金色花瓣与白色光芒相交融，形成圆筒状的障壁。转瞬之后，障壁无情地粉碎四散。那些碎片溶解掉，化作大量的液滴打在石砖地上。这次溅起来的，是红色的水滴。
「………………红色？」
棹人不禁觉得纳闷。仔细一看，他们脚下布着另一个魔法阵。
用于脚下魔法阵的血液与珍妮的魔力相互反应，正在弹起。最终，他们周围展现了一幅光之雨猛烈地落在血泊之上的图景。
棹人再次确认周围的情况后，皱紧眉头
「奇怪……这里该不会……」
「喂，珍妮。余还以为出来的地方肯定会是附近的森林里……怎么直接跳跃到余的城堡里来了？你究竟什么时候对余的转移魔法阵搞了小动作」
伊丽莎白将残留着烫伤的双臂（受到了教会枷锁的灼烧），不开心地在胸前抱起。
棹人他们顺利到达了伊丽莎白城堡地下常设着转移魔法阵的大厅内。但是，过去未曾使用过这里的人，是无法用常规方式直接转移的。
所有人的目光汇集在珍妮身上。丰盈的蜂蜜色头发摆动起来，珍妮歪下脑袋。
「说什么呢，女士。为了邀请十四恶魔来袭，这座城堡原本就勇猛地无时无刻不门户大开啊。〖也就是说，破绽百出。〗甚至随时可以让使魔入侵摆弄魔法阵，不费吹灰之力。〖算了吧，这点芝麻小事就别计较了！〗」
听到珍妮毫无愧疚的回答，伊丽莎白险恶地眯起了眼睛。但毕竟由于直接传送到了目的地，到达比预想中提前也是事实。她短促地叹了口气，鞋子发出尖锐的声音，迈出脚步。
「罢了。虽然不愉快，但这次就放过你好了。别以为还有下次……好了，出发吧」
「那个，伊丽莎白大人，您的伤还是先……」
小雏战战兢兢地对伊丽莎白开口道。伊丽莎白的险恶表情缓和了一些，但摇了摇头，用平静的口吻拒绝了慌慌张张想要帮她治疗的小雏
「对曾是敌人的人怎么可以温柔啊……等一下等一下等一下，不要露出快哭出来的表情啊。弄得好像余在欺负小狗似的。余不是想找小雏你麻烦，余是意思是，余会抽空用治愈魔法的，让你放心。没骗你」
「呃，这么说该不会……换做是我你就会找麻烦了？」
「算你聪明！那还用说么。都怪不可爱的你不好。是男人就给余忍着」
「那么，就让小雏来宠爱棹人大人，用甜美的夸奖来抵消！」
「唔，这到底该不该当抵消来算呢」
在这非常时期，三个人竟悠然地闲聊起来。棹人硬是以平常的态度跟两人对话。通过这么做，他渐渐恢复平静，最终成功抹掉了烙印在眼中的那一幕，将银发的光辉暂且推到了记忆的角落。
（现在哀叹是没用的。就算为了伊莎贝拉，我们也不能放慢前进的步伐）
「……哼，废话差不多可以停了么？这次真的要开始行动了。有好多事情等着弄清楚，就算来硬的也得撬开『肉老板』的嘴————没时间浪费了」
伊丽莎白暗示拷问的可能性，舔舐红润的嘴唇。棹人默默地飞奔起来。
一行人离开大厅，在回荡着酷似呻吟的声音，如迷宫般错综复杂的地道中疾驰。当众人冲上楼梯，来到一楼后，老实跟上来的『皇帝』突然停下了脚步。他高高地抬起头，嗅着空气中的味道。之后，他摆了两三下头，索然无味地哼了一声
『………………哼，不出所料。已经发生了么』
「怎么了，『皇帝』？」
『小子，还不明白么？空气中的气味，汝也或多或少也觉得熟悉吧』
「熟悉？……」
棹人这才发觉不对劲。一楼的走廊上飘荡着血腥与腥臭。『皇帝』又进一步到处嗅了嗅，靠近隐藏在阴影之下的墙根。
