，咱先去调查一下东区与西区的教会。还有，我也可以顺路去孤儿院问一下茵库的名字。」
「那教会意外的场所就由我去调查。抱歉，让你参与这么乱来的事。」
「没事的，咱也是教会的一员，有责任把毒瘤清理出去。」
她从两岁开始就在教会，她自己肯定也是不想怀疑把自己养大的起源教会。
但是，她们在艾尼奇得的那个研究所里，看到的那个怪物以及大量的尸体，她不得不承认教会犯下了大量的罪行。
罪恶必将被制裁——这正是教会的人们所教她的。
「芙拉姆姐姐，说起来迪恩那边怎么样了？会不会因为艾尼奇得那两个袭击我们的人的事而害怕被我们恨上？」
「……应该没有吧。」
「果然呢。毕竟那种人根本就不会对自己做过的事承担责任呢。」
两名同伴死了，迪恩那边依旧没有表现出什么异样。
芙拉姆要杀那两个人的理由已经充足了，而且芙拉姆也不觉得杀了那两个人有什么过错——但是，迪恩那边人多势众，要应对他们那边的妨碍还是很麻烦的。
「明明我说我也会来帮忙击溃他的。」
「艾塔娜小姐能帮忙保护好米尔琪特我就很高兴了。」
「那样的话我待在家里不就……」
「这样就够了。」
芙拉姆最怕的就是迪恩他们针对米尔琪特进行报复。
她对于芙拉姆来说是有多么的重要，恐怕迪恩也是明白的。
所以他总有一天肯定会对米尔琪特出手——芙拉姆确信着这一点。
「那边的话，只要是咱能够办到的，随时都可以来找咱商量哦。」
「塞拉酱，谢谢你。」
结束了正题之后，三人便开始了杂谈日常琐事。
途中收拾完餐具的米尔琪特也加入了对话，彻底的变成了girls talk。
快乐的时候仿佛能一直持续下去，不过夜也越来越深了，塞拉打了个哈欠，她已经熬不住了。
再怎么说，塞拉只是个十岁的孩子。
最后，芙拉姆送塞拉回中央区的教会去了。
◇◇◇
这时候，另一方面，西区的公会这边──迪恩和他的手下们今天也在与公会合开的介绍所里开着酒会。
这时，一个生面孔坐到了醉成一滩烂泥的迪恩对面。
「怎么了？你怎么不喝酒啊？喂喂，多喝点啊。」
受到他的劝酒后，男人端起了杯子。
透明的杯子里注入了浑浊的酒。
「对不起，迪恩哥。」
「嗯哈？你突然之间干什么？」
「今天我打算把那个与教会有关的小丫头抓过来，好实施那个计划。但是……在我带她回来的时候碰到了芙拉姆，被她搅局失败了。」
「原来还有这回事啊。真是的，那个女的还真的是不干什么正经事。」
迪恩的笑容消失了，像是发泄自己的怒意一样，将里面的酒一口气喝干。
「噗哈……！」
他重重地用杯底敲桌子，他对面的男人吓了一跳。
「哎呀，抱歉抱歉，我没有迁怒与你的意思。别那么失落嘛，我也没有委托你做这件事，就算你成功了，这件事本身是好是坏也还说不准，预料之外的好处没了我也不会生气地。」
「迪恩哥……」
他对自己的手下还算得上是挺温和的。
只要有成果，他就会给钱；只要优秀，他就会提拔那个人。
另一方面，窝囊废则会被他毫不留情地打入底层，不过他也不会那么简单的将其舍弃。
再加上他还会用肮脏的手段去追击『敌人』，所以他被称为卑鄙小人。
不过其他方面，他也有着他『文雅』的做法。
而那个理由，是因为迪恩是贵族菲尼亚斯家的长男。
他还会用『仆』来自称，都是源于这个理由。
不过菲尼亚斯家在他年幼的时候就没落了，他的双亲也失去了性命。
失去了容身之处的他，只能一个人独自坚强地生活在贫民街。
迪恩就在父母的失败以及地狱一样的生活中不断地成长。
强大并不是单纯的个体力量，也并不是单纯的财力。
强大需要的是人脉。
他学会了使用暴力与金钱支配他人，而且他也没有忘记用人情来获得『信赖』。
『这个人很可怕。但是成为同伴的话他就很可靠。』
正是因为他给人一种这样的感觉，他才能有效的扩张自己的势力，最终成为了掌管西区的存在。
「但是，再不真的击溃他们的话，我的面子就过不去了。毕竟那个女的杀了我们两个同伴呢。」
在艾尼奇得被芙拉姆杀掉的那两个人的仇，必须得好好的报了。
要是再继续放任她在西区不管的话，他在西区的影响力就会下降。
「要派一大群人去袭击她吗？」
「虽然那样也行……只不过用暴力将其打倒就没什么意思了。我也想好好表演一番。」
「用怎样的方法？」
迪恩拿起下酒菜的牛肉干，像个指挥者一样发号施令。
「首先得让她内心尝遍绝望。然后再对着她的弱点……咔嚓地一下。」
他脸上的笑容带着几分邪意。