那是某一天所发生的事。
「……所以咧？把我找到这种地方来，到底有什么事？」
放学后，葛伦现身在冷冷清清的学院后庭，一脸不耐烦地发牢骚。
「…………」
葛伦眼前那名女学生，若有所思似地默默垂低著头。
「喂喂喂，闷不吭声的，我怎么知道你想干嘛？如果有事的话……」
这时──
女学生下定决心般抬起头，直直地注视著葛伦。
「呜呜……咿呜……」
只见女学生的眼眶旋即涌出眼泪。
「喂、喂……？」
「我知道……跟老师说这种事情……老师一定很头痛……呜……大、大概会造成老师的困扰……可是……呜呜……」
看到少女那夹杂著决心与悲凄的表情，以及声泪倶下的模样，葛伦不禁目瞪口呆。
「可是……对不起，老师……我……现在……只剩老师了……」
「等……你、你先冷静……」
「我什么都愿意做……只、只要是为了老师……什么事我都愿意做……所以──」
……如此这般。
就在葛伦和某个女学生之间发生了这段不为人知的插曲后的那个周末。
菲杰德南区的列斯塔大街。
西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿三名少女，利用休假日的时间来这里玩。
西丝蒂娜身穿高雅的女性衬衫，脖子系上领巾，搭配高腰的肩带连身裙和高筒长靴。
鲁米亚身穿休闲风的马甲洋装，围著披肩。脚踩系带的中筒靴。
她们俩都换上了一身绚丽的便服，和平常穿制服时给人的感觉完全不同。
另一方面，梨洁儿似乎一直以来连假日也照穿制服，今天她同样身穿制服，出现在集合地点。
也因为如此……
「嗯……感觉梨洁儿比较适合这套衣服……还有缎带也别忘了……」
「欸欸，梨洁儿你比较喜欢哪一双靴子？」
「都可以。」
梨洁儿被西丝蒂娜和鲁米亚拉著手，走进了服饰店，俨然成了可以换衣服的芭比娃娃。
「嗯，我换好了。这样可以吗？」
梨洁儿换上了西丝蒂娜和鲁米亚精心搭配好的服装，走出更衣室。
波浪摺边下襬的无袖小可爱搭热裤，以及高跟凉鞋。平常只是随便用发带扎起头发的她，现在也换上了配色鲜艳的大缎带。这身打扮非常适合体型近似娇小少年的梨洁儿。
「呀～！好好看喔、好好看喔！」
「嗯！梨洁儿超可爱的！」
「虽然我不是很懂……如果葛伦看到……他会夸奖我吗？」
「呵呵，老师一定会赞不绝口的！嗯，我和西丝蒂买下这套衣服送给你吧？」
「……谢谢。我会珍惜的。」
梨洁儿虽然跟平常一样没什么表情，看似没睡饱，不过感觉得出她似乎觉得还不错，两人带著这样的她离开了服饰店。
「那么……接下来要去什么地方呢？」
「我想想……要去平时常去的书店、咖啡厅或杂货店随便逛逛也是可以，不过……」
西丝蒂娜手指抵著下巴，思考接下来的行程。
「啊，对了！欸……你们俩今天想不想冒险一下？」
「……冒险？」
西丝蒂娜俏皮地向纳闷的梨洁儿露出了富含深意的笑容。
在西丝蒂娜的带领下，少女们来到菲杰德南区商店街深处中的深处。
隐藏在如迷宫般错综复杂的街道之后的，是一座大型的地下市场。如果不是熟门熟路的人，根本找不到这里。
「来喔～炸鸡一串只要0•8赛特铜币，今天大特价～！」
「头家，这块从南原进货的布料质感不赖吧！一梅特拉从3克列司7赛特起！」
市场的气氛和外头乾净整齐的商店街完全不一样，显得有些杂乱无章。
民房和广场不断有人进进出出，路上摊贩、路边摊和小型商店林立，整条街人潮络绎不绝，有男女老少，也有来自上流、中产或者劳动阶级各个阶级的人，呈现出混沌的活络景象。
「太、太惊人了……原来菲杰德也有这样的地方……」
鲁米亚睁大眼睛，兴致勃勃地东张西望。
「严格说来，魔导监察官的女儿不该来这种地方啦……」
西丝蒂娜面露苦笑说道。
「这里的商业活动不受政府管制，是以独自的市场经济原理运作。」
「咦？这样不是违法吗……？」
「嗯，说穿了这里就是完全非法的市场……不过菲杰德劳动阶级的生活，跟这个市场有著密不可分的关系，所以政府也就睁只眼闭只眼了。我爸爸也对这个问题感到头痛……想要铲除又铲除不了。」
「这样啊……一旦这个地方消失了，有些人就无法生活了呢……」
「不过，也正因为不受政府管制，所以有时能在这里找到市场罕见的贵重魔术触媒和魔术品，以及绝版的书呢。以前祖父常常带我来这里寻宝喔。」
西丝蒂娜彷佛在怀念过去般，眯起眼睛环视四周。
「今天我们就在这里探险吧？」
「嗯～会不会有危险啊……？感觉有点可怕……」
「放心，其实这一带治安还不错。这一带的管理者……呃……我记得是路奇亚洛家？有组织自警团负责警备。」
「是吗……」
「好，我们出发吧？反正我们有梨洁儿在，不用担心啦！」
于是，西丝蒂娜她们展开了一场脱离日常的小冒险。
西丝蒂娜如地头蛇般大摇大摆地走在地下市场街区，鲁米亚和梨洁儿则是一个心惊胆跳、一个面无表情地快步跟在她后面。
「这里……有好多奇怪的东西。」
「嗯，感觉还满有意思的呢。不过……这里的商店真的好多，也不知道哪里可以买到什么东西……」
鲁米亚说得没错，地下市场街区的商店总类以及商品陈列完全没有法则可言。
从衣物、食材、燃料等生活必需品，到古董、嗜好品、书籍、武器、装饰品等等，凡是能卖的东西，通通都带进来上架等待有缘人……看起来就是这样的感觉。
