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五点三分，美久僵立在人来人往的马路正中央。
「怎么办……？」
刚才跟郁嶋说了不到一分钟的话，回头就发现悠贵和佳奈都不见了。
姑且往悠贵他们前进的方向走去，却只看见身边往来行人的头。望向远方依然是人山人海，完全不见形似的人影。本想跑上前找人，挤满人行道的人潮却让跑动都成为难事。
也许打电话联络一下比较好。
既不知道两人的去向又卡在拥挤的人潮中，胡乱寻找恐怕也找不到。
美久正要拿出抽绳布包里的手机，却赫然看见从旁超前的行人脚上的鞋。
那是一双知名品牌的运动鞋。鞋子本身并不稀奇，鞋带的状态却很奇怪。
一般穿鞋带不是左右交叉就是一字平行，依照固定顺序穿绑。虽然穿法随个人喜好和用途千变万化，通常还是会从鞋子前端往脚踝方向穿。然而那个人的运动鞋上交叉和平行线条随意混搭，应该从右穿到左的地方突然跳过两个洞穿到最上面的孔，总之就是乱七八糟毫无规则可言。而且左右脚的鞋带穿法还不一样。
鞋带乱七八糟的鞋看起来好难穿……不会勾到跌倒吗？
就在美久这么想时，脑海里突然响起佳奈的声音。
──我看见他的鞋子了。那家伙穿著运动鞋，鞋带弄得乱七八糟，丑得要死。
美久吃了一惊，差点愣在原地。一想到身边还有人，才急忙拔足前进。继续往前走时，佳奈的话一直在脑海中重播。
平古结束密谈回到大马路后，过了一会有个人也从小巷里走了出来。跟据佳奈的说法，那个人的特徵不就是鞋带吗？
难道……刚才那个人就是和平古先生密谈的对象？
原以为只是偶然，立刻又觉得不对。
纸条上写的日期是今天，再加上和平古密谈的人说过「地点在吉祥寺」。拥有相同特徵的人出现在这里绝对不是偶然。
鞋带奇怪的人早已赶过美久往前走了。美久不停向身边的行人道歉，见缝插针似的追赶那个人。
走了一阵子，终于在前方约莫一公尺处看到那双眼熟的运动鞋──象徵飞燕滑翔的Victoria商标，以及乱成一团的鞋带。
错不了，就是那个人。
本想确认一下那个人的身材，无奈被行人遮挡而无法细看。看清楚的只有那双名牌运动鞋以及卡其色的长裤，连性别都无法确定。据说跟平古密谈的对象是个男的，不过先入为主的认定还是很危险。
保持距离跟了一段路，鞋带奇怪的人拐进一条岔路，穿进钻石街后又在大马路转弯。不知道他究竟要去哪里，好像一直变换路线。就在美久怀疑那个人是不是迷路了时，他又转进了SUNROAD商店街。
主要干道上挤得水泄不通。马路上到处都是人，连前进都不容易。怕跟丢的美久一直注意著脚边，看到那双运动鞋转进了左侧的岔路。迟了一会才跟进岔路时，又见到对方正拐进一条小巷。
啊！要跟丢了──
美久拉著浴衣下襬小跑步跟上，转过电动游乐场进入小巷，结果在转弯的一瞬间撞上迎面走来的五个年轻人其中之一的肩膀。
「对不起！」
美久回头向棕发的年轻人道歉。不过是碰到肩膀而已，两人都没有受伤。点头致意后正要离开，其他几个年轻人却挡住美久的去路。
「等一下，那家伙被你撞得很痛喔……」
留著山羊胡的年轻人冲著被美久撞到的男子扬了扬下巴。棕发男子一点也不觉得痛，只是低头打量著美久。
「撞到人家不能只说声对不起就算了吧？」
山羊胡男边说边靠近，其他年轻人也跟著围过来。
察觉到某种危机，美久往后退了几步。
「跟我们来一下嘛！」
看到对方伸出手，身体立刻反射性地行动。
「不好意思，我赶时间！」
美久丢下这句话，一溜烟地逃了。一口气跑过小巷，在尽头的马路左转。转弯时趁机偷瞄后头一眼，就看见那群年轻人追了过来。
不会吧？还追上来了？
原以为只要跑开他们就没兴趣了，结果似乎造成反效果。一跑进商店街，美久便强行挤过行人之间。
「不好意思，借过一下！」
一边道歉一边请人让路，不久之后就行不通了。那群年轻人推开行人追了上来。
干么追我？想到这里同时也捏了一把冷汗，这样硬冲过来恐怕会有人受伤！
美久闪进眼前的一条岔路。现在顾不得浴衣会松开了，得先尽全力跑开才行。脚下的木屐不停敲击地面，发出喀啦喀啦的声响。
「她在这里！」
似乎是被木屐的声响引来，背后传来一阵怒吼。脚步声以吓人的速度逐渐逼近，美久只能气喘吁吁地逃进餐飮街。餐馆和居酒屋林立的街道很窄，突出的遮雨挡住了整片天空。处在奇妙的地方，分岔的道路相当幽暗，感觉就像一座迷宫。
就在这时，美久瞥见一处似乎可以藏身的地方。一个像是置物空间的地方堆放著推车和建筑材料，美久立刻闪身躲进红色的钢骨柱子后方，屏住气息。
脚步声越来越响，沉重的足音明明逐渐逼近，却因为回音而无法判别从何处传来。
怎么办？也许该继续逃而不是躲起来……！
「你怎么了吗？」
突然传来一个陌生的声音，吓得美久差点跳起来。
转头一看，才发现放建材的地方已经有人了。那是一个浅灰褐色头发、脸部线条俐落的青年，正把啤酒和炒面放在装了灭火器材的金属箱上自斟自飮。青年盯著美久，一脸莫名其妙。
除了回望他之外，美久无法做出其他反应。一方面是因为刚才跑得气喘吁吁，另一方面则是因为不安和恐惧而动弹不得。追兵的脚步声就在不远处，自己随时都有可能被发现。
「那就没办法啦……」
青年喃喃说完便离开临时的餐桌站到美久面前，突然紧紧抱住她。
事情来得太突然，让美久有一瞬间无法思考。
「──呃！？欸？等……等一下！」
「唉，别介意了。手环在我脖子上。」
「我怎么可能照做……啊！」
美久话才说到一半，青年已经万分遗憾似的叹了口气，直接把她按到自己胸前。突然被一阵香水味包围的美久无法动弹，虽然用力抵抗却无法挣脱对方有力的手臂。
就在这时，近在身边的脚步声让美久整个人僵住了。
附近似乎有什么人，但被青年挡住而看不清楚。
对附近的人而言也是如此。青年的身体遮住了美久，就算被人发现，大概也只以为是一对情侣躲在这里卿卿我我。
寻人的脚步声逐渐远去，后来又传来几次类似的声音，最后终于完全消失。
青年松开环抱美久的手，转头往马路方向看。
「那些人走了，应该没事了吧──喂，你听到了吗？」
突然和青年四目相对，美久不禁倒抽一口气。
想尖叫却发不出声音，只能奋力把青年推开。由于力道过猛，青年一个后退撞上了建材的边角。「叩」的一声闷响之后，青年摀著后脑杓叫了起来。
「好痛！你干什么啊？这么突然！」
「这么突然的人是你吧！？竟然二话不说就……！」
接下来美久就说不下去了。回想起几秒前的情况就难为情到脸颊好像要烧起来，那股洋酒般甜美的香水气息还萦绕在鼻腔。
青年皱起眉头，似乎有点闹情绪。
「我只是帮忙而已啊……要是没有我，你早就被那些人发现了。」
「话……话是这么说没错，但你可以先向我说明啊！」
「没那个时间。」
唔──美久张口结舌。
青年说得没错。他刚才那样并不是有意非礼，而是为了隐藏美久不让追兵发现──虽然办法简单粗暴到令人难以置信。
无论如何，他都救了自己一次。万一被发现不知会惹上怎样的麻烦，但青年还是帮了素昧平生的美久一把。
想到这里，突然觉得用力推开人家还对人家大吼有点不好意思。
「那个……刚才谢谢你了。」
美久低头道谢，青年反倒一点也不在意。
「不客气啦！我本来就一直想试一次看看，跟被人追的女人假装情侣。」
「咦？是因为这样？」
美久吃惊地抬起头，青年却歪著脖子思索。
「甩开追兵时不都是这么做的吗？」
竟然因为这种理由而冒那么大的险。
美久感慨万千地注视著眼前的青年。
仔细一看才发现对方十分年轻。原以为跟自己差不多大，现在看来可能还更小一点。身高约莫一百七十七、八公分，黑色的五分袖T恤外头又套了一件设计师T恤，下半身则是牛仔裤。随意梳整的灰色调发丝间隐约可见三只耳环，手指上还有几个闪亮的银戒指。
虽
然打扮得挺高调，却意外地没有幼稚或浮夸的感觉；甚至莫名有股男子汉大丈夫的气质。
「那群人可能还在这一带闲晃，要不要送你到车站前啊？」
经青年一问，美久才想起自己正在前往某处的途中。
「对了，我好像跟人家走散了……！」
刚才的骚动让美久完全忘记自己本来在找悠贵和佳奈，还想早点把鞋带很怪那个人的事告诉悠贵。
美久礼貌性地回绝，然后拿出手机打电话给悠贵，回铃音一直响到进入语音信箱，美久只好挂断电话。
「悠贵怎么了呢……？」
「你朋友没接电话？」
美久点点头。一手抵著脖子想了一会，喃喃说道：
「那要不要回走散的地点看看？」
「咦？」
「朋友可能会回去找你吧？你看起来反应有点慢，我陪你过去好了。总之先离开这里吧！」
「咦？呃……」
本想叫住青年，人家却已经往前走了。美久犹豫了一会，还是决定跟上去。一想到可能再次撞见那群年轻人，独自走在街上还是不太安心。
「要是没遇到朋友，就先进附近的店里找个人来接你吧！我不知道你干了什么好事，不过还是别一个人到处乱晃比较好。」
青年微微转头如此说道，美久脸色有点难看。
「……我看起来像是干了什么好事吗？」
「你被那么多人追著跑，还不知道自己干了什么？」
青年似乎有些儍眼。但美久真的不知道自己哪里招惹到人家，所以只能点头。青年露讶异的表情，却也无意深究的样子。
「算了，毕竟庆典期间很多人都聚集在这里，醉汉也不少。」
餐饮街的出口已经在眼前，头上也不再有屋檐或雨棚遮蔽，可以看见淡蓝色的天空。
离开街道走上大马路，视野开阔的同时也感到喧嚣又回来了。宽广的道路上人声鼎沸光是看到这幅景象就让美久松了一口气。
就在这时，青年突然停下脚步。
「我想得太简单了。」
