找到第一个黑色沼泽后，各地接连传出消息。
在各地的洞穴及洞窟内，同样出现了黑色沼泽。
虽说不至于看到一个就表示有一百个，但真的是一个接一个。
或许是因为之前没搜索的地方，现在有人力调查了。
找到的黑色沼泽大小各异，不过各地的沼泽不分大小，都被我净化了。
又要绕全国一趟虽然有点累，幸好勉强应付得来。
排山倒海而来的事件通知就此中断，才刚松一口气，就有人委托王宫派出骑士团。
听了详细的委托内容，国王陛下决定派「圣女」亲自前往。
委托王宫派骑士团出动的，是团长的家族霍克家。
霍克家的领地在遥远的王都北方，如边境伯爵这个爵位所示，位于国境边缘。
领地内还有通往其他国家的官道，是国内的要冲之一。
由于必须戒备他国的侵略，霍克领有比其他领地更多的士兵驻守。
人员组成是捍卫国境的王国军、守护领地的霍克家私兵，以及佣兵团。
这些士兵的工作对象不只是人，出没于各地区的魔物当然也包含在内。
多亏比其他领地更多的士兵，就算在这个时代，他们仍然没有借助骑士团的力量，一路防守了过来。
是平常不会向王宫求援的家族。
如今这么一个统治重要地区的家族提出要求，陛下也将这件事看得十分重要。
王宫的动作很快，接获霍克家请托的一周后，我就跟骑士团一同离开王都。
时间很赶，所以没办法和去克劳斯纳领的时候一样，在各地的领主家久留。
由于霍克领位于国家边界，即使中途没有绕路，还是花了比去克劳斯纳领更久的时间才抵达。
「嗯────」
我走下马车，双手举到头上，伸了个大懒腰。
一直维持同一个姿势导致我身体僵硬，全身上下都在喀喀作响。
「有点累了呢。」
「嗯。这次休息完，就能直线驶往领都了？」
「是的。」
从同一辆马车上下来的师团长也扠着腰伸展身体。
连习惯远征的师团长都为移动到国家边界的漫长路途感到疲惫。
「圣，妳累了吧？去那边休息。」
「不好意思。谢谢。」
转头一看，团长指着身后说道。
我跟他道谢，走向他指的地方。
望向深处，有块代替野餐垫的白布铺在地上，上面的盘子装着轻食。
白布周围还备有折叠椅。
似乎是随行侍从在我们下车的短暂期间内准备好的。
我们各自坐到椅子上，随从就送上装在马克杯里的茶。
我向他道谢并接过马克杯，手掌感觉到一股暖意。
霍克领的气温比王都还低，我觉得有点冷，这杯热茶来得正好。
我喝了口茶，轻声吐气。
往远方看过去，能看见被雪染成白色的山顶。
外观跟日本阿尔卑斯山很像的那座山，看起来非常高。
「好温暖。」
「对啊。」
同样在喝茶取暖的师团长悠哉地说，看起来很暖和的样子。
我点头回应，又喝了口茶。
「这一带标高也有点高。」
「是山岳地带吗？」
「没错。亏妳知道。」
「出发前我查了一下。事前调查是很重要的。」
霍克领大部分是山地，全年气温都比王都低。
此外，斯兰塔尼亚王国的第二大湖也在这块领地内。
湖畔还有知名观光地。
这些知识是我在王宫上课时学到的。
要说上课提过与讨伐有关的重要情报，就是魔物的强度了吧。
这个国家的魔物具备离王都越远越强的特性。
因此位于国境的霍克领，会出现全国最强的魔物。
派第三骑士团参与这场讨伐行动的原因也在于此。
第三骑士团在王宫的骑士团中，是最熟悉讨伐魔物的部队。
而且宫廷魔导师团的师团长也在。
师团长不是跟之前一样闹脾气硬要跟来的。
而是听从陛下的命令加入讨伐队。
从这些堪称火力过剩的成员看来，不难想像陛下将这场讨伐行动看得有多难。
「那么，差不多该出发了。」
「好的。」
喝完茶，团长宣布休息时间结束。
周围的人也以此为信号，开始收拾东西。
马车重新驶向前方，在大约两小时后抵达目的地。
