「就说啊，良太郎你到底在干什么~？不是说要当青砥健介的秘书吗~？怎么变成了在酒商当兼职啦~。」
「要说干什么的话哩，小夏娜你不也是每天每天都在这里灌酒耶~」
「这是监视啊监视。我是来监视你啊~。把你放在有酒的地方不管的话，谁知道海龟那一辈的会不会胡来啊~」
「海龟不会在没有女色的地方出现吧~」
「你这是说我不是女人吗~？唔？你不是良太郎吧~。是笨桃？难道是笨桃吗？我竟然和笨桃一起喝酒吗？呀——真恶心~」
「啊，小夏娜你觉得恶心？是因为你已经喝醉了耶？」
「我才不可能只喝这一点点就醉了吧~！」
夏娜小姐一边语无伦次地高声叫喊，一边把烧酎一饮而尽，在场的熟客们都纷纷为其欢呼喝彩。
<觉得恶心的应该是我吧……>
为何对我这软弱的心声，这两个人却总是充耳不闻。
从我开始在北浦先生的店当兼职那一天起，已经过了一个星期。
这里是历史悠久的酒商，店面堆满了现在已经变得罕见的酒桶。
店里的一角有一个可以喝酒的空间，熟客们都一边吃着这家店在卖的罐头、腌菜和鱼干，一边在这里喝酒。
虽然这里的顾客层和Milk Dipper完全不同，不过这里的熟客也很容易相处。身为店主的北浦先生总是不在店里，一直以来都是由熟客中的哪一位交替着帮忙看店。这的确是有聘用兼职的必要。
最初我都是认真地在招呼熟客，或是把货送到附近的客人那里，但是有一次，就在我喘不过气地搬运沉重的啤酒箱时，金塔罗斯的一声「要换我来吗？」，我的一声答允，自此之后，我的恶梦就开始了。「你挺强壮嘛」「兼职请对了人呢」等等，随着熟客们赞赏的声音，我变成了他们喝酒的伙伴，后来还加上了夏娜小姐。结果自前天起，我的主要工作好像变成了为店内炒热气氛的角色。
而且还要是在大白天大喝特喝。
喝的虽然是金塔罗斯，但这也是我的身体，同时也是与其他异魔神共有的身体。若身体因酒精而醉倒的话，我们大家都一样。
<目的明明是盯着青砥健介吧？现在这是叫做『放长线钓大鱼』吗？嗝~>
<还说什么捉鱼，现在要先去摆平那只狗才对吧！嗝~>
<桃塔罗斯你这笨蛋——。海龟想说的是他很喜欢鱼吧。我呢，鱼也好小狗狗也好我都很喜欢~。嗝~>
「什么鱼都好吧——是说这里的鱼都成下酒小菜了~。嗝~」
已经不成对话了。而且，现在才只是傍晚而已。
「喔，这不是佑马么？你回来了吗~」
金塔罗斯向着店的入口说道。
是佑马。佑马是这家店的独子，亦是北浦先生的外孙。
右马不发一言，向喝得烂醉的我们投以轻蔑的目光，然后踏、踏、踏地走上了楼梯。
「听到『你回来了吗』就要说『我回来了』喔~」
金塔罗斯不厌其烦地高声说道。
熟客们都「算了吧、算了吧」地安慰我，而这也变成了惯例。听说佑马的性格乖僻，与其说他不把熟客们放在眼内，倒不如说他无时无刻都在发放着「这家店真讨厌」的光线。
在兼职刚刚开始时我也被他的目光刺伤过，不过现在已逐渐习惯了。
但是。
今天与平常不同。再次响起踏、踏、踏的踏楼梯声，把书包放下了的佑马再次在店里出现。
「怎么了？想说『我回来了』么？」
「也给我喝吧。」
右马伸出了手。
「别说傻话了，你还未成年吧。」
「这是我家的酒。」
「这才不是你的酒。是这家店的酒。酒屋的少东要对店里的商品沾手耶？」
「是商品又怎样。」
尚未说完，佑马已伸手拿起了我面前的杯子并随即把酒喝光，想阻止也来不及。
……就在我这么想之际，佑马立即「咳、咳」地咳嗽起来，还把含在口里的酒全部吐了出来。即使嘴上尽说些狠话，小孩子始终是小孩子。
「你怎么不制止他啊！」
夏娜小姐一边轻拍佑马的背，一边以责难的目光瞪着我，但是金塔罗斯装出了没事发生过的样子并说，
「谁叫你明明是小鬼还要喝酒哩。」
「……这是什么酒？」
佑马边咳嗽边问道。
「是烧酎。烧酎开水。或该说是水开烧酎吧。」
「与日本酒不同吗？」
「不同哩。」
「唔。」
