台版转自轻之国度
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校对：kid
修图：Jackdaw
「邪龙大人，请您吃掉我吧。」
「虽然你那么要求，但老夫也无法照办啊，老夫可是草食性的呀。」
在长满钟乳石的深山洞窟中，出现单独一根火把的光源，将火焰高举在头顶上的是一名年约十岁的少女，她穿著绢织的轻薄贯头衣。
「──莫非是我不合您的口味吗？」
「不是合不合口味的问题……老夫基本上无法吃肉，也几乎不敢吃鱼，老夫喜欢吃柔软的草木嫩芽之类。」
「请恕我僭越，但我有信心自己的肉较为柔软，还请您务必尝一口看看。」
「不不不，你脑子还清醒吗？为什么这么坚持啊？被吃掉可是会死的啊。」
「我已有所觉悟了。」
「欸欸……有这觉悟干嘛呢？被老夫吃掉又没什么好处。」
少女跪在地上，深深叩首。
「邪龙大人，即使您生性谦逊，也请千万别那么说。若是能被您这么伟大的龙所吞噬这也是我的夙愿。但是──以我的性命作为代价，还希望请您出力协助讨伐魔王。您目前身为魔王军最高干部，但据说您的真正实力甚至得以凌驾于魔王，故希望以我一条小命，借用您的力量协助人类。」
「欸？老夫什么时候变成魔王军的干部了啊？」
这还是生平第一次听到，老夫这辈子虽然活了五千年，但也只是一直在吃一些草草木木罢了。
虽然老夫因身躯庞大，在遇到动物或人类时，能使对方吓得魂飞魄散，但并没有什么厉害的力量。老夫之所以能平安无事地活到这把岁数，也都是多亏了纯然的幸运与生性胆小，而并非是因为有多强。
硬要说的话，老夫只多少磨练出一点因长年累积的经验，而能判断出对手强弱的眼光罢了。不过，老夫能拿来说嘴的也只有这一点了。
「求求您了，我不论变成怎样都无所谓，还请将您的力量借给我们。」
「嗯……老夫觉得你的决心很了不起。不过，老夫并不是那么伟大的龙啊。与其说老夫是一只龙，还不如说是一只身材庞大又长寿的蜥蜴而已。老夫虽然只有稍微听过传闻，但魔王军是很厉害的吧？和他们战斗的话，老夫铁定马上就会呜呼哀哉了。你也还年轻，别轻易舍弃生命，快点回家去吧，你爸妈一定也很担心你的。」
「我无亲无故，所以不会有人替我伤心。即使回到村子，身为一个活祭品，未完成使命就逃回来，下场也是可想而知。无论如何，都只有死路一条，那还不如在这里成为邪龙大人您的粮食。」
「所以说老夫不是什么邪龙，也不敢吃肉。如果要给老夫食物的话，还不如将甜甜的树液装在壶里给老夫，这还比较令人开心呢。」
「然后我浸在那个壶里后，您便愿意把我一口吞下──是这样的吧？」
「为什么横竖就是要把你吃掉呢？即使那样调味过，老夫还是不敢吃啊。」
「请恕我僭越，但我认为没尝过就有偏见是不好的行为。」
「你讲这句话的时候心里到底在想什么啊？话说回来，你的手段和目的是不是颠倒过来了？」
活人献祭本应是要讨老夫的欢心才对，但感觉对这孩子而言，被老夫吃掉似乎才是她的最终目标。
老夫在洞窟中用力地活动了一下身体，将附近掉落下来的草木嫩芽堆在少女面前，说道：
「你看看，这才是老夫喜欢吃的东西，老夫没兴趣吃你。」
「您的意思是不会吃我的身体吗……」
少女实际见到物品后，似乎终于理解了。
「嗯，就是这样。如果你这样回去会被人骂的话，老夫也可以陪你一起回去，总之老夫不喜欢斗争之类的──」
「那么，您的意思便是不要吃我的身体，而是要吃我的灵魂吧。」
「你的思维真的很跳跃欸，而且老夫根本想不到要怎么吃灵魂啊。」
此时，老夫才透过火把的光明，仔细端倪了一下少女的脸。
因为被派来当祭品，她洁白的肌肤受过清洗，并散发著薫香的味道。不过，她的眼神却透露出空虚的黑暗，或许是举目无亲的遭遇，导致她有这样的眼神。
这并非只是随便选了一个孤儿，透过老夫长年培养的眼光，能知道她身上有著些许的魔力气息。拥有魔导素质的人类并不多，应是村人选择了适合作为祭品的孩子送来这里吧。
在老夫望著她时，少女从衣服之中取出一把镶有宝石的短剑，缓缓地朝自己的咽喉刺去。
「现在便奉上我的灵魂，还请您稍待片刻。」
「哇，等等，你给我等等。不用做这种事，不对，应该说是不要做。」
「但是，不失去性命便无法奉上我的灵魂。」
「老夫已经说了很多遍了，老夫不吃那种东西，你要是死在这里，老夫也觉得很麻烦啊。」
「您无须担心，那么为了避免麻烦您事后还要处理我的尸骨，我就挖个墓穴死在里面吧。」
「为什么你老是以死为前提说话啊，老夫都活了五千年了，但还没像现在这么困惑过。」
「我无论如何都必须完成祭品的使命，这是村人赋予我的任务，总之一定得请您吃掉我才行。」
还真是来了个麻烦人物啊，老夫真心觉得很累。
老夫当然并不想要吃她，但也不能让她在这里自杀。
思索到最后，老夫想到了一个绝妙的点子。
「……好了，老夫知道了，老夫刚刚已经吃了。像老夫这么厉害的龙，即使对方活著，也能吞噬灵魂。老夫刚才已经吃了一小口你的灵魂，所以已经满足了。」
少女惊讶地睁大眼睛说道：
「真的吗？您吃了我的灵魂了吗？」
「嗯，没错。啊，不过你不必太担心，因为老夫只吃了两天寿命的量而已。你的灵魂非常美味，所以光是这样老夫便心满意足了。」
「您吃了我……那么我便成为邪龙大人的眷属了吧。」
「嗯？」
老夫不解地歪著头，完全搞不懂这女孩的思考逻辑。
「算了，就当是那么一回事吧。总之，老夫送你回村吧。你光著脚会受伤的，坐到老夫背上来吧？」
「怎么可以劳烦邪龙大人呢……啊，原来如此，成为眷属后，我与邪龙大人便是一心同体了。我的身体是邪龙大人的东西，所以不需要客气的意思，对吧？」
「虽不知道你在讲什么，但就当是那样吧。」
老夫为了让她好爬上来，便趴了下去，并将尾巴如楼梯般地伸出，少女三步并作两步地轻快爬上老夫的背，并姿势端正地跪坐著。
「邪龙大人，那么我们走吧。」
「你的村子是在哪个方向呢？老夫这一阵子都没离开过这座山，不是很熟悉路呢。拜托你指路了。」
老夫发出轰隆轰隆的脚步声离开了洞窟，选择了较为好走的路线，悠哉地前往人类的村庄。路上草木有遭人割除的痕迹，或许是将少女送来这儿的村人做的。
在山道上与我们擦身而过的野兽们一见到老夫便撒腿就跑，其中还有放下嘴边猎物当作供品的肉食性野兽。
但老夫根本不敢吃肉啊。
老夫的脚步声宛如地鸣一般，在见到一个以木制栅栏防壁包围著的村庄后，发现村子里的男人们聚集在村庄唯一入口处的门边。
这与其说是欢迎的阵仗，不如说是一种备战态势，在提防身为（被认为是）邪龙的老夫，每一个人的腰际或背后都藏著弓箭。
若被他们一起扫射，老夫大概会死，就算大难不死也会受重伤吧。但若显得害怕也不妥，老夫便刻意摆出傲慢的架子，自信满满地踏入村庄。
「你们就是将这祭品送来的村人吗？」
当老夫将脸靠近村人后，一名类似村长的白发老人便恭敬地朝老夫行了个礼，他战战兢兢地望著我背上的少女表示：
「是、是的，邪龙大人。见您尚未享用祭品，是否是我们有什么不周之处呢？若是如此，便立刻为您准备别的祭品……」
他一副非常害怕地说著，老夫立刻回答：
「不必了，这人虽然还活著，但老夫已吞噬了她的灵魂。这还真是举世无双的美味啊，老夫想暂时沉浸于这份美味之中。因此，你们别再送其他下贱低俗的味道过来了。」
「我、我知道了。那么，请您协助讨伐魔王一事，不知您思考得如何──」
啊，一想起这件事背后的意图，老夫的表情便变得僵硬。因
脸部受到鳞片包覆，所以没被村人们察觉到，但老夫内心却是十分焦急。
「嗯、嗯嗯，这件事老夫要再琢磨琢磨，至少老夫能和你约定不会加害于你们。」
一不小心加害村人的话，可是会遭到报复的。
村人们面面相觑并交头接耳后，似乎至少理解到祭品多少有一些效果，纷纷露出安心的表情。
而就在此时──
一颗不知从哪儿飞来的石头「碰」地一声击中了老夫的侧头部。这记攻击还颇痛的，使老夫的眼眶有些泛泪，可是此时若露出破绽，便会遭人射成蜂窝，老夫便只好忍耐著痛，并望向石头飞来的方向。
「你这个怪物！竟然敢吃掉瑞湖！给我纳命来！」
一名少年手中握著类似木材的木棒当作剑，朝老夫冲了过来。少年衣著高贵，一头金发梳理整齐，应是村中上流人家的子弟。
不过，比起研究这少年的出身背景等等，当下的问题是那根木材若被打到的话，老夫一定会退却，而一旦退却便玩完了，等著老夫的便是一阵箭雨。
该怎么办？对身为胆小鬼的老夫而言，并不存在著战斗这一选项；那么，只剩下如何保持威严并逃走──
然而，在老夫逃走之前，村中大人便陆陆续续地扑了过去，将少年压倒在地上。
「邪、邪龙大人，非常抱歉！我们马上把这无礼的小鬼抓去砍头，还请您大发慈悲……！」
「没事、没事，真的没关系。别那样挥舞柴刀。老夫完全没生气。被那种小石头砸到，根本不痛不痒。」
虽说其实颇痛的。
「话说回来，少年啊，你说的瑞湖是这祭品少女的名字吗？」
听老夫这么一问，少年维持被压在地上的姿势回答：
「没错！我不会原谅你的！你吃掉瑞湖的灵魂，让她变成一副空壳对吧！」
「不不不，老夫只吃了一点点，只有大概两天份的寿命啊。完全没什么大碍的，你不用担心。喂，叫瑞湖的，你爬下来给他看看你充满精神的模样吧。」
「是，还请恕我僭越了。」
祭品少女顺著我的尾巴爬到地面上。这下真如字面所述，卸下肩上重担了。
「那么，老夫便先离开了。这女孩也尽到祭品的职责了，万万不可冷落怠慢她。讨伐魔王的事情，等老夫思考完之后，再找一天和你们说。」
嘴里虽这么说，但老夫心中却打著搬家的如意算盘。在讨伐魔王一事成形前，赶紧逃到其它地方隐居起来。虽然很难找到像目前这个洞窟这样，足以容纳老夫庞大身躯的合适巢穴，但为了暂时敷衍过去，也只能这样了。
在离开村庄时，老夫担心会不会冷不防地射来几箭，便稍微回头一看──发现少年挣脱开大人，朝瑞湖跑去，真是美好的友情啊。
「你还好吗？没事吧？那怪物没对你怎样吧？」