跟克劳斯纳领一样，霍克领的领都四周也被城墙围住。
城墙周围还有积满水的护城河，好像是从河川引水来的。
另外，克劳斯纳领的地形是丘陵，这边则是平地。
从前进方向看来，领都紧邻官道左侧，最左边有一座城堡。
城堡、街上的建筑物与屋顶颜色都是深蓝色，气氛平静沉稳。
进到街上我才发现，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。
其中城堡位于最高处，前方的一小段路是上坡。
以为是独栋建筑物的城堡，其实是由好几栋建筑物构成。
看不出总共有三层楼还是四层楼的建筑物排在一起，宛如一座城墙。
听团长说，领主一家就住在这些房子中的其中一栋。
马车穿过城门，停在前方的中庭。
跟事前听说的一样，以领主为首的许多人，在有一扇大门的宅邸前等候。
这里就是领主家吧。
等待我们的是疑似领主的壮年男子、疑似其夫人的女性，以及几位佣人。
领主夫妇站在最前排的中央，佣人们则在他们背后排成一大排。
贵族家都是这样吗？
这个画面熟悉到我不禁产生这样的感想。
我扶着团长走下马车，抬起头便跟疑似领主的男性四目相交。
他立刻露出温和的微笑。
我在团长的引导下走过去，于适当的距离止步，男子便开口说：
「感谢各位远道而来。初次见面，我是领主赫尔穆特?霍克。」
「我是他的妻子克劳蒂亚。」
「初次见面，我是圣?小鸟游。」
如我所料。
跟我打招呼的是团长的双亲，霍克边境伯爵夫妇。
领主是金发灰蓝色眼睛，跟团长一样。
发色比团长深，要说的话比较像担任军务大臣的长男。
领主夫人则拥有一头微卷的銀发及淡紫色的眼眸，给人温柔的印象。
随着阳光的角度不同，她的头发有时看起来像水蓝色，所以正确地说应该不算銀发。
这样一看，明显看得出三兄弟都跟双亲有相似之处。
军务大臣完全像领主；眼镜菁英大人的相貌及瞳色像领主，发色像领主夫人；团长是发色瞳色像领主，相貌像领主夫人。
我心里思考着这些事，但并未忘记回应对方。
我配合领主夫妇的问候，拎起身上的长袍鞠躬行礼。
接着由率领讨伐队的团长及师团长向他们问好。
明明是一家人，团长的态度却很严肃，大概是因为现在处于工作模式。
但那也只有刚开始而已。
边境伯爵对他说：「你回来啦。」团长便轻笑着低声说：「我回来了。」
「经历如此漫长的旅途，各位都累了吧？晚餐前的这段期间，请在屋内好好休息。」
「谢谢您。」
领主夫妻跟大家打完招呼，没有继续讲下去，而是立刻带我们到房间。
似乎是在为我们的体力着想。
尽管路途中夹杂了休息时间，还是很感谢他们的贴心之举。
就算长时间维持同样姿势导致的身体酸痛及疲劳能用恢复魔法治疗。
就这样，我跟着侯爵夫人，其他人则是在管家的带领下，移动到各自的房间。
◆
抵达各领地之后的行程，基本上都一样。
虽然要视抵达时间而定，当天晚上都会跟领主一家共进晚餐，除非我们真的很不舒服。
在霍克领的时候也一样。
带我们来到各自的房间时，领主招待大家今晚一起用餐。
餐厅里有五个人。
领主夫妇、团长、师团长和我。
人都到齐后，领主便宣布开动。
桌上是用霍克领的特产做的料理。
一听说是特产，就让人想到之前那场派对，但眼前这些料理并不是以当时的餐点为基础制作的。
也不是用王都流行的药草制作的料理。
而是当地料理。
「用了好多起司呢。」
「是的。这块领地盛产起司，有各种口味的起司喔。」
我看见桌上的各种起司料理开口说道，领主夫人微笑着为我说明。
虽然料理上的起司种类各异，但都都产自霍克领
。
「这瓶白酒喝起来也好顺口呢。跟每道料理都很搭，非常好喝。」
