「这是怎么一回事？」
「你指哪件事？」
在宫廷魔导师团的队舍，宫廷魔导师团的师团长尤利冲进了有许多魔导师的某处室内。
看到尤利一反常态，不仅连门都没敲，还踏著大步走进来，室内里的所有人都露出惊讶的神色。
不过，相对于一手拍在眼前桌子上的尤利，副师团长埃尔哈德依然低头看著手边的文件，仅以若无其事的表情回问了一句。
室内气氛瞬间恶化，其他人的脸全都苍白失色。
「你还敢问我！为什么已经出发了啊！」
尤利怒气冲冲地说道，而埃尔哈德则抬起视线。
他脸上没有一丝焦躁。
在他的心中，早已料到尤利会跑来发脾气。
圣远征外地一事确定下来后，最引起争论的就是随行人员。
一直都很崇拜圣的第二骑士团，还有与圣交情最好的第三骑士团，这两者之间自然不必多说。
再加上尤利坚持一定要跟去，丝毫不肯退让。
上次前往王都西边森林讨伐魔物时，骑士团的团长和宫廷魔导师团的师团长都有参加，从过去的经验来看，这是相当罕见的情形。
战力相较于一般讨伐显得过剩，而且最重要的是，王宫的防守会变弱。
尽管如此，会允许他们两人都参加自有个中原由。
第一，因为「圣女」会参与讨伐。
第二，在西边森林发生过一次大规模损伤。
除此之外，西边森林离王都较近，纵使王都周边出事，他们也能立刻赶回王都。
基于上述理由，并且经过诸般协调后，尤利才得以参加讨伐。
相对之下，这次是要远征外地。
就算王都周边出了什么问题，他也没办法立刻赶回来。
因此，要让两名以上的团长参加远征是不可能的。
在当时，总是一个人单独行动的尤利不适合率领团队执行讨伐任务，因此没能被列为候选对象。
但是，既然圣会参加，埃尔哈德便推测尤利即使得知理由也不会就此放弃。
因为之前在西边森林忙著对付大量魔物，没能仔细观察「圣女」的法术，令尤利每次想起都很不甘心。
虽说圣还没办法随心自如地施展「圣女」的法术，但这次的远征地点克劳斯纳领极有可能存在著黑色沼泽，她再次成功发动法术的机会也很大。
尤利绝不可能眼睁睁地错失这样的机会。
对于说什么都一定会跟去的尤利，埃尔哈德想出了一条计策。
尽管非常费劲，但他还是在瞒著尤利的情况下，让圣提前出发去远征。
正确来说，他只是告诉尤利一个晚于实际出发日的日期。
不过，远征前必须先作一番准备，尤利要是撞见可能会有所察觉。
于是，为了多方掩饰，他还要求自己的弟弟──第三骑士团的团长艾尔柏特帮忙。
而他则会推荐王宫派第三骑士团参加远征作为回报。
艾尔柏特当然乐意协助，这一点自不在话下。
埃尔哈德要求帮忙的对象不是只有艾尔柏特而已。
圣以及圣所属的药用植物研究所的所长约翰也出了一份力。
研究所会批售药水给骑士团，因此与远征的准备也有密切关系。
而且因为魔法特训的缘故，圣和尤利见面的机会很多。
若非要求圣保密，抑或是请约翰帮忙转达假的出发日期，圣很有可能不小心说出实际出发的日期。
幸好圣和约翰也非常清楚尤利的个性，他们两人都一口答应帮忙。
尤其约翰答应得特别爽快，他似乎很同情平日总被尤利的言行举止弄得劳心伤神的埃尔哈德。
虽然不用明指是谁，但他本身可能也经常忙于帮部下的言行举止收拾善后。
「听说出发日期提前了。」
「提前？我根本没听说啊。」
「反正你又去不了，没必要告诉你吧？」
「我可是师团长耶。」
「你平常都没在处理公事，有需要知道吗？」
「唔……」
听到埃尔哈德指出这一点，尤利便沉默了下来。
尤利本身并不追求名利地位，只要给他做研究的环境即可。
然而收养尤利的贵族世家非常在乎地位，经他们极力强推，尤利便成为了师团长。
