国际象棋大会的隔天，一名男子前来拜访赛雷迪亚学园。
男子身着高雅的服饰，金发间掺杂些许白发，年龄约莫六十出头，身材高挑，姿态优美，年老更显高挺的鼻梁令人感受到他年轻时期的华贵。
在迎宾室与男子面对面的学园长正饱受前所未有的胃疼袭击。
客人名叫达利乌斯·奈特利，是第二王子菲利克斯·亚克·里迪尔的外祖父，这个国家拥有至高权威的大贵族——克罗克福德公爵。
在昨天的象棋大会上，有人冒充其他学校的教师入侵学园。
前不久才刚发生过冒充艾博特商会的盗窃犯入侵事件，实在太不像话，恐怕免不了指责赛雷迪亚学园警备不充分的非难。
学园长浑身颤抖窥视克罗克福德公爵的脸色。
公爵的年龄比学园长还大，淡金色头发中开始长出些许白发，但却丝毫没有年老色衰的感觉。
据说他年轻时凭借美貌俘虏了众多贵妇人，即便年老，他端正的脸庞周围仍散发出毫无生锈痕迹的刀剑的锋利气息。
严格而又冷酷。里迪尔王国的贵族无人不知克罗克福德公爵的狠辣手段。
「我听过报告了。」
克罗克福德公爵一开口，室内的气氛似乎就沉重了几分。
仿佛肩膀与头顶受重物压迫一般的威压感，让学园长握在膝盖上的拳头颤抖。
「学园祭……」
「当然，我们会优先保证殿下的人身安全，学园祭就中止……！」
「继续进行。」
简短的命令打断了学园长的话，而学园长也不敢反抗。
为什么？ 在公爵面前，连这样的疑问都不配出现。
有好几个人曾经对克罗克福德公爵的命令发出疑问，最后被驱逐出境。
学园长压下涌起的疑问立刻回答道。
「我们会强化警备，一定保证学园祭顺利举办。」
「可以。」
克罗克福德公爵点了点头，这时有人敲响了迎宾室的门。
「进来。」
说出这句许可的不是学园长，而是克罗克福德公爵，这如实体现了在场的支配者究竟是谁。
「打扰了。」
推开门走进房间内的是公爵的外孙——本国第二王子菲利克斯·亚克·里迪尔。
他向克罗克福德公爵低下头，柔和的脸庞上浮现抱歉的神色。
「好久不见，外祖父大人，这次劳烦您操心了。」
外孙以真挚的态度打招呼，外祖父静静地问道。
「没受伤吧？」
「没有。外祖父大人亲临此地真让人深受鼓舞，百忙之中多谢您抽空前来。」
菲利克斯极其礼貌地道谢，克罗克福德公爵默默地点头回应。
这段交流有些生疏，但学园长暗自松了口气，以为克罗克福德公爵正是因为爱自己的外孙才会亲自赶到这里。
他说要继续举办学园祭时，学园长还慌得不行，但公爵肯定是有自己的想法。
（啊啊，对了，他一定是太期待重要的外孙的活跃表现了！ 所以才会要求我们继续举办学园祭！）
学园长一个人自顾自地形成逻辑闭环，克罗克福德便瞟了一眼学园长。
「我想和菲利克斯聊一会。」
所以你先离开吧。学园长领会到公爵的言外之意立刻站了起来。
即便他是这所学园的学园长，克罗克福德公爵叫他离开他就只能离开。
学园长离开房间后，克罗克福德公爵面容微微扭曲，显露厌恶与不悦。
「丢人的东西。」
听到公爵的辱骂，菲利克斯的脸色没有丝毫变化。
菲利克斯看着克罗克福德公爵的脸上不再有方才柔和的表情，他的碧眼如同失去光芒的玻璃珠一般毫无感情，仿佛人偶一样。
「放松了对外部人员的警惕啊，你的大意导致了这次事件的发生。」
