“各位早安！我是四方藏朱音！”
“早安！”
声优机房·播音室中起伏着问候的声音。声优的问候语无论白天还是晚上，只有“早安”这一个选项。
就此，开始进行驾驶操作。声优们在各自的位置站定，并将麦克风调整对位到自己的发声管上。
历史上的天然声优，不乏兼任演员或歌手之人。凭借她们对声音媒介·以太的性质近乎直觉的掌握能力，发出优美的声线、演唱动人的歌曲都不在话下。“声优”这个词汇也发源于此。本来，“声优”特指活跃在动画后期配音等领域、专攻声音演技的表演者，一开始并没有以太操作能力者的含义。的确，作为声音表演者的“声优”同时也是以太操作能力者的情况极为常见，但说到底两者并不能混为一谈。然而，随着动画产业的崩溃，原来本义所指的“声优”职业已然无法成立，词汇本身的定义随之发生转化。就像“Penguin”一词原本指的是“大海雀”（Pinguius impennis），却因其种族的灭绝才让该词的指代变成现在的“企鹅”，也是同样的道理。现代声优中也存在兼任声音表演者的情况，但充其量也不过是她们的副业之一。
现代人工声优们的工作，已经和本义的“声优”相去甚远。但工作现场的各种职位名，尚还残留着历史的痕迹。比如说，统管船上声优的现场管理一职，仍按传统称之为“监督”。
而且，现代声优们在正式进行以太操作前，仍和过去的“声优”一样，也要放声歌唱、述说故事。借此她们可将自己引导至催眠状态（trance），方能进行以太操作。但在现代，声优进入催眠状态所使用的语言，却已和日常用语大相径庭，旁人听来只是一串意义不明的声音。在声优养成学校里，她们主修的就是这种专门化的语言。虽说如此，听到这些呓语的人依然会谜一般地为之感动。也许，这就是刻在每个人的无意识之中，构成各种神话原型的刺激的影响。
这也是声优未被机器替代的原因之一。要振动以太，就需要具备对故事中无法数量化的感动和质感予以感性理解的能力。根据解剖学的研究显示，发声管与控制语言能力的大脑区域·韦尼克区（Wernicke's area）存在密切的神经连接，这也让人们推测，被认为是语言起源的“歌”与神话之间或许有着某种联系。
在本次召集的声优之中，朱音是等级最高的一员。声优按照能力划分等级。最底层的实习生·新人级（junior class）能力只比天然声优略高一点，没有声优增幅器的话顶多只能让水壶的水温上升不到十度，或者放出些微的光而已。在其之上则是以年轻群体为主的C级，多为宇宙船的辅助成员，自身能力可以烧开一壶水、放出紫外线等，几十人一起使用增幅器即可控制小型宇宙船的重力。接着是作为业界中坚力量的B级，朱音就属于这一级别。她们是民间宇宙船的主力成员，只需几个人一起使用增幅器，就足以应付市面上大多数船型的控制需求。单独一个人的话，也能通过操纵电流放出足够家电消费的能量。站在顶端的是老牌声优的A级，其中绝大多数都作为负责政府船只的公务声优，或者承担运转科研机构的声优粒子加速器的工作。这个级别的声优，只需一人配合增幅器即可操纵小型船只、甚至发射伽马射线等高能电磁波。个中似乎也有单凭其自身能力，就足以实现短期重力控制的情况。
朱音名义上虽是B级，却自信已具备远超A级的能力。她不愿提升等级的理由之一，还是考虑到雇用频率的问题。等级上升后规定工资也会上涨，企业方往往雇用B级以下的声优即可满足需求，自然不情愿花大钱雇高等声优，所以结果反而会让自己被雇用的概率降低。