「嗯，其实菲杰德的地图也没有记载这块区域的资讯……第一次到访的人可能会迷路。不过我已经很熟了，不用担心会迷路啦。」
西丝蒂娜洋洋得意地挺起胸膛。
「所以你们两个要跟紧我以免走失喔……啊！」
这时，西丝蒂娜疑似受到什么东西吸引，突然拔腿冲向了路边的摊贩。
「等、等一了西丝蒂！」
鲁米亚连忙拉著梨洁儿的手紧追在后……
「这……这不是塞拉尼斯魔法工房制造的阿卡赫斯特蒸馏器吗！？」
西丝蒂娜目不转睛地凝视著摆在摊贩上的商品之一，那是一个上头连著导管的铜壶，属于炼金术用的道具。
「呜哇，好漂亮喔……」
那只铜壶不仅被擦拭得亮晶晶，还用魔术做过防氧化处理，绽放出橙红色的光芒，美得教人叹为观止。
「塞拉尼斯工房……就是那个专门制作最高品质的炼金术道具的知名工房？」
「没错！我听说已经停产了……没想到居然能在这种地方找到！呜哇，好想要喔……」
「这么说来……之前温蒂运气好入手了一组，炫耀时还很得意地高声笑著呢……」
对热衷于炼金术的魔术师而言，使用塞拉尼斯魔术工房制造的炼金术道具，是一种地位的象徵。
西丝蒂娜就像个渴望展示窗里的亮晶晶喇叭的少年，目不转睛地看著蒸馏器。
此时……
「小妹妹们，眼光不错喔。从口气听来，你们是魔术学院的学生吗？」
一副好人样的中年老板，笑咪咪地向三人攀谈。
「那个确实是塞拉尼斯工房制造的蒸馏器，如假包换。瞧，那里有个刻印。没骗你们吧？」
「唔呣唔呣……」
西丝蒂娜一脸正经地拿起蒸馏器，仔细调查重量与外观。
接著她从背包拿出印章名册，拿名册上的塞拉尼斯魔术工房刻印，和商品上的刻印仔细比较。
不仅如此，她还不动声色地观察老板的脸色，想看他是否有惊慌失措或动摇的反应……
「……嗯，确实是正品。」
西丝蒂娜确认蒸馏器的外观和刻印正确，加上老板神色自若，于是便相信这是原版的正品。
「一流的人值得一流的道具。小妹妹你看起来就是前途无量的魔术师呢……怎么样？有没有意思买下来呢？我可以给你折扣。3里尔5克列司如何？」
「3、3里尔5克列司！？居然这么贵吗！？」
听到价格，鲁米亚忍不住惊讶地叫出声来。
3里尔5克列司，就是三枚里尔金币和五枚克列司银币。相当于鲁米亚她们三个月份的零用钱。
「当然了，也可以把里尔换算成克列司，这样的话就是35克列司。三十五枚银币。怎么样？这种机会可是很少有的喔。」
「西、西丝蒂……这价格实在太……」
西丝蒂娜一脸得意地向鲁米亚摇了摇手指。
「呵呵……不行喔，鲁米亚。在这种地方买东西，怎么能对店家的开价照单全收。」
「咦？」
「像鲁米亚你这种老实人，在这一带一定会被当成肥羊宰……总之，你看仔细啰？我来告诉你这一带的规矩是什么。」
于是西丝蒂娜沾沾自喜，转头面向老阅说道：
「欸，3里尔5克列司吗……虽然商品状态保持得还算不错，可是这价格不会有点太高了吗？」
「噢？会吗？这可是真正塞拉尼司工房出品的道具呢？按理说应该值5里尔以上的喔？」
「是吗……老板你看这里。这个部分……是不是有点使用痕迹？我看这应该是二手货吧？款式也是旧型的了。」
「噢……？你看得真仔细呢。可是商品状态很不错啊？我想应该可以正常使用吧？」
「是啊，先不论能否正常使用……嗯，我觉得卖1里尔应该比较公道吧？」
「啊哈哈哈！小妹妹，就算是二手货，你也砍价砍得太夸张了吧！这是叫我跳楼大拍卖吗？这再怎么样好歹也值个3里尔吧……」
「我是个穷学生……对我来说3里尔也是天价数字。算了，这里不卖，我也可以去其他地方买。」
「等一下嘛，小妹妹，既然这样，伯伯我可以牺牲一点没关系啦～」
两人一来一往讨价还价的过程，让鲁米亚看得一愣一愣。
最后……
「好啦，败给你了，小妹妹，算你厉害！好，我以超级优惠的价格卖你！1里尔6克列司就好，快点把东西搬走吧，你这小偷！」
「嘻嘻，谢谢伯伯♪」
「哇……」
鲁米亚目瞪口呆地啧啧赞叹。
「怎么样？变成五折不到了。」
「好、好厉害喔，西丝蒂……」
「虽然今天的预算几乎都花光光了……不过这可是那个塞拉尼斯魔术工房制造的喔！嗯，买到了好东西！」
西丝蒂娜笑得合不拢嘴，准备掏出钱包。
「喂喂喂，大叔。黑小孩子的钱也太恶毒了吧……」
就在这时，背后传来了语气中透著不耐烦的耳熟声音。
西丝蒂娜等人转头一瞧──
「葛、葛伦老师！？」
只见后面背著一个大包袱的葛伦站在那里。
「什么塞拉尼斯魔术工房制……说谎也不打草稿。那分明只是在外观十分相似的东西打上了伪造刻印的冒牌货吧。」
西丝蒂娜看到葛伦以奇妙的模样登场固然惊讶，但更教她吃惊的，是葛伦所戳破的真相。
「咦咦──！？这是冒牌货！？可是刻印──」
「笨蛋。被老板的话术骗了还不知道。」
葛伦从西丝蒂娜手中抢走蒸馏器后，用手指叩叩作响地敲打。
「你听这声音。不管怎么听，这蒸馏器明显用了品质很烂的铜。」
「咦？咦咦？有哪里不一样吗……？」
西丝蒂娜向鲁米亚投以求救的目光，鲁米亚摇了摇头。西丝蒂娜她们完全听不出差异。
「还没完呢，你们看。因为使用了品质不佳的铜，导致重量变得比原版还轻，所以他乾脆把内壁稍微改厚，想藉这种鱼目混珠的方式增重。蒸馏器最注重就是热传导性能，那个塞拉尼斯魔术工房有可能做出这种偷工减料的东西吗？」
