『北白滨海岸──北白滨海岸到了──』
随著引擎渐缓的运转声，公车到站停了下来。我依依不舍地从笹木小姐的座位旁站起身来。笹木小姐跟我聊天的时候，左肩常常因为公车剧烈摇晃而不小心撞到我的右肩，轻轻触碰到的瞬间简直是最棒的一刻。我很担心，这位大小姐就读男女合校的高中真的没问题吗？
我拿出IC卡感应后先一步下了公车。笹木小姐则是掏出零钱投入零钱箱中。我也想被她投入（爆）。
「唔喔喔……是大海……」
「是大海呢──」
笹木小姐习惯性地将头发撩在耳后。尽管我平时一定会对这个诱人的动作行注目礼，但此刻夏天的大海更吸引我。
「不愧有『美白滨』之称，放眼望去整片沙滩都是白色的。」
「我记得这里盐的结晶含量比其他沙滩还要高。从地理位置来看，东边还有一座高山，如果冬天积雪的话，彷佛整个世界都变成银白色的喔。」
「我真的很想欣赏看看，不过冬天的海边应该会冷到不行……」
「的确……」
邻镇有如此漂亮的海滩，我却有好几年都没来过。我对于自己比想像中还要宅这件事深感诧异。谁教我没事的时候只会宅在家里打电动呢。而且我也不会特地选在大热天外出。
「一个人……也没有？」
「这里好像禁止游泳，那边有写。」
「这里是渔业人员使用的海岸吧。」
附近可以看见类似渔港的建筑物，也有渔船和养殖场，看来这里不适合让游客戏水。大概是午后无所事事吧，完全看不到相关人员，到处都冷冷清清。
「啊，佐城先生该不会在寻找穿泳装的漂亮大姊姊吧？不能这样啦！」
「呃，什、不，我、我怎么可能做那种事？」
许久未见的大海令我叹为观止，这时笹木小姐却用开玩笑的语气调侃道。这句突如其来的话语，虽然我没有那个打算，但还是不禁感到惊慌失措。
应该……怎么说呢？正常情况下，对方大概会用怒气冲冲的眼神瞪著我这个恶心的家伙吧。或许是因为没有接触过青春期的男生，笹木小姐的眼中隐约流露出对于男性的好奇心。眼神看起来就像在说「你果然对女性的身体很感兴趣嘛！」。求求你千万别用这种眼神看我。感觉会对我造成异常巨大的伤害。呜噗……
「呃，再来要往哪边走……」
「走那边。我还记得路，我来带路！」
「咦？真的吗？那就麻烦──咦！」
笹木小姐顺势挽著我的右手臂。我再说一遍。她挽著我的，右手臂。
由于动作过于流畅，反而让我有那么一瞬间觉得没有什么地方不对劲。紧接著，手肘传来的柔软触感一下子把我拉回现实。
「……那个，笹木小姐？」
「咦……？啊……！对、对不起！那个，我平时和爸爸一起出门时都习惯这么做……真对不起。」
「没关系，你不用道歉啦。」
似乎意识到这是和异性的过度肢体接触，笹木小姐明显涨红了脸，害羞地将手缩了回去。她的双手只顾扶著脸颊，慌张得连把脸上的热意搧去这件事都忘了。不知是否知道自己羞得连耳根都红了，她刻意把塞在耳后的头发放下，试图将耳朵隐蔽起来。
（插图015）
笹木爸爸……我将来要怎么做才能变得像您一样呢？我觉得自己有生以来第一次有了作为目标的人物。您想不想回到十几岁的时候？我现在可以和您交换喔。
「……那，我们走吧。」
「……好的。」
笹木小姐如此露骨地露出害羞的表情，让我忍不住想要捉弄她一番，但一想到这么做可能会影响我在这位学妹心里的印象，我只好打消这个念头。如果对这种事都一一纠缠不清的话，人家会把我当成「烦人的学长」吧。我可不想被她讨厌，所以还是换个话题好了。
「咦？难不成是要走在沙滩上？」
「啊……对啊，我之前来也是这样。」
我们本来走在海边的柏油路上，途中来到一处被沙滩隔开的地方。宽广的道路被白沙覆盖，就连附近的停车场地面也变成一片沙地。
「你的鞋子没问题吗？」
「这是厚底靴，我想应该没问题。」
「我们慢慢走吧。」
「好的，谢谢您。嘿！嘿！」
「……」