佑马的脸上露出了轻蔑的冷笑。他把夏娜小姐的手拨开，然后再次踏、踏、踏的地走上了楼梯。
「原来如此哩……」
金塔罗斯目送着佑马的身影，说出了似懂非懂的感想。
「什么原来如此啊？」
「原来如此就是原来如此。就是~喝了多少~醉掉多少~哩~。」
金塔罗斯重新把水开烧酎注进杯子，并把它一口气喝光。
·
「就是这样，金塔罗斯似乎掌握了关于佑马的某些东西，可是他什么都没告诉我。」
「唔——」
「你那边有没有些什么？」
「不，没什么特别的。」
第二天的早上，我和侑斗以电话进行定期联络，不过侑斗的应对却很冷淡。
侑斗继续跟踪青砥先生，我则每天到北浦先生的店打工。我们两人都有一段时间没有在Milk Dipper露面了。对侑斗来说，这是万一他的长相在青砥先生面前曝光那就麻烦了，而我则是不想在Milk Dipper与北浦先生碰面。虽然北浦先生每天都殷勤地光顾Milk Dipper，但是看来他从来没有留意过我的存在，也不知道我是姐姐的弟弟，不过，这一点现在反而刚刚好。另一方面，我也不想让姐姐知道我在北浦先生处打工。因为如果姐姐问我「为什么」，我也不知道要怎么回答。我也有各种难处啊……。
我还是侑斗，都暂时无法接近Milk Dipper。
一直以来的会合地点没有了，于是我们就只得用电话联络。
「比起这个，野上你那边没发生奇怪的事情吗？如何细微的事情也好。就像是前阵子那个蜘蛛丝般，有没有这类的事情。」
「要说奇怪的话，有一次夏娜小姐喝醉了之后，把酒桶当作举重杠铃举了起——」
「不，不是这一种的。」
「不是这一种的话，那即是什——」
侑斗没有让我说完就把电话挂断了。
对于我在多番曲折之下而来到北浦先生处打工的这件事，夏娜小姐即使到了现在仍然感到不满，但是侑斗似乎对此并不在意。相反地，侑斗尽是问我一些我不会留意的细微事情。就例如刚才说的，在青砥先生办公室见到的蜘蛛丝。
到底侑斗在在意些什么呢？
我一边歪着头，一边骑脚踏车往北浦先生的店上班去。
四月已经过了一半，迎面吹来初春的风，令人心旷神怡。
我骑着脚踏车穿过商店街，想起了前阵子在青砥先生处见过的街道模型。这家荞麦面店、这家煎饼店、这家古书店，不久之后大家都会变成高楼大厦吧。当然Milk Dipper也是，北浦先生的店也是。
这一切想来还是没什么真实感。
<良太郎……今天设个圈套看看吧。＞
<唔？金塔罗斯，你说了什么？＞
<我没说什么喔。>
接下来金塔罗斯陷入了沉默。
看来今天是大家都很冷淡的一天。在我到达酒屋的时候，碰巧北浦先生也正要出门。北浦先生看了看我的脸并把店交了给我，然后他就出门不知到哪里去了。
到了下午，如常地夏娜小姐也来到店里会合。
不过，和这阵子不同的是……。
「我调查过了。」
「调查了什么……？」
「佑马的事啊。正确来说是『主马佑』的事。」
「主马佑？」
「良太郎，你在这里打工却从没认真看过这些商品吗？」
夏娜小姐讶异地叉起腰，然后把我带到了店面。
《主马佑》
的确有这个在。
堆在店面的酒桶上，的确写上了这个名字。
我不是在找借口，只是，我记不起这个也是没办法的事。就算这些酒桶就在店面里，不过这种名为《主马佑》的酒，从来都没有被当作商品出售过。我以为这些酒桶只是装饰而已。
我把这些告诉夏娜小姐之后，她「是这样子呢」地轻轻叹了一口气。
「我总觉得佑马的名字和这个有点像，就想这应该有什么原因，于是我便尝试去调查有关《主马佑》的事情。然后……」
夏娜小姐得到的情报是这样的。
《主马佑》本来是产于九州的清酒，但是生产这种酒的酒藏，在战后
搬到了东京。那就是北浦先生的女儿佑马的妈妈——的夫家。
只是，现在已经没法再造这种酒了。因为它的酒藏已经结业了。
它成了梦幻之酒。
「听说佑马小时候已经父母双亡，结果他由外公北浦先生收养了。不过，大家都说，佑马的父母是不是把令《主马佑》复活的心愿托付到佑马的身上，所以佑马的父母才会参考《主马佑》为儿子取名佑马。」