「呜……这、这个……」
「虽说是盗版货，不过做工还算不差啦……以这个品质等级，合理的价位应该是5克列斯……银币五枚吧？」
换言之，即便西丝蒂娜成功杀价，她仍差点掏出原价三倍以上的数字，买下这个盗版货……
「啊哈哈哈！算你厉害！老兄，你的眼睛还挺锐利的嘛！居然看得出来这是假的！」
老板认栽，拍了一下自己的脑袋。
「拜托，老板。来到这种地方，看到像你这种老江湖的商人，愿意用1里尔的价格卖掉塞拉尼斯工房出品的道具，就知道那肯定是假货了吧。」
「啊哈哈哈！没有错！看来我还不够老奸巨猾哪！」
整个人目瞪口呆的西丝蒂娜，这时终于回过神，火冒三丈地向老板讨公道。
「太、太过分了！伯伯你居然欺骗我！？」
「哎呀呀，小妹妹你刚才不是还说得很得意吗？这一带的规矩是什么？」
「呜咕……受骗上当的人只能怪自己……」
糗态尽出的西丝蒂娜，意志消沉到了谷底。
「呼……恭喜啊，好险没花冤枉钱买到假货，还不快感谢我。」
离开摊位后，葛伦和三名少女一同走在地下市场。
「……真是的，像你这种在温室里长大、不懂世间险恶的大小姐，跑到那种地方到底是想干什么？到头来，只会像刚才那样被人当成肥羊剥削而已。」
「呜奴奴奴奴……」
受到屈辱的西丝蒂娜满脸通红。葛伦说的都是事实，她完全无法反驳。
「唉，你们还是快点回……嗯？」
突然感觉到有人拉了自己的袖子，葛伦低头往旁边一瞧。
只见梨洁儿正抬头注视著他。
「做、做什么？」
「…………」
梨洁儿像在表示什么般挺起胸膛，面无表情地定睛直视葛伦。
「……？」
觉得莫名其妙的葛伦也盯著梨洁儿瞧，这次她似乎又想到了什么主意，开始在原地转圈圈。
后脑勺那条如尾巴般的头发，也随著转圈的动作不断上下弹跳摆动。
「……你在干嘛？耍蠢吗？」
「…………」
闻言，梨洁儿停止转圈，貌似有些不悦地皱起眉头。
「好痛────！？」
「……最讨厌葛伦了。」
梨洁儿用力拧了葛伦的侧腹一把后，气呼呼地鼓起腮帮子，把头别向一旁。
「……什、什么意思啊……？」
当西丝蒂娜和梨洁儿一个失魂落魄、一个生著闷气时……
鲁米亚开口询问葛伦：
「话说回来，老师你怎么会来这里……？」
「啊，嗯？你说我吗？」
经鲁米亚这么一问，葛伦有些不好意思似地抓了抓脸颊。
「其实我是来买礼物的……要给某个女孩子……」
「……咦？」
「什么？」
鲁米亚和西丝蒂娜瞬间全身僵硬。
「……女、女孩子……？」
「对，女孩子。跟白猫你不一样，对方是个会让人情不自禁产生保护欲的可爱女孩。」
西丝蒂娜备感错愕地低喃，葛伦挖苦似地如此回答。
「不会吧，葛伦。不用准备什么礼物。我只要有草莓塔就满意了。」
「谁说要送你了！」
「…………不是吗？」
梨洁儿微微睁大了眼睛。
以缺乏表情的梨洁儿而言，这样已经算是相当明确的感情表现了。看来她似乎受到很大的冲击。
「……呃……那个女孩子是……？」
「抱歉，我不能说。毕竟她很害羞。可以的话，我不希望她的身分曝光。」
「我、我猜啦……那个『女孩子』该不会只存在老师的想像中吧……？」
「白猫，你也太瞧不起人了吧！？你真的有那么讨厌我吗！？」
瞬间──
西丝蒂娜立刻把鲁米亚和梨洁儿拉过来，三个人凑在一起交头接耳地讨论。
「你、你们听见了吗！？老老老老老师他居然要送女、女、女孩子礼物耶！？」
「西丝蒂你先冷静下来。好，深呼吸、深呼吸……」
「嘶～哈～……」
「你、你才要冷静吧，鲁米亚！你说话的对象是梨洁儿不是我啦！？」
葛伦要送礼物给『女孩子』……
这个惊愕的事实，教西丝蒂娜和鲁米亚动摇不已。
虽然梨洁儿的反应比较不明显，但也感觉得出来她一副心神不宁的样子。
「这么说来，我在学校曾听到风声……最近好像有女学生跟葛伦老师告白……老师还点头答应了……」
「我、我也听过那个风声！可、可是那终究只是谣言而言吧……？因为老师还是老样子……也从来没显露出任何迹象……再、再说，那种事情绝对不可能发生在他身上……」
「不过，如果老师想要送礼的对象……就是传闻中的那个『女孩子』呢……？」
「呣呣呣……」
西丝蒂娜深锁眉心，低声沉吟。
太教人好奇了。除了想知道传言的真伪，西丝蒂娜更是有兴趣知道葛伦想要送礼的那个『女孩子』到底是谁。虽然她也不晓得为何自己会那么感兴趣，总之就是好奇。
「葛伦要送礼物给我不认识的女生……总觉得无法接受。」
看似悻悻然的梨洁儿，一语道破了三人的真心话……
……于是──
「呃，老师。」
「可以带我们跟你一起去吗？」
西丝蒂娜和鲁米亚堆起满脸笑容，向葛伦提议。
「嗄？带你们一起去？为什么？」
「咦！？呃……因、因为……老师你一定从来没买过礼物送给女孩子吧！？」
「我、我们在场的话，说不定能在挑选礼物的时候提供意见喔……」
「女、女孩子的感性可是很重要的！老师你要送礼的那个女孩子，不是也跟我们同龄吗！？」
「……嗯？你们怎么知道？」
听到葛伦不假思索地回答，西丝蒂娜立刻焦虑得眯起眼睛，露出锐利的目光。
（……呜，怎么会这样……传闻的真实性增加了……！）