笹木小姐尽量选择沙子较浅的地方不断行走。如果我不移开视线的话，她每跳一次都会让我涌起一股罪恶感。等一下，笹木爸爸……？这种时候我该摆出什么表情才好？
竟然把笹木小姐教得如此毫无防备，我有种想对她的父母说教的感觉。
「你每年都会来海边吗？」
「是的，去年也和家人一起来玩过。今年虽然没游泳……但还是得买泳装。」
「泳装啊。我也是在国中时买的，只有和朋友出去玩的时候穿过一次。」
「我是……嗯，我也差不多是这样。」
应该穿不下吧。即使再怎么不情愿，身体仍会成长吧。我上国中的时候也经常遇到衣服穿不下的情况。尤其是男生肩膀会变得更宽。为了突显身材而买了刚刚好的尺寸，没多久肩膀就会变得很紧绷。
「喔。」
「啊！」
我们边走边闲聊，又走回柏油路上，眼前出现一条略显热闹的街道。沿著这条路一直前进，似乎就能走到可以游泳的沙滩。
「是观光景点啊。」
「飘来一阵炭火烧烤的香味……」
「你想去看看吗？我都可以。」
「呜……我刚吃完很多荞麦面才来的。」
「那下次再说吧。」
我们要去的地方并不是这种人声鼎沸的场所，而是在长长一排的店铺中，位于最前面的一家店。夏威夷风格的外观看起来非常时尚。感觉不像是可以在沙滩上游泳后直接穿著泳装进去的建筑。服务项目看似与海之家不同。可恶……怎么会……怎么会……我的泳装美女……
「这就是家庭主妇个人经营的手工艺店吗？总觉得开始紧张了……」
「我以前有来过，没问题的！」
「如果老板娘是过于热情的类型就拜托你了。」
我伸手推开木门，随即传出叮铃铃的声响。我觉得铃声有点特别，仔细一看，原来是银色的金属风铃。介于玻璃和金属之间的高音令人耳目一新。
「喔喔……」
我不由得发出一声感叹。店里四面八方都摆放著做首饰用的贝类。墙壁也全都涂成淡蓝色，彷佛有种在海中呼吸的感觉。
入口处和前面的桌子摆放著已经制作完成的饰品和小瓶装饰，里面有几张长桌横向排列的地方是手工区。
有几组客人，全是年纪比我大的姊姊。桌上有几颗小小的贝类，一群人满脸兴奋地不知在制作些什么东西。咦，只有我一个男生吗……这反而让我更紧张了。
「欢迎光临。哎呀……你是……」
「啊，是！我之前有来过！」
「对嘛，我记得你是和父亲一起来的。因为你的外表看起来比实际年龄要成熟得多，所以我很有印象。」
「诶嘿嘿，是这样吗？」
从里头出来招呼我们的是一位感觉很沉稳的店员大姊姊。我一看就知道她属于那种散发母性光辉的类型。她那淡粉色的围裙流露出一股趣味感。年纪轻轻就经营这样的店铺，看来应该是一位很投入工作的女性。这格局和告别上班族生活开拉面店的三十多岁大叔可不一样。
「啊，那么这一位是……哎呀是你的男朋友吗？」
「咦！？呃，那个……！」
大姊姊发出彷佛兴奋的尖叫声。另一位大姊姊（笹木）则因为对方会错意而显得惊慌失措。这是什么对话……OL和女大学生的恋爱话题？在害羞之前，我觉得自己的格格不入感十分强烈。我开始感觉夹在两人之间的自己就像个小鬼头。
「你好，我是她的学长。我们并不是那样的关系。」
「哎呀，是吗？你的父亲看起来很慈祥，但对这方面好像管得很严吧？」
「咦，咦咦……？看起来是这样吗？」
笹木小姐似乎没能理解姊姊的意思。
我想这个世上应该没有不严格检视女儿交往对象的父亲吧……虽然我之前很想和夏川交往，但我一点也不想见夏川的父亲。生了那么可爱的女儿，怎么可能不过度保护。如果我是父亲，我一定会在女儿的身上装GPS。
「你们慢慢参观吧。」
「好的。」
「谢谢。」
……啊啊。笹木小姐说我「喜欢个人经营的店铺」，这句话或许未尝有错。该怎么说呢，这种没有被问及来意的感觉还不错。我就喜欢这种没有服务教战守则的感觉。我觉得那位女店员就算转生到异世界也能生活。大概吧。
「……奇怪，你不是说这家店是家庭主妇经营的吗？」
