「咚——」
「啊！葵姐好卑鄙！」
「才不卑鄙呢~」
天真无邪的声音在小小的儿童房中回响。
在连接着老游戏机的电视机前，坐着三个小学女生。在画面中，戴着墨镜的像素点小猪们奔走着，互相用光线枪射击交战。
握着手柄的是葵和渚，在一旁观战的是最年幼的遥。
「咻——咚——」
葵灵巧地移动着指尖，她所操作的小猪布恩灵活地躲开了炸弹，准确地向渚射出了能量弹。
「啊~~~~~！！渚姐被干掉了！」
「哼哼哼，还嫩得很。」
「又，又输了……」
葵放下手柄，露出了得意的笑容。输掉的渚不甘地撅起嘴唇，呆呆地盯着手柄，马上又恢复了精神。
「再来一次！」
「诶~？再来几次都一样啦。」
「才不会！下次一定会赢！」
毫无根据地做出了强有力的发言，渚紧紧地握住了手柄。
「真是没办法啊~」
葵装出一副被挑衅的样子，一脸从容地再次握住了手柄。
遥用充满期待的眼神盯着渚。
「加油啊渚姐！打倒葵大魔王！」
「OK！包在我身上！」
尽管被渚和遥戏弄着，葵还是笑了起来。
游戏再开之后，她依然准确地移动着手指。
「嗯……果然很强。」
画面上两只小猪飞来飞去、中弹、躲避、削减着对方的体力。
就和刚刚一样，渚在同样的时机发射了炸弹。葵躲开了那个，趁着空隙向渚发射子弹。
「呵呵，就这点程度吗？」
然而就在那时，渚露出了无畏的笑容。
「骗你的啦……就是现在！」
「诶？」
在葵的子弹射中前，渚发射了第二颗炸弹。炸弹一边打消葵的子弹一边笔直前进——击中了葵操控的布恩。
「啊~~~~！」
遭受了爆炸直击的布恩从画面中消失了。随后，画面上出现了渚的胜利画面。
『像鬼一般正确！鬼正！』
渚所操纵的异色布恩，一边摆出POSE一边说出了台词。
「耶！看吧，是我赢啦~」
「好厉害！渚姐好强！」
「谢谢遥的应援！」
「咕，呜呜……」
葵感情丰富地皱起眉头，孩子气地漏出了不甘心的声音。渚大笑了起来，向葵发起了突击。
「咿~耶！」
「渚，渚？！」
尽管有些困惑，葵还是接住了渚，一边抚摸她的后背一边露出了苦笑。
「葵姐！」
「嗯？」
渚在葵的臂弯中满面笑容。
「好开心啊！」
那是毫无虚假的率直话语。
「嗯，是啊。」
所以即使输了，葵依旧为了回应她，露出了真心的笑容。
* * *
「——啧。」
关友高中文化祭庆功会兼圣诞晚会的归途。
一份古老的记忆在日南葵的脑海中复苏。
那是渚和遥都还在的时候，是能让那间小小的儿童房变得宽敞起来的儿时回忆。
葵在夜晚的电车中摇晃着，感受着久违的思考停滞之感。
记忆在这个时点突然复活的理由，她当然是明白的。
是菊池风香的戏剧脚本，还有数十分钟前和她在庆功会会场的对话。
在那里展露出的感情与说出的话语。
将她长眠已久的其中一个弱点，慢慢地挖开了。
窗外，夜晚的大宫正静静地下着雪。再花费些许时间，整条街的素颜就会被一片纯白所覆盖——就像是戴上了假面。
葵眺望着这夜晚的街道——又或许，是在寻找其中隐约可见的自己。
「……没关系。」
重整气息，低声自语。
既是说给自己听，也是在对世界宣言。
总之，她的话语中有着如同粗暴打出的钢铁一般扭曲的强度。
并且，从葵的心底挖掘而出的记忆还有另一个。
对她来说，那意味着败北与——决意。
* * *
初夏。
初中三年级的日南葵在感受到某种效应时——也在迷茫着。
「呀，这次也是第一呢。」
身为班主任的四十岁后半的男老师，一边递过A4纸大小的成绩单一边露出了满意的微笑。从他那喜笑颜开的脸上，能感受到仿佛把这当做自己功劳的自豪感。
「啊哈哈，非常感谢。下次还能第一就好了呢。」
葵有意识地做出柔和的笑容，接过了那张纸。在写有各科目分数的纸张的最下面，写着『1/154』的数字。
身处大宫边境的公立中学。这个数字代表她在同年级的期末考试中取得了综合最高分，是从无机物方面对她走过的道路进行肯定的证据。
「嘛，竞争对手很多，不要大意。」
「您说的是……我会继续努力的。」
摆正表情，看上去非常紧张的她，实际上内心几乎已然确信了。
这是她连续第三次获得第一名。因为已经掌握了方法，所以只要继续重复相同的步骤，就一定能再拿第一。
「难得的连续第一啊。」
毕竟，直到初中一年级为止她的成绩都非常平均——不，是平均偏下一些的水准。花费了相当多的时间逐渐提升，终于到达了那个顶点，到达了那个第一。
她所付出的努力即使目不能视，也作为拥有再现性的一种效应，在她心中根深蒂固。
