魔物来袭的数日后……
安葬完牺牲者，伤患也痊愈时……一场婚礼在罗马尼欧的豪宅内举行。
『那么，现在开始举行新郎艾尔贝里欧先生，以及新娘帕梅菈小姐的婚礼。』
司仪的声音透过风魔法传开，为两人的婚礼揭开序幕。
这个世界的婚礼很简单，不像上辈子一样有那么多流程，介绍完新郎新娘，对上帝发誓后就是餐会时间。
解释起来是很简略没错，但这可是用来向亲朋好友报告的重要仪式。
讲得现实一点，婚礼是种社交场合，所以贵族也能在婚礼上建立各种关系。
因此……
「初次见面，你就是罗马尼欧的英雄对吧？」
「像你这样的英雄，如果愿意在我手下做事就太好了……」
「多少钱我都出，要不要到我这工作看看？」
雷乌斯在数天前的战斗中大显身手，在罗马尼欧被誉为英雄，导致一堆贵族围在他身边。
他在战场上以一挡千，面对合成魔兽奇美拉依然毫不畏惧。许多与他一同作战的士兵及冒险者都亲眼目睹他的实力，被人唤作英雄也是理所当然。
「呃……抱歉，我不打算跟随大哥以外的人。」
他穿著类似燕尾服的派对用服装，接连被会场的贵族热情挖角，不知所措地回应著。
雷乌斯不擅长对贵族毕恭毕敬，因此看上去挺头痛的，但这也是一种经验。
「他似乎很困扰。」
「对呀。不过那孩子也该学会应付这种场合了。」
「啊哈哈，今天就放过他吧。」
「对呀。难得的派对，得好好享受才行。」
在远处守望雷乌斯的我们，其实也闲不下来。
因为我身边站著换上礼服的艾米莉亚、莉丝及菲亚。
「不学会用视线压制那种人，会很麻烦的。莉丝也该练习一下。」
艾米莉亚身上的黑色礼服，和柔顺银发相互辉映的模样十分美丽，吸引了一堆人的目光。
许多贵族跑来搭讪她，艾米莉亚一律直截了当地拒绝，或是用在艾琉席恩学园也展现过的魄力十足的笑容赶走他们。
看她技术如此熟练，自然有资格挑雷乌斯的毛病。
「因为那不是能靠蛮力解决的事情嘛。换成是我，可能会直接逃出会场。」
莉丝则穿著以蓝色为基调的礼服，将长发盘在脑后。
虽不至于美艳得足以倾倒众生，不知为何就是会吸引住目光的气质，让好几名贵族想上前攀谈，最后都被艾米莉亚和我的魄力逼走。
「欸天狼星，这个非常好喝喔。要不要也来一杯？」
菲亚身上则是森林风的绿色礼服，毫不吝惜展现妖精特有的神秘美貌。
她的禁酒令解除了，久违的红酒让她脸颊微微泛红，散发出性感气息，搞不好比婚礼的主角新郎新娘更引人注目。
虽说妖精最大的特徵───那对长耳现在藏了起来，菲亚依旧让人觉得是不同次元的存在，附近的贵族也不敢随便跟她搭话。偶尔出现敢于开口的勇者前来，菲亚会抱住我的手臂，直接把人家甩掉。
「那我喝一杯好了。杯子在───噢，谢谢，艾米莉亚。」
我带著如此吸睛的三位女性，自然会引来羡慕、嫉妒等各种视线，却没有半个人敢找碴。
看来我打倒帕拉多的合成魔兽奇美拉一事已经传开了，他们知道与我敌对会有危险。
至于情报来源……其实是菲亚放出的。
我去找雷乌斯后，帕拉多的讨伐队发现合成魔兽奇美拉尸体，当时菲亚明白告知是我打倒的。
『这是事实吧？只有雷乌斯变有名太可怜了，你也该得到更多称赞。』
之前在艾琉席恩学园，我因为太低调的关系给弟子添了麻烦，这次便决定接受她的好意。
尽管没人目睹，在战场上活跃的弟子们口口声声说是我打倒的，艾尔贝里欧也宣称我是一手训练他变强的师父，有能力击败合成魔兽奇美拉并不奇怪。
因此来挖角我的人并不比雷乌斯少，我要嘛斩钉截铁地拒绝，要嘛拿出莉菲尔公主给我的斗篷，那些人就放弃了。
话说回来，这斗篷真的帮了我不少忙，当时我还觉得没有必要呢。和莉菲尔公主重逢时，送她一份大礼和蛋糕答谢她好了。
其中也有怎么赶都赶不走的贵族，在我准备靠魄力吓走他时……
「师父，各位，你们在这啊。」
艾尔贝里欧和帕梅菈走到我们面前。
在场还有其他宾客，这名贵族胆子没大到敢把主角晾在旁边来挖角我，随口扯了个理由就离开了。
顺带一提，与雷乌斯一同奋战的艾尔贝里欧也有得到正当评价，如今似乎稳稳坐在罗马尼欧下任城主的位置上。
是英雄的朋友，也拥有足够的实力；加上在战场上展露的指挥官才能，令战友对他心存敬意，现在许多贵族都很看好他。
由于他要忙著接待宾客，我本来打算等他忙完再去打招呼，没想到他会特地主动过来。
虽然落在我们身上的视线更多了，先祝贺他几句吧。
「感谢招待。恭喜两位结婚。」
「艾尔贝里欧先生，帕梅菈小姐，恭喜你们。」
