回老家后也已经过去第六天。
尽管一开始还有些难以冷静，但这里毕竟是我在去王都之前待了十三年的地方。很快就适应过来了。
蒂娜她们能喜欢这里也让我很安心。
三人一起的午睡姿态特别赏心悦目。昨天母亲甚至也加入了她们。
至于被我冤家坑了的那个庆宴……我不想回忆起来。再也不想在这么多人面前唱歌了。
早饭过后，门户大开可以看见内庭的房间中，我坐在安乐椅上来回摇晃，同时阅读史黛拉的信……她看来是注意到了我的异样呢。
公正秀丽的字迹。轻微的花香。令人平心静气。
见她有些闹别扭的样子，下次把她带出来玩吧。王都的集市或许是个好选择？
……北方帝国好像也有沿国境线进行演习的打算，吗。
我望着远方的大树和天空。万里无云的晴天。要不要和蒂娜她们出去玩呢？
前几天用最快的赤狮鹫快递送来的费莉西亚的信封中，放着我之前送的红酒的桶单位订单票以及她飞快书写的笔记。
‘老家。绿装胖骑士。和奥尔格伦的关系？像是没有关联的传话。……好——热。想去吃冰饮。按半个半个交换——……伦大人一起。’
最后的文字被一通胡乱涂写。
绿衣骑士？要是奥尔格伦的话应该是泛紫色系的颜色。绿色是西边卢布费拉家的象征色才对。
魔王战争以来，有一族人从西往东转移。在十几年前的事件中憎恶的兽人族的那一族人，应该是流亡到了圣灵骑士团领地才对……情报不足。我盯着笔记看。
应该是本打算放入信的却粗心大意了吧。等我回去后，非要好好捉弄她一番不可！
突然，我的视野模糊起来。转头看去，浅蓝发少女正站在我的面前。
「……蒂娜，这不是我父亲的眼镜吗？」
「……气，呢……」
气？我想抬手摘下来，却动弹不得。
身着淡红色衣服的少女，以及不出所料穿着淡绿色衣服的少女正抓着我的手。
「莉奈、爱莉。能不能请你们松手呢。我看不见东西了……」
「要是看不清的话，就请换这个吧。」
伴随着稍远处传来冤家的声音，有什么东西被扔到了蒂娜手里。
「莉迪亚小姐……为什么，给我这种东西——……难道是！」
「我去叫义母大人和花莲了。快点给我搞定。」
冤家躲过追问，离开了房间。
我取下父亲的眼镜，放在眼前圆形的桌子上，蒂娜便立刻给我戴上无度数的眼镜。
正想着抱怨，抬起头后便看到学生们并排站着。
「老师，如何？」「艾、艾伦老师……」「哥哥大人，您觉得合身吗？」
「蒂娜、爱莉、莉奈，你们的衣服是？」
少女们此时身着的是东都住民兽人们夏天常穿的甚平装（译：现实中通常为日本男性或是儿童在夏天所穿着的一种传统家居服）。
蒂娜那件，浅蓝色布料上点缀着雪花图样。爱莉所穿为淡绿色上配上几只小鸟。莉奈的则是一些美丽的花纹。看起来很新的样子，估计是在王都的时候事先做好的吧。
……两位女仆长的气息真是无处不在。
「哎呀哎呀，嘛啊嘛啊，呜呼呼♪艾伦，不夸奖女孩子的话可是要扣分的哦？」
一脸愉悦的母亲进入了房间。
她刚才应该一直都在和莉迪亚、爱莉一起做便当吧。
我摆弄着眼镜脚，等到心情平静下来，说出自己的感想。
「三位，打扮都得很可爱呢。」
「「「！谢谢夸奖♪」」」
立刻开心起来的少女们相互击掌。
接着到来的是不知有哪里不开心的妹妹和冤家。
花莲穿着短袖短裤，手里提着一包普通的布袋。