「恕我直言，密涅瓦和院是与赛雷迪亚有长期往来的友好学校，过于警惕可能会很失礼。」
「别跟我顶嘴。」
克罗克福德公爵一句话打断菲利克斯，冷冰冰地说道。
「学园祭会招待诸侯，一定要使其成功。给那些家伙展现菲利克斯·亚克·里迪尔的价值，进而宣扬我克罗克福德公爵家的权威。」
决定下任国王的时期临近。
在不远的未来，国王就会指名三个儿子中的其中一个人成为下任国王。所以菲利克斯必须在这场学园祭中增加存在感。
理解克罗克福德公爵意图的菲利克斯静静地弯下腰，用不含任何感情的声音说道。
「遵命，阁下。」
＊ ＊ ＊
国际象棋大会的隔天本来是休息日，但学生会成员受到了召集。
恐怕是昨天象棋大会入侵者的事，需要通知他们今后的方针。
莫妮卡坐在学生会室的椅子上环顾室内。
室内唯独不见菲利克斯的身影。
菲利克斯正和老师们讨论昨天入侵者的事以及继续举办学园祭是否可行，莫妮卡他们在这儿等待结果。
（科洛蒂娅大人说学园祭一定会继续举办……）
实话说，莫妮卡现在还是搞不太明白。一般而言，学园祭要么中止要么延期才正常。
其他学生会成员都若有所思地坐在位置上等待菲利克斯。
然后差不多过了一个小时，学生会室的门开了。
「嗨，不好意思让你们久等了。」
「殿下！」
西里尔推开椅子站了起来。
艾略特一手撑着脸颊露出讽刺的笑容斜眼看向菲利克斯。
「反正也是正常举行吧。」
「你直觉真准呢。」
菲利克斯仍保持平日的稳重回答道，他坐到自己的位置上看了大家一圈。
「首先，昨天象棋大会的入侵者似乎不太配合讯问，想从他嘴里问出委托人、入侵的目的以及真正的尤金·皮特曼老师到底在哪儿，恐怕要费一段时间。」
关于那个入侵者，莫妮卡有件事非常在意。
包括巴尼在内的密涅瓦学生都没发觉那位入侵者可疑，因为他和真正的尤金·皮特曼实在是太像了。
但入侵者没有在脸上贴东西改变轮廓和骨架，也没有做在嘴里塞棉花之类的小动作。
（也就是说，那名入侵者本来长得就和尤金·皮特曼老师一模一样？ 但真的会有这么巧的事吗？）
莫妮卡暗地里疑惑不已，菲利克斯继续说道。
「学园祭照常举行，但警备态势需要上调，这方面我会提前修改警备方案，大家从明天开始就和平时一样继续做好各自的准备吧。」
「殿下，我也来帮忙修改警备方案。」
西里尔立刻提议道，但菲利克斯摇了摇头。
「今天是学园祭之前最后的假日，明天开始就要忙起来了，你还有其他人今天都去好好休息吧。」
最后菲利克斯看着西里尔笑着说道「这是命令哦」。
西里尔面对敬爱的殿下的命令露出苦闷的表情，没能帮上菲利克斯的忙对他而言比工作量增加要痛苦得多。
西里尔紧皱眉头，不满地紧咬双唇。
「……我明白了，今天我会好好休息，以便从明天开始能全力为殿下服务。」
说到这里，西里尔全身颤抖地低吟。
「从明天开始殿下的工作就全由我来……」
「嗯，不用搞得那么夸张工作也会顺利搞定的哦。」
「殿下，如果发生了什么情况请不要客气尽管叫我，我立刻就会赶来……」
「没事的，昨天警备数量也增加了许多。」
西里尔不情不愿地接受菲利克斯的安抚，今天就这样解散了。
各位学生会成员接连离开，只有西里尔坐立难安非常在意菲利克斯，他整理文件的速度都比平时慢了许多。
