宇宙帆船航行在以太之风中。
长达船体十倍的巨帆，被向阳的风向吹得鼓胀，带动船体不断加速。船帆发出青色的光。如果此时靠近船体，应该能听到呼啸的风声。因为这是由光与声音的媒介——以太与船帆碰撞摇曳所产生的现象。
宇宙船们眼看接近了他们的目的地——地球，纷纷开始减速，脱离以太之风。
地球闪耀着彩色的光芒。
以时速1700千米自转、时速100000千米公转的地球，其大气层与遍布太空的以太发生碰撞、不断摩擦。在距离地面80千米的电离层中，以太因此产生剧烈振动，从而发出光芒。在因自转产生强烈摩擦力的赤道附近，浮现的是能量较高的紫色光；而越靠近两极能量就越低，光谱越移向红端。其结果，让太空中所见的地球仿佛裹在彩色的条纹之中。
彩条之中，在闪耀着绿宝石般深邃绿色的地方，在纬度35度的地面上，在千叶县市川市的森林里，此时此刻正展开着确凿的杀人事件。
“去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ ”
一个双马尾的高个子人类，正要杀掉另一个短发的小个子人类。前者是声优·四方藏朱音（26岁），后者是同行声优的中山雏菊（19岁）。朱音挥舞着小刀，惊慌失措的雏菊摔倒在地，倒因此躲过了致命一击。
“痛啊！朱、朱音姐，你要干什么啊！”
雏菊叫喊起来。作为声优特征的发声管开始振动。那是从颈部垂下的红色肉块，约有两个拳头大小，表面疙疙瘩瘩地覆盖着无数红褐色的突起。雏菊激动的情绪使肉块开始膨胀，上面的突起也肥大起来。发声管是用于振动以太的器官，可谓声优的身家性命。其中堪比第二大脑般巨大的神经节（ganglion）独立于大脑存在，即使没有大脑传达的指令，依然能发出复杂的声音，让周围的以太产生振动。
雏菊的发声管逐渐充血，染成一片血红。原本皱巴巴的突起纷纷隆起，变成如同伸向四面八方的手指一样的细管。细管内部流动着体液，声音在管中回响，演奏出复杂的以太振动。以太的摇曳化作波形，从发声管中放射而出。
从即将和朱音吻合的发声管中，一道迈射（maser）光线向她射来。
雏菊奏出的声音，正是按照一种电磁波辐射·迈射的频率发出的。电磁波也是一种以太波，通过声音的振动，声优即可发射光线。迈射光线与水分子碰撞激振，瞬间升温。要是迎面吃下这一击，免不了要变成一道生煎肉排。
如此近的距离不可能射偏。接下来，只剩给即将苦于头部烧伤的杀人鬼朱音一记痛快了吧。
然而，什么也没发生。
“——不愧是小雏菊，真是未来可期！但很遗憾，还是我更强！”
朱音原来也鼓起了发声管。她从雏菊发声管的振动中预测对方要发动迈射，马上发出声音抵消。毕竟声音和光都是以太的振动，只要用反转波形的振动即可相互抵消。
朱音的右手捏住了雏菊的舌头，雏菊拼命地合紧下巴，试图把对方的手咬掉，但朱音左手的小刀更快。精心磨制的硬质不锈钢刀刃插入口中，一刀削掉了那条软肉。雏菊的脸因苦痛和绝望而扭曲。舌头是人体内神经最集中的部位之一。数以万计的神经向大脑灌去细胞惨遭破坏的信号。
事到如今，声优也无计可施。再多的发声管也是累赘。几乎要被伤口喷出的血液溺死的雏菊，还在拼命想要振动发声管，却无法顺利地发出声音。
朱音把小刀从雏菊口中抽出。她还活着。圆睁的双眼透露出恐怖的表情。小刀的下一个目标就是那里：眼球。锐利的不锈钢刀抵近左眼。张开的虹膜显示出雏菊极度的恐惧。朱音手上的刀却未因此有丝毫迟疑。染血的刀尖就像被眼球吸了进去一般快速落下。