为了辅佐原本是平民且只对研究感兴趣的尤利，便任命在斯兰塔尼亚王国掌握军权的霍克家族次子──埃尔哈德担任副师团长。
众所皆知尤利是基于政治因素的挂名师团长，他自己也接受这个事实。
对尤利而言，他很开心得到了一个能够专心做研究的环境，并以此为藉口，几乎把所有公事都推给埃尔哈德处理。
埃尔哈德平时连师团长的工作都要揽下，付出的辛劳与地位不成正比，但这次反而利用这一点成功瞒住尤利出发日期，辛苦也算是有所回报。
「暂且不论公事，我都有参加讨伐魔物啊，相关消息告诉我一声不为过吧？」
「你还真是不肯罢休啊，该不会本来打算偷偷混进去吧？」
埃尔哈德用严厉的眼神盯著尤利，而尤利尽管有一瞬间退怯，却立刻噘起了嘴。
这证明埃尔哈德说中了。
埃尔哈德见状，既安心又有些无言地叹了一口气。
「我应该已经把你不能参加远征的理由说得很清楚了……」
纵然埃尔哈德的视线带有责备意味，尤利依然不改赌气的表情。
对此，埃尔哈德再度叹气，但这次阻止尤利乱跑一事，在他看来还算是个圆满的结果。
后来，埃尔哈德把一些工作分配给尤利，要他偶尔也该处理公事。
经过这桩小小争执，宫廷魔导师团度过了一段与平常无异的日子。
当人在克劳斯纳领的艾尔柏特写的定期报告书送达王宫后，情况才发生变化。
「看来克劳斯纳领的魔物也增加了相当多啊。」
「是的，但目前处理起来似乎尚不成问题。」
「听说还没发现黑色沼泽……」
「确实如此，不过报告指出可能存在。」
宰相回答国王的问题。
报告书送达的隔日，宰相就传唤了埃尔哈德。
各骑士团与师团的领袖也来到指定的一处室内，全员到齐后，宰相就开始说明克劳斯纳领的情况。
尤利明明没有外出，却是身为副师团长的埃尔哈德受到传唤，似乎是因为相较于尤利，这些内容告诉埃尔哈德会比较好。
听到接下来的内容，埃尔哈德便这么想。
「报告还提到了『圣女』大人的事情，原本迟迟未能厘清问题的法术，她已经知道如何发动了。」
「这实属好消息。」
得知圣能够自行发动「圣女」法术，让国王脸上浮现出笑容。
在座所有人听完也露出相同的表情。
接著，大家同时推测出尤利不在场的原因。
尤利基本上在公开场合都会装乖，然而一旦遇到感兴趣的对象就会澈底失控，这是很有名的事情。
他对魔法研究热衷到被揶揄是魔法狂热分子，还会为了研究而跑去单挑通常会组队讨伐的魔物。
而他目前最感兴趣的事物是「圣女」的法术。
圣能够使用法术的话，周遭的人们当然会担心他这次可能会单枪匹马前往克劳斯纳领。
说明完克劳斯纳领的情况之后，宰相问道：「有任何问题吗？」这时就见第二骑士团的团长卢德夫•艾布林格举起手。
在座人们的视线都集中到他身上。
「既然还没找到黑色沼泽，那么是否需要增派人手去搜索呢？」
「应该不需要增派人手。他们似乎与当地的佣兵团合作，在领内进行地毯式搜索，迟早会找到黑色沼泽的。」
针对卢德夫的问题，宰相如此答道。
不过，他的声音带有些许无言的意味，这是因为他察觉到卢德夫的盘算。
自从圣不再隐瞒自己会使用圣属性魔法后，第二骑士团就出现许多崇拜她的人。
治疗去王都西边葛修森林讨伐魔物回来的骑士们，是她第一次在公开场合使用魔法。
由于那次讨伐是第二骑士团与第三骑士团联合出击，治疗对象中也包含许多第二骑士团的骑士。
圣的魔法具备惊人的威力，连据说极难治疗的断肢都能复原。崇拜圣的第二骑士团成员，大部分都是当时在圣的施法之下复原了断肢。
而且，崇拜者的领头人物是第二骑士团的副团长。