另一方面，葛伦看到三名学生用坚定不移的眼神看著自己，不禁叹了口气。
「好啦好啦，虽然我不知道你们在打什么鬼主意……看起来就算我叫你们回家，你们也会偷偷跟踪吧。」
语毕，葛伦转身背对三人迈步离开。
「算了。跟我来吧。要跟紧喔？」
（很好！无论如何，我们一定要让那个『女孩子』的身分和送礼的理由水落石出！）
（嗯、嗯……）
（老师想要跟谁交往、想要送谁礼物都不关我的事情！可是鲁米亚你很好奇真相对吧！？嗯！我是为了鲁米亚才进行调查的！）
（咦、咦……啊哈哈……）
鲁米亚也只能苦笑。
「……嗯。加油，让『女孩子』的身分水落石出。」
尽管梨洁儿还是看似昏昏欲睡、面无表情，不过她显得格外有劲，甚至抡起了不知不觉间炼成的大剑，说：
「水落石出后……我要砍了她。」
「「不可以乱砍！」」
──结果，她被西丝蒂娜和鲁米亚异口同声地吐槽了。
「话说回来……其实我也不怎么需要你们的帮助耶……」
葛伦在地下市场边走边如此说道。
「什、什么意思啊……不相信我们的品味吗？」
「没有不相信啦。你们能够帮梨洁儿搭配出一套那么好看的衣服，品味应该是无庸置疑。」
「！」
听到葛伦这么说，梨洁儿不禁猛眨眼。
「……葛伦，你有注意到我的衣服？」
「呃，当然有注意到啊。」
「这样……穿起来好看吗？」
「嗄？当然好看了啊。不需要刻意说吧。你要感谢鲁米亚她们喔。」
「……嗯。」
梨洁儿看起来对这说法还算感到满意，微微眯起了眼睛。
「言归正传……老师说不需要我们的协助，意思是你早就决定好要送什么了吗？」
「啊啊，没错。」
葛伦一脸憔悴地回答鲁米亚。
「我在这一带逛了好一大圈，终于查出可以买到那个『礼物』的地方了……我在这里大撒币四处跟人收买情报，花了整整三天时间呢……啊～快累死我了……（碎碎念碎碎念）可恶，罗莎莉那家伙真的一点都派不上用场。」
「三天！？」
西丝蒂娜惊讶得瞠目结舌。
（那、那个懒得出门又一点都不浪漫的老师，居然会为了女孩子的礼物苦苦寻找三天……！？）
（老、老师他是认真的……吗……？）
（那、那种事情现在还不能确定！）
西丝蒂娜和鲁米亚闷著头讲悄悄话。
「……嗯？你们俩怎么了？」
「没、没有啊……」
「所、所以说，老师你现在就是要去能买到那个礼物的地方吗？」
「啊啊，没错……虽然我很想这么讲……可是在那之前呢……」
「？」
葛伦在卖关子般露出了意味深长的笑容，鲁米亚和西丝蒂娜不禁一头雾水。
「来喔，欢迎光临～～！我们家有世上少见的珍奇异宝喔～～！那可是在别的地方找不到的至高珍品喔～～！」
「欢迎光临！」
「啊，那边那位大哥♪靠过来瞧瞧嘛？……等一下！」
猛然回神的西丝蒂娜倏地转头面向葛伦。
「为什么连老师也学人在这里摆摊啊！？」
定睛一瞧，葛伦已经在路边摊开包袱，排好了商品。
「而且还擅自推派我们当推销员～～！」
「算、算了啦，西丝蒂……」
鲁米亚试图安抚怒火中烧的西丝蒂娜。
「不过……现在适合做这种事情吗？老师。那个……既然已经决定好要买什么礼物了，不快点行动的话，搞不好会卖光喔……」
「啊啊，不用担心。反正还没开始。」
葛伦从容不迫，如此回答语带不安的鲁米亚。
「还没开始……吗？」
「而且，我手上的资金可能不够……想要趁现在多赚一点钱。」
「你、你要买的东西有那么贵吗？」
「嗯～我也不知道该怎么算耶……要说贵也没错，说便宜也没错。」
「……？」
听了葛伦那自相矛盾的说法，鲁米亚感到十分纳闷。
「唔？虽然我不是很清楚，不过老师你为了那个『女孩子』似乎花费了很大的心力，是吗……？」
西丝蒂娜看来就是一副很不爽的表情。
「还好啦。我之前也说过了，对方是个会让人想要为她尽一份力的坚强好女孩。有时候会想顺著她的任性，也会想为了她拚尽全力呢。」
「呜奴奴奴……！」
至于梨洁儿则是抱膝蹲坐在葛伦旁边，专心地凝视著摆在她眼前的商品。
「……♪」
刚才因为服装获得葛伦的称赞后，她的心情就好得不得了。
「……所以呢？你卖的这些是什么东西？」
西丝蒂娜露出傻眼的表情，瞥了葛伦摆出来的商品一眼。
诡异的镜子、上头有奇怪水晶的眼镜、造型奇特的提灯等等……尽是一些怪里怪气的东西。
「啊啊，你说这些吗？其实它们都是奥威尔发明出来的东西。」
「什么……！？」
在阿尔扎诺帝国魔术学院•魔导工学科服务的天才魔导工学教授，奥威尔•休萨。他总是把过人的天分发挥在毫无助益的方面上，屡屡制造骚动，是个货真价实的变态大师。
「这些东西都是上次我跟那个傻子打扑克牌时出老千裸来的。顺道帮那家伙实验他的新发明哪──」
──场景回到打牌的那一幕──
「梭哈。四条和一张A。」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊──！？又输了────！可恶！为什么！？为什么我就是无法识破我最大的宿敌暨肝胆之交•葛伦老师的老千技俩！？」
奥威尔抱头趴在桌上，彷佛天快塌下来似地歇斯底里地大叫。
「由我这个世纪大天才所开发的『识破老千眼镜』，明明拥有一千万倍的放大倍率，不管是再怎么微小的作弊都不可能错过！混蛋！派不上用场的垃圾！」
