乌兹别克当地时间八月十一日晚上。达也接到藤林拨打的卫星电话。藤林简单问候之后告知的是FLT研究所遇袭的第一手消息。
「有人牺牲吗？受伤状况怎么样？」
『幸好没出现死者。不过，远上先生侧腹被刺成重伤。』
「远上先生？他的魔法装甲被打破吗？」
达也以尽显意外感的语气反问。
虽然辽介自以为瞒着众人，不过达也拥有「精灵之眼」，已经知道辽介是「反应护甲」的使用者，也知道那个魔法来自前第十研。
那个个体装甲魔法不会这么轻易被打破。对于纯物理攻击的防御力当然不用说，即使是魔法攻击，只要是借由物理现象进行的攻击，该魔法肯定也具备近乎无敌的抗性。
难道是那个魔法在构造上的某个弱点被对方打中吗？达也也知道辽介出身于失数家系。或许「反应护甲」暗藏达也不知道的缺陷，成为家系被剥夺数字的原因。
或者是敌方使用了破解魔法护盾的特殊术式。真要说的话，感觉后者比较有可能。
『详细情形不明。他本人正在接受治疗，还没办法询问细节。』
「这样啊。还有其他人受伤吗？七草小姐没事吗？」
询问和辽介搭档的真由美是否安好，以达也的实质雇主身分来说算是理所当然。但他关心真由美是否受伤，不只是基于雇用者的责任感。
要是害得真由美受伤，就会成为四叶家对于七草家的负债。派真由美负责警备或许是错误的判断。这份后悔掠过达也脑海。
『真由美小姐没有受伤。』
所以听到这个回答之后，达也一反平常的个性，和常人一样松了口气。
『只不过除了远上先生，五名警卫的状况也很严重。』
「你说『严重』，意思是攸关生死的重伤？」
从达也反问的语气听不出慌张。
感觉不到情感的这种态度，通话的藤林没有多加责备。
『不，并不是攸关生死。』
藤林也同样镇静到可以形容为无情。
『五人都失去语言能力。不只无法对话，甚至是无法读写的状态。由于没有外伤，大脑也看不见出血症状，所以推测是魔法造成的障碍。』
从藤林告知的第一句话，达也就理解到警卫发生什么事。
「这是远古文明的魔法『巴别』引起的症状。」
『……您知道原因吗？』
「这是在我先前渡航的美国西岸，FAIR成员使用的魔法。这个症状有传染性，所以请以魔法手段隔离这五人。」
『──知道了。我立刻安排。』
藤林回应时的声音藏不住……更正，没隐藏责难的语调。大概是不满达也没共享这个情报。
「出现『巴别』牺牲者的这件事，请通知夕歌小姐。她知道治疗方法。」
『连络津久叶小姐就好吧？我明白了。』
关于「巴别」的情报，达也不只向真夜报告，也有缴交详细的报告书给本家。此外，关于如何去除「巴别」影响的方法，达也已经直接告诉擅长精神干涉系魔法的夕歌。肯定可以防止被害程度扩大。
应该预先警告藤林与真由美提防「巴别」才对──一边如此心想一边结束通话的达也虽然没说出口，却承认自己失策而反省。
其实早就足以预测到萝拉•西蒙已经使用「导师之石板」习得「巴别」的可能性。收到她潜入日本的报告时，达也之所以没想到这个风险，应该是因为过于专注寻找香巴拉吧。
幸好没有演变成「巴别」引发大规模被害的事态。这一点可说是运气好。虽然这么说，但也不能放任使用「巴别」的萝拉•西蒙与破解「反应护甲」的另一名歹徒恣意妄为。
依照状况，可能必须暂时回到日本。
计画被打乱，使得达也眉头深锁。
◇ ◇ ◇
因为计画被打乱而眉头深锁的不只是达也。看完乌兹别克当地情报员送来的报告书之后，卡诺普斯一边叹气，一边躺在椅背仰望天花板。
「训练不足……经验不足……不对，不是这种程度。根本就不适合吗？」
不禁脱口而出的自言自语是怨言。
卡诺普斯再度看向报告书。报告内容是关于他派遣到IPU的伊芙琳。
上面写着她在撒马尔罕引发的骚动详情。
（为什么会冒出先下手为强的想法……）
这次卡诺普斯不是自言自语，而是在内心呻吟。就算是被人跟踪，在潜入的外国主动挑起和任务无关的战斗，以他的常识来看简直匪夷所思。
（这个情报员也不知道在想什么。为什么没阻止……）
从报告书嗅得出置身事外的立场。简直是考官或评论家的写法。旁观视角或许是情报员不可或缺的资质，不过这次的报告难免令人觉得是欠缺责任感。
（但我听说他是资深的情报员……）
看来是擅长逃避责任的那种「资深」。第一次在国外出任务的伊芙琳不适合搭配这个人选。不，如果要将人选视为问题，不得不说包括派遣的伊芙琳在内都是不适合的人选。
说起来，作战本身也没有充分推敲。必须承认自己太小看当地情势──卡诺普斯在反省的同时如此思考。
然后他决定中止并且重新拟定作战，还要召回伊芙琳。
◇ ◇ ◇
袭击事件的隔天，藤林探视住院的辽介。真由美也陪同前来。
「看来手术顺利成功了。我稍微松了口气。」
藤林对清醒的辽介这么说。辽介眼睛炯炯有神，看来麻醉的药效退了。
「不好意思，我失败了……」
辽介心有不甘扭曲表情。感觉还是多少留下痛楚。
「居然说失败，别这样。没有任何东西失窃，也击退了歹徒不是吗？」
真由美向辽介说出安慰的话语。
「……警卫他们现在怎么样？」
「伤势没什么大不了的。魔法方面的影响也已经处理完毕。」
藤林老实回答辽介的问题。
当时真由美将警卫放在「冰雹暴风」的范围之外，被「巴别」麻痹的语言能力，也因为夕歌去除了固定在左颞叶的魔法式而回复。
「需要住院的只有远上先生。」
「这样啊……」
辽介表情再度一沉。
真由美开口想鼓励辽介。但是藤林说得比较快。
「你也对敌方魔法师造成足够的伤害，所以才得以击退吧？」
「……当时有打断肋骨的手感。」
「那就是两败俱伤吧。」
「是这样吗？」
「我这么认为。」
那是以客观角度指出事实的语气。和藤林的这段简短对话，使得辽介察觉明明没输却觉得输的这种心态，就某种意义来说是自以为是。领悟到背后隐藏着「没赢很丢脸」的想法。
自己并不是最强的。不可能百战百胜。他想起这件理所当然的事。
虽然没成为慰借，不过辽介消沉的心情平稳下来了。
「话说回来，居然能以刀子贯穿远上先生的魔法护盾，可见对方不是普通人。你心里对他的真实身分有底吗？」
「……就算问他的真实身分，但我对于魔法师社会不熟……这么说来，那个男的说自己叫做『吕洞宾』。」
「吕洞宾吗……」
藤林曾经被视为拥有古式魔法师血统的兵力，隶属于运用现代魔法的特殊部队，这个经历使她对于现代魔法师与古式魔法师都很熟悉。她立刻联想到辽介说的是东亚大陆传说中的仙人「吕洞宾」。