「不行，莱奥德。」
少女的动作实在过于出乎预料。她举起老夫在洞窟中见过的那把短剑，朝向少年挥去。
「邪龙大人并非怪物，你下次再那样称呼邪龙大人，我便要除掉你。」
「瑞、瑞湖？」
「我已成为邪龙大人的眷属，若有谁敢嘲弄邪龙大人，我都不会轻易放过他。」
见到这急转直下的慌乱骚动，使得老夫不得不走了回来。
听到轰隆隆的地鸣声回到村内，村人们不禁感到一阵战栗。
「稍等一下，欸，你是叫瑞湖对吧？你不用那么在意老夫的感受。」
「您在说什么呢，我与您是一心同体，针对邪龙大人的侮辱便是针对我的侮辱，我无法不加以追究。」
这女孩到底在说什么呢？不对，她对成为活祭品跃跃欲试时，老夫便觉得她是一个奇怪的女孩，而现在更超乎老夫的想像。
老夫试图探询她奇葩言论背后的根源，活用长寿所养成的最大程度眼力盯著瑞湖看。老夫能判定的并非仅有强度，在某种程度上也可推测出每个人的性格或特质，表情、嗓音、呼吸及眼神老夫从这一切综合地来判断瑞湖的特质是──
『对自己所认定的事深信不疑』。
老夫心想「糟了」。虽然本来就知道她是一个相当特别的女孩，却因随便顺著她的论点附和，导致事态更加恶化。
瞧，那个金发少年现在正用一种充满憎恨的眼神望著老夫。
老夫可无法操纵人类，那个女孩是自动自发变成那副荒谬模样的，拜托饶了老夫吧。
少年明显露出敌意，再度遭大人们压制住，他扯开嗓门大吼：
「不只那个怪物！老爸和爷爷居然只让瑞湖独自背负这么艰困的任务！明明让我来当活祭品就好了！」
「说什么傻话！怎么能让你这个继承人去当祭品呢！而且邪龙大人也说它很喜欢瑞湖的灵魂不是吗？那女孩可是我们高价买入，是最适合当作祭品的人呢，哪有不送去当祭品的道理。」
「什么叫『最适合当祭品的人』啊！她又不是家畜，这世界上才没有那样的人呢！」
少年与大人们继续吼来吼去。
老夫虽对将事情变得复杂感到良心不安，但也莫可奈何，这时候只能夹著尾巴溜了。瑞湖在村子里生活一阵子后，应该也会放下那诡异的妄想，刚刚那只是一时顺著气氛装模作样了一番而已吧。
「再会了。」
老夫这么一说，村人们便纷纷伏倒在地跪拜。附带一提，当老夫背向拿著弓箭的村民时，心脏跳得比这辈子任何时候都来得剧烈。
因此，当村里警钟响起「铿──！」的巨响时，老夫不禁差点吓得跳了起来。
「什么事！」
身为村长的老者大喊道，而位于悬挂著警钟瞭望台上的年轻人发出一种类似惨叫的声音回答：
「大事不妙了！魔物……！一群暗明狼从山上下来了！过去从未看过那么多的数量……三十……四十……不对，比这还要更多！」
人群开始议论纷纷，几个人慌慌张张地跑去关上村门。
老夫多年来也并非平白无故就能东躲西藏地存活下来，老夫对魔物相当瞭解。
暗明狼，总是复数成员一起行动，是一种会袭击人类或家畜的魔族。不仅数量相当庞大，其特殊能力使它们的危险性倍增，它们所映在地上的影子也拥有自主意识，会四处爬窜，用尖牙利爪捕捉获物并将之拖进地上的黑暗之中。
意即，若有四十只暗明狼的话，便会追加四十只影狼，使得对手数量为实际数量的两倍，即八十只。
老夫当机立断──快溜吧。
然而，老夫背后殷切期盼的眼神阻止了老夫的决定。
「邪龙大人……！」
「请务必帮帮我们！」
帮是要怎么帮啊？
老夫心中早已颤抖不已。
「喂，你这浑蛋！都吃了瑞湖的灵魂还想逃吗！？别开玩笑了！怕那种废物狼还算什么邪龙啊！小心我宰了你喔！」
原来如此，看来即使老夫逃走了，也会被宰掉啊。
时至昨日老夫都还优哉游哉地大嚼著草，现在却遭人如此对待，老夫好想回家。
「啊──村长。」
老夫终于死心，对村长说道：
「由老夫去和他们谈谈看吧，说不定能让它们打道回府。」
「您说的是真的吗！？」
老夫似乎有能被误认为魔王军干部的威严，森林中的野兽平常一见到老夫也总是非常害怕。说不定它们会畏于老夫的威严就这么夹著尾巴逃了……若是这样就好了……老夫抱持著这样乐观的希望。
如果它们不逃走的话，今天便是老夫五千年生涯的最后一日了。
暗明狼似乎察觉到人群的气息，聚集在入口附近，老夫伸长脖子便可以从关起的大门上窥伺它们的状况，黑白交错的狼群密密麻麻地盘据在一起的画面，还真像一种地狱般的光景。
「……那么邪龙大人，我们现在就把门打开，好吗？」
村长咽了一口口水，露出严肃的表情询问老夫。
「欸，完全不好，那么危险的事当然做不──」
不过，村民没等待老夫的回应，便擅自拿开门栓，打开大门。
「喂喂喂！你们这些瘪三！邪龙大人要出来了！还不退下！」
村民一副趾高气昂的模样。刚才明明还那么地害怕，真希望他们不要在老夫一成为伙伴后，便立刻耀武扬威了起来，会让人怀疑人品的。
感受到村民蓦地充满精神，狼群便稍微往后退下，拉开距离。
──啊，不过这似乎可行呢。
老夫从油然而生的些许从容之中找到一丝希望的光芒
。
「啊──……你们，知道老夫是谁吗？」
老夫开口说话。狼群仅留著口水，用一种彷佛打量猎物般的眼神望老夫，似乎并不打算回答。
「老夫可是魔王军的干部啊。」
老夫接著虚张声势。但狼群似乎取回一开始的威风，眼露凶光，再度朝村庄逼近。
村民们，对不起，老夫果然还是不行啊，毕竟这些家伙似乎无法沟通啊。
老夫呆站在原地，但村民朝老夫投射而来的视线依旧热烈。
谁来救救老夫啊，这样下去的话，老夫可是会站在最前列，率先成为晚餐的啊。
此时，忽然有道重量跳到老夫背上。
「原来如此啊，邪龙大人，这些家伙是察觉到我们要反叛魔王，所以攻来的对吧。」
听声音便能知道，说话者是祭品少女•瑞湖。明明没有台阶，她是怎么上来的？
「不，老夫想这应该只是偶然。话说回来，老夫已经不行了，投降、投降，这是老夫的极限了。」
「的确是呢，身为眷属的我也已到了极限了。」
瑞湖从贯头衣内拔出那把镶有宝石的短剑。
「这些愚蠢的野兽竟然敢向邪龙大人释放出杀气，我对它们的容忍──已到了极限。」
「你说啥？」
在老夫感到困惑的瞬间，瑞湖身上蓦地迸射出庞大的魔力，一股连普通人类都可目视的漆黑魔力漩涡，宛如袭卷而过的狂岚一般，伴随著剧烈压力往四周扩散而去。
咦？发生了什么事？
这女孩身上的确拥有些许魔力，但也仅止于些许而已。不过老夫现在背上感受到的却是过去五千年生涯之中从未见过、可被称为大魔导士──不对，甚至是远超越大魔导士的压倒性魔力。
没拥有这般眼光的村民们，也因瑞湖身上这股非比寻常的魄力，一个接著一个地瘫倒在地。
「吾是将身体与灵魂都奉献给邪龙大人之人，已非人身。你们这些下贱的野兽没有让邪龙大人亲自出手的价值，身为眷属的我瞬间便可抹灭你们。」
啊，这女孩很不妙，她压低年幼的嗓音恐吓对方，毫无自觉地进入一种亢奋状态。
瑞湖从老夫背上跃起，华丽地在空中翻了一圏后，翩然降落在狼群面前，并露出诡异的微笑回头望著老夫。
她的眼睛刚才还只是普通的黑眸，现在却变成与老夫一样的青色了。
老夫吓了一跳，感到相当震惊。比起狼群，这性情大变的女孩已经更令老夫害怕了。
「野兽们，来吧。我就让你们死个痛快。」
在瑞湖挑衅的同时，暗明狼消失了踪影。不对，它们并非消失了，而是老夫的眼睛无法清楚看到而已。
勉强能瞥见的白色残像是狼的本体，而在地面上蠢动的黑色残像则是影狼吧。
但当老夫能发现到这些时，战斗早已结束了。
在老夫冷静下来时，瑞湖用镶有宝石的短剑一横劈，释放出庞大魔力，使狼群变成一片灰尘，尸骨无存。
现场剩下的只有地面上那宛如巨大爪痕的斩击痕迹罢了。
「『龙王巨爪』──你们见识到邪龙大人力量的一小部分了吧。」
老夫的爪子得花快一个小时才差不多能锯断树木耶。
正当老夫彻底陷入震惊之中时，瑞湖忽然跌坐在地。那名少年急忙赶上前关心，其他人（包含老夫在内）则都因这过于冲击的状况而无法动弹。
方才还吵吵闹闹喧嚷著的男人们在亲眼目睹邪龙（其实是瑞湖）的力量后，露出石像一般的表情。
「喂，瑞湖！？你没事吧？」
「好困。」
「喂，怪物！你这浑蛋对瑞湖做了什么！？她原本不是能做出这种事的人啊！」
但她现在却办得到了，真是太惊悚了。
若老夫能够说出真心话，老夫还真想找人好好聊聊人类的恐怖之处。
「总、总之！」
村长拍了拍手，缓和现场气氛。
「邪龙大人──不，龙神大人在这次战斗中与魔王干戈相向了吧？那么我们便盛大地来庆祝龙神大人此番英勇的出征吧，来吧，大家，准备宴会了！」
村长硬打起精神的号令声响起，一扫恐怖气氛的余韵。村民们为准备宴会，手忙脚乱地四散开来，老夫觉得那速度快得像是在逃跑一般。
老夫强烈感受到少年怨恨的眼神，心中只想著「老夫好想回洞窟去啊」。
庆祝出征的宴会虽然热闹，却笼罩著某种紧张的氛围。
日落后的广场中有散落著火星子的篝火，以及在篝火周围跳舞的村民。不过，这绝非什么欢天喜地的画面，因为他们都远远地窥伺趴著的老夫。
那或许是因为他们以为没什么好节目，便会被老夫一口吞了吧。
老夫盯著篝火，不与他们视线相交，同时想著想吃新鲜的青草。老夫从中午便什么都没吃，却因为说过吃了祭品的灵魂所以饱了，导致什么都不能吃，只能佯装悠哉剔牙。
被篝火映照著，老夫回想著今天发生的事。
──老夫是做了什么坏事吗？
不，回想起来，老夫从未做过什么会遭人责怪的事，那祭品少女怪得远超乎一般人想像才是导致目前窘况的最大主因。老夫转向至今依旧跪坐在老夫背上的瑞湖，尽量佯装威严地说：
「瑞湖啊，魔王就交给老夫一人对付，你可以留在这个村子。你就保护村子吧。」
「邪龙大人，您在说什么呢？眷属与主人是命运共同体，邪龙大人与魔王相争的话，我身为您麾下的一介尖锐利爪，也希望克尽职责。」
这女孩的忠诚心为何高得如此多余啊？
若是能就这样把她丢在村子不管的话，老夫早就开溜了。
但虽然她是一个不妙的女孩，但身体依旧追不上这股膨大魔力的觉醒，刚刚在老夫身上骤地失去平衡，也是因为想睡而左右摇晃著身体所致。