「大家都在说…是指谁？」
「当然是这里的熟客啊。」
这样看来，夏娜小姐并不单单是在这里喝得烂醉，其实她是为了收集情报而在这里和大家混熟。
「想令梦幻之酒复活的这个心愿，佑马的父母把它托付到佑马身上吗？」
「不过看来北浦先生并没有这个意思。北浦先生把《主马佑》的酒桶放在店面当装饰，在卖的却都不是日本酒，而且他不是把看店的工作都推给良太郎，自己就不知跑到哪儿去了吗？想必是他根本不在意自己的工作吧。而且乘着重建的便利，他也可以得到一笔为数不少的金钱啊。」
「我认为北浦先生不是这种人……」
虽然我对夏娜小姐的话提出反对，但是，提出反对的我，事实上也对此并没什么自信。
我经由青砥先生还是津野崎先生的引荐来到这家店打工，但是我还没怎么和北浦先生说过话。是说连见面的机会本身也没有多少，不过这也是没法子的事。
按爷孙两人相依为命来想的话，我也觉得北浦先生有点不负责任。在我来当兼职之前，北浦先生总是一到黄昏就把店交给熟客看顾，然后自己跑掉。而在我来了之后，北浦先生不在的不仅只是黄昏之后，现在他是从一大早就已经不知所踪了。一个不打理自己的店也不照顾孙儿的人，我想他又怎会关心女儿夫家的清酒呢。
「即使说要令《主马佑》复活，但这真的可以办得到吗？」
「不知道啊。不过我猜佑马必定想实现这个愿望吧。」
也许可能真的是这样吧，而我也是这么的认为着。
愿望看似难以实现所带来的郁闷。也许正是为此，佑马才会把郁闷渲泄在店和店里熟客们的身上吧。
<原来是这样子么……>
金塔罗斯如此低声地说道。
但是当我问他是什么意思时，他便再没有回答下去了。
·
到了傍晚，佑马回来了。照惯例他没有望向我们，只是踏、踏、踏地走上了楼梯。
最初我以为此时金塔罗斯会做些什么，但是金塔罗斯却并没有任何反应。
结果金塔罗斯所谓的《设个圈套》可是在入夜之后，当北浦先生回来之时。
「野上，你可以下班了。」
「才不可以这样哩。」
「咦？」
「你也来喝一杯吧。」
金塔罗斯强拉着北浦先生的手，要他坐到柜台前。
我豪迈地往玻璃杯里倒酒。熟客们都早已习价了金塔罗斯的招待方式，不过北浦先生至今只见过平常的我，他现在完全呆住了。
「主马佑是种怎样的酒哩？」
金塔罗斯打开了话题。
「《主马佑》吗？是怎样的酒……那只是种不怎么样的酒呢。」
「你不想令它复活么？」
「令它复活也没用吧，它只是种不怎么样的酒。」
「这是由你来决定的么！」
金塔罗斯指着北浦先生。
「它是种怎么样的酒，就由我来决定。还有没有多少留了下来耶？」
「没有啊，哪里都不会有。这种酒在很久之前就没在生产了。你们当中也没有谁喝过吧。」
北浦先生环顾着熟客们的脸说道。
熟客们都立即点头示意。
「是么。」
金塔罗斯不慌不忙地站起来，高声叫道。
「佑马！佑马！下来吧！要喝主马佑喔。」
「野上，你在干什么……」
北浦先生为此而感到困惑。
佑马想知道发生了什么事，于是从楼梯上往这边窥探过来。看到这个样子，金塔罗斯走到了店面，把酒桶抬了过来。
「哪里都不会有？现在不是有了么，就在这里！」
金塔罗斯徒手把绳子扯断，用手刀把盖子敲破。
开封了。虽然手法非常粗暴。
金塔罗斯直接用玻璃杯把酒从酒桶里舀起。
「这就是主马佑喔！」
金塔罗斯一口气把它喝掉。
不过。
「噗——————！」
嘴里的酒都被喷掉。
「真是难喝喔！」
我也感觉得到那种味道。与其说这是酒，倒不如说它像醋。感觉是把味道非常诡异的醋稀释后，再令它诡异地变甜。
怎样说都不能称得上好喝。
「当然啊。」一边担心一边看着这一切的夏娜小姐在打圆场。「一直随便乱放的酒怎会好喝呢。」
「也对哩……」
金塔罗斯非常失望。
我仿佛明白金塔罗斯原本盘算着怎样的情节。
这里应该是说「好喝！」的时候吧。