「一千万倍……你用可以看见物质原子的眼镜看东西，是想要识破什么样的技俩啊……？」
附带一提，以魔导史而言，那副眼镜使用的是领先现代一百年的魔导技术……
「还
没！比赛还没结束！接下来换我当庄家了！做好心理准备吧────！」
奥威尔摘掉『识破老千眼镜』，砸在地上用力踩烂。
「好，牌发完了！来吧，葛伦老师！下一回合！」
葛伦掀开拿到的五张牌一瞧，已经构成葫芦的条件了。
（噢，运气真好。有这组牌，我就不需要靠手指的花招偷偷换牌了……）
当葛伦想著这种事情时，奥威尔举起不明装置，重重地摆放到桌上。
「咯咯咯，葛伦老师。从你的表情看来，你似乎拿到了一手好牌哪？可是，那是没有用的！因为接下来我要出老千了！」
「……什么？好啊，请。」
「准备大吃一惊吧！这部魔导装置就叫『大家都能简单作弊君』！经过观测•认识所有事象的主观客体──即自我观点的掌握后，从平行世界利用不确定性原理，针对最近几分钟内所发生的机率性变动事象，由因果律进行干涉，藉此操作『可能发生的机率』，进而自由地改变现实世界的结果，乃是一部所有人都能轻松完成作弊的优秀装置！」
「等一下，你说的这个会不会太扯了？」
「呼……你是指所有人都能简单作弊这件事吗？」
「笨蛋！是前面的部分、前面的部分！」
「不管那个了！总之你看仔细了！现在我手上只有一堆烂牌，可是……透过言灵起动！因果操作开始！《我手上的牌•其实是•黑桃皇后同花顺》！」
奥威尔哔啵哔啵作响地操作魔导装置并且做出如此宣言后，奥威尔高举在手中的牌，就在葛伦的目击下，随著刺眼的光芒渐渐变成皇后同花顺的牌型……
「知道厉害了吧────！」
「呜哇，太夸张了……『对确定事象进行介入操作』……最接近神的领域的男人，就在我眼前耶……」
「来吧！一决胜负！下注吧────！葛伦老──」
「不，我要盖牌。」
葛伦舍弃手中的牌组不赌了。
「惨了────！我都忘记还有如果发现不利可以直接放弃的规则了────！」
「你是呆子吗？不，你是天才……可是也是真正的呆子。」
「可恶！要操作事象就一定得透过言灵宣言！换句话说，这部装置根本是完全没办法用来作弊的垃圾啊──！」
奥威尔「喀锵！」一声，把功能如神一般的装置砸到墙壁上。
装置被砸成稀巴烂的废铁。
「你是在挑衅这世上所有认真探索真理的魔术师吗……？」
「还没完呢！下一场！下一个发明是──」
「总之──那根本是地狱。」
「我完全可以想像那画面。」
西丝蒂娜向感慨地说明了来龙去脉的葛伦叹了口气。
「话说回来，把休萨教授的发明搬出来卖，不会有问题吗？」
「放心吧。我挑选的都是安全无虞的发明。好比说无须燃料也能永续发光的提灯……」
就这样，葛伦为了筹措买礼物的资金，开始做起生意。
由于他卖的都是些看似不起眼的非主流商品，所以一开始根本没有人愿意驻足多看一眼。
「欢迎光临～」
「啊，那边那位壮壮的大哥！要不要看看我们这一摊卖的东西呢？」
「嗯。快买吧。」
不过，幸好有相貌出众的美少女们帮忙叫卖，也因此陆续吸引了不少路过的客人……
「这是什么啊！？好厉害，我从没看过这种魔导技术！这毫无疑问是天才的作品──这、这卖多少钱！？不管开价多少我都买！我有的是钱！」
「这不是已经灭绝的梦幻特级茶叶『诺布尔•李斯托尼亚』吗！？难道说百年前的保存品在市场上还找得到！？不可能！虽然我很想说这是假货……可是这股味道和香气……！？」
不少魔术师和贵族纷纷砸下令人咋舌的重金，买下那些只有内行人才知道价值的物品……
「多谢惠顾～……跟人家收这么多钱，真、真的可以吗……？」
「我也不知道……话说回来……」
西丝蒂娜冷冷地瞅了葛伦一眼。
「怎么样？老婆婆！你看这面镜子！这可是能映出你最美又最年轻时期的脸的镜子喔！？」
「哎呀哎呀我的天，好怀念啊。我也曾经拥有过这么美好的模样呀～」
「噢噢噢！？老婆婆，你以前简直是大美女哪！？怎么样？要不要买下这面镜子？」
「嗯～可是又不是照了镜子以后就能真的变年轻……」
「快别那么说！至少内心会变年轻啊！老婆婆的人生从现在才要开始呢！这面镜子一定能帮助你想起年轻时代的心情，带给你元气和热情的！」
「哎呀哎呀，你嘴巴真甜呢……呵呵呵，好吧，反正我也不缺钱……这面镜子我就买下来吧。」
「多谢惠顾～～！」
看到葛伦那得意的模样，西丝蒂娜不禁哀声叹气。
「……他真拚命。明明用不著那么虚情假意地跟人推销吧……」
「看来……老师果然是认真的？」
鲁米亚有些落寞似地说道。
「会让老师卯起来赚钱买礼物送她的女生……想必一定很迷人吧……」
「呣……」
鲁米亚和西丝蒂娜不禁意志消沉。
「嗯。快买。否则的话……」
「咿咿咿咿咿咿──！？」
「喂──！？拿剑强迫推销已经构成犯罪了吧──！」
「……好痛。」
另一方面，梨洁儿则是一如既往，受到葛伦用拳头钻太阳穴的惩罚。
等生意做得差不多后──
「呜哇～赚得超饱的～没想到这么好赚，我看我别干什么讲师了，以后专门贩卖那个阿呆的发明品就好了吧！？」
葛伦眉开眼笑地转移阵地。
「不行！破例一次也就罢了，如果继续把那种东西拿出来卖，会让国家陷入动荡的！」