「你就睡吧，不必那么勉强自己醒著的。」
「没有眷属会放著主人不管，只顾自己睡觉的……」
「别这么说，那老夫便以主人身分命令你，快睡吧。」
「遵旨。」
背上的重量「碰」地一声倒下，老夫终于从紧张中解放，松了一口气。不过，这下麻烦了，为了使她听老夫命令，需要继续扮演『邪龙大人』，这却会加深瑞湖一厢情愿的误会。
正当老夫郁闷地思考著时，一名似乎身为宴会负责人的壮年男子靠了过来。
「邪龙大人，您心情如何呢？接下来村人们也会全员出动为邪龙大人献上余兴节目，还请您好好享受。我们已事前嘱咐众人，若胆敢有任何失态便会遭处死，所以这必会是众人竭尽全力、超越极限的演技。」
「欸欸……不用啦，不需要用那么拚死拚活的觉悟表演，那只会让人觉得很可怜啊。」
「什么！真不愧是邪龙大人，与魔王完全不同，充满了仁慈之心啊！」
「你们别拿老夫与魔王相提并论好吗……话说回来，老夫想找人商量这个名叫瑞湖的女孩的事。」
老夫用尾巴比了比睡在背上的瑞湖。
「您、您有何不满之处吗？」
「不，并不是有什么怨言，只是你想想，老夫不在的话，就没人来保护这村子了吧？所以老夫想让这女孩留在这里，你们能帮老夫说服她吗？她很顽固说要跟著老夫一起走，劝都劝不听。」
「真是太感激您的用心了！但是这女孩已是我们奉献给邪龙大人的东西，若能成为讨伐魔王的帮手，还请务必带她一起出征吧。村子的安危我们会自己想办法……」
老夫用经验老道的眼力紧盯著男子。
他表面上虽谦卑有礼，内心却很惧怕瑞湖。比起遭到魔物攻击，他似乎更加讨厌村里有一个等同于魔物的存在。
这少女只是个普通人类啊。
虽说老夫对她比一般魔物还恐怖这件事倒是一点异议也没有。
「那么，老夫想跟一个人说说话，可以去叫你的儿子来吗？」
这观察不需要依靠眼力，壮年男子的发色与那被称为莱奥德的反抗少年一样是金色，衣著服饰也有些相似，只凭推测便能知道他们是亲子。
不过，男子听到老夫指名要见自己儿子，心里似乎有了些不好的猜测，脸色蓦地一青。
「小──小犬确实对邪龙大人多有无礼，但还请您大发慈悲饶他一命吧。作为交换，不如再多为您准备几个活祭品……」
「老夫要谈的不是那么血腥的事，只是想稍微和他聊聊而已。就老夫所见，他在村中应该是与瑞湖最为亲
近的人了，老夫想多瞭解一下自己眷属的为人。啊，不过他若大吵大闹的话也挺麻烦的，先绑起他再让我们面谈吧。」
若再被攻击的话，这次便无法掩饰老夫弱小的事实了。
少年的父亲烦恼了一阵子后，终于放弃似地耸了耸肩。
「那么，便请您跟我来吧，他现在被关在马厩里。」
「不需要这么惩罚他吧，现在晚上还很冷啊。」
男子带老夫前往的真的是一间很简陋的马厩，竟然将一名上流子弟关在这种地方，他似乎真的让村民相当生气吧，抑或是村人在对老夫彰显反省之意也说不定。
此时，在这里──
「唉呀，邪龙大人，这是怎么了呢？还有司祭也在一起，为了庆祝邪龙大人的出征，果然还是要献上令郎的啊？」
一名男子从马厩暗处中走出，彷佛一直在那等著我们似的。老夫掩饰惊讶神色，定睛一看，发现是刚才那名村长。
「不、不是的，邪龙大人说想和莱奥德说说话而已。」
「不过，毕竟他的所作所为那么无礼蛮横，你该不会以为可以一笔勾销吧？邪龙大人，那少年是这村子司祭一族的继承人，虽然有些粗鲁，但灵魂因祈祷而相当清净。若您对宴会内容生腻，还请将他作为今天这大好日子的晚餐，好好品尝一番。」
「村长！」
「闭嘴，司祭。你们一家的任务不就是在事有万一时，牺牲自己生命成为活祭品吗？但你们的继承人偏偏竟敢忤逆邪龙大人，为偿还他的罪孽，便只能乖乖被吃掉，成为邪龙大人血肉的一部分了吧？」
在两个成年人静静地唇枪舌战之际，老夫只能极度尴尬地呆站在一旁。
「那个，听老夫说──」
「可恶，话都你在说！你只是看我们家不顺眼吧！想趁此机会排除我们家的继承人，并将得到邪龙大人帮助当作自己的功劳！」
「哼，或许就如你所说吧。的确，让只会朝邪龙大人丢石头的司祭留在这村子里，可是一点好处都没有。」
「求求你们，别为了老夫而争吵啊。」
这两个成年人擅自把老夫晾在一旁，争吵愈演愈烈。即使老夫想从中仲裁，他们也听不进去。正当老夫手忙脚乱时，一道娇小的人影跳到两人之间。
是醒过来的瑞湖。
「你们，在邪龙大人尊前，别发出像蚊虫般的恼人噪音。再吵吵闹闹的话，就用我的利爪撕裂你们。」
两个大人感受到能使人麻痹的杀气，宛如尸体一般沉默下来。
「滚吧。」
接著他们便垂头丧气地离开现场。明明刚才老夫试图阻止也毫无效果，老夫与瑞湖话语之中释出的魄力截然不同。
「欸，瑞湖？你醒了啊。」
「是的，邪龙大人。」
「那么，那名叫做莱奥德的少年似乎在这马厩里，你能把他带到外面来吗？老夫身体庞大，所以进不去。啊，要继续绑著他喔，老夫可不想见他大闹起来。」
「我认为生吞活人也别有一番风味。」
「别连你也以为老夫要吃他，老夫真的只是想和他说说话而已。」
「原来如此……若您要吃的话，确实也该由我先吃起才符合道理。」
我们之间的沟通立刻出现了一些障碍。
瑞湖将手隔空放在马厩门上后，明明没摸到门，门却发出「嘎……」一声自动敞开。这简直像鬼故事一样恐怖，为什么不能正常地用手开门就好呢？
月光照射进马厩后，便能发现里面有一名全身被绳子紧紧绑住的少年。
「莱奥德，愚蠢的人子啊。你真该觉得幸运，犯下忤逆邪龙大人的罪责，竟只受到那点惩罚便能了事。」
「瑞湖！喂！你在说什么啊，快醒醒！」
甚有同感，老夫也希望她赶快醒一醒。老夫对这名少年产生强烈共鸣。
「……你这个怪物，是要来吃我的吗？」
「为什么大家都要那么说呢？老夫又不是那么恐怖的魔物，来这里只是想跟你说说话而已──」
「说话？啧，跟你有什么话好说的。」
「……莱奥德。」
瑞湖蹲下身来，开始用力捏著莱奥德的双颊。
「猪、猪手啦！混痛欸！」
「我不会原谅你对邪龙大人的无礼。」
「泥、泥这家和！竟娘把瑞浮变纯作样！」
「你们感情真好啊。」
老夫只是单纯表达感想而已，莱奥德却不爽地别过脸去，此时代替他回话的是瑞湖。
「不，我们感情一点也不好。这个坏小孩是收留我的那家人的儿子，所以算是对我有恩；但对我个人而言，却不记得受过他什么良善的对待。」
「欸，你欺负过这女孩啊？」
「才没有咧！」
「不要说谎。」
瑞湖继续用力捏著莱奥德的脸颊。
「这个坏小孩每天都打著一些歪脑筋，试图把我赶出家里。他一有机会便会趁看守的空档，把得到活祭品这个光荣职责的我带到外面，还很恶劣地从家里偷了一些钱塞给我当旅费，冷淡地对我说『你再也别回来了』。而无论我怎么找路回来，他也丝毫不记取教训，多次把我带到更远的城镇去……」
「你也真是辛苦啊。」
「别让我回想起这些啊。」
莱奥德眼睛泛泪。这两人年纪相仿，都是十岁左右，大概生活在一起后，让他产生了同情心吧。
「原本是我该成为活祭品，但我那个混帐老爸却因为很舍不得我，从其它地方带回瑞湖。这样也太奇怪了吧，我们家身为司祭，之所以能过好日子，也都是因为在村子有什么万一时，必须要挺身而出的啊。所以在遇到这种『万一』时，却找了代理祭品回来，这不是毫无道理吗？」
「老夫还真希望他们那么做呢，如果来的是你的话，事态就不会演变成这样了。」
不过，从现在开始也还不迟，这少年瞭解瑞湖的个性，所以或许会相信老夫的话。
「你能冷静地听老夫说吗？其实老夫根本不是什么邪龙。」
「闭嘴，别找藉口了！」
铿然一声，镶有宝石的短剑蓦地插在莱奥德面前的地上。
「别打断邪龙大人说话，闭上嘴听著。」
可以的话，老夫真希望你也闭嘴啊，但老夫却因过于害怕而不敢说出口。
老夫活用这份沉默，滔滔不绝地对莱奥德说明了一连串事情的真相。
结果──
「谁会相信啊，虽然……我承认瑞湖是个有点奇怪的家伙，但只靠她一厢情愿便能施展出那么厉害的魔法吗？哼哼，我知道了。你一定是害怕反抗魔王吧？你想说那是瑞湖擅自作出的事吧？」
「你说的也是。」
这真是个难题，亲眼见到瑞湖施展魔力的模样，便不会相信那是源自于「一厢情愿」的力量。
连身为当事者的老夫至今也都还半信半疑。
「瑞湖，你说那是怎么一回事？它说你会用魔法都是因为你的一厢情愿喔。」
「莱奥德，你果然是个愚蠢的人子啊，根本搞不清楚状况。」
老夫无法理解，瑞湖一直在旁边听我说这一切都是她的误会，为何却露出一副瞭然于心的脸？
「邪龙大人想说的是这样的──今天我所用出的不过是邪龙大人力量的一小部分而已，而那种宛如幼稚儿戏般的招式，仅等同于人类靠一厢情愿便可发挥出的力量──我应该更加精进自己，以成为一名眷属。啊啊，您的谆谆教诲真是令我衷心感激，我会牢记在心。」
「你才是最搞不清楚状况的那个人啊……」
老夫声音微弱地叹息道，睽违百年地想大哭一场。
无论再怎么解释，她都会一再曲解地往正面积极的方向想，尽管严格来说，不知道该不该把那些发言算成正面积极。
而此时瑞湖忽然紧紧握住双拳。
「那么邪龙大人，我们赶紧赶路吧。在这种边境小村久待也毫无益处。在征讨魔王的激烈旅途上，我才能成为一介足以独当一面的眷属。」
「不需要那么赶，慢慢来不是更好？老夫今天已经累了。」
「您真爱说笑，请看看夜空，今晚不是满月之夜吗？」
「那又怎么了？」
「在满月之夜时，邪龙大人的魔力将达到颠峰。您说在这种特殊的夜晚感到疲倦──您这是对刚经历第一场战斗的我的关怀，真是令我铭感五内。」
「老夫还真不知道啊，原来在满月之夜老夫会变强啊。」
老夫所不知情的设定愈变愈多，过去只觉得满月之夜很适
合晚间散步而已啊。
正当老夫感到困惑时，瑞湖一副没事人样地爬上老夫的背，并对著倒在一旁的莱奥德说道：
「莱奥德，麻烦你向家里的人和村里的人道谢，我很开心能得到这样的职责。请大家放心吧，接下来我会和邪龙大人一起征服世界，让大家能过著和平的日子。那便是我身为活祭品的职责，也是接下来身为眷属的职责。」