青年瞪视著前方。望向他视线的彼端，美久的身体立刻又绷紧了。
一个年轻人就站在他们正前方。颧骨高耸的脸庞，下巴还留著山羊胡──正是刚才一路追赶美久的男人。
一股不祥的预感让美久回头望向餐飮街，就看到棕发男正往这里走来。来往的人群中走出一个又一个年轻人，彷佛要将美久和青年围住，而且人数显然比刚才更多。
怎么会这样？明明只是撞了一下而已啊……？美久十分不解。只是碰到肩膀就摆出这么大的阵仗，就算是缠人的搭讪也太超过了。
或许看在行人眼里只是年轻人的聚会，所以几乎没有人特别注意。也有人往这边投来讶异的目光，不过立刻就转移视线走掉了。
虽然是理所当然的景象，美久却受到不小的打击。
在这么多人的地方却没人注意，求救的话又会有多少人愿意搭理呢？恐怕都不想惹上麻烦而选择远远地围观吧──
「没事的。」
就在美久感到绝望时，沉稳的声音响起。
抬头一看，青年脸上正带著温柔的微笑。
「说好了要陪你一起过去的。话说回来，你真的不认识那些家伙吧？」
美久一脸紧张地点头，青年却淡淡一笑。
「那就可以直接打垮他们了。」
「你……你说什么啊？」
粗估之下对手至少有八人，就算青年对自己的实力有自信，这也不是一个人对付得了的人数。何况他还一副没有武器也能赤手空拳打天下的样子，简直不是正常人。
不知是不是听见两人的对话，站在对面的山羊胡男噗哧一笑。
「还说要打垮我们咧……算算人数吧！你儍了吗？还是连算数都不会？」
就在山羊胡男揶揄嘲笑的瞬间，青年已经像点燃的爆竹般飞了出去。
「少啰唆！别在这里挡路，人渣滚开！」
青年大吼一声同时高高跃起，施展了一记飞身踢──没有踹向山羊胡男，反而踢中旁边偶然路过的一位身穿法被（注：祭典或工作时穿著的日式短外褂）的男人后背。
「咦……」
飞身踢的姿势优美到近乎优雅。
伸直的双腿如箭矢般命中标的的背后。
陌生的男人被踹飞，手里的罐装啤酒也沿著拋物线飞向半空。
被击中的男人倒地后不久，啤酒罐也落在马路上。匡啷匡啷弹动的声音宛如宣告比赛结束的钟声，响彻整个大街小巷。
「咦咦咦咦咦咦──！？」
事情太出乎意料，美久除了大叫之外不知该作何反应。虽然一度怀疑自己眼花，身穿法被的中年男人趴在地上却是不争的事实。
青年瞄准的应该是山羊胡男，可惜不知是跳跃路径出现微妙的偏差，还是跳跃力道太猛。无论原因如何，结果都惨到不能再惨。而且青年击中的点可能不太好，连自己都趴在地上起不来了。
「喂喂喂……这是在搞什么？也太好笑了吧？」
山羊胡男捧腹大笑，其他伙伴也不怀好意地嘲笑起倒地的两人。
「你这男朋友真没用。」
棕发男边笑边抓住美久的手腕。美久大吃一惊，用力试图甩开男子的手。
「放开我！」
「拜托你男朋友帮忙啊？」
棕发男瞄了瘫在地上的青年一眼，笑著这么说。
美久被拖过去看著青年。青年在地上动也不动，不晓得是摔成脑震荡还是受了重伤。偏偏美久的手腕被人抓著，连确认他的安危都做不到。
但我还是得想点办法才行……！
「喂！臭小鬼们！」
就在这时，一个低声音响遍四周。
往声音传来的方向一看，只见被踢飞的法被男站得像一尊金刚力士一样。
结实的肌肉和黝黑的皮肤令人联想到营建业之类的劳工朋友，严肃的脸庞之所以泛恐怕不只是因为啤酒喝多了，额头上的青筋也明显得吓人。
「喂〜怎么回事啊？」
男人身后传来呼声，穿著相同法被的人陆陆续续聚集过来。男人连看都没看他们一眼，转头就揪住身边那个山羊胡男的衣领。
「瞧瞧你对我干了什么好事！」
「嗄！？白痴，你搞错了，踢你的人是──」
话还没说完，男人的拳头已经陷入脸颊。山羊胡男随著一声闷响飞向旁边，突如其来的暴举令年轻人们脸色大变。
「喂！臭老头！」
「干什么啊你这混蛋！」
「少啰唆！」
身穿法被的男人大吼，恶狠狠地瞪著一群年轻人。
「竟敢在难得的庆典上非礼年轻女孩，还对老子动手？一定要让你们后悔！」
美久一时间没能理解话中的意思，过了一会才发现一个天大的误会。
穿法被的男人是被青年踹飞的。但他倒下去时没听见道歉还遭到大声讪笑，抬头时又看见年轻女子被人强走。最关键的是被踢飞前一刻传来的声音──
别在这里挡路，人渣滚开！
这一切足以让穿法被的男人误会攻击他的对象了。
「大叔，你等等！这是一场误会啊……」
棕发男跑向身穿法被的男人试图解释，却被什么绊了一下而直接撞进同样穿著法被的一群人里。被撞的那群人忍无可忍，粗暴地将棕发男推开后便扭打起来。这时有人介入劝架，结果却是徒劳。双方此起彼落地怒吼责怪对方先动手，最后演变成小规模的群架。
「哦！火拚耶！打打打！」
附近还有好事的人搧风点火。美久转头看到那人的脸，不禁一愣。
本来应该瘫在地上的青年一副没事人的样子，不断挑拨众人的情绪。
几个年轻人发现青年爬了起来，纷纷怒不可遏地扑向他。然而附近全都是身穿法被的人，为了靠近青年而撞开他们，结果就先拉扯了起来。再加上山羊胡男报复性地回击了穿法被的男人，两方人马终于互不相让地打成一团。
美久呆望著眼前混乱的景象。
加上一旁的醉汉以及试图劝架的人，场面已经乱到一个无法收拾。混乱的成因恐怕早就被众人拋在脑后了。
就在这时，突然有人牵起美久的手。
「那我们走吧？」
青年不知何时已经站在身边。只见他恶作剧似的一笑，牵起美久的手就往前跑。
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被人牵著手挤过重重的围观群众，又继续向前跑。光是要闪避路上的行人就快精疲力尽，根本没有余力注意自己究竟跑向哪里。
等美久察觉时，身旁已经变成安静的住宅区了。这里没有行人往来，也听不见祭典的乐声。美久甩开青年的手，停下脚步。
「你……你到底在想什么！」
刚才跑得上气不接下气，实在无法多说什么。
青年也气喘吁吁地笑了。
「但这样就逃离他们了吧？」
「逃是逃出来了，可是……！」
这人实在太夸张了，从相遇的瞬间就不停做出惊人之举。突然抱住人家就算了，这回还牵连路人引发大混战。到底是怎么想到并实行这些离谱办法的？
美久撑著膝盖调整呼吸。因为刚才挤过人群跑出来，编好的头发早就全散开了。她把发簪收进抽绳布包里，回头望著来路时肩膀还不停起伏。
得回去向那些穿法被的人道歉才行……！
从混乱中脱身的前一刻还听见警察的哨音。现在情况应该已经控制下来了，但可能有被卷入群架的人遇上麻烦。
美久迈出一步，身后立刻传来青年的声音。
「你要去哪里？」
「我回去把事情说清楚再过来，警察应该已经过去了。」
「那里早就没人了啦！追赶你的那些人八成早就逃了，穿法被的那群也一样。庆典活动还要持续到明天，没有人会蠢到把事情闹大结果抬不成神轿，就算喝了酒也不会。」
「──难道你是明知如此才那么做的？」
美久气呼呼地转过头，却吓了一跳闭上嘴巴。眼睛直盯著青年，连刚才还在生气都忘了。
「那是……怎么回事？」
青年的左手臂在滴血，上头还有好几道血痕。他似乎是听美久说起才发现，卷起袖子皱了皱眉。
「有人在手里藏了钥匙啊……好像破皮了。」
「被人拿钥匙刮伤的！？等、等一下……让我看看。」
美久回到青年身旁，从袖口窥看。手肘附近有道长约十公分的斜长伤口，皮肤歪七扭八地裂开卷起，里头的血肉清晰可见。
美久皱著眉头环顾四周。本想寻找是否有便利商店或能买到医疗用品的店家，可惜一无所获，倒是发现马路前方有座小公园。
「总之先去清洗伤口，然后去医院。」
「这点小伤不算什么吧？」
「哪里不算什么！」
美久硬拖著青年往公园走去。小公园里只架设了一点点游乐设施和几张长椅，幸好还有一座飮水台。
蹲在飮水台下的清洗区帮忙洗伤口时，美久向青年道了歉。
「对不起，明明被你救了却没好好道谢，还连累你受了这种伤……」
「又不是你干的，别在意啦！而且说要陪你一起去的人是我。」
可是──美久的话还没说完，青年已经伸出右手轻轻拍了拍她的头。
「是我自己乐意这么做，你没必要放在心上。而且我帮了忙却譲你过意不去也不对啊……与其向我道歉不如谢谢我吧！」
对方一脸「快来夸奖我」地这么说，美久的表情也不自觉地和缓下来。
「谢谢你帮了我。」
嗯──青年开心地笑了。
伤口洗乾净后，美久关起水龙头，拿出随身的手帕包扎青年的手肘。一靠近青年就闻到香水味扑鼻而来，美久总觉得那股甜美馥郁的香气似曾相识，却想不起来在哪闻过。
一边想著到底是什么香味，一边将手帕打结固定，青年就在这时开口了。
「欸，你为什么被人追著跑啊？虽然你刚才说不知道原因，但对方穷追不舍总不可能毫无理由吧？虽然我很想说都是你打扮得那么漂亮四处乱晃惹的祸啦……但是对方追捕你的样子实在不寻常，你到底对人家做了什么啊？」
「我什么都没做啊！」
美久忍不住大声强调，又降低音量继续说道：
「我真的不认识那些人，只是在找一个鞋带奇怪的人而已……」
「鞋带奇怪的人？」
「嗯，与其说是绑得很怪不如说是穿法很怪……总之我为了找那个人而进入小巷，而那些人也在巷里。我不小心撞到其中棕发男子的肩膀，后来就是你看到的那样了。」
「难怪他们像凶神恶煞一样追你，不过的确是有些奇怪。但你又为什么要找那个……鞋带奇怪的人啊？」
「咦？这个嘛……算是因为工作吧？发现那个鞋带奇怪的人是意外，但我跟悠贵─—我朋友刚好在调查跟那个人有关的事，所以想跟著看看他究竟要去什么地方。」
哦──喃喃应声，突然猛地站起来。
「算了，不重要。你要不要再跟朋友联络一下？说不定这次能找到人。」
