在魔法省过著一成不变的日子，终于又到了魔法省的休假（要说变化，顶多就是玛丽亚开始向赛拉斯学防身术）。于是我和赛拉斯再一次送蔬菜到那间孤儿院。
「今天的蔬菜并不多，我一个人去。」赛拉斯如此表示，而我实在很在意利亚姆的后续情况，半强迫地要求同行。
因此今天原本由我与赛拉斯，两人轻松地前往。
「喂，怎么又是这样啊。今天不是只有我和你而已吗？」
结果赛拉斯小声问我，我只得「呃～其实──」开始说明原委。
其实连我也以为今天只有自己前来……即使我没有提过，但基斯透过库莱耶思家的情报网，不知不觉预定以陪同人的身分跟随。母亲也在一旁推波助澜。
而我也觉得有基斯跟著，各方面都可以放心。
不过我一放假就陪伴我，有点担心基斯的工作。但基斯说没问题，所以我决定相信他。
接下来我完全不知情。在我们出发之前，不知不觉中吉奥多已经机灵地同行了。
呃，我是真的一头雾水，一脸茫然。
他像忍者一样潇洒现身，很正常地问候「早安。」一脸笑容坐上马车，找我闲话家常。于是当天我放弃了思考。
吉奥多肯定就是这么神奇的人物。
因此今天的成员有我、赛拉斯、基斯与吉奥多。
「这不在预定之内。」一开始赛拉斯也略有微词，但不像上一次有他害怕的年轻女性，所以他倒是很乾脆地接受，最后说：「算了无妨。」
四人挤同一辆马车，蔬菜也由于不是很多，一下子就装载完毕。相隔几天我们再度前往孤儿院。
「吉奥多殿下的情报网究竟怎么打听到的。为何会知道今天的外出？」
坐上马车后，基斯以带刺的声音开口。
从库莱耶思家前往魔法省的马车，冷不防出现的吉奥多顺势掌握了对话的主导权。导致我无法问他这方面的事。
连我也在意这一点，所以心想基斯问得好。
「与其说情报网，其实是依靠我的爱才办得到。我观察最近卡塔莉娜的情况，推测她下一次放假可能会再次前往孤儿院。所以我查过她下次的休假日，提早布局了喔。」
竟然抢先一步看穿了我的行动，吉奥多好厉害！
「不，虽然殿下说得很好听，但这是纠缠不休，是犯罪行径。」
「基斯，别说这么没礼貌的话。这是未婚夫的爱情力量。」
「是啊，目前还是未婚夫。」
「没错，再过一段时间等结为连理后，就不是未婚夫了呢。」
「我不是这个意思。」
「你可以叫我姊夫，弟弟。」
「我一点都不想这样称呼，今后也不打算这样叫。」
基斯与吉奥多开始聊了起来。
两人从小就经常像这样你一言我一语，有节奏地聊天。表情十分生动，看起来很开心。
机会难得，我不打扰开心对话的两人，于是向赛拉斯开口。
「赛拉斯先生，之后孤儿院有没有什么变化？」
直接询问利亚姆怎么样也不太合适，我委婉地询问。
「啊，是指那孩子吗？由于你感到好奇，这次我在告知来意的信件中稍微询问了一番，听说那孩子后来一直都很安分。」
赛拉斯便这样回答我。他真是机灵呢。
「原来是这样，感谢您的帮忙。」
幸好后来他没有逃跑。希望今天有机会能和他好好谈一谈。
「不过你也真是奇怪。居然这么关心只在孤儿院有一面之缘的孩子。」
呃，赛拉斯比较奇怪吧，我心里这么想。
「唔～该怎么说呢，感觉无法置之不理吧。有种这样下去会发生什么危险的预感。」
虽然具体上没有出什么意外，但我就是忍不住朝这方面想。
我告诉赛拉斯后，他嘻嘻一笑。
「话说玛丽亚也提过你有这一面呢。然后大力称赞过你。她真的很喜欢你呢，开口的话题几乎都是你。」
赛拉斯脸上浮现笑意。
「对了，赛拉斯先生，教导防身术和玛丽亚单独谈话的机会变多了，不错呢。有没有进展？」
最近在玛丽亚的要求下，赛拉斯开始教她防身术。