「喂，等等！可恶！快解开绳子！」
「邪龙大人，夜晚帷幕将成为您的羽翼，并吹起一阵踏上霸道征途的狂风吧──『暗影双翼』。」
瑞湖将短剑朝向月亮后，夜晚的黑暗宛如能够被触碰到地凝聚起来，下一瞬间便成形化为一对充满威严的漆黑双翼，长在老夫背后。
「还请让我为邪龙大人伟大的飞翔，尽一份绵薄之力。」
她话一说完，老夫的身体便轻飘飘地浮了起来──这还是老夫生下来后第一次飞起来。
重力消失，老夫朝向月亮，笼罩于夜晚的黑暗之中，愈升愈高。
老夫差点就吓尿了。
村民接连高喊万岁，目送老夫这以明月为背景的起程。他们的模样充满欢欣之情。
而那与其说是在声援老夫去讨伐魔王，还不如说是因危险的邪龙终于离开村庄而感到安心。
在接受这半冷不热的欢送后过了一会儿，刚浮现在空中的月亮也正好升到天空中央了。
老夫之所以觉得这段时间很短，绝非因为第一次体验飞行而快乐得忘了时间，是因为过于害怕而有一半时间都昏了过去所致。
──话说回来，我们这是要飞到哪去啊？
在习惯了夜空的恐怖后──不对，是对其感到麻痹后，老夫所关心的就只有这么一件事。
虽这么说，但随意问起的话也不好，毕竟瑞湖只靠她的一厢情愿便能施展出魔法，若在此时解开她的误会，自然会发生极为惨烈的悲剧。
若展现出不像邪龙的窝囊态度，很有可能会坠落。刚才昏倒时没被她察觉已算是老夫走狗屎运了。
但也不行就这么放著她不管
一个不小心，我们或许会朝魔王根据地直直飞过去。虽不知道那是在哪里，但这女孩很可能会想出什么『邪龙千里眼』之类的招式，加以搜索也说不定。
得想点法子诱导她去安全的地方，否则等著老夫的便是地狱了。
老夫装出类似邪龙的嗓音，说道：
「瑞湖啊。老实说，老夫的力量比往年衰弱，因为隐居许久，战斗直觉也变迟钝了。另一方面，魔王却充满力量，并朝四面八方扩展他的军事势力，现在立刻与他冲突，也没什么胜算吧。」
「即使是邪龙大人，果然也无法以一般办法对付魔王吗？」
「没错。但是这也是个大好机会。过度的统治将会招来反抗，人类之中应也有许多试图反抗魔王的人，老夫打算和他们携手合作。」
「……原来如此，尽管他们是远不及邪龙大人的人，但若有相当数量的话，也能成为一股战力吧。」„
「因此，我们应该先去寻找这些战士聚集的城镇。老夫不熟悉目前的人界，你能带老夫去适合的城镇吗？」
「谨遵御意。虽然我也不熟悉社会上的事，但若是邪龙大人的命令，无论是何种地方，我都便会为您寻找出来的──张开吧，第三只眼，『邪龙千里眼』。」
老夫连她取的技能名字都答对了，真是愈来愈能掌握这女孩的口味了。
如此一来，引导她走这路线便是正确的。什么都不做的话，便会如老夫当初所预料，直直朝魔王根据地飞去吧。
「我看到了，从这里往东北方前进的话，有一个名叫『派琉多纳』的大规模城市。那里有许多身手了得的人，城市也是一个被城墙包围著的要塞，关口的审查似乎会很严苛。另外，比起周围地区虽比较安全，物价却很高，商人公会以此为优势，戮力排除无照摊贩或黑市。但另一方面，为城市带来繁荣的冒险者公会似乎受到商人公会轻视，使得他们心生不满，近年来，为了与之抗衡，冒险者公然在城市里经营露天市场，导致整个城市分为商人派与冒险者派。近年城市遇到的问题是地下水道逐渐老朽使得水质与卫生环境恶化，虽从远方邀请医疗性的白魔导士与熟悉净化水质的錬金术师，却一直没进行能彻底改善地下水道问题的工程。这也是因为若整备了地下水道的环境，有可能使之成为魔物入侵的入口……」
「讲到这就可以了，本以为只是能找出地方，但还真的是千里眼啊。」
真没想到瑞湖连这种城市内幕都可以看得出来。
「我僭越了，非常抱歉。」
「不不，不碍事的。不过，物价高涨还真是令人烦恼哪。早知道的话，应该先请村子给我们一点钱啊。」
「您无须担心。」
瑞湖这么说道，将手伸进贯头衣的衣领内，取出镶有宝石的短剑。
「卖掉这个的话应该会有一大笔钱，这是莱奥德家的家传珍宝。」
「欸，可以卖掉人家的家传珍宝吗？如果是奉献给老夫的东西，或许还可以……」
「这虽非奉献的祭品，但没关系的。因为这有能够降魔的力量所以莱奥德在我被送去当祭品前硬塞给我，说『用这个刺杀那只邪龙然后逃走吧』。将这把以那种大不敬意图交付给我的短剑换成金钱也毫无问题。」
「问题可大了，拜托你别那么做。早知如此，先还给他就好了。绝对不可以卖掉喔，感觉会遭天谴。」
而且，见瑞湖毫不离身地带著短剑，或许她在心里觉得这是朋友重要的遗物吧。虽说莱奥德还没死啦。
「哎，总之，我们就先去看看吧，然后老夫有件事要拜托瑞湖。」
「还请您吩咐。」
「老夫自称邪龙，去冒险者的城市里的话，一定会被围殴一顿吧？」
「──接著您在五秒内便会毁灭这座城市。」
「不会。老夫要是那么做的话，去城市就没意义了吧。因此，为了顺利进行沟通，老夫想隐瞒邪龙的身分。接下来就当老夫是你的使魔，你就说自己是驭龙魔导士之类的吧，然后平平安安地招集伙伴，可以吗？」
「您、您要我扮演邪龙大人您的主人……？」
自从相遇后，这还是瑞湖第一次发出动摇的嗓音。
「没错、没错，你办得到吧？」
「我、我深感抱歉，我身分卑微，竟然要居于邪龙大人之上，真是教人诚惶诚恐，即使是演技也请恕我难以从命。」
「不必那么在意。如果很难改过说话习惯的话，维持敬语也没关系。但是，希望你别做出一些过度抬举老夫的言行举止，尤其是绝不可以称呼老夫为邪龙大人。」
这句话背后有老夫微薄的希望。
让瑞湖加入冒险者群体之内学习常识，并不让她再当老夫是邪龙，藉由这样令她慢慢感到自己过去所做所为的怪异之处。稍微过一段和平的日子后，她说不定便会恢复神智，变得正常，到时候再让瑞湖回到人类的村子去。
然后，老夫也可以安然无虞地回到深山里了。
「……遵旨，若是邪龙大人的命令，我便会戮力尝试。若有任何不周之处，还望您见谅。」
「你难得没有自信呢。」
「是的。」
瑞湖虽显得有所不安，但总之似乎顺利推动老夫的计划了。双翼自然开始朝向东北方。若就这么前往冒险者城市，顺遂进行计划的话，或许意外地能解决一切。
「话说回来，邪龙大人。方才我向您禀告城市情报时，有一件小事忘记说了。」
「嗯？老夫不需要过度零碎的情报喔。反正老夫也记不住。」
「这样啊，那么等抵达时再向您禀告。」
就这样，我们又飞了一会儿，便见到在广大原野之中，有一座被石造圆墙围住的城市。
虽然是夜晚，那里却非常明亮，即使远看也觉得炫目，与乡间陋村不同，聚集人潮的城市在夜晚也会绽放如此幻惑的光芒吗？
不，不对。
「那座城市正熊熊燃烧著吧！？那不是民宅的灯光，怎么看都是火灾啊！？」
「是的，他们正受到魔物的袭击，方才我漏讲了。」
「比起城市的水质状况，老夫希望你先报告这件事啊。」
我们愈来愈靠近后，便能听见彷佛能刺穿鼓膜的怒吼与尖叫声。
无数的人面怪鸟笑得诡异，飞舞于城市上方，振翅所掉落的羽毛化为燃烧著火焰的箭矢，烧毁地面上的建筑物。
当然，城市的居民亦非坐以待毙，冒险者们从地面上施展攻击，陆陆续续地击坠怪鸟。
但是却显得
略居下风。
铺天盖地的怪鸟数量有如永无止境，而地上又有其他魔物入侵，虽从远方无法清楚看见，但能依稀见到几道黑影在城市中四处肆虐，扩展著火势。
「邪龙大人，这该如何是好呢？我认为此时在一旁静观其变，选择存活下来的高手纳入您的麾下也是一种选择。」
「你讲恐怖的话还真跟喝水一样简单啊。」
「那么，您果然要去拯救他们吗？」
「老夫已经骑虎难下了啊。」
黑翼迎风振翅，盘旋在城市上方。乍见之下像是老夫在飞翔，实际上却是瑞湖在操作。
快住手啊──老夫这么沉痛地祈祷著，却已于事无补。连失去缰绳勒止的马车都还比较好挡下，老夫压抑著快逼死老夫的恐惧与焦躁情绪，这么说道：
「瑞湖，听好了。如方才所说，你扮演主人去战斗，在这次战斗中老夫会扮演与邪龙相去甚远──弱小且没有主人便无能为力的废龙。你就好好地驱使老夫，像一名伟大的驭龙使者一样战斗给他们看。如此一来，城市的居民也会接纳你吧。」
瑞湖没有回话，但老夫感到背上传来她僵硬地点了点头的感觉。
现在不努力让她去战斗的话，这座城市和老夫都会很危险。
「那么，我便试试看。」
传来瑞湖吸气的声响。
下一瞬间，短剑所发出的斩击在夜空中划出巨大光之爪痕，将无数怪鸟消灭殆尽，连灰都不留。
虽说这也无妨，但丝毫没有驭龙使者的成分在啊。话又说回来了，瑞湖的强项是蛮干硬干，这样也省事多了。尤其是老夫毫无作为的话，更能给人留下废龙的印象。
远方依旧有新来的怪鸟群飞来，但因城市上空的鸟群在转瞬间消失无踪，所以地面上的人们发出不安的吵杂声。即使再来一批，只要有瑞湖在便不足为惧，从刚才那一击便可明显看出实力差距。
「瑞湖，告诉下面的人援军来了──」
正当老夫讲到一半时，应该是城市指挥官的盔甲战士站在城墙上大喊：
「又新来一只了！又有魔物来了！是一只拥有骇人不祥魔力的龙啊！大家不要怕！在这里退却的话，城市就沦陷了！各自以最强的攻击手段迎击！」
突然被当作敌人了。
我们似乎散发出能被称为不祥等级的不妙魔力，虽说老夫本已预测到了。
「发射！」
不给我们时间解释，地面上的战士们朝我们一起施展攻击。
光之魔弹、火焰漩涡、剑所释放出的风之斩击、在空中自在划出不定轨道的飞箭、以破空之姿射来的掷矛。身经百战的勇士们所施展的必杀一击，光凭那股魄力，便使老夫差点昏过去。
算了，老夫已活了那么久，也没什么留恋之事──正当老夫打算放弃时……
吼喔喔喔喔喔喔喔──────────────────！
瑞湖在老夫背上发出吼声。
这并非临终前的惨叫，应该说这不是人类能发出的声音。若老夫不知道在背上的是瑞湖，或许会误以为「身边有一只非常强大又邪恶的龙正在咆哮」。
而且，这并非只是一道令人畏惧的吼叫声。
这凄厉的咆哮伴随著一阵物理性的音波扩散开，宛如布下结界一般，将所有朝我们而来的攻击抵销殆尽。