一旦被开了洞，眼球实在是脆弱。洞口因张力而爆开，眼球膜遭到连锁式破坏。雏菊的眼球发生小规模爆炸，浆液飞散而出。朱音被血液和浆液溅得一脸脏污，却毫不在意地挥刀，将另一个眼球也破坏掉。
终于，只剩下两个爬满无数毛细血管的凹陷的空洞。雏菊蜷缩在地上，已经奄奄一息。与之相对地，她的发声管正激烈振动。因为其中的独立神经节依然活着。
朱音充满怜爱地抚摸着雏菊的发声管。它健康又有活力。即使本体已离死不远，它依旧能正常活动。早在初见之时，她就一见钟情。
她重新取出一把纤尘不染的小刀，刀尖移向发声管的根部。小刀像舔舐着血肉般缓缓将其切开。一开始点滴溢出的黑褐色的血水，很快就被哗哗流出的鲜红血液冲开。伴随心跳的节拍，血流循着一定的韵律强弱更替。
就算脱离了本体，发声管也仿佛要继续演奏一般拼命地发出振动。朱音用双手温柔地抱住这个肉块，放入携带的冷藏箱中。
接下来是收尾工作，她将小刀插入原本是眼球的部位，再往里发力。小刀从雏菊的眼球处沿着通往大脑的神经通道一路侵入，破坏掉内部的脑组织。这样的话便无力回天了。脑组织一旦被破坏就不可能恢复原样。被小刀捅破的脑组织不再安定，从眼孔中黏黏糊糊地流了出来。
就此，已达成目的。虽然杀人现场在森林之中，周围也不见人影，但也必须尽快处理尸体。一旦云层飘动、天空放晴，难保不被哪里的谁发现尸体。
朱音脱下上衣。她的两条手臂上爬动着红色的疤痕，那是柑橘大小的肿瘤，好像还在呼吸一般，正缓慢地搏动着。肿瘤的脉搏开始逐渐加速。
朱音继续脱衣，全身只剩内衣。不仅在手臂上，在她的胸口、上腹、侧腹和大腿的左右两侧都各有两个肿瘤。合计共十处肿瘤，正以肉眼难以分辨的速率发出振动。
雏菊的尸体被朱音的身体抱住，身材娇小的雏菊头部只抵到朱音的胸部。明明才刚死亡不久，其体温却已急速下降、变得冰冷。
朱音为了让全身的肿瘤接触到雏菊，将冷硬的尸体抱了起来。肿瘤膨胀到快要炸开，其中发出光芒。她像要把光都蹭掉一样，把全身体重压在尸体上。
终于，原本冰冷的雏菊体温开始上升，又马上达到远超体温的温度，足以让生肉变肉排、肉排化焦炭。
炭作为植物的肥料决不会浪费，将为都市的绿化做出贡献。
雏菊完全炭化之际，天空也开始放晴。空中被一片浓烈的青绿色光辉所覆盖。北面茨城县方向偏绿色，南面东京湾方向偏青色。
空中浮现出倒立的横滨市。
以青绿色天空为背景，浮在空中的海水涨落不停。在海边的港未来（Minato Mirai）街区，倒挂着时刻表的大摩天轮还在旋转，地标塔大厦则倒悬在空中。运行中的红色京滨特快列车隐约可见。八景岛海洋乐园中的过山车正上下翻飞。横滨动物园里长颈鹿在伸长脖子吃着饲料。这是以太浓度差使光发生折射而出现的幻影——以太蜃景。
海拔越高，以太浓度就越高。空气的单位体积越大，其中所含的以太就越稀薄。而因为光是以太的振动，则以太越浓，光速也就越快。上空与近地面的光速差导致光线发生弯曲，于是形成了蜃景。从地面发射的光在空中划出弧线，又在远方再次回到地面。人看见光后，会以为光是从正面而来，所以才会看到远景倒立在空中的幻影。
受地球的自转偏向力（Coriolis force）推动的以太，形成以太之风。光线因以太之风而扭曲。本来位于西南方向的横滨市浮现在空中，也是这个原因。朱音留心天气的变化正是由于以太蜃景。无论杀人时藏得如何隐蔽，一旦映射到以太蜃景上，就和广而告之无异。
把身上炭化的雏菊掸落后，朱音重新穿上衣服。她一声不响地抱起冷藏箱，露出了满足的笑容。这样一来，她向最强声优又更近了一步。