「她不是家庭主妇吗？她的手上戴著戒指。
」
「咦？真的吗？我完全没注意到。」
但不可思议的是，我自己竟然也接受了这个说法。无论男女，那种脸上经常挂著笑容的人都很受欢迎。因为氛围中会流露出温柔的气息。班上要是有那样的同学，或许会变得很麻烦。
「来看看这里吧。」
「好啊，哇……！」
我们观赏眼前桌上琳琅满目的商品。不对，是作品……？从像是手工制作、到一般珠宝首饰店有在卖的那种商品，种类应有尽有。该不会都是刚才那位女店员亲手制作的吧？这些经过精细加工的商品似乎得花不少工夫制作，看起来应该可以卖出不错的价钱。但却是身为高中生的我也买得起的范畴。价格对学生很友善。
「嗯？这边是……」
「好像是材料。」
商品区的一角，不像其他桌上摆放著已经完成的小物或饰品，这里只有最基本的贝壳和石头，还有装在小瓶子里的沙子。虽然称不上漂亮，但如果想装饰在房间里的话，都是可以拿来作为室内装饰的东西。
「这个……」
「奇怪，怎么会切成两半了？」
「那是珍珠贝壳的一部分。」
我回头一看，是刚才的店员大姊姊回来向我们说明。一问才知道，原来可以把这里的素材拿到里面的手工区进行加工。兴高采烈地制作著什么的大姊姊们一反刚才的态度，都聚精会神地制作著属于自己的饰品。
「这些都是从这里的海岸采集而来的吗？」
「不好意思……大部分的素材都是向外地订购的。因为适合拿来制作饰品的素材种类非常有限……」
「原来是这样。」
这表示店员小姐说的这个珍珠贝壳应该是向外地订购的。从反光的色调来看，我猜可能是从冲绳或者其他亚洲国家采集而来的贝壳。
「这些是碎掉的贝壳吗？」
「不，这是为了方便加工才切细的。」
「切断吗？」
「是的。贝壳是很坚硬的东西，难以用手工的方式进行切削作业。纸锉刀对大多数的贝壳起不了作用，所以我们还另外准备了钻石锉刀。」
「……」
「佐城先生……？」
我一听见贝壳很硬的资讯，背上顿时直冒冷汗。我觉得手工作业会比我想像中的还要困难。因为我以为手工艺品只需使用纸锉刀之类的器具就能轻松制作完成。在课堂上做印章的时候就是这种感觉。
「啊，这个……」
「这是从纽西兰运来的鲍鱼贝。您喜欢碧绿或翡翠的色调吗？」
「嗯～不知该怎么说……不喜欢也不讨厌的感觉……？」
「哇，真的好美。」
笹木小姐一脸陶醉地看著我手上的贝壳。各种角度都散发出光彩夺目的亮泽，也难怪笹木小姐会觉得很美。尤其受到光线反射时，色调会显得更为强烈，作为饰品的价值可见一斑。
「佐城先生，怎么样？你想要制作什么东西吗？」
笹木小姐兴奋地不断拍打我的背。我能从她的表情上强烈地感受到「我想做手工艺品……！」的讯息。肢体接触警报！肢体接触警报！各位男性在暴露出变态心理之前请务必伪装成绅士！真香！
我将邪念抛开，其实我本来就打算亲手制作手工艺品，所以没有理由拒绝。
「难得来一趟就尝试看看吧。不然大老远来到这里，只是买个东西就回去，这样也太浪费了。」
「好耶……！」
出现了，笹木小姐的空气鼓掌。看到她喜形于色，我也不禁感到开心，跟著一起空气鼓掌。店员大姊姊对我们投来会心的微笑让我感到有点难为情。
「笹木小姐想做什么样的饰品呢？」
「上次和爸爸一起来的时候，我们是用小小的贝壳组合起来串成手链，这次我想用削切的方式制作漂亮的首饰……！」
「哎呀……可是削切作业很困难喔？」
「咦……！？我、我会加油的！我对自己的力气很有自信！」
「是吗……那就好。」
店员小姐一脸担心地望著笹木小姐。然而笹木小姐却充满自信地如此回答。光听店员小姐的说明就感觉得出来制作相当麻烦。如果我从一旁协助笹木小姐的话大概没问题，但不知道自己有没有那个力气帮她。
「佐城先生想做什么样的饰品呢……？」