「我会努力，维持成绩的。」
「嗯嗯，老师也很期待你。」
但是，正因为如此。
她渐渐地对此失去了兴趣。
「维持……吗。」
「嗯？怎么了日南？」
「啊，不，没事。非常感谢。」
——在这片舞台上，已经无法再去证明什么了。
***
当天下午六点半，体育馆的篮球场。
葵堂堂正正地站在排成两列的部员面前，绷紧了表情。
「那么今天就到此为止吧。大赛也快要到了，大家注意不要受伤。」
担任女子篮球部部长的她，向队员们展露出自信的笑容，环视着每个人的脸。
人数一共三十左右，部员们都用认真的表情注视着葵，在视线交汇时身体就会紧绷一下。这一切也都是，她所制造出来的气氛。
葵对部员们的样子非常满意，点了点头，显而易见地放松了下来。
「……谢谢大家，愿意跟随着我。」
「葵……」
站在队伍中央的副部长横山千奈美被葵的态度切换吓了一跳，不禁漏出了吃惊的声音。
「嗯，呃，也差不多……虽说离大赛开始还有一个月，不过我想趁现在提一下。」
葵摆出有些害羞的表情视线朝下，以仅能瞥见大家的角度腼腆了一下，然后再一次看向前方。
「我呢，在这一两年间，怎么说呢，信口开河？……非常任性吧？突然说要提高练习强度，定下不可能实现的目标之类的。」
「那种事……」
「没事。」葵温柔地打断了横山。 「我真的， 很感谢你们。」
葵慢慢地拿起放在脚边的篮球拍了几下，富有节奏的美妙音色在球场上回响着，摇动着部员们的耳膜。
葵用双手温柔地将球抱在怀里，于是球场再度回归寂静。回过神来，部员们的视线已经全都集中在葵身上了。反复的节奏与声音能够吸引他人的注意一她明白这一点。
「一开始呢，我很不安。」
「……不安？」
这与葵不甚合适的单词，吸引着部员们的感情。
「好不容易在县大赛上取得优胜的中学，突然就以全国为目标……说真的， 会觉得我很，傻吧？」
葵结结巴巴地做出了仿佛在吐露真心的语调，编织着话语。
「但是，大家都已经相信了吧……我，是认真的。」
葵的语汉渐渐地害羞了起来。 但比起刚才，这次她加入了更多的感情，包含了对大家的感谢。
「如果没有大家的支持，我早就放弃了吧。」
那是仿佛一触即碎的虚幻表情，与让人联想到慈爱二字的温柔举止。排成一排的部员们不禁屏住了呼吸一-回过神来仿佛被人操纵着一般， 吐露了自己的想法。
「那……那是因为葵，比谁都要拼命……」
「就是说啊，没有葵前辈的话，我们怎么可能走到这一步！」
「我也是……能和日南前辈…… 打篮球！真的是太好……」
同级生与后辈们吐露着真心话，甚至有部员哭了起来。葵微笑着注视着这一切，轻轻地点了点头。随后，她一瞬间背过脸，做出了仿佛在擦眼泪的动作。
再次看向前方之时，她的脸上已经看不出
泪痕了。
葵与横山目光相接，她温柔地将手中的篮球递给了她。那个被葵所递出的球，确实地被横山所接住了。
「虽然说没有大家的支持就走不到这一步……但这还并未结束，今后也拜托你们了。」
葵再次看向横山，将双手摆在胸前。横山点了点头，篮球再次回到了葵的手中。
那个球再一次，传给了二年级的加加见。
「没有大家的力量，就成为不了第一。」
「……第一。」
她有如理所当然一般说出了这个单词。那到底是指何种规模的『第一』呢？即使能用语言去理解，部员们的实际感受也还尚未理解。
葵再次摆正双手，于是加加见再一次将球还给了葵，仿佛在进行着什么仪式。而这些，也全都是她决定要做的表演。
「我，是认真的。」
日南点了点头，将右手伸进运动衫的口袋里。
「知道这是什么吗？」
一边说着，葵拿出了那张小纸片。队员们一脸迷惑地看了看它，面面相觑了起来。
「唔……」
察觉到没有回复，葵用爽快的语气继续说了下去。
「这是我今年的成绩单，今天不是出期末成绩了吗？」
葵再一次看向横山。
「小横，我在一年级的时候并不擅长学习吧？」
「唔……嗯，是的。」
横山做出了肯定。虽然不太清楚葵具体的各项成绩，但当时的葵的确给人不擅长学习的印象。
「从那时候开始，一点点地提升着成绩……现在已经是第一了。」
葵没有去看那张纸，而是堂堂正正地看着部员们。
横山因为已经得知了那个结果，因此并没有惊讶，但她还是再次感叹了一番。
「葵，这已经是连续第三次了吧。」
横山如此一说，部员们纷纷屏住了呼吸。葵点了点头，似乎对这个回答很满意，将成绩单放回了口袋里。
「啊哈哈，也不是想拿出来炫耀……只是希望能够相信我。」