「啊……说的也是。」
美久跟著站起来，在离青年稍远的地方打电话给悠贵。然而电话还是没人接，语音信箱的声音再次响起。美久将手机从耳边拿开，青年立刻皱起眉头。
「还是没接？那家伙真过分。」
「嗯……不知道究竟是怎么回事，正在忙所以没空吗？」
美久看著手机萤幕上显示的时间，眨了眨眼。五点三十八分，和悠贵与佳奈走散到现在才过了不到四十分钟。因为发生了很多事，总觉得好像过了不止四十分钟。
不过好歹也过了这么一段时间，悠贵也许已经见到平古先生了。
离开翡翠咖啡厅时，悠贵好像就已经知道平古在哪里了。根据佳奈的叙述，平古似乎就在吉祥寺，而悠贵也确实往远离车站的方向走去。
所以平古一定就在徒步可及的范围之内。若真是如此，他们现在可能已经见到平古，正在谈些错综复杂的内情。如果正在处理委托案件，悠贵当然不会接美久的电话。
要先回翡翠一趟，或是先打电话给真紘先生呢？美久正在思索，青年突然没头没脑地冒出一句：
「好吧，我知道了！我来帮你找那个朋友！」
「说好了要陪你一起嘛！而且你连自己为什么被追都不知道，我也没办法丢下你不管。交给我吧！一定马上找到你朋友！」
青年说得自信满满，美久却歪头不解。
「你怎么找得到啊……我可不知道我朋友去了哪里喔。」
「你跟朋友本来正一起调查那个鞋带很怪的家伙吧？既然如此，找出那个鞋带很怪的家伙不就能遇见你朋友了？」
美久完全没想到这一点，不禁睁大了眼睛。
鞋带奇怪的人是跟平古密谈的对象，两人很有可能同在一处，那么正在寻找平古的悠贵当然也可能出现在那里。然而这个办法也有些难处。
「问题是……你要怎么找？」
在街上偶遇的人去了哪里一这点根本无从得知。何况已知的特徵只有鞋子，连身高和性别都不确定。
青年仰望天空陷入沉思，似乎在想有没有什么好办法。他交抱双臂沉吟许久，然后想起什的开口了。
「我……可能知道那个人。」
「咦！？什么意思？」
「啊！当然不是指知道那家伙的身分啦……不过应该是你说的那个人没错。我也不确定这些话对你有没有用处，要听我说说看吗？」
这番话实在令人好奇。反正现在先回翡翠也只能乖乖等悠贵归来，还不如在外多搜集一些可能有用的情报──毕竟美久心里一直惦记著那个鞋带奇怪的人。
那个人交给平古一张看似杀人预告的诡异纸条，也间接导致佳奈上门委托调查。悠贵看来并不急著去解决案子，所以不像真的会发生杀人事件，但并不改变鞋带奇怪的人让平古去办什么事的事实。
那个究竟是什么身分，又在盘算什么？如果能弄清这些，说不定能帮上悠贵的忙。
美久理清思绪，望著青年。
「你肯告诉我详情吗？」
「可以啊！」
青年答应得爽快，突然语气一转。
「但是有个条件。」
「咦……有条件？」
青年点点头，认真的表情显示出唯有这点绝不退让。美久不禁略有防备──
究竟是怎样的条件？
青年深深一呼吸，乾脆地说道：
「先填饱肚子再说！」
❖
「对了……我的名字叫圣，请多指教啰！」
几分钟后，两人在百货公司里侧一间知名的连锁咖啡店落坐。桌上放著冰红茶和加了满满鲜奶油的星冰乐，大块的戚风蛋糕、肉桂卷、玛芬蛋糕、甜甜圈、布朗尼蛋糕，各种甜食塞得桌面彷佛放不下。除了冰红茶之外，其他都是青年点的。
随便自我介绍了一下，圣就忙著把蛋糕塞进嘴里，还不等著喘口气又伸手要拿甜甜圈。看著对方迅速确实地铲平成堆的甜点，感觉其实挺快意的，只是不知道他究竟把那么多食物装到哪里去了。
他在餐饮街那里时好像也正在吃东西啊……？
美久叼起冰红茶的吸管，不自觉地陷入沉思。
「欸，那个叫悠贵的是你男朋友？」
出乎意料地被圣这么一说，美久差点把含在口中的冰红茶喷出来。勉强把茶呑下肚后才边咳边反问：
「你……你说悠贵？」
「你不是说那个叫悠贵的在调查鞋带奇怪的人吗？刚才第一次打电话时也说过他的名字。是你男朋友吗？」
「不是啦！该怎么解释才好……总之算是我的老板或上司，个性很跩但还在念高中就是了。」
这样啊──圣似乎放心地笑了笑，又
偏头问道：
「但你这一身应该是跟人约会的打扮吧？」
即使没有男朋友，一个人穿著浴衣走在街上好像就容易被误会成要去约会。美久心情复杂地回答：
「因为我在打工的地方跟客人聊到今年错过了穿浴衣的季节，结果那位客人坚持要帮我穿。这件浴衣其实是祖母亲手为我缝制的。」
「是喔……那你又怎么会穿成这样跑去追那个鞋带奇怪的人啊？」
问题突然变得很正经，美久又呛了一口茶。
原以为他都问些不著边际的问题，突然又回归正题。圣的态度飘忽不定，很难掌握他究竟在想些什么。
然而美久还是把冰红茶放回桌上，认真思考起来。
该如何向他说明比较好呢……？
美久并不想提及佳奈的委托。因为她来翡翠咖啡厅求助时是如此恳切，考虑到她的心情，绝对不能将委托内容透露给第三者。然而要打听到那个鞋带奇怪的人则必须做某种程度的说明，毕竟圣口中鞋带奇怪的人未必就是美久见到的那一个。
美久小心翼翼地措辞回答：
「昨天有个人和那个鞋带奇怪的人在一起。我有个……朋友看到后觉得不太对劲，一直很担心。」
「哦……在哪看到的？」
美久考虑了一下该不该说。虽然是密谈的地点，但对于寻找平古的佳奈而言并不重要。认为说出来也没关系的美久便开口了。
「俱乐部的后门。我记得是一间名叫『现场』的店，位在涩谷。」
「现场？」
圣一脸讶异地把玛芬蛋糕塞进嘴里，拇指抵在唇边，鼓著腮帮子边咀嚼边沉思。
「唔……跟我听说的好像不太一样？」
话刚说完，圣就将手肘撑在桌上往前探出身子。
「你知道『吃了会变聪明的药』吗？」
吃了会变聪明的药──听起来像是科幻小说或童话故事里会出现的名称。
美久摇摇头，圣又继续说下去。
「传说在升学名校和知名大学里常有人提起的药物。那种药装在金黄色的胶囊里，漂亮得有如琥珀，据说吃了之后头脑会变得非常清晰。不会感到疲累困倦，几个小时就能背起整本大学入学考的参考书，回答应用问题或做实验时也能灵光一现联想到好办法，简直就像进入一个更高的次元──不知道真实性如何就是了。」
「原来有这样的药啊……」
「结果发现只是一种麻醉药啦！不过听说那种『吃了会变聪明的药』没有在市面上流通，只有被选上的人才能获得。流传在外的提示暗语也很装模作样，好像说什么……『神的使者以人类之姿现身，混在日常生活当中。唯有能理解脚边呢喃的零之语者方能受其恩惠。』」
「零之语？」
「就是字面上的意思吧？密码的英文cipher源自阿拉伯文里的零这个字。大概就是说密码在脚边，要人家来破解吧？」
「原来如此，你竟然了解这么偏门的知识。」
美久的语气里带著钦佩，圣则挺起胸膛应了声「还好啦」。
「话说回来，你没联想到什么吗？如果传闻是真的，就表示卖那种『吃了会变聪明的药』的人没有特定据点，而是四处游荡销货吧？你觉得这怎么可能？买家又要去哪里找到卖家？」
「这个嘛……找出卖家的提示在于脚边的密码对吧？」
圣点了点头。
「那会不会就是你在找的家伙？」
「那个鞋带奇怪的人啦！在脚边挂著写了密码的纸也太奇怪了，但换成鞋带呢？鞋带的绑法和穿法都有含意，只有懂得的人藉此交流──这不就跟密码一样了吗？再说一般人并不会注意别人的鞋带如何，就算注意到鞋子多半也不会细看到鞋带。自然而然地存在，不被任何人注意──这不就是一种混在日常生活之中吗？」
美久恍然大悟。
对喔……并不是因为手拙不会穿鞋带啊！
鞋带这种东西只要从右到左依序穿入就好，就算手拙也可以直接买已经穿好鞋带的鞋，谁会没事特地把鞋带弄得影响穿鞋呢？然而鞋带穿法别有用意时又另当别论了。
但这么一来平古先生就……
美久回想起佳奈的委托。平古和鞋带奇怪的人见过面，如果那就是圣所说的人，就表示平古那天是去和药头碰面，还被交付了奇怪的纸条──
「美久，你也在找那个鞋带很怪的男人吧？」
圣的声音把美久拉回现实。思绪瞬间被什么勾住，还没来得及细想又消逝无踪了。美久的注意力回到圣刚才的问话，点了点头。
「这只是我的猜测，刚才追你的那些人会不会是鞋带男的同伙？也许是他发现被你跟踪，所以想逼问是谁指使你来的？你跟踪他的时候没发现什么奇怪的举动，或是疑似被他察觉的迹象吗？」
「啊……」
这么说来，那个鞋带奇怪的人的确一直改变路线。本来还奇怪他是不是迷路了，若说是发现有人跟踪后采取的行动──
那么就能解释山羊胡男和其他人为什么非追到自己不可了。至少比只是撞到肩膀这个理由说得过去。
圣啜飮著星冰乐说道：
「假设你所见那个鞋带很怪的男人就是药头，来这里贩卖『吃了会变聪明的药』……应该也不会带著大量现货到处晃吧？今天因为庆典而到处是警察，他应该会找个地方安置所有的药才对。」
回到一开始的话题──圣继续说道：
「我刚才说过药头会进出升学名校吧？其实离车站不远处有个补习班倒闭后没退租的空教室，从地理位置看来……不觉得有点可疑吗？」
佳奈的委托和那个鞋带奇怪的人有关，所以空教室应该值得一探。更何况悠贵也可能就在那里。
「我明白了，去看看吧！」
美久点头答应，圣立刻把饮料喝光放在桌子上。
「好，走吧！去空教室的路上顺便留意一下身边的人穿的鞋子。毕竟我们都不知道鞋带男的长相，victoria的运动鞋也不稀奇，说不定他就在我们身边呢！」
──运动鞋？
听到这个词的瞬间，美久只觉得背脊发凉。
刚才隐约感觉到的不对劲如今再清晰不过。
「怎么了？」
圣的声音吓得美久一颜。
「咦！？啊……！呃……抱歉，我去一下化妆室……」