「您喜欢就好。那也是在这块领地酿的酒。」
我知道起司是霍克领的特产，倒是第一次听闻这里还有在酿酒。
原来如此。
所以才有那道料理。
团长告诉我的料理，名为起司锅。
将白酒加热后加入复数起司搅拌而成的料理。
在霍克领普遍都是用面包沾着吃，拿来沾水煮蔬菜和煎培根也很美味。
那不是贵族晚餐会吃的菜色，所以今天的餐桌上看不见，可是能在街上的餐厅吃到。
除了起司锅，还有烧烤起司、焗烤之类的料理。
本想趁停留在霍克领的期间吃一次看看，不过要忙着讨伐魔物，可能有点难。
好可惜。
大家开始用餐后，主要说话的是领主夫人。
领主跟团长都只有偶尔插几句话，师团长也只会应声。
餐厅里只听得见女性的声音。
该不会霍克家的男性大多沉默寡言？
不，从团长平常的样子和眼镜菁英大人看来，应该没这回事。
搞不好是觉得同性聊起天来比较愉快，不想打扰我们。
「咦！这里有温泉吗？」
「是的。这座城市北方有座湖泊，湖畔有会涌出温泉的地方。」
于是我和领主夫人和乐融融地聊着霍克领，此时出现了一个不容忽视的词汇。
居然说有温泉？
不能怪我这么兴奋。
因为温泉是我在日本生活时就很向往的地方。
其实包含在日本的时候，我去过温泉的次数屈指可数。
顶多只有在家族旅行的时候去过吧？
出社会后，难能可贵的假日常常一个星期只有一天，光把积了一个星期的家事做完就是极限。
因此温泉对我来说是高不可攀的存在。
被召唤过来后，我从未听人提过它，还以为这个世界没有温泉，原来有呀……
现在比在日本的时候有空，不晓得有没有时间去？
好像可以。
问题是现在在工作。
等事情解决后，有办法抽出一些时间去吗？
等等私下去问问团长好了。
「小鸟游小姐对温泉有兴趣？」
「是的。我的故乡也有温泉，可惜没什么机会去，一直希望哪天能泡到。」
「这样啊。有温泉的城镇里头也有我们家的别墅。不介意的话，请务必到那儿作客。」
「可以吗？」
「这还用说。」
在我心系温泉时，领主提出一个非常诱人的建议。
一定是因为我期待得两眼发光的关系，团长立刻询问：「讨伐完魔物要不要去看看？」这也是令人高兴的建议。
我当然开心地答应了。
把这当成讨伐完魔物的奖励，工作起来也会比较有干劲。
根据团长所说，虽说有温泉涌出，那个地方并未发展成观光地。
使用者主要是霍克领的居民，霍克家的士兵和佣兵也会去泡温泉，缓解讨伐魔物带来的疲劳。
简单地说，不是贵族用的那种豪华设施。
没有贩卖奢侈品的商店、吃得到豪华美食的餐厅与高级的咖啡厅。
我只要能泡温泉放松就满足了。
不过，同时也觉得有点可惜。
温泉在这个国家很稀奇，就像我之前从来没听过有人提到一样。
只要好好经营与宣传，应该会有很多人来观光吧？
特别是有那个店的话……
听着团长的说明，我如此心想。
或许是因为这样吧，我的嘴巴不小心冒出一句话。
「按摩师……」
「按摩师？」
脱口而出的似乎是他没听过的词汇，团长一脸疑惑地询问。
我心想「糟糕了」，同时急忙解释。
「呃，那个，不是说骑士也会去泡温泉吗？」
「是没错……」
「温暖身体后接受按摩，有助于纾解疲劳喔！所以我想说，如果有泡完温泉可以去按摩的店就好了……」
团长刚好在跟领主聊到，想让同队的骑士也使用温泉设施。
我想起刚才心不在焉听见的对话，勉强跟上话题。
尽管最后一句话越讲越小声，听我讲得好像有道理，团长和领主都没再继续过问。
然而，领主夫人并未让这个话题结束。
「效果只有纾解疲劳吗？」
「呃──我不太清楚耶。啊！说不定还能改善后遗症的症状。」
「改善后遗症的症状？」