葵并不认为她们有在怀疑自己，但即使如此，她们对此寄托的感情似乎还不太够——为了点燃她们心中的火焰，她缓缓地开口。
「虽说这个成绩只在这所学校里通用，但认真努力去面对自己不擅长的事，最后得到第一……我觉得，这在这个社团里也一样能做到。」
或许是察觉到了葵想说什么，部员们的意识渐渐被葵的话语和表情所吸引了。
「原本就相当厉害的大家，在这两年间真的是非常认真地努力过了。那也是因为部内团结一致，在朝着目标迈进的缘故。」
已经没有人会从葵身上移开视线了。
「既然如此，就一定能到达理想的终点。」
葵斩钉截铁地摆出毫无虚假的语气。
「加油！向着我们的目标！」
有些部员感动落泪，有些部员则松了一口气。虽然各自的表情有所差别，但那是因为她们每个人，都打从心底里信赖着葵。
大家又团结一致了——葵用力地点了点头。
当然，也是因为点燃了大家迈向全国的热情——但在此之上。
练习了很多次的台词，成功让眼前的部员们心神摇荡——她对这个事实本身感到非常满足。
同时，她可能也在期待着。
在这个舞台上，也许还能去证明些别的东西。
* * *
和部员们一起放学，在车站分别的葵回到了家。
打开玄关，脱下平底鞋，她在起居室的门前稍稍停了一下。因为在这对面，传来了母亲的气息。
听到了油溅开的声音。不论如何，母亲身处那里的事实，在葵的心中产生了些许动摇。
葵将手在胸前捂了一会，伸向了运动衫的口袋，触碰着里面的成绩单。看到这个的时候母亲那高兴的反应，还有自己内心的变化——她一边模拟着这些事情，一边将手放在了门上。
「……我回来了——」
一边拧着门把手，一边发出天真无邪的声音。如同她想象的那样，她的母亲就在那里。
正在厨房做饭的母亲对她露出了微笑。
「欢迎回来，这可真是巧了。」
「巧了？」
「刚刚做好哦，葵最喜欢的起司汉堡肉。」
「哇，谢谢。」
她脸上挂着的笑容比起在学校时要稍显稚嫩，在餐桌的固定位置上坐了下来。
母亲在煎汉堡肉的平底锅上盖上盖子，在葵的对面坐了下来。
「诶，还没好吗？」
「嗯，最后呢要这样盖一会，用余热给它加热，是让口感变软的诀窍哦。」
「这样啊！」
对葵这有些夸张的回应，母亲莞尔一笑。
「最近在学校里怎么样？」
面对母亲这无心的话语，葵的身体突然僵硬了起来。
因为她知道在那之后，母亲就会表扬自己。
「……对了，考试结果出来了。」
葵装作刚刚想起的样子，用自然的语气说着。
「是吗？考得如何？」
母亲的话语非常单纯，而葵则有意识地做出诙谐的表情与温和的语气后开了口。
「没想到吧……又是第一呢。」
于是母亲就开心了起来。
「啊呀！真厉害！」
点了点头，她露出了温柔而幸福的笑容。
「嗯嗯，果然葵——是像葵花一样，向着太阳绽放的女孩子啊。」
母亲的回答让葵沉默了一瞬，很快又回复了笑容。
「……对吧？」
「嗯，是我引以为豪的女儿。」
「啊哈哈，太夸张啦。」
预料之中的笑容，无条件的肯定。两人又聊了一会，母亲站起身离开了座位。葵吐出一口长气，只在一瞬间，为自己的软弱咬紧了嘴唇。
不久，母亲把煮熟的汉堡肉装盘，端到了桌子上。
「能去喊一下遥吗？」
「好——」
于是葵走向了小她三岁，小学六年级的妹妹——遥的房间。
「遥~？」
走上楼梯敲了敲房门，得到了「等一下！」的焦急回复。从门的另一侧，隐约传来了游戏BGM的声音。
「吃饭啦~」
「我知道啦！打完这一局就来！」
「好~」
葵苦笑着再度走下楼梯，回到了座位上。母亲正在厨房盛着三人份的饭。
加入土豆和胡萝卜的嫩煎汉堡肉配白米饭，副菜则是手工制作的凉拌沙拉，还有浓菜汤。以家庭料理而言，算得上相当丰盛。
「遥呢？」
「还在玩游戏，说是这把打完就来。」
「呵呵，真是入迷啊。」
母亲将三人份的饭摆上餐桌，开心地微笑着。
「是啊……是叫attack family吧？」
「对对。」
「好像相当流行的样子，我们班也有男生在玩。」
母亲在葵的正面坐下，两人等着遥下楼。
「葵不玩玩吗？」
「唔，我的话，感觉没什么玩游戏的时间。」
「啊哈哈，这倒也是。又要打篮球又要学习，再加上游戏的话的确太奢侈了啊。」
「……嗯。」
尽管有些细微的不协调，但日南依旧和母亲有一搭没一搭地聊着。不久，遥也从房间里出来了。
「诶！是汉堡肉！」
于是母亲露出了得意的笑容。
「是啊，还加了起司进去！」
「诶诶诶！是姐姐最喜欢的东西！」