确定由第三骑士团陪同远征之际，副团长在众目睽睽之下颓然跪地，这在第二骑士团内是人尽皆知的事。
后来，卢德夫偶然听见副团长和骑士们趁他不在时咒骂连连，便思考自己能为他们做些什么。
就在此时，他被传唤来参加这次集会。
他自然会想要藉这次机会让第二骑士团派人过去，多少消除一点
副团长他们的怨气。
毕竟谁也不想一直被部下咒骂。
宰相非常了解第二骑士团的团长及副团长，因此早就看穿卢德夫的这点心思。
「不需要赶快找出来吗？」
「『圣女』大人到那边之后，魔物涌现的情形就受到了抑制，事态没有紧急到必须再加派人手。」
「听说黑色沼泽周边有很多魔物，难道没必要提供增援吗？」
「这次同行的第三骑士团曾在西边森林实际对付过沼泽。我知道一定很危险，但只要活用西边森林的经验，当前人数也能顺利完成任务吧。」
遭到宰相无情拒绝后，卢德夫垂下了眉梢。
宰相本身也不想分派过多的人手到克劳斯纳领。
因为从王宫派人过去的话，必须耗费一定程度的各种物资。
最后，众人决议维持现状观察事情发展，会议就此结束。
开完会议的几天后，埃尔哈德莫名感到心绪不宁。
接著，他察觉到这是因为从早上就没看见尤利踪影的缘故。
换作是平常，他不会放在心上，只当尤利八成是窝在演习场，但这天不知为何就是有股不妙的预感。
他叫附近一名宫廷魔导师去演习场找尤利，而他自己也前往魔导师们的值勤室。
环视屋内一圈后，他确定尤利不在这里。
于是，他询问魔导师们有没有看到尤利，结果其中一人的回答令人震惊。
「你说他去讨伐魔物了？」
「是、是的。」
「一个人吗？」
「不是，他好像带了几个人一起去。」
听到魔导师的回答，埃尔哈德皱起眉头。
为了维持魔法的技术，尤利经常独自到附近的森林讨伐魔物。
但是，他几乎不曾和别人结伴去。
接著听到是哪些人被带走后，埃尔哈德的表情更加凝重了。
因为被尤利带走的人之中，有爱良这个名字。
尽管尤利否定过，但这件事没有对外公开，所以有些人觉得和圣一起被召唤过来的爱良可能也是「圣女」，因而将她视为特别的存在。
那些人认为爱良之所以被分配到宫廷魔导师团，也是为了培养身为「圣女」的能力。
虽然这称不上原因所在，不过爱良在宫廷魔导师团的地位确实较为特殊一点。
尤利一反常态的举动，让在一旁看的人彷佛也有些挂心。
但爱良是被带走的人员之一，大家便猜想应该有什么特别的理由，因此没加以拦阻。
得知事情经过后，埃尔哈德用手按住额头，好像在忍耐头痛。
这时，第二骑士团的团长卢德夫冲了进来。
室内的魔导师们都将视线集中在状似慌张的卢德夫身上。
而脸色难看的卢德夫在门口调整好气息后，大步走近埃尔哈德。
不妙的预感愈发强烈，埃尔哈德眯眼看著卢德夫。
「发生什么事了？」
「听说我们的骑士和宫廷魔导师们一起去讨伐魔物了。」
「讨伐魔物？」
「对，似乎是得知西边森林有大型魔物出现就过去了，但看来并非如此。」
「怎么说？」
「他们好像往克劳斯纳领出发了。」
听到这个地名，埃尔哈德的太阳穴爆出青筋。
身旁的魔导师们察觉到这一点，都默默地隔开距离。
埃尔哈德认为八九不离十是尤利搞出的戏码，但卢德夫没有这么想。
因为从第二骑士团出走的成员，清一色是原本想跟著圣一起远征的骑士。
在卢德夫的推测中，是骑士们策划这次的事件，并为了假装成王都周边的一般讨伐行动而带走魔导师们。
一旦事情曝光，策划的人绝对逃不了惩处，但他们想必是不惜受到惩处也要见到圣，才会付诸实行吧。
信仰实在可畏。
顺道一提，副团长似乎被丢下来了。