「那个，就是运动功能异常，可以改善受伤后四肢会变得行动不便的症状之类的。」
领主夫人面带微笑，总觉得她的眼神有点恐怖，但我撑过去了。
努力撑过去了。
要是我不小心说出还有美容效果，隐约可以想像之后会发生什么事。
接着，为了避免被领主夫人逼问，我举出改善经常发生在骑士们身上的后遗症为功效当例子。
不只团长，领主也对此深感兴趣。
或许是因为领都内有许多士兵。
讨伐魔物时免不了受伤。
我还跟他们提到能让僵硬的肌肉放松的按摩法，以及用在按摩上会更有效的精油。
出乎意料的是，聊到精油时，师团长也有兴趣的样子。
他向我提出各种跟精油有关的话题。
不过他问的是有没有办法借由按摩和精油提升魔力操作能力，瞬间又不怎么意外了。
他是听见按摩能促进血液循环，才产生了这个疑惑的样子。
魔力跟血液有关吗？
有机会的话，问问师团长好了。
顺带一提，我还遭到领主夫人的逼问。
她问我泡完温泉按摩，是不是有助于美容。
用来按摩的精油也会用在化妆品上，所以很容易就能联想到美容。
身为社交界这个战场上的猛将，边境伯爵夫人不可能没发现。
我承受不住领主夫人第二次蕴含期待的目光，答应讨伐行动结束之后，会再找时间跟她详谈。
接着我们听说了霍克领的各种知识，度过和谐的晚餐时间。
◆
隔天，领主和我们说明这场讨伐行动的状况。
魔物变多的地方在领地内的某座矿山周围。
跟有温泉的区域属于不同地区。
矿山离领都有段距离，需要耗费数日的时间移动。
附近有给矿工及担任护卫的士兵暂居的聚落。
这个聚落远比领都还要小。
听说里面只有矿工住的房子、管理矿工的人住的房子，以及提供聚落居民用餐的餐厅。
虽然一直在那边生活很不方便，如果只是短期居住，这样就足够了。
矿工会住在聚落是有原因的。
矿山位于山中，附近有许多魔物，除了有能力对付魔物的矿工以外，其他人有点难在那边定居。
因此矿工的家人全住在稍远处的村落。
简单地说，矿工都是单身赴任的人。
村子位在平地，鲜少受到魔物的袭击。
此外，有贩售生活必需品的商店，也有娱乐区。
所以矿工一到假日，就会回到家人所在的村子。
我们搭乘马车悠哉地从领都出发。
经过数日抵达了目的地。
聚落用木头及石头做成的墙壁围住。
跟事前听说的一样，房子的数量只够刚好给矿工居住。
不过，有一座小广场给护卫以外前来讨伐魔物的士兵用。
我们决定于这座广场搭露营用的帐篷，在那边露宿。
骑士们搭建帐篷的期间，我和团长、师团长前去跟这个聚落的管理员打招呼。
管理员因为平常不会有机会见到的重要人物──主要是我──在场的关系，显得诚惶诚恐，为我们说明周遭的情况。
这阵子果然有许多魔物出没。
而且最近出现的还是跟之前不同种的魔物。
「不同种的魔物啊……」
「是、是的。之前出现的都是活着的魔物……」
活着的魔物？
管理员的措辞令我有些在意。
不只我有这种感觉。
团长接着深入追究，管理员提心吊胆地开口说：
「就是……那个……牠们不是生物。」
「不是生物？」
「没错……」
「……意思是尸体在动喽？」
「……是的。」
听见尸体会动，我不由得皱紧眉头。
是那个对吧──原来是那个啊──
肯定是我想到的那种魔物。
管理员好像不认识那种魔物，听了实际遭遇的人的说明，依然半信半疑。
因此向我们报告时也战战兢兢的。
相反地，去过各种地方讨伐魔物的团长和师团
长知道有这样的魔物存在。
他们镇定地说出他的种类。
「是丧尸吗？」
「似乎是。」
之前聊到圣水时，师团长提过一些，所以我知道这个世界有不死系魔物。
只不过，那可不是会让人想遇见的魔物。
首先外表就是最大的问题。