棹人朝那个方向看去，大吃一惊。『皇帝』跟前有一大摊血。至高猎犬用前腿从发黑的红色液体中扯出了某样东西。
『尤其是这个。这个上面有像亚人，但要更加复杂的气味。怎样，一看便知对吧？不肖之主啊』
『皇帝』邪恶地冷笑起来。
在血海中，泡着一块黑色破布的碎片。
「……『肉老板』」
「棹人、小雏，和余去卧室，确认『吊笼』和周围的情况！珍妮和『机械装置之神』去搜索其他地方！大范围的搜索，你们更加擅长！」
「嗯，当然没有异议，女士。〖也罢，老娘就是比你丫们快几倍呢〗」
『哎呀，「吾之爱女」，你无视我么？』
「你跟『皇帝』也去搜索！另外，你们首先拿出干劲来！尤其是维拉德，你这吃白食的家伙！完全都在游手好闲吧！」
维拉德接到载着指令的谩骂，闹别扭似地噘起嘴。他还是老样子，不时会露出瘆人的天真表情。
维拉德摸了摸下巴，在空中把长长的腿翘了起来
『唔……考虑到被你们杀过，我认为我已经做出十二分的贡献了。而且我现在的身体已经不能够享受进食乐趣了，所以骂我吃白食并不合适……哎呀，连发句牢骚都要被无视么？也罢，搜索而已，我当然奉陪』
一行人华丽地无视掉滔滔不绝的维拉德，行动起来。维拉德尽管露出不满的表情，但还是漂浮着跟在珍妮后面。另一边，『皇帝』像在说「多管闲事」似地哼了一声之后便消除了身形。分头行动后，棹人他们赶往通向二楼的楼梯。
棹人、小雏还有伊丽莎白的脚步声，在充满压迫感的岩筑城堡中回荡。但一路飞奔的三个人，却在楼梯跟前停了脚步。
「————这家伙」
「………………啊」
在他们面前，站着一具染血的盔甲。它的样子与设置于城堡各处的会动盔甲酷似。但是，在它沾满半干血液的胸前，勉强看得到白百合的徽章。
伊丽莎白以带着几分怜悯的声音，说道
「变异的圣骑士」
「唔、噢……咕、唔呜呜呜呜呜呜呜呜、……咕吼噢、慨喝、噶啊」
棹人他们什么也没做，但从盔甲的缝隙间猛地喷出血来。看来白银铠甲上的血液，全都是他自己吐上去的。
棹人看到在他头部为保证视野而打开的窥视孔，倒吸一口凉气。他左边的眼珠已经破裂，脖子上挂着几个搏动的粉色袋状物，就像被新物种的植物寄生了一般。但更可怕的是，那是他自己身上膨胀起来的肉。
「唔…………噢、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
圣骑士咆哮着举起武器。他们通常用的是剑，但现在，他手中的武器被换成了粗野的战斧。那是重量并非一般圣骑士所能驾驭的，与圣骑士的身份毫不相称的东西。
圣骑士在冲向棹人他们之前，似乎出于平日都有注意要对敌人表示敬意的习惯，竟然把战斧笔直地举在了胸前。
「——————！」
棹人不禁咬住嘴唇。这是本该用剑来完成的动作。可是，对痛苦的饥渴似乎已经令他意识浑浊，他坚信自己手中拿着的就是剑。
他的样子，是那么可悲。
「……棹人大人」
「嗯，这没办法」
没有办法活着拯救变异的圣骑士。棹人高举手臂，小雏架起斧枪。但此刻响起冰冷的声音，就像嘲笑他们那瞬间的犹豫。
「『审判之锤』」
哐翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁！
只闻一阵酷似钟声的庄严声音，红色花瓣华丽地四撒开来。
随着空气颤动，巨大的铁锤自虚空挥落，将异形圣骑士连同盔甲一并砸烂。酷似捣肉锤的，带有凶恶棘刺的垂头将人『纵向』碾平。