「护盾被破的时候是什么感觉？」
藤林再度发问。
辽介皱眉思考。侧腹开完刀还没经过半天。大概是战斗与手术消耗体力，辽介的表情看起来有点吃力。
不过藤林就这么注视辽介等待回答。无视于真由美以眼神要求中止。
真由美是真的前来探视，但藤林的主要目的是查问。必须尽可能查出敌方的底细。既然现在的情报来源只有辽介，那么即使他是伤患也必须问个追根究柢。
「……应该不是护甲被刀子刺穿。」
藤林说「护盾」，辽介说「护甲」，但这意味着相同的东西。一般的名称是「魔法护盾」。辽介是将「反应护甲」简称为「护甲」。
「我打中他胸口的下一瞬间，护甲就被消除。」
「魔法因为接触而被强制解除？……是中和吗？」
「中和？」
辽介复诵反问。
藤林的表情看起来像是心里有数。但她只回答「不，没事」。
查问害得辽介疲累，藤林为此向辽介道歉，然后离开病房。
单人病房里剩下真由美与辽介两人。室内开始洋溢尴尬的气氛。
气氛不是甜蜜而是尴尬，这部分有点可惜。
「那个，呃……七草小姐没受伤吗？」
辽介有点慌张地搭话，是因为预料到这股沉默
将变得难以承受。
「是的，我没事。托你的福……」
真由美看起来像是稍微松一口气，也是同样的原因。
「对上萝拉•西蒙居然能全身而退，真了不起。」
「不，这是因为远上先生负责对付更棘手的对手。」
真由美逐渐取回自己的步调，朝辽介露出「七草家千金小姐」的笑容。
辽介心目中第一名的女性是蕾娜。但他对蕾娜表现的情感是超过好感的崇拜。因为看在眼中过于神圣，所以别说当成恋爱对象，甚至没把蕾娜当成拥有肉身的凡人。
真由美这张洗练的假笑，不像蕾娜那种高雅又纯朴的真挚笑容，有一股计算过的魅力──魅惑之力。
真由美没有诱惑辽介的意图。她的「假笑」已经洗炼完美到不必刻意假装的程度。
辽介突然结巴，真由美就这么挂着笑容微微歪过脑袋。这个「看似」纯真的动作，也充满她为了博得对方好感而钻研的技巧。真由美当然不是曾经进行「微微歪过脑袋」的练习。只不过是她在舞蹈课与礼仪课磨练的言行举止反映在这样的一举一动。
「难道你觉得不舒服吗？」
真由美说着弯腰注视辽介双眼。她应该只是想确认辽介是否偷偷忍痛。
不过对方从上方将脸凑过来，以平常因为身高关系总是俯视的这一方来说会不太自在。如果对方是迷人的异性，这份害臊会变得难以承受。
辽介基于自然的反应（？）移开目光。
但是撇头的话过于明显，有点尴尬。感觉这么做对于表达关心的真由美很失礼。所以辽介没转头，将视线下移。
结果映入视野的是和娇小身躯不搭的丰满胸部。
并不是看见肌肤。即使在盛夏，真由美依然穿着露出程度不高的短袖上衣。
然而就算露出程度不高依然是夏季服装。布料虽然没透光却很薄。距离这么近，即使不愿意也会看出内衣包覆的胸型。
辽介连忙闭上双眼。
这个反应使得真由美终于察觉自身姿势造成的影响。
真由美慌张挺直身体，像是遮住胸部般举起双手，害羞脸红。
每个动作都娇媚动人，令辽介更加坐立不安。
说到坐立不安，真由美也大同小异。大概是终于受不了，真由美不自然地开口告辞之后匆匆离开病房。
◇ ◇ ◇
乌兹别克的布哈拉。当地时间八月十二日上午九点。日本时间同一天下午一点。
达也以卫星电话接受藤林的报告。
「……原来如此。接触到护盾就将其消除是吧。」
他聆听的是藤林在医院查问辽介的结果。
『感觉或许是以反相位的想子波中和。』
达也回答「我有同感」附和藤林的推测。
「刚才说敌人自称是吕洞宾……」
然后再度确认敌方的真正身分。
『是的。应该是「八仙」吧。』
大亚联军的特殊任务部队，以古式魔法师战斗员组成的精锐团队「八仙」。独立魔装联队还是大队的时候就将其标记为必须注意的集团。当时隶属于独立魔装大队的达也没得到详细情报，只知道概要。即使是现在这个时间点，关于「八仙」的情报应该也是藤林比较清楚吧。
「也就是大亚联盟注意到FAIR了吗？」
『据说FAIR是和大亚联盟敌对的顾杰私下创设的组织，所以是基于以前的交情吧。大概是透过这次协助他们从警方手中逃亡的华侨人脉接触的。』
「恐怕就是这么回事。不过在这次事件成为问题的不是FAIR。」
『我认为您说得没错。』
这次是藤林附和达也的指摘。
『活动区域位于大亚联盟西侧的「八仙」为什么和美国的FAIR合作？为什么企图在日本抢劫？实在猜不出他们的目的。』
「接下来也只是臆测，不过可能是对于FAIR挖掘到的远古文明魔法感兴趣。」
对于藤林的困惑，达也提出一个假设。
『他们的目的是远古文明魔法「巴别」？』
「如果是这样，这次袭击之所以动用到『巴别』，或许也是吕洞宾诱导的结果。」
『所以吕洞宾协助袭击FLT的目的是要观测「巴别」？』
「只要这么想，就可以解释他果断撤退的原因。」
达也将肋骨骨折的撤退形容为「果断」。
藤林在一瞬间觉得突兀，却重新心想「如果是精锐特务部队，光是这样就撤退确实奇怪」。
和藤林结束通话之后，达也就这么以卫星电话拨打另一个号码。
铃声连续响了三次，四次，数到第七次都还没接通。
日本时间是下午一点多。或许是工作忙得不可开交。
刚好在达也心想「晚点再打吧」的时候，有人接听了。
『不好意思，让您久等了！我是文弥。』
从电话传来的文弥声音感觉得到慌张。达也心想他果然很忙的样子。
「你好像很忙。这边才要道歉。我晚点再打，告诉我什么时间方便吧。」
『不，没关系！请问有什么事？』
从文弥声音感觉到的慌张更加强烈。达也心想「该不会在逞强吧」，但他也是有事才会打这通电话，所以决定放下顾虑。
「我想你知道FLT遇袭的事件。」
『啊，是的。我吓了一跳。如果由我们警备，就不会放任歹徒逃走了……』
「想请你协助那个事件的后续处理。抱歉在你还有任务在身的时候这么要求……」
『和大亚联军的特务有关吧？那么您这边的优先程度比较高。抓到犯人就好吗？』
文弥充满干劲。积极到可以形容为性急。
「不，由我来抓。因为我想确认一件事。」
『知道了。那么这边立刻着手搜索。』
达也还没说出委托内容，文弥就理解达也的要求。
『对象是吕洞宾与萝拉•西蒙两人吧？』
「不，只要吕洞宾就好。萝拉•西蒙的话不用管她。」
不过说来可惜，看来并非完全心有灵犀。