失传了的梦幻之酒，这里的情节应该是北浦先生和大家都重新认识到梦幻之酒的美味，使北浦先生一口气涌起想令《主马佑》复活的念头。北浦先生从此找回对工作的热情，佑马也会露出笑容。只要事情这样发展……金塔罗斯是这样想的吧。
但是，情况并不如愿。
梦幻之酒《主马佑》已经不行了。
「无论是怎样的名酒都好，陈旧了就会变得难以下咽叽。」
「可不对呢——」
当我发觉到的时候，北浦先生已拿起了盛着主马佑的杯子，欲了一口在试味。
「这的确是主马佑。并不是因为它变得陈旧了，主马佑本身就是这样的酒。没有个性之余亦毫无意思地甜，这就是主马佑了。即使说客套话也称不上为美酒。原本它的产地就不是产米的地方，这也是没法子的。这东西在战后算是有一阵子卖得不错，但是在客人能买到更好的酒时，它就被彻底舍弃了。我把酒桶放在店面，有时候也会遇到客人说这个令人怀念，但是我从没遇过客人说『想再喝一次』。它就是这样子的酒。」
「那么哩，如果说要令主马佑复活……」
「这种酒？你想再喝一次吗？」
「呜……但、但是，替佑马取了『佑马』这个名字，意思不是希望总有一天主马佑可以复活么？」
「相反啊，正正相反。我女儿和她丈夫把『主马佑』反过来取名佑马，意思是不要再制造这种酒，不要再重复这种蠢事，我女儿和她丈夫就是本着这个心愿。」
听了北浦先生这番令人出乎意料的话，金塔罗斯连半句声都发不出来。
「主马佑也好佑马也好，你就别管嘛——。我不打算要佑马继承这家酒屋，也不打算要他造酒。让佑马走别的路吧。这是我死了的女儿和她丈夫的心愿。我猜佑马也是这么想。没有人要继承的话，这种店快快消失才令人畅快。对吧，佑马？」
包括在场的熟客，大家的视线都集中到佑马身上。
在大家的等待之下，佑马慢慢地点了点头。
「嗯。我讨厌这种店。不论是酒还是醉酒鬼都很讨厌！」
「…… ……」
店里一片死寂。
金塔罗斯也没有作声。
<呀——呀，真无聊呢——>
桃塔罗斯伸了一个懒腰，只在我的脑里面打破了寂静。
<老子还在想熊人的温情剧又来了，结局竟是这样？这算是什么收场啦？＞
<不过呢，说不定小金这次立功了啊。北浦大叔到底是否真心想把店结束掉，我们总算是找到佐证了。只要把这个消息向青砥健介报告，这份兼职的真正任务不就结束了吗？虽然是在这个家庭的伤口洒上了厚厚的盐巴呢。>
<大家不要欺负小熊啊！我说呢小熊，不如我代你道歉吧？＞
<那家伙的屁股就该由那家伙自己擦。——唔？这只熊人睡了吗？>
<场面太冷，它冬眠了吧？>
<喂——。醒来啊——。喂——。>
「…… ……」
即使被他们说东说西，金塔罗斯都没有回应。
我想他没可能真的睡着了吧，只是打击实在是太大了。
「佑马，等一等。」
我把身体的控制切换回自己，叫住了正想从楼梯返回房间的佑马。
「你也来试试喝主马佑吧。」
「我才不要。」佑马露出了嘲笑的脸容。「谁要喝这么难喝的酒啊。」
「难喝是金塔罗斯——不，是我说的而已吧，你还未喝过啊。是难喝还是怎样，这不得不由你亲自断定。」
我舀起了一杯主马佑，递向了佑马。
<良太郎，那个哩……这种陈旧的酒，任谁喝都会觉得难喝吧。而且让未成年的他喝酒，这——>
金塔罗斯软弱地抵抗着我。
「闭嘴
！夏娜小姐也是！」
「……我不是什么都还没说吗？」
「不用你说，我也知道你想说什么啊。但是，现在佑马不可以不喝这个。什么未成年，这种事随便怎样都好。如果要等佑马成为大人，到时候这家店可能已经不在了，而酒桶亦可能已全部被丢掉。说不定这是最后残存的主马佑啊。现在不喝的话，可能一生都不会再有机会了。」
我继续把玻璃杯笔直地递向佑马。
佑马没有把视线移开。
只要佑马继续不看过来，我亦不会把视线移开。
「这非由你来断定不可。主马佑到底是好喝，还是难喝。」
「…… ……」
佑马不发一言地从楼梯走下来，然后显得胆怯地，从杯里饮了一口。
他的表情变了。
「——好难喝。」
「难喝吧。」
我笑了出来。