丢下「突然有点想去」这个不成理由的理由，美久支支吾吾地离开座位。化妆室位在走出用餐区的百货公司馆内，穿过似乎是后门的金属门走在人迹罕至的走廊，美久整个人惊慌失措。
「为什么……？」
为什么他会知道运动鞋的事！？
美久并未和圣提及鞋带奇怪的人穿著哪种鞋子。只说是运动鞋也就罢了，竟然连victoria这个品牌都说出来了──
还说那个「鞋带很怪的男人」！
美久只看清了长裤的一部分和鞋子，其实无法确定那个鞋带奇怪的人是男是女，所以才一直叫人家「鞋带奇怪的人」。而圣却直称他为「鞋带很怪的男人」。
仔细回想起来，圣对那个人的了解也太多了。偶然帮助自己的人碰巧熟知那个鞋带奇怪的人，又刚好知道那个人在何处。
这根本不可能是偶然。
不能跟著他走……！
美久强烈地这么觉得。接下来要去的地方是间倒闭的补习班，可能位在某处大楼的某个楼层，但跟不能信任的人一起前往隐密的地方太危险了。
找个理由拒绝他吧──虽然不确定能否想出好藉口，总之绝对不能就这样跟去。
「对了，打电话给悠贵！」
美久赫然想起从抽绳袋中拿出手机。找到同行的朋友可说是冠冕堂皇的理由，跟悠贵通话也能顺便商量该如何面对圣。
这次一定要接通──就在美久边祈祷边点开手机萤幕时，背后突然有什么「咚」地撞了上来。
「哇！？」
一份重量压了上来，手机差点因为没拿稳而滑落。吃惊的美久正要回头，就瞥见浅灰褐色的头发近在身边。
圣从背后环抱似的扣住美久，窥探她的表情。
「圣……？」
听到自己的名字，圣亲切地笑了。然后──
「抱歉抱歉，我应该不知道那个鞋带很奇怪的是男人才对喔？」
「咦……？」
圣逼近美久的脸庞，低声耳语。
「敢大叫就杀了你，敢闹事就杀了你，敢设法逃走就杀了你。如果你还是觉得能逃掉，那就试试看。」
美久整个人僵住。
突如其来的巨变让美久一时间难以理解。这声音陌生得完全不像刚才谈天说笑的圣，更无法相信圣会说出这种话。
「还不答应？」
耳边的呢喃激起浑身的鸡皮疙瘩，美久只能表情僵硬地点头，圣笑咪咪地伸出左手抽走美久拿著的手机，另一只手环绕在美久颈间。
「会有点难受喔！」
感到难受的时间并不长
。脖子被用力压迫几秒后，美久只觉得一阵晕眩，之后就什么都不知道了。
❖
夕阳西下，残留淡淡青蓝的天色越来越深。路灯加上灯笼将站前照得缤纷闪耀，庆典的热闹和街上的喧嚣却传不进悠贵耳里。他凝视著手中的智慧型手机，甚至忘了自己还在街上。
这是怎么回事？
萤幕上的美久跟刚才出发时一样，还穿著白底上饰有蓝紫色植物花纹的浴衣。只是散乱的几绺发丝垂落脸颊，双眼紧闭，长长的睫毛落下浅淡阴影。
在极近距离下拍摄的俯视照片令人心生难以言喻的不快。悠贵点击萤幕，回拨给美久。
回铃音响个不停，也没有进入语音信箱。
为什么不接？
悠贵不认为美久会接电话，但应该有「什么人」接听才对。
美久不可能开如此恶劣的玩笑，天生少根筋的她根本想不到。既然从她的手机传来这种照片，情况可想而知。
等回铃音响到第十五声，悠贵挂断了电话。随后手机便震动起来，萤幕上显示出一则新讯息通知，是美久传来的。
悠贵点开讯息，看到内容便皱起眉头。
「来玩个游戏吧！把找到的答案拍照传给我，答完最后一题躲猫猫就结束了。时限是晚上六点三十五分，晚一分钟她就会难过，而你会后悔。」
往下卷动画面，下方只附了一行片假名。
「ャセルロツセラロリ」
看到这行字的瞬间，一股怒气自心底涌现。
抬手看了看手表，现在已经六点十六分了。离时限只剩不到二十分钟。
「可恶！」
悠贵咬紧牙关，转身就跑。
从这里出发的话，最近的途径应该是穿过丸井百货、武藏野公会堂所在那条路进入井之头恩赐公园，然而周末的公园里八成人潮众多。所以虽然要多走一段冤枉路，从吉祥寺大道绕回去还是比较快。一边考虑岔路和人潮与路况，一边在脑海里设想距离最短的路线然后快步前进。
悠贵看了一眼就解开了刚才传来的那行暗号。
办法和解开伊吕波歌的暗号时完全相同。这种只需置换特定文字的简易替换式暗码不难，只要记住方法就能轻易解开。
「ャセルロツセラロリ」经解读之后成为「ヘんさいてんにいけ」，再补上浊音，答案就呼之欲出──
去找弁财天（弁财天に行け）。
说起这附近祭拜弁财天的地方，就只井之头弁财天神社了。
「到底在胡闹什么……！」
边跑边忍不住低声抱怨。打从收到照片到现在，悠贵已经想明白了很多事。
首先是关于犯人──绑走美久的人就是介绍平古贩毒的那个家伙。既然传来同样和伊吕波歌有关的暗号，那就不可能毫无关联。两者不是同一个人，就是同属相关集团。
那行与伊吕波歌相关的暗号也有重大意义。
提出解码规则相同的暗号给悠贵解，就能判定交给平古的暗号是否已被解开。
如果只是为了好玩，出什么题目其实都无所谓。然而对方却选择了伊吕波歌的暗号。出这样的题目无异是亮出自己的底牌，理由别无其他。
由此可见犯人之前并不在钓水球的摊位附近。倘若犯人见到悠贵和平古的对话，应该可以直接针对悠贵采取行动，也不必传这样的讯息来了。
问题在于为何要绑架美久。
自从在车站前走散，美久就和其他人分开行动了。是那时候已经被盯上，还是后来又发生什么事？无论如何，犯人都是因为得知悠贵和平古的事情有关而绑架美久。
证据之一就是犯人把美久的照片寄给了悠贵。把那种威胁性的照片寄给美久手机通讯录里的任意对象并不合理，显然是故意拍给悠贵看的。
和美久分开至今约莫过了一个小时，从接受委托开始算起也还不到两小时。在完全没摸清犯人身分的情况下，犯人却已经掌握了这边的一举一动。
悠贵「啧」了一声，一口气跑下长长的斜坡，进入井之头公园后沿著外围绕进弁财天神社。路上行人三三两两，并不如想像中人潮众多。往前再跑一会在林木之间瞥见神社一隅。
正要经过神社前的朱漆桥时，一个奇妙的景象突然映入悠贵眼帘。人孔盖上写著什么字。
靠近一看，盖子上用红色油漆写了满满一串英文。
「Yes，I have a number.」
伸出手指摸了摸，人孔盖表面的油漆还没乾，指尖染上红色。
看看时间，现在是傍晚六点二十八分。悠贵拍下人孔盖的照片，传到美久的手机信箱。
没多久便收到对方回覆的讯息，这次的内容比第一封更短。
「八重洲北口验票闸门。X九/Y十三·五／二三一〇一六·七。时限是晚上七点二十分。」
这回是东京车站吗？
看来这个犯人是真心想玩游戏。
悠贵沿著来时路往回跑，一边用手机查询电车转乘指南。
下一次时限在五十二分钟后。搭快速电车从吉祥寺到东京车站大约要二十五分钟，加上还要等车和转车，时间其实相当紧迫。
没问题的，有机会抢先！
悠贵边跑边这么想著。
犯人之所以设定如此刻不容缓的时限，目的之一就是不让悠贵有时间冷静思考。虽然顺应要求参加了这场游戏，却也没道理完全配合对方。
而且本来就不需要著急。如果犯人是使用伊吕波歌暗号的那群人，悠贵其实早就知道他们的据点了。
位于涩谷的「现场」俱乐部。既然和平古密谈的人从那间店的后门出来，即使本人不在至少也有同伙藏身其中。
悠贵边跑边单手操作起手机，在搜寻栏输入「涩谷、现场、俱乐部」。
看到搜寻结果后，悠贵皱起眉头。
符合条件的店家一间也没有，搜寻结果几乎都是不相关的店。试著加上道玄坂之类的关键词，甚至使用过滤搜寻，依然没有结果。这年头没有自家官网或部落格的商家反而少见，即使真的没有官方网站，店名多少也会出现在餐飮店综合资讯站或顾客的社群网站上。连这些资讯都没有就表示──
「现场」这间店并不存在。
推论出的答案让悠贵的脸色越来越凝重。
堂前不太可能撒谎，目前唯一能确定的只有那间俱乐部位在通往道玄坂的路上。从网路上毫无资料这点看来，拨打一〇四查号台恐怕也徒劳无功。倘若真是如此，那间俱乐部可能并不合法？
要去涩谷看看吗？不，线索还太少了。
明明早就知道犯人可能藏身的地点，却还是差之毫厘无法触及。
「可恶……！」
悠贵边跑边思索，是否遗落了什么细节？堂前有没有提到其他线索？仔细想想！那家伙究竟说过什么？
记忆中的一字一句在脑海中正确重播时，悠贵赫然惊觉。
难道──
念头一闪而过却追之不及。就算找到俱乐部所在之处，犯人现在也未必在那里。最重要的是犯人的目的还不清楚。不先弄清楚对方为何绑架美久又做出这种事就无法贸然行动，何况这个游戏稍一不注意就可能超出时间限制。
目前只能随著犯人的操弄起舞。
悠贵咬紧牙关全力奔走，一边闪避行人一边按下快速拨号键打给真紘。电话响了几声便接通了，不等对方出声就先开口。
「真紘，你在哪里？出问题了！」
❖
「悠贵，你到底在干什么！」
手机里传来真紘的大吼，悠贵却无言以对。
刚才在公园里交代完要事就挂断电话，及时滑进即将开走的电车里才再次拨给真紘。其他乘客纷纷投以白眼，但现在情况紧急所以通通无视。悠贵一边往前面的车厢移动，一边一五一十地说明事情的来龙去脉。真紘一听完的反应就是刚才那声。
真紘大声吼人的次数屈指可数。越是明白自己的失态，越觉得声音听来刺耳。然而现在没时间沮丧。
悠贵将白色的智慧型手机抵在耳边，低声说道：
「之后再听你教训，现在先专心听我说。」
电话那端传来重重的叹息，过了一会才听见沉稳的声音。
「犯人的目的是什么？提出要求了吗？」
「没有，目前只传来暗号。你看到我刚才传的讯息了吗？」
「八重洲出口和数字那封讯息？人孔盖的照片我也看过了。Yes，I have a number……我有数字是什么意思？」
「圆周率。」
悠贵秒答，同时从电车相连处打开通往下个车厢的门。