「啊～呃……我还没有具体的想法……」
「是这样吗？」
「那样的话，还是先决定要做什么比较好喔。因为等到削切之后才决定的话，可能后悔也来不及了。」
「是吗……」
确实如此。毕竟是坚硬的素材，如果等到削成小块之后才说要怎么做，那么材料就有可能不敷使用。所以还是必须先做好决定。
正当我对此烦恼不已的时候，店员小姐似乎察觉我的神色有异，悄悄地走过来问道：
「不好意思，如果是我误会的话还请您见谅……您是不是在考虑要送礼呢？」
「咦……？」
「因为看您非常认真地思考……所以我想应该八九不离十……」
「咦，是这样吗！？」
笹木小姐听到店员小姐这么说，眼睛顿时亮起来，并将身体凑了过来。尽管不懂人情世故，但女生毕竟是女生，这种话题似乎是她们的最爱。求你别再靠近了，我开始有种想把赠送的对象换成笹木小姐的冲动。笹木小姐因为身高的缘故，她的脸距离我的脸本来就相当接近。
尽管有种不甘心的感觉，但店员小姐猜得一点也没错。我正在考虑送别的女生礼物，感觉对笹木小姐有点不好意思。男女单独出来约会，我的心中却想著别的女生，实在是有失礼节。不过，笹木小姐似乎不是抱著约会的心态跟我出来的，我想应该不要紧吧。
「嗯……是啊，你说得没错。我朋友的生日快到了。」
「异性？」
「是女生吗！？」
「你们能不能冷静一下？」
两人异口同声地问我。店员小姐虽然看似冷静，反应却出奇迅速。突然被这么一问，害我也不由自主变成大姊姊的口吻……女生果然真的很喜欢这类话题啊……
「那个，所以说，与其说是首饰……我想做的比较像是漂亮的装饰品……」
「嗯嗯，也对，因为是男生嘛。」
「男生就是这样啊！」
笹木小姐摆出一副很懂的样子，跟著店员小姐同声说道。「男生」是什么意思啦……赠礼还有男女之分的吗？不过也是啦，女生送给男生的生日礼物可能不太会选择首饰。
「如果要制作手工艺品的话，就是用这里的素材进行加工。里面还有另一间素材房，你们也可以从那边选择素材。」
「嗯……」
我打量著桌上的材料。因为事先没有特别思考，所以我想根据形状和颜色来做判断。
我沉吟片刻，笹木小姐忽然轻叫一声，顺手拾起一个素材。
「淡粉色的小海螺！好可爱喔……」
「这是海螺的幼体，从印度运过来的。」
「我就选这个吧！」
笹木小姐是粉红色吗……很好。一想到长得像大姊姊的笹木小姐戴著少女色彩的首饰，就让人对她产生一股好感。其实就算没戴也会产生好感啦。
「粉红色啊……」
我试著在脑海中描绘夏川的形象。某天在学校，夏川把领带松开，接著解开上衣第一颗扣子，脖子上露出粉红色的首饰──呼噗噗……糟糕，我要兴奋了。还没看到首饰，光是松开领带、解开第一颗扣子我就觉得很不妙。因为我的妄想已经在偷偷地窥视夏川的脖子下方了。要是看到那里有什么粉红色的东西，会让我兴奋到当场去世的。
嗯──……虽然很适合她，但感觉有点不符夏川的形象。她的性格和发型都一丝不苟，加上那头明亮的秀发完美地将外表的优点衬托出来，整体给人一种有点俏皮的感觉，不过要是其中夹杂著粉红色的话，搞不好会稍微落于俗气。如果是更……能够将夏川的全部调和起来的东西就好了。
「嗯──……我想想，不好意思，刚才那个绿色的……鲍鱼贝？有没有颜色比那个更淡的贝壳呢？」
「也就是浅绿色的感觉吗？」
「是的。」
「嗯……是呢。因为形状很重要，所以能请您先告诉我打算制作什么样的东西吗？」
「唔……」
我稍微思考了一下。这是送给夏川的礼物，我希望能尽量选择适合她的东西。可是我对自己的品味又没有自信……这样真的可以吗……
且慢。我要冷静地思考。我已经和那时候的我不同了。拋开客观的角度，我只要把我认为适合夏川的东西交给她就行了。就算她不喜欢也没关系。能够送夏川礼物，这才是最重要的事。
「说到这个……其实──」