「你这个人，是想把我家的孙儿怎样啊——」
北浦先生果然是满脸不悦。
「这样子就好了。即使难喝也可以。因为这就是主马佑吧。佑马不可以不用自己的味觉去把它记住。」
「我记住了啊。」佑马笑了笑。「意思就是这种难喝的东西，就算死也不要再造，所以才会把酒的名字反过来替我取名吧。老爸也好老妈也好，都真的很讨厌这种酒吧。」
「佑马，这可不对啊。」
我摇了摇头。「如果你的爸爸妈妈讨厌这种酒，就不会按这种酒的名字为孩子取名啊。」
「那是什么啊。」
「他们果然还是想令主马佑复活吧。」
「这种难喝的东西？」
「就是因为它难喝吧。所以才把名字反转了。」
「吓……？」
「就如北浦先生所说，如果这种酒维持现状，这可不行。不过，是要把难喝的主马佑扭转，化身为好喝的酒复活;或是要把主马佑的历史盖棺，由得它就此完结——一切都由佑马你去决定。我认为这才是佑马这个名字的意思。」
「……为什么你会知道？」
「我知道啊。因为名字本身，就是父母送给孩子的最佳礼物。」
只有这一点，我可以充满自信地说。
「我的名字是良太郎，是个很古老的名字吧？我从小就因为名字而被欺负，运势也差到不行。不过，我也遇上了很好的同伴，我觉得我的人生实在不错。我想这些全都是拜父母取了良太郎这个名字所赐的。」
「但是你被欺负了吧？」
「嗯。真的常常被欺负。」
我笑了，佑马也笑了。
佑马一边笑，一边想把玻璃杯送往嘴边。我慌忙地制止他。
「不行，未成年不可以喝酒啊。」
「是你叫我喝的吧。」
「虽然的确是这样……。余下的主佑马就由我们来喝掉吧。都把酒桶开封了。」
「我知道了啦。」
佑马老老实实地把杯还给我。
然后说。
「亏你们能喝下这么难喝的酒呢。终有一天，我会造出更加好喝的主马佑给你们看！」
啊啊——！喝彩声在店里回响。
·
我被夏娜小姐摇醒了。
「良大郎，要回去了啊。良太郎。」
「真是的，竟然喝醉成这样子。」
我听到了侑斗洋溢着烦厌的声音。
似乎我在不知不觉间喝得烂醉并睡着了。
「唔……？大家呢？」
「早就回去了啊。」
店里已经没有客人，只剩北浦先生伏在柜台上。
说起来，刚才在喝不知是主马佑还是其他酒的时候，我好像和北浦先生谈了很多话。
北浦先生说了各式各样的心底话，我也把各式各样的事情告诉了他。
「我是青砥先生的间谍呢。」
「我知道啊——。」
「你有没有什么瞒着青砥先生的事情呢？」
「没有——」北浦先生笑了。「当初青砥先生把你介绍过来的时候，我就在想是这么回事吧的一直在警戒着，不过嘛，真的被你摆了一道呢——。现在佑马完完全全想向造酒的路前进了。那曾经一度是女儿的志向，但接着又在放弃之下死掉了。那明明是条崎岖的路嘛，我不想佑马也走上相同的路呢——。」
「不过那该由佑马自己去决定。并不是说现在就要决定，而是再过几年之后才决定也可以。只是现在非把这个选择权交给他不可。」
「的确是这样，不过呢——」
我记得我们的对答一直在绕圈，我和北浦先生都不断重复着相同的话。
然后似乎就这样的睡着了。
「侑斗，比起我，你先把北浦先生……」
「我知道啊。似乎我就是为了这个才被叫出来的嘛。」
侑斗极其厌恶地叹了一口气，然后让北浦先生扶着自己的肩膊走上楼梯。
「好了，回去啰，野上。」
不知何时我已被侑斗搀扶着。他刚才明明还在楼梯上……。是侑斗会瞬间移动吗，还是我有一瞬间意识空白了呢。
「为什么又喝成这个样子啊，明明就不怎么会喝酒。」
在朦胧之中，我从意识的远处听到了侑斗和夏娜小姐对话的声音。
「不过良太郎刚才很帅啊。名字本身就是父母送给孩子的最佳礼物呢。」
「吓？礼物？他到底有多浪漫主义啊。」
「良太郎是个男孩子啊，不论到那里去也好，不是也该如此吗？」
「我倒希望他快些长大呢。」
我被侑斗搀扶着离开了酒屋，脚步浮浮地踏上了归途。
看来夜晚在不知不觉间已经过去，清晨的街道上没什么行人。商店街回归了平静。四周越是平静，在我里面的异魔神的声音就越觉响亮。