短短的锤柄被无形之手缓缓抬起，恶心的粘稠状声音响起，红色的纤维物柔韧地拉伸，最终崩断。锤头下方，呈现出将生肉与铁板一并砸扁似的惨状。由于很难想象其原本的样子，眼前的这一幕反而欠缺残酷感。
「————哼」
伊丽莎白打了个响指，巨锤化作大量的花瓣，消失不见，留下了让人乍看上去不明所以的惨状。高跟鞋发出湿响，伊丽莎白从眼前的东西上面践踏过去，一边朝楼梯走去一边低声说道
「抓紧时间」
「嗯」
棹人十分简洁地回应后，三个人踩过台阶前圣骑士的凄惨尸体，再次跑了起来。他们在路上还遇到了两名异形圣骑士，也都杀掉了。
他们一路排除碍事之人，踩着从窗户洒下的扭曲图案，在走廊上飞奔而去。
不久，伊丽莎白的卧室进入视野。棹人跑着跑着，全身颤抖起来。在那里等待他们的，是最糟糕的情形。门已经打开，周围地板上撒着血。
「『肉老板』」
「『肉老板』先生！」
棹人与小雏大叫着，伊丽莎白一声不吭，三人进入卧室。
之后迎接他们的，是鸦雀无声的寂静。
***
卧室里很安静，同时也很平静。
百叶窗仍维持着
恶魔袭击时被弄坏的状态，浑浊的光线透过破窗户洒在空荡荡的地板上。包括原本摆着朴素却不失高档的床与衣柜的地方，现在同样什么也没有。那些家具都在伊丽莎白与『肉老板』的战斗中受到牵连，消失了。房间里只剩下留在墙面上插着小刀的地图，以及挂在天花板上的狭长金属笼。那是伊丽莎白召唤的刑具，『吊笼』。
棹人默默向笼子看去。里面是空的，没有『肉老板』。
「……伊丽莎白」
「……嗯」
伊丽莎白打了个响指。锁链哗啦哗啦地响起来，铁笼落在地上。她开始对笼子仔细检查，棹人从旁注观察她的检查。伊丽莎白纤细的手指在上锁处留下了的诸多刮痕上抚过，确认其方向与形状后点点头。
「这是从内测造成的，看来『肉老板』是自行打开锁逃出去的」
「不是被人带走的么？莫非『肉老板』先生没事？」
「不，似乎不是这样……在逃脱后发生了什么」
棹人转向卧室入口。周围的地面上零星洒落着血迹。城堡内不仅有异形圣骑士在徘徊，而且在一楼还发现黑布的碎片泡在血泊里。
『肉老板』应该并非安然无恙。伊丽莎白似乎有同样的不安，叹了口气说道
「大致可以撂倒。那家伙逃出笼子之后，应该不巧撞见了圣骑士。重塑派恐怕为了防备余从地下陵墓逃到城堡的情况，派遣了相当多的兵力进来。其中应该也有能够发动枷锁的司祭。不过，将『肉老板』回收后，主力大概回了吧……城堡里没有能够正常战斗的人，可能也是出于这个原因」
棹人对伊丽莎白的推测点点头。他们遭遇到的圣骑士，的确都处于半自灭的状态。作为肃清部队来说，未免太过半吊子了。恐怕被留下的都是与恶魔肉相性特别差，几乎快死的人。
（尽管给人的感觉并不像珍妮那么确信，但教会很可能也在寻找使徒……正因如此，『肉老板』才在主力的护送下被带走了）
「『肉老板』先生被抓住了么？现在在教会手里……咦？」
「怎么了，小雏？」
「那个，心爱的棹人大人，亲爱的伊丽莎白大人，那个是……」
小雏甚至忘记露出不安的神情，愣愣地这样说道，手朝某个方向指过去。棹人和伊丽莎白一齐朝那边看去。由于注意力集中在『吊笼』上，那个位置正好形成了死角。
两人看到那东西，同时眯起了眼睛。
「………………那个是……」