莫妮卡想把象棋大会那天借来的外套还给西里尔，于是她就在走廊里等着他。
「谢谢您昨天借我外套，谢谢您昨天借我外套，谢谢您昨天借……」
为了在道谢时不咬舌头，莫妮卡不断小声练习，这时一只小鸟从窗外飞了进来。
鲜黄色的小鸟停在莫妮卡的肩膀上，但拼命练习的莫妮卡并没有注意到它。
「<沉默的魔女>阁下。」
「噫哇？！」
耳边响起的声音让莫妮卡发出怪声，她看向停在她肩膀上的小鸟——也就是琳。
琳特地在学园内与她交谈，肯定是有紧急的事情。
莫妮卡确认周围没人后向琳问道。
「是昨天入侵者的事吗？」
「不，今天有别的事情。」
别的事情？ 莫妮卡的猜测落空，琳压低音量轻声说道。
「其实〇〇阁下邀请您之后前往她的宅邸。」
「……诶？」
预料之外的名字让莫妮卡惊讶地瞪圆了眼，接着她听到学生会室的门对侧传来脚步声。在房间里坚持不懈的西里尔估计是放弃纠
缠准备出来了。
琳留下一句「我之后再来迎接您」，就迅速飞出窗外，与此同时学生会室的门开了，西里尔走了出来。他注意到莫妮卡之后惊讶地瞪圆了眼，大概是莫妮卡还留在走廊里这件事让他很意外吧。
「诺顿会计？」
「我，我在！」
和琳说了次话，她就把刚刚练习过的台词全忘光了。
莫妮卡递出抱在胸口附近的纸袋，含糊不清地说道。
「那个，西里尔大人……呃，昨天，外套，谢谢您！」
练习都是徒劳，她爽快地咬到了舌头。
「噢——」
莫妮卡耳朵通红全身抖个不停，西里尔才像是终于想起来外套的事似的这么回复道并接过外套。
（太好了。好好道谢，也把衣服还给他了……虽然咬到了舌头。）
莫妮卡暗自安心，她不好意思地低声说道。
「我老是借西里尔大人的外套呢。」
「……？ 有这么回事吗？」
「呃，搬器材的时候也……」
凯西暗杀未遂事件发生后，莫妮卡痛哭流涕就这么睡着了。醒过来的时候她身上盖着西里尔的外套。
想起当时的事情，莫妮卡又感受到沉重的罪恶感。
「诺顿会计？」
（都是因为我无法讲出实情，才让西里尔大人这么费心……）
昨天的国际象棋大会，西里尔也肯定以为莫妮卡是被卷入事件的受害者，非常担心她。
西里尔平时说话总是很严厉，但他其实很关心他人，经常在不经意间展现他的温柔。
每次接触到他的这种温柔之处，隐藏真身的莫妮卡心中的罪恶感就会不断增加。
（我该如何报答西里尔大人呢？）
莫妮卡不能告诉西里尔她的真实身份。一旦她的真实身份暴露，她虚假的学园生活就结束了。
所以莫妮卡想作为学生会成员，想作为诺顿会计报答西里尔平日的关照。
（身为学生会成员，我能做到的事是……）
莫妮卡挺直背脊，抬头看着西里尔。
「那个，西里尔大人，我，我会更加努力，所以……」
更加努力——多么笨拙，多么靠不住的话语啊。
但莫妮卡还是尽力想把自己的意志，想把她身为诺顿会计能做到的事传达给西里尔。
「绝对要确保学园祭圆满成功，好吗？」
她总算把话全说出口了，但她刚说完又突然觉得很不好意思。莫妮卡猫着背捏弄着手指。
头顶上传来西里尔的轻笑声。猫着背的莫妮卡抬头从刘海的缝隙之间往上瞟去，西里尔轻轻挑起嘴角笑着说道。
「当然了。」