「留讯息的话随便写在路上或树上都好，但只有人孔盖上有字。所以写在那里应该有什么特别的含意，于是我想起了背诵圆周率的英文口诀。」
「就是那段英文吗？」
「对，字母数就对应了圆周率。」
Yes有三个字母，I是一
个，have则是四个字母，放在一起就是三·一四。而且Yes之后还特别加上逗号代表小数点。
夹杂著电车行驶的声响，真紘沉吟的声音传来。
「有点奇怪。Number算起来是六个字母吧？园周率不是三·一四一五九吗？」
「那正是解开这个恶搞问题的关键。三·一四一五九经过四舍五入不就是三·一四一六了吗？」
不知是不是收讯不良，通话在一阵沙沙杂音后中断。悠贵搭乘的电车进入月台，短暂的寂静在停车期间到来。过了片刻，真紘的声音又在电车的噪音起。
「抱歉，刚才说到圆周率吧？四舍五入那里我也听到了。照这个规则看来，后面讯息里的数字也要四舍五入？」
「没错。所以他传来的数字就变成：X九、Y十四，二三一〇一七。」
「X和Y代表的是座标吧？」
「应该是。犯人想继续玩游戏，又设下扣除交通时间后十分紧迫的时限。反过来说就表示这些问题能在短时间内解开吧？所以别想太多比较好。」
车门关闭，电车再次开动。悠贵倚在门旁的扶手说道：
「和座标相对应，而且有数字……应该是投币式置物柜吧？六位数字说不定是置物柜的号码或密码。」
「……置物柜里会有什么吗？」
悠贵答不上来。既然说是游戏，应该会出现下一个题目才对，但也不只有这个可能。对方挟持了人质，接下来也许会提出要求。
「悠贵……」电话那头的真紘开口了。
「解开所有问题就能让对方释放小野寺小姐吗？」
「……不知道。」
现在只能这么回答，实在令人不甘心。
沉默片刻之后，真紘凝重的声音传来。
「一旦觉得小野寺小姐有危险，我会立刻报警。」
「我知道。总之现在才解到第二题，先等我弄清答案再说。」
悠贵的拳头捏得死紧。
不知道等在那里的会是什么，但现在还不是决定一切的时候。
3
起初还以为自己身在翡翠店里。
高脚凳和漆成黑色的吧台，吧台后是很大的柜子，里头摆放著颜色、形状各异的玻璃瓶。稍微移动视线，大红色的沙发和玻璃圆桌便映入眼帘。
在熟悉的店里看见完全不同的景象，美久彷佛被泼了一盆冷水般瞬间清醒，整个人弹起来环顾四周。
结果是一间陌生的店。店内装潢看来像是酒吧，但收起了很多圆桌和沙发，半间店面看起来都空荡荡的。不知是否正在改装，部分地板底下的骨架都裸露在外。仔细一看，天花板上还垂挂著一块防尘塑胶帘，彷佛刻意隔开吧台所在的区域。塑曝帘束在一隅，被角材和其他建材堆成的小山勾住。
美久所在之处是离吧台不远的沙发。当然，她对自己为何坐在这里没印象，也不记得曾经踏入这间店。
就在她努力回想自己为什么会在这种地方时──
「你醒啦？」
听见背后传来的声音转头一看，灰褐色头发的青年正坐在另一张座位上。看到他的瞬间，美久的记忆赫然苏醒。
对了，我……！
本来正在跟圣讨论那个鞋带奇怪的人，聊著聊著却听他说起那个人的特徵──而自己明明没有向他提起过。突然搞不清状况慌忙离席，结果就被圣攻击了。
记忆瞬间回笼，一阵晕眩感随之袭来。各种情绪像洪水般席卷而来，让美久心里乱成一团。混乱的情绪逐渐散去，剩下疑惑和不安依然留在胸口。
「哪里不舒服吗？」
美久吓了一跳抬起头，只见圣已经蹲在眼前。
「我勒你的时候已经特别小心了说……眼睛有没有充血？」
圣自然地伸手过来，美久下意识地缩起身子。
圣的手停在半空，耸了耸肩似乎在说「我不会对你怎么样」。他起身往吧台走去，拿起柜子上的水瓶倒了一杯水。
望著拿起玻璃杯悠哉喝水的圣，美久小心翼翼地问道：
「你……究竟是谁？」
「我是圣啊！」
「我不是那个意思……！」
美久想问圣的身分，却被顾左右而言他。本想再问一次还是作罢，反正问了他也不会认真回答。
美久叹了一口气，突然注意到圣握著的手机。那个印有细致花朵图案的手机壳感觉似曾相识。
「咦！？那不是我的……」
「是啊，借我用一下。」
「什么借你用一下？你拿著它做什么！？」
手机里存了朋友和家人的联络方式，难道他打算用那些资料做什么坏事？坐立难安的美久正想靠近圣，他却笑著回答：
「只是拿来玩游戏而已。」
圣拿著手机转了一圈，把萤幕递到美久面前。看到萤幕上的画面，美久惊讶得几乎停止呼吸。
「这……这这这张照片是怎么回事？」
照片上的人无疑是美久，而且还闭著眼睛像是睡著了。
「趁你没醒时拍的，还顺便传给悠贵了。」
「为什么要传给悠贵！？」
「妨碍我的人就是他吧？我想确定他的实力如何，所以就试著传了一个暗号给他，解法和给平古的暗号一样。他现在正在挑战第二个问题。」
「给平古先生……？」
为什么会从圣口中听到平古的名字？
就在美久感到认异时，吧台上的某样物体突然闯入视野。
闪闪发亮的琥珀色的胶亲随意地塞满一整个塑胶袋，从袋口溢出的几颗滚落吧台，在黑色的映衬下宛如耀眼的宝石。
美久听过人家如此形容某种药物，也知道它的名字。
「这是……『吃了会变聪明的药』？」
「啊！对喔……我还没告诉你吧？」
喃喃自语的圣似乎想起什么，对美久露出微笑。
「初次见面，我是幕后黑手。之前交给平古一张纸条，派他偷偷贩售『吃了会变聪明的药』。」
漫不经心的一番话却令人大为震撼。
美久忘了呼吸，愣愣地望著圣。
「这么说来……你对那个鞋带奇怪的人如此熟悉是因为……」
圣就是那个人的同伙。
不用问也知道他会如何回答，美久不禁愕然。佳奈在平古与人密谈时目击了鞋带模样奇怪的人物，那场交易又和圣有关，难怪他对那个鞋带不寻常的人如此熟悉。因为是同伙，当然从性别到鞋子的品牌都一清二楚。
所以那场混战也是……！？
之前抵抗那群年轻人、保护自己的举动全是演出来的？其实他和那群人是同伙，为了取信自己才合演那场戏？搞不懂为什么。
「……你到底有什么目的？」
美久一脸紧张地看著圣。
自己为什么会被绑架？明明直到刚刚才终于明白圣和鞋带男是同伙。绑架一个这样的人有什么好处？又是为了什么目的？
「我身上可没有钱喔。」
美久低声呢喃，圣却显得有点困窘。
「我又不需要钱！而且也不打算加害于你。」
「那你到底为什么……！」
「我刚才解释过了吧？这是游戏。我要惩罚妨碍我做生意的人，让他彻底明白自己管了什么闲事。虽然对你很抱歉，但要请你暂时留在这里。只要有你在，这家伙大概就无法从游戏中脱身。」
就在这时，美久的手机响了起来。从铃声判断应该是讯息。
「真是说曹操曹操就到。」
圣盯著手机瞧了一会，又将萤幕转向美久。
「你看，你朋友玩得挺起劲的。」
萤幕上显示的果然是一封讯息，不过只附了照片并没有内文。
照片上似乎是一个置物柜，空无一物的置物柜里用奇异笔写著谜样的话语。不知道这张照片代表什么含意，但这个疑问立刻就从美久脑海中消失了。
讯息的寄件人栏位显示著「上仓悠贵」，这个名字让美久有些激动。
悠贵正在找我。
不过是正在找罢了，得知这件事却让美久松了一口气，心里踏实不少。同时也深信不疑──
已经没事了，悠贵一定会找到我。
「我已经召集伙伴在东京各处布下暗号，下个地点是新宿，再来是御徒町。总共有八个问题，拿到高分的话告诉他这个地方也无所谓。」
圣边说边把手机收回自己手里。
「前提是他要能解到最后一题。就是这么回事，所以要请你配合一下。只要不离开这里，随便你做什么都行。反正这间店正在改装，不会有别人过来。」
圣一跃坐上吧台桌面，也不注意姿势雅不雅观就打起简讯。他心无旁骛地打字，注意力完全没放在美久身上。
看他一副毫无防备的样子，美久不禁皱起眉头。
不认为我可能有所行动吗……？
他可能设想自己会逃跑所以事先锁了门，但这样还是太不小心了。店里到处都是能当作武器的东西，翻找厨房
的抽屉里说不定还弄得到刀子。然而圣没有绑住美久，更没有威胁恐吓使她心生畏惧。
到底在想什么啊？
一股类似忿怒的烦躁涌现。这个人有身为绑架犯的自觉吗？做了这种事还一点也不在乎？搞出这么异常的事态，为什么还能若无其事？
美久紧咬嘴唇，深深叹了一口气。深思这种不明所以的事情也无可奈何。反正悠贵一定会来，不如先做些自己能力所及的事。
下定决心的美久抬起头。
趁著圣不注意离开吧台，环顾店内的情况。
白色日光灯照耀下的店内亮如白昼，店里的时钟却已指著七点二十分了。进入咖啡店时还不到六点，从那时到现在已经过了将近一个半小时。
出入口有两个。一个是靠近吧台区的大门，还有一个位于吧台区后方的紧急逃生门。没看见固定式的电话但有电话基座，大概是圣抢先一步收起来了。
吧台区加上正在改装的空间，整间店大概超过翡翠咖啡厅的三倍大。防尘塑胶帘下放著大量的建筑材料，对侧的天花板上还能看到几根架设灯具用的吊架。除此之外还有个像是DJ音控室的小空间，看来这间店应该是夜店之类的俱乐部。
想到这里，美久才赫然惊觉。
难道……这里就是「现场」？
假如圣和平古的密谈有关，这里会不会就是用来谈交易的那间店？
如果这里是「现场」，那悠贵一定也知道！
美久满怀希望，却在收银台旁看见店家名片时瞬间泄气。
名片上的店名跟「现场」丝毫不相似。
就算悠贵再厉害，不知道地点也没办法来救人。看来暂时不能指望有人来救了，至少也得等到悠贵解开圣出的所有题目。
不过名片说不定能派上用场。
虽然目前无法联络悠贵，之后一定有机会。美久心里这么想著，又悄悄把名片塞进腰带之间。
「其实我有点意外呢……」
