我难得突然收到茶会的邀请函。
仅仅是一场茶会，却不容小觑。
明明只是品尝美味的点心与喝茶聊天，邀请函一星期前就会寄到。
然而，这次的邀请函竟然是在前一天送来。
平常我可是会拒绝的，不过，邀请人是与我熟识的莉姿。
对方是莉姿的话，就算前一天才收到，我当然还是乐意参加。
我急忙写好回信送出去后，询问王宫的侍女当天能否帮我整理服装仪容。
「我说，圣，你有没有什么话要跟我说？」
「要跟你说的话？」
茶会当天。
讲完基本的应酬话，我们坐到座位上喝了口红茶后，莉姿开口问道。
这也很少见。
通常即使是与亲密的朋友举办茶会，都会先从无关紧要的闲聊开启对话。
她却突然提出疑似正题的问题。
是很重要的事吗？
竟然让曾经是王子未婚妻的莉姿无视规矩，开门见山。
我边感到疑惑，边思考该如何回答。
「嗯──我想不到耶。」
「是吗。真的想不到？还是不能跟我说呢……」
「确实有不能跟你说的事，可是我不知道你想问什么，无法回答。」
「这样呀。那我就直说了。你跟宫廷魔导师团的德勒韦思大人是什么关系？」
「德勒韦思大人？」
从莉姿口中迸出来的名字，导致我头上的问号变得更多了。
为什么要提到师团长呢？
算了，之后再问吧。
得先回答问题才行。
我跟师团长的关系，最符合的我只想得到老师和学生。
除此之外，就是一起讨伐魔物的同事？
我们所属的单位不同，一个是宫廷魔导师团，一个是药用植物研究所，所以同事也不算完全正确耶。
「我想想……老师和学生吧？毕竟他会教我与魔法有关的知识。」
「只有这样吗？」
「嗯？只有这样呀……」
总之，我先给予模棱两可的回答，莉姿立刻眯起眼睛。
咦？什么？怎么了？
就算你问我「只有这样吗」，我也挤不出其他答案。
我无言以对，莉姿便打开手中的扇子遮住嘴角，毫不掩饰地叹气。
「最近有个传闻在王宫传得沸沸扬扬喔？」
「咦？传闻？」
我毫无头绪。
贵族之间的传闻，最重视的就是新鲜度。
「圣女」的净化能力和强效的回复魔法，虽然一时之间在王宫内掀起话题，但那也是很久以前的事，热度已经降低许多。
最近都没出新商品，所以化妆品也一样。
在王宫举办的派对端出来的菜色亦然。
就算还有人在讨论，应该也不到传得沸沸扬扬的地步。
那么，是什么传闻呢？
等等。
刚才莉姿问我跟师团长是什么关系，和这有关吗？
跟师团长有关的话……
莉姿在我想到的同时说：
「听说你和德勒韦思大人搞不好会订婚。」
「什么！」
冲击性的发言，导致我不计形象放声大叫。
接着，我听莉姿说明了事情经过，头痛到不行。
听莉姿说，师团长和我的绯闻在贵族圈疯传。
源头是师团长和我去观剧的那一天，在同一间剧院的人们。
那一天，看见我和师团长在包厢区相谈甚欢，他们议论纷纷。
而那些人的猜测被加油添醋，化为虚实夹杂的谣言在王宫传开。
顺带一提，虚的代表就是师团长和我要订婚这件事。
然后，听见传闻的莉姿大吃一惊，便来跟我确认真相。
「所以，你跟德勒韦思大人一起去了剧院是真的啰？」
「嗯。他说家人没空去，有多的门票……」
「那是典型的约会邀约吧。」
「不过，对象是那个德勒韦思大人喔？他只对魔法有兴趣，我根本没想到会传出这种谣言。」
「是没错。我能理解你的心情。可是，你太大意了。」
「呜呜……」
「是你自找的。怎么会粗心到单独跟男人去观剧。这样简直像在叫别人传你们两个的绯闻啊。」
「是，真的非常不好意思……」
莉姿傻眼地看着我，我只能不停道歉。
她刚才说的，是我在王宫上课时也学过的内容。
明知如此还答应师团长的邀约，是因为我澈底疏忽了。
莉姿说得没错，和异性单独出游，最适合拿来炒话题。
而且还是剧院包厢这种接近密室的地方。
包厢区如果不是与家人或订婚对象一起去，似乎是用来跟其他人表明自己与同行者关系亲密的座位。
这次又是宫廷魔导师团的师团长和「圣女」两位大人物的组合。