「大胆狂徒，竟敢试图以蝼蚁之力危害邪龙大人吗？」
瑞湖那冷冽又威风凛凛的声音，在夜空之中清晰回荡著。
糟糕，这完全是坏蛋的登场方式啊。
「喂，瑞湖，你忘记我们刚才讲好的吗？老夫不是邪龙，只是一只废龙啊。然后你也不是眷属，是一般的魔导士。虽然事到如今已经太迟了，但你还是努力挽回一下吧。」
「……是、呢，抱、抱歉，我、谨遵御意，会尽力、达成的。」
她的说话方式宛如蹩脚街头艺人的腹语术一般。瑞湖对自己的身分认知虽有著一厢情愿的巨大误会，但她似乎不擅长在有所自觉的状况下扮演些什么。
「各位，我说错了。我是一个冰清玉洁又正气凛然的魔导士，而这是──只一无是处但非常乖巧温驯的龙。我们见到城市发生火灾，所以便前来相助，还望各位能接纳我们。」
语毕，一阵沉默主宰了黑夜。
只剩建筑物燃烧得哔剥作响的声音，不慌不忙地回荡在城里。
「……这该怎么办？」
「不，老实说他们非常可疑，但打了也没办法赢吧？」
「刚才我们的攻击被吼个一声就烟消云散了，这打击还真不小呀。」
「靠正面迎敌也不是她的对手，即使这是陷阱，我们也该先假装上钩。」
「对啊，假装是同伴，然后再背后捅她一刀。」
「好，那就先装作我们是同一阵线吧，虽说我绝不会相信她就是了。」
「那就这么定了。」
「──他们刚偷偷摸摸地说了这些话呢，似乎以为凭那样的微小音量便可以骗过我们的耳朵。」
附带一提，老夫半个字都没听到。
「龙啊，你们听得见吗？」
老夫能听到的便只有指挥官朝我们用力挥手时所说的话。
「如你们所见！我们城里的战士多是一些饭桶废物！但今后将由我担起他们言行举止的一切责任！因此，现在还希望你能协助我们，你能降落到这边吗！」
指挥官大喊并用手掌指示的地方是搭建于城墙上的炮台，那里设计得十分宽敞，虽然相较于老夫的体型有点太刚好，却能供老夫著陆。
「瑞湖，现在先听听看状况如何吧。」
「遵旨。」
瑞湖所操纵的黑翼减缓振翅劲道，如滑翔似地降低高度。当老夫踏上炮台的地面时，身为指挥官的盔甲骑士便将大剑收至背上的剑鞘，走了过来。
指挥官脱下头盔，一头宛如烈火般艳红的长发便从中流泄而出。
「我叫做艾莉安提。龙与少女啊，还请帮助我们拯救这座城市吧。」
指挥官是一位女性，在一群勇士之中还能以女流之姿担任指挥官，便表示她拥有相当实力──抑或其他人个性都有所缺陷。
她甚至细心地脱掉手甲，向瑞湖伸手寻求握手。
虽说她没向老夫伸手，但我们的手大小差太多，也无法握手。
「我们才要请你们多多指教呢。」
见骑士•艾莉安提光明磊落地寻求握手，瑞湖稍微别开视线后也伸出了手。她这生硬的演技显得鬼鬼祟祟，看起来十分可疑。
「我是瑞湖，而这是吾主•伟大的邪龙大人……不是，这只是只普通的龙而已。」
「你啊，是故意的吧？」
「我怎敢违逆邪龙大人的御意呢。」
「你看，你又叫老夫邪龙了。」
「龙啊，可以告诉我你的名字吗？」
艾莉安提蓦地向老夫提问。闻言，老夫呆若木鸡。
老夫没有名字，老夫出生后从未遇见与自己同种的龙──应该说是从未遇见与自己同种的蜥蜴；因此，理所当然地并不需要区别彼此的名称。在幼时身体还小的时候，因与人类有过往来，所以有被取过名字──但却想不起来，毕竟那都是几千年前的事了。
正当老夫辞穷时，却意外惨遭流弹波及。
流弹来自在艾莉安提背后交头接耳的冒险者们。
「喂，那布满黑鳞的巨大躯体和青色眼睛……那不是南边村子在祭拜的邪龙•瑞梵帝亚吗？」
「嗯，一定是它。我有在公会最高等通缉状中看过一次，不会错的。」
「它也是从那个方向飞过来的呢。」
「骗人的吧……和魔王并称双雄的巨大魔怪竟然苏醒了……」
瞠目结舌，老夫竟然被取了那么夸大的名字。老夫明明从未说过自己叫瑞梵帝亚啊。
瑞湖听到这些话后，如鱼得水般地变得很有精神。
「呵，区区人类，直觉却很敏锐嘛。既然都被你们发现了，那就没办法了。这位大人确实就是邪龙•瑞梵帝亚大人，你们该心怀感激。邪龙大人并不打算危害你们人类。目前的大敌是正在蹂躏应由邪龙大人统治的这个世界的──愚味无谋的魔王。」
「你也别兴高采烈地放弃演戏好吗？再多挣扎一下啊。」
「邪龙大人的凛然威望，原本就不是我那拙劣的演技能够遮蔽的。」
「呜哇，竟然将责任推给老夫。」
艾莉安提表情僵硬地盯著老夫。
「我原本就在猜想你该不会就是瑞梵帝亚，没想到
真是这样。话说回来──你还真会隐藏力量，我一时之间还真的以为你只是只大蜥蜴。」
「竟敢对邪龙大人不敬。」
瑞湖眼神一敛并握住了镶有宝石的短剑，艾莉安提却不为所动。
「我已经看出来了。你即使才刚成为眷属，力量却已经超过了我，由此便能推断出身为主人的邪龙之力量了。」
嗯？老夫不解地歪著头，代老夫发问的则是瑞湖。
「你为什么会知道我刚成为眷属？」
「看就知道了，你打倒怪鸟的时候──虽然力量强大，却无法善用魔力，虽说如此，你仍使出了那样的威力，真是令人畏惧呢。」
无法善用魔力，换句话说就是还有成长空间。老夫比在场所有人都更加感到惊悚。
「不过现在不是悠哉聊天的时候，之后再听你们说讨伐魔王的事情，现在得先灭掉城里的火。所幸几乎没人受伤，但这样下去城市可是会烧光的。」
「欸？都烧成这样还没人受伤？」
「龙啊，怎么了？你有什么不满吗？」
「不不不，老夫觉得很好啊。若有人受伤或死掉就不好了。」
「……以邪龙而言，你说的话还真天真呢。」
艾莉安提清了几下喉咙，显然被打乱了步调。
「总之，你们先看看这座城市吧，我说明一下现况。」
老夫照她所言，俯瞰城市。
损毁建筑物、使火势延烧、极尽破坏之能事的──是骨头。
虽然这么说，但那并非是人类的骸骨，而是由无数白骨组成、可自由变化为异形怪物或攻城兵器的怪物。
而且还不只一只，有许多只那种魔物在城里跑来跑去。
「你们看到空中的怪鸟了吧？攻击它们之后，尸体就会掉到地面──而它们的骨头会从尸体中出现，变成那种骸骨魔物四处肆虐。虽然不怎么强，但要让它们停下就必须如同字面描述般让它们灰飞烟灭。即使留下一根骨头，也会和其他骨头组合并立刻再生。而且它们的主要目的似乎是放火，就算想打倒它们，它们也会立刻逃跑，所以非常棘手。」
原来如此。并非单纯以蛮力相搏，这是稍微高等的魔物所使用的招式。
瑞湖紧盯著上空说道：
「我与邪龙大人的攻击能够像刚才一样，让那群怪鸟消失得无影无踪。」
「没错。虽然很厚颜无耻，但我想拜托你们负责空中战。只要失去援军便能轻易地扫荡地上那些家伙。」
老夫可不想这么做，要是再度飞到空中那就不知何时才能回到地面了。
「……呃，这是一个很好的锻炼机会，你就自己去吧。你能飞吧？」
「虽然不及邪龙大人，但我可以飞。」
「唰」地一声，瑞湖背上无中生有地长出一对黑色翅膀。老夫感觉只要对这女孩说「你办得到吧？」她就大致都能做到，除了演戏。
「那我便去歼灭它们了。」
「要是累了就要好好休息啊，别在空中睡著了。」
不知道她到底有没有听见老夫的忠告，瑞湖用能够在空中留下残影的速度飞向天空，并在夜空划出了银光爪痕。
老夫忽然想到一件事。
老夫此时正被大量冒险者包围，处于无处可逃的状态。瑞湖不在，老夫就没有保护自己的方法了。
「瑞梵帝亚啊，空中交给眷属少女就可以了吗？」
艾莉安提的眼神异常地锐利。
「嗯、嗯嗯，她很能干呢。虽然老夫很想帮忙，但要是老夫一出手，光是力量的余波便能毁灭这座城市……嗯，啊，对了。」
老夫试著想转移话题，便开始探索脑内的记忆寻找有用的知识。
「老夫见过飞在空中的人面怪鸟，但它们似乎没有复活并四处大闹的能力。所以应该有能够操纵骨头的魔物躲在别处──啊，等等，老夫好像想到什么了。对了对了，有这种魔物呢。」
老夫满脸喜色地用不会造成四周困扰的方式摇著尾巴。
「有一种叫做缲首头的魔物，能够操纵视野内的骸骨。一定有个头盖骨不自然地掉在某个能俯瞰城市全景的高台，那就是魔物的本体，破坏掉它就能解决了。」
老夫这数千年四处闪躲魔物所累积的知识，在此时派上了用场；若能顺利平息城市的动乱，应该也能改善老夫被视为邪龙的状况。
艾莉安提立刻著手指示。
「大家听见了吗！？是位于高台的头盖骨！重点搜寻城墙上方或瞭望塔，彻底把它找出来！」
冒险者闻言便如弹开似地四散而去，数十秒后便传来了某人的吼叫声，城内的骨头立刻咔咔咔地失去力气、崩落在地。
老夫面露喜色。太好了，这么一来老夫的污名──
「真不愧是魔王军的干部，还真是熟悉魔物的能力，公会的文献也没记载这个魔物的情报喔。」
老夫的喜色依旧温和，却显得僵硬。
这不是什么魔王军的内情，单纯只是老夫活了很久啊。这次的魔物老夫也只是刚好知道，这世上还有更多老夫不熟悉的魔物。
「我稍后再问你反叛魔王的理由。我先去帮忙灭火，你在这里等我吧。」
老夫还僵在原地时，艾莉安提便与其他冒险者朝城内跑去了。
在剎那间便扫荡完怪鸟的瑞湖，翩然降落在孤零零待在原地的老夫身旁。
「邪龙大人，已经结束了。」
「辛苦了，老夫这边也快结束了。」
老夫指的主要是人生计划。
「话说回来，冒险者似乎都不见了，请问他们去哪了呢？竟敢将邪龙大人留在这偏僻荒凉的地方，真是大大地不敬。」
「没关系啦，城里的火还没熄灭，他们也没时间招呼老夫。」
「那就灭火吧。」
瑞湖铿锒一声将短剑朝向天空。
「──云啊，聚集而来吧，将慈爱的泪水洒落于这块土地。『霸龙天泣』。」
天空立刻降下了雨水。
老夫的情感此时大概已经死了一半，只是毫无反应地守望瑞湖的举止，城里的火势也逐渐被雨水镇压。
「差不多了吧。」
瑞湖收起短剑后，雨势便如天空被盖上盖子般停下。照这样下去，若她希望，恐怕也能招来雷电吧。
老夫趁著被雨淋湿的时候，顺便小小偷哭了一场。
因为恰到好处地下了一场及时雨，许多人脸上都浮现出诧异的神情。虽然值得感谢却又有种无法释怀的感觉──将这样的情绪明白表露在外的战士们回到炮台，将老夫与瑞湖团团包围并严加看守。