对遥那天真无邪的反应，葵露出了安心的温柔微笑。
「对对对，好啦，快坐下吧。」
于是三人吃起了晚饭。「我开动了」双手合十之后，热闹的晚饭也开始了。
这是属于家人之间的安稳时光。但是在那之中，葵的表情却好像抓不住自己一般，不安定地波动着。
***
饭后，葵的房间。
葵打开笔记本电脑，编辑起每天都会使用的excel。
在电脑的画面上，显示着记录自己小测试和定期测试结果的曲线图。
一开始几乎没有起伏的线条逐渐倾斜，然后提高了加速度迈向高处，到达了顶点。这意味着她在取得第一名的同时，努力与成果之间的效率也在逐渐提高，换句话说她正确实地向着「正确的努力」迈进。
「好……好。」
葵深呼吸了一下，有些兴奋地看着那个图表。她所注视着的，是现状？过程？还是未来呢？
无论如何，凝视着图表的她，脸上看不到刚才的动摇。
「……那么。」
葵切换应用，开始编辑word文档。在屏幕上，「中等目标」下排列着「在定期测试中维持年级第一」「成为篮球部的王牌， 引导她们去往全国大赛」「成为顶层集团的中心人物」。
她的手指伸向键盘下的触控板
，慢慢地移动指尖，屏幕上的鼠标光标选定文字，将其染成了黑色。
葵紧盯着那个画面——
轻轻地按了一下键盘。
一瞬间，这三行文字就完美地消失了。
留下的是「中等目标」还有它下方的空白。就算是成为前进指针的目标，在达成之后也不过是一具空壳， 无意义的字符串罢了。
「好——」
葵有意识地深吸一口气，抑制着焦躁。虽然跑的时候相当轻松，但是停下来的话就会出汗——她的心脏已经从跑步状态转回正常状态了。
无论是定期考试这一竞争学力的舞台，还是班级这一竞争交流能力的舞台，亦或是篮球的实力之争——至少在学校这一 领域，她已经确实地取下了第一的位置。
那么，下一个目标就是。
葵微微点头，一边回忆着今天社团活动的光景，一边写下了新的文字。
她追求着对世间万物的，拥有可再现性的强度。
那么——现在所必要的， 就是崭新的景色。
那是她还尚未到达的地方。
「在篮球部取得全国第一」
静静地凝视心中所许下的誓言，葵满足地关闭了那个word文件。
* * *
一个月后。
「一定要赢！既然都来了，目标就是优胜！」
葵她们顺利地赢下了县大赛，来到了全国大赛的舞台上。
对没有过往成绩的中学来说，这毫无疑问是一种飞跃。虽说这已经是相当出色的成果了，但那只是单纯的，努力的质与量带来的必然。
至少在初中社团的范围内，葵的训练显得过于严苛了。
「嗯！不要大意，就像平时那样上吧！」
「啊哈哈，横山前辈，这不是平时葵前辈的台词嘛。」
「真，真是的！别说出来啊！」
朝着同一个目标不断努力的成员们，在球场前互相支持着。但她们也丝毫没有大意，一直在研磨自己的利牙。
「那么，我们上！」
于是，葵她们开始了全国大赛的战斗——
——然而。
两天后。
葵在篮球场上流下了眼泪。
全国大赛——那是由全日本选出的精英们相互竞争的大舞台。
而她们的队伍，最后取得了亚军。
当然，她并非喜极而泣。
日南葵对全国第二这个结果，不甘心到流下了眼泪。
00010
那已经是非常不得了的成绩了。直到前年为止都是县大赛级别的中学，一口气拿到了亚军。虽说与冠军失之交臂，但无论让谁来评判，这都是一次大飞跃。
而催生出这一结果的中心人物就是葵。她只有被赞扬的份，绝无被责难的理由。
——即使如此。
「冠军是，八柳中学。」
闭幕式。日南葵对那个没有冠上自己学校名称的『冠军』一词，流下了不甘的泪水。
即使是本已十分惊人的成果，那份不甘也依旧几乎将她撕裂。那是她的觉悟，是她努力的证明——或许，也是她无法逃脱的诅咒。
「……」
在她身旁的副部长横山，默默地将手搭在了葵的肩膀上。
但是，她甚至连葵的名字都叫不出口。
要说为何，那是因为当她看到那样呜咽着的葵时，才终于注意到。
当然，在这一年间，她也付出了前所未有的努力，到了拼命的程度。就像是在模仿葵，就像是在追逐她的背影，亦或是——为了实现葵的梦想。
但是她的努力，恐怕远远不及葵吧。
横山——不，恐怕这个队伍的所有成员都是如此。
在内心某处，如此想着。
如果有五个日南葵在，应该就能夺冠了吧。
所以横山与部员们只是沉默着。
追随着日南葵，追随着的『全国第一』的梦想，说到底也只是日南葵所给予的梦想——那并不是她们从一开始就真心想要追求的梦想。
「……！」