『您认为吕洞宾与萝拉•西蒙分头行动吗？』
「机率一半一半。不过即使我们没行动，古式的术士也不会放任萝拉•西蒙吧。」
达也以隐含揶揄的语气说。
『说得也是。因为对于各传统门派来说，魔女是「有害外来种」。』
文弥以正经八百的声音回应。
然后两人隔着卫星电话线路齐声发笑。
◇ ◇ ◇
达也是在饭店客房的阳台使用卫星电话。打完两通电话的达也回到房内一看，不只是同房的兵库，深雪与莉娜也在。
「达也大人，请问是藤林小姐打来的吗？」
对于深雪的询问，达也回答「没错」点点头。
「关于昨天的袭击事件，她向我报告从远上那里听闻的结果。」
然后补充这句话。
「犯人果然是FAIR那群人吗？」
这次是莉娜心急询问。
「袭击的犯人是双人组。一人是FAIR的萝拉•西蒙，另一人自称是吕洞宾。」
「吕洞宾？是华人吗？」
「真实身分恐怕是大亚联军的魔法师特务。」
「FAIR和大亚联军合作？」
深雪露出吃惊的样子。
「恐怕是。」
「到底是怎么做的？」
莉娜看起来很愤慨。
听完下一句话就知道她生气的原因。
「西岸容许特务入侵了吗？」
无法想像FAIR有管道向大亚联军求助。比较妥当的推测是大亚联军这边派出特务接触逃亡中的洛基•狄恩或萝拉•西蒙。换句话说这意味着大亚联盟的特务成功潜入USNA西岸。
「应该是使用了华侨人脉吧。USNA没有全面管制也没有锁国，要完全防止外国势力入侵并不实际。」
「这……是没错啦……」
被达也安抚之后，莉娜暂且冷静下来。
「这个吕洞宾会使用不容小觑的魔法技能。」
「是特殊的魔法吗？」
深雪已经回复平常心。她以沉稳的语气询问达也。
「远上的个体装甲魔法失效了。」
「……这有什么好在意的？」
莉娜一副诧异的样子。大概是不知道达也把什么事情视为问题吧。
「远上的个体装甲魔法是前第十研开发的。只看强度的话匹敌『连壁方阵』。」
「……所以呢？」
「十文字家的『连壁方阵』是十师族最强的防御魔法。远上先生与其匹敌的个体装甲魔法既然失效，就代表十师族的魔法无法防御吕洞宾的攻击……达也大人，您是这个意思吧？」
达也还没回答莉娜的疑问，深雪就先试着
推测答案。
「原来如此。」
莉娜接受深雪的推理。
「不只是这样。」
不过对于达也来说，正确答案不只这一个。
「让远上的个体装甲魔法失效的方法也很重要。为了防备将来可能和拥有相同技术的敌人交战，必须知道底细才行。」
「……您要亲自战斗吗？」
深雪询问的声音透露着内心难掩的不安。
「我是这么打算的。」
反观达也的表情没有迷惘。也当然（可以这么说吧）看不见不安。
「在不知道魔法失效手段的状态对决，这样不会很危险吗？」
「并不是完全不知道。我大致猜得到端倪。」
「是这样吗？」
「恐怕是应用诅咒回送技术的中和。」
「诅咒回送……？」
「中和……吗……？」
莉娜与深雪一起歪过脑袋。
但是达也没有继续详细说明。
◇ ◇ ◇
面对板着脸的伊芙琳，蕾娜感到紧张。
场所是撒马尔罕的饭店。造访房间的伊芙琳表示「有话要说」，蕾娜邀她入内。
即使劝坐，伊芙琳也迟迟没要坐在椅子上。蕾娜也不得已就这么站着。
房内只有她与伊芙琳两人。
蕾娜开始觉得喘不过气。
「刚才，我收到本国的归队命令。」
伊芙琳终于开口了。内容出乎蕾娜的预料。
不过，仔细想想就觉得没什么好诧异的。前天在市内造成了那种骚动。
虽说是行人不多的郊外，但在潜入的外国市区以魔法互射，即使演变成外交上的问题也不奇怪。不，或许即将演变为外交问题。
「费尔小姐，你要怎么做？」
蕾娜默默反覆眨眼。问题的内容过于意外，她一时之间没能回答。
「……当然是回国。我们没理由留在这个国家。」
经过不算短的沉默之后，蕾娜好不容易挤出这句回答，使得伊芙琳紧绷的表情动了，然后像是想起一时忘记的事情般，露出「啊！」的表情。
实际上应该是一时忘记了吧。蕾娜是被伊芙琳当成入境IPU的借口，才被带来撒马尔罕。如果伊芙琳记得这个事实，肯定不会问「我要回国，你要怎么做？」＝「我要回国，你要留在这个国家吗？」这个问题。
「说得也是……恕我失礼了。回程机票我会请领事馆准备。」
伊芙琳的态度恭敬得判若两人。
大概是受到相当严厉的责骂吧……蕾娜有点同情。
◇ ◇ ◇
达也委托调查的第二天晚上，他提早吃完晚餐刚回到房间的时候，接到告知吕洞宾藏身处的电话。
「已经查到了吗？虽然是老套的称赞，不过真是了不起。」
『就算老套，只要是达也先生的称赞，我都会乐于接受。不过请容我说一件事。为什么总是打电话给文弥？偶尔打给我也可以吧？』
在卫星线路另一头表达不满的是亚夜子。
「抱歉我没察觉。下次我会拜托你。」
『一言为定喔。』
虽然说话方式高傲冷淡，不过从电话机传来的亚夜子音调，给人一种想藏起愉快心情却藏不住的印象。
『所以，关于吕洞宾的潜伏地点……』
亚夜子将语气切换为工作模式，报告调查结果。
「……西川口吗？要说意外也不会。」
前崎玉县南部的西川口。听到这个地名，达也自言自语般呢喃。
五年前发生大亚联军侵略事件，使得横滨一带对于汉人或华侨的戒心达到顶点。中华街也被严格看管，商店与餐厅的顾客没有回流。
不只是中华街，鹤见到横须贺这一大片区域都维持这个倾向。考虑到这种隐情，大亚联盟特务不是选择东京湾岸而是选择潜伏在内陆或许是妥当的做法。
『然后，关于萝拉•西蒙……』
「没找到吗？」
从亚夜子突然结巴的语气，很容易推测后续的话语。
『看来正如达也先生所说，正在分头行动。』
亚夜子声音里的懊悔心态不是因为没能找到萝拉，而是因为内心被达也看透。
「我也对文弥说过，现在以吕洞宾为优先。麻烦好好监视别跟丢了。」
『这我们当然明白。』
「我明天会回去那边一趟。」
『我们等您回来。』
从阳台回到室内的达也向兵库搭话。
「您叫属下吗？」已经站起来的兵库如此回应。
「明天中断调查，暂时回国一趟。」
「遵命。请问行李要怎么处理？」
「请直接留在饭店。」
「属下会这么安排。」
达也朝着低头的兵库点头之后，拿起复古风格的话筒，拨打内线电话到隔壁房间。
『达也大人，请问有何吩咐？』
在隔壁房间拿起话筒的是深雪。
「我要讨论明天的事，抱歉可以带莉娜来我房间吗？」
听到深雪回应『遵命』之后，达也放下话筒。
经过约五分钟之后，深雪与莉娜两人来到房间。
