被处以火刑的男人，从灰烬中复活了。
他以棹人为『活范本』，用『相同的方法』复活了。但准确的说，这并不是起死回生。在这个世界里也不存在完美的复活术。现在的维拉德的灵魂，不过是已死的本人『劣化的复制品』，单纯只是容器从宝珠变成了棹人那种人造肉体而已。但是，光是能够凭自行活动，就已经有了复活的感觉。
（目前还没什么问题……的样子呢）
棹人谨慎地观察眼前的维拉德，做出了这样的判断。其实给他肉体的不是别人，正是棹人。出什么事情就伤脑经了。再说，维拉德·蕾·珐缪原本就是恶魔般的人物。解放他的灵魂，给他肉体这种事，换做平时要这么做的话肯定是疯了。
棹人回忆着做出这鲁莽选择的始末。
真正的维拉德将复制的灵魂封在宝珠里，离开了人世。
他拥有伊丽莎白之上的魔法实力，但并没有给与自己的复制品肉体。
可推测这么做的最关键理由，是为了躲过教会在他死后进行的搜查。另外，如果复制品在本体还活着的时候不慎启动，也存在遭到背叛的风险。
复制品是为了将『维拉德』的意志流传后世而制造出来的劣化品。虽然能够充当与过去缔结过契约的恶魔之间的媒介，但在所有方面都逊于本体。但是，只要思维方式相同，就存在背叛的可能。毕竟，『维拉德』这个家伙，搞不好会开开心心地选择『杀死自己』。
不，是一定会那么做。
正因为本体如此确信，所以才没有给复制品任何东西吧。
结果，宝珠内的维拉德便搁置在之前的状态，没有棹人的辅助连移动都办不到。
不久前，棹人苦恼过是否应该改变他的状态。
维拉德·蕾·珐缪的本性，从骨子里就是邪恶的。棹人很清楚，对他绝不能掉以轻心，但又难以忽视他那优秀的能力。
光是站在十四恶魔的顶点，便足以证明他优秀的领导力。另外『皇帝』也称他为『脑子里养着地狱的男人』。他的思维方式显然异于常人，可谓是『邪恶』的缩影。跟维拉德一样，恶魔也会轻易地超出人类想象的范畴。既然常人无法预测恶魔的思维与行动，在要确实打倒邪恶的时候，只能利用其他的邪恶。
眼下的状况已经没有余力去担忧未来了。战斗力也陷入了致命性的不足状态。
维拉德要是能自行活动的话，就能成为更为有效的棋子。
最终，棹人做出决断，给他肉体。
只是，加上了一个条件。
***
「你可别兴奋过头就想去做不该做的事情，不然脑袋会炸飞喔」
「问题就在这里！哎呀，你的点子真是令人佩服啊！」
维拉德不知为什么，十分昂扬地指向棹人。两人无谓地拌着嘴，走在森林中。
周围满是仿佛世界树的缩小版一般，枝叶复杂的树木。两人每前进一步，松软的泥土上就会留下鞋印，然后鞋印内侧渗出清澈的水，将坑洞填掉一半。
「你的身体原本就是只要不大量失去制作者伊丽莎白的血液，灵魂就不会脱离的构造，换而言之就是疑似的不死状态。得到伊丽莎白心脏，能够无限生成魔力的现在，就连这唯一的弱点都已无效化。但是，你在制造我身体的时候采取了其他方式呢。灵魂没有转移，而是『将宝珠本身埋入』！而且还安装了一定条件下宝珠会连头部一并自爆的装置！哎呀，作为『吾之后继者』，对吾还真是心狠手辣啊！」
「不服？」
「怎么会！这样当然也别有一番愉悦啊！」
棹人不禁皱紧眉头。看来维拉德是真心对现在的状况感到快乐。这个男人还是老样子让人搞不懂。维拉德或许察觉到了棹人的怀疑，嘴唇轻轻一弯
「我迄今为止都是玩弄他人生命的一方。那就好比用指尖久久地去爱抚处于随时崩溃状态的心脏。这次换我自己成了受虐的一方，自然没有半句怨言。以出乎意料的形式获得不曾有过的体验，乃是甜美的经历。不论那是怎样的经历」
「也就是说，你虽然是抖S，但也是抖M咯」
「哈哈，虽然表述略显下贱，但正是如此！」
「不过你早就死透了」
「正因如此才有趣啊。与现在的我相比，可以说生前的『我』稍稍欠缺了些从容与玩心……哼，但被爱女背叛，被教会囚禁，刚刚才逃脱不久，这么来看也很正常吧。很值得同情啊」