「要幸福喔。」
「恭喜你，帕梅菈。在场最幸福的人肯定是你没错。」
「呵呵呵……谢谢大家。你们的礼服也很好看唷。要不要现在帮你们举办婚礼？」
帕梅菈一副只要她们点头，真的会立刻主持婚礼的态度，使三人瞬间红了脸，似乎并不排斥。
然而，这场婚礼的主角是艾尔贝里欧和帕梅菈两人。
何况……
「不好意思，我迟早会正式与她们办场婚礼，所以容我在此婉拒。届时就换我们招待两位。」
「哎呀！真令人期待。」
「我会祝福你们的！」
背后传来的摇尾声越来越激烈，三人抓著我袖子和手臂的力量也变强了，这时我发现有个人不见踪影。
「对了，玛理娜呢？」
「那孩子……正在做好心理准备。」
「明明不久前，她还只会依赖艾尔贝里欧先生……玛理娜成长了呢。」
介绍新郎新娘时，由于是亲戚，玛理娜还站在两人身旁，不知不觉就不见了。艾尔贝里欧和帕梅菈别有深意的话语，令我纳闷地歪过头，这时雷乌斯那边有了新动静。
企图挖角他的人都走光了，这次换成想跟他结缘的女性贵族围在旁边，邀他共舞。
其中也有人纯粹是喜欢雷乌斯，而非为了往自己身上贴金，所以雷乌斯似乎在犹豫要如何回应……
「雷乌斯大人，要不要和小女子跳支舞呢？」
「不！是跟我才对！」
「英雄大人，请您以结婚为前提与我交往！」
「呃，我───」
「雷乌斯。」
这句话音量小到会被其他女性的声音盖过，雷乌斯却没有漏听，望向声音来源。
「是玛理娜吗？」
她穿著有别于在艾尔贝里欧家看到的那套红色礼服，笑著对雷乌斯伸出手。
「你……愿意和我跳舞吗？」
「好啊！」
雷乌斯毫不犹豫牵起她的手，走向舞池。
这时，两人讲起悄悄话，我透过嘴型得知他们的谈话内容。
『喂……这样好吗？』
『没关系啦。因为……不需要介意。』
最值得注意的，是玛理娜没有用幻影藏住三条尾巴，而是堂堂正正让它显露出来。
因此想找雷乌斯说话的女性无不后退一步，显得不知所措，玛理娜却一点都不在意，和雷乌斯牵著手走上前。
「原来如此。心理准备是指这个啊。」
「是的。她发现害怕尾巴的人其实是自己，终于向前迈进了。都是多亏遇见了雷乌斯……和各位。」
「比起我们，主要是因为雷乌斯吧。啊，天狼星少爷，您看，他们好像要跳舞了。」
艾莉娜妈妈指导雷乌斯的随从技能中，当然也包括舞技，因此雷乌斯多少会跳一些。
然而他已经太久没跳，动作看起来有些生疏，幸好玛理娜灵活地引导他，所以勉强上得了台面。
两人虽然不时会斗嘴个几句，还是开心地在舞池跳舞。
「对了……你身为玛理娜的哥哥，没有意见吗？」
菲亚笑著凝视两人，对艾尔贝里欧投以意味深长的目光……
「这个嘛，雷乌斯对女性没什么兴趣，讲话又太诚实，常常惹玛理娜生气。」
「我这个姊姊无法否定，好哀伤。」
「但那也是雷乌斯的长处。更重要的是……他是我的朋友。我和他一起锻炼、一起战斗，知道许多他的优点。如果对象是他，我很乐意献上祝福。」
艾尔贝里欧高兴地看著两人跳舞。
蔚为话题的两人跳了一会儿，发现宾客的视线都集中在他们身上。玛理娜在雷乌斯耳边说了什么，两人便一
同移动到会场外无人的阳台。
我边喝酒边看著感情和睦的两人离去，这时菲亚走到我前面伸出手：
「这次换我们啰。天狼星，来跳舞吧。」
「是可以，不过你会跳吗？」
「那种派对用的舞不会，但只要学其他人的动作就行了吧？」
到底哪来的自信？
这种交际性质的舞蹈，上次跳是在艾琉席恩学园的毕业派对上。
我心想「总之先确认一下简单的动作吧」，这时艾米莉亚与莉丝来到我面前，轻轻拎起裙襬行了一礼。
「天狼星少爷，拿我们当范本如何？」
「菲亚小姐感觉就是位天生的舞者，不过我应该还是能跳给她参考一下。」
「那我就恭敬不如从命，请两位示范给我看啰。既然要跳，我想跳得更有模有样一点。」
菲亚好像不在乎共舞的顺序，对象是自己人就更不用说了。
因此，我牵起舞技最出色的艾米莉亚的手，走进舞池，向对方鞠躬。
然后牵起彼此的手，配合音乐翩翩起舞。
根据这个世界的常识，跳舞时要由男性领导女性。
艾米莉亚却完美配合我的动作，因此我们共同谱出一支漂亮的舞，彷佛心灵相通。
「你跳得比之前好很多。」
「呵呵呵……身为天狼星少爷的随从，这是当然的。」
明明要在这种场合跳舞的机会非常少，艾米莉亚却没有疏于练习。我看著露出陶醉笑容的艾米莉亚，享受著这支舞。
和艾米莉亚跳完后，接著轮到莉丝。
