结课的铃声从播放器中响起。
老师的身影消失在走廊上后，伴随着喧嚣响起的同时，要去参加社团活动，或是要去玩的各位都咔嗒咔嗒挪动椅子准备出发了。
是因为期末考试的后续全都结束了吗，四处可见舒畅的表情。
那硕大的后背在我面前猛然站起，抓起书包也准备离开。估计时要像往常一样去参加棒球部的练习吧。虽是这样想的——。
“啊啊对了，浅村。”
他却向我搭话，令我吃了一惊。
放在往日就连招呼都草草了事直接离开的丸，今天还真是不同寻常。
“怎么了？”
“接下来要去社团活动嘛，你能陪我过去一趟吗。”
“诶，去社团教室吗？为什么？”
“有东西要给你。”
“嘛啊……可以是可以。”
我倒也没什么特别要紧的事情。
这样想着便答应了丸。就这么拿起书包准备离开。
漫步在走廊上的同时视线看向窗外，只见排列于教学楼边上的树木都掉光了叶。顿时便有一种冬天到来的感觉。透过枯树可以看到狭窄的中庭。只有树丛里的常绿树还残留着绿色，长椅上没有人坐。草坪的一角，掠过的风搅着秋日所遗忘的仅仅一片枯叶在空中盘旋。
“说起来，这次考试，丸考得怎么样？”
“嗯？828。”
“不愧是你。”
保持着运动部正式队员的同时，还能有这样的总分，真是令人佩服。
我的总分是819。
“还是比不上丸呢。这次其实还挺努力学习了的来着。”
“哼姆。但是，没必要以我为基准吧。”
“也是呢。”
和之前的定期考试比已经提升了，和丸的差距，也确确实实地在缩小。
“是因为暑假刚结束吧。你能进步。”
“这样的话，我觉得是暑假补习班的成果。”
“仅仅如此吗？”
“诶？”
“算了，没什么。”
戛然而止的丸，只是一言不发地在我面前走着。
离开楼梯口，冷风令我不由得缩了缩身子。指尖冻僵了。运动部员们能够顶着这样的寒冷练习到傍晚真是令人敬畏。归宅部的自己怎么也学不来啊，一边这样想着一边走着的时候，社团活动室大楼出现在了我的视野中。
一栋两层的廉价公寓式建筑。一楼和二楼都被运动社团的活动室占据了，棒球社团分配的则是离操场最近的一间。
打开门最先感受到的便是汗臭味。
以及，一股像是要掩盖掉汗臭味而存在的，弥漫于空中的柑橘系喷雾的味道。
紧贴墙壁而列的架子上摆放着社员们的道具。像是反映了每个人的性格似的，有的架子排列得整整齐齐，有的架子则是球鞋和手套乱作一团被塞在那里。
房间一角，也有一个像是放雨伞用的箱子，收纳着几根金属球棒。
一边换着练习服一边谈笑风生的部员们注意到了丸，纷纷向他打招呼。
就连和丸一起进来的我，他们也是礼貌地向我打招呼。丸向他们介绍这是同班的浅村后，我也微微点头示意。虽说是初次见面，都那些后辈模样的部员们都投来了尊敬的目光，是因为我是丸的朋友吗。顿感自己是这里的异类，我便不由得老实起来。
在入口附近恍惚地等待片刻后，大步走过活动室的丸取出放在储物柜里的纸袋，把包扔了进去。
在这短暂的时间里，同学和后辈们仍旧在亲切地向丸搭话。
仅仅是短距离的往返就被搭话了好几次，难以脱身。
“久等了。”
“不会，没什么。”
看着友人受到尊敬心情并不坏。就算不是自己也会觉得愉快。
“所以，要给我的东西是？”
“嗯，这个。放在教室里的话，有点那啥。”
夹在腋下的纸袋。递给我后我往里瞄了一眼。是漫画的单行本。而且，并非最为常见的新书判（正确的话是小B6判，112mm×174mm），而是被称为B6判（128mm×182mm）的稍大些的那类。青年漫画通常会使用这种。