那里掉落着一件存在感超群的东西，甚至让人不可思议之前竟没发觉。那是个一旦认识到便难以再忘记的东西。
地上滚落这一块重磅的巨大带骨肉。
「肉」
「是肉」
「肉呢」
这再明白不过了，但三个人还是不由自主地嘀咕出来。那些圣骑士由于陷入疯狂，自然不会注意到它，但棹人他们面对它却忍不住想吐槽「这什么鬼」。
三个人小心翼翼地靠近那块带骨肉。越走近越觉得，那东西正释放着重磅的谜样气息。棹人与伊丽莎白相互交换了下眼神，用手相互推了推彼此的侧腹。
「喂，棹人。作为有妻室的男人，这时候不应该拿出男子气概，过去确认下么？」
「不不不，这种表现的机会当然应该让给名震寰宇的主人吧」
「那么就失礼了……就由我小雏去看看吧！咚！」
「「不不不不不」」
怎么能让小雏去……棹人和伊丽莎白连忙伸出手。碰巧，伊丽莎白的手指先碰到了。她对棹人咋着舌，把带骨肉举了起来。
此时，她对抓在手中的肉的触感感到纳闷。
「嗯？这……有点松？莫非……唔呶呶呶呶呶呶呶呶呶呶、哼！」
「噢噢」
随着「滋砰～」的脱线声音，伊丽莎白把骨头华丽地从肉里拔了出来。叮铃……有什么东西从里面掉了出来。沾满脂肪的那东西，闪闪发光。伊丽莎白看清了那东西的形状后，又纳闷了。
「莫非是什么的钥匙？」
「而且，上面是不是有字？看，在这里」
棹人这么一说，伊丽莎白把钥匙转了个面，结果眉头深深地皱了起来。
脏兮兮的金属表面，刻着『爱龙二号』的字样。
「……这个」
「……有印象呢」
棹人他们相互嘀咕起来。这东西很可能与『肉老板』的龙有关联，而且『钥匙』应该对应有开启的对象。与此同时，棹人回忆起来。
（记得，伊丽莎白知道『肉老板』的住处）
有天，伊丽莎白派小雏去过。还有一天，将巨像兵和冰精灵作为礼物送到过那里。『肉老板』拥有很多（恐怕选择的是没有开销知识的）顾客，但得知其住处的恐怕就非常少了。
「和珍妮他们回合后就回转移魔法阵，去那家伙的家」
「好的」
「遵命」
棹人和小雏对伊丽莎白的指令点点头。棹人默默心想。
『肉老板』肯定是有意留下了钥匙，但这究竟出自善意还是恶意，不得而知。即便如此，棹人虽然说不出为什么，但还是想去相信。
（说不定，这个能够改变什么）
他回忆着『肉老板』愉快的谈天说地的身影，心里不自主地如此祈祷。
***
『肉老板』的家位于相当危险的地带。那里是黑暗幽深的边境森林深处。这里没有稀有的矿石或草药可供开采，最近的人类村子也在山的另一头，因此森林免于受到开发。而这致使森林里面怪物与食人植物横行无阻，生长繁荣。
可是，聚集于此的人在某种意义上个个都超乎常人。
咕欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！噗叽！
藤蔓发出怪声伸头咬过来，结果被伊丽莎白徒手撕碎。植物竟还发出临死前的惨叫，诡异的叫声响彻四周。伊丽莎白把藤蔓随手一扔，叹了口气
「呼，全都是杂鱼，但路还是很难走啊。直接跳跃到『肉老板』的住处就好了」
「这里设置成只能跳跃到森林入口呢……我上次来的时候也是这样」
「唔，这可能是『肉老板』为了应对秘密被我们知晓的时候做的安排」
棹人思忖着说道。
「不，余觉得那家伙什么都没想」
伊丽莎白低语。
在他们身旁，小雏刚喊着「无礼之徒」将扑过来的巨大毒蛾纵斧切断。