A级以上实则还有一级——对，传说级。而这一级已经名副其实地成为传说。因为她们绝大多数已卷进声优独立战争之中，早已逃离太阳系了。即便现在已被声优事务所联合会限制相关信息公开，世间仍流传着各种传说：拥有庞大到超过身体大小的发声管，能同化宇宙船、生成反物质，神力如同魔法师一般。她们就是朱音憧憬的最强声优们。
本次召集的声优，包括两个新人级、五个C级和五个B级。按照规矩，工作开始前后辈都要向前辈致以问候，于是在朱音面前的声优们纷纷排成整齐的队列。而拜这个阵仗所赐，大家都没有休息的时间。这种文化对于前辈和后辈双方都毫无益处。时间就在互相致礼的过程中流逝，马上就到了起航之时。
“接下来，即将进行离地操作·Opening，请做好准备。”
本次是从地球到月球的短期航行，全程不到五小时。航行的难关之一即OP——让船只脱离地面的起航阶段。由于重力也是一种以太波，所以只要发出相反相位的以太波即可产生反重力。每到这时，最常使用的是歌声。全体声优会一起演唱情绪高昂的歌曲，在催眠状态下集合以太振动，最终消除重力。
十二个声优在监督指示下开始歌唱。借助声优增幅器传导的以太振动，从飞船外侧的以太功放器向外发射。重力消除后，这艘五百米级的铁块悬浮了起来，同时引擎开始运作。虽然近来完全以声优作为动力的声优船在不断增加，但也保留了许多结合引擎结构的混合动力船。
此时，在鸣响以太的朱音心中，又回响起那个熟悉的<声音>——微小到只有朱音才能听见，又完全听不懂的<声音>。
自她懂事起，就常在演奏以太时听到这个<声音>。以前的她只要认真去倾听，胸口总会隐约感到一阵痛苦，而搞不清怎么回事的她现在也渐渐学会了选择性忽略。
地球的大气层可大致分为四层，从上往下依次为电离层、中间层、平流层和对流层。电离层中的大气与太空的以太发生摩擦，所以温度最高。沿中间层下降温度也会逐渐降低，而到了平流层温度又再次升高，这是因为此处形成的臭氧层吸收了来自电离层的紫外线所致。
宇宙船顺利地穿过对流层、平流层和中间层，接着进入电离层。以太浓度逐渐爬升，青绿色的光也越发强烈。在这个高度上，不再被大气阻碍的以太之风，受地球自转影响变成从东往西的风向。上风处的光因能量较强而向青色偏移，反之下风处的光则向红色偏移。以现在的视点看，东边呈现出天蓝色，而西边则是一片黄。到了电离层以上，以太浓度的剧增让光和声音的能量大幅上升，人就必须佩戴护目镜和护耳塞。即使如此，大气与以太摩擦所产生的“weinnnnnnnnn”的尖锐高音，依然无孔不入地向人类侵袭。以声优为主的宇宙船成员往往罹患精神疾病的概率较高，说不定正是因为24小时都经受着这个声音的折磨。
“现已穿过电离层，OP结束。”
监督从隔间对面发来通知。朱音放下了麦克风，接下来只需少数声优即可继续航行。
“朱音小姐，请到客舱来。”
朱音刚从播音室出来，就收到工作人员（staff）的指示。在这个业界，声优还要作为空中乘务员为乘客提供服务。而乘客们也正是根据提供服务的声优来选择搭乘的船只。于是，声优的颜值、身材和SNS上的粉丝数，都成了企业雇用时重点考察的项目。无论驾驶技术如何高超，如果不被乘客喜欢就找不到工作。唉，这个业界也太奇怪了吧。
还是先不要胡思乱想、赶紧回到工作中来——朱音与同事们一起来到客舱。鉴于其他声优们都是新人级，按照惯例向乘客的简介也只好由自己来牵头了。
“衷心感谢各位乘坐本次星耀航空的地月航班。我们现已穿过大气层，目前正向月球航行。屏幕上展示的是地球现在的景观。很美丽吧？这是因以太摩擦而产生的发光现象。原来以太被重力所牵引，正在与大气发生碰撞呢。”
从宇宙船目前的高度俯瞰，屏幕上映出的地球呈现出完整的球形，如同霓虹灯一般发出彩光。