老夫目前依然在城墙上的炮台，他们希望老夫在身为首领的艾莉安提回来前，尽量不要离开原地。然而，从他们释放出的紧张感可以知道，请求背后所蕴含的坚持绝非「尽量」二字那么委婉。
「那倒是无所谓，啊──……你们能借老夫一条棉被吗？在城里状况这么糟的时候。竟然提出这样的要求，应该会觉得老夫很没神经吧。但这女孩从一大早就辛苦到刚刚，老夫想让她安稳地睡上一觉。」
本来遇到这种状况瑞湖会说「你们好大的狗胆，竟敢命令邪龙大人」并挑起无谓的争端，但她从刚才开始就没什么精神。她靠著老夫的身体坐著，想睡地摇晃著脑袋，还时不时地揉揉眼睛。
看守我们的战士听到老夫的要求后面面相觑，接著总算有人往值勤小屋走去。从众人身上散发的气息看来，每个人都是武艺高超的战士。虽说老夫毫无反抗的念头，但光是和这些人打照面就让老夫觉得心脏无力。
此时，方才去拿棉被的人回来了。
「这条可以吗？不过邪龙啊，你竟然会在意眷属少女的身体状况，还真是仁慈呢，这和我们听说的不同啊。」
「老夫出于兴趣问一下，都是些什么传闻呢？」
「一时兴起便将城镇化为焦土；一旦饥饿便吞啖人肉、血流成河。」
「老夫从没做过那种事啊。真的，老夫的主食可是草和树呢。」
没有人表现出相信老夫的模样，虽说这是老夫的外貌与恶名所致，但最大的原因还是半睡半醒的瑞湖低喃著「您在说什么呢？您不是才吃了我的灵魂吗……」。
倾刻之间，战士们弥漫起一股同情瑞湖的气氛，老夫痛切地感受到世间的冤罪都是像这样产生的。
「瑞湖，城里的人借我们被子了，你快点睡觉吧。」
「但是──邪龙大人都还没睡，我岂能……」
「别在意老夫了，累的时候要趁早休息。」
「……如您所愿。」
瑞湖将棉被如斗篷般裹在身上，接
著便「磴」地一声轻盈地跳上老夫的背。
「那我便先行休息了。」
「你虽然会在意比老夫先睡，却不在意爬上老夫的背呢。」
虽然没什么关系啦。
瑞湖毫无回应，老夫感觉到背上有毛茸茸的物体躺下的感觉。
「瑞梵帝亚，你不用吗？需要的话，可以为你准备一百条棉被。」
「老夫还不怎么想睡。」
其实老夫的身心都累到不能再累了，但老夫还没神经大条到能在敌意毕露的人群前睡著。
「……那个，老夫有件事想和你们商量，能否让这女孩留在这座城市呢？老实说，这女孩并非老夫的什么眷属，只是一个平凡的人类，要是认真养育，她一定会成为能派上用场的魔导士。」
「──你是何居心？」
「不，没什么居心，一切就如老夫方才所说。」
「完全无法让人信服。那女孩释放的魔力并非来自于人类，而是来自于魔性之物，而且还是相当邪恶的魔性之物。赋予她力量的你，应该是最为瞭解的吧？」
「虽然你们应该不会相信，但事实的确如此啊。」
「少骗人了。」
「真是难办啊……」
老夫不知该如何是好，让瑞湖扮演正常的驭龙使者的计划已经失败，无法顺利将她托付给他们了。这样下去，老夫便得无止境地担任瑞湖的保母，还得踏上讨伐魔王的征途。
这么一来，老夫大概在半路就会被流弹打死。
「让你久等了。」
正当老夫内心郁结时，艾莉安提从看守著我们的人墙后方走了出来，她刚才似乎是去巡视城内是否还有魔物的残党。
「你们可以退下了，一对一的话，我们彼此都比较好说话。」
「艾莉安提大姊，这样不要紧吗？」
「别担心，不要紧的。毕竟邪龙一且发威，不论是我独自一人或是所有战士在场，都会被屠杀殆尽。那么包围人家也只会使气氛变得尴尬，根本毫无用处。」
老夫才没有那种力量，但瑞湖就不一定了。
不过，比起斗志与警惕心毕露的冒险者大军，艾莉安提似乎比较能听得进老夫的话，这样便让老夫感到有些安心。
艾莉安提在战士们离场后率先开口说道：
「邪龙•瑞梵帝亚，我再问一遍，你为什么要背叛魔王？我想魔王也不会怠慢像你这样的人物才对，还是说你的自尊无法让自己屈居于他人之下呢？」
「你也有所误会呢……老夫其实不是什么邪龙，只是只一辈子只吃过草的大蜥蜴而已。老实说，要是和你打起来，大概一秒就挂了。」
「大蜥蜴是不会那么瞭解魔物的。」
「那只是因为老夫很长寿，所以偶然得知的。老夫很害怕魔物，一直都是东躲西藏的。但老夫也绝对不会知道魔王军所有的情报。」
「长寿？你几岁？」
「虽然不太记得了，但大概有五千岁吧。」
「少胡说了，那么弱怎么可能活那么久？」
这话还真是不讲理，不强就不能长寿吗？虽然老夫也觉得自己那么弱还能活到现在，真是个天大的奇迹，但老夫就是活到现在了啊，不然你要老夫怎么样？
「即使先忽略这件事，那个眷属少女的力量又该做何解释？」
「老夫也很难解释呢，这女孩最会让事情变复杂了。」
老夫仰赖一丝希冀。把瑞湖作为祭品来到老夫身边直到刚刚的来龙去脉，像对莱奥德说明时一样向她解释。
──结果……
「我无法相信。」
这倒也是，老夫也希望这只是一场恶梦。
「这对普通的魔导士而言是不可能的，就如同婴儿不可能立刻站起来走路，魔力的释放也有其顺序，若是只靠一厢情愿的误会便能做到，大家也不用那么辛苦了。」
「这女孩有没有可能是超级天才呢？」
「虽说并非没有前例……但都是类似传说的故事，在历史上有名的高等魔导士之中，也有在懂事之时便能够使用高强法术的人，不过那都是后世加油添醋的。如果真有这种先例，现代应该也会有一定数量的神童才对。」
「有啊，就在这里。」
「我无法相信。」
老夫「唔唔」地低吼几声，人类之所以无法发现神童，不就是因为都会像这样将他们视为魔物并将之逐出城镇所致吗？
虽然说，若是还有像瑞湖这样的人存在，他们的脑子大概也都有些问题吧。
「假设我相信了你，那问题就更大了。那女孩拥有的已经不是人类的魔力了，而且她操纵魔力的技术也很拙劣，要是发生什么意外，让她无法控制自己，就大事不妙了。到时候她恐怕甚至会被自己的魔力吞噬，成为真正的邪龙。」
「欸欸……靠她自己吗？老夫什么都没做，她也会变成龙吗？」
「这种事情正常来说当然是不可能的，这些只是以你所说的都是事实为前提得出的推论。」
「对你来说只是推论，但对老夫来说可是充满冲击性的事实。怎么办？这女孩要是变成龙还能保有理性吗？还能够说服她吗？」
「最好别抱任何期待。」
闻言，老夫觉得背上好像背了一个炸弹。搞不好比魔王更加靠近且棘手的恐怖存在，就在老夫背上睡得香甜。
「那个啊，老夫想到一个好主意了，能否让这女孩在这里接受魔导士的训练呢？你想想看，只要她学会如何操纵魔力，就不会变成魔物了吧？」
「不可能。这座城里的人都对你们有所提防，我也是其中之一。这女孩若是学会操纵魔力，力量会得更强，没有人会主动帮助邪龙眷属吧……即使我睁一只眼闭一只眼，也没有人能教导她如何操纵这么超乎常理的魔力。」
老夫长叹一声。
还真是前途无「亮」啊。最糟的情况说不定还得考虑带她隐居深山，而且还得先想一个适合的藉口……
「如果你说的都是真的，那我奉劝你别宣扬『自己很弱』。这个技巧拙劣的女孩之所以能靠著一厢情愿的误会控制强大的魔力，完全是因为她有邪龙•瑞梵帝亚这个心灵支柱，一旦幻想破灭，就会提高失控的机率。另外，公会开出重金悬赏你的首级，如果大家知道你很弱，一些见钱眼开的家伙就会大举袭来。」
「欸？老夫有被悬赏啊？」
「赏金是仅次于魔王的天价，凭你的首级就能赚到足以让后代子孙不愁吃穿的财富了。」
「老夫对这世界的荒谬深感害怕啊。」
判断的基准到底是什么？真想直接和订下老夫首级价钱的人谈判，老夫首级的价值明明就比一根稻草都还低啊。
老夫从今以后再也不会说自己弱了，因为会被那些利欲薫心的人宰掉啊。
正当老夫在心中默默流泪时，艾莉安提缓缓拔出背上的剑说道：
「我乖乖听完你的话了这次换你回答了──邪龙•瑞梵帝亚，你为什么要背叛魔王？」
老夫无法回答，毕竟艾莉安提猛烈地释放出了从未朝老夫释放过的杀气，老夫那被鳞片覆盖的肌肤，因为这紧迫的气氛而麻痹。
「不回答吗？真是愚昧啊，亏魔王陛下还对你抱有三分敬意呢，真没想到你竟敢心生傲慢而自毁前程。」
长长的阔剑剑尖指著老夫的鼻子。
「我是艾莉安提•索多•希尔薇，是魔王陛下忠实的一把利剑。即使我会丧生在此，也必会在你身上留下伤痕。有所觉悟吧，老龙！！」
啊，也是有这种人类啊，老夫死定了。
剑刃在老夫生出这样的觉悟时已直逼而来。艾莉安提应该会很震惊吧，因为竟然能一剑便了结与魔王作对的仇敌。
然而，艾莉安提的大剑在砍下老夫脖子前停下了。
挡下大剑的是──一秒前还睡在老夫背上的瑞湖，她反手握住短剑挡下了大剑的剑刃。
「……我竟然没有察觉到敌意还睡到刚刚，实在是罪该万死。我就用敌人的鲜血来弥补失态吧。」
「嗯嗯，你要是处于完美的状态，应该早就变成那样了吧。」
艾莉安提大步往前一跨，两人持剑互相压制对方。但瑞湖立刻便失去平衡往前颠了几步，这是因为艾莉安提刻意放松力道所致。
「你的力量及速度都远胜于我，却完全不知道该如何驾驭力量，还将自己的优势消耗在那些小兵身上。而且最后下的雨也是你干的好事吧？你到底用了多少魔力？──如果你的力量已经落到和我一样的程度，那就能单凭身手定出胜负了呢。」
她
所施展的剑技并非是仰仗蛮力的愚勇之剑。
剑击宛如能侵蚀瑞湖的防御般从各种角度直逼而来。不过，瑞湖的反击又正中艾莉安提的下怀，只见她顺势格开短剑，破坏瑞湖的平衡。
短剑被艾莉安提往上一拨，瑞湖毫无防备地露出了侧腹部的破绽，旋即迎来艾莉安提大剑的一击。
轰隆。
瑞湖娇小的身躯被艾莉安提轻易地打飞，她狠狠地撞到城墙的灰泥上，并扬起一阵尘土，接著便倒在地上一动也不动，背后还滚落了些许被撞击震落的砖块。
「瑞、瑞湖！？喂！你──等等，先听老夫……」
「接下来就轮到你了！纳命来吧！」
艾莉安提的大剑伴随著一道高亢的吼声闪现出寒光。
老夫虽然想夹著尾巴逃走，却因为腿软无法动弹。艾莉安提一跃而起，直直地朝著老夫的脑门劈下。
「好痛────────────！！」