虽然不清楚实情，不过骑士们可能是担心把副团长算进来的话，各方面来说都会引发更严重的问题。
「非常抱歉害你们也被拖下水。」
「不，说不定是我们把你们牵扯进来的。」
「为何这么说？」
「我们的师团长目前也下落不明。」
听到埃尔哈德这么说，卢德夫张嘴愣住了一会儿，但他很快便回过神，提议去向宰相报告此事。
他表示兹事体大，最好尽速回报，而埃尔哈德也严肃地颔首。
于是，他们两人加紧脚步离开宫廷魔导师团的队舍。
◆
时间回到稍早之前。
爱良伫立在王宫一处广场，出征时经常会在这里集合。
眼前的第二骑士团成员正忙著把物资搬上运货马车。
本来的话，她今天一整天都要在宫廷魔导师团的队舍处理文书工作。
之所以此刻会待在广场，是出于师团长尤利的指示。
当她和以往一样在宫廷魔导师团的队舍值勤时，尤利随口说了声：「我们去讨伐魔物吧。」就把她带走了。
尤利并不是特地来找爱良一起去。
真要说的话，比较像是她刚好在附近才被挑中。
看到尤利除了她之外，还带走几名附近的魔导师，爱良就这么想。
她的想法是正确的。
尤利没有特别挑选要带走哪些人。
爱良看著东奔西跑作讨伐准备的人们，内心涌起一股不安的情绪。
她并非对讨伐感到不安。
在讨伐方面，她的心情反而比以往乐观许多。
从王立学园毕业，并且加入宫廷魔导师团之后，她因为工作而参加过好几次讨伐战。
相较于第一次与魔物对峙时，她已经适应很多了。
尽管会紧张，但事到如今她也不会再感到不安。
而且这次要去的是王都西边的葛修森林，也就是一般说的西边森林。
西边森林过去以大量魔物出没而闻名，但圣去扫荡过魔物以后，魔物涌现的情况便趋于安定。
即使还是有魔物出没，数量应该也不会像圣一行人当时遇到的那么夸张。
这次听说是偶然在森林外缘看到大型魔物，才会紧急决定要前去讨伐，不过师团长也会同行。
虽然他只对魔法感兴趣，但魔法方面的实力是无庸置疑的。
就算说有大型魔物出现，大概就一只，再多也就几只而已。
传闻尤利是个战斗狂，只要有他在，肯定不会陷入多危险的情况。
既然如此，她为何会感到不安呢？
爱良本人也不晓得原因。
不过，当她漫不经心地望著运货马车上堆积的物资时，也一边暗暗想著：只是去西边森林而已，东西怎么好像有点多？
过没多久，似乎准备就绪了，众人便出发前往目的地。
从这里到西边森林有一段距离，所以是搭乘能够容纳许多人的带篷马车过去。
宫廷魔导师们同坐一辆马车。
马车的左右两边设有长椅，背后则是车篷。
由于没有决定座位，宫廷魔导师们便按照上马车的顺序往内坐。
爱良的位置恰好在长椅的中间。
路途上，爱良和一起搭车的同事讨论起推测是这次出没的魔物。
讨论完魔物的事情后，内容就转为闲聊。
她忽然有点在意，便看向坐在自己面前的尤利。
在其他魔导师开口说话时，尤利并没有参与聊天，他看起来心不在焉，似乎在思索著什么事情。
（他在想什么呢？）
爱良第一次见到尤利之际，也惊艳于那张宛如人工雕琢而成的俊美容貌，迟迟挪不开眼；但来到宫廷魔导师团工作后，她便逐渐习惯了。
若只是远观的话，那张容貌或许会令她感到向往；但他和埃尔哈德之间的互动每天就近看下来，她想向往也向往不起来。
换句话说，幻想立刻就破灭了。
记得有人说过，这个人只能纯欣赏……
因此，虽然她并不是看尤利的脸看到入迷，但可能是一直盯著看的缘故，尤利就与她对上眼了。
「怎么了？」
「啊，没事……」
面对尤利的问题，爱良一时语塞。
她连忙移开视线，这次却换尤利盯著她看了起来。
她暂且忽视掉，然而实在承受不住刺著侧脸的视线，便提心吊胆地移回视线。
