回到布哈拉的达也，从隔天开始重启香巴拉探索计画。
结果得知指南针指示的地点，是布哈拉东方约三十公里处的图达库尔湖西岸附近。
不过该处只有辽阔的灌溉农地。没有任何像是遗迹的东西。
「什么都找不到……传说果然只是传说吗？」
在强烈的阳光下，深雪轻声说出丧气话。
阳伞、头巾、长袖上衣与及踝长裤。虽然深雪做好万全的防晒对策，但她还是禁不起强烈的阳光。感觉是身体上的消耗也影响到精神。
「不，现在下定论还太早。」
达也注视湖泊如此回应。
「知道什么了吗？」
服装打扮和深雪相同却充满活力的莉娜询问达也。
「这一带的想子流是混乱的。应该不是想子本身被操控，是灵子流被动了某些手脚，结果想子流也受到影响。」
「是这样吗？」
深雪将右手笔直伸向前方湖泊。她真正适合学习的不是冷却魔法，是精神干涉系魔法。大概是附带的天赋，一般魔法师无法感受的灵子流与灵子构造，深雪能以「触感」来感受。之所以伸出手是借由「正在碰触」的想像来补强这种知觉。
「……确实有一种灵子朝着固定方向流动的触感。但流势不是很强。感觉不到足以扭曲事象的力道。」
「不过，隐含了某种玄机吧？」
深雪说完，莉娜暗藏期待轻声询问。
「我记得某个场所观察得到和这里类似的现象。」
回应这个问题的是达也。
「所以是哪里？」
不只是发问的莉娜，深雪也以隐含期待的眼神仰望达也。
达也没有卖关子，立刻回答。
「飞驒高山，乘鞍岳山麓的圣遗物挖掘现场。」
◇ ◇ ◇
撒马尔罕机场的登机门前，蕾娜和爱拉、路易聚在一起等待开始登机。伊芙琳坐在远处独自生闷气。
爱拉要陪同蕾娜一起赴美。之前就决定要派遣她前往FEHR，不过稍微提早成行。
背地里的原因是西藏情势逐渐紧张。现在西藏在大亚联盟的势力之下，不过印度从IPU成立之前就觊觎西藏的地下资源。
如今又加上了达也所提供，以圣遗物为首的魔法资源相关情报。
布达拉宫地下沉眠着魔法性质遗物的传闻，原本就广为口耳相传。该处隐藏香巴拉入口的说法有许多人（应该说信徒）支持。
地下资源加上魔法遗产。IPU决定正式着手夺取西藏，开始加强支援西藏的独立势力。
这个情势的变化，使得钱德拉塞卡下定决心提前进行计画。
爱拉是未公认的战略级魔法师。要是和大亚联盟开启战端，肯定会正式被军方征召。
但是就钱德拉塞卡看来，爱拉不适合成为军人。即使和民间魔法师相比也属于纯真的性质。她在战场上心理崩溃的可能性很高。
所以为了避免让爱拉上战场，钱德拉塞卡决定让她逃到国外。魔法人协进会和FEHR的合作是很好的契机与借口。
基于这些隐情，爱拉这次陪同蕾娜回国。
伊芙琳•泰勒从大前天开始，就一直在郁郁寡欢的时间中度过。
三天前，她从STARS总司令官那里接到作战中止与立刻回国的命令。
她自觉犯下过错，所以理性上接受作战中止与回国的处置。
然而感性上的处理追不上。这次的事件对她来说是第一次的重挫。伊芙琳拥有卓越的智力与魔法力，也兼具造就实绩的实践力，所以至今只要有心没有做不到的事。她个人认为没把自己视为万能的天才，不过意识底层或许已经培育出这种傲慢的自大心态。
也可能只是因为年轻。她才二十二岁，偶尔也无法完全处理自己的情绪吧。如果是第一次的挫折感就更不用说。
广播告知开始登机，伊芙琳站了起来。对她来说，这个国家成为留下苦涩回忆的土地。即使在即将离开此地回到母国的这个阶段，她的心依然覆盖沉重的云层。
◇ ◇ ◇
「西蒙小姐，我可以进去吗？」
听到不是敲门而是从门外知会的这个声音，萝拉回答「请进」准许对方入内。
响起锁头转动的喀喳声。
「打扰了。」
使用钥匙开门入内的是这座宅邸的主人十六夜调。
「心情如何？」
「糟透了。」
萝拉注入和话语相同的情感──「念」如此回答。
「且慢。」
调的右手食指在空中画出九条线。