心情不爽到极点的西丝蒂娜提出了警告。
「唉，那种事情不用你说，我也知道啦。」
葛伦看著手上那包装满金币的袋子。
「不过……有这些钱，应该绰绰有余了。」
「……老师你到底想买什么？这笔钱以送礼给女孩子的资金来说，也未免太奢侈了吧？」
西丝蒂娜语带叹息地说道。
毕竟装在葛伦手上的袋子里的金币，金额多到可以让他游手好闲好几年。
「嗯，你们跟我来就知道了。」
葛伦如是说，三名少女在他的带领下，最后来到的地方是……
一座位在地下市场街区一角、看似讲堂的设施。
「这里是……拍卖会场吗？」
西丝蒂娜看著挂在会场的招牌低喃道。
「没错。这是定期举办的地下拍卖会，此处可以买到来源有些不正当的东西。我锁定的就是本次拍卖的品项之一。」
「原来如此，难怪你要攒那么多钱。」
想在拍卖会标下拍卖品，钱当然是愈多愈好。
「可、可是，在地下拍卖会标拍卖品送给女孩子，也太……」
西丝蒂娜对葛伦那一点也不贴心的表现感到傻眼，这时──
「你、你不是葛伦•雷达斯吗！？你怎么会在这里！？」
耳熟的尖锐声音叫住了葛伦等人。
转头一瞧──
「啊，你是──哈啾利兹•雷蒙德前辈！？」
「那是谁啊！？话说，那个名跟姓的字首拼起来就是『哈雷』，设想得也太仔细了吧！？你其实是故意叫错我名字的吧！？」
葛伦的同事……学院的魔术讲师哈雷向葛伦破口大骂，两边的太阳穴都爆出了青筋。
「呃……请问哈雷老师你也是来参加拍卖会的吗？」鲁米亚用安抚的口吻问道。
「哼，没错。参加这个定期举办的拍卖会，有时可以挖到意想不到的珍宝。我绝不允许被拿出来拍卖的贵重魔术品，落入那些根本不懂它们身价的下贱家伙手中！」
撂下这句话后，哈雷转过身子背向葛伦等人。
「看来你似乎也打算参加拍卖会……哼，我的审美观可是真材实料，我看上的宝物不可能跟你这低俗之辈想要的东西一样，不用怕我会跟你抢。你就把钱浪费在没有价值的垃圾上吧！」
哈雷用鼻子发出冷笑后离开了。
「那个人每次都这
样……他都不会累吗？」
西丝蒂娜傻眼似地目送哈雷的背影。
「不、不过他也不是什么坏人啦……啊哈哈……」
鲁米亚也露出了苦笑。
「唉，我锁定的拍卖品确实不可能跟哈……什么东西的前辈重复啦。毕竟那也不是具有魔术价值的东西。好，我们进去吧。拍卖会快开始了。」
葛伦催促三名少女后，走进了拍卖会场。
（……到底是为什么呢？明明我也不是预言家……可是我完全可以料到接下来会发生什么事了……）
看到那两人你来我往地不断插旗，西丝蒂娜忍不住流了满头大汗。
拍卖会场内。
台下挤满了许多相貌看似很有福气的人种，拍卖会主席则站在打了聚光灯的中央舞台上，在他的主持下，拍卖会很快地宣布开始。
「各位绅士淑女大家好。感谢各位今天前来参加我们艾尔富多商会所主办的拍卖会。那么，首先第一件竞标的拍卖品是──」
打扮成兔女郎的美女捧著保存在玻璃盒里的护身符，高举在所有宾客面前。
「这是葛拉兹魔术工房在圣历一七〇二年限定制造的『月光护身符』。」
听完介绍后，宾客们一阵骚动。
「『月光护身符』！？那是只要佩带在身上，就不用害怕任何诅咒攻击的梦幻逸品──」
「太、太棒了！是罕见的珍品呢！」
「好、好想要……！」
然而──
「──不过很可惜，这是不良品。上面的卢恩符文已经破损，加护的魔力也随之流失了。」
宾客们瞬间失去了兴致。
「什么啊……真无聊。」
「……害人穷开心老半天。」
场上明显弥漫著「丧失了魔力的魔术品，让人毫无兴趣，也没有价值」的气氛。
「再怎么说，它都是历史悠久的葛拉兹魔术工房的作品……现场有哪位来宾愿意为它的传统与历史出个价码呢？那么，起标价就从1里尔开始吧！」
这个时候──
「好可惜喔……魔术品一旦失去魔力，价值就暴跌了。」
当西丝蒂娜一脸遗憾地注视著台上的护身符时……
「好！那就是我要的！没想到第一个就上场了！」
葛伦突然站了起来──
「咦？你想买那个护身符吗！？要送礼的话，应该有比它更理想的选择吧──」
「宣言──」
几乎在同一时间──
（噢，葛拉兹魔术工房限定制造的『月光护身符』吗？）
哈雷面带窃笑──
（失去了魔力固然可惜……可是那个护身符的真正价值，在于能打造出那种逸品的精湛魔导技术以及制作者们的信念与荣耀……还有它的历史！只会看表面的愚民，怎么可能理解那个价值呢……！）
站了起来──
（只有我这真正的魔术师才配得上它！我要定了！）
「宣言──」
「──10里尔！」
「──我出10里尔！」
相隔了一段距离的两个位子，同时响起了喊价的声音。
「嗯……？」
「什……么……！？」
站起来举手的两人不可置信似地面面相觑。
「嗄！？是秃头前辈！？」
「你、你这家伙……！？」
那两人正是葛伦与哈雷。
「果然……嗯，我早就有强烈的预感了……」
「啊哈哈……」
「？」
西丝蒂娜乾笑了几声，鲁米亚面露苦笑，梨洁儿则搞不清楚状况似地歪起头。
另一方面，宾客和主持人看到竞标价一口气暴涨十倍，无不目瞪口呆。
「呿！好，那就15里尔！」
「哼！我出15里尔！」
两人再次同时向上喊价。
「前、前辈……！？」
「你这家伙……！」
两人怒冲冲地彼此互瞪。
叽叽喳喳叽叽喳喳……
