漫长的梅雨时期终于进入尾声，距离上学期期末考只剩三天的时间。
期末考在即，学园整体的气氛变得紧绷不安、杀气腾腾。
这种日子，就是要窝在房间里悠哉地进行自己的研究。
我这么想著，走下学园的地下阶梯造访秘密图书馆。
「亚伯！」
我踏进图书馆一步，诺艾儿随即一如既往地前来迎接我。
真是够了。
简直就是摇著尾巴的小狗。
虽然到现在仍然不清楚理由，但我似乎在不知不觉间深受诺艾儿的亲近。
「希望亚伯今天也教我新的魔术。」
恐怕是从校外带进来的吧。
诺艾儿一手拿著陌生的陈旧魔导书这么说。
说到这个，我曾经听过一件事。
诺艾儿是优等生，在预校在学阶段，就已经完全通晓一到五年级的授课范围，因此获得免除上课的权利。
我并不讨厌教诺艾儿魔术的时光。
虽然体力方面仍有不安，但诺艾儿兼具无穷的好奇心与优秀的理解力，以这个时代的魔术师而言堪称是稀有人材。
「好啊。无妨。」
我和诺艾儿一起往里面走去后，发现一边兴高采烈哼著鼻歌一边翻阅书页的艾莉莎。
不知何时艾莉莎也换上了夏季制服。
「～～♪♪」
看她那个样子，期末考似乎有著落了。
艾莉莎手中的那本书，书名是《特集！享受夏天之秘密景点200选！寻访当季美食吃喝之旅！和心爱的他共度成熟约会景点篇》。
该怎么说，原来有内容这么贪心的书啊。
已经念完考试范围的艾莉莎，似乎满脑子都是之后放假的事情。
「不考前冲刺不要紧吗？」
「哇哇！亚、亚伯！？」
我在旁边坐下随口问道，艾莉莎随即将书藏到背后，似乎明显心慌。
「嗯。已经念完考试范围了，之后就剩考前确认了吧。」
「是吗？那真是再好不过。」
虽然跟诺艾儿相比有逊色之处，但艾莉莎也同样是学习能力优秀的学生之一。
就学习能力高低这层意义而言，在我心中的评价是「诺艾儿＞＞艾莉莎＞＞＞＞＞＞＞＞一般学生＞＞＞泰德」这样的感觉。
恐怕只是因为第一次期末考导致过度不安，其实艾莉莎也是不需要在考前临时抱佛脚的一员吧。
「我想我不要紧，但我担心在那边睡著的人。」
「…………」
说到这个就是我头痛的地方了。
虽然从方才就尽量不去在意，但泰德状况不佳，任谁看了都显而易见。
恐怕是书念不完，没什么好好睡觉的时间吧。
泰德脸色苍白、低头对著参考书，看起来活像个木乃伊。
「诶，你们看！这个橡实，进度竟然还在这种地方！？」
「真不敢相信。竟然在念魔术论的初阶部分……」
艾莉莎与诺艾儿分别发出惊呼。
我心想怎么可能，拿起泰德摊开的题库。
唔嗯。
这还真超乎预想啊。
退一百步来说，考前冲刺的进度不理想还能原谅，但最重要的答题错误连篇就真的无可救药了。
真是够了。
我从以前就觉得这家伙脑袋不好，没想到竟然悲惨到这种地步。
以这个理解程度迎接考试当天，或许真的会演变成无法升级的情况。
「亚伯，还是帮帮他比较好喔。这样下去，我想橡实真的会满江红……」
唉。虽然我个人希望尽可能不帮手，让他自立自强，只是情况看起来不容选择手段。
没办法。
泰德无法升级的话，我就会少了一个发生麻烦之际掩人耳目的『幌子』。
我就多少帮帮他吧。
「泰德，课本借我一下。」
我先这么说道，接著在泰德的课本上帮他画重点。
「亚伯，你在做什么？」
「问我做什么……如你所见，我在考试会出的题目上画线……」
「好、好厉害！亚伯知道会考什么吗！？」
「这是考虑了内容的重要程度、上课中优先讲解的部分、出题老师的个性，以及其他种种的结果。」
当然这是我个人的预想，命中率并不是百分之百。
但是──
既然考题终究是人出的，就有可能预测到某个程度。
