抵达大神殿的第二天早上，莉榭在食堂与阿诺特共进早餐，目送他执行公务后，回到自己的房间。
从床底下取出的皮箱里，放了很多小瓶子。莉榭深思熟虑后，从里面取出了三瓶。
晶莹剔透的瓶子，玻璃上雕琢了花朵的花纹。把瓶子收进小包，拿著它走出房间，莉榭朝著米莉亚房间所在的楼层走去。
门前站著米莉亚的父亲公爵。
「早上好，乔纳尔阁下。」
「这不是莉榭大人吗。」
公爵转过身，把手放在胸前，恭敬地行了一礼。
「非常抱歉，女儿还在准备中。非常感谢您能帮助我们准备祭典。明明莉榭大人自己的仪式也还在途中，作为父亲，我实在太不中用了。」
「请不要介意，而且我这边也提出了奇怪的请求。」
所谓的『请求』，是昨晚透过阿诺特提出的。公爵好像马上想到了，「啊」了一声，温柔地微笑著。
「才不是甚么奇怪的事，我倒是很高兴喔。」
「您能欣然答应真是太好了。虽然本人可能会吓一跳……」
说著说著，从门的另一边传来了别扭的声音。
「爸爸和莉榭大人都在谈甚么了呢？」
「没甚么喔，米莉亚，我不是说了快点出来吗？会让莉榭大人久等啊。」
「……」
面对沉默不语的米莉亚，公爵叹了口气。
「米莉亚，你在听吗？所以我不是说让侍女留下来吗？你一个人来准备的话，肯定要花很多时间吧。」
「礼服我一个人就能穿了！……穿得来的，我……」
「那你快出来吧，马上就要到排练时间啊。」
「请等一下，乔纳尔阁下，能不能请你稍微离门远一点？」
莉榭让公爵跟自己互换了位置，轻轻地跟米莉亚喊话。
「米莉亚大人。难不成，你现在不是在换礼服，而是在整理头发吧？」
「！！」
感觉到屏住的气息。从那反应来看，她确信自己的预测没错。
（果然是这样。大小姐早上怎么也不愿离开房间的理由第十三。『切记湿度高的早上，蓬松的头发会变得更加蓬松』！）
莉榭绷紧了表情，小声告诉米莉亚。
「那样的话，请务必要让我帮忙准备。如果可以的话，我可以一个人进您的房间吗？」
「……」
犹豫了一会儿，门稍稍打开了一点。公爵看到这一幕，慌忙呼唤女儿。
「米莉亚！」
「爸爸不准进来！能进房间的只有莉榭大人！」
「非常抱歉，乔纳尔阁下。请尊重淑女的矜持，在那里再等一会儿。」
「甚么……」
莉榭丢下目瞪口呆的公爵，走进了米莉亚的房间。
这时，深紫色的秀发鼓起，快要哭出来的米莉亚站在那里。
「莉、莉榭大人……」
大概一直在奋斗吧。小小的手握著的发刷上缠著紫色的头发。
肯定是想要用蛮力梳头，弄得很疼没错了。
「怎么办啊，这样下去祭典的排练会迟到的。我不想让爸爸和大主教，看到这把难看的头发……！」
「请放心，我马上就会想办法的。」
「可是，明明都一早起床在努力了。可是却完全不行，来不及了……！」
床头柜上放著一个托盘，似乎是送来的早餐。汤碗已经空了，但面包却还剩下了一半以上。
大概是连饭都没好好吃上就在奋斗。
（必须马上解决，让她可以吃早餐。）
莉榭打开包，从里面取出三个小瓶。
「米莉亚大人，请你打开这个瓶子，闻闻香味。」
「……花香？」
「是的。这个瓶子是百合的香味，这个蓝色的瓶子是兰花的香味，这个透明的瓶子是丁香。」
米莉亚往莉榭展示的小瓶子嗅了嗅。
「好香。这是甚么？」
「这是可以用来保养头发的油。用这个的话，就可以防止头发散乱了。」
「油！可是，发油的气味不是更加呛鼻的吗？而且明明大多是白色的，但这个瓶子里却是透明的。」
「这是用植物油做的，没有用上兽脂。就算长时间使用也不会发出难闻的味道，亦不会凝固。」
从卡尔海因出发的时候，莉榭已经做好了一切准备。几乎都是以在这座大神殿遇见米莉亚为前提的。
不止是魔术用的布娃娃，还有手工调配的发油和护手霜等，侍女人生中米莉亚所有喜欢的东西都一应俱全。
从皮箱里挑出来的三瓶发油，每一个都是以前的人生中米莉亚喜欢的香味。
「这里面，你最喜欢哪一个？」
「挑不出哪个是最好啊！虽然哪一个都很喜欢，不过现在是丁香的心情吧。」
「呼呼。那么，今天就是丁香吧。请坐在这边。」
让米莉亚坐在梳妆台前，把瓶子里的东西涂在手心。
甘甜而不浓烈的花香轻轻扩散开来。她将手上的油，均匀地涂抹在米莉亚的头发内侧。
「这样的发油我还是第一次见啊，是在卡尔海因流通的吗？」
「不，主要流通的是东方大陆。在这边的大陆很难买到，所以这是我自己做的。」
「做的！？莉榭大人吗！？」
「是的，只要备齐材料就很简单了，做法我会再告诉你的。」
涂完一遍油，从米莉亚手中接过刷子。