维拉德轻描淡写地耸耸肩，对自己已故的本体都摆出揶揄的态度。他的思维方式，果然难以理解。棹人虽然吃惊，但没有反应，没再开口。
因为兵刃相拼的声音，肉被碾碎的声音，魔法业火狂卷的声音……这些战场上的喧嚣，传进了他的耳朵。
（……就快到了呢）
世界树被本体伸出的新木所形成的『幽深森林』和经过根系过滤不断循环而成的神奇圆形河川围绕，这片尊贵之地在两种防卫下隔绝于尘世。
不过，世界树也因此存在致命性的弱点。
河川所描绘的巨大圆周，超出了士兵可巡逻的距离。由于从兵的出现位置与飞来路径都很离散，难以进行集中防御。而且在统计上，毫发无损地杀死一只从兵需要四名士兵，分散战斗让遭到全灭的可能性变大。
出于上述理由，展开防卫战线极其困难。但是，维拉德恶魔般的策略打破这一局面。那就是，给『幽深森林』划出一道巨大的伤口。
维拉德竟烧毁树木，造出一条直到世界树附近的通道状空地。
缺乏思考能力的从兵避开神圣的气息，自然而然地向缺口附近聚集。如此一来，防卫变得可能，但也遭到了当然的反对，自家军队中的兽人差点叛乱。
（搞不好会演变成流血事件……到时候就无法收场了呢。不是别人，正是比亚迪全力平息了场面，正是帮大忙了。要是让伐历锡萨知道，说不定会被杀掉）
得第二公主帮助镇压暴动后，防卫战线赢取了一定的稳定性。但是，突然出没于前线毕竟还是很危险。目前，棹人转移到附近的森林外围，正徒步前往战场。第四浪从兵出现后，维拉德分析出棹人会来这里确认战况，于是便来到预测地点迎接了吧。
正好在差不多能看到最前线的时候，棹人一边急冲冲地赶路，一边问道
「于是，既然你到这边来找我了，也就表示应该没什么问题吧……在第四浪的变化之后，战况怎样了？」
「哈哈哈哈，真有你的风格，话题转得飞快。既然如此……」
维拉德忽然闭上嘴，打了个响指。从那只白手套包裹的优美手掌中卷起苍蓝花瓣与黑暗的风暴。前方的新树被扫倒了，枝条就像被刀刃开飞一般。
棹人的视野顿时变得开朗，广阔的河岸引入眼帘。他短促地屏息后，僵硬地转动脖子。在他目光的方向上，维拉德不知为什么理直气壮地挺着胸膛。
「还是亲眼看到更方便吧」
「这不都火烧眉毛了啊」
棹人不禁说出了直观的感想。
两人面前的景象，相当惨烈。
***
森林外围与河岸之间，本来悠然地着清澈的河水。然而如今，水体表面凝固成黑色与红色的斑点。与世界树本体的神圣相比，水的力量要逊色。河水似乎敌不过从兵的数量，遭到了侵蚀。大量从兵从污秽的水面上蠕动前进。那些亵渎的生物尽管缓慢，但在稳步进军。
在棹人眼前，几名士兵被乍看十分迟钝的肉块以惊人的速度扑过去。他们连惨叫声都没法出来便被一并吞没，俨然是一幕令人绝望的地狱图景。
忽然，附近响起恶心的声音。棹人将目光转向声音传来的方向。
「……！」
「咕……嚯、啊、噢」
本在坚守阵地的司祭，激烈地痉挛起来。沿地面潜行而至从兵，刺出手臂恶趣味地从司祭的股间贯穿而入。之前在湿润的土壤上掘进的丑陋手指受到清水灼烧而溃烂。现在，那手指已经到达司祭的嘴边，在发黄的牙齿间蠕动着。
「噶……唔…………………………啊」
突然，手腕抽了出来，司祭瘫倒在地。大量的血液和粪尿飞洒开来。
从兵挥舞着脏兮兮的手臂，开始寻找下一个猎物。转眼间，他的身体中央被插上了一把剑。藏在内脏间隙中的眼珠被破坏，从兵的身体部位分崩离析。
「怪物……怪物、怪物怪物怪物怪物啊！」
年轻的士兵唾沫横飞地大叫着，手中的剑上下挥舞。他精神虽然陷入错乱，但出手却依旧精准，没有被丑陋的外表所迷惑。看来维拉德留下了关于从兵弱点的指示。但另一方面，军队的配合彻底崩溃，敌我双方纠缠在一起，陷入混战状态。
维拉德寻味地摸着下巴，然后略显惊讶地耸耸肩
「没想到稍一离开就崩溃成这样。时刻不留死角地展开防御阵列，魔法师以最大火力不断对对岸实施焚烧，在这情况已然突破过来的就由士兵包围，各个击破。受重伤的直接放走，任其在世界树前面破