横山为自己的天真与无力而咬紧了嘴唇。
即使现在注意到了这一点，时间也无法再行倒流，已经定下的结果也不会被推翻。
回想起来，她们一碰到困难就会立刻去依赖葵。在比赛中遇到情况的时候，会下意识地寻找葵的身影。
而不知何时，她们已经开始有了这种想法。
并非是靠自己的努力和实力去抓住梦想——葵她一定，能带领着自己去实现梦想。
「……嗯，小横，我没事……」
所以横山，还有部员们。
就连安慰葵，就连称赞她的努力——
就连真心后悔都做不到。
* * *
数小时后，在顾问的带领下，她们来到了大宫的和食屋。
球场上的紧张感变得淡薄，包括替补与应援团在内共计三十人，包下了一个包间举行庆功会。
「葵前辈，辛苦了！」
「真的非常帅气！」
「呜呜……！亚军已经很厉害了……！」
被一直关照着的后辈们称赞了。那对结果的赞扬之声，稍稍滋润了一些葵那干燥不堪的心灵。当然，并没有抵达她的心底。
要说为何，那是因为在这个地方，并没有与她付出同等努力、并且从心底里去称赞那份努力的人存在。
「啊哈哈，嗯，谢谢。」
所以葵仅仅点了点头，露出了淡淡的笑容。
庆功会即将结束。最后等正选们一个个致辞之后，这场庆功会就将解散。
五位正选站到前面，剩下的成员则注视着她们的身影。
「我……人生中第一次这么努力……！都是因为有葵在……！」
她们的致辞，全都是对葵的赞扬与感谢。
「我……能和葵……能和大家打篮球，真的非常开心！」
从口中吐出的混杂着眼泪的正面情感，在那之中没有谎言存在。正因如此，它渐渐地在还未完成的葵内心柔软的部分回响了起来。
葵抑制着上扬的感情，保持着面向前方的姿势。
四位正选的致辞结束后，就只剩最后一人了。葵的致辞理所当然地被排在最后，而这也将为这个社团的活动打下句点。在场的全员，都在倾听着她的话语。
葵缓缓地开了口。
「……大家，这一年间，真的非常感谢。」
为了正确地饰演篮球部部长这一假面，葵缓缓地挤出话语。
「正因为是这些成员，我才能这么努力。」
在痛苦与悔恨之中，拼命地寻找着理想的台词。
「不是你们的话肯定就不行了，因为我的这种梦想，一般都不会有人相信才对。」
为了完成所扮演的角色。
「虽然最后擦肩而过，但亚军也已经很了不起了。」
为了再一次，证明自己的正确。
「所以我也是，在这一年间，和大家认真地打着篮球——」
然而就在此时。
她的脑内，宛如触手一般的黑色违和感不断缠绕着。
「……打着篮球……我也……」
说不下去。昏暗的情感从深处溢出。
得用漂亮的单词和理想的单词……说出和大家一样的话才行。这样一来，这持续奉献了一年的『楠木中学篮球部部长』的漫长戏剧就能闭幕了。
但是葵——却没能说出那个后续。
「我……也。」
没能和大家共享相同的心情。
因为——输掉了比赛，没能达成目标。
即使如此也觉得打篮球很开心的感情，在如今的她心中不存在一丝一毫。
感情与思考逐渐开始失控。
「……」
她注意到了。
一定，只有自己一人在看着不同的地方。
现在的自己已经，变不回过去的那个自己了。
身为人的形态已经与大家不同——已经无法相互理解了。
回过神来，葵已经流下了大颗的眼泪。她自己也不明白流泪的理由，唯一明白的就是，自己的心中生出了无可救药的孤独感。
「葵前辈……！」
后辈们接受了葵的情感，也开始哭了起来。当然，她们完全没有理解葵真实的内心。但是，光是看到她的眼泪，后辈们就对葵敞开了心扉。
然而。
「……葵。」
正选们所抱有的感情，与那稍有不同。
一边做着最后的致辞，一边流下悔恨的泪水。然而她的眼中，完全没有仿佛在回顾过往的软弱，视线如同坏掉了一般笔直地注视着前方。为自己所背负的东西负起全部的责任——她的表情没有丝毫迷茫，实在太过孤高了。
虽然很安静，但却拥有相当不自然的强度。
正选们第一次看到那样的葵——并且为此感到害怕。
那一定是葵第一次暴露出的空隙。
然而那个空隙——在名为演技的铠甲下，被她用异
形的强大隐藏了起来。
「所以……真的非常感谢大家。」
葵直到最后都没有说出那句话，就这么结束了致辞。
* * *
当天深夜。
葵一脸茫然地盯着电脑屏幕。
在眼前显示的是『中等目标』与『篮球部取得全国第一』。
葵选定了那串文字，将手指放在了Delete上。
「……」
确认目标，更新目标。近乎于日常生活的行为，本该早已习惯了才对。
只有这个瞬间，她对按下按键有着抵触。