一边梳理著缠绕的头发，一边让因湿气而膨胀的头发镇住。看著那样子，米莉亚的眼睛闪闪发光。
「好厉害！明明刚才还那么乱糟糟的。」
「因为时间还比较充裕，就这样子编头发吧，可以交给我吗？」
「当、当然了！」
米莉亚的脸颊泛红，透过镜子望著莉榭。
「……不知怎的，好像妈妈在帮我弄的时候一样。」
轻轻、轻轻的自言自语。
米莉亚一定没打算让莉榭听到吧。因为明白这一点，所以只是微笑，甚么也没有回答。
反之，她一边编著颜色漂亮的头发，一边聊些琐碎小事。
「说起来，昨天的礼服怎么样？」
「那件，我没穿，马上就把它还回去了！因为尺寸应该没错，穿一趟的话也太浪费时间了。」
「哎呀，下襬和袖子的比例之类，不试穿一下不就没法判断吗？」
「因为，要染礼服喔？就是想著『这白色的礼服就是要这种长度』，变成粉红色的话也一定会跟著变的！那么一来还不如快点完成比较好啊。要是染得非常漂亮，但是感觉平衡不对的话，也可以当场调整嘛！」
「呼呼，的确，正如米莉亚大人所说。」
说著说著，米莉亚突然看向窗外。
莉榭也顺著她的视线看去，发现利奥正走在院子里。因为不是朝森林的方向，所以应该是在做小厮的工作吧。
「米莉亚大人，你有和那里的利奥说过话吗？」
「我不想和那个孩子说话，因为，他完全把我当成了小孩子。」
「米莉亚大人比他小一岁，这不是事实吗……」
「哎呀，决定精神年龄的，不是活过多久的年数，而是经验才对喔！」
虽然说著像个大人的话，但坐在椅子上摇腿的米莉亚，动作还是很幼稚。
然而，她的表情突然阴沉了下来。米莉亚轻轻垂下眼睛，用低沉的声音喃喃道。
「爸爸一定对从孤儿院收养孩子这件事，一点抗拒也没有吧。」
这句话听起来有些忧伤，莉榭疑惑起来。
「利奥是爸爸突然带过来的，说是在教团运营的孤儿院里『老是打架』，被施耐德主教拜托的。」
「……是这样啊。」
「明明没有和我商量就把利奥带回来了，爸爸真是太过分了。他说甚么『利奥可以当你的玩伴，而且，我想让你知道，世界上有很多不同境遇的孩子』喔。」
莉榭似乎明白了米莉亚不满的理由。
「我跟侍女她们谈过以后，她们都说『老爷也太过份了。如果是朋友的话，至少要找个女孩子才成吧』。还有『希望也体恤一下米莉亚大人的心情啊』，或是『那么不如养条小狗怎么样』。不是这样，我讨厌的是……」
「你觉得没有考虑到利奥本人的意愿，是吗？」
「！！」
听到莉榭的话，米莉亚瞪大了眼睛。
「不管生于怎么样的环境，利奥也应该作为利奥而活。既不是当米莉亚大人的玩伴，也不是当作认识外边世界的教材。明明如此，却光是顾虑米莉亚大人的心情，您讨厌这样对吧？」
「……对。」
双眼啪啦啪啦用力眨了好几下，米莉亚小声说道。
「对啊。」
说著，像是仔细咀嚼著每一句话。
「我，非常讨厌啊。就算说利奥是从孤儿院长大，为甚么出于这样的理由，就非得接走他不可了。说到和其他孩子打架
，明明利奥可能也有他的理由。领走他之前，连我的意见听也不听的爸爸，我不觉得他会好好问一下利奥的意见。」
「米莉亚大人的想法，我也很赞同。不过，你知道自己也有不好的地方对吧？」
这么一问，米莉亚的眉头一下子耷拉下来。
「没有好好说明自己的心情，只是一味跟爸爸发脾气，吧？」
「是的。昨天也好，今天也好，米莉亚大人都没怎么跟父亲大人说过自己的心情吧。既然这不是单纯的一时任性，而是米莉亚大人有自己的想法或苦衷的话，为甚么不告诉他呢？」
「……」
「明明都这么坦率地告诉我了。但对父亲却不这么做，是有甚么理由的吧？」
这么一说，米莉亚的脸色越发阴沉了。
（不行啊。这个，好像不是可以说出来的氛围。）
这已经是那种时候的表情了。在其他的人生经验上，莉榭很清楚这一点。
正因为如此，她才放弃了打听，拿起一条柠檬色的丝带。
「好了，米莉亚大人，这个怎么样？」
「啊，太棒了！」
看著镜子里的身姿，米莉亚开心地说。
莉榭做好的，是把侧发在两侧较高的位置包成圆型，然后在稍高的位置固定好的发型。
简直就像小熊的耳朵一样，左右都是圆的。将头发编成麻花辫，在后脑用缎带结好。简单却可爱，是个很适合米莉亚的发型。
「这是怎样了，非常的可爱……！！」
（这个发型，大小姐小时候很喜欢呢）
想起往昔的日子，心里不禁欣慰。
尽管随著日渐长大，慢慢不再央求这种绑法，不过对于十岁的米莉亚来说，似乎非常满足。
「谢谢你，莉榭大人！这样一来，预演练习也能顺利进行了！」
「呼呼，那我们走吧。你能笑眯眯地，跟在走廊上等著的父亲打招呼吗？」