上次她的舞步挺僵硬的，这次却踩著让人想像不到只是第二次跳舞的轻快步伐，我有点惊讶。
「我偶尔会和艾米莉亚一起练习。你觉得怎么样……？」
「嗯，跳得很好。再快一点跟得上吗？」
「嗯，跟得上。让你看看……我特训的成果。」
莉丝变得比以前更加积极，魅力逐渐提升。
我已经从敌人手中救出过她两次，但这孩子之后可能又会被人盯上，我再度于心中发誓，绝对要好好保护她。
「好───要跳啰！」
最后是舞技无法推测的菲亚。
她说看过艾米莉亚和莉丝的舞步后学会了一些，究竟如何呢？
「是这样吗？」
「……有点不同，我怎么觉得加入了其他动作？」
「啊，果然。我养成习惯了，所以很难改掉。」
她似乎不小心在舞步中混入了故乡的舞蹈。
但并不会不好看。
然而，由于两种舞步参杂在一起，成了相当神秘的舞蹈，菲亚却没有一丝犹豫或怯场。
这支舞可以说很符合她好奇心旺盛的个性。
「虽然自己讲这种话有点那个，亏你有办法跟上。」
「速度不快，只是单纯跟上动作的话倒还没问题。」
「呵呵，就知道你会这么说。要加快速度啰，你可以吗？」
她露出挑衅的眼神，这句话是出于对我的信赖才说的吧。
身为男人，怎么能不回应她呢？
「行。那我要使出真本事了。」
「呵呵，真可靠。要上啰！」
「没问题！」
拜她所赐，这支舞变得非常狂野，不过不遵循既定形式，自由自在的菲亚才是最有魅力的。
为了不损及她的魅力，我不惜祭出并列思考，跟上她的动作。
老实说挺辛苦的，但能看见菲亚热舞时的开心模样，这点小事根本不值一提。
「好，动作我大致掌握住了。可以再快一点！」
「你真是太棒了！」
尽管与其他宾客相比显得特别突兀，我和菲亚依然尽情享受著舞蹈。
就这样，艾尔贝里欧和帕梅菈的婚礼圆满落幕，留下「不小心比主角更引人注目」这个反省点。
两天后……我们带著这对新婚夫妇和玛理娜，来到迪涅湖湖畔。
帕梅菈说这里是不为人知的好景点，不太会有危险的魔物靠近，所以能捕获丰富的渔产。
「哦……挺不错的地方。」
「呵呵呵。其实只有我们家的人知道这里，不过我不介意分享给各位。」
「真荣幸。那么快点开始准备吧。」
北斗停下马车，我们分头把行李卸下，用石头搭了个简单的炉子。
「我来帮忙，我很会做菜唷。」
「师父，我也……」
「让主客帮忙实在不太好，但我看你们也不喜欢无所事事，就麻烦你们到对面跟菲亚一起钓鱼好了。」
新婚的两人接过我带来的钓竿，在菲亚的说明下开始钓鱼。
明明只是坐在岸边等鱼上钩，两人肩膀却靠在一起，十分幸福的样子，看来可以暂时放著他们不管。
「那么，火也生好了，来做菜吧。」
我们之所以来到这种地方露营，是为了帮刚结婚的两人庆祝。
婚礼虽然已经办完，那毕竟是用来向其他人报告之类的仪式，不免有些拘束。
况且这个世界没有度蜜月的观念。
因此我希望他们能享受悠哉的假期，才举办这个活动。
再加上……该做的事都已做完，也参加了艾尔贝里欧的婚礼。
我预计这几天启程离开，所以这也算是小小的送别会。
说这么多，简而言之就是做好吃的料理大家一起享用……之类的活动。
料理由我、艾米莉亚和莉丝负责，食材由北斗、雷乌斯、玛理娜准备。菲亚的任务则是接待及保护两位主客。
「这是要用来庆祝他们结婚的，来煮顿大餐吧。」
「喔！那我们要抓什么东西才好？」
「我打算先弄个海鲜炖饭和用湖里的鱼贝类做的火锅。剩下得看你们带什么食材回来。」
「今天的菜色有多豪华，全看你们的技术啰。」
「交给我！玛理娜，我们走！」
「没必要用跑的吧……啊啊讨厌，不要那么激动啦。」
「嗷！」
雷乌斯和玛理娜拿著鱼叉和网子走向湖边，乘上小船。
至于北斗，它豪迈地跳进湖中，似乎要直接去抓鱼。捕鱼的过程相当热闹，但他们都没有忘记要到远一点的地方，以免打扰艾尔贝里欧夫妇钓鱼。
这段期间，我准备好烤肉用的网子，用大概有二十人份的锅子熬昆布高汤，接著听见停下小船，拿起鱼叉的雷乌斯的说话声。
『嗯……果然看不见湖底。没办法……』
『喂!?你干么啊！』
本以为他会直接用鱼叉刺，雷乌斯却突然脱掉上衣，跳进湖中。
由于我跟他说过比起鱼类，更想要虾子、螃蟹等甲壳类，他好像想直接潜进湖里抓。
看到雷乌斯跳进湖里，玛理娜整个傻眼，表情却带了些宠溺，彷佛在说「真拿你没办法」。
「尽管只有上衣，在女性面前突然脱衣服实在不恰当。幸好玛理娜明白他的个性，算是唯一的救赎吧。」