只要最起码记住这些，就可以免于不及格吧。
「……生体反应零。好像完全没兴趣。」
诺艾儿确认过一动也不动的泰德的状态之后这么表示。
伤脑筋。
看样子现在的泰德需要的不是有效率的学习方法，而是用功念书的动力。
这个男人真是需要人照顾。
「诶，我们换个话题，亚伯暑假有预定计画吗？」
「────唔！？」
嗯嗯？是我多心了吗？
总觉得泰德好像对艾莉莎说的『暑假』一词起反应，身体一瞬间动了一下。
「我想想喔，暑假我打算回故乡兰格瓦特领一趟，但除此之外没有特别预定呢。」
正确而言，兰格瓦特领地并不是我真正的故乡。
但是，转生前我生活过的真正的故乡，早就被战火吞噬烧毁。
就这层意义而言，兰格瓦特领或许可以称为我的第二故乡。
「对了！暑假大家一起去海边吧！」
艾莉莎天外飞来一笔地提议。
这个女人居然突然说这种话。
没确认成员各自的安排就提议，其他成员不可能会答应的吧。
「艾莉莎……你该不会是天才？虽然不甘心，但不得不承认。」
我本来是那么想的，看样子我的担心似乎是多虑了。
虽然理由完全不明，但似乎连诺艾儿都兴致高昂。
这或许是我第一次看到诺艾儿这么强烈地赞同他人的意见。
「据说只要搭魔导列车，短短几小时就看得见美丽的海滩喔！」
「也得思考在哪里过夜才行。预约旅馆要愈早愈好。」
「美味的食物。」
「美丽的景色。」
「「今年的夏天似乎会很开心！」」
伤脑筋了。
总觉得在我不知不觉间，愈来愈有机会成行了。
真要说起来艾莉莎＆诺艾儿的个性正好相反，会意气相投到这个地步还真稀奇。
「费用怎么办？」
「关于那点没问题。只要当作研究会集训，校方应该会核发经费。」
「…………」
真的是那样吗？
总觉得像是滥用制度，令人心虚，不过既然会长诺艾儿都那么说了，或许没问题。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
尽管泰德处于半无意识的状态中，仍听到了我们的对话吧。
只见泰德爬了起来，眼眸似乎燃起了前所未见的活力火焰。
「我想去海边！干劲都起来了喔喔喔喔喔──！」
真是够了。
明明之前对念书完全不感兴趣，这家伙真是现实。
看样子若要驱策泰德，与其提示最佳方案，不如在眼前悬挂面包好像才最有效率。
就让我当作今后的参考吧。
「最好要小心喔。据说如果不及格，暑假就只有辅导和补考的份了。」
「啊呜！」
究竟泰德能否顺利参加研究会的暑期集训呢？
感觉前途多难。
～～～～～～～～～～～～
之后──
终于来到期末考当天。
这天的学园，笼罩在比以往更加异样的气氛之中。
有人杀气腾腾，有人满身疮痍，有人则似乎为了给周围同学制造压力，坚守游刃有余的态度。
这种感觉，总觉得很怀念。
这时掠过我脑中的回忆，是距今两百年前受雇于某国担任『佣兵』、参加战争时的事情。
原来如此。
今天这天，就是学生们的战场吗？
作梦都没想到生活在两百年后的和平世界，还会想起曾在战场驰骋的日子。
喀啦喀啦喀啦！
我拉开门，踏进教室。
唔嗯。
看样子绝大多数的学生都已经就坐，各自勤奋地学习中。
如果平常就这么有干劲，成为一流魔术师的可能性就会大幅提高了……
为什么只有临到考试前才会认真，这点令我百思不解。
「Be quiet! Please! 学生诸君，请就坐！」
担任我们教室监考官的人，是这阵子跟我很有缘的圆鼻子老师。
「现在发答案卷！拿到试卷，请立刻翻到背面放在桌上！如果有任何一点可疑行为，就会立刻请出教室喔！」