<说什么名字就是礼物——呢。嗝。到底哪里是礼物啦？明明替我取了『浦塔罗斯』这个古怪的名字。别说礼物了，这简直是诅咒，是诅咒才对。嗝。现在还未太迟，还可以替我改一个与我相衬的帅气名字嘛。嗝。>
<『浦塔罗斯』对你来说也太浪费了啊。叫你这家伙『海龟』就够了啊『海龟』。喂海龟！嗝。>
<真敢说呢。前辈叫『桃塔罗斯』才是太浪费这个名字了。明明只是只连脑汁也是肌肉的赤鬼呢。嗝。>
<喂！你这家伙在说什么——！嗝。＞
当我以为桃塔罗斯会扑向浦塔罗斯的时候，桃塔罗斯突然转过来望向了我。
<喂，良太郎……嗝。>
桃塔罗斯的声音不寻常地带点懦弱。
<老子刚才好像嗅到了异魔神的气味。不过因为醉掉了，不太清楚实际是怎样啊。嗝。>
<真的吗？那是谁？＞
<就跟你说醉掉了不太清楚啦。嗝。话说回来，你刚才说的『遇上了很好的同伴』，难道是指……>
这时候我的意识再度陷入了混沌。
·
明朗的早晨。星期六。
就在我带着刺痛不已的头到达酒屋门外、准备开始工作的时候，刚巧青砥先生的秘书津野崎先生来电了。
「是时候刺探到什么了吧？」
「我认为，北浦先生应该是把佑马的事情放了在第一位。」
我把这十天之间在北浦先生的店的所见所闻，粗略地告诉了津野崎先生。主要是以昨天的事为中心。
「听说如果北浦先生现在把教育经费给予孙儿的话，就可以免税。不过这税务安排好像只到来年底为止……。如果青砥先生是打算收购自己的店和土地的话，北浦先生似乎希望这越快越好。我想，这就是北浦先生会积极推扩重建计划的原因了。」
「原来如此。」
津野崎先生在电话的另一头这样说，然后我好像听到在津野崎先生的身旁有谁急速地说了一些见解。
津野崎先生在听完了之后，向我断然地作出了指示。
「我明白了。野上，你那边今天可以辞职了。」
「咦？可以辞职……？」
「看来正式的报告可以留待下星期初才说。我再联络你。」
「津野崎先生，请等一——」
没有待我说完，津野崎先生已经把电话挂断了。
外面很冷。最近明明有一阵子令人以为春天快要来了，但却从昨天的晚上开始，突然像倒回了寒冬似的，寒风刺骨。
只是，刚才的对话内容更令人感到心寒。
在电话的另一端，是津野崎先生和另一个人。那大概是青砥先生吧。说不定他是透过电话的扩音器在听着。为什么今天我可以从酒屋的兼职任务中解放呢？青砥先生听了我的报告，到底「明白」了些什么呢？
我会不会说了些不该说的话呢。
「你和谁通过电话了？」
我心惊胆颤地抬起头来，站在那边的是穿着校服、非常不悦的佑马。
是为了去上星期六的课而正要出门吧。
「是谁吗……那个……」
「你是青砥的
间谍吧。」
昨天我和佑马明明已经有互相理解的感觉，但是今早的佑马，就像是今天倒了回去的天气一般冷冰。
「你向那个守财奴告发了些什么啊。因为主马佑很难喝，所以可以压低买这店的价钱吗？」
「佑马，我没有——」
「青砥的走狗！」
抛下这一句话，佑马就转身跑掉了。
青砥的走狗——。
佑马留下来的这句话，在我的四周久久飘浮不散。
为了驱散这飘浮的空气，我拿起了电话。
「侑斗，你现在在哪里？」
「青砥的家前面。刚才那个秘书进了里面，我想今天青砥会留在家里工作吧？」
「那是在哪里……!?」
·
我骑着脚踏车全力冲刺。
青砥先生的家并没有多远。
青砥先生相熟的理发店也是在附近，仔细想想这也是理所当然的。这次的重建，对青砥先生来说，可能也包括了想活化自己所居住城市的这种心意吧。
距离本身虽然不远，只可惜我却不断在迷路。
终于我到达了侑斗所说的地址，在看到侑斗的脸时，我已经快累死了。
「我不是告诉过你智能电话可以做导航吗？好好给我记住使用方法吧。」
「……这就是青砥先生的……？」
大宅——才不是如此。
这只是非常普通的、住宅区里的一所独栋屋。屋后那个仅仅可称之为庭园的庭园，面积也非常狭小。