「正因为这样，我才觉得玛理娜不跟来很可惜。」
「对呀。还以为那孩子会愿意跟著我们……」
办完婚礼的隔天，我在跟大家讨论何时要出发时，提到玛理娜。
她已经不再依赖艾尔贝里欧，因此我考虑邀请她加入我们的旅程，结果雷乌斯早已问过了。
听说玛理娜烦恼了一阵子，最后明白表示要留在罗马尼欧。
「我认为那孩子会成为雷乌斯的好伴侣……真遗憾。」
「这是她自己选择的道路，我们必须尊重。」
她似乎不是因为不想离开哥哥，而是基于自己的考量选择留下的。
『呼！玛理娜，你看！我抓到钳子这么大的家伙！』
『唉唷！那对钳子随便就能把人类的手臂剪断，小心一点啦。』
雷乌斯既天然，又不时会失控，我本来期待会多个有能力制住他的人才，实在可惜。
雷乌斯他们和北斗大显身手，捕获足够的食材，接著就轮到我们烹饪组表现了。
我们将大鱼切成适当大小，一些拿去用网子烤，一些则丢进锅里熬煮，同心协力做好一道道料理。
等到所有的菜色都准备完成、全员到齐时，派对才揭开序幕。
尽管不像婚礼那样铺张豪华，我们还是比较适合围著这种朴素的料理，热热闹闹地吃饭。
「这就是海鲜炖饭吗……鱼贝类的鲜味渗进这个叫『米饭』的食材中，真美味。之后可不可以请你把做法告诉我？」
「当然可以。回去我就教你怎么做。」
「听说想抓住男人的心，得先抓住他的胃。帕梅菈小姐，请加油。」
「帕梅菈小姐想必会在料理中灌注大量的爱情，应该一次就能抓住他的心。」
「哎呀！意思是艾米莉亚小姐和莉丝小姐，就是用料理抓住天狼星先生的心啰？」
「「呃……」」
帕梅菈尊敬地望向两人，艾米莉亚跟莉丝默默移开目光。
「呵呵，她们不好意思说自己是胃被抓住的那一方。」
「不要说出来啦。」
「顺带一提，我差不多三成吧？剩下七成是被你的男子气概和包容力所吸引。」
「用不著解释得那么详细。」
菲亚碎碎念著「明明是事实……」拿料理配酒喝。
「嗷！」
「北斗先生说它迷上大哥的温柔和爱情。」
「想要我摸就直说吧。」
「嗷呜……」
「我则是著迷于天狼星少爷的一切！」
「好好好，等一下再摸你。」
我们煮的菜被吃个精光后，我从马车上拿来昨晚就准备好的蛋糕。
虽然不是不能在婚礼上送，但这个世界有很多对蛋糕抱持执念的人，我因此作罢。因为这里跟在艾琉席恩时不同，没办法把那些人丢给贾尔冈商会处理。
不只我的徒弟，连已经吃过蛋糕的艾尔贝里欧夫妇都两眼发光，艾米莉亚在众人的注目下，帮忙切好大家的份。
「艾尔，你那块是不是比较大？跟我交换吧。」
「没有啊……我觉得没差多少。」
「有差啦。你看，这边的鲜奶油量有点不同对不对？」
「你喔……别这么幼稚！是说哥哥才是主角，给我忍耐一下啦！」
「说得也对。不然你那块看起来也很大，跟我换───」
「才不要。啊，不过如果你肯把上面的水果分我，这块可以给你。」
「等等，太小块了吧？要用水果换的话起码要这个大小。」
「不行。我也很想吃蛋糕呀。」
我们在一旁笑著守望从婚礼那天起，感情就迅速加温的两人。
─── 玛理娜 ───
『你过得好辛苦喔。不过既然这样，就变得更强吧。』
『之前我不是说过你也必须变强吗？我指的是心灵上的强悍。与其为这种无聊的小事烦恼，不如努力扭转现况。』
『所以只要心灵也变强、永不放弃，就不会有问题。至少不会有人说愿意为艾尔努力的你不对，就算有，那也是个白痴。别管那些人，好好努力就对了。』
该怎么说呢……我觉得这是很符合他个性的直接说法。
虽然他讲的话丝毫未顾虑我的烦恼，至少我得到了救赎。
尾巴不只一条的人会闹事，只不过是传说。
过去是过去，我是我……是那家伙让我发现的。
我到底烦恼了多久，才注意到这点？
实际上，从罗马尼欧被大量魔物袭击的那一天开始……大家看待我的目光就产生了一些变化。
我只不过是为了救哥哥，为了不要被拋下，拚命跟在后面罢了，却得到许多人的感谢。
我制造出来分散魔物注意力的幻影，好像救了很多人。明明我没有藏住三条尾巴。
于是，我彻底想通了。
尾巴有三条根本不算什么。
害怕尾巴的并非周遭的人……而是我自己。
邀请雷乌斯跳了一阵子舞后，我跟他一起来到会场外的阳台。
被月光照亮的阳台上，没有其他人，想到我们现在是两人独处，胸口就突然变热。
简直像恋人───继续想下去不会有好事，还是别想了。
「大家都盯著我们看耶。吓我一跳。」