「哎呀，这样可不行啊！要配得上这个发型，优雅又有淑女风范地打招呼才行！」
米莉亚一脸干劲，啪躂啪躂地向门口跑去。莉榭也跟在她身后，计算著接下来的动作。
（要做的事情还堆积如山呢。但是，可不能错失这个机会。）
就这样开始了的祭典排练，出乎意料地顺利进行。
根据大主教的指挥，米莉亚严肃地饰演著『巫女姬』的代理角色。从中殿到祭坛的走法、以至对女神的最敬礼方式都非常完美。
特别是把冗长的圣诗一字不漏地背诵完的时候，周围的主教都露出惊讶的表情。
站在圣堂后面的莉榭看著预演练习，露出了微笑。
（因为大小姐是个很努力的人。一定是在确定当巫女姬的代理之后，一个人偷偷练习的吧。）
现在的米莉亚，已经不是莉榭的『大小姐』了。尽管如此，心里还是有些自豪，同时也为著米莉亚的努力而打气。
莉榭这么想著时，有一个人走到她的身边。
「太出色了。祭典的排练好像非常顺利呢。」
「主教大人。」
搭话的人是施耐德。莉榭抬头看著他，微微一笑。
「昨晚让您看到了我不得体之处。因为阿诺特殿下迟迟不回来，害我不由得感到寂寞。」
「啊，啊、不。」
可能是想起了昨晚的事，施耐德的表情有些尴尬。
之后，他清了清嗓子，抬头看了看祭坛前的米莉亚。
「很抱歉，把只是来参加仪式的莉榭大人，牵扯到祭典中了。」
「不，如果是这件事的话，请不要在意。」
「这可不行。就算是找巫女姬的代理，本应也该选个再懂事一点的少女才对……不过巫女姬的一族，在发色上都有某种特徵呢。」
听到这句话，让她想起了昨天在阳台上看到的壁画。
「即使是代理也好，但也得是尽量符合那个条件的少女，所以米莉亚大人才会被选中。」
「……是基于圣诗『发色如花的少女』中的一节吗？」
「居然。通俗上是翻译作『春色的少女』的那部分，亏得您知道得很清楚。」
「有人教过我怎么读。」
为了慎重起见，先把阿诺特的名字按下不表。
另一方面，她忽然在意起一件事。
（阿诺特殿下是怎么想的呢？）
莉榭一边听著施耐德的话，一边思索。
（因为读了圣诗，所以察觉到『那件事』的可能性是？……不，他可是那个阿诺特殿下。也有可能一开始就全都察觉到了。如果是这样的话，那时候的视线的意义也就很清楚了。）
一直在思考时，施耐德看著自己。
他的眼神虽然温和，但也因此显得不带感情。当莉榭和他对视时，施耐德微笑著说。
「你的发色非常美丽。」
「……」
听到这句话，莉榭的肩膀微微一跳。
施耐德没有注意到这一点。假如是阿诺特的话，应该马上就能察觉吧。
「如果是莉榭大人那样的发色的话，肯定会被选为巫女姬的代理吧。您不是德马纳国出生，真是太可惜了……」
「如果是献给神的仪式，最重要的是信仰和热情。」
「！」
莉榭微笑著断言，施耐德瞪大了眼睛。
「您不这么认为吗？主教大人？」
「那……那个、话是这么说。」
「米莉亚大人非常认真地履行著自己的职责，对于那份努力，如果能帮她一点忙，我将不胜荣幸。」
施耐德沉默不语，接下来换莉榭说道。
「话说回来，主教大人昨天说了件不可思议的事呢。为甚么说我不能和阿诺特殿下结婚呢？」
「莉、莉榭大人，这件事改天再说——」
「莉榭大人！」
发出啪躂啪躂的轻轻脚步声，米莉亚从中殿那里跑了过来。
施耐德一脸惊讶，「我告辞了」低头而去。莉榭一边警惕地注视著他的背影，一边接住扑过来的米莉亚。
「听我说，莉榭大人！练习，我一次都没有失败啊！」
「是啊！真出色呢，米莉亚大人！」
当抱著米莉亚告诉她时，她高兴得不得了，「呼呼」地笑了。
高兴得满脸通红的米莉亚，一脸干劲地说。
「不过，还得多加练习啊！一来礼服也不是正式的，今天也没有使用神具。因为步骤还会有一些变化，所以不得松懈要努力哦！因为在使用神具的时候，一定要慎重才成呢。」
「所谓的神具，就是巫女姬所持的弓吧。听说为了代替女神周游四季，会射出每个季节各自不同力量的箭。」
「嗯，当然了，在祭典上只是假装射箭就是了……」
虽说是神具，但弓箭可是武器。米莉亚似乎很清楚这一点，脸上露出一丝紧张的神色。
为了解开那份僵硬，莉榭紧紧握住了她的小手。
「米莉亚大人，我们一起吃午饭吧。今天我特意安排了在庭园里吃饭。」
「这个，难道是野餐？」
「是的。因为天气很好，想必心情一定也会很好喔。——阳光可能很刺眼，所以米莉亚大人戴上帽子吧。」
因为是侍女人生的习惯，不知不觉就说了这样的话。本来还担心她会不会觉得不自然，但米莉亚似乎并不那么在意。
「我，还是第一次在外面吃饭！」