爱聊八卦的人看见这一幕，会忍不住到处跟别人说也无可奈何──以上是莉姿的看法。
「这阵骚动可能还会持续一阵子，之后就会平息。」
「是吗？」
「嗯。谣言这种东西会一直被新的谣言覆盖。如果你学到教训了，最好多留意男性的邀约喔。」
「你说得对，以后我会小心。」
我将莉姿宝贵的忠告铭记在心，茶会就这样结束了。
两天后。
我还放不下绯闻那件事。
我蹲在研究所的药草田，盯着地面并于内心发出怪声。
没有真的叫出来，是因为我怕其他人听见，会把我当成怪人。
看来我还保有考虑风险的理智。
但就算这样，也无法转换因自己不谨慎的行动所造成的后悔心情。
话虽如此，这也是因为与莉姿道别后，我开始胡思乱想。
莉姿说，这个谣言在王宫掀起话题。
这代表有很多人知道。
害羞归害羞，若只是不认识的人在讨论，我还有办法叫自己别放在心上。
如果是认识的人在讨论……退一百步来说，应该也能设法调整心态。
可是……一想到那个人会知道，情绪就躁动不安，怎么样都静不下心。
那个人指的是团长。
我最近才意识到，自己好像喜欢团长。
看到他心情会变好，能跟他说到话，心里就飘飘然的。
就算只是无意义的闲聊也是。
其他人都不会给我这样的感觉。
所以我想，这一定是恋爱。
即使把原本世界的时间算进去，我也没有这种经验，因此有点担心，这真的是恋爱吗？
我和团长现在的关系，令人非常自在。
不过，万一他听见我和师团长的绯闻，会怎么样呢？
要是师团长也跟莉姿一样以为我要订婚了，他会不会跟我保持距离？
不管是在斯兰塔尼亚王国还是日本，有婚约在身的人都不能太亲近其他异性，一本正经的团长不可能会犯下那样的禁忌。
那段温暖的时光无疑会结束吧。
思及此，就觉得好焦虑。
有句成语叫后悔莫及，我现在的心情正是如此。
我当时为什么要答应师团长的邀约呢？
不只贵族，别人的感情问题最适合拿来聊八卦。
多想一下，就能料到两个人一起出门会传出他们关系不错、是不是在交往之类的传闻。
那个时候的我却完全没想到。
呃，因为，我没想到自己会跟别人传出绯闻。
这么容易就传绯闻，只有国中生会这样吧？
我连国中时期都没有这种经验……
丧女首先连传绯闻的对象都没有……
啊──不过莉姿说得没错，我真的太粗心了。
「到底该怎么办……」
借口及反省于脑中交错，在我抱头苦思并将内心的烦恼不自觉地脱口而出时，听见有人从身后呼唤我的名字。
「圣？」
「咦？」
突然从后方传来的声音，吓得我跳了起来。
是我正好在想的人的声音。
我急忙起身，并望向后方，团长站在那里。
「霍克大人？」
「怎么了？你似乎有烦恼。」
本人登场，害我惊慌失措，当场愣住，连要跟他打招呼都忘了。
团长没有因此责备我，而是为我操心。
但我说不出口。
绝对说不出口。
我没办法将不想被别人知道的事，讲给最不希望他知道的人听。
所以，我傻笑着糊弄过去。
「啊，没事。呃──什么事都没有。」
「是吗？那就好……」
他仍然一脸担忧地看着我，好像有点无精打采。
我的内心因罪恶感而隐隐作痛，却开不了口告诉他我在为谣言烦恼。
「您有什么事吗？」
「
若你方便，下次圣休假的时候要不要一起出去？」
「一起出去吗？」
「嗯。去王都的公园……」
王都有好几座公园，其中最大的公园同时也是贵族的社交场所。
就算住在拥有宽敞庭园的宅邸，他们还是会去公园散步，与在那里遇到的人交流。
在温暖的季节，似乎还有人会去野餐。
团长问我要不要去那座公园。
「这个季节虽然不适合散步，但我有东西想让你看。」
「想让我看？什么东西呀？」
「到时就知道了。」
团长笑着竖起手指抵在唇边，身后彷佛有一道圣光。
我微微眯起眼睛，抬头看着团长。
他还是一样养眼呢。
话说回来，不知道他想让我看什么？
好好奇喔。
既然到时才会知道，要不要去呢？
跟团长一同出游应该很愉快。