在日本游戏里出现的丧尸，分为长得好看的跟长得不好看的。
师团长说这个世界的丧尸也是两者都有。
然而，管理员既然明白断定牠们不是生物，很可能是光从外表就看得出来的状态。
也就是说，出没于聚落周围的魔物并不好看。
这样的话，下一个问题是气味。
虽然我从来没闻过尸体的味道，只能用想像的，不过八成不会多好闻。
实际上，判断该种魔物疑似是丧尸的团长跟师团长也带着尴尬的表情。
不过原因未必是讨厌丧尸的气味就是了。
「那种魔物只会在矿山中出现吗？还是外面也有？」
「比较常在矿山中出现，但也有人说在外面看过。」
「这样啊……」
师团长向管理员确认丧尸的出现场所有没有特别集中在哪个区域。
听见回答，他将手抵在下颔上沉思。
「怎么了吗？」
「没事，我在想要用什么样的魔法打倒牠。」
我好奇他在想什么，于是开口问道，师团长说他在烦恼要用哪种魔法。
为何要在意魔法的种类？
我没听过有专攻不死系魔物的魔法呀。
我更进一步地询问，师团长说他在想能不能用火属性魔法。
原来如此。
师团长会用所有属性的魔法，其中最擅长的就是火属性。
看来我没猜错。
师团长在最后补上一句：
「用火属性比较有效率……」
他小声补充的这句话，让我在想起他擅长火魔法的同时，也被人叫做战斗狂。
听完管理员的说明，我们移动到骑士团的帐篷。
骑士团今后的行事方针照旧。
分成好几个小队先调查四周，视结果决定接下来的行动。
就这么简单。
但我和师团长打算以调查为由做其他事。
师团长按照惯例，要去扫荡附近的魔物提升等级。
我要做的事也一样。
我当然也会跟着调查魔物，不过我也打算调查看看生长在这一带的药草。
为了避免意外，我事先征求团长的同意，他笑着说：「妳还是老样子呢。」
不好意思……
隔天起，我开始在周围巡视。
俗话说「百里不同风，千里不同俗」，不时找得到王都附近没有的药草。
还有我只在图鉴上看过的药草，发现时我激动得心跳加速。
我为此兴奋不已，小心翼翼地采摘。
「那也是药草吗？」
「不知道。」
「不知道？」
「是的，因为从来没看过这种草。我想说搞不好是药草，为求保险起见才先摘下来。」
我仔细观察手中的草，这时跟我一起来的团长叫住了我。
如我跟团长所说，这株草是从未见过的植物。
说不定有药效。
我打算做成标本，回王都后翻阅图鉴查查看。
这种时候我总会觉得，如果我会用鉴定魔法就好了。
这样就能当场鉴定做取舍。
可惜我不会用，只能慢慢用查的。
啊，还是之后去请师团长帮忙鉴定吧？
难得跟他共同行动，就问问看吧。
「圣。」
「是。」
我将摘下来的草放进挂在肩上的背包，团长突然小声呼唤我。
与我们同行的骑士们也立刻戒备起来。
过没多久，我盯着团长所指的方向，看见远方有只猪型魔物。
站在前头的骑士发出信号，大家便同时朝魔物发动攻势。
第一只很快就击倒了，但看不见的位置似乎还有牠的同伴，战斗尚未结束。
尽管如此，我方全是身经百战的战士。
大家都集中精神，依序将魔物一只只解决掉，战斗在无人受重伤的情况下落幕。
「数量果然很多。」
「是啊。有圣在还这么多。」
「这话是什么意思？」
虽然我早有预料，魔物出现的频率高，数量也多。
听见我这么说，身旁的骑士也点头附和。
不过，最后那句话是多余的。
我忍不住眯眼瞪过去，骑士忍着笑跟我道歉。
真是的。
团长也跟着笑出来，可是笑了一会儿，他的表情就转为严肃。
「数量多成这样，果然有那东西在吧。」
「没错……」
骑士们闻言也绷紧神情。
用不着说出口，大家想得都一样。
魔物这么多，八成如我们所料，黑色沼泽存在于某处。