少女的眼睛闪闪发光，连莉榭也笑了。
但是，米莉亚那天真无邪的表情，随著带她往午餐的地方的瞬间就变了。
＊＊＊
「你、你、为甚么……」
到了院子里，米莉亚看到草地上铺开的布，浑身僵硬地发抖。
因为早就预料到大致会怎么反应了，所以莉榭没有在意，继续准备。然后，坐到野餐布上跟米莉亚招手。
「好了，米莉亚大人，请到这边来。」
「等一下，莉榭大人！！吶，为甚么……！
小小的手指，没礼貌地指著一个人。
「为甚么利奥会在一起了！？」
「又不是我想待在这里的，大小姐。」
坐在野餐布上的利奥绷著脸说。莉榭一边把盘子放在野餐布上，一边悄悄告诫道。
「米莉亚大人，不可以拿手指指著别人哦？吃饭的时候要面带微笑，不要吵架。」
「因为没想到利奥会在！到底为甚么……」
「今天早上，您不是很在意利奥吗？」
「可是这么突然，我还没有做好心理准备啊！！而且利奥也是，明明爸爸再怎么邀请他，他也从来不肯跟我们同桌吃饭！！」
听到米莉亚这样指责，利奥露出了怄气的表情。
「我只是听说能吃到好吃的肉，虽然其实很不愿意，但只是没办法才来的。」
「被，被肉钓来的吗……！？」
米莉亚愕然了，但这是莉榭的战术。
即使是骑士人生的利奥，虽然不管甚么时候都一脸冷
淡，但只有在庭园里烤肉的时候，他才会凑到自己身边。
「请坐吧，米莉亚大人。不早点吃饭的话，便赶不上下午的练习了。」
「呜……」
可能是责任感受到了刺激，米莉亚生硬地坐在了布上。
莉榭打开篮子，拿出修道士所准备的午餐。这是一顿将又大又圆的面包切成两半，中间夹著大量的蔬菜和肉，淋上甜辣酱的午餐。
这样的话，盘子只需要最低限度就成，也不需要刀叉。非常适合在野外食用，对于平民来说是一种简便的吃法，但米莉亚应该没有见过才对。
「把肉和蔬菜夹在这么大的面包里……这、这个怎么吃？」
「请把下半部分用纸包著，拿在手里直接吃，注意不要让酱汁溢出来。」
「就这样！？」
莉榭点了点头，米莉亚怯生生地开张小嘴。
看到她的样子，利奥冷冷地说。
「嘴巴张得这么优雅的话，只能咬到面包的一角喔。」
「没办法嘛，人家第一次看到嘛……」
「哼。」
利奥没有再说甚么。
取而代之的是，在米莉亚的注视下，他张大嘴，吃起手里的面包。
「好大的嘴巴……」
米莉亚呆呆地看著他的样子。但过了一会儿，她凝视著自己的手，像是下定了决心似的打开嘴巴。
然后咬了一口。
一开始她还有些害怕，小小地动著下巴咀嚼。几秒钟后，米莉亚的眼睛闪烁著光芒。
「……嗯、嗯！！」
好像很好吃的样子。
看到过于简单易懂的反应，莉榭不禁失笑了出来。不知道是不是击中了笑点，利奥也立刻捂住嘴，做出忍住笑意的动作。
「你喜欢真是太好了。利奥也觉得好吃吗？」
「嗯，还行。」
「好吃啊，太好了！」
松了一口气，莉榭也开始吃饭。
虽然内心很担心，但米莉亚和利奥还是一点点地交谈著。
「利……利奥刚才淋在肉上的酱汁是甚么？」
「不知道，因为好像又辣又好吃，我只是试了试。」
「辣吗？辣却好吃是甚么意思？」
「小孩子是不懂的了，还是别这么做比较好。」
「我和你只差一岁而已！」
虽然他们本人可能并非出于本意，但乍一看却是一场很愉快的对话。
（不知道接下来的利奥会出于甚么原因受伤。虽然很在意大小姐所说的『诅咒』，但是两人的关系良好就最好不过了。）
昨天的米莉亚说自己身上有诅咒的力量，被她所抗拒的人会有危险。
在断言『那是不可能的』之前，有必要探究一下米莉亚会说出这种话的理由。这么想著，米莉亚尴尬地开口了。
「啊，那个，那个。利奥，你在我家有没有甚么困难吗？」
「没甚么特别的，除了雇主的女儿很会发脾气之外。」
「这、这个……！！」
「真是的，利奥。不可以捉弄别人哦？」
利奥把最后一口面包和肉片放进嘴里，吃完后回答道。
「能得到一个人的房间，工作结束后还有自由的时间。从这种意义上来说，比孤儿院舒适多了。」
听到这回答，米莉亚似乎松了一口气。她拿著还剩下一半的午餐，问下一个问题。
「利奥所在的孤儿院，是个甚么样的地方？」
「这个，出于兴趣来问的吗？」
「不、不是！我只是、想知道。」
望著米莉亚垂头丧气的样子，利奥似乎涌出了几分罪恶感。
他突然把视线从米莉亚身上移开，用生硬的语气解释道。
「虽然『甚么样的地方』，我觉得每个人的感受都不一样就是了。不过，对于适合在那里生活的人来说，我想应该也是挺不坏的地方吧。」
「我听说因为利奥不适合，所以才被赶了出来、来到我家就是了。」