办公大楼明明宏伟得让人感到压迫，可是拥有着这种大楼的一位社长，我实在想象不到他的家，竟然会是如此毫无特色的一般住宅。说得再老实点，当我听到有传闻说魔犬在富豪的身边出没时，在我的幻想里，富豪青砥先生的家就算比不上『巴斯克维尔的猎犬』中的庄园，想必也是像电影里出现的那些天宅一般宏伟吧。
这样子的幻想，似乎只是我幼稚的浪漫主义而已……。
侑斗向我投以「有什么事？」的视线，而我只是从他身边走过，按响了门铃。
·
在被引领到会客室的时候，我还在喘着气。
「有何贵干。我可是很忙的啊。」
青砥先生急速地说道。明明在自己的家，青砥先生却依然穿着不称身的西装。在家里工作，看来侑斗的见解并没有错。
「叫我辞掉北浦先生那边的工作，这是什么意思？」
「不用担心。我会为你准备别的工作。」
「我不是这个意思。我想说的是如果我辞职，北浦先生会很困扰——」
「北浦会否困扰也没关系吧，因为你是在为我工作。」
「你把我送到北浦先生的身边，到底是为了什么？听了我刚才的报告，到底明白了什么？」
「你问得太多了。」青砥先生叹了一口气。「魔犬怎么样，怪物又怎么样，你总是在发问。」
「请你回答我！」
「……这房间很冷嘛。」
青砥先生向着站在一旁的津野崎先生示意，要他去启动暖炉。
当我以为青砥先生并没有意思回答我，他却随即回头望向了我，并竖起了一只手指。
「我从你的报告中明白了几件事。首先是北浦那么想要现金的理由。那是因为他要为现在仍是中学生的孙儿支付教育费用。实在是重要的情报。这是第一点。」
青砥先生竖起了第二只手指。
「另一项就是，那位孙儿执意想令那种什么梦幻之酒复活。这说不定是不得不留神的事态。只要知道这两点，以情报来说就已经足够了。」
「足够了…？」
我还是完全不明白。
「这是情报那也是情报，刚才说的事情，对青砥先生有什么用处吗？」
「非常有用。这种情报才是最重要的。比如说，我知道了北浦积极地四处为重建进行推广，背后并没有什么可疑之处。相反这是因为他要赶及在限期前令交易成事。换言之，若我在交涉时尽量拖延的话，应该会对我有利。只要多少令他感到心急，他应该就不会提出一些不合理的附带条件了吧。」
「……那么关于佑马对酒的事呢？」
「问题就在这里。如果北浦决定酒屋的经营只到自己这一代为止，那本来是最好不过。怎料现在出了这种差错，如果这令北浦想让孙儿继承那家店的话，我可就困扰了。说不定他会抱有想在新设施里继续经营之类的、不该出现的愿望。我早已打算让大型的连锁酒商进驻到新设施里，现在北浦的情况会和我的计划不兼容。」
青砥先生把手交叉在胸前，开始思考。
「如果是对造酒有兴趣，那我可以随便推荐那位孙儿进入农业大学，或装作承诺会令那种复活了的酒，在全国连锁店里出售。我必须确保交涉顺利。总之就是要令他不会执着于继续经营现在的店。」
青砥先生似乎感到满意。
可是我并不满意。
「北浦先生家的事情，对青砥先生来说是谈判的筹码吗？」
「没错。」
「主马佑是佑马的父亲和母亲的酒。他希望可以令主马佑复活。北浦先生想把重要的店和土地卖给青砥先生你，也是为了佑马。我把这些告诉你，是希望你会明白这些事情。」
「我也是为了明白这些事情而在听啊。你做得很好。即是说，北浦有弱点。掌握谈判对手的弱点，这是基本中的基本。」
「…… ……」
我感到无话可说。
青砥先生并没有理会我，他只是回头望向了津野崎先生，
「半点也没有变暖吧？」
「可能暖炉故障了。」
津野崎先生蹲到了暖炉前，呼——呼——地向着暖炉吹气。
暖炉的出风口附着某种粉状的东西，可以看到出风口变成了一片白色。津野崎先生一边用手拨弄那些粉末并用嘴向它吹气，一边不停卡嚓卡嚓地拨动开关，但是密麻麻地塞满在出风口的粉末动也不动，怎样都启动不了这台暖炉。
「我到公司去。」
青砥先生站了起来。
「社长，今天不是预定整天留在家中……」