发出了「啪铿！」一声超乎想像的怪异声响，老夫痛得大吼出声。
原本老夫还以为会立刻毙命，但渗入头部的只有阵阵疼痛的闷疼感。
「没想到你连闪都不闪，因为是区区人类的攻击，所以大意了吗？」
回到地面的艾莉安提再度握剑摆出架势。
「像你这样的角色，应该很少会感到疼痛，但这把剑是特制的。只要我灌注魔力，无论是多强大的对手都必定会感到『疼痛』。虽说破坏力也因此比较低──但若轻忽大意便会如字面意思般让人痛不欲生呢。」
也就是说无法痛快死去吗？这还真是会把人活活痛死啊。
「你、你等等，能不能至少换把普通的剑啊？那把剑非常不人道啊。」
「普通的剑对你可是派不上用场的。」
「完全相反啊──反而会因为那把剑将时间拖得很长啊。」
老夫瞥了一眼瑞湖。或许是剑的特性的缘故，即使她的侧腹部被砍伤也没有流血，虽然多少受了一些伤害，但依然还有呼吸。
太好──
了──老夫这么想时，脸颊却被人狠狠地痛殴了一剑，这把剑与其说是利器，更像是能给予冲击力的钝器。
「喂、等、暂停。」
「我才不听！」
「要死了，老夫要死了。」
「如果你继续那样当然会死！来吧，让我看看你的真本事！」
艾莉安提继续毫不留情地捶打老夫卧倒的身体。
接著，这段地狱般的时间持续了一会儿后──老夫动也不动的（半）尸体便大功告成了。
艾莉安提蹙起眉头说道：
「……你是真的很弱啊？」
「老夫要是很强早就落跑了。」
见到老夫四脚朝天躺在地上虚弱喘气的样子后，艾莉安提摸著下巴陷入沉思。
「好，我知道了，下一招就用尽全力给你致命一击。」
「嗯，希望你能让老夫走得没有痛苦。」
老夫气息奄奄地哀求完便立刻被大剑凌厉的挥击打飞，撞上瑞湖旁边的墙壁，砖头纷纷崩落，墙都差点要坍了。
然而，老夫还活著。
虽然全身上下无处不痛，连手指都无法挪动，但依然保有意识也还有呼吸。
「……欸？」
而且仔细一看，瑞湖与其说是晕倒，不如更像是在安稳地打盹儿。
艾莉安提将大剑收回背上的剑鞘朝老夫走来，身上散发的杀气已经消失。她露出沉重的表情──在老夫面前深深地低头说道：
「很抱歉对你这么凶暴，我只是在试探你是否真的那么弱，被一个人类糟蹋成这样都还不还手，虽说难以置信，但你说的大概真的是事实吧。」
「有必要做到这种程度吗？」
「毕竟这是无法用常识理解的事啊，你的眼神并非说谎者的眼神，而且也的确拯救了城市。但如果没有任何证据，又没办法完全相信你。」
「你至少愿意相信老夫一半的话，但真希望你能稍微手下留情呢。感觉一定会留下什么后遗症。」
「别担心，我老实告诉你吧，这把剑是练习用的道具，虽然会给予对方痛觉，却不会对身体造成伤害，用来虚张声势倒是恰到好处。疼痛过一会儿便会消失，你也能自己站起来的。」
「可是感觉会留下心里阴影啊。」
「我可没办法管到那里。」
虽然嘴上这么说，总之是没有生命危险了，正当老夫松一口气之时，突然又想起了一件事。
「对、对了，你说自己隶属于魔王军──」
「当然是骗你的啊，只是事有万一时的保险。如果你真的是邪龙，那我以这城市一员的身分挑战你，惹你不快的下场，就会波及这座城市。」
艾莉安提从城墙上方俯瞰城市。
「但若我以魔王军一员的身分得罪你，依状况而言，你的怒火会烧向魔王，或许会对人类有利，我是因为这样才欺骗你的。」
「啊，这样喔，抱歉无法派上什么用场。」
「嗯，我原本就这样觉得了。」
「这么想会不会太过分了？」
艾莉安提浅浅一笑，再度朝老夫低头致歉，她扛起睡著的瑞湖，让她躺在棉被上。
「总之，要是你真的很弱，那最大的问题就是你对应这女孩的态度了。听好了，绝对别被她发现你很弱，若是失去了精神支柱，这女孩恐怕会变成真正的邪龙。无论如何，你在这女孩面前都要装得像邪龙一样，知道了吗？」
「老夫没有自信啊，我们可以躲进山里吗？这样就没问题了吧？」
「那我倒要问你了，你觉得这女孩会答应吗？」
「应该不会吧。」
即使躲在深山的洞窟里，老夫也只能想到被强迫去讨伐魔王的未来。
「这不是走投无路了吗？你说说看，老夫到底该怎么做才好？」
见到老夫叹息后，艾莉安提非常尴尬地将视线移开。糟了，这是无能为力的态度啊。
「嗯……我说……总之，加油啊，从现在开始慢慢变强就好了。」
「就算想变强，也不能让这女孩见到老夫两光的特训画面啊。啊，对了，如果你们愿意帮忙照顾这孩子，老夫就可以趁这段时间好好加油了，虽然老夫不觉得自己会变强。」
「不行。在这座城市里，没有人会想和这女孩扯上关系。而且你打算托给我们就落跑吧？」
「被你发现了呢。」
如她所说，若是能离开瑞湖，老夫就打算逃到没人知道的地方，虽然还不知道能不能逃掉。
「总之……你的身体太显眼了，或许会有些莽撞的家伙因垂涎奖金而来偷袭。而且如果背叛魔王的传闻传开，魔物也会来攻击你吧。你死了倒是还好，但这女孩一定会失控。为了不被卷入无谓的纷争，你需要先改变一下外观。」
「即使改变了老夫的外观，这大小也是藏不住的啊。」
「你等等，我有个主意。」
在艾莉安提打算转身前往城市时──
「对了，这女孩要是醒来了，告诉她刚刚的战斗都是梦，这样才不会有什么麻烦。」
「这女孩再一厢情愿，也不会相信吧？」
「只要是你说的，她什么都会相信。」
艾莉安提从城墙往城市的方向跳下。这个高度一般人可无法平安落地，但她是自己跳下去的，应该不要紧吧。
等了一阵子后，她抱著一个可以挟在腋下的木桶回来了。
「让你久等了。」
「那是什么，酒吗？」
「为什么我们要饮酒作乐啊。这是只有高等炼金术师才会做的回春妙药，一般只要一滴就会见效，但不知道如此长寿的你需要多少，为了保险就把整桶抱来了。要是有效的话，你那庞大的身体也会缩小吧。来，把嘴张开。」
虽然被人要求喝下不明液体多少会有些抵抗，但不喝就只有当通缉犯遭人追杀的份。老夫只好勉为其难地张开嘴。
舌头上滴了一滴药匙盛起的液体。
老夫的身体被一阵紫色烟雾笼罩，下一瞬间便缩小成一般小马的大小了。
「原来如此，你也没什么抗药性呢，之后千万要小心毒药啊。」
「本来想说药这么有效真是太好了，但听完你的见解就觉得疑神疑鬼的啊。」
「好了啦。回春的效果只能维持一天，所以每天都要喝一滴，如果一滴就会见效，这桶药也不太可能会耗尽吧。这是很贵重的药品，你可别弄丢了啊。」
「不好意思，竟然让你给出这么贵重的药。」
「就当作是拯救这座城市
的谢礼和刚才暴行的赔罪吧，我也只能做这些了。」
老夫望著自己变小的手脚，这个体型已经是几千年前的事了，身体变得很轻盈，感觉很新鲜。
「话说回来，你竟然能这么快就弄到如此贵重的药啊？」
「……毕竟有备无患啊。」
「啊，老夫就在想，你看起来年纪轻轻就能当上指挥官还真是奇怪，该不会你的实际年龄已经──」
铿锵一声，艾莉安提持剑往老夫眉心一比。
「为了战斗而将身体机能保持在年轻时可没有损失，就只是这样，作为战士来说是理所当然的事。」
「是的，老夫也这么觉得。」
老夫毫无异议地点头并收下药桶致谢。艾莉安提收起了剑，看守已准备好棉被送去小屋，艾莉安提指著小屋说道：
「今天已经很晚了，你和那女孩就睡在那间小屋吧。我会负责看守的不用担心。」
紧张情绪蓦地解放，让老夫长叹了一口气，接著便带著瑞湖一起进入小屋，一倒下便睡得不省龙事。
──隔天一早。
「瑞湖，已经早上啰。」
老人家都很早起，即使用药让身体返老还童，却不会改变已经养成的习惯。老夫历经短暂的睡眠后便清醒，随即摇醒瑞湖。
「……邪龙大人？」
瑞湖半睁开眼，她不断地摇晃著脑袋。
「嗯，没错，你睡得好吗？」
「是的……睡得……很好……？」
她眼神的焦点对上了老夫，下一瞬间，瑞湖像是被冻结似地一动也不动。
「啊，对了，还没跟你说呢，老夫因为种种原因变小了──」
「邪、邪邪邪、邪龙大人？您您您到底为什么会变成这……这副模样？这是梦吗？是我在做梦吗？啊，我知道了，邪龙大人以精神体之姿大驾光临了我的梦吧。」
「你冷静一点，这是现实啊，老夫还是老夫啊。」
「是、是的，但您为什么会变成这样呢？」
「嗯──……该怎么说呢，说起来可长了，等会儿再说吧。」
老夫决定先争取时间，毕竟什么都还没想到，刚起床脑筋也不太清楚。等会儿边吃早餐边掰一个能和讨伐魔王扯上关系的理由吧。
「……遵旨。」
「你等老夫一下，老夫请看守的人帮忙送早餐。」
老夫用后脚站立，打开小屋的门走出去。艾莉安提竖起单膝坐在小屋的对面。
「不好意思，谢谢你看守这里。」
「不客气，看守个一、两晚对冒险者来说可是驾轻就熟。那女孩醒了吗？」
「嗯，可以的话，能请你帮忙准备早餐吗？」
「早饭已经准备好了，就在小屋旁边。」
老夫看见一个用薄布盖住的盆子，布隆起的部分异常地高。
拉开布一看，下面是面包、肉乾以及水瓶。每样东西的量都很惊人。面包的大小跟人的手臂差不多长，共有十根堆在一起；肉乾大到让人以为是不是直接拿整只小猪去加工；水瓶则是几乎跟水缸一样大。
「啊啊，因为不知道你是食量多大的动物，所以随意拿了些过来。昨天粮仓没事，你就不必客气了，不需要的就拿出来吧。」
「面包还好，但老夫不敢吃肉乾啊。只要切下瑞湖要吃的量就好了。」
「你不喜欢肉乾吗？」
「虽然忘了说，但老夫是草食性的，吃了肉可是会吃坏肚子的。」
「……你长那样却是草食性喔。」
艾莉安提有些哑口无言。老夫的模样看起来真的有那么凶残吗？
「喂，瑞湖，他们已经帮我们准备好早餐了，你快出来吧。」
「是的，谨遵御意。」
走出小屋的瑞湖见到坐在对面的艾莉安提后僵了一秒，接著便一气呵成地从衣服内拔出短剑。
「原来如此，那家伙的血肉就是早餐吧，邪龙大人。昨晚的恩怨就在这里了结吧。」
老夫拚命抱住瑞湖的脚说道：
「哇啊，不是！瑞湖，不是啦！早餐在那边！是放在那边的面包和肉乾！」
「新鲜的肉比肉乾合邪龙大人的口味吧。」
「不论哪种老夫都不能吃啊！总之先把短剑收起来吧！」