晚来的原因立刻揭晓。两人明显补了妆。
达也当然不会因为五分钟左右的时间就责备她们。他让两人坐在桌前，请兵库准备饮料。
「知道吕洞宾的下落了。明天要中断调查。」
香巴拉探索计画早就已经预定中断，所以深雪与莉娜都没有吃惊的样子。
「要回到日本吗？」
深雪这个问题也是为了确认。
「会经由高千穗降落到巳烧岛。」
在达也回答的时间点，兵库将饮料放在三人面前。他准备的是绿茶。
「兵库先生。」
兵库分送茶水完毕之后，达也开口叫他。
「是，达也大人。」
「讨论完之后，可以请你开车到先前领取太空衣的空地吗？」
「属下谨遵您的命令。」
兵库一如往常恭敬低头。
「请问我也可以一起去吗？」
「我们当然也会一起去吧？」
以相似眼神要求同行的两人，即使长相有所差异，依然像是感情很好的姊妹。现在的深雪是未婚妻，莉娜是她的好友兼护卫，不过达也觉得像是妹妹增加为两人。感觉即使没要带她们一起走也会忍不住答应。
「我从一开始就打算请你们两人一起来。」
只不过这次他原本就预定请两人同行，所以事情这样进行比较省时。
◇ ◇ ◇
当地时间下午十一点。达也在乌兹别克的科贡郊外空地仰望星空。厢型车改造而成的露营车停在他背后。
他的服装是紧身式的太空衣。贴合身体的连身服，与其说是工作服或潜水服更像是赛车服，进一步来说，给人的印象是身穿特摄战队的战斗服再戴上防火服的兜帽。
露营车后厢门开启的声音引得达也转身。
走出来的是和达也穿着相同太空服的两个人影。贴合身体的连身服描绘优美的身体曲线，可见两人是女性。和兜帽一体化的不透明护目镜遮住脸蛋，不过只以轮廓就洋溢美女气场的这两人是深雪与莉娜。
「看来尺寸没问题。」
接近到可以对话的距离之后，达也向两人搭话。不过兜帽是完全气密的设计，所以是经由通讯器对话。
『那个……会奇怪吗？』
耳边传来深雪的声音。感觉像是在相互依偎的距离呢喃。
对方是深雪所以没有突兀感，不过如果换个对象或许会觉得有点怪。达也如此心想。
「不，没有任何奇怪的地方。完全是太空人（astronaut）。」
从历史来说，「astronaut」的原意是「在美国训练的太空飞行士」，不过达也是以通俗的译法使用这个词。
『那我呢？』
耳边传来的莉娜声音，果然带来奇妙的感觉。
「莉娜当然也一样，完全不觉得突兀。」
只有声音例外。达也补充这句没说出口的感想。
太空衣是用来在太空船外部活动的工具。在长达一世纪以上没派人前往外太空探查天体的现状，要说是用来进行太空漂浮的工具也没错。
让深雪与莉娜穿上这种太空衣的理由当然无须多说吧。
「这就是宇宙吧……！体感和飞行魔法很像……不行。实在无法以言语形容……」
深雪感慨至极说不出话。
「啊哈！这就是宇宙！我以前就想来看看耶。超棒的！啊哈哈哈哈哈！」
莉娜兴奋过度，情绪变得怪怪的。
达也会心一笑看着这样的两人。
眼前是黑夜的地球。背后是巨大的卫星轨道居住设施。四面八方是浮在黑暗宇宙的星星。三人以「虚拟卫星电梯」来到高千穗前方。
「喜欢宇宙吗？」
有人透过通讯机搭
话，引得深雪与莉娜转身向后。虽然太空没有踏脚处，不过太空衣附加飞行魔法演算装置，因而可以随心所欲行动──此外达也在对方搭话之前就已经转身。
「光宣！」
「光宣！太空衣呢？」
转身的深雪与莉娜惊愕到大喊。
光宣穿着便服站在太空。
「每次都要换穿很麻烦的。」
只不过，她们立刻摆脱惊讶心情。
即使看见耸肩的光宣也不觉得傻眼。因为要是长期住在这里，她们肯定也会和光宣一样不想每次都换穿太空衣。
在反物资抗辐射的护盾内侧填充空气再来到「户外」。不只是光宣，以深雪与莉娜的魔法技能也不难做到这种事。
「……这里确实是绝景，不过差不多该进来了吧？」
光宣双眼看向达也，不过这段话明显是向深雪与莉娜两人说的。
达也、深雪、莉娜、光宣等四人围坐在高千穗居住区域的某张桌子。
「请用。」
水波逐一在四人面前摆放饮料。是倒在杯子里的咖啡。深雪与莉娜的咖啡加了奶泡。
「真的可以过着和『下面』一样的生活耶……」
拿起咖啡杯的莉娜，怀着佩服的心情感慨低语。
这个高千穗的居住区域利用人造圣遗物「储魔具」储存的重力魔法，和地面一样维持1G的重力。气压也是1atm（一气压）。感觉待在里面会忘记这里是宇宙。
深雪也有相同的想法。
两人都知道达也就是以这种方式设计这个设施。不过实际体验就发现这个环境和地面相似到出乎预料。
「光宣，还有水波也是，抱歉在这种时间打扰你们。」
光宣他们是配合日本时间生活。现在的日本时间将近凌晨四点。虽说已经预先知会，却无疑是造成困扰的访问时间。
「不会的，请各位无须在意。」
水波抢先光宣，以一如往常的恭敬态度回应。
「我们反倒很欢迎各位光临。尤其是水波小姐满心期待，等不及想见到各位。」
接着光宣立刻补充说明。
「光宣大人！」
水波脸蛋变红出声抗议。不过这明显不是因为生气而脸红，是因为害羞。
水波忿恨看向光宣，光宣爱怜地注视她做为回应。充满爱情的眼神令水波的脸愈来愈红。
水波先移开视线。
光宣的眼神隐含更强烈的爱意，他下意识露出温柔的笑容。
只不过──他的从容只维持到这里。
「……看来两位进展得很顺利。我也好高兴。」
一旁传来的深雪话语，使得光宣的脸也火红到不输水波。
众人在十分钟后再度开始讨论，应该说终于进入正题。
「下次接近日本的时间点，我们要降落到巳烧岛。」
「知道了。我会调节轨道配合。」
高千穗在固定高度可以分别朝着南北方向变更轨道约三十度。不是以推进器变更轨道，是使用和飞行魔法相同原理的魔法变更轨道。以魔法改写的事象会受到复原力的作用，经过一定时间自动回归到原本的轨道。
「敌方魔法师吕洞宾那里由我一个人去。深雪与莉娜在巳烧岛待命。」
听到达也这段话，光宣朝深雪与莉娜投以「这样可以吗？」的眼神。
深雪收起表情表达「虽然不接受，但是会乖乖听话」的意志，莉娜以下垂眉角的无力笑容表现「不得已了」的放弃心态。
「……光宣与水波也一起下去吧？与其只是等我回来，这样深雪她们也会比较快乐吧。」
达也眼尖看见光宣、深雪与莉娜的眼神交流，提出预定以外的方案。
「啊，不，我想想……」
光宣视线游移。
「……既然这样，只有水波小姐过去叨扰可以吗？」