这样的有三本。原来如此，漫画的话确实不好放在教室里。
“这个，给我？”
“这是我最新的推荐。可赞了，这个！我都想把这个推荐到流行大赏上去了。”
“嘿诶。那还真是令人期待。”
不过，也没必要特意拿到学校里来吧。与其藏在活动室里，不如在外面见面时交给我——虽然那一瞬间我是这样想的。
“这是安利用的那份。下个周日是你生日吧。”
于是我终于注意到了他给的纸袋正是生日礼物。
“所以才刻意。”
“很有趣的哦。稍微有点疯狂就是了。”
“丸的推荐，有不疯狂过吗？”
“哈哈。别尬黑。别看我这样，也是会对王道走向痴迷的宅男。放心读吧。”
“好好——我很高兴。谢谢。”
虽然简单带过了，但高兴的心情是真的。
不过我还真没想到会给我送礼物的。我并没有和丸提及过生日时要干什么的话题，去年也没有送礼的环节。更别说是惊喜了。
于此我忽地想起。大概半年前。丸说要给谁庆祝生日送礼物来着。追问之后被他糊弄过去就是了。
是因为有这种经验才会这样吗。突然想要送生日礼物的感觉。
下次丸的生日，我也送点什么吧。我如是想到。
“周末反正也见不到，所以就想趁现在给你。”
“棒球部周末也要练习吧。”
“不能给你庆祝真是抱歉啊。不过嘛，你的话应该有很多人会给你庆祝吧。”
“怎么会。我很开心的。”
“嘛，没什么大不了的。别太在意。那，拜拜了。”
轻轻挥手之后，丸朝社团教室深处走去。
我也准备离开的时候，一个社员走了过来向我搭话。
惊讶于究竟是找我何事时，同级生模样的他压低声音对我说道。
“丸有提及奈良坂同学的事情吗？”
意外的名字出现了。
“诶。奈良坂……同学，就是那个……？”
“对对。那个很可爱的女孩子。”
“呃。丸，和奈良坂同学怎么了吗？”
“传闻说，有人目击到他们开心地聊着天的样子。”
“并没有听说这事。”
这并不是骗人。实际上。我从丸这里是什么都没有听说。就算知道，也不想跟他如此一清二楚地讨论私人的事情。
“是吗……”
就算询问丸本人，他也只是一味地回避，好像连说了什么都不会告诉我。
只是，没有否认对话过这件事本身。
两位毕竟都是成绩优异者，才会有过交谈有过来往吧——大概是这样想的。
“嗯。我明白了。不好意思啊，把你叫住。”
“啊不会。打扰了。”
我点了点头就离开了棒球部的社团教室。
一边走向自行车停车场，一边回想刚才听到的话。
丸和奈良坂同学在交往，吗。
说实话，虽然我明白这是我单纯的主观臆断，但没准丸还有奈良坂同学，也和我还有绫濑同学一样隐藏着关系。隐藏起来的——秘密的——关系。
不过仔细想想，恋人关系这东西也不是需要刻意炫耀的东西。
对照一下我和绫濑同学的关系，把互相喜欢的关系保密也许是理所当然的。
我们从今天开始交往了，把这种招牌挂在脖子的意义——
“等下？”
也不是没有。想想那些具有社会性的动物就明白了。在群体中让大家知道是雌雄关系并非没有意义。正因为如此，人类才发展出结婚、订婚这样的仪式。
而且不管怎么说，普通男女开始正常交往的话，不管怎么说周围的人都会祝福的吧。
既然会被人祝福，就有挑明的意义。
不，像奈良坂同学这样受到众多男生青睐的存在，一挑明就会遭受众口非议吧？那样的话想要保密我也不是不能理解……。不不不，又不是偶像，也不至于吧。
那样的话，开始交往的两个人想要隐瞒这种关系，难道不是扭曲的行为吗?