*
“大声优时代”——曾有过这样一个时代。在那时，所谓的声优就是最当红的职业、堪称人类的希望，连发声管也会被万众羡慕的眼光所注视。当时的声优们除了本职工作外，还在写真模特、歌手和动画配音行业大受热捧。
声优有着悠久的历史。有说法认为，其诞生可以追溯到五十万年前、现代智人出现之时。不过，以前的声优们都是发声管不外露的天然声优。非要形容的话，大概也就是几十个声优合力才能稍稍点燃篝火的水平。
直到现在为止，声优的进化起源和生物学机理仍然是个巨大的谜团。目前勉强能够推测的，不过是意识到发声管是问题关键。天然声优虽然从外表无法确认，但其喉部能找到一个拇指大小的发声管。而有了发声管，才能对以太振动进行操作。
即使其中原理尚不明确，也不妨碍人们找出强化其能力的方法。多亏距今约270年开展的人类基因组计划（Human Genome Project），得以发现促使发声管成长的基因。理论上随着发声管的成长，声优的能力也将有飞跃性的提升。从基因工程的理论展开到最终落实，
只花了二十年时间。
声优基因仅是个别人与生俱来的，于是制造强化版的人工声优就意味着设计婴儿（designer baby）的诞生。虽然在生命伦理方面颇有争议，却没有敌过经济合理性的大势所趋。根据对声优活动的详细分析，人们发现能量守恒定律被声优所颠覆。原理上而言，可以用声优制造永动机。“下一个世纪是声优的世纪”，这样的宣传口号盛行一时。人们相信声优革命将会成为新一次的产业革命，声优必将引导人类。
如此一来，第一代人工声优们得以诞生。然而其力量却远低于预期，还欠缺持久力。为了发挥能力，需要长期保持高度的注意力。从价格和稳定性上看，再怎么颠覆能量守恒，也无法应用于发电工程。
下一个得到注目的领域是宇宙工业。声优通过控制以太的振动，可以操纵包括声音和光在内的各种各样的力量。其中无法被其他装置取代的能力，要数重力操纵。经计算，这项能力可以大幅减少摆脱重力的成本。宇宙工业本来就耗资巨甚，引入声优才终于让成本得以接受。
自发现声优基因约50年后，由声优领航员操纵的重力控制宇宙船推动着太阳系探索工程，声优已然跨入明星行列。在这个时代背景下，受设计婴儿产业的宣传影响，父母们纷纷将孩子的基因改造成声优基因。
为了应对进一步的需求，人类启动了两项强化声优能力的计划。其一，是单纯使发声管巨大化以提高能力的“传说级（legend class）计划”，参与项目的声优被称为“传说级”，其能力相传甚至可以生成反物质。
另一计划名为“声优增幅器（transistor）计划”。所谓声优增幅器，是一种用于辅助增强声优能力的系统。把声优基因导入与人类相近的大猩猩、黑猩猩和猩猩等类人猿体内，使其发声管成长后进行回收，再将其组合而成的生物机械，就是声优增幅器。根据预测，只要把多个声优和一个增幅器结合使用，就能将能力提升到堪比一个巨型声优的水平。
两个计划大体上皆告成功，声优正式打开了通往太阳系以外的大门。从此往后，正式开启了大声优时代。人类借声优之力，启动了向宇宙的大举移民。
物理法则不再是障碍，决定物体速度上限的音速和光速，都取决于以太的浓度。在以太稀薄的空气中，顶天不过时速1亿千米罢了；而到了以太丰富的太阳系内太空，就能猛增至时速10.8亿千米。如果到了太阳系外的太空，时速还能达到1000000亿千米以上。只要进入太空，人类的扩张在理论上就不存在障碍。