然而，就在我想开口答应之时，莉姿生气的表情忽然闪过脑海。
啊，跟团长一起出门的话，是不是又会传出绯闻？
想到两天前才刚被她骂过，我便犹豫起来。
我并不介意。
团长是我喜、喜欢的人？与他传绯闻我也不会反感。
倒是会难为情啦。
可是，团长又是怎么想的？
假如他讨厌与我传绯闻，或者会感到困扰，那太对不起他了。
前几天才发生那种事，拒绝才是正确答案吧。
但我很久没跟团长一起出门，难免会感到遗憾……
「不行吗？」
想去的心情与不能去的心情在竞争，正当我好不容易撑开沉重的嘴唇，打算拒绝时，团长发出不符形象的微弱声音。
垂下肩膀的团长，他的头上看起来有对无力垂下的耳朵。
他用那种无助的眼神看我，害我准备要说的话卡在喉咙。
呜呜……被用那种眼神注视的话……
「不是不行。」
办不到。
我拒绝不了那个状态的团长的邀约。
最后，想去的心情推了我一把，导致我不小心答应下来。
看见团长脸上立刻绽放笑容，胸口突然暖暖的。
没办法，要后悔等之后再说吧。
我苦笑着留在原地，继续与团长讨论出游计画。
◆
和团长约好的那一天，是万里无云的晴空。
虽说是公园，好歹是要去社交场所，因此我今天穿了颇有贵族气质的礼服。
不过，由于今天要在室外约、约会，我请平常帮我更衣的侍女们选择不会太华丽，且方便活动的服装。
今天不知为何傍晚才要出门，侍女告诉我晚上一定会变冷，我便听从她们的建议，加上一件边缘附毛皮的大衣。
团长也很懂。
到了约定的时间，绕到研究所门口的马车不引人注目却高级，一眼就看得出是贵族坐的马车。
走下马车的团长，服装也和以前去王都的时候不同，绣着看得出贵族身分的华丽图案。
帅哥穿什么都好看，但今天还真是超出预料。
打扮得像个贵族的团长，就我个人看来多出了一点五倍的闪亮度。
可远观，一旦靠近却会因为害羞的关系而不敢直视。
他扶我上马车的时候，我假装看着脚边，移开视线度过这个难关。
公园位于王都中心附近。
由于这里是社交场所，马车停靠处也停着许多贵族的马车。
我下车环视周遭，看见还有其他疑似贵族的人。
然而，可能是因为时间晚了，他们和我们不同，似乎正要回去。
「走吧。」
「好的。」
我在团长的带领下走进公园。
不愧是贵族会来散步的地方，里面的环境十分整齐，方便步行。
路面平整，不见杂草，旁边种着修剪得漂漂亮亮的矮树。
有树木间距相等的林荫大道，还有铺了草皮增添设计感的地方。
现在明明是寒冷的季节，也有花圃里种满五彩缤纷的花朵。
我欣赏着与王宫的庭园比起来别有一番风味的景色，并和团长分享对这座花园的感想。
尽管不是春天或夏天那种百花齐放的季节，冬天的花园也挺美的。
而走进深处时，我看见一道黑色的铁栅栏。
还有扇旁边站着守卫的门，这里是公园的角落吗？
可是，铁栅栏后面是一片宛如森林的茂密树木，看起来不像角落。
团长在我疑惑的期间走向守卫。
「我是艾尔柏特•霍克。」
「恭候大驾。」
团长一报上名字，守卫就为他开门。
我向面带微笑的守卫点头致意，便被团长带到门后。
「这里平常好像是关闭的，后面有什么东西吗？」
「嗯。铁栅栏后方是只有王家才能进入的场所。」
「咦！是吗？」
「这次我为圣征得了许可。」
「为了我？」
我听见后吓了一跳。
用铁栅栏围住的区域，是王家专用的场所。
听说会用来当王家主办的派对会场。
王宫里面也有庭园，不过这个地方的景色又是另一种不同的美，似乎广受好评。
是这样吗？
好像能接受，又好像不太能理解，挺微妙的，但有件更重要的事。
「为了我」是什么意思呢？
难道他为了今天的约会，去征求国王陛下的同意？
这里是能为这么一点私事出借的地方吗？
我的疑问源源不绝，这时，我们走出了森林，视野开阔起来，映入眼帘的画面使我无暇思考。
「哇！」
这是什么呀，好漂亮！
眼前的景色梦幻得令我忍不住欢呼。