裂而死——如此重复，在第四浪的时候都能充分应才对呢……是替补的待机者逃亡了嘛？还是部分人因为害怕而崩溃了呢……哈哈，明明连幼童都不会害怕怪物啊。哎，这下头疼了呢」
「我说啊，在这种情况下，你这指挥官兼最强战力亲自来迎接我是搞什么鬼」
「哈哈哈，这么说就不对了，『吾之后继者』。我实在难以理解，常人的精神怎么就那么脆弱」
「————维拉德」
棹人最小限度地动了动嘴唇，尖锐地喊出他的名字。维拉德脸上挂着微笑，沉默下去。
他俯视着小个头的王，极为平静地问道
「怎么了？」
「————不要玩」
这声斥责，就好比把刀顶在他脖子上。
前方再度传来士兵们的惨叫。激烈飞溅的血液染红了地面。但是，棹人在这惨剧的一旁，目光却没有从维拉德身上移开。他那澄澈的眼睛里，只有自己的漆黑从者。然后，他接着说道
「我是为了什么给你身体的？放你这混蛋活下去的理由只有一个，因为你有能力。派不上用场就只能碍事。不展现自身实力的是弱者，不凭借知识战斗的是蠢货，只会叫嚣的是废物……要是连活着的价值都没有就是头猪。你是哪种？」
维拉德没有回应。但是，他没有回答，只是维持着微笑。
「喂！可恶，怎么能放它们过去！」
突然，透着焦躁的怒吼声划破两人间的沉默。大量从兵突破了混战状态，最终朝着通向世界树的缺口蜂拥而去。保持着理智的一些人连忙集结起来，转而准备追击。但是，从兵们同时从厚厚的嘴唇（大半长在女性大腿上）中喷出毒液。
「——反弹」
棹人看也不看一眼，打了个响指。漆黑之暗与苍蓝花瓣编织成巨大的盾牌。盾牌柔软地接住了毒液，并弹了回去。从兵们从头淋到那浓重的紫色液体，苦闷地挣扎起来。
士兵们发出惊讶与放下心来的声音，此时总算察觉到棹人在场，向棹人投去依赖的目光。但是，棹人本人却依旧狠狠瞪着维拉德，以不由分说的口吻问他
「你是个配得上现在的我的部下——喂，我说的没错吧？」
「嗯，诚如所言，『吾王』」
维拉德将手放在胸前，突然顺从地弯下腰。那中性的黑发摇摆起来，他行了优雅的一礼。维拉德就这么低着头，像个忠诚的仆从一般（就像在演戏，礼貌得叫人可疑），轻轻说道
「的确，现在的我自愿选择成为『狂王』的棋子。既然如此，自当顺从君意。『现在的维拉德·蕾·珐缪，是为你而生的疯狂』——原来如此，这又是一份新的屈辱，真是愉悦」
维拉德的嘴弯成不同于微笑的形状。那是令人倍感不安的，令人生厌的表情。
瞬间，他的身影原地消失了。士兵们动摇地惊呼出来，只有棹人一个人极其自然地把目光转向上方。在那边，贵族式黑色大衣的下摆在高空中随风翻飞。
德·蕾·珐缪正悬浮在空中。
他正侧身坐在某个东西的背上。那东西身体两侧伸出的类似蝙蝠的皮膜，锐利地划破天空。维拉德座下的生物，由上等黑毛皮包裹的身体上长着两只翅膀。
在躯体延伸出来的凶恶头部之上，燃烧着地狱之炎的双眸闪耀着光辉。
那是一只长出翅膀的巨大猎犬。维拉德正优雅地骑在它背上。
那个样子，就好像双方从一开始就是搭档一般，彼此契合。
「『骑』得太晚了吧」
棹人低声嘀咕。维拉德讨厌的笑容变得更深。
现在的维拉德不过是劣化品。但除了他那思维方式之外，他还保留着一份强大的力量。那就是能与高傲的『皇帝』共同行动。
***
立于十四恶魔顶点的『皇帝』，乃是试探一千人就会要死一千人的猛兽。
要成为他的契约者，所需经受的考验非常严格。绝大多数尝试者会迎来凄惨的死亡。但同时，『皇帝』对于怀有他自身所偏爱的疯狂并予以认同的对象（虽然会全然无所谓地咬碎对方的四肢），也会容忍一定程度的无礼。而头一个与他缔结契约的人，就是维拉德·蕾·珐缪。
维拉德败给伊丽莎白而凄惨死去的事，令『皇帝』一直对他恨之入骨。但是，一方面『皇帝』是以维拉德为媒介于现世显现，受此影响，双方现在也拥有着相似的性质。因此，就算胖人也能看出来，维拉德与『皇帝』彼此契合。