由于两人利用空闲时间私下进行，不知道原委的杜威脸色发青，以为他们在幽会。
「进、进展是什么意思啊……玛丽亚非常有天分，应该很快就能学会。」
包含这一次的事，赛拉斯与玛丽亚明明亲近不少（甚至可以两人独处了），情况却没什么变化。
之前偷瞧的时候也一样，明明大好机会，但他只会认真地指导防身术。看得我有些泄气。
不过就像这样，两人似乎也能谈一些不同的话题，太好了。
「对了，玛丽亚今天在哪里工作呢？」
魔法省并非所有职员同时放假，而是采轮休制。玛丽亚说今天预定到外头工作。
「啊，好像是到孤儿院所在的城镇附近工作。她说如果提早结束的话，或许会露脸。」
「哦，原来是这样。希望玛丽亚也可以来。」
「对啊。」
嗯嗯，赛拉斯也变得老实多了。
话说赛拉斯提到玛丽亚的时候，表情好幸福呢。
看到有人坠入美好的情网，我就心想──等我成功克服毁灭后，总有一天我也要。
我们热络地聊天之际，马车抵达了孤儿院。
「非常感谢各位再度莅临。孩子们都非常期待呢。」
走下马车后，玛奇院长和之前同样面露笑容迎接我们。
迅速搬运不太多的蔬菜后，和上次一样陪孩子们玩耍。
吉奥多与基斯也几乎强制地要教孩子们念书。
由于距离上次没过多久，所有孩子们还记得我，大家都开心地靠过来。
不过大家都在问「那两位帅气的大哥哥呢？」询问关于亚兰和尼可的事，我回答「大哥哥今天不在。」孩子们都明显地失落，让我有点难过。
因为玩耍也比之前熟练不少，鬼抓人抓到孩子的速度也变快了。凡事果然都需要经验。
虽然也在意利亚姆，但他的年龄层得念书，我没机会接触他。
我原本想等小萝卜头们的点心时间一到，再试著去找他。
但我寻找捉迷藏的躲藏地点而四处乱逛时，视力优秀的我再度发现独自行走的小脑袋。
而且他正准备一个人走出大门！我急忙跑向他。
「喂，你要去哪里？」
听到我的声音后回头的利亚姆并未乖乖停下，反而加快脚步逃跑。
怎么能输给他。我也全力冲刺。
只要全力奔跑，他是小孩我是大人，我以为马上就能追到。
但我太轻忽小孩子的体力了。
眼看快要追上，却始终追不到，只有我逐渐上气不接下气，脚步也不稳。最后我终于脸朝地面摔了一跤。
发出啪哒一声好大的声响。
附近的鸟儿似乎受到惊吓，纷纷拍动翅膀起飞。
好、好痛。都老大不小了居然还摔这么大一跤，真丢脸。可以的话，我不想抬起头。
但也不能一直趴在地上，于是我抬起隐隐作痛的脸。
结果我发现，刚才跑在前方的利亚姆茫然张著嘴，停下脚步看著我。
太好了，他停下来了。真幸运，这就是因祸得福。
我猛然起身，一把抱住愣在原地的利亚姆。
「终于逮到你了。」
见到忍不住露出笑容的我，利亚姆表情扭曲。
「干嘛从上次就一直纠缠我啊。」
然后他拚命挣扎，试图逃离我的怀抱。
「因为我关心你的情况。」
我这样告诉她后，利亚姆的表情更加扭曲。
「为什么啊？养尊处优的人别为了打发时间跑来管我。」
他握紧的小拳头在发抖。
「为何要逃离孤儿院？」
「……之前不是说过了吗？我讨厌那种温吞的气氛！」
啊，果然不一样。
他的表情不是厌恶，而是──
「你害怕吗？」
我一问之下，利亚姆小小的身体顿时剧烈一抖。
或许拉斐尔说得没错。
「利亚姆在孤儿院获得幸福，是因为害怕失去这一切吗？所以才会想在习惯孤儿院之前离开？」
听到我的问题，利亚姆的表情越来越扭曲。然后清澈的眼眸滑落一滴眼泪。接著大喊：
「……你、你又知道什么了。我的父母与兄姊全都遭到强盗的毒手，只能在贫民窟活得像畜生一样。在和平的环境优哉游哉长大的人，怎么可能知道我的心情！」