会场的喧闹持续加大。
「前辈……可以拜托你礼让一下可爱的后辈吗？16里尔。」
「你说谁可爱啊！？不要讲那种令人反胃的话！17里尔！」
视线与视线啪叽啪叽地相互碰撞，猛烈到彷佛快擦出火花来。
「别这么说嘛……其实我可是非常尊敬前辈的耶？展现一下肚量嘛？……20里尔。」
「真不要脸……！21里尔！」
「咦？前辈喊价的方式会不会太小家子气啦？25里尔。」
「好、好吧！这是你激我的！40里尔！」
「什么──！？」
葛伦的脸开始汗如雨下。
「咕咿咿咿咿……」
「呜奴奴奴奴……」
葛伦和哈雷展开激烈的竞标，其他人全都吓到说不出话来。
「哎呀哎呀，居然逞强成这样……前辈，你手上的现金够吗？让你看看我的资金有多雄厚吧，喝！」
葛伦锵啷锵啷作响地摇晃装有金币的袋子。他似乎是打算动摇对方心理。
「天啊～我好有钱喔！现在前辈是绝对拚不过我的！45里尔！」
「笨蛋！别忘了我还有这种东西！富贵之人必备的随身物品！」
「什、什么────！？支票！？太龌龊了！」
「反正你的资金就只有手上那袋金币而已吧！？我才要劝你别打肿脸充胖子！50里尔！」
「那、那个……葛伦老师、哈雷老师……你、你们要不要先冷静下来呢？」
「别吵，给我退下，白猫！」
「闭嘴！臭丫头！」
「……遵命。」
虽然西丝蒂娜僵著一张脸试图扮演和事佬，但面临杀气腾腾的两人，也只得垂头丧气地退下。
之后……
「哎唷！前辈你不要太过分了！那东西明明没什么魔术价值啊！80里尔！」
「闭嘴！少说废话！既然如此，那你何不放弃算了！100里尔！」
「100里尔！？丧失了魔力的护身符值100里尔吗！？你是笨蛋吗！？120里尔！」
「你才脑袋有病吧！？快点认清现实！150里尔！」
「我快疯了，这种东西居然喊价喊到150！？到底是想怎样！？前辈，花那么多钱，你魔术研究还做得下去吗！？如果我弃权的话，前辈你岂不是得掏出150里尔吗！？160里尔！」
「那你快点弃权不就得了！170里尔！」
「你到底在固执什么！？你不怕没钱做魔术研究吗！？180里尔！」
「魔术研究做不下去也无所谓，反正我就是无法接受输给你！200里尔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
这场竞标显然已沦为意气之争。情况渐渐变得一发不可收拾……
……经过激烈的攻防后──
「哈啊……哈啊……哈啊……」
「呼……呼……你这个……难缠的家伙……！」
竞标金额如今已高达343里尔。
由哈雷暂时取得购入权利后，情势陷入胶著状态。
「呃、呃……343里尔……想不到这个只是准备来炒热今天拍卖会气氛的护身符居然会炒到如此天价……」
场上所有人无不脸色苍白，哑然失色。
「……白猫……你算清楚了吗？袋子里有几枚金币？」
「呃……我算好几次了，结果都是321里尔……不行……不够。」
锵啷锵啷地计算著金币的西丝蒂娜摇了摇头。
「前几天才刚发薪水，所以我的皮包里还有22里尔……可是加起来也才343里尔……不行，在同额的情况下，前辈先喊先赢！而且规则上，接下来每次出价都要以1里尔为单位！」
「放、放弃吧，老师……这样子根本不正常……你不惜做到这种地步，也要买这个护身符当礼物吗……？」
「啊啊，没错！」
葛伦不假思索地向困惑不已的西丝蒂娜如此说道后──
「求求你了，白猫！拜托帮我这个忙！借我钱吧！借我一枚金币就好！」
直接向西丝蒂娜下跪求情。
「什──」
西丝蒂娜目瞪口呆。
「你、你这家伙──！？居然开口跟学生借钱！？知不知耻啊！」
「吼，吵死了！哈鲁瓦德前辈闭
嘴啦！」
「老师……」
西丝蒂娜目不转睛地看著葛伦的脸。
他的表情非常认真。他是真心想买下那个护身符，送给传闻中的女孩子。
（……或者说，那个女孩子能让老师做出这么大的牺牲……）
一切都是为了心上人。虽然葛伦那副窘态看起来如此愚蠢又可笑……但西丝蒂娜却完全笑不出来。
「……好吧。」
「西丝蒂！？」
西丝蒂娜露出像是放弃了什么的难过表情，从皮包拿出一枚金币，递给葛伦。
「仔细想想，今天也是多亏你伸出援手，我才没有被骗……就当作是回礼吧。」
「可……可以吗？」
「嗯，请拿去用吧。不过我最多也只能借你这么多了。我手上的现金就只有这些。如果加上这枚金币还是买不到……就请老师死心吧。」
「太好了────！感谢你的大恩大德！」
葛伦站起来后，做出了最后一次的竞价：
「主席！344里尔！东西我要定了──────！」
「……另一位竞标者呢？如果保持沉默，这个护身符就属于这位先生了……」
「咕、咕奴奴奴奴……」
哈雷针对自身的魔术研究预定，以及各种筹钱手段做过一番深思熟虑后……
「我、我出不了更高的价钱了……！」
他垮下肩膀，终于放弃竞标。
「我赢啦──────！」
「可恶──────！」
葛伦乐得手舞足蹈。
不甘心的哈雷则气得直跺脚。
（……不过，冷静下来后，现在反而很庆幸自己没有赢……）
恢复理智的哈雷流了一身的冷汗，闷不吭声。
「……太好了呢。」
「嗯。」
「……呣。」
至于三名少女则是面露复杂的表情，注视著欢天喜地的葛伦。