然而，一个发现却让人类如遭晴天霹雳：可以移民的行星，几乎没有。正确地说，行星本身就很稀有。万有引力原来并非宇宙的普遍法则。人们意识到，像太阳系这种受重力影响的宇宙空间其实非常罕见。受以太流的影响，宇宙中存在着无数由尘埃和气体积聚而成的“以太淤积”，在其中出现物质相互集聚、构成稳定天体的现象极为少见。重力本身似乎就非常之特殊。
不止如此，噩耗陆续有来。借助声优对太阳系外的探索，人们发现太阳系处于一个无比庞大的以太淤积之中。这个直径约10000000000亿千米的漩涡结构，被称为“银河系”。问题在于，人类其实无法走出银河系。银河系内积聚的气体与尘埃会将以太向外挤出，所以银河系内的以太浓度低于银河系外部。这个关系同样适用于大气层内与太阳系内太空，以及太阳系内太空与太阳系外部太空之间。作为媒介的以太浓度越高，光所含的能量也越高。目前为止，依靠声优的以太振动控制力，尚能抵御太空中飞射的强力光束。然而，换到银河系外部的太空，其间光束的能量将远超之前的水平，连声优也无法承受。那些越出银河系的宇宙船，瞬间就被太空中交织的强力光束化为乌有。
面对如此境况，即使大声优时代已逾百年，仍有四分之三的人类驻足于太阳系内。这个洋溢着开拓精神的时代逐渐被闭塞感所掩盖。
事到如今，声优的地位已大幅下降。基因工程企业的巨头们，以自己持有的声优基因作为专利，开始施压要求限制声优的生殖自由。通过大企业的上下打点，整个司法系统都接受了这个方针。
风波之下，爆发了声优独立战争。以传说级声优为首，权利受到侵害的声优们反动叛乱。依靠拥有压倒性力量的传说级声优的活跃，前期的叛乱军颇具优势，却因资源不足而在一个月内就被镇压。没有食物，就连声优也无能为力。残党们以“自由声优”为名号，逃往人类尚未涉足的满布危险的银河中心地带。而与之相对，其余声优们遭到的管束被进一步强化。
创造传说级声优的技术被封禁，对能力较低的声优的限制被继续加大。由基因工程企业与事务所联合会的下属机构发展而来的“声优监督管理委员会”，负责监视从声优使用的洗发水种类到生活的其他各种细节，并以防止基因扩散为由禁止声优与异性恋爱。当声优到了一定年龄后，会由声监会安排声优同行与其结婚、强制养育下一代声优。胆敢反抗的声优会被“声优警察”进行彻底管束。到了这一步，声优已不能算人，他们像家畜一样被饲养，仅仅作为宇宙船的一个零件而活。
对于出生于声优独立战争后40年的朱音而言，这些已成既定的历史。然而，当她了解了这段历史之后，却愤恨到无以复加。她想要找寻什么办法，打破声优们所处的绝望境地。这个想法不断膨胀，最终使她陷入了极度妄想，认定那个变革世界、拯救苍生的英雄非自己莫属。而要成为救世主，就需要力量，她必须成为最强声优。不过，朱音并非生来就受幸运眷顾的传说级声优，无论如何锻炼，也无法突破自身能力的瓶颈。
体认到自身极限的朱音，一度近乎绝望。但她转变了方针，得以找回自我。她不再局限于自己的发声管，而是选择向其他优秀声优“借用”发声管，移植在自己体内。为此，她已杀掉了十个声优。对她而言，这虽然是个痛苦的选择，但杀掉的声优们都已化作最强声优兼救世主的四方藏朱音的血肉，她们的死必将名留青史，九泉之下定能得以告慰。
而今天，朱音又夺走了中山雏菊的发声管。如此一来，就是第十一人了。到朱音的肉体所能容纳的移植极限，只剩最后一个。找到尽可能强大的声优，将其发声管据为己有，就是她的伟大使命。