“正如各位所知，以太是声、光和粒子等所有物质的媒介。以太这一概念的起源，可以追溯到古希腊的哲学家亚里士多德的四元素说。他将不具备任何性质的‘原始物质（Prima materia）’与‘热·冷·湿·干’四性质进行组合，从而得到‘火’‘气’‘水’‘土’四元素。热加干得到火，热加湿得到气，冷加湿得到水，冷加干得到土。而似乎热和冷、湿和干不宜组合，所以得不到结果。另外，亚里士多德还假设了一种受天界法则支配的第五元素·以太，等同于纯粹的原始物质。我们的现代物理学即以该四元素说为基础，认为万物根源的物质即以太，将以上各种性质加诸其上才呈现出各类现象的呢。亚里士多德的四性质，现在我们将其理解为以太的频率。不同的频率对应不同的性质，将其组合之后就产生了世间各种声光、粒子和力学现象。”
“不对吧，也有说法认为没有以太，而是‘场（field）’在产生作用哦——”
一个乘客唱起了反调。“场”吗？这可是个相当古老的概念了，居然还有支持者
啊？遗憾的是，朱音并不清楚现代物理学是怎么驳斥这个概念的。
朱音还在抓紧时间考虑着如何回答。幸好，一位热衷掉书袋的乘客也加入进来，打破了沉默。
“场吗？也就是说每种性质都有可以数值化的场，而且不需要任何媒介、只要有空间就存在场的那个说法吧？确实，这个说法也能解释一些情况，但如果计算起多个场之间的相互作用，结果就会出现无穷大，这不就没意义了吗。”
朱音心领了此番义举，干咳了一声，又继续进行介绍。
“以太与地球摩擦而产生振动，由此附上‘光’的性质，从而出现以太光。地球生命均以此为能源。在银河系中，重力如此稳定的构造也非常罕见。在座的各位，不可谓不幸运呢。毕竟要是没有现在的重力环境，生命也无法存在啊。”
“请问，那些掉到地球上的以太，后来怎样了呢？”
又一个乘客提出问题。虽然心里念叨“你不会自己谷歌吗”（译注：原文“Gugrecus”为日本网民借该历史人物梗讽刺伸手党，简称ggrks），朱音还是按照指导手册予以回答。
“您的问题真有水平啊。其实，这似乎也是现代物理学中的一大难题呢。受重力牵引的以太本应该渗透到地球的大气内部中去，但实际空气中的以太含量却远低于预期。也就是说，以太就此消失了。看起来似乎颠覆了质量守恒定律。以太消失也是物理学最大的未解谜题之一。据说也有学者认为，消失的以太其实都转化成了重力能量。”
“现代物理学的三大未解之谜嘛，就是说的重力起源、以太消失和暗物质那些吧。”
“呜哇~您可真是博学呢！”
眼看这个乘客一张嘴就要收不住了，朱音连忙假惺惺地奉承一番。多亏平日里勤劳的积累，最近的她已经练就反射式的应对。
“除了以太消失之谜外，还有重力起源问题。早在大声优时代以前，曾有人提出过‘所有物质都是重力源’的所谓‘万有引力定律’。而现代认为，重力本身的频率极为复杂，所以不会轻易产生。不过在重力存在的领域里，各种现象确实符合万有引力定律。另外，太阳系和银河系等都是以中心天体的重力构造而成，而根据对太阳系的模拟运算，受以太摩擦影响的地球本应在几百万年内坠入太阳。但目前出土的地质学证据表明，地球自诞生起已经过了大约五十亿年。为了解决这个矛盾，学者假设太阳系中存在除已知天体以外的重力源——‘暗物质’。这个假说认为，为防止行星坠入太阳而保持着相互之间的平衡。然而也有批评声音指出，所谓暗物质的分布实在太过任性随意了。”
“啊、对了，声优颠覆能量守恒定律好像也是个难题来的吧？”
“确实如此。近来也有人将其与前三者合称为四大未解之谜哦。本人作为声优的一员也颇为荣幸呢。如此说来，虽然有些不好意思……”