发给前排学生的答案卷，以接力方式传给后排学生，所有人都陆续拿到试卷。
再认真仔细看，试卷用纸会透光，似乎也能从背面看出颠倒的文字内容。
但是，也罢，这次似乎不必用上那种小伎俩。
「那么，开始作答！」
伴随著监考官的号令，翻纸声支配整间教室，陆续传来振笔疾书的悦耳声响。
重点来了。
说到内容方面，远比预想的简单多了。
考试时间似乎标示有五十分钟，这是在开玩笑吗？
这种程度的内容，只要五分钟就能充分解开所有题目了吧。
然而──
我也从过去的经验中学到教训。
就算在我眼中很简单，在『其他学生』眼中却不见得如此。
如果得意忘形连拿满分，将会引发受到额外注目的风险吧。
同时，那将会导致我所期望的『平稳学园生活』愈来愈远。
我想想。
这次应考目标就定为答题正确率百分之八十好了。
根据泰德的说法，不及格──也就是暑假需要辅导的分界线是三十分，所以每科八十分左右应该是『普通优秀学生』的基准。
凡事仅止于『刚好就好』，才是聪明的处世之道吧。
～～～～～～～～～～～～
之后，考试顺利进行，剩下的就只有『魔术工学』这科。
唔嗯。
乍看之下，『魔术工学』这科的考试内容，水准比其他科目再低了两截啊。
入学考时的『魔术工学』项目，有很多内容还算讲究的题目，这次却荡然无存。
直接沿用课本的题目，只是稍微改个数字而已。
在评论难易度云云之前，根本感受不到出题者的干劲。
该怎么说，简直就像是『被其他工作挤压时间，腾不出时间出考题』的惨状。
「嗯嗯……？」
我不自觉发出惊呼。
问题10
从射手座迷宫逻辑出题。
回答下列魔术式的最佳路径。
在最后的最后出现了一枝独秀的题目。
多达十张的试卷之中，有五张花费在最后一题。
……
…………
真是了不起。
虽然配分标示三十分，但恐怕除了我以外，其他学生连一分都拿不到吧。
论量、论质，在这个时代看过的魔术式之中，这都是至今的最高水准。
现在回想起来，其他的问题会摆明了在『偷懒』，或许是因为投入了所有的资源在出这道题目。
凡庸的老师不可能设计出这个水准的题目。
不会错。
这道题目的出题者，就是以前出过『狄波尼克斯最终定理』，叫什么艾默生的男人吧。
「呼……」
我面临烦恼的问题，深深地吐气。
这下好了。
该怎么办呢？
依正常思考，不要解这种高难度的题目，避免招摇才是正确选择吧。
然而──
这道题目，毫无疑问是对我的挑战书。
艾默生花费在出考题的时间，推测恐怕是一个月，一个不好甚至更多。
如果不理会艾默生特地为了我设计的题目，总觉得也有些欠缺风度呢。
没办法。
只要最终调整成每科八十分，就应该可以避免过剩的注目了。
这次就让我用艾默生出的题目玩玩吧。
～～～～～～～～～～～～
彷佛会烤得滋滋作响的夏日阳光照著大地。
那么。
期末考结束后过了几天。
据说今天终于就是公布日前考试结果的日子。
这是我后来才得知的事情：在亚斯理亚魔术学园公布考试结果的形式，是在主校舍前的公布栏张贴分数。
呼，幸好我当初没有得意忘形，以全科目满分为目标。
假如因此拿到五科五百分，结果就是受到不必要的注目了吧。
「呜喔喔喔喔！从早上就这么多人！」
就如泰德所言，公布栏前已经大排长龙。
学生们一早就在意自己的排名与分数，在意得不得了的样子。
真是服了他们，在这种闷热的日子还愿意来人挤人。
与其早起看考试结果，真希望他们平常就花时间学习。
「话说泰德，你考试不要紧吗？」
「是。这次托师父的福，我自己也觉得很有把握！每科稳拿三十五分！」