他以古式魔法「早九字」消灭萝拉的诅咒。
「哼。」
对于这个结果，萝拉只有轻哼一声。她也从一开始就不认为毫无仪式与触媒使出的简易法术会管用。
「态度真是呛辣。我可是很努力款待你喔。」
「是啊，茶与茶点都非常美味。」
萝拉说着将红茶茶杯放在桌上，改拿一颗白兰地酒心糖送入口中。
「但是不足以抵销毫无自由的不悦感。」
萝拉没拿到这个房间的钥匙。她是被软禁的。
「只是这种程度的不自由，得请你忍耐一下。非法入境又以魔法引起骚动的你，并不是只有四叶家在寻找。」
「需要上锁关在房间里吗？」
「擅自走在大街上很危险的。」
这三天重复许多次的这段对话，萝拉露出「早就腻了」的表情，拿起茶杯送到嘴边。
「在事件降温之前，希望你再安分一段时间。」
「事件到底要到什么时候才会降温？」
对于萝拉的这个问题，调一如往常只露出含糊的笑容。
调离开房间。
萝拉站起来走向房门，以穿着室内鞋的脚用力踹下去。
门文风不动。甚至没响起踹门的声音。
这扇门以十六夜家的魔法强化。调刚才没敲门，是因为基于魔法的副作用，就算敲门也不会发出声音。
──窃取人造圣遗物失败，逃离FLT的那天，萝拉刻意和吕洞宾分头行动。理由是直觉。要是和吕洞宾共同行动将会被「死神」追上，这幅明确的光景浮现在脑海。
不使用道具或药物就能得到的幻视。萝拉原本犹豫是否值得信赖，但她最后相信自己具备的「魔女」之力。
但是分头行动之后，她立刻走投无路。因为这次的作战从入境到逃走计画都由吕洞宾包办。
她以占卜决定逃走的方向是「北」。她的占术本领应该可以评价为真材实料。町田往西是四叶本家，往东是调布的四叶东京总部，往南是魔工院以及防守该处的黑羽据点。她对司机进行精神操控，搭便车逃往狭山丘陵的方向。
为了避免留下行踪，她搭乘一段路程之后，就在不令人觉得突兀的距离换车。司机是在购物中心或是餐厅挑选的。在第四辆车，萝拉被无法向对方进行精神操控的十六夜调「逮住」了。
为什么会相信对方所说的「我来藏匿你吧」这句话？萝拉难以理解自己的决定。或许是出乎意料的苦战与出乎意料的失败导致精神失调。或者单纯因为自己已经是「老糊涂」了。
她当天被带进这座宅邸，就这么被软禁。
待遇不差。正如调那名男子所说，饮食、沐浴与床的舒适度都很好。可惜沐浴的时候浴室也会从外面上锁，但是只要不在意这一点，就可以尽情享受优雅的沐浴时光。
想知道的事情也是问了就得到答案。昨天调提供了吕洞宾被四叶家杀害的消息。他说七草家加上四叶家一起寻找萝拉，应该也不是谎言。
或许如他所说，暂时躲在这里才是明智之举。
但是萝拉无论如何都不想乖乖听话。
十六夜调无法信任。
这也是直觉，是确信。
──自己在这个无法信任的男人手中。
这个想法令她焦躁不耐。
◇ ◇ ◇
八月十五日，东京市中心的夜晚。真由美盛装打扮造访高楼饭店的三星级餐厅。不是自称的「三星」，是好管闲事的评级机构给予认可的餐厅。
在男服务员的带领之下前往靠窗座位。
一名气派的男子以辉煌的夜景为背景起身。
体格也很出色，然而风格更是慑人。即使年纪轻轻还不到二十五岁，具备的威严却像是率领千军万马的大将军。
虽然散发出年轻女孩难以接近的气息，对于真由美来说却是旧识。她毫不畏惧轻松走过去。
「十文字，好久不见。」
「嗯。七草，好久不见。」
真由美轻轻挥手，十师族十文字家当家──十文字克人在严肃脸孔露出亲切的笑容点头。
真由美坐在男服务员拉开的椅子，克人自己拉椅子坐下。真由美点完餐前酒，目送男服务员的背影离开，然后重新面向克人。
「今晚谢谢你的邀请。不过，怎么突然邀我共进晚餐？」
真由美扬起
视线看向克人，露出小恶魔的笑容。
「而且是在这么高级的店。我妹妹兴奋到不行喔。连我爸那个老狐狸都有点紧张兮兮。」
捉弄的语气与整人的眼神。