「啊啊，终于……终于入手了……！好、好漫长啊……！」
离开地下市场街区后，葛伦等人回到了北区的学生街。
「接下来呢？」
「嗯？这还用问吗？当然是立刻把护身符交给那个女孩子啊。」
葛伦用手把玩著护身符，如此说道。
「……是喔。太好了呢。」
西丝蒂娜又是羡慕又是自暴自弃似地回应，这时──
「老师！」
一名等待葛伦等人多时的少女现身了。
那名少女的名字是──
「琳恩！？」
西丝蒂娜的同班同学，给人小动物感觉的马尾少女，琳恩•特提斯。
「唷，琳恩。你怎么会在这里？」
「那、那个……我听说老师你今天会为了那件事去南区一趟……」
「哈哈，所以你才跑到这里来等我吗……也太老实了吧。」
葛伦先是向琳恩露出爽朗的笑容……
「好了，拿去吧。」
然后把护身符拋给她。
「这……这是……」
「怎么样？你要找的东西，八成就是它吧。话说回来，如果不对，那可不是闹著玩的了……」
「不，老师放心……就、就是它……！不会有错……啊啊……老师……谢谢你……真的……太感谢你了……！呜呜……！」
琳恩收下护身符后，珍惜地将它抱在胸前，抽抽噎噎地哭了起来。
（老、老师心爱的那个女孩子……）
（居、居然会是琳恩……）
惊愕的事实水落石出后，鲁米亚和西丝蒂娜都哑口无言。
（不过……那也是没办法的事。）
可是，西丝蒂娜对这样的结果倒是很看得开。
（琳恩虽然有点缺乏自信……不过她是个率真的好女孩……说不定跟老师还满配的呢……）
于是，西丝蒂娜一脸释怀，向琳恩微笑。
「那个……琳恩，恭喜你了。要幸福喔。」
「咦？」
「老师他……虽然平常很吊儿郎当、一事无成，不过为了重视的人，他会好好振作……对了，唯独理财你一定要加油才行喔？不好好掌握财政大权的话，下场会很惨的……」
「……？」
琳恩不断眨眼，一会儿后……
「啊哈哈，西丝蒂……你是不是误会啦？」
「咦？」
于是，琳恩娓娓说出真相。
据说这个护身符原本就是琳恩的，是她的家族代代相传的重要宝物。
可是琳恩前阵子遭到窃贼行抢，重要的护身符也随之不翼而飞。
尽管窃贼很快就落网，可是护身符早已被拿去地下市场脱手卖掉了。
物品一旦流入地下市场，要再找回来难如登天，连警备官也束手无策，甚至告诉琳恩最好放弃找回护身符的念头。
「所、所以你才去拜托葛伦老师？为了买回护身符？」
「嗯……我想说老师或许有办法……可是我拜托的方式太笨拙了……好像……让其他人都产生了误解……」
琳恩内疚似地垂低眼帘。
「这个护身符……真的充满了许多重要的回忆……我是因领地经营不善而没落的贫穷贵族末裔……我们家在奉还欠了大笔债务的领地后，变得一无所有……只勉强保住这个护身符……」
琳恩再次把护身符搂进怀里。
「对我而言，它是能让我感受到故乡和祖先的贵重物品……不过一度被偷走了……能找回来太好了……真的太好了……」
「是、是这样呀……」
「……老师，你花了多少钱买回这个护身符呢？虽然现在我还不起……可是我会努力工作，把钱还清的……我什么事情都愿意做……所以……」
琳恩用充满了决心的眼神，注视著葛伦。
「不用还啦。」
「咦？」
「有一间专卖赃物的店，还挺恶质的……我随便威胁了一下对方，对方就用形同免费的价格把护身符转让给我了。对吧？」
葛伦在寻求同意般，转头望向西丝蒂娜她们。
「……？为什么？为了那个护身符，葛伦不是花了很多──呣咕呣咕。」
「没错！没错！就是那样！老师真的有够像大坏蛋的！」
「嗯！你、你不用放在心上没关系啦！琳恩！」
西丝蒂娜和鲁米亚连忙分别从左右两边摀住梨洁儿的嘴巴。
「……是、是吗……」
琳恩频频眨眼。
于是──
夕阳下。
「唉，该怎么说呢……她当时当著我的面哭了起来……而且那东西好像又真的很重要……所以会心软想替她做点什么……也是人之常情吧……？」
和格外不好意思的琳恩分别后，葛伦等人踏上了归途。
「是呀。老师你就是那样的人嘛。不过，你为什么要骗琳恩说形同免费呢……？」
西丝蒂娜半傻眼半苦笑地向憔悴的葛伦提出疑问。
「呃，你想想……依琳恩的个性，若告诉她真相，她肯定不会收下吧……」
「这个……确实是这样没错呢。」
鲁米亚盈盈微笑。
「姑且不论那个……老师，你接下来要怎么办？你可是砸了一笔重金呢。」
「到头来，我损失了几乎一个月的薪水。明明薪水才刚发没多久，我也不知该怎么办。而且还欠白猫钱……真的只能吃土了。」
葛伦深深地唉声叹气。
「可恶……好不容易把奥威尔那个呆子的发明全部卖光，发了一笔横财，没想到就这样一毛也不剩地烧光了……不仅如此，连手上原有的现金也一并吐了出去，这真的出乎我意料……唉……从明天起又要过啃犀洛特树皮的生活了吗……」
「唉……谁叫你那么笨。」
「好了啦，西丝蒂。」
三名少女转身望向葛伦。
「从明天起我们轮流做便当给老师吧。好吗？西丝蒂。」
「咦？啊、嗯。好吧……真拿老师没办法！看在你为了琳恩牺牲那么多的份上，这次就破例吧！」
「最近我也有在练习做菜喔，老师拭目以待吧？」
「哈哈哈……给你们添麻烦了。」
「嗯。这样的话……我也为葛伦去抓蛇和虫子好了……要吃吗？」
「谁吃得下去啊！？」
四人就这样和乐融融地踏上回家的路。