「这里太冷了。」
青砥先生说完就开步走了。
津野崎先生急忙追上去，此时青砥先生对他「把Jade带来」地下了指示，津野崎先生又回头走向Jade。
我有一刻的犹豫。
暖炉的事情实在令人在意。机器本身看来很新，并不像是因长年使用而变得陈旧了，所以眼前这个暖炉似乎吹出了满满的粉末，这实在是个不协调的景象。「多么细微的事情都别看漏」，听侑斗这样说已听到耳朵长茧了。
但是，在迟了一拍之后，我迈步追向了青砥先生。
因为我终于找到了我该说的话。
抓住已经站在车库门前的青砥先生，我把话挤了出来。
「……我拒绝。」
「拒绝？拒绝什么？」
「我拒绝你安排的下一项工作。」
「仆人要打破与我的承诺吗？」
青砥先生这么说，可是他的样子看来并不感到意外。
我深深地吸了一口室外的冷空气，然后继续地说下去。
「前阵子的二元期权，我托朋友调查了一下。那是有技巧的吧。那一天是这个月的十日，即是公布美元对日圆五，十天平均值的日子。那天的十时前美元会攀升、过了十时美元就会下跌。」
「说不定是有这种倾向吧，但那也只是倾向而已，而且那天刚巧是星期五。」
「但是，你当天是说『升或跌』，你看穿了外行人会容易答『升』。实际上是升还是跌都没关系吧。美元升就是日圆跌，美元跌就是日圆升，以美元来说是升也好，以日圆来说就是跌。你故意以升或跌来问桃塔罗斯——不，是问我，令我说出『升』这个答案。」
<真卑鄙啊！>
桃塔罗斯在咒骂着。
「交涉技巧本来就是这么的一回事。」青砥先生毫不犹豫地说道。
「你对任何人都是这样子的吗？」
「我不相信任何人。」
「佑马说得对。你是个守财奴……」
「守财奴。真是不错的说法。只有金钱不会背叛我。」
「是时候告别了。」
我说。
「我不能为你工作。我……讨厌你。」
「…… ……」
青砥先生没有说话。
然后他吐出了一口白色的气息，并说道。
「果然，你也要背叛我吗？」
「…… ……」
「对于你，我还有不少地方仍未能理解。包括你为什么会知道我家的所在。虽然这原本还挺有趣的。可是算了，诀别吧。」
「…… ……」
把Jade放进了手提笼子的津野崎先生也来了。
青砥先生乘坐的车子出发，我迷迷糊糊地目送着他的离去。因为太过迷糊了，我竟没有注意到一个身穿校服的少年，正从暗处
飞扑出来。
少年一边用拳头敲打车子后座的窗，一边大叫道。
「青砥！我才不会让你这种家伙买我家的店！你这个守财奴！」
是佑马。
为什么佑马会在这里？虽然我的脑袋一片混乱，但我似乎渐渐明白了。
是跟踪我来的吧。
佑马看到我和津野崎先生通电话的样子，从中感觉到不寻常的气氛，于是暗中尾随我到这里来。这不会有错。然后，他也听到了我和青砥先生在车库门前的对话……。
青砥先生的车子提高速度想要离开，但是佑马跑着追上去。
我也跑了起来。
「佑马，停手吧！」
下一刻。
这次我真的不知道发生了什么事。
当我觉得忽然有一瞬间暗了下来的时候，佑马像是被某些东西打中了似的，倒了下来。
青砥先生的车子就这样离开了。
「刚才的是什么！？」
从后追上来的侑斗说。
我冲向了佑马——。太好了。虽然他被某些东西打中而绊倒了，但他看来除了大吃一惊之外，并没有受伤。
「侑斗，刚才的是……」
「真是巨大的家伙。那到底是什么？」
「巨大的家伙？」
「你没看到吗！？」
<有巨大家伙，从那边的屋顶跳了下来啦。＞
<而且让这孩子吃了一记呢~>
<然后跳往那边之后便消失了喔。＞
<真是神速嘛。像魔术似的~>
「…… ……」
就算共享着相同的眼睛，似乎就只有我一个什么也看不到。
「是这家伙！」
侑斗迅速地环顾四周，然后指向了《巨大家伙》的着地点。
混凝土的地面上，有着一个一个清楚的新足迹。
是狗的足迹。
那似乎是个有环抱般大、以狗来说那可算是过于巨大-——但是一看就知道那是属于狗的足迹。
「是魔犬……吗？」
侑斗低声地吐出了这句话。