很有西里尔风格的傲慢回复，这让莫妮卡莫名高兴。
（西里尔大人还是老样子……）
莫妮卡也不禁露出微笑。做出傲慢回应的西里尔瞟了眼学生会室，接着他的傲气就逐渐消失不见，他表情苦闷地说道。
「可是现在正是该为学园祭尽心尽力之时，为什么我却不能呆在殿下身边……咕，殿下在辛勤工作，我却在这里休息……」
「西里尔大人，明天！等到明天就去帮忙吧！」
如果说举手投足间散发出无畏强硬的气场很有西里尔的风格，那么一扯上菲利克斯就容易暴走的坏毛病也正是「西里尔大人的老样子」。
从走廊外听见西里尔的声音，菲利克斯轻轻笑了笑，并把整个笔尖浸入墨水瓶里。
「明明不需要那么担心，这点工作和其他工作比起来不过是小菜一碟。」
仿佛在回应菲利克斯的低语一般，化为白蜥蜴的水精灵威尔戴安从制服口袋里爬了出来。
威尔戴安正拼命动起小巧的手脚试图爬上桌子，菲利克斯就停下笔伸手让他爬上来，并把他放到了桌子上。
「好啦，等我搞定这份工作，我也出去透透气吧。」
听闻此言，威尔戴安抬起头看向菲利克斯。
蜥蜴没有人类那么丰富的表情变化，但仍能看出他脸上的困扰。
「主人，您真的要去吗？」
「今天是一年一度非常特别的日子，看家的任务就交给你了。」
「频繁夜出游荡可能会引起克罗克福德公爵的注意……」
「你不就是为此而存在的么？」
威尔戴安是水的上位精灵，不擅长战斗和感知，但精于幻觉魔法。
菲利克斯偷偷溜出房间的时候，都是他留在房间里用幻觉魔法骗过其他人。
「有优秀的伙伴在真的帮大忙了啊。」
威尔戴安抬头看着菲利克斯似乎有话想说，但菲利克斯稳重地向爱操心的精灵说道。
「不用担心，我不会搞错最重要的目的。」
菲利克斯闭上白色的眼皮子接着慢慢睁开。
犹如大海中滴入一抹鲜绿的美丽眸子里寄宿着决心的昏暗光芒。
「『菲利克斯·亚克·里迪尔——为了让这个名字载入史册，我什么都干。』……这份誓言从十年前开始就一次都没有改变过，不是吗？」
「正如您所言。」
面对露出阴暗笑容的主人，威尔戴安低下头这么回答道。
＊ ＊ ＊
「莫妮卡姐姐大人！我们一起去科尔拉普顿的祭典吧！」
莫妮卡为了报告这几天发生的事情来到任务合作者伊莎贝尔的房间，伊莎贝尔就摇着小铃铛满面笑容地这么说道。
她在连衣裙外边还套了件有山猫耳朵的风帽。
看到这明显与平常不同的装饰，莫妮卡疑惑地问道。
「呃，科尔拉普顿是……」
「是在这所学园东边的小镇哦，今晚那边有敲钟祭典！」
到了秋天，里迪尔王国各处都会举行感谢大地精灵王亚克雷德的收获祭或丰收祭。
这类祭典各地有各地的特色，莫妮卡曾经听说过在东部地区人们会穿上大地精灵王眷属的装饰或化装成眷属动物。伊莎贝尔戴的山猫帽子就是这一类东西。
但「敲钟」莫妮卡倒是第一次听说。
「那个钟有什么含义吗？」
「那是送还死者的钟哦。」
「送还死者？」
听到和收获与丰收无缘的词汇，莫妮卡露出惊讶的表情，伊莎贝尔的随身女仆亚加莎一边准备红茶一边解释道。
「东部地区有这样的传说。『祭典之夜，人类看起来太过开心，所以冥府的看门人也翘班偷偷来祭典，结果死者们也从冥府之门的缝隙中回到了这个世界』。」
冥府的看门人是暗之精灵王的眷属，是个拥有黑色的爪子和羽毛，脸上戴着白面具令人毛骨悚然的生物。