「哼。」
听到米莉亚的话，利奥小声地嘀咕。本来的话，那声嘟囔可是听不出来的，但莉榭却藉著嘴唇的动作读懂了。
「正因为我适合，所以才被送出去的。」
「……？」
这是甚么意思呢？
莉榭觉得不可思议，但又不想打扰他们的对话。默默地吃著午饭，倾听著利奥和米莉亚的谈话。
「孤儿院的负责人是施耐德主教吧？所以施耐德主教就是利奥的父亲吗？」
「怎可能了。」
「！」
听到利奥斩钉截铁的声音，米莉亚吓得肩膀一跳。
「那个人照顾了我，教会了我生存的方法。只是这样而已，我没有甚么父母。」
「我、我说了这么奇怪的话，对不起。因为都没有血缘关系，不可以随便说是父亲大人呢。」
「就是这样。饭都已经吃过了，我可以走了吗？」
「啊，利奥。等一下，等一下。」
莉榭慌忙挽留，正要站起来的利奥露出奇怪的表情。
「怎么了？不快点收拾的话，下午的杂事……」
「下午的工作变了，我已经跟乔纳尔阁下谈过了，说『想要占用利奥的时间』。」
「吓？」
对皱起了眉头的利奥，莉榭微微一笑。
＊＊＊
——然后，午饭之后。
在大神殿外的中庭里，莉榭跟某个人说明。
「虽然你应该还记得，但以防万一说一下，这孩子就是昨晚跟你说过、乔纳尔阁下的小厮利奥。」
「……」
被那个人投向视线的利奥，露出了非常尴尬的表情。虽然感觉脸色有些差，但这一点也只能让他习惯了。
「利奥，我再给你介绍一下，这位是——」
莉榭停顿了一下，抬头看著站在一旁的人。
看那样子，他的表情似乎非常不情愿。但莉榭没有在意，再次将视线移回利奥身上。
「卡尔海因皇太子的阿诺特・海因殿下喔。」
「……」
那一瞬间，利奥无精打采地蹲在地上，「为甚么会这样……」他喃喃道。
「吶，利奥。」
莉榭低头看著蹲在地上的他的发旋，跟他喊道。
利奥抬起头，回以充满警戒心的视线。未来只剩独眼的他，也用这样的眼神瞪著大人。
一边回想著这些，一边微笑著问道。
「你要不要向阿诺特殿下学习武术了？」
「吓……啊！？」
声音里混杂著惊讶和害怕。
利奥反射性地抬头看著阿诺特，眨了眨眼睛，似乎在说难以置信。
但是，看到阿诺特一副不情愿的样子，却没有纠正，他的脸色越发青白。
「学、学习？是说我吗！？」
「这个人呢，非常的厉害喔，在上次的战争中，他只是一个人就摧毁了敌方的骑士团。」
「这点儿事我也知道啊！！……啊！？……啊！！」
也许是意识到自己的发言很不敬，利奥双手捂住了嘴。虽然阿诺特似乎没甚么所谓，但对利奥来说是个大问题吧。
（即使如此，能得到阿诺特殿下的协助真是太好了）
莉榭能得到这个约定，是昨天晚上的事。
阿诺特提出『道歉』，于是跟他拜托了合共三件事。第一件是帮忙祭典，而第二件事就是这个。
（乔纳尔阁下也欣然答应了。……之后就看本人的心情了……）
只要莉榭瞄一瞄阿诺特，想要央求的东西他都会答应吧。
阿诺特用听起来很冷淡的声音告诉利奥。
「──站起来。」
「！」
声音明明很平淡，却很通透。
阿诺特善于发声。在命令甚么事情的时候的声音，光是听起来就让人精神紧绷。
无法掩饰困惑的利奥似乎也终于下定了决心。小手著地，膝盖用力站了起来。
然后，直直地盯著阿诺特。
「哼。」
看到这个样子，阿诺特眯起了眼睛。
「就那样随便走几步看看。」
「是、是的。」
按照他说，利奥开始在院子里慢慢地走起来。
「停下。」
就这样戛然而止。
阿诺特皱起眉头，看著莉榭。
「……莉榭。」
「啊，殿下果然也注意到了吗？」
莉榭歪著头，阿诺特一脸不耐烦地说。
「你把这种东西捡回来，到底打算怎么办？」
「这个对我来说是很难的问题，但我想殿下一定有办法解决的。」
「那个啦……」
皱起眉头的阿诺特闭上眼睛，轻轻地叹了口气。
尽管如此，露出戒心的利奥还是认真地问。
「……我完全不晓得状况就是了。」
「对不起呢，利奥，也许是我多管闲事，但我实在是太担心了。」
莉榭一边慎选言辞，一边告诉他。
「你有在锻炼甚么对吧？」
「！！」
那一瞬间，利奥睁大了双眼。
「为、为甚、为甚么……」
「而且还是很胡来的方式。不但身体会受伤，而且还要在没好好治理下，现在还在继续同样的锻炼，不是吗？」
「你为甚么这么想啊！」
「因为身体就是变成这样子了。」
说著，利奥那草莓色的眼睛困惑地摇晃。
「伤好像已经好了，不过，右边脚踝的关节都变松了。而因为下意识要保护它，所以走路时养成特有的习惯啊。虽然右脚容易扭到，可是扭到后却不怎么痛，你对这种情况可有头绪吗？」