朱音继续说明，新人级的声优们忙着给乘客分发饮品。每日就这样在忙碌的工作中度过。
“哈啊~累死人啦……”
一趟地月往返后，朱音回到家里。为了治愈工作的疲劳，她横躺在被窝里灌起了强零气泡酒（译注：三得利的Strong Zero）。现在完全不想做任何消耗心力的事，于是她把电视打开有一搭没一搭地看着。从屏幕里传来主播的声音。
“五年前被抢走的特殊小型宇宙战斗机<黑天鹅>号，至今仍未找到相关线索。宇航保安厅今日公布，将提高对线索提供者的奖励金额。”
画面中，一个全黑色的等边锐角三角形正在飞行。说起来，五年前军事基地中出现抢盗事件似乎引起了一阵热议。那东西看起来就很强，连朱音也曾妄想过自己驾驶的英姿。既然至今仍不知去向，恐怕是跑到太阳系之外了吧？
画面一变，这次是一群大猩猩被虐杀的现场报道。戴着防毒面具的魁梧军人们，正使用火焰喷射器炙烤着大猩猩。
“自上周延续至今的尼日利亚大猩猩声优叛乱，据称已由军队与民间保安公司‘RISE侦探局’的联合作战完成大部分镇压。”
在尼日利亚的发声管工厂爆发的大猩猩声优叛乱，让这几天的媒体大为轰动。类人猿牧场如今已成为巨大的产业。非洲主产的大猩猩和黑猩猩，以及印尼主产的猩猩，都作为声优增幅器的原材料被大规模饲养。
类人猿即使被导入声优基因，其长出发声管的可能性也较低。一大半情况都是畸形儿甚至死胎。近年来通过品种改良，终于培养出发声管生成率较高的大猩猩，但其副作用似乎让大猩猩的智能提升，甚至开始利用声优能力反动叛乱。朱音虽也在暗中提供过帮助，但说到底不过是群大猩猩，终究敌不过近代武器。
看来还是要本小姐成为最强才行呐。朱音一边这样想着，一边咕嘟咕嘟地往嘴里倒酒。
电视画面变成一幢冒着烟的建筑物。
“昨日上午发生在东京大学附属声优基因研究所的爆炸恐怖事件，现播报后续进展。以犯人名义发表的声明现已在以太网上进行公开，声明内容显示，其犯罪理由为‘声优变得太多了’，另附有‘声优们，去听<声音>吧’此段意义不明的内容。此人自称为‘暗黑声优’。现场的监视摄像头记录下了疑似犯人的形象，警察呼吁各位民众提供相关线索……”
朱音没在听主播的声音，而是被电视画面钩住心神。画面中是一个矮个子的少女，虽然头上罩着黑色兜帽而看不见脸，但从她的发声管就知道是声优无疑。
凭借见过无数声优的经验，朱音从外形一眼认定这副发声管不一般。
颜色和大小都堪称完美，这个声优毫无疑问是个强者。准确说，是顶级的强者。
要是能得到她的发声管，那简直无可挑剔。朱音单是想象了一下移植之后成为最强的自己，便已心神荡漾。
但话说回来，要怎么才能接触到“暗黑声优”呢，她一时也无计可施。难道只能眼睁睁错过那个完美的发声管了吗？朱音叹着气，回过神继续听新闻。
“这段‘声优们，去听<声音>吧’究竟有什么含义呢？”
“恐怕是某种暗号。也许是想通过报道来和同伙取得联络吧？”
声优们，去听<声音>吧……朱音也确实听到过<声音>。那个来历不明、暧昧模糊的<声音>，总会让胸口涌上一股热流……
暗黑声优说的<声音>就是指的这个吗？不不不，应该不会吧。牵动世界的神秘事件其实全都和自己有关——的这种妄想不是早该在青春期就画上句号了吗！？
然而当晚，朱音满脑子还是新闻中闪过的暗黑声优的发声管，根本无法入睡。实在没办法，她只好通宵在SNS上写着没怎么过大脑的絮絮叨叨的文字。然而不知不觉就写成了自己从小就听见<声音>的经历，关于那个虽然模糊不清、又似乎能穿透一切，用心倾听却不知为何会引发一阵痛楚的<声音>。