儿童读物里把它描写得相当可怕，大人经常吓那些淘气的孩子说「冥府的看门人会永远追着坏孩子跑」。
但既然会翘班来祭典，冥府看门人的性格说不定意外地有人情味呢。
「祭典结束后，冥府的看门人和死者都会返回冥府，敲响钟声就是为了送他们回去哦。」
伊莎贝尔在旁边连连点头举起手头的铃铛。
「所以在东部地区的秋日祭典里，模仿动物的装饰和送别的钟声都不可欠缺！」
伊莎贝尔是伯爵千金，但据说她每年在祭典这天都会化装和亚加莎一起偷偷参加祭典。
看伊莎贝尔和亚加莎聊得这么开心，莫妮卡低下了头。
实在是太对不住伊莎贝尔了，因为莫妮卡之后有无法推脱的要事。
「那个，伊莎贝尔大人，我……」
「我其实很想去国际象棋大会，在最前列给姐姐大人加油！但我是欺负姐姐大人的恶役千金，没法这么做，不过在学园外边的活动就没问题了！而且敲钟祭典会化装，正适合混淆视听！」
啊啊，莫妮卡感觉越来越抱歉，她小声说道。
「对不起，伊莎贝尔大人，我之后有件重要的事……」
莫妮卡的话让伊莎贝尔瞬间停了下来。
她僵住好几秒钟，最后静静地掀开山猫帽子，脸颊通红好像对刚刚兴奋过度感到不好意思似地小声说道。
「不好意思我这么闹腾，姐姐大人明明有重要的任务在身，我却……」
伊莎贝尔圆溜溜的大眼睛里渗出泪水。
伊莎贝尔总是帮助自己，自己却还让她如此操心！ 莫妮卡被罪恶感折磨，她挤出声音说道。
「那个，要是我有机会去科尔贝克……我想和伊莎贝尔大人一起去参加祭典。伊莎贝尔大人帮了我很多忙，到时候请让我好好报答您。」
话说出口，莫妮卡又脸色铁青地担心这提议对伊莎贝尔而言会不会是个麻烦，会不会太失礼了。
但这都是莫妮卡杞人忧天。
「姐姐大人，说什么报答！ 姐姐大人才是我们的恩人，我不能接受您的答谢。但是……」
伊莎贝尔抬起头，眼里闪闪发光。
「到了祭典季节，麻烦您务必来科尔贝克赏光！ 到时候我会全力招待姐姐大人！姐姐大人要不要和我做成对
的扮装？挂着铃铛的拐杖也选个可爱的……啊，对了对了，还有由来已久的烤制点心哦，据说和朋友对半吃友谊就能长长久久！」
看到闹腾得很欢的伊莎贝尔，亚加莎露出一副温柔大姐姐的表情笑着说道。
「大小姐，太好了呢。」
＊ ＊ ＊
莫妮卡回到房子脱下制服，换上以前路易斯送她的绀色礼服。
考虑到接下来要去见面的对象，可能穿七贤人的衣服更合适，但长袍和法杖都因为任务用不到就放在山间小屋里了。
路易斯送她的礼服并不是晚会用的，更适合稍微出个门，在莫妮卡的私服中也是最上等的货色。
最后莫妮卡穿上路易斯送她的白色大衣，在原地当场转了一圈。
「尼罗，合适吗？」
「哦，合适合适，所以你要去哪儿？」
「嗯，其实……」
这时，阁楼房间的窗户上传来“笃笃笃”的声音，打开窗户，一只黄色小鸟就飞了进来。
黄色小鸟落地后化为美丽的金发女仆。
<结界魔术师>路易斯·米拉的契约精灵琳兹贝尔菲德提起裙角行了一礼。
「我来迎接您了，接下来要带<沉默的魔女>阁下去<星咏魔女>阁下的宅邸。」
招待莫妮卡的人物是与莫妮卡同为七贤人的<星咏魔女>玛丽·哈维，也是里迪尔王国最顶尖的预言家。