啊，等下，话题过于跳跃了。
而且在现代社会，无论在生活还是工作上，已婚还是未婚都不应该受到歧视……。果然没必要一一纠清——。
“唉。”
我叹了口气。思考过头脑子要沸腾了。
而且，我都不知道丸和奈良坂同学到底是不是作为恋人在交往，就会胡思乱想成这种地步啊。
将书包放进自行车的篮子中，我用力蹬下踏板。
今天是兼职的日子。
12月的傍晚。透过楼间的缝隙可以看见天空已然降下蓝色的帷幕，涩谷中心街上四处都是熠熠生辉
的LED灯。
到处都是绚丽的光芒、声音和人们在跃动。
倚靠着车站广场上装饰着电灯的树木，脖子上系着红色系带的忠犬八公仿佛十分愉悦的样子昂首挺胸，自建筑屋顶上垂挂而下的条幅，那夕阳下依旧显眼的黑体，高扬地显耀着冬季特卖的消息。
打工地点的书店也是同样。红绿白三色的丝缎点缀于各处，进出口的玻璃门上用白色喷漆画着雪的图案。
距离圣诞节明明还有两周。
我一边想着这样的事情一边走进了打工地点的书店。
环顾了一圈店内之后，我轻声地叹了口气。
提及书店，常给人一种并不受节气假日影响的小买卖的影响，但繁华街客流量增大的这一时期中，来访者也是络绎不绝的。今天也是比往常更加拥挤，吧。
在店内与店长会面后被告知的话语，令我不禁发出了疑问。
“诶，读卖前辈身体不舒服吗？”
“是。所以，今天就只有你和绫濑同学。稍微会有点辛苦，拜托你们了。”
“啊，好的。明白了。”
这种状态下，还只有我和绫濑同学负责收银吗……这下要麻烦了。我重新打起精神。
在更衣室换好衣服后我进入店内。
“抱歉！迟到了！”
此时正好撞见绫濑同学仍旧穿着制服的状态抵达。
“没事。还没到时间呢。”
距离当班的时间还有十分钟左右。没必要焦急吧。
向收银台当班的同事打了个招呼后，我首先向仓库赶去。除了店长以外只有两个人的话，在下一班的临时工到达之前，我和绫濑同学应该会一直待在收银台前。想要先去确认一下库存。
“坏了。应该先去看一眼书架的啊……”
瞪着仓库中的小山，我念叨着。
就算知道库存的杂志数量，不记得摊位上剩下的数量的话也没有意义。虽说在收银台里也能通过电脑查到库存数量，但还是亲身确认一下会比较好。
要是读卖前辈的话，一到书店就会粗略地检查一遍店内再进入办公室的。
顺序搞错了。
我轻咬着嘴唇看向墙壁上的时钟。还有三分钟要换班了。事到如今也不能怎么样了。
对于可靠的前辈不在一事感到些许不安，我放弃检查，向柜台走去。
“时间到了。我来吧！”
“噢。辛苦了。”
“谢谢。麻烦了！”
站在收银台内侧的两个人轻轻地低下头走了出来。而我则是进入其中，稍迟片刻后绫濑同学也赶来了。
互相之间都没来得及有一句像样的对话，收银台前排队的客人就凑了上来。
随之脱口而出的接客用语，轻车熟路的接待客人。不过一位客人离开之后马上就有下一位客人将书递出。
今天的客流量非常大。
可能是因为圣诞节快到了吧，有很多人委托做礼物用的包装，相当费事。纸封皮说起来就够麻烦了，但礼物的包装更加过分。
首先有很多顾客要的不是平时的包装纸，而是圣诞颜色的包装纸，所以有必要询问顾客想要用哪种纸。然后将样品的包装纸实在地摆到客人面前，让他们挑选。不过，这个时期的话还是选圣诞节包装的居多。
包好之后，再是绑上缎带。
细带子状的蝴蝶结虽然容易搓好，但是缠的时候如果拧坏了就会很难看导致重来。绑成十字后系上蝴蝶结，再用剪刀剪断。还不能是直直地前端，得用一个适合的角度斜着剪断才好看。
刚学会的时候连自己也觉得差点意思。现在想想觉得有些抱歉了。