……嗯。雷乌斯还是老样子，虽然我早就预料到了。
他笑得一副毫不在意这里只有我们两个的模样，我叹著气轻轻拍了下他的背，站到他旁边。
「当然会受到瞩目呀，你现在可是罗马尼欧的英雄。」
「叫我英雄我也不知道该怎么反应。对了，刚才谢谢你。你是来帮我的吧？」
「……没办法，谁叫你那么窝囊。」
看到我的裸体会夸我漂亮，被一堆女生包围却不会起色心，反而不知所措……真是个怪人。
而且跟哥哥比起来一点都不沉稳，会厚脸皮地踏进别人心中，都不晓得我有多无奈。
可是不知不觉，我慢慢在和他……和雷乌斯相处的过程中，感受到了喜悦。
从来没有如此认真地和年龄相近的男生吵架过。
他完全不在乎我的尾巴，总是带著像小孩子的天真笑容跟我说话，我非常高兴。
还有───虽然不想承认───为哥哥奋战的英姿，也让我看呆了。
所以我不想看见雷乌斯被那些贵族女生包围，下意识伸手邀他跳舞。
其实更早之前……他被男性贵族挖角时，我就想帮他了，但我害怕那种气氛，迟迟不敢介入。
下次一定要……
「你跳得还算不错，不过仍有进步空间就是了。有好几次都搞错舞步。」
「我之前有学过，只不过很久没跳了。但跟你一起跳还满开心的。」
「嗯，我也很开心。」
之后我们又闲聊了一段时间。
从刚才的舞到与魔物群的战斗、骑在北斗先生背上……时间越推越前面。
聊到哥哥拜天狼星先生为师时，雷乌斯一副突然想到什么事的样子，拍了下手。
「之前我就想问了，你要不要也跟我们一起去旅行？」
「我吗？」
「对啊。如果是你，哥哥和姊姊她们一定会很欢迎。」
「你……希望我跟去？」
「我？这个嘛，跟你在一起应该挺有趣的，所以如果你愿意加入，我会很高兴。」
唔唔……搞什么。笑得那么灿烂，太犯规了。
说实话，我觉得跟他们一起旅行也不错。
我因为尾巴的关系，在这里待得很不自在，哥哥又已经有姊姊陪了。再加上他是罗马尼欧的下任城主，之后八成会变得忙碌起来，没时间照顾我。
若对象是雷乌斯他们，应该可以放心享受旅程，他邀请我让我真的很高兴。
可是……
「谢谢你愿意找我。可是……对不起，我不会去。」
我的体力和魔法都不怎么优秀，最擅长的幻术能力也并非万能。
而且雷乌斯和哥哥跟那只怪物战斗时，我怕得什么都做不到。最后的魔法也是雷乌斯叫我用的。
现在的我，做什么都只会拖累大家。
「为啥？如果你担心大哥的想法，我可以帮你说服他啊？」
「只是被人保护，不就跟现在没两样吗？」
我拒绝的理由不仅如此。
这是我刚才在婚礼会场，看到雷乌斯不晓得该如何应付贵族时想到的。
「所以我……要留在这里变强。今后我也要堂堂正正露出尾巴，让心灵坚强到能辅佐哥哥。」
雷乌斯确实很强，但他不擅长应付正式场合，或是要用到智慧的头脑战。
如果他继续旅行，大概会经历好几次像今天一样被挖角的经验，搞不好会在不知不觉间受骗上当。
毕竟天狼星先生和姊姊她们，未必会一直待在他身边……
「等我变强之后，就代替你跟那些贵族交涉。」
「就是大哥提过的秘书吗？有你在的话是很让人放心啦，可是，为什么一定要留在这里变强？」
「之后哥哥必须学习当个城主，我正好能跟著他学习。而且，我也想报答哥哥一直以来照顾我的恩情。」
别看姊姊那样，面对视为敌人的对手或不讲道理的人，总会直截了当地拒绝。
我想学习那毫不犹豫、笑著回绝对方的凛然态度。
等报答完哥哥的恩情，再去和雷乌斯在一起。
那家伙满脑子只想著变强，我想补足他无论如何都没办法顾及到的部分。
我的决心很坚定，然而有个重要的问题。
「欸、欸，我听艾米莉亚小姐和莉丝小姐说了，你是不是有个……约好将来要在一起的女孩？」
虽然不清楚他们会不会走到结婚这一步，那孩子肯定是真心仰慕雷乌斯。
我把她晾在一旁擅自插队，未免太过失礼，所以才问这个问题。雷乌斯却困扰地搔著头：
「啊……莫名其妙就变成这样了。」
「你不喜欢她吗？」
「嗯……我还不太瞭解恋爱这种东西。但我不希望诺娃儿哭，也想珍惜她……大概是喜欢吧。」
「看来比我想像中的还要复杂。算了，不必著急───」
「这样一想，我对你也有同样的心情耶。嗯，也就是说我也喜欢你。」
「……你说什么？」
难道……这是告白？
可是雷乌斯跟平常一模一样，还一副心领神会的态度频频点头……
「你既不是小孩，也并非我的家人。意思是这就跟大哥和姊姊一样，是男女间的喜欢吧。」
男女间的喜欢……