「……」
从阿诺特沉默的样子来看，他也有同样的意见吧。
和他一起在森林里散步的莉榭暂且不说，阿诺特只是在这里让他走了几步。明明这样却看穿了，这观察力到底有多强了。
「还有手臂。该说是肩膀比较好吧。你对于过度使用右肩有甚么头绪吧？」
「这……」
「这样下去，会影响身体的成长。」
莉榭所知道的未来的利奥，情况稍微不同一些。
因为被『前雇主』责打而只剩独眼的利奥，那时身体各处都受了伤吧。四肢也出现受伤的后遗症，看起来连身体也懒得动。
「现在还来得及啊。」
脑海中闪过的，是身为骑士的人生的记忆。
利奥经常来到院子的一角，观看莉榭他们训练的场景。明明除了那个时候，自己都不会主动接近有人的地方。
（那时的利奥，绝对不是在看我们，只是在看剑术练习。）
那毫无疑问是跟憧憬一样的心思。
他的眼睛眺望著自己已经得不到的、无法实现的梦想。
如果可能的话，不希望这辈子的利奥有著那样的眼神。
（不知道接下来的利奥会因为甚么事而受到会失去一只眼的伤。为了避免这种情况的发生，改变环境是最好的方法，但如果为此准备了利奥不期望的道路，那就毫无意义了。）
所谓人生，无论何时都应该以自己的意志为基础，选择所希望的道路。
抱著这样的想法，抬头望著阿诺特。
「所以，殿下。」
「……」
他的随从奥利佛，恐怕也因为过度训练而搞坏了身体。骑士候补生的训练改为会考虑身体负担，恐怕也是阿诺特所推行的。
「既然是你这么要求我，那我就不会违背。重要的是，这个孩子会选择甚么。」
阿诺特用冰冷的眼神看著利奥。
「如果你做好心理准备，我可以给你做一个迈向理想的强大的跳板。可是，我也不打算帮个半调子的人啊。」
「我……」
「我已经得到了你主子的同意，以后的事情，你自己决定吧。」
略显胆怯的利奥犹豫了一下。
「如果要跟你学武术，我就得跟去卡尔海因才成，对吧？」
「没错，要多久就看你了，不过你暂时要离开乔纳尔家。」
「……」
少年小小的脑袋委屈地垂了下来。
「那么，我就不能去了。」
「……」
听到这句话，阿诺特露出了无聊的表情。
听到利奥不情不愿的这番话，莉榭慌忙问道。
「利奥，你真的不后悔吗？」
「……当然后悔吧。」
「！」
不知甚么时候，利奥身上的胆怯消失了。
相反，他的声音里充满了懊悔。利奥带著那神色，抬头望著阿诺特。
「啊，所以！至少你在这里的时候，能训练一下我吗？」
「……」
「我会把学到的东西当作食粮，以后再也不做胡来的锻炼了。拜托了！」
说完，深深地低下了头。
小小的肩膀在颤抖。
阿诺特看了一眼之后，表情不变地告诉他。
「那么，从今天傍晚开始抽出时间。」
「！！」
利奥慌忙抬起头，瞪大了眼睛。
「莉榭，这样子可以了吧。」
「是、是的，当然了殿下。不过，逗留期间你的公务不是很繁忙的吗……」
「说到底，教团那边提出了要求把滞留天数延长几天，如果让他们配合我工作的话，他们看来会撑不住呢。」
（啊啊……。确实，平日里几乎没有休息，一直在处理公务。）
如果是阿诺特在大神殿里处理的工作，那当然会牵涉到教团的人吧。
阿诺特安排的公务日程，对他们来说一定是很严苛。一边想著这些，一边看著利奥。
「谢谢、你。」
利奥拼命忍住似地说著，深深地低下了头。
看著他的样子，莉榭一边放下心头大石，一边在心里思考。
（不是『不想去』卡尔海因，而是『不能去』。以利奥的身世来说，挑选这词语未免太不自然了。）
虽然没有告诉利奥，但是莉榭还注意到其他的事情。恐怕阿诺特也很有可能看穿了。
可是，现在还不应该深究吧。
「对不起，让你吓了一跳，利奥。」
道歉后，利奥用不甘心的表情看著莉榭。
「真是的，这种事一般应该都是先跟我解释清楚，然后带我到这里来吧。」
「可是，一说的话你好像就会逃走。」
「无论哪个世界的平民，听到『要去见其他国家的皇族』的瞬间，肯定都会逃走啊。」
说著说著，阿诺特的视线转向莉榭。
「你和这个孩子以前就认识吗？」
（所以说，直觉是不是太敏锐了！？）
心里一惊，却完全没有露在脸上，只是摇了摇头。
「不，你为甚么会这么想呢？」
「因为区区一个佣人的小孩子，跟你相处得挺随和的。」
「这是。」
莉榭变得有些尴尬，踮起脚尖在阿诺特耳边说。
「他好像把我当成了替身，而不是本人。」
「……」
这么一说，阿诺特的脸从莉榭身上转过去。
乍一看面无表情，但可没看漏他的大手捂住了嘴，肩膀微微颤抖。
「诶！？殿下，难不成，你是在忍著笑吗！？」
「……没有。」