每当街道包装的委托，心里都会倒吸一口凉气，而我自己最近也在考虑送绫濑同学什么生日礼物，因此饱含着希望收礼的一方不会失望的想法，我都会包装得非常精致。
生日礼物吗。
我的脑中像是要逃避这繁忙似的，一边动着手一边思考了起来。
话虽如此，就连要送什么，都是毫无计划。
究竟该送什么呢。送什么东西才能让绫濑同学高兴呢。
记得给绫濑同学的朋友奈良坂同学送礼物的时候，也是全权交给绫濑同学挑选的来着。那个时候因为绫濑同学对奈良坂同学的喜好很了解所以倒也没什么问题。
“辛苦了。”
耳中传入的店长的声音令我回过神来。
埋头苦干之际，收银台前的客人已经走完了。
“马上就会再来一个人了。加油啊。”
“好。”
读卖前辈不在的书店打工有多辛苦，我和绫濑同学也算是尝尽了。连卖场维护的时间都没有，两个人几乎完全都被收银工作忙得焦头烂额了。
“刚才真是忙啊。现在稍微空了点就是了。”
“两个人实在是有点难顶啊。”
“读卖同学怎么样了，有点担心啊。”
“单纯就是感冒的话倒还好……。我们也得注意点才是。”
瞅准客流暂歇的时机，我离开柜台。
“我去看一眼卖场。”
“拜托了。”
我一边注意着不要走得太快，一边检查展台上杂志的减少情况和架子的空着情况。同时，也看看有没有需要帮助的客人。
想着赶紧转一圈回柜台的，但果然，有位男性受妻子之托正在寻找后宫类的神秘题材故事，我便帮他找到了那本书。
帮完忙之后，收银台前的客人队列又开始增长了。
看来是没有余裕继续做卖场维护了。
回到柜台，我继续埋头于收银。过了一个小时左右又来了一位打工的伙伴，我们终于得以松了口气。
打工结束离开店的时候，头顶已经完全是一片黑夜了。
漫步于彩灯高挂的行道树包夹的人行道上，我推着自行车与绫濑同学踏上了回家的路。
白寒的吐息，冰冷的把手。稍微握住一会儿，指尖就会感到疼痛。
“为什么不戴手套呢？”
绫濑同学瞥着看向一旁的我说道。
“握着把手的时候感觉会滑。嘛啊，说到底只是感觉上的话题就是了。”
客观上来看容不容易滑就不知道了。
不，毕竟还有骑车用的手套这种东西，为了安全考虑的话可能还是戴上会比较好吧。
在东京都，最近设立了鼓励高中生骑自行车上学时戴安全帽的示范校制度。虽然在水星高中还没有成为义务，但按照现在的趋势，头盔也许都会成为必需品。到了那个时候，我觉得也会用同样的理由催促我们戴上手套。
“那样的话，我觉得反而得戴就是了。”
听罢，绫濑同学说道。声音夹杂着些许的担心，明白她是在关心我的健康，我便没法用“没事的”这种简单的话应付过去了。
“也是，呢。我会稍微调查一下的。”
虽然一下子从头盔到手套都备齐难度会很高。
“围巾也不围一下。不冷吗。”
“围巾我才真觉得会危险吧。骑车的时候要是勾到了……”
“是吗。也是。”
“塞进衣服里吗。或者是整个围脖吗。不过，我倒是没觉得有那么冷吧。”
原来如此，绫濑同学说着点了点头。
“不过，今天特别冷啊。呐，把自行车换到这边来。”
“诶？很难走路吧？”
虽然不明白理由，但我还是照她所说将自行车放到我和绫濑同学之间。两人的距离稍微稍微拉开了些，感觉有些寂寞。
随后，绫濑同学便在我搭着把手的右手上——靠她那侧的手上，将自己的左手轻轻地覆盖了上去。
啊，原来如此。
如果自行车的位置保持不变，绫濑同学就必须伸出手臂从我的身前横穿过去，那样的话走起来会很困难也很危险。
能感受到手背上笼罩着绫濑同学蓬松手套的温暖。
“稍微暖和了点吗？”
“啊。……嗯。”
“那样握，会有点危险，所以，就只能这样了。”
“我明白。谢谢。”
虽说只是在不限制惯用手的前提下，将自己的手轻轻地盖在上面，但光是阻挡冷风便令我觉得不再那么寒冷，还能隐约感受到绫濑同学手的温暖。