他的吶喊彷佛野兽的咆哮。
如果他的娇小身躯是动物的话，肯定全身体毛倒竖吧。
他的模样看得我于心不忍，于是我紧紧搂住他的小小身躯。
「别抱了！放开我！」
利亚姆虽然拚命抵抗，但我更加
紧紧抱住。
「……我的确不知道。因为我只在和平的环境生活过。也不知道不讲理的暴力与恶劣的环境。」
他说得没错。可是──
「但是，孤儿院的大家还有我，今后都可以和你一起生活。我不知道你的过去，但我可以尝试了解。只要你伸手求救，我和大家都会跟著伸出援手。」
我直视利亚姆的清澈眼眸。
「所以不要害怕，你可以伸出手求救。」
告诉他之后，利亚姆的大眼睛不断流下了大颗大颗的泪珠。
见到他的眼泪，我觉得他应该不会再逃跑了。
可能是紧绷的神经放松，他的身体失去力气。因为娇小的身体原本非常神经紧张吧。
我紧紧搂住他的小小身躯，一边抚摸，同时再次觉得拉斐尔果然好厉害。
竟然知道他痛苦的原因，以及该如何让他放轻松。啊，对了。和拉斐尔商量的最后，他告诉我的那番话也得告诉利亚姆才行。
我对怀中的利亚姆说出拉斐尔对我说过的话。
「听我说，利亚姆。失去幸福的日子的确很难受，但这些幸福的回忆，会成为你熬过痛苦的助力。所以从此以后，你在孤儿院的开心与快乐经历，今后也会一直帮助你。」
说完后，之前一直被动的利亚姆，主动伸手绕到我的背后搂住我。
感觉他似乎接受了。我等到他停止哭泣后，才紧紧搂住他的身体，拍拍他的背。
★★★★★
「没事了，利亚姆。」
我至今都记得姊姊一边发抖，同时紧紧抱住我。
我居住的小村庄，深夜突然闯入大批强盗，所有人因此遇害。
一开始是保护家人的父亲，接著是让我们孩子逃跑的母亲。然后为了保护姊姊和我，哥哥同样遭到毒手。
在大家的保护下，我被姊姊紧紧抱著，躲在村外一间快倒塌的小屋内。
强盗放的火化为火海，烧光了整座村子。
这间小屋会不会因为火势延烧而起火，会不会被强盗发现而死于非命？心中如此不安的我，听著不绝于耳的怒吼与尖叫声瑟缩著身子。
不知道究竟过了多久。彷佛永远般的漫长时间流逝，最后终于听不见怒吼与尖叫声。
然后日光照了进来。宛如受到阳光的吸引，我和缓缓站起身的姊姊慢慢走出小屋，发现熟悉的村子已经消失。
只有一片烧得焦黑的瓦砾，没有任何活著的村民。
我紧紧握住仅剩的亲人，也就是姊姊的手，发现她的手非常冰冷。
吓得我抬头一瞧，只见姊姊微微一笑，就这样跪倒在地，缓缓倒卧地面。
这时候，我才发现姊姊的肩上插著箭矢。血从伤口汩汩流出。肯定是在逃跑途中被射中，但为了避免我担心而一直瞒著我。
「姊姊！？」
我拚命呼唤倒地的姊姊，想叫醒她……但姊姊痛苦地喘著气。然后说出这句话：
「利亚姆，你要活下去──」
姊姊没多久就断了气。我顿时眼前一片漆黑。
老实说，之后的事情我不太记得了。
不知道是自己走到，还是别人带我去。不知不觉中我已经在名叫「贫民窟」的地方，坐在地上沦为了「孤儿」。
每天肚子饿了就像畜生一样翻垃圾，运气不好就被心情恶劣的大人痛揍。我好怀念全家一起过的清贫却开心的日子。
被痛扁一顿吐出吃下去的东西，冰冷的雨水打在身上。在我心想乾脆一了百了时，想起了姊姊那一天的临终遗言。
我绝对不能死。我必须活下去。
以仅剩的力气在地面匍匐，靠垃圾苟且偷生，我好不容易保住一命。
可是我终于遭到大人抓住，像货物一样被塞进船内，不知道被带往哪里。
在狭窄的房间内，和同样年纪的孩子们遭到禁闭，我开始心想这次可能真的死定了。
结果穿戴整齐，有点时髦的大人们突然出现，告诉我「已经没事了。」然后直接带我前往漂亮的建筑物。