「绝对是骗人的！！请不要别过脸，回头看我！！」
一边哇哇大叫，一边绕著阿诺特转，这时利奥惊慌失措地把手伸向莉榭。
看到他的脸，就能看出他「明明是替身，对皇太子却摆出这种态度，不要紧吗？」担忧的神色。真温柔。
「……不管怎么说，既然已经谈妥了，我该回去处理公务了。」
（被混过去了！！）
不过，莉榭也有很多事情要做。上午用在了帮忙米莉亚之上，所以下午必须重新开始中断了的仪式。
（利奥那边。就算得到殿下的指导，我也不认为他的未来会因此改变……）
正想著这些，中庭里传来了一道气息。
「阿诺特殿下，还有莉榭大人。」
「奥利佛大人。」
奥利佛行了一礼，看著利奥。
虽然看起来有些烦恼，但还是就这样子站到阿诺特的身旁进言。
「有件事想告诉你们二位。」
「不只是殿下，我也是吗？」
有种不祥的预感。
阿诺特也微微皱起眉头，命令奥利佛。
「简短说。」
「那么……祭典的日程可能会延期。」
奥利佛叹了口气说。
「──据说为米利亚大人做礼服的裁缝，全都病倒了。」
「……怎么会……」
这是继马车之后的第二次。
得悉对于名为『米莉亚所抗拒的东西』的那件白色礼服所引发出来的现象，莉榭不禁咽了一口气。
＊＊＊
「──看来，裁缝都好像患上感冒了。」
「……」
在准备祭典的休息室里，乔纳尔公爵苦笑著这样回答。
赶忙跑过去的莉榭，为了掩饰呼吸的急促，慢慢地呼吸著。坐在对面椅子上的公爵轻轻耸了耸肩。
「大概是担心祭典即将来临，所以才拚命工作的吧。因为这样而勉强自己，结果四个人都病倒了。」
「……实在是叫人非常痛心。裁缝的各位，病情是怎样的呢？」
「好像发烧得很厉害，说身体很沉重……」
听到不太好的消息，皱下眉头。之后，她把目光转向站在房间一角的利奥。
作为小厮待在主人身边的利奥，似乎有些不高兴。不过，看起来不是因为阿诺特的剑术指导延期了。
莉榭转回视线，问坐在对面椅子上的公爵道。
「如果礼服可能来不及的话，米莉亚大人会不会很伤心呢？我想安慰一下她，请问她在哪里呢？」
「这、这……」
公爵欲言又止之后，传来一把可爱的少女的声音。
「没事的喔，莉榭大人。」
「米莉亚大人？」
出现在眼前的米莉亚，给人一种沉稳的感觉。
非常成熟的眼神。和今天早上因为发型不合意而差点哭出来的少女，简直判若两人。
他的背后还带著两个男人。
一个是施耐德主教，而另一个胸前则绣著显示地位比施耐德更高的金色图案。
莉榭站起来，一边行礼一边思考。
（这位，就是现在的大主教大人……）
在另一个人生的莉榭所知道的，是他的下一任大主教。
（大主教也好、施耐德主教也好，都不是我认识的人。也就是说，两位都将在几年内从这个大神殿消失……）
「那个呢，莉榭大人。」
抬起头，眼前站著面带平静笑容的米莉亚。
「我，反省过了，因为我的任性话，才让裁缝她们赶工了。」
「……米莉亚大人。」
「我向女神发誓，从现在起，到祭典为止，我都会当个好孩子。所以，莉榭大人就算不陪我也没问题。」
听到这句话，莉榭眨了眨眼。
站在米莉亚身旁的大主教也露出平静的微笑，这样告诉她。
「莉榭大人。明明我们教团也委托了你们协助，实在是万分抱歉。可是，我们不能再占用卡尔海因皇太子妃的时间了。」
「你太言重了。帮米莉亚大人的忙也很开心，虽然我是很想再陪著她。」
「谢谢你，莉榭大人。不过不用担心。」
米莉亚天真烂漫的笑容中，包含著明确的拒绝。
「即使不是粉色的礼服，即使是匆忙准备的新礼服也没关系。最优先的是不要推迟祭典的日程！对吧？施耐德大人？」
「是的，米莉亚大人，正如你所说。」
「……」
莉榭轻轻蹲了下来，对上米莉亚的视线说。
「明白了，米莉亚大人。那我就不再帮祭典的忙了吧。」
米莉亚似乎松了一口气。
「可是，只有这一点请你一定要知道。」
「甚么？」
回想起过去和她一起度过的人生，莉榭柔和地微笑了。
「我呢，觉得活泼任性的米莉亚大人，也很可爱，很喜欢喔。」
「！」
那一瞬间，米莉亚那蜂蜜色的眼睛摇晃起来。
看起来像是要哭出来的样子，也许是莉榭的错觉。然而，米莉亚背对著莉榭，抬头看著大主教。
「大主教大人，施耐德主教大人，必须早点去做傍晚的祈祷。如果迟到了，对女神便太失礼了。」
「嗯。那么，乔纳尔阁下，我们走吧。」
米莉亚等人走出休息室的时候，主教施耐德对站在房间一角的少年说。
「你在做甚么了，利奥，你也一起去祈祷吧。」
「……我知道了。」
一直默默守望著事态发展的利奥，在不甘不愿地回答之后，迈开了脚步。