那究竟是否可以称为『很有把握』呢？
不及格的基准是三十分，距离暑假确定辅导的界线只有五分的余裕。
「唔呜～努力获得回报的瞬间终于到来了。今年夏天要玩个够──！」
「…………」
只不过，算了，就算仅仅五分，只要超过及格线就没问题（？）了。
唯独这次或许应该夸奖泰德，真亏他能从那个绝望的状况振作起来。
「唷唷，亚伯同学。昨晚睡得好吗？」
就在我和泰德两个人说话的时候，一名陌生男子叫住我。
问题来了。
这名男子总觉得之前好像在哪里见过，但实在想不起来。
「啊啊。托你的福睡得很熟，怎么了吗？」
「呵呵呵，还是老样子，真是贫嘴的平民啊，同学。」
对喔。我想起来了。
这家伙是之前在学生餐厅找我麻烦的上级贵族。
印象中名字是叫作赛巴涅吗？
『你这家伙，给我记住！期末考绝对会让你出洋相！』
说到这个，之前他找我麻烦的时候，好像说过期末考会怎样之类的话呢。
在这个贵族大人眼中，今天是雪耻的机会吧。
「你知道吗？亚伯同学。每年这个时期的成绩优秀者都是由内部生包办喔。没有例外。根据我调查显示，过去十年并不存在名列前五的外部生。」
赛巴涅露出前所未见的得意表情说道。
原来是那样吗？
经这么一说我就懂了。
像这次这样事前指定考试范围的考试，或许是累积了学习经验的内部生比较有利。
而且这次我辞退了前几名之争，所以前面的名次有可能是由内部生包办吧。
「也就是说，轮不到你们出场啦！」
「「「哇哈哈哈哈！」」」
不知道是什么事那么开心，只见那些内部生跟班发出了没品的大笑声。
不过话说回来，这个叫什么赛巴涅的贵族就为了挑衅我，特地翻出陈年旧事调查了过去十年的成绩吗？
我觉得那才应该当作笑话就是了。
「肃静！那么接下来公布成绩优秀者！」
一道洪亮的说话声传来，眼熟的银发老师──菲蒂雅在公布栏前现身。
重点来了。
而说到最重要的考试结果，就如以下这种感觉。
第一名 我 500370分
第二名 诺艾儿 464分
第三名 艾莉莎 458分
第四名 由香里 456分
第五名 赛巴涅 438分
不知道是怎么回事，前几名似乎是一排令人熟悉的名字。
「哇！你看！艾莉同学！你是第三名喔！第三名！」
「差两分第四名……由香里也很厉害啊……！」
名列第四的少女是由香里，之前在狩猎的体育课上我们曾经同队呢。
唔嗯。
我之前就觉得这个女人相当有潜力，但她与艾莉莎仅有些微的落差位居第四，可见是相当优秀。
居然气定神闲地攻破了过去十年牢不可破的前五名堡垒，真是了不起。
「可恶！今年的外部生究竟是怎么回事！？」
得知这个结果后发出不满意见的人，是上级贵族赛巴涅。
这也难怪。
往年应该由内部生独占的前五名之中，有三个名额被外部生占据。
赛巴涅本来想要向我们外部生夸耀力量，这是他的一大失算吧。
「这种结果绝对是作弊！先不说别的！500370这个把人当白痴的分数是怎么回事！」
关于这点，我也觉得不可思议。
我以每科八十分、总分四百分为目标，为什么事情会变成这样？
真要说起来，在满分五百分的考试得到五十万分，再怎么说都超越常识的范畴了。
「老师！可以放任这种不正行为吗！？」
「考试结果经过严正决定。并不存在不正。」
菲蒂雅语气决绝地断然表示。
「但、但是，这个劣等眼……！」
「考试结果与眼睛颜色没有关系。如果再继续大放厥词，要请你接受应得的惩罚喔。」
「呜呜呜……」
赛
巴涅不敌菲蒂雅的气魄，似乎完全退缩了。
真是够了。
将了内部生一军固然痛快，但当初的目标『避免多余注目』这点却落空了。