因为那是比什么都要屈辱的、对她来说第一次的、决定性的失败。
用已经无法达成的理由去消除目标。
葵紧紧地咬着嘴唇，努力支撑着自己心中那将要腐朽坍塌的心灵支柱——敲下了键盘。
房里响起一声清脆的声音，手指的指节感受到了一丝痛楚。
文字被删除，留下的只有大片的空白。
出现在眼前的，她的空虚。
能够填补那个的东西，已经——
「……姐？」
突然从门口传来了声音，葵慌忙作答。
「嗯？是遥吗？」
「那个……」
「……怎么了？」
遥说出了葵意料之外的话语。
「……玩游戏吗？」
「诶？」
葵吃了一惊。对她来说，那是一个久违的提案。直到几年前为止，她们三人经常一起玩。但从那一天开始，姐妹一起玩游戏的情况就大幅减少了。
一定是因为她开始进行令人毛骨悚然的努力吧。或许是因为本能地在害怕着，害怕相似的记忆会让她回忆起那天的耀眼光芒。
不管怎么说，遥来邀请她玩游戏是相当罕见的情况。
「姐，来玩……attafami吗？」
* * *
「骗，骗人……」
「完·胜！」
attack family——通称attafami，以日本最大的竞技人口为傲的对战动作游戏。
在客厅的电视机前，葵和遥握着手柄。
为什么突然，会想到邀请葵对战呢？难道说是注意到葵的不对劲，想要鼓励自己吗？
然而面对游戏的遥，就像以往三人对战的时候那样，完全没有手下留情。
「咕……」
葵呆呆地盯着结算屏幕。在一直沉迷于游戏的童年中，三姐妹里打游戏最厉害的是葵。虽说几乎没有接触过attafami，但没想到居然会在四条命模式中只打掉对方一条命。
「居然惨败给小三岁的遥……？」
「修行不足呢~」
「再，再来！」
「好~啊~」
比赛再度开始，和刚才的结果并没有什么变化。即使这只是对attafami的经验差距带来的结果，但葵果然还是不服气。
「可，可恶！」
「太嫩了太嫩了~」
「为啥啊！！为啥打不中嘛！」
「那个场合只要回避就好了呀~」
「是，是吗……」
单方面的炽热战斗。
被小学六年级学生玩弄于掌心之中，初中三年级的某人幼稚地全力以赴。
「又，又输了……」
「轻轻松松啦~葵姐，学习太努力游戏变菜了啦~」
「臭小鬼……」
葵狠狠地瞪着遥。
当然，她们两个都还是孩子。但是葵本来就很不服输，更不用说惨败到如此地步了。
可能是因为她们太过吵闹的缘故，不知何时，母亲已经站在了热衷于游戏的两人身后。一只手拿着起泡的海绵，呆呆地看着两人。
葵注意到了母亲，不禁「啊」地叫了出来。总觉得被看到了不太检点的一面，有点难为情。
然而就在这时。
母亲看着葵，眯起眼睛露出微笑，说出了意想不到的台词。
「……葵看起来很开心啊。」
「诶？」
那句话对她而言，真的非常意外。
输给了小三岁的妹妹——即使如此，我看起来还是很开心吗？
在这数年间，一直追求着胜利而战斗着。直到最后也没能说出的那句话，居然被母亲说出了口，这也太奇怪了。
然而。
不仅仅是母亲，就连遥也天真无邪地笑着。
「——葵姐，看上去很开心。」
那个笑容，毫无疑问是葵最喜欢的遥的笑容——所以葵的内心，才会觉得有些发痒。
她自己，也已经有些搞不懂自己了。在内心深处，在假面的内侧，自己到底是怎么想的，到底露出了怎样的表情？
自己真的对败北感到开心吗？
葵抱持着微妙的不安，看向了紧紧握在手中的手柄。
「是……这样吗？」
她的话语非常罕见地毫无自信。
但那一定，是对着自己在说吧。
* * *
在那之后，葵会定期和遥玩attafami。
是单纯地感叹游戏的完成度？还是被一闪而过的某种情感所吸引？
无论如何，她渐渐地迷上了attafami。
「原来如此……总是在这里起跳，所以被看穿了……」
这应该说是葵的习惯吧。对于有着规则与结果的东西，她会下意识地去分析、思考那个构造。无论是学习还是社团，亦或是建立班级的人际关系都是一样。在以顶点为目标的过程中，关于分析构造这点她有自信不会输给任何人。
于是理所当然的，她的attafami水平很快就超过了遥。
「呀！不愧是葵姐大魔王！」
「大魔王就别加上了~」
不可思议的是——无论何时，无论多少次。只有在和遥玩游戏的时候，只有在玩attafami的时候，她才会自然地兴奋起来。
「嘿嘿！我赢了~」
「太强啦！为什么葵姐这么擅长打游戏啊？！」
「唔，因为我很有才能？」
确实她已经赢过了遥。