至少，维拉德能被允许骑在至高猎犬的背上。
（这也是我给他肉体的理由之一呢）
现在的棹人不需要恶魔的保护。既然如此，不让『皇帝』担当护卫，而是作为独立战力发挥会更有效率。难伺候的猎犬，需要配以能干的猎人。获得了肉体的维拉德，正适合担当此任。
棹人为了监视其言行，在维拉德的人造肉体中写入了魔法，会将信息报告给自己。就连维拉德现在正弯着嘴唇的样子，棹人都能看得一清二楚。
维拉德亲切地呼唤『皇帝』
「好了，曾经的我的搭档，高傲的至高猎犬啊。准备好了吗？」
『哈，到底什么鬼！这情况荒唐得连吾自己都恨不得笑出来！为了防止终焉降临而出动恶魔，未免太矛盾了吧！「十七年痛苦的集合」已经疯透了呢』
「这么说就不对了，『皇帝』。同意这场战斗的，不就是你么？」
猎犬嘲笑般说道，维拉德悠然回应。他摆了摆下巴，示意从兵的军团。
那些丑陋的肉块汹涌前进的景象，形同一场把料理吃得满地都是的宴会，但吃相还要更加难看。
「我当然知道。『皇帝』没有从兵。高傲的野兽无法容忍那东西的丑陋。而且，就算目的与恶魔相同，只要没有契约者的命令，就绝不会与恶魔缔结协助关系。你就是如此孤高的存在。让世界被你之外的……而且还仅仅是寄宿于人的肉体之内，既没有荣耀也没有意志的恶魔为了『准备让神进行重塑』而破坏掉，你其实难以认同吧？」
维拉德轻轻地这么说着，抚摸黑犬的后背。做出这等冒犯的行径，若他在『皇帝』牙齿能够到的位置，毫无疑问手臂将被撕下来。但是，维拉德赖着后背上的安全范围，悠然地接着说道
「我与你过去确曾有称霸世界的雄心。但是，大梦没能实现，历经奇妙的转折后，我们又站在了这里。放任本要入口的肉在眼前被人夺走，着实令人不快。你说是吧？」
『汝的说话方式才让吾不快。别废话了，真是讨厌。但吾同意，咬下去』
『皇帝』发出低吼，嘴像人类一样弯了起来。
瞬间，『皇帝』毫无预兆地滑行起来。
黑犬就像一只狩猎猎物的猛禽，向敌军逼近。那双眸中的地狱之炎，就像流星一样拖出长长的尾巴。维拉德若无其事地承受着换做常人搞不好就被撕碎的强烈风压，打起响指
「——显现〈La〉」
漆黑之暗与苍蓝花瓣扫过地面，如同绽放无数的钢铁之花，捕兽夹凭空显现。
这东西对付从兵，无法期待杀伤能力，但因为构造简单，要拦住多肢体的生物时接近最优解。果不其然，从兵纷纷被抓住，『皇帝』朝那些无法移动的肉块下落。
那是字面上的『坠落』。
就像一颗漆黑的星球，化作天启降落一般。以『皇帝』的降落地点为中心，周围悄无声息地被黑暗染尽。压倒性的寂静一时吞噬了附近一带。几秒种后，黑暗化作漆黑羽毛，随苍蓝花瓣一并爆裂。从兵们位于爆炸地点中心，统统化作碎肉。
舌头、性器等重重地撞在树上，瞬间化作尘埃。
光着陆便引发如此惨剧的野兽，用酷似人类的声音冷笑起来
吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿
『反正就是帮不知等级差距的肉。竟然让吾动手来杀，此乃大不敬。还不速死』
从兵们接到野兽傲慢的宣言，张大了嘴。即便是没有脑髓的身体，似乎也本能地察觉到猎犬与他们是相似的存在。
无数只嘴动起来，发出抗议。
那东西投以疑问。（同时在哀叹）
那东西诉诸哀求。（同时在困惑）
那东西渴望慈悲。（同时在愤怒）
那东西—————当即粉身碎骨）
『都说汝等吵死了』
『皇帝』踩向最近的一只从兵。从兵在重压下被挤爆，就像接缝被撕破一般崩溃了。『皇帝』接着又咬碎了从兵，一副很难吃的样子吐了出去。
从兵在原始的恐惧下瑟瑟发抖，但有几只坚挺地重复着相同的提问。
为什么、为什么、为什么、为什么、为什么……大量的疑问震撼了空气。
那可悲的声音，就像在苦苦哀求。至高的猎犬置身于这些声音之中，威风凛凛地放出话来