听著听著，身体便开始发热，不用想都知道我的脸红成一片。
「啊……啊哈哈，开玩笑……的吧。」
陷入混乱的我，挤出这句话就已经是极限。
雷乌斯却纳闷地歪过头……
「怎么可能是开玩笑？大哥
也说过，重要的事就该仔细告诉人家。」
他毫不害臊，笑著对我说。
为什么……为什么这家伙能讲得这么直接！
「所以，如果那是你的决定，我会为你加油。等你变强就拜托你当我的秘书啰！」
啊啊……糟糕。
即使我们相处的时间不长，我很清楚雷乌斯的个性。
因此我知道，雷乌斯完全没有理解我的心意。
这样下去，总觉得他会单纯只把我当成愿意做他秘书的女人。
得把我的心意明白传达给他才行───啊啊烦死了！
「雷、雷乌斯！」
「干么？呃，喂!?」
「不、不准动！」
「呃，你叫我不准动……我想动也不能动啊。」
「嘴巴也闭上！」
「是！」
我根本没那个心思控制力道，用力抓住雷乌斯的脸……
─── 天狼星 ───
魔物来袭的数日后，我带著北斗跟艾米莉亚，来到罗米尼欧的某栋宅邸。
雷乌斯一大早就独自去冒险者公会接委托，莉丝和菲亚则是上街买东西。
「……你们来啦，尽情调查吧。」
「那么打扰了。」
这里是之前与艾尔贝里欧起冲突的那名贵族家，家主疲惫地迎接我们。
我请他带我们到宅邸里的仓库，一面调查室内，一面询问当时的状况。
「我不记得自己在这做了什么，连那人的模样都毫无记忆，只想得起有用到这间仓库，还有对方是个女人。」
「原来如此，我再调查一下。」
我之所以来到这，是为了寻找欺骗这名贵族，让他失去记忆的女性的线索。
据我推测，她正是制造唤来大群魔物的合成魔兽奇美拉的犯人，其他人却只把她当成洗脑贵族、害许多人陷入混乱的罪犯。
我大可直接告诉他们，害大群魔物涌向城镇的元凶很可能是那个女人，但这只是我的推测，能当成证据的合成魔兽奇美拉尸体也彻底烧毁了，因此我决定先别随便放话。
到头来还是没搞清楚那只合成魔兽奇美拉的真面目，最后便被视为突变而成的魔物。
至于那名可疑女性，她被当成陷害贵族的罪人，在罗马尼欧及帕拉多遭到通缉，几乎不可能回到这两座城市。
为求保险起见，我只将自己的推测告诉艾尔贝里欧，劝他小心一点，然后透过他拜托罗马尼欧的城主，请他允许我调查那名女性的线索。
「魔法阵的痕迹……没找到啊。」
「是间极其平凡的仓库呢。」
前来调查后，却没发现任何可疑迹象。只有把之前就放在这边的货物挪到角落，剩下并无异状。
实在不觉得合成魔兽奇美拉是在这种地方制造出来的……
「……嗷！」
「天狼星少爷，您说得没错。北斗先生说虽然混有各种气味不方便判断，但这里有些微的血腥味。」
先不论百狼可不可以算在犬科，看来果然是瞒不住狗的嗅觉。身为银狼族的艾米莉亚和雷乌斯鼻子当然也很灵，但终究比不过真货。
北斗四处闻来闻去，站到仓库一角轻轻叫了一声。
「嗷！」
「它说那里是血腥味最重的地方。这么近的距离，连我都能闻到一些呢。」
「我瞧瞧……」
我碰触地板发动「扫描」，底下看似没有隐藏空间，也就是只侦测得到土和石头的反应，我却感觉到一股泥土被翻开过的异样感。看来地下原本是有空间的，直到最近才掩埋起来。
「不过，要把这块地挖开实在有点……」
虽然不是不能用魔石挖土，但泥土一旦经过翻搅，就算有证据也会消失掉大半。
也不可能像上辈子一样用科学方法证明，再说，会如此费心湮灭痕迹的人，我不认为她会留下明显的迹证。
似乎只能放弃了。
「如何？有发现什么吗？」
「不……很遗憾。但这间仓库有太多不明之处，最好整个拆掉。」
「哼，我本来就打算这么做，什么都不记得实在太恐怖了。我要把它拆得一乾二净，直接重建！」
我们和忿忿不平的贵族道别，回到艾尔贝里欧住的城主家。
「……我明白了。如果有看见可疑人士，我会多加小心。」
「我想她大概不会再出现，多少留意一下就行了。是说……你还好吗？」
回去向艾尔贝里欧报告结果时，他正在城主家的办公室里，学习下任城主所需的知识。
他趴在被书本及文件淹没的书桌上，深深叹息，大概是一直在看数不清的资料，有点用脑过度。
「没问题，这对我来说是必要的知识，我得尽量多学一些……」
「老公，茶泡好了。」
城主家有负责泡茶的佣人，不过艾尔贝里欧有妻子帕梅菈帮忙服务。
帕梅菈还连我们的茶都泡了，在我们喝茶时，她为坐在一旁、和艾尔贝里欧同样趴在桌上的玛理娜送上一杯茶。
「唉……谢谢姊姊。」