但那份感情，并非是因为胜负，而是某种更为热闹、更为温暖的事物。
「遥？！这样好卑鄙……」
「才不卑鄙呢~」
「啊！逃到这里的话，会掉下去的就只有遥啦~」
「诶？！怎么会！好卑鄙！」
「啊哈哈，才不卑鄙呢~」
这样的氛围，和几年前姐妹三人度过的时光非常相似。
「葵姐。」
「嗯？」
激战结束后，遥轻轻地放下了手柄。
「以前……也经常这样玩呢。」
「……是啊。」
遥的脸上浮现出寂寞而悲伤的复杂表情。即使不去问，也能明白她话中包含的意思。
所以葵温柔地揉了揉她的脑袋。
如果不这么做，寂寞就会传染开来。
「……遥！再来一局！」
「诶？！还要玩吗？！」
两人又在逃避寂寞吗？
还是说，是在贪图那令人怀念的快乐？
一直，一直，一直……无论多少次，两人一直重复着对战。
连接着那个游戏机的手柄，一共有三个。
本应握着第三个手柄的妹妹，并不在那里。
* * *
不知不觉间，葵已经比遥还热衷attafami了。
遥在的话就和遥玩，不在的话就去网路对战。就像在那之中找到了容身之处一般，她沉迷在了attafami之中。
说不定，只要能和遥欢笑玩耍的话，无论什么游戏都无所谓吧。如果能够成为挖掘那时的回忆与情感的契机，也许就连玩游戏的必要都没有吧。
只是仅仅一个的偶然——那就是attafami，完全符合她对『神作』的定义。
正确的努力会导向正确的结果，没有不合理也没有不平等。
简单的规则复杂地纠缠在一起，形成颇具深度的游戏性。也就是『神作』。
越是玩就越会觉得，这是和人生一样有趣的游戏。
并且，它还以日本最多的竞技人口为傲，可以随时和全国各地的强者们在线对战。而强度会以分数的形式被可视化这点，也是她沉迷其中的一个重要因素。
只相信数字和结果，通过努力去争取它们就是一切。要填补她内心的空白，没有比这更好的方式了。
沉迷于attafami数月之后。
以惊人的速度打进了全国前0.5%之内，可以说是最上位的时候，她注意到了。
从决定要比什么都更正确的那天开始。
从意识到要赢过任何人的那天开始。
总是保持正确、一直都是最强的自己，在篮球比赛上输掉了。
理由是——
「……」
恐怕从输掉的瞬间开始。
也许在更早的时候，在大家一起练习
的时候开始她就已经渐渐注意到了。
她没能获胜的理由，那一定是。
——这并非个人项目。
当然，也有人认为管理好他人的干劲才能取胜。但说到底，别人就是别人，想要完全控制对方是不可能的。
不仅仅是她，部员们一定也注意到了这点吧。所以为了葵，她们确实拼命努力了。但即使如此，她们也无法和葵一样。
一定是因为，她们心中没有类似于缺陷的引擎吧。
没有责怪部员的道理。
只不过是因为，身为人的形式不同而已。
葵呆在房间里，就像着了魔一般玩着attafami。
她的虚拟名称是Aoi。并没有什么理由，只是因为她在游戏机上登录的名字就是这个。也没必要去想个特别的名字，只要能沉浸在对战中就行，名字普通点反而更好。
最重要的是，这样能让那无可挽回的后悔感稍许淡薄一些。努力的结果会以瞬时的分数来表现这点，实在是很合她的口味。这样就能，去证明那究极的正确性。
「……诶？」
某天，她吃了一惊。
那是因为匹配到的对手的名字。她对那个名字有印象。
一开始还以为是冒牌货，但一旁的分数否定了那个猜想。
nanashi 2569
压倒性的数值与著名ID。
匹配到的对手是那个一直维持全日本最高rank分的最强玩家nanashi。
「……好耶。」
葵的心中，喜悦感正在静静地萌芽。
一直想对战，一直想和他对战。
在这与性别年龄完全无关、单纯而平等的神作里，留下压倒性成绩的日本最强玩家。
在胜负的世界中，可谓最为正确的怪物。
能够通过网络，和一直尊敬着的nanashi面对面。
自己能承受到何种程度呢？
在他的世界里，能看到何种颜色的风景呢？
葵的attafami分数是2000出头。说实话，实力上还有相当的差距。
但是，从至今为止的经验上来看。
对学习、社团、人际关系等等所有事物进行分析和实践的自己。
也许能稍微给他留下些伤痕。
也许能让那个nanashi吓一跳。
用在学习中培养而出的方法论逐个检验立回，不断磨炼它们。
用在社团活动中培养而出的试错能力掌握缜密的操作，将火力扩展至极限。
用在人际关系中培养而出的策略，在心理战中取胜。
这就是她一贯的主张。