在最前头恢复成钢铁巨人的『机械装置之神』，将发出怪叫的植物纷纷踏平。珍妮手腕上的锁链摇晃着，优雅地跟在巨人身后。维拉德则飘在半空中。
他们默默进行，周围充斥着袭击者被反杀后的各种怪叫。不久，一行人来到了一块开拓地，停下了脚步。
在他们眼前，重磅地耸立着一栋别致的小屋。
「………………………………………………………………………………蘑菇」
「是的，是蘑菇」
「竟然还是毒蘑菇」
『嗯，这里莫非没有肉的元素？我觉得抛弃统一感，略有损美学啊』
棹人很惊讶，小雏点点头，伊丽莎白愣住了，维拉德不靠谱地批评起来。
他们面前建有一栋整体圆乎乎的房子。与蘑菇伞形状一致的红屋顶，上面散布着白色斑点，毫无疑问是以蘑菇，而且是还是以毒蘑菇的样子建造的。
蘑菇的柄部也开着一个可爱的圆形门。
棹人抓住门柄往外拉，但门打不开。门果真上锁了。伊丽莎白催他退开，然后高高抬起美丽的腿，爽快地一喊
「——————咚！」
「真干得出来啊！」
伊丽莎白华丽而大胆地放出回旋踢，门被猛然破坏掉。但是，内部并没有特别异常。巨大的肉处理台上放着菜刀、手持式圆锯，以及大量的叉子，跟普通商人的家相比确实显得很危险，但考虑到『肉老板』的工作内容以及处理肉的多样性，这些也在可以想象的合理范围内。除此之外还有什么呢？棹人他们在屋子里探索。
棹人见维拉德一动不动地飘在空中，转身向他抱怨。
「维拉德，我说啊，你的身体虽然碰不到东西，但稍微帮点忙啊」
『不是的，「吾之后继者」。我只是忙于思考唯独柜子周围没有灰尘的原因』
「………………啊」
「原来如此，〖这是证明你不是吃闲饭的呢〗」
珍妮对维拉德的微笑作出回应，将『机械装置之神』喊了过来。『机械装置之神』轻易地将柜子移开，藏在下面的暗门暴露出来。打开一看，有条通往地下的楼梯。
一行人紧张地走了下去，底部竟然是利用干涸的池塘建造的仓库群。
大量石头垒成的小屋在枯竭的池底鳞次栉比，即便在主人不在的状况下，巨像兵与冰精灵们也在卖力地继续进行肉的管理工作。
（感觉之前听闻的情报，就像一场噩梦）
就在招人不禁开始怀疑的时候，小雏用力地挥了挥手，朝棹人喊来
「棹人大人！这边还有向上的楼梯！」
看来发现了其他的楼梯。但是，此前毕竟已经有了些成果，于是一行人不抱期待地登上了楼梯。一推开木门，浑浊的光线便流了进来。
棹人探出脸瞧了瞧，外面是一片被森林包围着的空间，似乎是后院。
「啊————————有了！」
棹人一行在耀眼的光芒与盎然的绿意中，发现了那个东西。
***
「哇、哇哇哇哇哇、哇哇哇哇哇哇、要————掉————下————去————啦————！」
「没事的～，棹人大人～！我小雏会紧紧抓住您的手～！哪怕齿轮停止也不会松开的～！……啊，那个，还是说和我交换一下位置比较好？」
「不、不行！冷静判断一下，我在这边也不会掉下去，所以小雏你在那边撑住的话，应该对我们都比较好。但还是好可怕啊，好可怕啊啊啊啊啊啊！」
「害怕的棹人大人，好治愈好可爱————————————————！」
小雏莫名其妙地喊起来。看来紧迫的状况持续到了这一步，有什么东西脱线了。小雏幸福得闷不自支，而棹人的脚依旧几乎漂浮在空中。
而且在他身旁，两只黑色薄翼正有力地扑打着，风不断呼啸而来。棹人经受着狂风拍打，以魔力来抑制体力消耗，坚持着不被吹飞。