「不可以把自己逼得太紧唷，玛理娜。你心爱的雷乌斯差不多要回来了，先去休息，整理一下仪容吧。」
「姊姊！雷乌斯和我不是那种关系……而、而且他去处理公会的委托了，暂时不会回来啦！」
想跟艾尔贝里欧吸收同样的知识、学习交涉术，成为雷乌斯专属秘书的玛理娜也在念书。
她正努力成为能弥补雷乌斯不足之处的优秀人才，以看穿那些想利用他的力量，或是试图欺骗他的人。
似乎是在艾尔贝里欧夫妇的婚礼上，看见被贵族缠住而不知所措的雷乌斯时下定决心的。
她说是为了帮助雷乌斯时的神情，看上去并无丝毫不甘愿，所以我不认为她只会满足于当个秘书。八成跟诺艾儿的女儿诺娃儿一样。
而且不知从什么时候开始，玛理娜都直接叫雷乌斯的名字，两人的感情似乎顺利加温中。
之后，我们和艾尔贝里欧他们一同喝茶休息。
北斗趴在我脚边，艾米莉亚在教帕梅菈怎么泡红茶，艾尔贝里欧与玛理娜则是闭目养神。
我无事可做，便拿起放在手边的文件看。
「过去的收支报告和人心掌握术吗……资料挺丰富的嘛。」
我草草读了一下，发现几件事。
阅读过去的报告书学习城主所需的能力是没问题，但有许多部分令人在意。
我上辈子的战友是组织的司令官，对帝王学和这方面的知识非常精通。在与他共事的过程中，我也自然而然学到不少，所以才能发现文件上的异样之处及缺陷。
睁开眼睛想拿红茶喝的艾尔贝里欧跟玛理娜，发现我的表情愈发严肃。
「师父？怎么了？」
「上头写了什么奇怪的东西吗？」
「……有几个地方怪怪的。关于这部分，方便问点问题吗？」
兄妹俩同时探头看我手中的资料，我就这样对他们进行补充说明。
我教了几个更有效率的计算方式、操纵并诱导对方思绪的人心掌握术的其他用法，以及玛理娜最想知道的能用在交涉上的话术。
「……也能用这种方式，故意顺著对方的意图将其一网打尽。前提是要清楚对方的情报及战力。」
最后我还不小心连指挥官的定位及战术都提到了，兄妹俩兴味盎然地专心听著。
我讲了那么多，可能没资格说这种话，不过这样他们根本没休息到啊。
「嗯……目前想得到的大概就这些。对了，虽然这句话不适合由我来提，你们要不要再休息一下？」
「没关系，用听的不怎么累。」
「我也是。天狼星先生上的课非常有帮助。」
「而且……师父不是差不多要离开了吗？我想趁现在多学一些。」
艾尔贝里欧露出有点寂寞的笑容，玛理娜见状，也跟著沮丧起来。因为我们要离开，表示雷乌斯也会一起走。
尽管他们没有正式公开恋情，要和有如恋人的对象分别，她一定很舍不得吧。
场面顿时安静下来，帕梅菈轻轻拍了下手，以转换气氛，开口说道：
「对了，天狼星先生，您决定何时出发了吗？」
「嗯……预计两、三天后离开。」
「要是您方便，明天可不可以也来多教我们一些知识？」
「别这样，帕梅菈。师父也要花时间准备启程，怎么能麻烦人家……」
下一个目的地有点远，视情况而定，路上可能还会没办法进行补给，因此我打算出发前先囤积好必需物资，做一些方便保存的食物。
不过这些事现在其他人也做得来，在空闲期间指导他们不成问题。而且我其实本来就有这个打算。
「无妨，并不麻烦。今天因为还有事要做，我就先回去了，明早再来。」
「师父……谢谢你。」
「也请让我答谢您。我该支付什么做为报酬呢？」
「报酬啊……」
帕拉多跟罗马尼欧都付给我们击倒可能会酿成重大灾情的合成魔兽奇美拉的赏金，资金已经十分充裕。
因此不用给钱也无所谓，但艾尔贝里欧他们应该不会同意。
在我思考有什么东西可以代替报酬时，在这里工作的佣人敲响房门，站在门外说道：
「大小姐，雷乌斯先生来了。」
「嗯，带他过来。」
「!?」
一听见雷乌斯来了，玛理娜的狐耳及三条尾巴立刻竖起，急忙整理起头发。
她的态度实在很明显，我忍不住笑出来，这时雷乌斯开门走进房内。
「打扰了───噢，大哥？你怎么在这？」
「今天早上说的调查结束了，我来回报结果。我才要问你怎么会来这里？」
「我有事找玛理娜。艾尔，借一下玛理娜喔？」
「是可以……」
艾尔贝里欧一脸疑惑，雷乌斯走到玛理娜面前，笑著对她说：
「玛理娜，书念得怎么样？」
「呃、呃……刚开始而已，所以没什么好说的。比起这个，找我有什么事？」
「我有东西要给你。可以把手伸出来吗？」
「……这样？」
玛理娜红著脸别开目光，照雷乌斯说的伸出右手。
看见她乖乖伸出手，雷乌斯从口袋里拿出一条附有漂亮装饰的项炼，放到她手上。