美久突然被叫住，吓得差点跳起来。回头便看见盯著手机的圣正好抬起头，一脸难以置信地望过来。原以为被抓包还紧张了一下，看来似乎并非如此。
圣在原地坐直之后开口说道：
「你一点也没有惊慌失措耶？我本来以为你会怕得不敢动，或是大哭大叫。结果你比在街上被人追赶时还冷静，明明现在这个情况更不寻常。」
「……那又如何？」
圣眯起眼，淡淡一笑。
「你真的不怕我吗？」
心脏扑通一跳。
只觉得一直埋在心里的想法被人说中了。
「怕啊！」
美久坦白承认。
光是想到自己可能在被人勒昏后扛来这里，就够不舒服了。怒气从心底涌现，深深觉得无法原谅对方。
然而圣的可怕不仅止于此。
如果被他以冷漠的眼神瞪视或者威胁、怒骂、恶言相向，或许还会产生反抗意识。问题是圣却面带笑容，一如他出手帮助自己时那样恶作剧似的笑──这才是美久害怕的地方。
以同样的表情帮助别人、伤害别人，善意与恶意间的转换实在过于平顺。完全看不出圣会做出什么好事，所以才觉得可怕。然而──
「但是你也帮了我好几次。」
「你想说我其实是个善良的人吗？」
「我并不那么觉得，但是我毕竟不了解你。我们今天才认识，我努力想了很多，但完全想不透你的所作所为哪此牙是出于真心。所以我不想假装了解你。」
害怕正是因为不了解。
不知道对方在想什么，无法理解所以讨厌、所以害怕、所以不愿扯上关系──美久不想这样不负责任地放弃理解对方，不想输给害怕的心情而否定圣帮助过自己的事实。
圣定定地注视著美久，话音轻似低喃。
「你真是个怪人。」
「你才没资格说我。」
美久不经意地说出真心话，惹得圣哈哈大笑。
「果然很有趣。」
这样笑著的圣看起来就像跟美久年龄相仿的普通年轻人，只是这份普通反而令人难受。不由得回想起之前跟他侃侃而谈的时候，反而觉得现在这种异常的情况才不对劲。彷佛为了甩开这种错觉，美久把话说得很快。
「而且悠贵会来找我的。」
圣止住笑，歪了歪头。
「你说他什么？」
「你用我的手机发问题给悠贵对吧？那悠贵一定会解开所有问题，绝不遗漏任何细微的线索。因为他很厉害，甚至解决过许多离奇的事件。」
是吗──圣喃喃自语，从吧台上一跃而下。
「如果他那么厉害，你现在怎么会跟我在一起？如果他没有漏看任何蛛丝马迹，应该早就发觉我的存在了。但是那家伙现在不在这里，程度也不过尔尔。越是自以为聪明的人越愚蠢，那个差劲的家伙只是骄傲加自尊心高罢了。」
「但是他一定会来。」
面对丝毫不动摇的美久，圣的眼里浮现一丝不耐烦。
「他才不会！第三个问题都还没解决，怎么可能找到这里？」
「即使如此他也一定会来找我。」
「我说他才不会来！他现在正被那些无意义的问题耍得团团转，一脸难堪地穷吼乱叫！直到我的问题出完为止，那家伙都会像个白痴一样张著嘴巴蠢兮兮地在街上东奔西跑！」
「那我可要辜负你的期待了。」
一个声音忽然响起。
即使没看到面容，美久也认得出那个凛然而响亮的声音。虽然平常坏心眼又别扭，冷淡又爱理不理的样子，但是一定会在自己遇上困难时出手相助。
「悠贵！」
转头望向声音传来之处，悠贵果然在那里。
悠贵出现在吧台区后方的门口，直直走到美久身旁仅以眼神向她点头致意，接著便将严厉的目光投向圣。
圣没有说话，望著突然现身的悠贵彷佛在看什么稀有动物，脸上意外地浮现笑容。
「嗨！悠贵，好久不见。」
4
美久大吃一惊，看向倚著吧台的圣。
明明应该是初次见到悠贵，圣却说了一句──好久不见。
悠贵严厉地瞪著圣，低声说道：
「为什么要这样胡闹？该给我一个解释吧？」
「打招呼啰……我们好久不见了嘛！」
「回答我的问题。早就知道你这个人没什么用处，现在连分寸都没有了吗？竟然还带著我家助手到处──」
「还不都是你的错！」
圣打断了悠贵的话。
「你没接美久的电话吧？同样的错误别犯第二次！人渣！」
悠贵的身体僵了一下，转而瞪视圣。
美久疑惑地看了看悠贵又看了看圣。
怎么回事？这两个人认识？
从刚才的交流看来似乎是如此，但绝对称不上感情好。互相瞪视的悠贵和圣眼里都藏著激昂深重的情感，光是「讨厌」还不足以形容。
那种眼神简直具体呈现「憎恨」两字，令美久背脊发凉。
一种况外的明朗乐音就在这时响起，美久的手机正在吧台上发出收到讯息的通知。
依旧瞪著悠贵的圣伸手去拿手机，单手滑开萤幕锁定查看讯息。只见他讶异地挑了挑眉，将萤幕转向悠贵。
「是你传来的讯息。这么说来，你从东京车站来到这里的速度还真快。光是电车行驶时间应该就要二十分钟以上才对。」
悠贵上次传来讯息约莫是二十五分钟前。美久对这间店的所在位置一无所知，但听圣的口气也能猜出八成不是五分钟就能抵达的地方。
悠贵耸了耸肩。
「题目出得太烂，我不想玩了。」
「……所以你把手机交给别人去跑了啊？真不有趣。」
「我可没空在你掌心起舞。」
圣哼了一声，走向正在改装的区域同时对悠贵说道：
「你什么时候知道是我的？」
「我没有特别锁定是你。只是传来第一封讯息后你没接我的电话，反而又传了讯息过来，当时我就想到犯人应该是不想让我听到声音。要不是因为怕泄漏身分而讨厌发出声音，就是发出声音就会被我认出来。再加上那些无聊的问题，会这样胡闹瞎搞的也没别人了，就算我不愿意也能猜到。」
「你还是一样凡事都讲理，一点创造性也没有。」
圣似乎由衷感到无趣，喃喃地嫌弃著。挑像的话语并未让悠贵的表情出现一丝改变，依旧冷漠地瞪著圣。
「你知道自己这是在干什么吗？」
「你知道就好了吧？」
圣打断悠贵的话，瞪视悠贵的眼底藏著幽幽的光。
「又走到这一步了呢……算了，能见到你也不错，好久没有这种恶心想吐的感觉了。多亏你让我钜细靡遗地想起了一切。」
说完之后，圣咧嘴一笑。
「今天先打个招呼就算了，下次再妨碍我可不会这么轻易了事。我一定会彻底打败你，给我好好记住！」
「开什么玩笑！谁会让你──」
悠贵话还没说完，圣已经扯下隔开吧台区的塑胶帘了。塑胶帘边缘被各种建材勾住，角材和木板霎时纷纷崩落。
不过在转瞬之间。沉重的木材和木板猛烈撞击地板，水泥从破裂的袋口洒出迷蒙了视野。眼看著粉尘席卷而来，悠贵和美久急忙摀住口鼻。
就在这时，美久在烟幕彼端看见了圣。察觉美久的视线时，圣微微皱了皱眉，露出一个温柔的微笑。
再见啰！美久。
彷佛看见他做出这样的口形。
建材的山崩终于止歇，悠贵不等粉尘落定就冲了出去。越过木材跑进正在改装的区域，最后却停下脚步。
「被他逃掉了吗……！」
悠贵不满地咂嘴。美久的手机被留了下来，就在悠贵脚边。
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走出俱乐部的紧急逃生口，眼前的通道分成两条，悠贵和美久循著紧急出口的指示灯前进。悠贵边走边将白色智慧型手机放在耳边，电话似乎没多久便接通了，只听见他对著手机说话。
「是我。对，在之前说的那个俱乐部。没事了，别担心。」
说了声「现在要回店里」后便结束简短的通话。美久开口问悠贵：
「你打给真紘先生？」
「对，我让他帮我去了讯息中指示的出题地点。」
「你传来的讯息其实是真紘先生传的吧？」
圣刚才指责悠贵跟人换了手机，对方大概就是真紘了。所以悠贵现在才会拿著和平常不一样的手机。
两人走到后门，悠贵伸手推开金属制的门扉，都会特有的乾燥气息随著夜风吹进来。太阳早已完全西沉，室外一片漆黑。
一走出户外，美久当场松了一口气。
「你没被他怎么样吧？」
悠贵突然开口。美久一时之间答不上来，立刻又挂上笑容。
「嗯，我没事。」
虽然之前受到惊吓，但现在有悠贵在身边，这样就够了。悠贵专程来解救自己，美久并不想提起过去的事让他担心，于是转移了话题。
「对了，你怎么会知道这个地方？」
圣不可能透露自身所在之处，悠贵应该无法得知美久在这间店里。然而悠贵却一脸理所然。
「绑架你的人是跟平古密谈的对象，堂前也曾经提到俱乐部的店名吧？所以我就知道店的位置了。」
「咦？但是刚才那间店……」
「那间店的名字不叫『现场』──你想说的是这个吧？」
往这边走──悠贵边走边继续说道：
「店名的确不对，但堂前不可能说谎，也没必要说谎。所以我仔细回想了堂前说过的话。」
巷子里有点暗，隔壁大楼突出的紧急逃生梯和空调室外机又占去不少空间，实在不太好走。吹过建筑物之间的风彷佛推著人前进，美久专注地听悠贵解释。
「你还记得吗？堂前提到店名之前说她『盯著看了很久，所以记得很清楚』。但那就奇怪了。堂前应该没有进入巷内，而是贴在墙边偷听两人密谈。那么她根本无法直接看到后门，更不可能一直盯著瞧。假设她叙述的情况成立，那只有一个可能──你看看正对面的那栋大楼。」
穿过通道的美久往前一看，不禁「啊」了一声。
对面的大楼外头是玻璃帷幕，倒映出美久和悠贵所在的俱乐部。通往后门的小巷里太暗看不清楚，但面对大马路的俱乐部店名却清晰可见。
「『现场』是店名的含意，但既然堂前表示她『看到了』，重点该放在字面上才对。」
正如悠贵所言，对面大楼上血红色的霓虹灯倒影显示出「live（﹡现场）」的字样。然而回头看看俱乐部所在的建筑，上头却显示著另一个字。
「evil」──恶魔。招牌上的字母ｅ左右反转，看起来就像恶魔勾起嘴角露出笑容。
「所以佳奈才会说店名叫『现场』……」
「没错，她只是看到什么说什么。」
悠贵叹了一口气。
「我很早就推测出店名了，却想不透绑架你的人是如何和你接触的。不确定对方传那些恶搞讯息的目的，暂时也只能静观其变。看到第二题的解答是个空无一物的置物柜，我才终于确定对方犯案只是为了寻开心。」