凡是有规则和结果的都可以称作游戏。在这一点上，人生和attafami都是一样的。
那么我就拼上全力，把我的『人生』好好地展现给nanashi看吧。
葵抑制着激动的内心，按下了决定按钮。
恐怕赢不了吧。但是我的『人生』，也绝不是能被轻易打倒的浅薄之物。
葵慢慢吐出一口气，将意识灌注在指尖上。
——然后。
比赛结束之时，葵目瞪口呆地握着手柄，紧紧地盯着画面。
「……好厉害。」
完全不是对手。
惨败。她并不认为自己会赢，甚至认为输了是理所当然的。
只是没有想到会输到这种压倒性的地步。
立回的练度，操作的精度，甚至连最有自信的心理战也……
简直像是在和婴儿掰手腕一样，差距实在太大。
「……为什么。」
宛如在他的掌心上起舞。被诱导着预判出招，在自己开始行动前的一瞬间使出最合适的攻击。
对她来说，这还是初体验。但是，绝对不是什么不愉快的事情。
要说为何，那是因为在战斗中她确实感受到了。
只是一昧地钻研个人竞技，居然能达到这种水平吗？
「nanashi……」
葵犹豫着要不要趁着这兴奋劲给nanashi发消息——但她马上就放弃了。
因为在这边的世界里，自己还只是个无名小卒。
现在的自己，连和nanashi平等交谈的权利都没有。
因此她没有发消息，而是想要求再战。
但是。
「……啊。」
下个瞬间，nanashi退出了对战房间。
此时的葵对他来说，不过是这点程度的存在吧。
「……这样啊。」
她呢喃着——然而此时，她很兴奋。
她想起了全国大赛之后，在庆功会上致辞的时候。
当时在她心中所铭刻上的，是几乎撕裂身心的孤独与断绝。
大家嘴里所说出的『快乐』一词。
只有自己不一样。只有自己是真心把冠军当做目标，仅仅把冠军当做目标。
那里不需要『快乐』这种东西。
只是追求胜利，追求正确，去填满自己内心的空虚而已。
说不定自己是异形的魔王，是无法与他人相互理解的存在。
——但是。
只有现在这个瞬间明显不同。
无论是结构的分析还是与人类之间的心理战，一直以为自己的努力不会输给任何人。
也就是说对自己而言的『人生』的一切，在他面前不过是尘埃罢了。
这对她而言，是无法接受的事情——但正因如此，葵开心到浑身发抖。
因为，这和在篮球部致辞的时候完全相反。
这一次，自己才是观众。
不知何时，在她心中萌生出的那种期待。
自己攀登而上的高处，也许只是一个无人的昏暗场所。
但在那山顶上，一定有比自己更加努力的人在等着她。
是的，如果是这个人的话。
如果是这位号称日本最多人口的个人竞技的霸者，不就能与她分享这种孤独吗？
一切都是未知的。
一切都这么让人期待。
如果朝着那里奔跑……这一次， 就真的能抵达终点吧？
「……nanashi。」
葵自言自语着，关掉了游戏机的电源。用手机登上YouTube试着搜索了一下，找到了几个nanashi的对战视频。恐怕并没有取得他本人的许可，但对她来说这都无所谓。葵一个个的，把它们放进了自己的收藏夹里。
然后，她打开了以前那个word文档。
显示在屏幕上的，是她空空如也的内心。
「中等目标」。
葵慢慢地在那后面打进了文字。
「超越nanashi」。
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随后她关掉文档，怀抱着胸中刻下的崭新觉悟，开始分析nanashi的对战。
首先从模仿他开始吧。最初是伪物也好，虚有其表也罢。
总有一天，在那伪物之中，让真物的正确扎根就好。
因为真正的自己早在那时就已经死了。现在的我，一定谁都不是吧。
既然如此——对了。
既然我已经不在了，那从最初开始这个名字就没有意义了。
就算不借助太阳的力量，我也能一个人坚强地站立于此。
那么——
葵带着兴奋的心情打开了游戏机，开启了设定画面。
然后一笔一画地，仿佛刻上灵魂一般打进了文字。
我知道自己是空无一物的。但是，那又如何？
只要用胜利去填满这片空白就好了。
只要能用自己的力量去证明，即使舍弃自己以外所给予的一切，也能赋予空虚以意义就行了。
她在被删除的「Aoi」的痕迹上，输入了六个英文字母和一个空白——
怀抱着抹杀初次败北的觉悟。
比起消除没能达成的目标要更加注入热情。
——为了在人生中竖起决意的旗帜，在回车键上用力敲下中指。
接着，一年半后。
此时的NO NAME，还不知道作为日南葵的她，会与弱角nanashi之间产生怎样的邂逅。