「……咦!?这个，该不会是……」
「昨天我在街上找给你的礼物，店里的人跟我说有一种石头专门拿来送喜欢的人。」
是迪涅湖里的鱼型魔物制造出的红色宝石。
比一般的宝石更有价值，在城里非常受欢迎，但那只魔物戒心极高，难以取得。
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我还想说他怎么一大早就独自跑去冒险者公会，原来是为了这个。
「那只魔物一直躲在水里，害我累得要死，不过总算达成委托了。报酬就是这颗石头。刚才我请人做成项炼，送你。」
「可、可是这个……」
「送喜欢的人礼物很正常吧？别客气，收下吧。」
雷乌斯露出一如往常的淘气笑容，玛理娜却低著头，满脸通红。
虽说是恋人送的礼物，她反应未免太大了吧？
是单纯不习惯吗……我纳闷地心想，这时艾尔贝里欧悄声告诉我。
───那种宝石不只是送给恋人的礼物，在罗马尼欧和帕拉多，还是用来求婚的信物。
雷乌斯……八成不知道。
好吧，现在的他就算知道，应该也会一如往常地送给人家，但我还是默默旁观吧。
玛理娜低头把玩了一下宝石，抬起脸展露灿烂笑容，握住项炼：
「……谢谢。」
「绳子的长度我随便指定的，不晓得适不适合，你戴看看。」
「说得也是。嗯……好像没问题。好看吗？」
「嗯，红色跟你很配！」
玛理娜同时晃著三条尾巴，幸福地笑了。
嗯……没想到缺乏跟女性相处经验的雷乌斯，会做到这个地步。
「我想好报酬了。」
「啊，不好意思，刚才讲到一半对吧。那么，您想要什么东西？」
「下次我们来到这座城镇的时候，可以把玛理娜交给雷乌斯吗？当然是在双方同意的前提下。」
「哎呀哎呀，真是个好主意。老公，你也赞成吧？」
「嗯……可以啊。」
我们在讨论这种事，玛理娜应该会有意见才对，她却沉浸在雷乌斯送的礼物上，没听见我们说话。
详情等重逢时再谈，现在有个口头约定就够了吧。
我们达成共识，温柔地笑著守望两人。
休息时间结束后，我们便离开城主家，以免打扰到继续念书的两兄妹。
回旅馆的路上，我和艾米莉亚看著雷乌斯喜孜孜地走在前面，不约而同相视而笑。
「身为一个男人，他的精神年龄似乎有了大幅度的成长。」
「是的。我这个当姊姊的少了一件事要操心，深感欣慰。」
「嗯？大哥，姊姊，你们在说什么？」
「没什么，只是在想你也长大了啊。」
「是吗？」
「话说回来，雷乌斯，送玛理娜那个礼物是没问题，不过诺娃儿那边你打算怎么办？」
我们离诺娃儿所在的地区这么远，问他这个问题，他应该也不知道该如何是好，雷乌斯却依然面带笑容，从怀里拿出另一条一模一样的项炼。
「嘿嘿……看，诺娃儿的份我也有准备。」
「呜呜……天狼星少爷。那孩子……那孩子竟然……变得这么懂事……」
「好好好，艾米莉亚，我明白你的心情。那么雷乌斯，你要怎么把这条项炼，送给身在梅里菲斯特的诺娃儿？」
「…………怎么办咧？」
我们还不打算回梅里菲斯特大陆。
要回去的话，至少得再等一年，如果要托人送去，离诺艾儿他们住的地区太远了，若非值得信赖的人，很可能会在途中遭窃，或者被弄丢。
通常应该是选择把项炼带在身上，直到与诺娃儿重逢，可是……
「看在你的男子气概上，我来帮你吧。明天前写好给诺娃儿的信。虽然不能百分之百肯定，搞不好有办法送给她。」
「喔喔！知道了，大哥！那也得写封信给诺艾儿姊和迪哥才行！」
「我也要写。呵呵……看见雷乌斯会送礼物，姊姊想必也会吓一跳。」
这个世界我最信赖的商人，是贾尔冈商会的员工。
根据我得到的情报，贾尔冈商会要在之前发生米拉教事件的佛尼亚附近的港都扩展分店。
只要把信和礼物送去那里，或许可以寄到诺艾儿他们住的城镇。
「意思是要回去一趟啰。不绕路的话，大概花一半的时间就能到？」
「不需要大家都回去。北斗。」
「嗷！」
只要北斗使出全速，来回只需一天吧。
不经过街道，越过河川和山峰走直线的话，照理说花不了多少时间。
「就是这样，你愿意跑一趟吗？」
「嗷！」
「谢谢。今天我会帮你梳毛梳个够。」
「嗷呜……」
我向需要付出最多劳力的北斗说明事情缘由，它叫了一声表示同意。
如果没看见贾尔冈商会的人，虽然有点蠢，只要把东西再带回来即可。北斗的智商足以随机应变，大可放心交给它。
姊弟俩兴奋地讨论信上要写什么，我则摸著蹭过来的北斗的头，走在回到旅馆的路上。