即使同样隶属宫廷魔导师团，尤利是师团长，爱良则是普通的魔导师，两人之间几乎没有交集。
虽然爱良和圣一样是被「圣女召唤仪式」召唤过来的，但她不会使用「圣女」的法术，尤利对她提不起兴趣，从未主动跟她搭话。
爱良自己也属于没事就不会找上司说话的个性，所以他们两人至今都没什么交流。
出于这个缘故，她很犹豫该不该问尤利无聊的问题，可是又想不到其他好回答，最后就老实说出心中的疑问了。
「我看您好像在想事情，不知道是在想什么……」
「喔，我想了一下魔法的事情。」
在安静下来的马车内，仅响起爱良和尤利的声音。
魔导师们刚才还在闲聊，但难得看到爱良和尤利在说话，便停下来注视著他们。
尤利的回答在魔导师们的意料之中，爱良也觉得这个回答如同传闻很有魔法狂热分子的风格，完全可以理解。
「魔法吗？」
「嗯，是关于『圣女』的法术。」
「圣小姐的？」
听到「圣女」，爱良就联想到来自同一个世界的大姊姊。
于是，她脱口说出这个名字，而尤利这次就微微睁大了双眼。
「你认识她吗？这么说来……」
尤利说到一半似乎察觉到什么，便目不转睛地注视著爱良的脸庞。
虽然爱良在学园的朋友大多是俊男美女，但一个相貌出众又拥有上司这个头衔的男人（尤利）盯著自己看，实在让她有点坐立难安。
不过，尴尬的时间很快就结束了。
隔了一拍后，大概是想到了什么，尤利用手托著下巴点点头。
「你和她是从同一个世界过来的吧？」
「是的……」
「唔嗯。」
也许是问完这个问题就满意了，只见尤利似乎再次沉入思考的汪洋中。
当爱良满头问号地感到不知所措之际，尤利又拋来一个问题。
「你和圣常常说话吗？」
「咦？没有……我也不确定，可能比其他人多吧……大概是偶尔会一起喝茶的程度。」
「这样啊？那算是比较多的吧。」
从客观的角度来看，爱良不确定自己和圣说话的机会是否算多。
其实相较于圣的同事，也就是药用植物研究所的人们，她和圣接触的机会算少。
但从整个王宫来看的话，她算是比较多的。
毕竟圣除了研究所以外，顶多只会在宫廷魔导师团和图书室出没。
交友圈自然会缩小。
在狭小的交友圈中，可以一起喝茶的交情已经算是相当亲近了吧。
至少在宫廷魔导师团这边只有尤利和埃尔哈德而已。
一方面也是因为圣和爱良来自同一个世界，尤利才会判断她们应该很要好。
「你们在一起时都在聊什么？」
「这个的话……我们会聊日常生活中感受到的事情，另外还会聊到日本……就是以前的国家。」
「既然会聊日常生活，也包含魔法吗？」
「是的。我有时候会在演习场遇到她，所以会讨论很多关于魔法的事。」
「对于『圣女』的法术，她有说过什么吗？」
「……有的。她说一直没办法发动法术，看起来很不甘心。」
「果然真的找不到发动条件吗……」
若换作其他人，大概会对日本这个异世界的事情比较感兴趣，但身为魔法狂热分子的尤利在这时候依然保持一贯作风。
在鉴定圣的状态资讯时，尤利就察觉到她一直想方设法隐瞒自己的「圣女」身分。
因此他也曾想过，圣说不定其实可以随心自如地施展「圣女」的法术，却声称自己无法施展。
虽然实际与圣接触过后，他认为圣没说谎的可能性比较高，但保险起见还是向爱良确认看看。
因为爱良跟圣关系亲近，又来自同一个世界，圣或许在爱良面前会透露一些没告诉他的事情。
当尤利半强迫地把话题拉到魔法上时，爱良也发觉他想问的是「圣女」的法术。
爱良知道圣不喜欢被推崇为「圣女」，所以在不构成困扰的范围内将两人的对话内容告诉尤利。