我在那里接受许多询问。
问我名叫什么，在哪里出生，父母在哪里。有点茫然的我一一回答：「我叫利亚姆，在阿提涅尔的村子出生，家人遇害变成孤儿，独自居住在贫民窟。」
然后大人告诉我，这里不是我出生的国家阿提涅尔，而是隔著大海，是名叫索希艾的国家。
可能是我说自己在贫民窟独居，无家可归。后来决定将我送到「孤儿院」这种孤儿聚集的场所。
我不知道那是什么地方，但只要不用担心遭到毒手就好。
可是这个叫做「孤儿院」的场所，和我的想像完全不一样。
「我是这里的院长玛奇。你好呀，利亚姆。」
好像以前村子里老奶奶的人说著这些话，笑咪咪地对我伸出手。
我感到一阵冷颤，甩开了她的手。
玛奇虽然露出惊讶的表情，却并未生气或揍我，而是伤脑筋地笑了笑。
心里产生厌恶感的我，逃离了现场。
之后在孤儿院里的大人与小孩，都对我说话或是露出笑容。每一次我都胸口难受地落荒而逃。
在这里可以吃到温热的饭菜，睡个好觉。和贫民窟有天壤之别，简直就像在村里和家人住在一起。
可是待在这里，我就越发想起那一天，强盗闯进村子的那一天。
家人毫不留情遭到屠杀，姊姊变得越来越冰冷。
明明在贫民窟的时候几乎不会想起来，在这里却不行，我讨厌这里。待在这里让我浑身难耐，我不想继续待下去。
于是我逃出了「孤儿院」。
我原本想回到贫民窟。就算回不了阿提涅尔，至少也会有贫民窟。只要去那里，活得像个畜生就行。这样就不会再有这种心情了。
可是我的逃脱并不顺利。不熟悉地理环境，加上爱管闲事的人特别多，我马上就被带回孤儿院，而且足足两次。
不过面对微笑表示「可能在不习惯的场所感到害怕」的玛奇院长，我巧妙地假装反省，然后实施第三次逃亡。结果来自外部的不知名人物居然将我抓回来。
我懊悔不已，以后要逃脱可能没那么简单了。
回到孤儿院后，一如第一次和第二次，我被带到院长室。
唯一不同之处在于，妨碍我逃跑的不知名怪女人也跟来了。
送蔬菜来到孤儿院的女人长得很漂亮，简直像不同世界的人，让我非常不爽。
抵达院长室后，虽然玛奇院长问我：
「利亚姆，你还记得这是第几次逃跑了吗？」
但我转头不予理会。
我当然知道，你们何必管我。
「第三次了喔。这次幸好外人发现后带你回来，没有演变成严重的问题。但是上次和上上次都闹得鸡飞狗跳，院里所有人到处找你，甚至造成了镇民的麻烦。当时应该已经郑重告诫过你，不可以再做这种事了。」
废话。一听到大家说关心我，我又觉得胸口躁动不安。
「为何要逃离孤儿院呢？上次和上上次，最后只当场道歉『下次不会再犯』，没有告诉我们原因。但是你这次一定得老实交代。之前我就很想问，你究竟讨厌这座孤儿院的什么地方？你刚从外国来此地不久，应该还不太适应。如果你能告诉我，或许我们可以改善，要是难以和其他孩子相处，也可以考虑将你送到其他孤儿院哦？」
玛奇院长说出八竿子打不著边的话。
错了，才不是这样。这些人根本不懂我的心情。
「利亚姆，你不肯开口的话，我们怎么知道呢。」
反正你们根本不会懂。我紧咬著嘴唇。这时候突然有人这么说：
「难道你想回自己的国家吗？」
我大为惊讶。
以前从未有人对我说这种话，比起其他不相干的废话更接近真相。
被她说中想法，我瞪向说出这句话的女人。但女人丝毫不以为意地直视我。
可能因为我的态度改变，院长说道：
「利亚姆，是这样吗？你想回自己的国家？可是我收到的通知是，你是贫民窟的孤儿呢。」
院长略为睁大眼睛这样问我。
「……对啦，没错，我是想回去。贫民窟的孤儿回贫民窟有什么不对。」