两人就这么暂时无言地走着。
依旧络绎不绝的行人，让我觉得路过的人们都在头看着我们相连的手。
为了掩饰害羞，我提起了今天的考试结果。
告诉她自己的总分后，绫濑同学也将自己的总分告知于我。
听说是815分。
因为自己是819分，所以几乎没差。不过，绫濑同学还是一脸不甘心的表情。
“又输了……”
“4分之差而已，我觉得等于没有就是了。而且，我认为现代文94分很厉害啊。”
居然能从半年前的不及格进步到如此程度。
而且我还在上补习班。在此之上我还是和绫濑同学差不多的分数，如果绫濑同学也在上
补习班的话，怕是一下子就能拿到足以进入前十名的分数了吧。
这么跟她说了之后，绫濑同学便摇了摇头。
“我并没打算去补习班哦。”
“嘛啊，毕竟还得花钱呢。”
绫濑同学不喜欢依赖别人，从她的性格来看，优先选择自学自习的话也是可以理解的。
“虽然我也不会强调说绝对不去……就是了。而且结果上来讲的话我是不想给别人添麻烦的。之前浅村君说了吧，好好地拜托别人有多重要，之类的话题。”
“啊，嗯。虽然是从读卖前辈那里听力的现学现卖就是了呢。”
“但是现在还不想去吧。”
“如果想去了的话，我会帮你做各种准备的。”
“谢谢。”
说罢绫濑同学便沉默了起来，戴着手套的那只手稍微用力了一下。
对着我的手背上稍稍用力。虽然还没到手动不了的程度，但我感觉绫濑同学的温热正通过倾注的力量传递给我。呼出的气息是白色的，冬天的风从领口悄悄吹进来，吹得我浑身发抖。但唯有那一边的手，是暖和的。
“而且，一起的话……”
绫濑同学零星嘟囔的话，我并没有听得很清楚。
当我转过头看向她的侧脸时，她已经抬起头，凝视着前方的黑暗走着。人群随着大路一同向后远去，我和绫濑同学走在通往公寓的小路上。经过计时租赁停车场的泛着黄色光芒的招牌前，我们——我和义妹所住公寓的光亮最终进入了视线之中。
回到家后看了一眼餐桌。
有一个装着便当还是什么的尼龙袋。方便放着一张便签。
‘晚饭哦！’
我慌忙查看LINE。有一条老爹发的【下班买了点小菜回来哦】的消息。
我确认了一下尼龙袋中的东西。
“饺子吗？”
“这边的是糖醋肉和青椒肉丝呢。这样的话马上就能吃了。”
绫濑同学将其从袋子中取出放在桌子上。
因为轮班调整的关系，我们放学后得马上赶去打工，所以这一天没法先回家准备晚饭。
我和绫濑同学都是。
是因为这么跟他们说了才帮我们买回来的吧。而老爹现在，应该已经吃完饭在卧室里躺着了。亚季子阿姨当然是在上班。
“浅村君，有什么想要的酱吗？”
“应该有速热的汤。那个就行了吧。绫濑同学，这样就可以吗？”
绫濑同学点了点头，我便从塞在餐具柜里将预先储购的玉米汤取出。颗粒状的那种。在用电水壶烧水的时候，把两碗味噌汤摆在桌子上。
在这期间，绫濑同学已经把老爹买来的小菜搬到了盘子里。
如果是我一个人的话，即使是冷的，也会直接用买来的塑料容器吃掉，但绫濑同学喜欢把它加热后再放到家里的容器里。因为看起来好吃才能吃得好吃，所以在蓝色盘子里摆放着热气腾腾的中国菜，确实会让人食欲大增。听闻一种说法是看起来好吃和吃着香是有关联的，因此精致地乘放于蓝色小碟之中氤氲弥漫的中式小菜，确认有种令人食欲大增的感觉。
再添一碗热腾腾的白米饭，附上一句我开动了之后，我们便开始今天的晚餐。
“浅村君蘸的酱，原来是这样的啊。”
绫濑同学若无其事地说道。
“诶？不对吗？”
我歪了歪头。我和她都蘸着手边的小碟吃着饺子。乍一看并无区别，但定睛之后我终于注意到了。
“那是醋？”