然而克人完全不为所动。
「我认为必须是这种程度的店才配得上七草。」
（插图022）
克人以正经八百的表情回答。
「是……是吗？」
慌张的反而是真由美。
真由美慢慢饮用上桌的餐前酒，争取重振心情的时间。
「──所以，请问有什么事？该不会是我妹妹们或是狐狸老爸期待的那种事吧？」
克人脸上浮现困惑之意。
「我不知道他们在期待什么……」
但是为难的表情立刻消失。
「其实我妹找我谈了一件事。我想听听你的意见。」
「令妹？」
真由美露出「意想不到」的表情。
「你说的妹妹是哪一位？和美？还是……」
真由美身为好友、身为十师族七草家的长女，知道克人变得复杂的家庭状况。
「是艾莉莎。」
「艾莉莎找你谈……？」
让十文字家的家庭状况变得复杂的人，就是前任当家的私生女，四年前从北海道收养的日俄混血儿。
不用说，艾莉莎本人没有任何罪过或责任。不过依照真由美听到的传闻，艾莉莎在意自身的立场，在十文字家过着相当疏远旁人的生活。
听到这个传闻的真由美，在内心想像艾莉莎是态度经常畏畏缩缩，什么事都不敢对家人说的阴沉少女形象。这样的少女下定决心，找上绝对不算是平易近人的克人谈事情，可见应该是相当重大的问题。
真由美如此心想，倒抽一口气──这单纯是她自己的认定。
「七草，记得你现在任职于司波的魔法人联社吧？」
「是……是的。」
点头的真由美支支吾吾，是因为这个问题出乎意料。克人同父异母的妹妹想商量的事，居然和自己任职的场所在某处有所关连，令真由美大感意外。
关于克人知道她任职的场所，真由美不觉得有什么好奇怪的。
七草家的长女在四叶家下任当家担任代表的组织担任职员。这件事在日本魔法师社会成为相当热门的话题。
「你的同事有一名叫做远上辽介的男性。这名男性前几天和企图进入FLT行窃的外国魔法师起冲突，身受重伤住院──我应该没说错吧？」
「是的，真亏你知道这件事。」
「因为我爸也受到那间医院的照顾。」
「啊啊，原来如此。」
真由美露出信服的表情点头。
辽介入住的不是四叶家底下的医院，是以魔法师患者居多而闻名的警察体系医院。辽介当时是伤害案件的被害者，赶来的警察安排将他送进那间医院。
「而且我爸不只是系出同源的魔法师，也和远上家有交情。得知远上这名伤患是和外国魔法师勇敢奋战而住院，我爸当场硬是打听出详细的原委。虽然造成医院的困扰，不过家父基于立场应该是不得不这么做吧。」
四年前，克人从北海道的远上家收养了同父异母的妹妹艾莉莎。这是真由美不知道的事。
「十文字家和远上家有什么特别的关系吗？」
不知道隐情的真由美不经意这么问。
「艾莉莎和远上辽介的妹妹交情很好。是可以形容为手帕交的关系。」
大概是不想让真由美操心，克人以无关紧要的事实回答。
「啊，原来是这样……」
真由美听完这个回答就接受了。
「依照我妹的说法，远上辽介好像一直下落不明。」
「咦咦？」
接下来这句话过于震撼，原本对于十文字家与远上家的关系感兴趣的真由美，将这份好奇心扔到九霄云外。
「下落不明？也就是远上先生没和家人连络？」
真由美吃惊这么问，克人沉重点头。
「虽然回国，却依然没向家人报告近况。或许是有什么特别的隐情。艾莉莎犹豫是否要将远上辽介住院的消息告诉他的妹妹，所以来找我谈这件事。」
听完克人这段话，真由美也抱持相同想法。和辽介一起去加拿大之后，真由美隐约察觉他藏着某些难言之隐。
「以我个人的立场，是否要将远上辽介入住的医院告诉他妹妹，我想确认远上本人的意愿。七草你是怎么想的？」
这就是克人要和真由美谈的事情。
「──我问远上先生看看。」
然后这是真由美的回答。
◇ ◇ ◇
到了深夜，达也再度造访图达库尔湖的湖畔。
同行的是兵库一人。深雪与莉娜在饭店待命。虽然花了不少时间说服她们放弃同行，不过这是题外话。