「咦？为什么？」
「如果真有什么要求，应该很快就会提出来。时间拖得越长，警方介入的风险就越高；在许多地方留下证据更是自寻死路，还别说他专挑监视器多的车站和闹区下手。行事作风如此有违常理，一定只是以犯案惹事为乐。」
「这样啊……」
「在吉祥寺收到第二个问题的讯息后，我就跟真紘约在车站交换了手机，自己先往涩谷出发。既然只要拍照回传答案就好，我也没必要亲自过去。为了不让犯人发觉我的行动，所以就让真紘继续解题。」
美久感慨良多地注视著悠贵的脸。察觉美久的视线，悠贵皱起眉头。
「干么啊？」
「没什么，只是觉得果然是你会做的事。」
美久面带微笑地说完，低下了头。
「对不起，让你费心了。该从哪里说起才好呢……」
「不必现在就告诉我，回去再说。」
虽然回得很不客气，但也是顾虑到疲惫的美久。这份心意让美久十分开心，但只有一件事现在就想说。
「悠贵，谢谢你来找我。我一直相信你一定会来，所以才能保持镇定，没有吓得惊慌失措。」
无论遇上什么情况，美久都深信这一点。所以没有慌了手脚，还能思考自己该做些什么。能够如此冷静自处，都是因为有悠贵。
「那还用说？我怎么可能被那种胡闹的讯息耍得团团转！」
悠贵说得理所当然，转身就要走。
「回去了，真紘还在等我们。」
美久点点头，和悠贵并肩而行。
穿过霓虹灯闪烁的大街，走上细窄的小路。或许是因为远离车站，来往的行人并不多。走下平缓的斜坡，隐约可见对面五颜六色的光。
一走到大马路，各种声音和光线立刻一拥而上。便利商店和餐飮店的招牌闪亮耀眼，车尾灯排成一条长龙。大型电气用品店和大楼墙面的巨型萤幕音乐轰鸣，来往的行人络绎不绝。
虽然近乎吵闹，这幅繁华喧嚣的景象却令人感到自在。望著熟悉的涩谷街道，美久心底有种「我回来了」的安稳逐渐放大，或许是因为实际感受到自己被释放了。松了一口气的瞬间，绷紧的神经也突然断裂。
还来不及「咦」出声腿就软了，美久的手碰到地面。
察觉不对劲的悠贵看向美久。
「你怎么了？」
「我……我也不知道，大概是太放松了吧？奇怪……怎么会这样……」
一边苦笑一边试图站起来，腿却没有力气。身体在颤抖，心里突然一阵忐忑，隐藏的情绪彷佛奔流涌现。
──刚才真是可怕。
赫然认清自己的情绪，只觉得心似乎要被压垮。
「对不起，等我一下。」
美久声音沙哑，好不容易才挤出这句话，然后环抱自己的肩膀蹲在地上。
其实一直很害怕，怕到说不出口。硬撑著突破困境，不断告诉自己不用担心。明明当时的自己都相信了，一旦出现裂痕，强忍住的情绪就逐渐剥落。
一直撑到刚才都没事，现在一定也没问题。而且这样会让悠贵为难……！
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一边想著怎么能再让人家担心，一边振作起来。深呼吸──缓慢而深长地呼吸几次后，总算比较冷静一点了。
不知过了多久，悠贵的声音响起。
「站得起来吗？」
抬头一看，一只手伸了过来。美久拉著悠贵的手站起来，轻轻呼了一口气。心情还没有完全平复，但已经能维持正常表现了。
「谢谢。抱歉吓到你了。」
美久微微一笑，悠贵却直盯著她。注视了一会后似乎判定她已经没事，才转头看向车站。
「那就回去吧？」
美久点点头，跟在悠贵身后迈开脚步──突然发现一件事。
手还跟悠贵牵在一起。
已经站起来了应该没必要继续牵著，悠贵却没有放手。
悠贵走在比较前面，无法窥见他的表情。但相系的手却十分温柔，稳稳地抓著美久。
内心深处彷佛有小猫抓挠，有点开心又有点想哭。
美久小跑步跟上悠贵，从旁仰望他的脸。悠贵依旧直视前方，只是喃喃说道：
「干么啦？」
「没什么。」
美久微笑著回视前方。手掌轻轻用力，悠贵也回应似的握了回来。
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回到翡翠时已经是九点前后。营业时间早就过了，店里却还点著灯。远远看见店里的灯光，美久只觉得一股暖意透进心底。
真紘不在吧台里，而是坐在用餐座位上等待。察觉美久和悠贵回来，他立刻走
向美久，露出松了一口气的表情。
「没有受伤吧？」
「没有。」
美久刚说完，真紘便皱起眉头，一脸沉痛。
「让你受到惊吓了。」
真紘问的不是「还好吗」或「没事吧」，大概是知道那样问的话美久一定会逞强。在这方面实在骗不了他。
美久坦然接受真紘的话，一个深呼吸之后才回答：
「虽然遇上一些麻烦，总算是平安无事。抱歉让你们担心了。」
「嗯，欢迎你回来。」
这句话著实令人开心，美久面带微笑地应了一声。
真紘将目光从美久身上转向悠贵，走到他面前站住，不发一语地扬起手。
啪──爽脆的声响回荡在店里。
「真紘先生！？」
美久慌了。这一巴掌打得毫无保留，让悠贵皱著眉低下头。
「为什么……这并不是悠贵的错，是我自己──」
「小野姐，请你先不要插嘴。」
沉稳的语气里带著不容辩驳的威严，美久被真紘的气势震慑住了。听说温和敦厚的人被惹怒后特别可怕，真紘就是那种典型。
真紘凝视著悠贵，淡淡地问道：
「悠贵，你知道为什么吧？」
「……知道。」
「那就好。」
两人的交谈仅止于此。真紘舒了一口气，语气刻意放轻快了些。
「嗯，你们应该都饿了吧？我去准备简单的餐点，等我一下。」
悠贵轻轻说了声「我来帮忙」，什么都没发生似的跟著真紘走了。钻过吧台时才停下脚步，回头对美久说道：
「你先去换衣服，我要跟你谈谈。」
「唔、嗯……」
虽然答应了，美久却没有马上行动，过了一会过厨房进入后院仓库。
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脱下浴衣换回平常的衣服，回到用餐区时就看见窗边的座位上已经放著红茶和简餐了。美久还担心悠贵和真紘会不会没有和好，两人的表现却正常得令人讶异。本来还以为他们在逞强假装没事，但似乎并非如此。经过刚才那一下，真紘和悠贵好像就取得共识了。
「所以你是怎么遇上那家伙的？」
用完餐之后总算有种回到人世的感觉，悠贵就在这时发问了。于是美久向两人说起发现鞋带奇怪的人到与悠贵重逢的经过。
听完美久的话，悠贵脸都黑了。
「你这个人还是一样──」
「悠贵──」真紘迅速打断他的话。
「这不是小野寺小姐的错吧？」
从他们的互动看来，美久察觉悠贵本来想说她「为什么会惹上这种麻烦」。真紘虽然没让悠贵说出口，但八成也深有同感。一想到这里，美久的心情难免有点微妙。
「总觉得……很抱歉……」
「不需要道歉啊！看到你平安无事实在太好了。」
真紘如此说道，又拿起茶壶盖往壶里看了看。
「茶快喝完了呢……我再去冲一壶拿过来。」
美久正要帮忙却被真紘郑重拒绝，只能看著他端起空的碗盘进入厨房。
等待真紘的这段时间，悠贵向美久说明了走散之后发生的事。
看似「不惑博士」的谜样语句其实是运用伊吕波歌来破解的暗号。纸条上写的其实是地点和时间，而平古就在那里负责交送药物。依序说明情况后，悠贵继续说道：
「平古原来只是客人，用过一次强效的药物就回不去了。据说他试过很多别的办法，却得不到满意的效果，最后才把手伸向危险的毒药。那些水球里都藏著琥珀色的胶囊。」
美久想起圣所在的那间俱乐部里也有同样的药品。呈现宝石般美丽的琥珀色，宛如奇幻的魔药。
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「平古先生负责交货的就是『吃了会变聪明的药』吧？而暗中贩卖药物这件事……圣也掺了一脚。」
「算是答对一半。」
「咦？」
「和平古密谈的人无疑是圣，但那家伙并没有卖『吃了会变聪明的药』。」
美久疑惑地眨了眨眼，悠贵又继续说道：
「你对『吃了会变聪明的药』了解多少？」
「呃……知道那是什么样的药，还有鞋！怪的人会卖那种药。据说鞋带就是暗号。」
「所以你不觉得奇怪吗？交易『吃了会变聪明的药』那群人用鞋带当暗号，那么这次为什么不继续用鞋带暗号，改用伊吕波歌？」
「咦？对耶……」
买卖「吃了会变聪明的药」那些人已经确立了联络方式，如果现在还继续使用同样的办法，为什么要以其他暗号仲介交易？变更通讯系统必须告知所有使用者，留著原有的办法只改一半更是徒增混乱而已。
就在美久百思不解时，悠贵开口了。
「我想……圣手边的那些药应该是假的。」
「咦……假的？」
出乎意料的一番话让美久瞪大眼睛，悠贵只好边叹气边继续解释。
「看到伊吕波歌的暗号时我就觉得奇怪了。为什么会把解读方式跟暗号写在一起？如果不想被人破解，写下『フヮクハカセ』几个字就够了。在暗号下面加提示简直是脑子有问题。」
使用暗号的目的在于不让第三者解读，就是交给不懂如何解读的人也不会泄漏秘密才有价值。如果把解读方式也写出来，就失去使用暗号的意义了。
「为什么要这样做呢……？」
「当然是为了让第三者看到。」
「等、等一下，到底是什么意思？？」
「那是挑衅，故意利用暗号让纸条上的内容显得很重要。告诉对方如果想知道药的交易地点，就先解开这个暗号试试。」
「可是为什么要这样……又是为了挑衅什么人？」
「肯定是那个鞋带奇怪的男人。」
美久不由得陷入沉思。