“对，醋。浅村君蘸的不会是酱油吧？”
“诶。饺子就是要蘸酱油吧？”
“醋吧。”
“……会好吃？”
“我也想说这句话。”
无法想象味道。我不禁将这句话脱口而出，绫濑同学便将自己的小碟子推到了我这边。应该是要我尝尝看。
我的体感时间不禁一顿。
——绫濑同学蘸过的碟子我真的可以用吗？
即使是家人，也会有不擅长与他人公用餐具的人。我倒是不在意就是了。
但是，从别的意义上来说，我还是很在意的。一瞬间我有些不知所措，告诉自己，如果是家人的话这是很正常的。
我蘸了一笔绫濑同学小碟中的醋，咬住饺子。因为已经用微波炉加热过了，在口中用牙齿推开饺子的皮将其咬破后，一股带着美味的热汁便泉涌而出奔向口腔的每一个角落。自己所蘸的酱油味，与这不同的酸酸的酱汁在口中搅合。新奇的味道。但，也不会因为酸而变得难以品尝。亦是一种别样的美味。
这一区别我实在难以说明。
“原来如此。会变成这种味道吗。”
“好吃吗？”
“嗯。挺好吃的。只有这点的话就有些不够的感觉就是了。不过，我这个可能会更加清爽一点吧。”
“是吧。加点胡椒也很好吃哦。”
“亚季子阿姨呢？”
“妈妈也是一样的。她说酱油的话味道太重了。”
“原来如此。啊，我这个你也要试试吗？”
作为回礼将小碟子推过去后，绫濑同学也同样用筷子蘸了一滴要往嘴里送，突然像是注意到了什么似地停顿了一瞬间。不过最终还是就这么送了进去。
“嗯——。酱油的味道。”
“那是当然了。”
各自接过自己的盘子后，我们保持沉默地动了一阵子筷子。快吃完饭的时候，我说起了回家路上时想到的话题。
“关于生日呢。”
绫濑同学抬起头。
“嗯？庆祝双方的生日那事吗？”
“对的。虽然考虑了一下礼物。不过绫濑同学自己有什么想要的吗？”
“啊，这个事，我也想问来着。”
绫濑同学也是吗。
这种方面我们还是比较像的啊，我再次想到。收到不需要的东西也不会高兴吧。我们都是这样想的。和绫濑同学确认之后，她果然也表示同意。所以，与其各自加以揣测和猜想，不如好好地商量之后再买，我们对此达成了一致。
绫濑同学又补充道。
“还有，价格也是。还是别太贵吧？”
“是的。说到底，我们也在攒钱中就是了。”
“所以，浅村君有什么，想要的吗？”
突然被人这么问我也想不出来。
话虽如此我也明白，在这里以随便相答，就和别人问你“想吃什么？”，你回答随便是一样令人为难的答案。
不过，实在是没法马上想到的我，正想要回一句让我想想以延长时间的时候。
“围脖什么的怎么样。”
“啊，刚才那个。”
回家路上，绫濑同学觉得我脖子很冷，但是，我回答了戴围巾骑车会很危险来着。这样一箱的话，没准绫濑同学一开始就将围巾当做礼物候选了也说不定。
确实围脖的话也不会太贵，又符合条件。
“绫濑同学想要什么？”
询问后，她便马上回答。
“洗澡时要用的合适的香皂。”
“香皂？”
听闻这个回答，我感到有些意外。
在考虑送礼物的时候我调查了一下，给喜欢的人送的礼物大多是能留下印象的礼物。
“那样每年都能继续使用之前收到的礼物的话，全身不就得变得全是礼物了吗，而且万一坏了不得不扔的时候，总会有种扔掉了什么特别重要的东西的感觉。所以最开始就选会用掉的东西会比较好吧。”
在接受之前就开始考虑丢弃的事情，确实是绫濑同学的作风。
乍一看虽然是让人感觉冰冷的想法就是了。
不过，我还是注意到了。
回味一下就能发现，这句话是以每年都会交换礼物的关系为前提的。
仅仅一次并不会结束。正是互相赠送过多次礼物的双方才能……。
“我明白了。那，今年就买香皂。”
得以正确理解我话语中含义的绫濑同学，开心地微笑了起来。