光宣稍微思考之后提出这个要求。
达也看向深雪。
「达也大人不在的话，男性只有光宣一人，应该也会觉得不自在吧……水波，在达也大人完成工作之前，可以来陪我们吗？」
「方便的话，我很乐意。」
即使话锋突然朝向自己，水波也没慌张。
「明明光宣也一起来就好了。」
莉娜说出像是要推翻结论重新来过的感想，不过光宣挂着微笑默默摇了摇头。
桌旁改为进行只有女性的茶会。
达也以「检查以恒星炉为首的魔法系统」这个借口离开现场，光宣也跟着达也过来。
不过他说的「检查」并不是表面上的借口。
「──虽说是在太空，不过劣化速度看来没有加快。」
「听你这么说，我就放心了。」
达也逐一仔细检视高千穗使用的人造圣遗物「储魔具」。
所有人造圣遗物检查完毕之后，达也向光宣提议在情报中心休息一下。那里是高千穗前身潜舰的司令部改造而成。
光宣命令辅助用的寄生人偶「玛姬」瞒着水波端水过来。
中性外表的寄生人偶端来两个塑胶杯，光宣接过两个杯子，将其中一个递给达也。
「这次的敌人，听说是我在西藏交战对象的同伙。」
「虽然是推测，但是应该没错。」
光宣递出杯子的时候发问，达也以推测的形式回答，语气却透露确信。
「对了，有件事我想征询你的意见。」
而且达也难得以「现在才想起来」的表情这么说。
「请问是什么事？」
「你在西藏和应该是『八仙』的道士交战时，对方使用了让魔法失效的法术吧？」
「是的。你想问这个法术的情报吗？」
「没错。光宣你认为对方是怎么让魔法失效的？」
「我想至少不是『术式解体』或『术式解散』。」
光宣慎重回答。因为他也再三考察对方的魔法无效化术式，却还没得出结论。
「这样啊。我认为可能是应用『诅咒回送』的中和术式，你觉得如何？」
「……方便我请教你这么认为的原因吗？」
被光宣这么反问，达也说出从藤林向辽介问到的战斗情报。
「……对方是在攻击命中的下一瞬间让魔法失效吧？不是在魔法命中的同一时间。」
「对方应该也不是毫无防备中了那一拳。肯定有闪躲，至少也有使用减轻伤害的技术。而且也很难认定对方完全没有锻炼身体防备打击。与其说是肉身的一拳打断肋骨，应该说个体装甲的效果在打中的瞬间还在，这么想会比较令人接受。」
「原来如此……消除魔法的时候有短暂的时间延迟，在无效化之前的一瞬间已经造成伤害。是这个意思吗？」
「应该是这个伤害和拳击重叠，立下骨折的战果。」
「可是远上有感受到打断骨头的手感吧？」
光宣也模仿达也，直接以姓氏称呼辽介为「远上」。
「既然这样，时间延迟只有很短的一瞬间吧？」
「我认为这一瞬间可能是制造并且释放反相位想子波所需的时间。」
「……这么说来，我想起一件事。」
光宣稍微思索，挖掘记忆。
「我以『诅咒回送』反射敌方攻击的时候，对方没能让我回送的魔法失效。」
「这个现象有什么含意？」
「这是古式魔法在技术上的制约。『诅咒回送』的魔法不能再度以『诅咒回送』反射。因为要是容许这么做，法术的威力将会无限提升。」
「──『世界不承认无限』是吧。」
「是的。这个原则也适用于古式魔法。」
达也与光宣四目相对，相互点头。
「他们的魔法无效化术式是应用『诅咒回送』的中和术式，我觉得这个推理是正确的。」
两人以视线相互确认解答之后，光宣重新说出口。
◇ ◇ ◇
八月十四日，上午十点。
「达也先生、深雪小姐、莉娜。各位辛苦了。水波小姐也好久不见。」
降落巳烧岛的四人是由亚夜子迎接。
「你来迎接我们吗？」
「是的。我来带您前往吕洞宾的藏身处。」
亚夜子朝达也嫣然一笑。
达也对此露出愧疚般的表情。
「不好意思，我想休息一下再出发。因为我昨晚几乎没睡。这次要和实力不明的对手战斗，需要好好调整身体状况。」
「说……说得也是。知道了，我会等您。」
亚夜子也露出不好意思的表情。
◇ ◇ ◇
达也与亚夜子是在下午四点多搭乘小型VTOL。
顺带一提，在出发之前的这段时间，亚夜子不是独自等待，而是和水波喝茶度过。大概是因为化为寄生物，水波不太需要睡眠也没关系。依照当事人的说法，睡眠的有无好像不会影响到自身的表现。影响身体状况的不是睡眠时间，而是行使魔法的累积时间。
「那我出发了
。」
「请小心。」
「期待听到你的精彩战果喔。」
深雪始终关心达也，莉娜毫无严肃气息可言，水波则是不发一语鞠躬致意。
在三人目送之下，达也与亚夜子从巳烧岛起飞。
◇ ◇ ◇
离开巳烧岛之后，达也首先降落在调布的四叶家东京总部大楼楼顶停机坪。
从该处搭乘黑羽家部下驾驶的自动车前往西川口。达也之所以没有自己驾驶，是因为他现在应该不在日本才对。没使用平常的飞行车也是相同理由。
「达也先生，您辛苦了。姊姊也辛苦了。」
下午将近六点，抵达现场的达也与亚夜子由文弥迎接。
亚夜子在迎接达也他们从高千穗降落的时候，就是夏季毛衣与薄长裙的「女大学生的便服」打扮，文弥却不知为何穿着越南长袄（相近的服装）。
「辛苦了。话说文弥，这是乔装吗？」
或许该说理所当然，越南长袄也有男用款式，所以不能光看这套服装就问「男扮女装吗？」这种问题，不过达也毫不犹豫询问「这是乔装吗？」应该是因为交情够久。
「是的。这个地区的年轻居民之间流行这种服装。」
「这样啊。」
正确来说应该是「年轻女性之间」，文弥却笼统说成「年轻居民之间」，但是达也没追问，不知道是没有察觉还是假装没察觉。
（插图020）
而且实际上，「乔装」的效果看来没有怀疑的余地。和文弥打扮成类似风格的数名女性走在大街上。虽然也看得见应该是日本女性的人影，不过和观光区的中华街不同，从大陆前来移民、留学、工作的人数好像比较多。
「我来带路。请往这里。」
「等一下。我也乔装吧。」
达也启动藏在夏季外套内侧的储魔具。储存的魔法式是认知阻碍魔法「冥隐」。
「唔哇！……我吓了一跳。这就是『冥隐』吗？」
印象突然变得稀薄的达也令文弥惊叫出声。
「你第一次看见吗？但我拜托夕歌表姊优先提供给黑羽家……」
这个反应使得达也歪过脑袋。
「没发给我们。父亲还在测试。」
回答的是亚夜子。
「可是已经一个月了……行事真是慎重。」
达也发出傻眼的声音。
文弥露出苦笑。
「……这是没办法的。父亲不想依赖达也先生。虽然只是猜测，不过为了可以不必使用达也先生的发明，父亲大概正在拼命寻找理由吧。」