我回答后，院长却反问：
「回贫民窟要做什么？在这里不缺食衣住，也可以过著安全的生活。」
院长说完和我缩短距离。我跟著后退。
这种事情我当然知道──可是。
「……我讨厌这种温吞的地方。感觉很恶心──」
「利亚姆……」
「所以我要回去。让我回去，回到那座贫民窟！」
之前累积在心中的感情顿时爆发。
没错，我要回贫民窟去。在那里什么都不想，过著畜生般的生活！
「利亚姆，就算你回到贫民窟，要是有三长两短，不，下次可能真的会出事啊。」
院长她们似乎拚命想找理由留住我，但我全当耳
边风。
我要回到贫民窟去，我必须回去！
「既然他这么想回去，那让他回去不就好了吗？」
这句话清楚传到我的耳中。
我望向说出这句话的女人。她和刚才一样目不转睛地看著我。
职员似乎在鬼叫，但我仅仅注视著那女人。
「这句话是什么意思呢？」
对于院长的问题，她居然说：
「没什么啊，就是这个意思。他既然这么想回去，送他回原本的地方不就好了吗？」
女人这么回答。
这个怪女人明明妨碍我逃跑，难道这次居然要帮助我？
「不过，得在这里好好学习知识之后再回去。」
「……学习知识？」
这是什么意思？
「对，知识。要学会许多在这里学得到，在贫民窟学不到的知识。」
如此说著的女人接近我，与我的视线齐平。她的眼睛呈现清澈的水蓝色。
「听我说，我有个朋友出身自阿提涅尔的贫民窟。听说他在小的时候，有一位偶然来自外国的大人教他念书，以及各种知识。」
「阿提涅尔的贫民窟出身……」
那就是我以前待的地方。
「他告诉我，这些学到的知识对于活下去非常有帮助。所以利亚姆，知识是你活下去的武器喔。」
活下去的武器，是指学会以剑攻击之类的吗？
「……活下去的武器？」
「没错。他说过，战斗时手里要拿剑或长枪，为了活下去就要具备知识。听起来又深奥。」
说到这里，女人目不转睛看著我，露出笑容。
「所以，利亚姆要回到贫民窟的话，得确实学会足够的知识才行。学会在这里学得到的所有知识，等到没有可学的东西后再回去也不迟啊。」
为了活下去而学习，我以前从未想过。我的确必须活下去才行，那么我该忍耐这种难以言喻的胸闷，学习知识比较好吗？这会让我今后也能活下去吗？
之前我满脑子只想回到贫民窟，这句话却让我开始犹豫。
我尝试听那个怪女人的建议，暂时在学校这种地方上课。
看不懂文字的我，和年纪比自己小的孩子一起打开书本。第一次认真学习的知识让我很感兴趣，想进一步深入。
当我专心念书，就有人称赞我：「努力念书真了不起。」
大家既温柔又体贴，简直就像回到当初，在村子与家人生活的时候。
今天学校放假，不过据说院外的大人要来观摩上课过程。我拿著目前在念的书，正准备去学习室。
中途传来好大的乓啷一声。仔细一瞧，负责打扫的职员似乎不小心打破了花瓶。
「哇，糟糕了……好痛，居然划破了手。」
可能被花瓶的碎片划伤，我看见血从职员的手中滴落。
这一瞬间，我清晰地想起那一天，从姊姊的肩膀上流下的鲜血。
幸福的生活，当天晚上大家同样开心地用餐。
即使自己的菜并不多，照顾弟妹的哥哥依然分给我和姊姊吃，我非常开心。
即使贫穷，家人依然聊著今天的事情，说好明天继续加油后进入梦乡。然后新的一天本应再度来临。
家人明明一直努力，却在一瞬间遭到夺走，一切都化为乌有。
不管念再多这种书，不论这里有多温暖，结束都在一瞬间。
发现到这一点后，我再度冲了出去。
这次我没有想过要去哪里，只是一味地跑向不知名的方向。
「喂，你要去哪里？」
后方传来的声音让我回头一瞧，发现当时的奇怪女人正在看我。