为什么我的分数会变得这么离谱？
理由写在发还试卷时附添的信中。
亚伯同学：
这次的较量是我输了。输得一塌糊涂。
没想到我花了一个月建构的『射手座迷宫逻辑』，你不到一个小时就解开了。
为了赞扬你的头脑，一百这个数字太小了。
所以我运用教师权限，特别赠送你五十万分！
我很期待下次的较量喔。
艾默生 笔
原来如此。
这个不合常理的分数，是艾默生干的好事吗？
枉费我为了避免招摇还特地调整了。
这个男人真会给人制造麻烦。
「好耶────！挤进梦想的两百名以内了喔喔喔！」
喔。对了对了。
顺便提一下泰德的排名，据说是全体两百三十八人之中的第一百九十三名。
虽然这个排名究竟是否值得高兴令人存疑，但至少没有掉到淘汰门槛的倒数百分之十，或许就值得夸奖了。
～～～～～～～～～～～～
另一方面。
时间来到亚伯他们确认考试结果之后约两小时后。
这里是亚斯理亚魔术学园操场的第三公布栏前。
跟亚伯他们一年级生稍微错开时间，三年级的学生聚集在此确认成绩。
（全体一百八十六人之中排名第五十二吗？马马虎虎啦。）
其中一名学生确认成绩以后松了一口气。
他是泰德的亲生哥哥巴斯。
巴斯既是学生又参加了反魔术组织，虽然上课经常缺席，但本身头脑不错，考试成绩总是保持在中上。
「唷，巴斯。怎么样，那之后还顺利吗？」
有人突然从背后叫住巴斯。
巴斯看到那名男子的身影，脸色顿时变得苍白。
「纳、纳比尔大人……您为什么会在这种地方……」
那名男子──纳比尔是担任世界最大的反魔术组织AMO（Anti Magical Organization）的支部局长的人。
本来亚斯理亚魔术学园是不允许非相关人员进入的。
学园内外应该都设置了各式各样的保全设备，感应外人的入侵。
然而──
纳比尔在AMO之中拥有顶级的战斗能力，对他来说，要突破学园的保全是易如反掌。
纳比尔善用高度魔术，突破所有保全，以神出鬼没闻名。
「你居然疏于定期报告，真不可取啊。我应该交付了你秘密任务，命令你烧光图书馆的藏书，为什么你没来找我？」
「……？秘密任务？那究竟是指哪件事呢？」
「呵呵呵，装傻也没用。你的想法我瞭若指掌。」
纳比尔如此预告之后，伸出指头抵住巴斯的额头。
纳比尔存在特殊能力，只要触摸自己赐血的眷属身体，就能读取眷属的思考。
然而──
不知道什么缘故，这次即使触摸额头也无法读取巴斯的思考。
（什么……！？这家伙克服了我的血吗……！？）
纳比尔非常惊愕。
输入部分自己的血，将巴斯变成『半魔族』的状态，是仅仅一个月前的事情。
只要一度输血，就再也无法逃离魔族之血的咒缚。
通常会一直忠于眷属的角色任务『到死为止』。
「巴斯，我分给你的力量怎么了！？之前在这里赐予你的魔族之力！」
「我、我不懂大人您在说什么！今天是纳比尔大人第一次来见我吧！」
「…………」
看起来不像是蒙混掩饰。
纳比尔即使不使用魔族的力量，也有能力从长年的经验判断人类是否在说谎。
看样子巴斯似乎是真的什么都不记得。
（这究竟是怎么回事……！？如果只有记忆不见就算了，有可能连我分给他的力量都消失吗……！？）
不管再怎么左思右想都茫无头绪，无法锁定原因。
事实上，巴斯摆脱血之咒缚的理由，是禁忌的魔导书里记载的亚伯的『复活魔术』──
但是可想而知，纳比尔无从知晓这件事。
（这座学园恐怕有什么在……！我们未知的『某物』……！）
有可能妨碍组织计画的不稳分子，必须尽早排除。
纳比尔经过这次事件，下定决心要搜查学园内部。