文弥说着以双手握住达也左手。
看起来简直是女高中生，一个不小心的话甚至是女国中生的纯真行为。
达也对此也露出吃惊表情。坦白说就是不知所措。
「像这样触摸的感觉也很正常。没有知觉被扭曲的感觉。可是认知程度变得薄弱。」
文弥放开手，从极近距离仰望达也。
「现在是知道达也先生站在面前，所以看见的时候认得出来，但是如果在不知情的状况擦身而过，即使撞到肩膀或许也不会察觉是达也先生……不对，甚至一旦走散就可能再也认不得。」
文弥双手在背后交握，以轻盈的脚步转身向后走了一两步──总觉得他的举止是不是变得女性化了？达也心想。
「其实我想牵着达也先生为您带路。」
「文弥！」
亚夜子隐含不耐烦的心情斥责文弥。
文弥故意缩起脖子。
「不过达也先生应该不会跟丢我，所以没这个必要。请跟我来。」
文弥蹦蹦跳跳般踏出脚步。
他的身影随即混入黄昏的微暗景色。
「受不了……」
亚夜子发出傻眼的声音。
「文弥真是的，他在兴奋什么啊……达也先生，我来为您带路吧？」
亚夜子以充满罪恶感的表情询问达也的意愿。
「不，亚夜子代替文弥负责指挥整个包围网吧。」
达也留下这句话之后，快步追在文弥身后。
他的身影立刻和文弥一样融入黄昏之中。
以他们的脚程，从会合地点行走约五分钟就抵达目的地。
「集合住宅吗……」
「是没有电子锁的公寓，所以很容易入侵，不过应该无法避免周围被殃及吧。」
文弥一边这么说，一边朝达也投以「怎么办？」的视线。
「我不想多花时间。就这么直接进攻。」
「这个决定很像达也先生的作风，充满男人味。我好崇拜。」
达也不由得目不转睛注视文弥。
关于「男人味」与「女人味」，达也只具备普通知识，但文弥该不会正逐渐女性化吧？
「请问有什么事？」
面对怀抱这种担忧与畏惧的达也，文弥露出无辜的表情歪过脑袋。
「──麻烦辅助。」
达也连忙出言搪塞。
「请交给我吧。」
对于达也来说，幸好文弥看起来没有怀疑。
达也关闭「冥隐」，独自入侵公寓。
文弥和部下一起在公寓外面监视，以备吕洞宾万一从达也手中逃脱的状况。
吕洞宾藏身的房间是四层楼公寓三楼的最深处。房间隔壁有逃生梯。通往阶梯的入口上锁，不过这种程度的格栅门对于达也来说不是障碍。对于吕洞宾来说大概也是。
一楼与二楼确实有人住。
不过上到三楼就感觉不到任何人了。
考虑到反向侦测的可能性，达也没使用「精灵之眼」，所以不敢说绝对没人。不过至少肯定没有「正常生活」的住户。
达也提高戒心。或许可以说多亏这么做，才得以应对接下来发生的事件。
达也以慎重脚步在室外走廊前进，走到吕洞宾藏身处前方的第一个房间。
这一瞬间，这个房间爆炸了。
被炸飞的铁门袭向达也。
达也情急之下不是后退，而是向前跳。这个判断是正确的。
紧接着，藏身处前方的第二个房间爆炸，铁门同样被炸飞。
整栋钢筋水泥建筑物在晃动，听得到各处钢筋建材的轧轹声。
攻坚？还是逃离？犹豫只在一瞬间。
达也朝着眼前的门伸出手。
转动门把。没上锁。
（有埋伏吗？）
达也怀着内有陷阱的确信，将门往外开。
刀子从房内袭击而来。
不是以魔法遥控。应该是避免被达也预先以魔法侦测吧。
是使用投掷技术的偷袭。
达也没躲避射来的刀子，以爆炸之前就沿着身体架设的魔法护盾阻挡利刃。这个护盾是预先储存在随身携带护身用的人造圣遗物，所以架设的护盾比达也自己建构的更为坚固。
达也右手绕到背后，从后方的枪套抽出手枪。
不是手枪形态的CAD，是发射九毫米子弹的自动手枪。枪身下方安装的不是照明灯也不是雷射指示器，是消音魔法的特化型CAD。
换句话说，这是将消音器替换为魔法的手枪武装演算装置。
但是达也没发动消音魔法就扣下手枪扳机。
既然发生两次爆炸，事到如今隐藏枪声也没用。比起这种事，达也更想省略消音魔法发动所需的短暂延迟。
男性投掷刀子之后没有藏身。达也射出的子弹精准命中男性胸口。
男性向后倒。他背后的另一名男性持刀袭击过来。
这个攻击出乎意料，达也的反应慢了一瞬间。他没感觉到这名男性的气息。
达也扣下扳机。
这名男性居然以右手刀子的短短刀身弹开子弹。
刀子断开，跳弹在墙壁打洞。
男性左手朝达也投掷细长的匕首。
达也依照直觉闪躲匕首。
从脸部旁边掠过的匕首浅浅划开护盾。
没有魔法护盾被中和的触感。
（固定在匕首尖端的魔法力场扰乱了护盾吗？）
达也瞬间分析敌方的攻击。
虽然无法连力场的性质都掌握，却理解对方做了什么。
男性取出新的刀子砍向达也。
达也以持枪的右手向上架开对方左手。
对方间不容发以右手刀子突刺，达也按住他的手腕防御。
面对男性使出的膝踢，同样以膝盖互顶。
达也与男性就这样在近距离互瞪。
男性立刻向后退，不过在这一瞬间，达也明白了刚才为何没察觉这名男性的气息。
刚才中弹的第一个男性，和眼前第二个男性的气息一模一样。
（气息的投映──「木灵」吗？）
将自身气息投映在树木或岩石扰乱敌人的忍术，达也在高中时代看八云使用过。不是示范，是在练武的时候被这一招修理。对方恐怕是使用相同原理的术式，将自己的气息贴在第一个男性身上。
达也在脑中一角如此思考，扣下扳机
。
接连射来的子弹，男性以空中飞舞的匕首全部弹开。
这把匕首是被没有实体的线操纵。
和先前听辽介所说，吕洞宾使用的魔法特征一致。
另一把刀子从背后袭击达也。
这也是陷阱之一吧。
达也侧身躲开刀子。
不只如此，刀子通过自己面前时，他还以左手抓住刀柄。
同时将遥控刀子的魔法式分解。
「术式解散」毫无问题发挥效果。达也将这一点记在心里。
应对敌方攻击的这段时间，达也的右手也继续扣下扳机。
子弹打断刀子的刀身。
新的刀刃几乎毫无延迟就冒出来成为盾牌。
同样的状况又重复了一次。
手枪的滑套在后退状态停止。无弹后定。也就是弹匣里的子弹射完了。
推测是吕洞宾的男性（不，断言他是吕洞宾也没问题）大概认定这是机会，背对达也冲向阳台。
达也施放「分解」。
但是「分解」的魔法式命中吕洞宾身体情报的下一瞬间，从命中位置反弹的想子波动将其吞没融化。
（直到反射阶段都正如推测。不过与其说「中和」应该说是「溶解」吗？）
达也冷静分析自己魔法失效的状况，视线前方的吕洞宾从开着没关的阳台跳到屋外。
公寓外面由文弥率领的黑羽战斗员团团包围。达也知道这一点所以没慌张。