该怎么形容呢，是一整片冰景（？）。
原本就有的树丛结了冰，沐浴在西斜的夕阳下闪耀着光辉。
不对，等一下。
不只阳光。
仔细一看，树枝的各个地方都在发光。
看那个颜色，该不会是赋予魔法的核？
咦？为什么树上会有那种东西！
看见树上到处亮着与前阵子才在剧场看过的光颜色相同的光点，我愣在原地。
现在是什么情况？
我睁大眼睛，而站在旁边的团长则为我说明。
「我试着重现你之前跟我说过的装饰，感想如何？」
「……难道，您说的是灯饰吗？」
「没错。」
这句话及眼前的景色，勾起我的回忆。
忘记是什么时候了，和团长聊到原本的世界时，我好像有提到灯饰。
圣诞灯饰。
记得我是这样跟他说的──
在寒冷的冬天，每年都会有这种装饰。
「您还记得吗？」
「嗯。我想像中的是这样的东西，不对吗？」
「是的……就是这种感觉。」
「太好了。你说每年都会看，我想让你在这边也看得到，就准备了这个。」
「这样呀。谢谢您。非常漂亮。」
准备……这些结冰的树是团长做的吗？
团长会用冰属性魔法，确实有可能。
甚至连核都有可能是他亲自赋予魔法的。
我将他用心打造的景色牢记在脑海。
然后面向团长，打算再次传达谢意时，他不知为何牵起我的右手。
怎么了吗？
我抬头看着他，想询问他的意图，并与神情严肃的团长四目相交。
他用双手包覆我的右手，开口说道：
「我喜欢你。请跟我结婚。」
团长的告白使我倒抽一口气。
结、结婚？
不对，重点是上一句话。
咦？团长喜欢我？
我好像听见十分自我感觉良好的发言，不是听错吧？
我像要确认似的凝视团长的脸，他依然一脸正经，表情紧张。
眼神也看不出戏谑之色。
我……刚才……真的，被团长告白了吗？
我不敢相信地盯着他，团长维持着同样的姿势对我说：
「其实，我本来想再花点时间慢慢跟你拉近距离。」
「再花点时间？」
「嗯。因为你好像不太习惯这种事。」
听见团长这句话，我深有所感，脸颊微微发热。
是的，并不习惯。
回想起来，亲吻手背、手掌靠近脸颊等像在逗我的行为，其实是在测试我能接受到哪个程度吗？
我心不在焉地想着无谓的小事，团长的表情蒙上一层阴霾。
「但我不能继续拖下去了。因为除了我以外，看上你的人越来越多。」
「您指的是……」
「听见你和德勒韦思师团长的传闻后，我实在无法维持镇定。」
「啊……」
「我不希望你被其他人抢走。」
听见师团长的名字，我心想「他果然知道了」，当场呆住。
然而，并没有发生我担心的事。
那则传闻反而刺激了团长的竞争心。
我也知道这样想不太好，但我不禁松了口气。
「我当然不会无视你的意愿。不过，若你不排斥，可以牵住我的手吗？我会一辈子好好珍惜你。」
团长认真地凝视我，我感觉到某种情绪从脚底逐渐涌上。
好开心。
真的好开心。
我很想立刻点头答应。
可是，缺乏自信的我在此刻冒了出来。
「我有那个资格吗？」
我用颤抖着的声音询问，团长则坚定地回答：
「我喜欢的就是你。」
是因为太高兴吗？
视线逐渐模糊。
喉咙也在打颤，发不出声音。
作为代替，我回握团长牵着我的手，于是，他稳稳收下了我的心意。
团长脸上顿时漾起笑容，将我拥入怀中，紧紧抱住我。
我也用双手环住团长的背，轻轻回抱他。
◆
团长对我告白后的日子非常忙乱。
本来应该要最先通知团长的家人。
在斯兰塔尼亚王国，贵族间的婚姻等同于两个家族的契约，因此需要经过家人的同意。
尤其是边境伯爵家的当家──团长之父的允许是不可或缺的。
然而据团长所说，不用担心这个问题。
团长的家人早已知道他的心意，不久前就在催他求婚。
事到如今，没必要再去征求许可。
原来如此，看来他们是赞成的，我稍微放心了。
不过，既然要结婚，还是得正式见个面吧。
团长也赞成找亲朋好友私下庆祝。
（插图019）
可是，团长的两位兄长都是担任国家要职之人。