『汝等何其丑陋、聒噪、无趣。毫无活着的价值』
他的回答不构成他杀害的理由，但在某种含
义上足够充分。
对于身居王位之人，光是令他不悦便足以去碾碎。
「……也就这样了吧」
另一方面在岸边，棹人已经完成了分内的职责。
河川已经从黑色与红色中得到解放。就如同取而代之，水面被银色所覆盖。
河面被密密麻麻填满了针尖，甚至已经看不到水的流动。将河流阻断的那些肉，浑身被尖锐的针刺穿。但是，逃上岸的从兵也有不少。
即便这样，棹人也已经连响指都懒得去打了。
不知什么时候，一红一白两名少女如依偎般守候在他左右。
金发与银发的美丽女孩，一位挂着耀眼的微笑，一位清纯地闭着眼睛，一位透着妖艳，一位怀着淑雅，但都同样散发着非同寻常的气息。
这两人——准确地说这『两具』分别是『铁处女〈La Guillotine〉』与『断头圣女〈Iron Maiden〉』。是那位『拷问姬』爱用刑讯与处刑器具。
噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫eeeeeeeeeeeeeeeEEEEEEE！
不杀掉她们就会被杀。
就是那样的东西。
从兵们似乎自然而然地察觉到了这一点，蜂拥向两位少女，同时喷出毒液，伸出各种各样的身体部位。
瞬息间，金色与银色的美丽女孩面貌豹变。红色礼服包裹的肚子打开，从中伸出机械手臂。白色礼服包裹的身体动起来，双臂交叉后打开，弹出四方形的刀刃。
鲜血横飞。切口整齐的肉片落在地上。
少女们所演绎的惨剧中，甚至透出异样之美。
士兵们只顾茫然地愣在原地。与面对从兵时所不同的另一种恐惧，充斥现场。但是，少女们全然没有理会他们的反应，继续表演着虐杀剧。
黑色猎犬也没有停止舞蹈。维拉德坐在他背上，不知为何心满意足地点点头。
「嗯，我刚刚才察觉到，这是我与『吾之后继者』第一次父子携手工作呢」
「不，并不是」
棹人下意识打破沉默，简短地吐槽。
『皇帝』咬合巨颚，红色少女温柔地抚摸肚子，白色少女如祈祷般抱合双臂。
这些简单的动作，结束了一切。
之后只留下数不清的碎肉。
「……怪物」
有人咒骂一般嘀咕起来。
濑名棹人没有去回应。
就这样，『世界树前防卫战线』方面，第四浪的击溃顺利告终。
***
「重伤者回归的程序和人员更替也结束了……辛苦，我要走了！」
「『吾之后继者』啊。虽然在我预测之内，你到现在为止一直在重复这套流程吗？」
棹人举起一只手道别，正准备走。这时维拉德向他搭腔了。
棹人眨了几下眼睛，停止魔法阵的发动，重新转向维拉德。
在两人周围，战线已经重建完毕。重伤者已在王都和世界树的医院内安置好。在棹人决断下，移送与辅助的人才的申请也都已通过。就算不做这些，最基本的防卫人员有维拉德与『皇帝』也足够了。棹人心里急着想赶快去下一个地方，一边对维拉德提问点点头。
不知怎的，维拉德深深地叹了口气，接着又轻轻耸了耸肩。
「哎，你的判断很正确。现在的你正发挥着最理想的『活兵器』的功能。辗转各地战场，乃是对期待的最佳回应。但是啊，还要更重要的啊」
「更重要的……是什么？」
「……不，还是算了。我不该当着面一脸严肃地说这些。忘掉吧」
「你这谜之害羞还是关心，实话说很可怕啊」
「唔，吾之后继者成了吾王，进入严重的反抗期了……话说回来，从现在的关系考虑，反抗期这个词合适吗？我自己都搞不懂了」
维拉德开始认真为根本无关紧要的事情烦恼了。
棹人无奈地看着他，从口袋里取出玻璃球。他这次没有停下，让玻璃球落在地上。淋了血的地面上刻印出苍蓝色的纹样，花瓣与黑暗华丽纷飞。
蓝色凝结成圆筒状。
在障壁外面，传来维拉德含着嗤笑的声音。
「哎呀，没什么——就是觉得现在的你就像一只临死的野兽在漂泊」
（啊——确实就像你说的）
这不是应该当着面一脸严肃说出来的话。