下方是广袤的森林。树木化作绿色的波涛，向后方流逝。
棹人一行，此刻正骑在一直红色的优雅的龙的背上。
离开『肉老板』的家后，他们便在空中翱翔。
事情发生在几小时前。一行人在『肉老板』家的后院里发现了三只龙。第一只是以前『肉老板』将小雏送到王都时用的『钢龙』。第二只是拥有四片翅膀，红色的，身体细长的，富有女性感的龙。珍妮说，它叫『红龙』。
一打开她项圈上的锁，她便开始猛烈地拍打翅膀。根本没有犹豫的时间。
珍妮似乎预测到了这情况，优雅地跨在了鞍子上。接着，伊丽莎贝侧坐在龙背上。最后，小雏抓住没能及时反应过来的棹人的胳膊，也跳了上去。
自不用说，红龙的身体越往后就越细，也就是说到最后面几乎没有能坐的位置。在那之后直至现在，棹人一直咿咿呀呀地吵个不停。
坐在前面的伊丽莎白郁闷地喊起来
「你很吵啊，棹人！你是不死之身！掉下去也死不了！」
「不，我知道的，大量出血导致灵魂飞散是会死的！哇吓死了摆动太厉害了！」
「先生你真是吵个没完呢。〖学学人家死人，谦虚地消停吧〗」
「唯独骑在鞍子上的家伙没资格说我！」
棹人忍不住全力发出抗议。珍妮摆出不以为然的表情，蜂蜜色的秀发随风飞扬。
现在，『机械装置之神』不在她身边。大概由于无法远距离飞行，于是她暂且让它们消失了。维拉德漂浮在棹人身旁，呵呵一笑
『哎呀呀，你能享受天空真是再好不过了，「吾之后继者」』
「闭嘴！……不、不过，好像稍微轻松了些？」
棹人依然心惊胆战，向下看了一眼。
这片被浓密森林所覆盖的大地，分辨不出究竟是兽人、亚人还是人类的领地。从天空向下望去，只觉得哪片地区属于谁之类的话题实在太狭隘了。
红龙扭动着整个细长的身体，继续飞行。虽然不知道她要去哪里，但似乎有明确的目的地。她一直维持着稳定的速度，看不出丝毫迷茫的样子。
下方的景色不断流转，森林最终从视野中消失，接着是一串串像玩具一样的房子。接着，又到达满是黄砂的荒野。棹人像遥远的远方望去，忍不住大吃一惊。
远处就像撒下碎玻璃似地，有条闪闪发光的棱线。
「………………不会吧，喂。这是要渡海么？」
「打算就这样飞离大陆么」
伊丽莎白有些坐不住了，声音中也难免有几分紧张。
风的质感中途也发生了变化。干燥的气流开始带上湿气与咸味。
眼看着大海越来越近。最终，红龙猛地跃出大陆，来到璀璨的水面上。
带着腥味的海风更加猛烈地拍打在棹人他们脸上。海鸥群惊叫着逃开，许多帆船拉着白色的绳索驰骋于波涛之上。
太阳正正渐渐沉入水平线，海面仿佛正在燃烧般火红。
光线酷似熟透果实的颜色，刺激棹人的眼球。他的眼睛与内心，自然而然地被这壮阔的风景夺走。这是他在临死前被关的地方绝对看不到的景色。
棹人尽管对红龙去往的地方感到不安，但还是无端地兴奋起来。
『嗯。「吾之后继者」啊，我隐约能猜到这只龙要去哪里』
「是、是么，维拉德？究竟是哪里，哇哇哇！」
听到维拉德这么说，棹人飞快地朝他转过脸去。
就在此刻，红龙钻进了薄云之中。棹人的视野被剥夺，再次大叫起来，接着响起小雏「棹人大人果然好可爱～」的痴醉声。在白茫茫的另一边，维拉德平静地说道
『——————恐怕，是世界的尽头吧』
此时，棹人想起了一句话。
（这是段自很久很久以前延续至今的，无聊的神话）
看来棹人他们骑在红龙背上，正在前往故事相应的地方。