不过，刚才连续发生两次那么激烈的爆炸，警察应该会立刻赶到吧。达也是不应该位于这里的人。现状不能以从容不迫的态度面对。
达也一边更换手枪弹匣一边走向阳台。确认吕洞宾不是躲在附近假装逃走之后，他开启通讯线路连络文弥。
「逃到哪里了？」
达也省略开场白直接问。刚才道别的时候，文弥位于公寓靠阳台的这一侧。如果没换位置，肯定有目击吕洞宾逃离。
『跳上公寓楼顶逃到另一侧了。正在持续追踪。』
「把位置情报传给我。」
『我会为您带路。』
「收到。拜托了。」
达也关闭通讯，将手枪收回背后的枪套。
然后从三楼阳台跳到地面。
在文弥的带领之下，达也在四下无人的河岸追上吕洞宾。
其实很想形容为「逼入困境」，但是包围网没完成，也没有部署狙击手。只有黑羽家的术士勉强在这里设下驱人结界，吕洞宾还有逃走的余地。
不只是追上的达也，被追上的吕洞宾或许也觉得差不多该一决胜负──现状令人这么认为。
「你就是吕洞宾吗？」
虽然感觉事到如今无须多问，但是还没清楚确认。当成开口的第一句话还算妥当。
「没错。你是四叶的司波达也吧？」
询问的时候刻意加上「四叶的」这三个字，达也稍微觉得不对劲。
不过这是事实，所以达也回答「没错」点点头。
只不过，如果有人问这段对话有没有意义，达也应该会歪头思索之后回答「没有」。他点头之后就拔出手枪。
「等……等一下！我──」
吕洞宾想要说些什么。
达也不以为意，将枪口瞄准吕洞宾。
几乎在同一时间，吕洞宾趴在杂草丛生的河滩。
宽松裤子的两条裤管各射出一把刀子。
达也扣下扳机。
一把刀子在空中迎击子弹。和刚才逃走之前一样想要弹开子弹偏移轨道。
不过达也在公寓更换的新弹匣，装填了不同种类的子弹。
施加惯性增强之魔法刻印的子弹打碎空中的刀子，擦过吕洞宾的左肩浅浅削掉一层皮肉。
原本射向达也的另一把刀子连忙回到吕洞宾身旁。简直像是刀子本身具备意志。
遥控刀子的魔法并不罕见。以达也熟知的例子来说就是STARS的「舞刃阵」。
那个魔法的射程应该比较长，威力也更强吧。
不过操作的自由度，感觉是吕洞宾的魔法占优势。
思考这种事的达也再度扣下扳机。
回到吕洞宾身旁的刀子让子弹偏移。
子弹赋予的惯性增强魔法被消除效果。
不知道究竟暗藏几把刀子，另一把利刃袭击达也。
达也将枪口瞄准射来的刀子。
扣下板机，破坏刀子。
下一把刀子射过来，达也以相同方式开枪射击。
另一方面，达也朝着对方当成盾牌使用的刀子使用「术式解散」。遥控魔法被消除的刀子落入草丛。
不过这把刀子立刻从草丛上浮。瞬间再度发动魔法的这个速度，可能是某种储存魔法式的未知技术或道具，也可能是使用了效果等同于「循环演算」的系统。
不过，对方没有进一步的行动，停止攻击达也。
达也也没扣扳机。
「我们没有和四叶起冲突的意思！」
就像是不能错过这个机会，吕洞宾迅速大喊。
「袭击FLT还敢说这种话？」
达也说着放下枪口。
吕洞宾就这么举着双手站起来。左手稍微低了一些，大概是子弹造成的擦伤在痛。
受伤造成的影响只看得出这一点。看不出被辽介打断肋骨的影响。
「那是FAIR的愿望。我没有认真参与。」
吕洞宾以坚定语气解释。
「以为这种主张行得通？」
相对的，达也声音冷漠。
「如果我是认真的，早就已经抢走人造圣遗物了！」
「你的意思是说你故意失败？」
「没错。因为我们不想认真和四叶敌对。」
「那么，目的是什么？大亚联盟的『八仙』在进行什么阴谋？」
达也将手枪收回枪套。
「既然知道我是『八仙』，起码猜得到我们不是只为了单一目的在行动吧。我们的工作没这么单纯。」
吕洞宾放下高举的双手。无力垂下。
「所以？」
达也双手也放松力气。但是手肘稍微弯曲。
「像这样和你独处也是目的之一。」
「周围有我的同伴喔。」
「不成问题……我的目的不是四叶。」
吕洞宾放下的双手交握在背后，就像是表示「不会抵抗」。
然后他噘起嘴，猛然吐气。
吕洞宾嘴里射出红黑色像是尖锐箭头的物体。
高速飞行的这个物体被吸入达也的胸口。
「我的目的，是你。」
吕洞宾轻声这么说，并且大幅向后跳。
跳了将近十公尺远之后，以得意洋洋的表情看向达也。
吕洞宾吐出的箭头，是他身为暗杀者的王牌「血钉穿」。在口腔挤出自己的血，凝固形成尖刃之后，以高速直线移动的魔法射出。
在古式魔法的世界，血被视为最佳的媒介。
以血为材料，在体内的小宇宙锻造为魔法武器，并且混入让魔法防御失效的「念」──以现代魔法观念来说就是条件发动型魔法式。
从内侧赋予魔法无效化的特殊效果，从外侧赋予足以贯穿防弹防割装备的锋利与速度，这样的血箭头命中敌人的时候可以无视于敌方的魔法防御，深深刺入肉体造成致命伤。「血钉穿」用来暗杀以魔法护身的战斗魔法师有奇效，是「魔法师杀手」的魔法。
吕洞宾射出的「血钉穿」确实命中达也。在吕洞宾眼中，该魔法命中之后被吸入达也胸口。
「──什么？」
然而他用力瞪大双眼。达也胸口看不见血迹。没有流血，也没有沾上鲜血。
「血钉穿」如果刺穿身体，伤口当然会流血。
「血钉穿」如果没发挥效果，箭头会变回鲜血溅湿衣服。
假设没有成功让魔法护盾失效，塑造箭头的鲜血会溅在护盾表面。就像是吸入般消失不留任何痕迹，对于吕洞宾来说是不可能的现象。
只不过，对于知道达也魔法的人来说，应该称不上匪夷所思吧。达也分解了血箭头。
不过刚才在公寓，达也的「云消雾散」被无效化，因而放任吕洞宾逃走。那么内建相同之魔法无效化术式的「血钉穿」，为什么达也这次可以分解？
这也不是什么谜题，答案是「顺序」。
达也在公寓施放的魔法式是以分解肉体为目的，吕洞宾的魔法产生反应发动之后使其失效。
这次的分解魔法将目标设定为血箭头，所以「血钉穿」内藏的无效化术式也一起被分解。
魔法式基于自身性质，会外露在干涉对象的情报体表面。魔法式本身在情报次元是毫无防备的状态。无论是现代魔法还是古式魔法，是达也的魔法还是吕洞宾的魔法都不例外。
但是吕洞宾无法理解自己被做了什么事，陷入意外感僵在原地。
达也的右手迅速动了。插入夏季外套内侧的这只手，在下一瞬间握住手枪形态CAD。
刚开
始，吕洞宾认为达也朝向他的这个物体是加装刺刀的大型手枪。
但他立刻感到不对劲。
安装在枪身的物体不是「刺刀」，是「桩子」。