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根据悠贵刚才的说法，目前和「吃了会变聪明的药」有关的暗号的确分成鞋带和伊吕波歌两种。如果说伊吕波歌的暗号附带解读法是为了挑爨，倒也算是合理。但还是有些奇怪的地方──
「之前佳奈说过，她听见平古先生和人密谈时，巷子里走出一个鞋带奇怪的人。所以和平古先生密会的……应该就是那个人吧？」
「不是。你仔细回想一下堂前说过的话。」
美久疑惑地回想起佳奈说过些什么。
「我想想……跟踪平古先生的佳奈正要进入小巷，密谈对象就从店的后门出来了。于是佳奈就站在巷口偷听……」
「平古他们谈完之后，就传来关门的声音。」
悠贵接著美久的话，又继续说道：
「然后平古从巷子里出来，堂前正要追上去，巷子里又走出一个鞋带奇怪的男人。」
「……所以跟平古先生密谈的对象就是那个鞋带奇怪的人嘛？」
「并不是。你自己刚刚才说过，跟平古密谈的对象是从店里出来的。」
「咦？啊……嗯，佳奈也是这么说的。」
「既然如此，他不会又回到店里吗？」
经悠贵一提，美久才想到还有这个可能。
既然从店的后门出来，多半是跟那间店有关的人士。可能是跷班跑出来，也可能是对店内环境很熟悉而选择从后门进出。无论如何，谈完之后回到店里岂不是很合理？
「堂前也是在平古走出小巷就听见门响，所以把伊吕波歌暗号交给平古的人当时应该回店里了。」
听到这里，美久想起一件不得了的事。
「这么说来……圣亲口说过自己把纸条交给平古，让他偷偷卖药！」
美久被绑去的店就是「现场」，圣也亲口承认了。所以跟平古密谈的人绝对是圣没错，但这么一来又有些事情兜不拢。
「佳奈当时是说平古先生和某个人单独待在小巷里吧？如果其中一人是平古先生另一人是圣，那鞋带奇怪的人又是哪来的？这样人数不对啊？」
「其实那个人当时的举动跟堂前一样。巷子里不是有很多可以藏身的地方吗？」
美久不禁瞪大眼睛。
穿过俱乐部后的小巷时，的确发现紧急逃生梯或建筑物之间有足以藏身的缝隙。佳奈也说过本来想躲在那些地方，就能听清平古等人的对话了──
「这么说来，鞋带奇怪的人出现在吉祥寺不就是……！」
「八成是跟踪平古来的。大概是来确认今天的交易吧？」
悠贵靠在椅背上。
「所以圣让平古拿去卖的药可以说是假货。一旦市面上出现大量仿冒品，客人就不再信赖『吃了会变聪明的药』，这对贩卖真货的那群人而言是很头痛的事。好不容易建立起鞋带暗号和独家市场，提升了商品价值却被仿冒品全盘打乱，当然不可能闷不吭声当作没看到。在平古之前应该也有其他人在圣的教唆下去打工卖药，那家伙是想用这种方式逼出以鞋带为暗号的人，进而暴露其真实身分。」
美久除了吃惊
还是吃惊，一句话也说不出来。
圣不是以鞋带为暗号那群人的同伙，还跟他们对立。所以才会那么了解敌对的鞋带男，还熟知那种「吃了会变聪明的药」。
「可是……为什么？圣为什么要做那么危险的事？」
悠贵没有回答，依旧靠在椅背上一动也不动。就算悠贵再神通广大，恐怕也不清楚圣的事吧？正当美久这么想时，却发现他的手放在长裤口袋里──
还紧紧握著那支手机。
明白的一瞬间，胸口彷佛被针刺般掠过尖锐的痛楚。
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不能提起手机的话题是出于某个原因，而这次的案件和圣一定和那个原因有关──美久忽然懂了。
一旦明白就无法再问下去。
美久不发一语，悠贵却在这时小声开口了。
「这次是我的疏忽，我不会重蹈覆辙……所以你今后也小心点。圣是个不讲理的人，为了找我麻烦不知道会对真紘或对你做出什么。那家伙就是如此乱来。」
忽然想起圣曾经问起「悠贵是不是你的男朋友」。一提到悠贵的名字就心浮气躁，和悠贵面对面时更露出憎恨的眼神。
「今天已经很晚了……」
悠贵彷佛在自言自语，边说边起身离开。
「回去时让真紘送你一程，我会先跟他说一声。」
看著悠贵走向吧台的背影，美久忍不住问出口。
「你跟圣是什么关系？」
虽然隐约明白这个问题不能问，但还是忍不住。
悠贵依旧背对著美久，只是喃喃回答：
「曾经待在同一个地方。如此而已。」
留下这句话之后，悠贵的身影便消失在店内深处。
悠贵和真紘说话的声音传来，随后便响起后门开关的声音。过了一会，真紘拿著玻璃马克杯回到吧台。
「小野寺小姐，可以耽误你一点时间吗？」
「嘎？啊……好！」
一直在发呆的美久恍然回神。现在回家大概也是左思右想辗转反侧，老实说本来就想在这里多待一会。
「那就让我招待你一份特别的吧！」
真紘从吧台底下的橱柜拿出一瓶洋酒，放在桌面上。
「请我……喝酒吗？」
「当然不是直接喝。」
真紘边说边开始准备咖啡，又从冰箱里拿出鲜奶油放在一旁，倒进大碗中打发至能拉起尖尖的角。
用热水暖过从厨房里拿出来的玻璃马克杯，擦乾水滴后加入黑砂糖。再倒入一口杯容量的洋酒，用调酒棒搅拌至砂糖完全融化在酒精里，最后注入刚煮好的咖啡。
☕
咖啡和洋酒的芬芳随著温热的蒸气氤氲飘散。在最上层铺上大量打发的鲜奶油后，真紘把马克杯推到美久面前。
「这是爱尔兰咖啡，请用。」
哇──美久发出轻轻的赞叹。眼前这杯飮料的外观奇特，有如飘著热气的漂浮咖啡，还散发出诱人的香甜。
「我第一次看到这道飮料。」
「因为爱尔兰咖啡算是调酒啊！这种飮料本来用来招待在严寒冬天冷得发抖的人们，我们店里也只在冬季提供。喝了之后身体会暖洋洋的，整个人都能放松。」
真紘笑著把马克杯推近了一些，体贴之情溢于言表。
「趁著奶油还没融喝吧！一开始先不要搅拌，直接这么喝。」
美久向真紘道过谢，端起马克杯凑到嘴边。
冰凉柔滑的发泡鲜奶油底下透出浓浓的热咖啡。咖啡的苦涩中融入黑砂糖与洋酒醇厚风味，化为浓郁而温和的味道，一杯就让人暖到心底。味觉固然是一种惊艳，更令人讶异却是它的香气。
美久不禁看向真紘。
「真紘先生，你刚才加的是什么酒？」
「嗯？威士忌啊！」
「威士忌……」
对了，圣的香水就是这个味道……
圣身上带著一股洋酒般甘甜馥郁的香味。难怪之前会觉得似曾相识，因为做甜点或西洋料理时往往会加入白兰地之类的蒸馏酒提味。美久并没有直接喝过威士忌，但是对那股独特的香味有印象。
「你不敢喝吗？」
发现美久突然沉默不语，真紘自然地关切了一下。美久摇摇头。
「我觉得很好喝！暖暖的又很顺口……只是感觉有点复杂。」
爱尔兰咖啡的美味很难用一句话来形容。它的复杂和那个青年十分相似，不禁让美久回想起种种。
好心地藏匿她免于被人追捕，却又把无辜的人拖下水引起斗殴混战。牵著美久的手逃跑，却又亲手绑架美久。
既温柔又凶残，集亲切与冷酷于一身。神经很粗，可以若无其事地做出过分的事。
明明是这样的人──却不顾自身危险出手帮助美久。
圣和以鞋带为暗号的人并非同伙。既然现在已经弄明白了，那么就能确定一件事。在吉祥寺遭到年轻人包围时，圣对吓得无法动弹的美久露出微笑。不但叫美久别担心，而且没有丢下她离开。
那是不折不扣的温柔体贴。至少在那个瞬间，圣明知有危险依然陪伴在素不相识的美久身旁。
「他名叫花见堂圣。」
真紘忽然这么说道。
美久抬头一看，真紘正注视著自己。
「就是你称为圣的那个人。」
「咦……？」
心里想的事彷佛被人看穿，美久吓了一跳。更令她惊讶的是真紘竟然知道圣的姓名。
「真紘先生，你认识圣吗？」
「但是没跟他说过话。」
「他是……悠贵的朋友吗？」
真紘并没有马上回答，垂眸彷佛思索片刻后才沉静地开口。
「除了悠贵和花见堂，还有一个女生。悠贵和花见堂似乎经常起冲突，大概是那个女生居中协调才相安无事。后来……那个女生基于某个原因不在了，而花见堂一直认为悠贵该为此负一部分责任。」
──我遇到的第一个案子……至今尚未解决。
悠贵曾几何时说过的话又在耳边响起。一定就是这件事──手机的事、和圣之间的互不相让，全都始于这件事。
想问清楚，想知道真相。可是──
「真紘先生，谢谢你。我现在只要知道这些就够了。」
真紘注视著美久，声音轻得宛如呢喃。
「你不追问吗……」
「我当然想问！」
美久紧紧咬著嘴唇。
「但是……我想直接问悠贵。」
以前究竟发生过什么？手机的事为什么会让悠贵露出那么悲伤的表情？他和圣有什么过节，为什么一见面就针锋相对？美久全都想知道，现在就想设法理清乱成一团的心情──但这样会碰触到悠贵的伤口。
这样跟打探八卦消息有什么不同呢？如果现在从真紘口中得知一切，不过是满足个人的好奇心罢了。在当事人不知道的情况下挖开搅弄人家的伤口，然后若无其事大言不惭地说自己没有伤害人家？
美久并不想做这种事。
想问清真相并不是为了伤害悠贵，而是想帮他一把。
如果悠贵肯谈就听他说，如果说出来能让他轻松一些，就鼓励他说出来。所以美久选择等待，因为想听到悠贵亲口说出事情经过。
「因为你是这样的人，所以他才放不下你吧？」
真紘喃喃说道，略显为难地微微一笑。
「我弟弟还不成器，可以麻烦你再等他一阵子吗？」
「……好的。」
美久点头答应。
不知道未来会发生什么事，悠贵也未必会说出实情。无论如何，就先陪他到那个时候吧！
但愿他在遇到痛苦难过的事之后仍能找到归宿。
但愿有个无论发生什么都不会改变的归宿，让他感到安心。
为了能让悠贵继续做自己，就继续为他守护这不变的日常吧！
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一如委托人怀著一线希望造访翡翠咖啡厅，但愿这里对悠贵而言也是不会消失的希望之地。
美久由衷地如此祈祷。