老夫用半是尖叫的嗓音阻止瑞湖，她鼓著脸颊抗议道：
「邪龙大人，这是为什么呢？昨晚那女的对邪龙大人非常无礼她应该以死谢罪。」
「瑞湖，你听老夫说，那些都是梦。」
「梦？」
「对，你累了，所以做了恶梦。艾莉安提根本没有攻击老夫，她只是整理了这小屋，你听懂了吗？」
「原来如此，是这样啊，真不愧是邪龙大人，竟然能知道我做了什么梦。」
让老夫不敢置信的事情发生了，瑞湖竟然乖乖地收起了短剑。一回头便看见艾莉安提朝老夫眨了眨眼，她露出一副「我就说吧」的神情，老夫也只好配合她苦笑。
「那么就来吃早餐吧，瑞湖，爱吃什么就吃什么，老夫只要一条面包就够了。」
「遵旨，那么剩下的就由我来处理。」
瑞湖唰地一声将盆子挪到自己身旁，她立刻大口大口地啃起面包。
「不，你不需要勉强自己吃完啊，有剩的话还给他们就好了。」
「这些两三口就能吃完了。」
瑞湖的一口非常大口，她张大嘴，五口就能吃完一条长长的面包。接著又大把地抓起肉乾，照样靠著强劲的咀嚼力狼吞虎咽地吃下肚。这豪迈的吃相真的会令人联想到龙。
「总觉得，肚子从昨天开始就变得非常容易饿，是因为我成为了邪龙大人的眷属吗？」
「或许吧，毕竟做了那么多事。」
打倒魔物、让老夫飞起来、操纵天候，这样当然吃多少都不会满足。
老夫眯著眼望向从地平线下方升起的朝日，接著也叼起了面包。
此时，艾莉安提一脸严肃地俯瞰城外。
「怎么了？表情那么凝重。」
「嗯嗯，虽然早就知道了──你看那个。」
她用手比了比下面，老夫边嘴里漏风地嚼著面包边用后脚站起偷看墙外，下面有大批徒步或搭乘马车离开城市的人潮。
「冒险者都是些四处漂泊的过客，如果城市因大火而受损，一般而言他们都会在城市复兴之前就前往下一个聚居地。恐怕昨晚魔物袭击的目的就是要这样分散我们的战力吧，虽然阻止了城市全毁，但变成这样也算是输了一半吧。」
「虽然这么说，但全灭了数量那么多的魔物，它们应该暂时不会打过来了吧？」
「不，话不能这么说。昨晚的袭击明显是有预谋的，魔物本来应该只会依循本能进行单纯的行动，只有在有某种程度的高等魔物负责指挥时，魔物才会互相配合并组成共同战线。即使它们已经在盘算第二、第三波攻击也不足为奇。」
听起来像老大的魔物到底是──艾莉安提在老夫询问前便继续说道：
「目前还不知道到底是什么魔物，最近发生过很多次这种棘手的袭击，每个城市都在严阵以待。」
「啊，指挥官该不会是魔王吧？」
「魔王不会亲自来这种边境地方，他恐怕是往各地派遣了指挥官等级的魔物吧。」
这段充满火药味的谈话使人心情郁闷，老夫将前脚从城墙上放下来，专注品尝面包的滋味。虽然老夫不怎么喜欢面包，却不怎么讨厌只用小麦揉捏而成的单纯面团。
艾莉安提也坐回原地。
「算了，没出人命就算大幸了，只要人没事，城镇之类的都能修好。」
「嗯嗯，吃饭的时候就要聊这种乐观的话题啊。」
「──不，等等，要是这座城市的战力减少，就没有协防附近城镇的余力了。第二波袭击的目标可能不是这座城市……？瑞梵帝亚，你怎么看呢？」
「你就算问老夫也没什么用啊。」
「啊，说的也是呢。」
艾莉安提爽朗地笑了，但她的笑容立刻就消失了，因为她的身后蓦然飘来了瑞湖的身影。
「人类，你对邪龙大人讲话还真是没大没小啊……」
「只是在聊天，没有其它意思。」
「瑞湖，别那么失礼。艾莉安提很照顾我们。而且我们是合作关系，立场是对等的。况且你也是人类吧？说什么『人类』不『人类』的，不要用那种自己好像不是人类的叫法啊。」
「啊，万分抱歉。」
瑞湖向后退了几步离开艾莉安提的身后。老夫将视线转向装了早餐的盆子，发现早餐
早已被吃到盆底朝天了。
「话说回来，邪龙大人，我能询问您为什么会变成这副模样吗？虽然变小也绝对不会有损您的威风就是了……」
「嗯，这个啊。」
老夫脑中浮现出想好的故事。
「首先，老夫昨天说了，老夫的力量有所衰退，就这样去跟魔王战斗也没什么胜算。所以老夫想到要和人类联手，但老夫背负著邪龙的恶名，果然还是不可能结成什么大规模的同盟。因此便借助人类的药物变回年轻时的肉体，打算从零开始重新累积力量。」
「讨伐魔王前先从符合自己能力的敌人下手，从而找回战斗的感觉，对吗？」
「嗯，你理解得很快，真是帮大忙了。没错，先从符合老夫能力的敌人开始。」
老夫自己都觉得这是个好主意，这样的话，即使多少让她看到一些很弱的模样也不会形象幻灭，而且也能学到得以存活的最低限度力量。
「那您要先击溃哪个魔王军干部呢？还是要让哪些成为魔物殖民地的山谷消失在地图上呢？」
闻言，老夫立刻失去这是个好主意的信心。我们对『符合自己能力』的解释之间存在著一道令人绝望的鸿沟，老夫完全无法掩饰自己的动摇。对瑞湖而言，除了魔王以外的对象似乎都符合老夫能力的范围。
「老夫说啊，要是那么嚣张，就会被魔王发现吧？要很中规中矩，就像普通的新手冒险者一样，边打倒不怎么强的魔物边累积经验值，这才是上上之策啊。而且你也能学会调整战斗时的力量分配吧？」
「啊……原来如此，也就是说，邪龙大人之所以采取这样的安全方针，完全是因为我力有未逮所致吗──？」
瑞湖紧咬著牙露出沉痛的表情。虽然有著各种误会，但她似乎可以接受这个说法。
艾莉安提也出言相助：
「人类有种叫做超负荷训练的修行。透过使用比平常更重的剑或是会消耗更多魔力的法杖，刻意提高战斗的难度。回到幼年时期的身体重新修行，想必也能得到相同的效果吧。」
然而，她的语气却有种睁眼说瞎话的感觉，应该是她自己也觉得这是个很牵强的说法吧。瑞湖却开心地说「原来如此，真不愧是邪龙大人，慧眼独具啊」。
「总之就是这样，就算老夫之后陷入苦战，那也是修行的一环，你可别对老夫幻灭啊？」
「即使天地倒转，我也都不可能对邪龙大人感到幻灭啊。」
瑞湖用宛如被冒犯的语气闹著别扭。
要是她知道老夫根本不是邪龙会变成怎样呢？即使这样都不会幻灭吗？但这话题让老夫觉得非常惊悚，根本不敢问出口。
「就这样定了。那你们就没时间在这里磨蹭了呢，我们会为你们准备旅行所需的物资，你们就安心出发吧。」
艾莉安提笑著这么说道，但老夫有种被她当成烫手山芋丢开的感觉。
＊
「……很久没这么累了啊。」
艾莉安提从城墙上目送整装完毕的两人出发后便回到自家道场，擦了擦冷汗。
真是可怕的家伙们。
不单指那庞大的力量，还有他们不知将走向何方的前途，两者都酝酿出岌岌可危的不稳定性，就像是看不见导火线的炸弹。
要是可以的话，她还真希望如那邪龙（山寨版）的委托，将那女孩养育成对抗魔王的战士。不过，要想控制那么庞大的魔力，靠一般的修行得花上几十年吧。女孩在那之前就发现了瑞梵帝亚的真面目，导致事情无法顺利进行的可能性还比较大。
那么──
「你──务必要好好干啊，瑞梵帝亚。你的眷属或许将成为人类最大的王牌。」
艾莉安提打算赌一把。
那只邪龙毫无疑问是条废龙，却充分拥有足以抵销那女孩凶暴力量的人畜无害本性，这对奇妙的主仆若是能好好配合，或许能顺利地走到最后。
老实说，要是为了人类著想，应该趁昨天晚上一口气将他们斩杀还比较保险。没有比事先排除多余风险来得更好的选择了。若是拿下瑞梵帝亚的首级，还能领到一笔丰厚的赏金。
原本以为早就在年轻时戒掉的赌博癖似乎又复发了，自己竟然想在这对莫名其妙的未知搭档身上找寻希望。
「拜托你了，邪龙大人。」
当艾莉安提开著玩笑自言自语时，道场的大门被人用力地拍打著。
艾莉安提抿起带著笑意的嘴唇拿下门闩，站在门外的是名摇曳著金色短发的少年。他穿著看起来相当高档的宽松衣服，袖子与下襬被粗鲁地扯掉，变成了轻便的服装。
「少年，你有什么事吗？我没在这座城里见过你呢。」
「我骑了一整晚的马追著他们过来的。」
「……你在说什么？」
「我听守门人说了，邪龙•瑞梵帝亚来到这座城市了吧？」
艾莉安提听见少年说出这出乎意料的名字后愣了一愣。
「拜托了！我听说你是城里最厉害的高手！请教我武功吧！我无论如何都必须打倒它！」
「虽然不知有什么理由，但我可没闲到能陪你这种孩子练武。依我所见，你好像没有什么练武天赋，而且也没有战斗经验吧？」
「但我必须打倒它并且拯救她，拯救瑞湖──那个被它抓走的女孩。」
「你是瑞梵帝亚之前所在村庄的人吗？」
他看起来认识瑞湖，而且还对邪龙抱持著非比寻常的怒火。
该不会──
「手伸出来。」
「欸？手？」
「你别管，快伸出来。」
艾莉安提半强迫地握住少年的手腕。虽然没有对瑞梵帝亚与瑞湖说过，但她的本业并非剑士，而是专精某项技艺的魔导士，该项技艺依照运用方法，也能产生类似读心术的效果。
「那女孩──瑞湖拿著的短剑是你交给她的啊。」
比起话中的内容，少年对瑞湖这个名字的反应更大。
「你见到瑞湖了吗？她没事吗？」
「目前是呢。」
艾莉安提虽然觉得该担心的应该是那只可怜老龙的安危，却没显现在表情上。
不过，这下棘手了。这少年铁定是瑞梵帝亚提过的「唯一关心瑞湖的少年」，虽然不知道瑞湖对少年怀有多深的感情，但要是随意让他们碰面，或许会对她误会自己是邪龙眷属的想法造成动摇。
友情解放了眷属的诅咒──虽然听起来像是一段佳话，但在这种情况下解放见到的则是魔力失控的地狱。
「拜托你了！要是没有天赋，我会比其他人努力两、三倍的。如果需要钱的话，我就算去打杂也会赚回来。拜托了，请让我变强吧！」
「……真伤脑筋啊。」
要是将他赶走，少年或许会继续策马追赶瑞梵帝亚，快的话大概几十分钟就能追上吧。毕竟现在的瑞梵帝亚前进速度远比马慢，而且才刚离开城镇。
被追上的下场可想而知。
少年靠著偷袭了结了邪龙的性命，或是少女反击杀死昔日旧友。不论哪种都不是什么好下场，都会牺牲一条无辜的性命。
艾莉安提清了清喉咙说道：
「我知道了，这会是一场耗时又严苛的修行喔。少年，你叫什么名字？」
「……哇！太感恩了！我叫莱奥德，请多指教了，师父！」
总之，先绊住这小鬼半年左右吧。