而他的双亲边境伯爵及其夫人也每天都很忙，很难找到大家都有空的日子。
因此，我们决定先写信告知。
再过一阵子，长兄应该就会告诉我们所有人都能参加的日子。
于是，我们最先告知的是所长，我的上司兼团长的儿时玩伴。
我和团长一同来到所长室，所长便挑起一边的眉毛，询问我们的来意。
「你们两个怎么了？」
「不好意思，在您工作时打扰。方便借一些时间吗？」
「嗯，可以啊。」
「那个，其实……」
「我和圣要结婚了。」
到了要报告的时候，还是会难为情，导致我讲话有点结巴。
团长迅速帮我接话。
其实，我们两个预料到绝对会被他闹，所以事先商量过简单跟所长报告即可。
为了避免他东问西问，甚至没有先约好时间就过来了。
不过，纯粹是杞人忧天。
「终于啊。恭喜你们。」
所长听了，脸上浮现安心的笑容，正常地祝贺我们。
然后对团长露出坏笑，这一点倒是在意料之内。
「谢谢。」
「谢谢您。」
看来不用多说，他们也知道对方在想什么。
团长苦笑着道谢。
或许是策略奏效了，所长没有继续追问，很快便放我们离开。
接着要通知的是国王陛下及宰相。
身为地位与陛下同等的「圣女」，我的婚事果然会以王族的规格办理。
必须办理各种手续，不能只宣布一句「我要结婚了」。
因此得向那两位报告。
约好见面的时间后，我和团长一起来到陛下的办公室，宰相也已经到了。
还有担任护卫的骑士及协助办公的文官们。
大家都带着格外灿烂的笑容迎接我们，或许是因为事前就听说我跟团长要来，猜到了我们的来意。
有点害羞呢。
我感觉到脸颊微微发烫，好不容易装出严肃的表情。
讲完形式上的问候语后，陛下要我们坐到迎宾沙发上。
陛下也从办公桌前走向沙发，于是我在道谢后，与团长并肩坐到陛下对面。
宰相则跟平常一样，站在陛下坐着的沙发旁边。
「那么，听说你们有事跟我报告。」
「是的。今天是来报告我订婚了。」
陛下立刻进入正题，我便说出事先想好的台词。
尽管觉得先把事情说明清楚比较好，但光用想像的脸颊就好烫，我实在不觉得自己有办法好好解释。
最后，我决定只讲重点。
但脸颊还是热起来了。
「对象是霍克团长吗？」
「是的。」
「这样啊。恭喜。」
「恭喜两位。」
「谢谢。」
「谢谢。」
陛下和宰相果然不怎么惊讶，干脆地祝贺我跟团长。
我们两个道谢后，不出所料，开始讨论要办理的手续及各种活动。
不得不做的事五花八门。
首先要订婚，然后结婚，除去必须订婚这部分，和原本的世界没什么不同。
只不过，由于这是两个家族的契约，我和边境伯爵需要共同讨论，决定各种事宜。
值得感激的是，陛下愿意以我的监护人的身分主导这场会谈。
听宰相所说，主要讨论的好像是财产。
王家好歹是我的监护人，所以也会提供嫁妆。
光是愿意当我的监护人就够了，我实在不敢当，因此我本想推辞，陛下却不肯同意。
他说因为我立下太多功绩，累积了太多报酬，想趁这个机会多少给一些。
既然如此，身为平常一直在婉拒报酬的人，我可不能不收下。
只是嫁妆的话倒还能接受，毕竟应该是金钱，不是爵位或土地。
于是，决定好各种条件，缔结婚约后，接下来要宴客。
不是办完婚礼后的宴客。
只是用来宣布订婚的。
举办订婚宴会，对这个国家的贵族来说很普遍。
堂堂的边境伯爵家肯定会办，对象是「圣女」就更不用说了。
不宴客的话，等于是边境伯爵家没有把其他家族放在眼里，想必会给人家添麻烦，因此我无法拒绝。
而且，在宴客这方面，宰相有个好主意。
黑色沼泽的问题正好解决了，本来就有计划举办庆功宴，他提议可以在庆功宴上宣布订婚的消息。
如果能让我们搭上原本计划好的活动的顺风车，那就太好了。
陛下跟团长都不反对，我便心怀感激地答应宰相的建议。
就这样，到订婚宴会为止的流程都顺利讨论完毕……
然而，谁都没料到订婚宴会兼庆功宴的那场宴会结束后，会从远方传来那种消息。