金属制的桩子不是安装在枪身的上缘或下缘，而是如同包覆般套在枪口。
是榴弹吗？吕洞宾换个想法。
然后终于回复正常的思考能力，明白现在不是想这种事的时候。
吕洞宾背对达也企图逃走。
他在转过身去的同时，全力展开魔法无效化术式。
吕洞宾踏出第一步之前，达也朝着他的背部扣下CAD扳机。
手枪形态特化型CAD，银镞改造版「三尖戟」。
安装在「枪口」的「桩子」，是某个魔法专用的附属元件。
这张王牌专门对付拥有魔法无效化手段的敌人。
「重子枪」。
如今，必杀的枪尖发威了。
【物质分解出重子】
──安装在枪身前端的附属元件「桩子」分解为分子，分子分解为原子，原子分解为电子与原子核，原子核再被切割为质子与中子这两种重子。
【执行FAE程序：粒子聚合】
──依照FAE理论减少物理法则束缚的粒子群，不是遵守自然法则扩散，而是密集组成圆形薄片。没列入分解之定义对象的轻子（电子）被质子捕获，质子转变为中子。
【执行FAE程序：射出】
──密集组成圆形薄片的中子，以垂直于射线的状态射向目标。依照FAE理论，中子块以超越普通魔法极限的速度移动，秒速达到一万公里。
【物质重组】
──所有程序逆转。中子造成的辐射痕迹被去除，只留下中子束烧毁生体组织的这个结果。
「重子枪」产生的中子束，虽然在魔法的影响之下却不是魔法，是物理现象。魔法无效化术式无法使其失效。
高速高密度的中子束从吕洞宾背后贯穿心脏。
细胞瞬间炭化，血液沸腾。
不用多说也不必确认，完全是致命伤。
达也看着向前倒地的吕洞宾，将附属元件「桩子」复原之后的「三尖戟」收回肩挂式枪套。
◇ ◇ ◇
达也追踪吕洞宾的时候是自己用跑的（使用高速「步行」的魔法），不过回程是在搬运吕洞宾尸体的时候多叫一辆自动车当成代步工具。
「达也先生，您和那个男的说了什么？」
在开始行驶的自动车上，并肩坐在后座的文弥询问达也。
「那家伙确定是大亚联盟的魔法师特务部队『八仙』的成员没错。」
「那么『八仙』现在变成『七仙』了。」
文弥听完愉快说出感想。
「反正立刻就会补充。」
达也的挖苦语气当然不是针对文弥，而是针对大亚联军。
文弥知道这一点，所以维持愉快的表情轻声一笑。
「话说回来，『八仙』的目的是什么呢？他在向后跳之前好像说了些什么。」
刚才吕洞宾射出血箭头之后轻声说出的话语，没传入文弥耳中。
「大亚联盟似乎想暗杀我。」
「……您说什么？」
听到达也回答的瞬间，文弥勃然大怒。
「吕洞宾说他的目的不是四叶，是我。」
「不可原谅……！」
火冒三丈的文弥，给人的印象像是全身炸毛的猫。
……感觉文弥高中时代比较有魄力。达也暗自心想。
他当然完全没把这个想法显露在外。
「这成为吕洞宾实质上的遗言。『八仙』敢来挑战的话只会重蹈覆辙。」
达也实际说出口的是如同冰刃的死刑宣告。
文弥睁大双眼注视达也，身体猛然一颤。
然后他的愤怒表情为之一变，浮现「恋爱少女」般的笑容。
和达也他们会合的亚夜子，听到大亚联盟的目的是暗杀达也之后，回应「原来如此」露出接受的表情点了点头──不免觉得男女的反应对调了。
「姊姊没吃惊耶。」
「文弥你吃惊了？但我只觉得可以接受。」
亚夜子以「合理至极」的表情回答文弥的问题。
「对于大亚联盟或是新苏联来说，如今最大的障碍不是日本或USNA，是达也先生吧。」
亚夜子以话中有话的语气继续对文弥说。
「就算这么说，和达也先生正面交战还是太危险了，两国都体认到这一点。尤其大亚联盟曾经挨过一次『质量爆散』，所以当然会想依赖暗杀手段。何况这不也是我们的『作业』吗？难道你忘了？」
亚夜子的话语以责难语气总结。
「我可没忘记喔。我们的『暑假作业』就是将新苏联派来对付达也先生的刺客赶尽杀绝。」
文弥的语气以坚定的决心点缀。这时候的文弥从任何角度怎么看都是英勇的「男生」。
「可别因为这种『琐事』毁了暑假啊。反正那些刺客没造成我的困扰。」
达也苦笑说出像是泼冷水的这段话，是因为文弥充满干劲的表情令达也担心他会失控。
◇ ◇ ◇
达也回到巳烧岛的时间是晚间七点半。结束之后才发现，从抵达西川口到解决吕洞宾只花了三十分钟。
「达也大人，您辛苦了。」
深雪这么说的同时，和不发一语的水波一起恭敬鞠躬迎接达也回来。
「达也，和『八仙』那家伙打起来感觉如何？」
莉娜在一旁以开朗的语气与笑容询问达也。
「莉娜，你想打打看吗？既然这样，对方还有七人，所以我想应该有机会喔。」
不知为何和达也一起来到巳烧岛的亚夜子以傻眼表情插嘴。
「别这么说，当然没这回事吧？因为我已经不是『天狼星』了。」
莉娜以轻松语气反驳。
不过这个话题没能到此为止。
「等一下，亚夜子小姐……请问这话是什么意思？」
深雪对此无法轻松带过。
亚夜子回答之前，深雪整个人重新转向达也。
「达也大人……难道『八仙』的目的是达也大人的性命？」
如果这双眼睛看的是达也以外的男性，这个人应该会被视线射穿，变成动弹不得的状态吧。
「好像是。至少吕洞宾是这么说的。」
不过达也以非常心平气和的表情点了点头。
「您说得这么悠闲……」
过于缺乏危机意识的这个态度，使得深雪哑口无言。
「我反而想问，为什么需要变得神经兮兮？我这次见识了『八仙』的魔法无效化术式。知道其中的玄机之后，那些家伙就不是我的对手。我也不会准许他们对你出手。」
「达也大人……」
而且如此坚定断言的达也，使得深雪基于另一种意义哑口无言。
「……那我呢？」
莉娜战战兢兢，露出像是在提防「妨碍别人谈情说爱会被马踢死」的表情询问达也。
「莉娜你可以自己应付吧？我会教你诀窍，所以没问题的。」
「我和深雪的待遇差太多了吧？」
「不好意思，我这种差别待遇是理所当然的。因为深雪是我的未婚妻。」
达也完全没有愧疚的样子。
深雪也已经丝毫不会因为这种程度的事情脸红了。
「是是是……」
在这种定例的晒恩爱场面，莉娜发出无奈放弃的呢喃。
（插图021）
◇ ◇ ◇
达也他们一行人在晚间八点上升进入高千穗。
滞留在高千穗调整时差的这段期间，达也将「八仙」的相关情报分享给光宣。当然不只是光宣，也对深雪、莉娜与水波说明吕洞宾使用的魔法。
然后在乌兹别克当地时间的八月十四日晚间七点。
达也等人降落在和兵库约好会合的科贡郊外空地。