那女人怎么会在这里，情急之下我没想这么多，只知道她又来抓我。如此心想的我拚命逃跑。
快逃快逃快逃。逃离这里，我拚命狂奔。
突然传来很大的啪哒一声。巨响吓得我回头一瞧，只见那女人趴在地上。
这是什么状态啊？
惊讶之下，原本占据我脑海「非逃不可」的想法消失无踪。我一脸茫然盯著怪女人瞧。
结果怪女人猛然起身冲向我，回过神来我已经被她搂住。
「终于逮到你了。」
女人咧嘴露出坏心的笑容开口。
「干嘛从上次就一直纠缠我啊。」
别说得好像很了解我，什么知识当武器之类的鬼话，局外人不要和我扯上关系。
我挣扎著想逃离女人的怀抱。
「因为我关心你的情况。」
女人这么说。
虽然这女人有点怪，但她的衣服料子很好，长得还很漂亮，肯定过著优渥的生活。
「为什么啊？养尊处优的人别为了打发时间跑来管我。」
我如此说著，从怀中瞪著她。
「为何要逃离孤儿院？」
她这样问我，我当作没听到。
这女人是怎么回事啊？
「……之前不是说过了吗？我讨厌那种温吞的气氛！」
待在那里就觉得心中不安，产生厌恶的感觉。
「你害怕吗？」
这句话让我感到宛如刺破胸口般的冲击。
害怕？以前我完全没想过这两个字。可是总觉得这实在太符合我的心情了。
「利亚姆在孤儿院获得幸福，是因为害怕失去这一切吗？所以才会想在习惯孤儿院之前离开？」
得到幸福后害怕失去。
这一瞬间，解释了我之前一直感觉到的莫名其妙心情。
对啊，原来我在害怕。
突然在短短一瞬间，我所拥有的一切遭人夺走。而且我无能为力。
就算在这里，在这种地方像以前一样获得幸福，我也害怕可能像当时一样被夺走。有道理，原来是这么回事。可是──
「……你、你又知道什么了。我的父母与兄姊全都遭到强盗的毒手，只能在贫民窟活得像畜生一样。在和平的环境优哉游哉长大的人，怎么可能知道我的心情！」
我打从心底吶喊。
在和平的温室长大的人，怎么会理解家人在眼前惨死、姊姊在怀中断气，以及苟活靠垃圾维生的日子。
你明明没被人夺走过，什么也没失去过！
这是我最后的抵抗。
这种地方没有人理解我，在这有可能会获得幸福的地方，我感到害怕、不舍。
「别抱了！放开我！」
「……我的确不知道。因为我只在和平的环境生活过。也不知道不讲理的暴力与恶劣的环境。」
没错！说得对，你根本不可能了解我。
所以放开我就对了！
「但是，孤儿院的大家还有我，今后都可以和你一起生活。我不知道你的过去，但我可以尝试了解。只要你伸手求救，我和大家都会跟著伸出援手。」
可以尝试了解我。陪我一起生活。伸出援手。女人这番话在我脑海中反覆。
女人的眼神直视著我。她的美丽眼睛呈现清澈的水蓝色。
「所以不要害怕，你可以伸出手求救。」
我实在太害怕失去，而且没有人能理解，所以才不断逃避，拒绝别人伸出的援手。
在贫民窟，绝对不会有人伸出温柔的援手。我害怕求救，心中不安地躁动。
但其实我很想伸手求助。宛如家人还在的时候，向别人撒娇。
我一直过得很辛苦。
传来某种东西断掉的声音，不知不觉中斗大的泪珠从眼睛留下。
话说回来，连家人遇害的那一天，我好像都没流过泪。
完全不知所措，不知道自己要做什么。从那一天开始，我就一直没机会流泪。
「听我说，利亚姆。失去幸福的日子的确很难受，但这些幸福的回忆，会成为你熬过痛苦的助力。所以从此以后，你在孤儿院的开心与快乐经历，今后也会一直帮助你。」
没错。与家人的幸福回忆，支撑我在贫民窟的生活。
我轻轻朝女人的背后伸手。
于是女人轻轻拍了拍我的背。就像那天的姊姊一样温柔。