从厢型露营车下车的达也，穿着前往高千穗使用的太空衣。紧身式太空衣乍看很像潜水用的干式防寒衣。达也现在也是基于相同目的穿上这套衣服。
『达也大人，虽然应该不会发生任何事，不过请小心。』
「周围就麻烦你警戒了。」
以通讯机进行对话之后，达也沉入湖面。
达也在漆黑的湖底缓步行走。没拿手电筒。他刻意不使用物理光源。
不会被物理光阻碍的想子光映入达也的「眼」。
一般来说，非生物释放的想子光，虽然有浓淡之分却不会闪烁。然而这座湖就像是拥有生命般闪烁着想子光。如同缓缓呼吸般慢慢闪烁。
想子光的浓淡时时刻刻产生变化，这也是平常看不见的现象。变化程度微乎其微，而且非常缓慢。只有和达也拥有同等敏锐「视觉」与辽阔「视野」的人才会察觉吧。
──香巴拉传说经常会出现湖。
──例如倒映冈仁波齐峰的玛旁雍错湖。
──香巴拉东方的「近意湖」与西方的「白莲湖」。
──俄罗斯正教会的神父口述流传，和香巴拉同地不同名的「白湖之国」。
白天进行探索之后，达也自己在饭店对深雪他们说的话语在脑中交错。
──或许只是牵强附会，不过这些地名或许是和香巴拉遗产相关的代表性「湖泊」。
──「指南针」指示的这里，或许也是这种湖之一。
达也的目光被一道想子流吸引。
虽然没有发出特别强烈的光，流势却很稳定。
这道细长的想子流不是延续到湖泊中央，而是湖岸。
达也以「精灵之眼」调查这道想子流连接的场所。
水中的湖岸被挖成一面小小的崖壁。不是特别稀奇的地形。如果没有意识到这一点，应该没有任何人会留意。
达也走向这面崖壁。
他的「精灵之眼」发现该处埋藏着吸收想子的人造物。
达也以包覆着「分解」的右手取出这个物体。
然后稳稳拿着这个物体浮上水面。
「这就是在图达库尔湖发掘的遗物吗……」
看见达也拿回饭店的发掘物，深雪美丽的红唇轻声表达困惑之意。
发掘物是比「指南针」大两号左右的白色石制圆盘。其中一面雕刻着「八叶莲」──八枚花瓣的莲花。以文化遗产的设计来说并不罕见。
令深雪困惑的是雕刻在另一面的标志。
三个圆圈相邻排列成正三角形，外面围着一个大圆圈。
「……这不是『和平旗』吗？洛里奇协定的标志符号。」
莉娜的困惑表情也不输给深雪。
洛里奇协定──这个国际文化遗产保护协定签订于西元一九三五年，也就是二十世纪前半。雕刻着这个标志符号的石板真的和远古文明的遗产有关吗？她们两人对此抱持疑问。
「主导洛里奇协定的是尼古拉斯•洛里奇，他的纪念馆主张这个符号起源于古代就存在的某个标志。」
「我也知道这个说法。不过这是指正中央的三个圆圈吧？在外侧加上一个圆圈，我认为是洛里奇原创的设计。」
莉娜反驳达也的话语。
「也可以猜想是古老的标志因为文明倒退而被简略吧？尼古拉斯•洛里奇不只是有名的艺术家，也是有名的香巴拉研究者。或许他采用的标志符号才是原版，没有外圈的简略标志是后世衍生的版本。」
「这……也可以这么猜想耶。」
深雪的附和有点结巴。
莉娜没藏起「不会有点牵强吗？」的表情。
只不过，达也不会因为这种事就气馁。他的推理是有根据的。
「总之，你们看这个。」
达也说着将「指南针」重叠在莲花的沉雕。
正八角形「指南针」的各个顶点，和莲花花瓣的前端精准重叠。
达也没将重叠的发掘物放在手心，而是就这么放在桌上，从上方注入想子。
载着「指南针」的石制圆盘慢慢动了。不是在桌上滑动，而
是出现些许空隙的漂浮状态。
简直像是UFO。
深雪与莉娜都睁大双眼追着圆盘的动向。
直到达也停止注入想子，载着「指南针」的石制圆盘都持续飞向不同于图达库尔湖的另一个方向。
「达也大人……」
「达也，你也太恶劣了……」
深雪与莉娜都以忿恨不平的声音向达也抗议。
达也笑着向两名美女说「前进一步了」。
〈待续〉
（插图023）