和莉榭擦身而过的时候，他抬头看了她一眼，但四目相对的瞬间就移开了。
「……」
奥利佛马上来到了被独自留下的莉榭身边。
「莉榭大人，我的主君马上就要来了，您能在这里稍等一下吗？」
「阿诺特殿下吗？」
在中庭听到裁缝倒下的消息后，莉榭和利奥一起回到了圣堂。
另一方面，阿诺特似乎从奥利佛那里收到了另一份报告，那件事已经解决了吗？
不久，伴随著坚实的脚步声，阿诺特来到休息室。
他一看到莉榭的脸，微微皱起眉头。
「奥利佛，你先走开，去准备刚才命令你做的那件事情。」
「我知道了，那我先告退了。」
奥利佛离开房间时，交换而入的阿诺特在莉榭对面坐下。
手里拿著筒状的纸卷的阿诺特，皱著眉头问道。
「为甚么露出这种表情？」
「我本来不打算露出表情的……」
莉榭一脸悲伤地用双手捂住脸颊。
「米莉亚大人看起来不怎么精神，藏起自己快要哭出来的样子，装作若无其事，我很担心。」
阿诺特轻轻叹了口气，把手里的纸筒扔给了莉榭。
「打开看看。」
这到底是甚么呢？
一边感到不可思议，一边解开绑住的绳子。莉榭摊开纸，看到上面的内容，倒吸了一口气。
「这是。」
最先映入眼帘的，是『调查报告』几个字。
在熟悉的马车外观上，密密麻麻地写著零件之类的东西，这些内容似乎证实了莉榭的推测。
（明明本想趁机溜出神殿，自己去调查的。）
纸的中央部分，大大地画著某个零件。
看起来是马车前轮、以及连接它的车轴。
「发生事故的乔纳尔家的马车，前轮被做了手脚。」
「……」
心跳加快，并不是因为马车被做了手脚的事实。
令莉榭动摇的，是『阿诺特正在调查事故』这一点。
「这辆马车不是乔纳尔家的，据说在出发的前一天，那孩子吵著说要乘坐白色的马车。公爵听了女儿的要求，安排了白色的马车。」
「你怀疑这不是甚么诅咒，而是谁故意造成的事故吗？」
「反正你也一样吧？」
被理所当然地问道，但她没能马上点头。
莉榭亲身体会到这个世界上，存在著不可思议的力量。正如自己无数次重来人生一样，别人身上会发生超越人智的事情也不奇怪。
莉榭到最后，也没有放弃米莉亚『是』的可能性。
不过，当然也明白这种可能性很低。实际上，阿诺特调查的内容表明，那场事故是由人所引起的。
「说到底，我本来就觉得很古怪。」
阿诺特懒洋洋地用手托著扶手。
「二十二年前，上一任巫女死了，她的妹妹也在十年前死了。因此没有人能担任巫女，二十二年来都没有举行祭典。」
「……是的。听说上代的妹妹身体虚弱，绝对无法继任姐姐的职责。」
出生在巫女世家中的女性，那位妹妹就是最后一人了。
据说继承巫女血统的，只剩下几个男性。
在等待女婴诞生的期间，没有举行祭典之类仪式，时间就这样流逝。
「事到如今，不可能毫无理由去设立甚么『代理』。」
阿诺特的话里，没有一丝迟疑。
「『信徒的诉求变大，就算只是为了在形式上重新举行祭典而设立了代理』之类的说法只是诡辩。因为对于相信女神实际存在的教团来说，由代理进行的仪式根本毫无意义。」
听了这话，莉榭确信了。
（阿诺特殿下从一开始就怀疑那件事。）
大概是第一次见到米莉亚的时候。
（还以为即使是阿诺特殿下，也不可能一下子看穿。……但仔细想想，那个人可是能读懂圣诗的原典啊。）
对于拥有巫女姬资格的人的特徵，就算说从一开始就知道也不稀奇。眼前的阿诺特，直直地盯著莉榭的眼睛说。
「据说，继承女神血统的巫女少女，拥有如花的发色。」
米莉亚的头发，是淡淡的紫罗兰色。
像春天盛开的花一样的发色，非常美丽的色调。
「一般人所知的圣诗中，并没有提到巫女的身体特徵。大概是有必要『隐瞒』世人，才特意将其翻译得跟原典不同吧。」
「……就像今代那样，吗？」
「果然，你不是也注意到了吗？」
虽然他感到有趣地这么指出来，但她果然没法点头。
莉榭并不是『察觉到』。正确地说，是很早以前就『知道』了。
「那孩子不是我的女儿，米莉亚，是一位大人托付给我，十分重要的……」
自然地被唤醒的这段记忆，是她在第四次的人生中听到的忏悔。
据说已故的上任巫女姬，有个年龄相差甚远、体弱多病的妹妹。
因为无法担任巫女姬，一生几乎都在神殿中度过的她，拼了命生下了一个女儿。
莉榭小心翼翼地守护著这样子被藏起来养大的少女。
不知道这一事实的阿诺特，淡淡地说。
「──那孩子是有资格当上真正的巫女的人。」
（……而正因为这样，这一定就是）
莉榭笔直地回望那彷佛看透了一切的眼神。
（未来的你，想要杀死大小姐的理由吧？）