不过，她们两人的对话内容本来就几乎都是尤利知道的事情。
圣确实无法随意施展「圣女」的法术，这部分没有出入。
爱良隐瞒没说的，是圣觉得尤利的特训太严格之类的抱怨。
尽管尤利没有打听到新消息，但他对魔法的话题很感兴趣，若是谈话出现空档，他也会主动提供话题。
两人谈到魔力操作时尤其热络。
爱良一提起圣讲过的魔力操作对制作药水的实用功效，尤利就认同地点点头，初次听闻的魔导师们则议论纷纷。
当众人和乐融融地在路上前进时，坐在车厢门口附近的魔导师一脸疑惑地扬起声音。
「你们看，这条路是不是不一样？」
「不一样？」
「怎么了？」
车门附近的其他魔导师看到外头的风景后，脸色也为之一变。
因为去过好几次西边森林的人们只要一看，就会发现那是一片陌生的景色。
但是，后面马车的车夫看起来都没有什么怪异之处。
没人知道这是怎么一回事，马车内顿时掀起一阵骚动。
见到周围的人乱作一团，爱良也想起出发时的内心隐忧，不禁面带愁容，觉得是不妙的预感成真了。
这种时候就该请示上司的判断吧？
想到这里，爱良看向尤利，结果发现他维持用手托著下巴的姿势，脸上隐约浮现笑意。
「师团长？」
看到尤利的表情，爱良用充满疑惑的语气问道，而魔导师们的视线也集中到他身上。
尤利冷静沉著的模样，让原本喧闹的马车变得鸦雀无声。
「看得出来目前行经哪一带吗？」
「……我不是很确定，但似乎是往比葛修森林更偏西的方向移动。」
尤利平和地问道，而车门附近的魔导师回答后，他的笑意就更深了。
魔导师们见状面面相觑。
「您知道目的地是哪里吗？」
「不，我不知道。但是，我大概猜得到。」
「那我们是要往哪里去？」
「应该是克劳斯纳领吧。」
这个回答让魔导师们瞬间惴惴不安起来。
尤利说要去讨伐魔物时，他们听到的目的地是西边森林。
这件事不止一名魔导师记得，所以绝不会有错。
若问是不是尤利欺骗大家的话，倒也不太像。
因为尤利本人刚刚才亲口说自己「不知道」原本的目的地。
「第二骑士团来委托我们同行时，有讲明是要去西边森林吧？」
「是啊。」
「既然如此，为什么您猜得到目的地呢？」
「以去西边森林讨伐魔物而言，马车载的物资数量多得不寻常，而且这是来自第二骑士团的邀请。」
（果然没错……）
听尤利这么说，爱良就知道自己在出发当时觉得物资特别多的想法并没有错。
其他人没有聚焦于物资，而是另一个理由。
「姑且不谈物资，第二骑士团怎么了吗？」
「第二骑士团有很多人非常喜欢『圣女』大人啊～没能陪同她去克劳斯纳领应该让他们感到很落寞吧？」
尤利一脸好心情地笑著答道，魔导师们则互相看著彼此。
他们的脸色有点难看，因为他们知道现在这个局面非常糟糕。
「接到委托的时候，我有点好奇就参加了，现在想来真是个好决定。」
看到尤利欢快一笑，魔导师们思及事后的应对处理，不禁纷纷抱头苦恼起来。
纵使察觉到目的地有异，但看尤利这模样，大概没办法折回王都了。
尤利本来就和第二骑士团一样想跟著去克劳斯纳领，即使众人提议回王都，他也绝对不会同意。
再说，尤利虽然声称不晓得目的地，但事实上他未必对第二骑士团的计画毫不知情。
这一切有可能是他和第二骑士团合谋的结果。
无论如何，他们这些人只能继续往克劳斯纳领前进了。
毕竟能在这时候阻止尤利的人──埃尔哈德不在这里。
即使回去之后被算帐，这个乐天派的上司应该会代替所有人捱骂吧。
他们这些人不用说一句话，优秀的副师团长肯定也能推论出整件事的来龙去脉。
魔导师们仅凭视线交流上述想法，然后同时叹了口气，打消变更目的地的念头。