莉迪亚今天是白衬衫搭配麻制轻薄长袖，外披一件上衣，下身则是淡红色的长裙。头戴一顶草帽。手持可爱小鸟绘的布袋和藤编的饭盒。
她笑着向我确认。
「服装披露会已经结束了吧？」
「……莉迪亚，这是安娜小姐和雪莉小姐，还有你共同计划的是吧。」
「谁知道呢？义母大人，我们会在准备晚饭前回来的。今晚能让我一起帮忙吗？」
「当然可以啊，小莉迪亚。我可是一直梦想着跟女儿一起做饭呢♪谢谢，抱抱——」
母亲把莉迪亚紧紧抱住，大小姐也同样紧紧地拥抱着她。
蒂娜她们已对此甚是熟络。展示完衣服就一直在欢闹着。真是和平啊。
离开莉迪亚的怀抱后，母亲向三个女孩提问。
「好，小蒂娜你们也准备出门吧。泳装带了吗？」
「「「带~了。」」」
三人精气神满满地附和道，将藤编的包包拎起来。好像听到了什么令人在意的单词。泳装？
母亲正准备将蒂娜她们带走的时候，
「……等一下。」
花莲拉住她们。莉迪亚坐到她对面的座位上，半睁着眼睛看向我。『萝莉控。』『真、真过分啊。』
「怎么了~，花莲？」
「怎么了~个头啊！……老妈，那个，我的浴衣……」
她握紧双拳，鼓起腮帮子，沉默地站在母亲面前。和以前比真是一点儿没变啊。
另一边冤家专心致志地用映像宝珠拍着我。『不许乱动。不许带着眼镜出门！』。……有时候，真是不懂这家伙在搞什么。
母亲一把将妹妹拉过去。在她耳旁窃窃私语。
「（没事的。已经做好了。回来再穿，好吗？）」
「（！……好。谢谢老妈。）」
母女间的密谈。关系真好啊。
啊啊，对了。出发前还得问问这事。我站起身来，询问道。
「妈，也做了我的浴衣吗？」
「嗯~，是的……艾伦也长高了，对吧♪」
她高兴地摸着长高后我的脑袋。是啊，已经穿不了去年做的了——哎！
蒂娜她们看着我恢复如初的样子，「老师♪」「哈呜呜♪」「哥哥大人，太好啦！」如此笑着说道。莉迪亚也是嘴角一咧，继续当着摄影师。
只有花莲抬头看着天空，脸颊染上一抹红色，耳朵和尾巴摇晃着。
我挥挥手，回到之前的话题上。
「那、那父亲的呢？」
「我会给他好好做一套的，今年就忍忍吧。真期待明年啊♪」
母亲露出盛花般的笑容。
也就是‘明年也得回来哦？’的意思吧。
我挠挠脸，试图扯开话题。
「把蒂娜她们带到达葛先生那里就行了吧？是要去水边玩来着？」
「呜呼呼♪我儿子能这么通情达理真是帮大忙了呢☆」
脑海中浮现出一位说话不太好听但意外乐于助人，很喜欢小孩子的獭族老爷爷。
虽然因为十几年前的事件，他不太想和人族扯上过多的关系，不过我以前也带过莉迪亚去他那里过，应该没关系的吧。
我向守望着我和母亲对话的少女们微笑道。
「那么，准备好的人到玄关集合吧。咱们去水边玩。给你们介绍个连兽人都不知道的秘密场所。」
*
东都自古以来便享有‘森之都’的美誉， 但在我的心中它却是一座‘水路的迷宫’。
成百上千条纵横交错的大小水路宛如蛛网般盘踞于整座都市的各个角落。
兽人们沁润在大树与东都郊外茂盛的森林所带来的水之恩惠，繁衍生息直至今日。
——淡蓝色头发的少女，站在桥的栏杆便伸手指向水面。
「老师！快看那个！！那边，有条好大的雨在游泳。」
「蒂娜，这样很危险啊。你会游泳吗？」
「唔！当、当然会啊！！我，我是没有弱点的！」
爱莉一边压着草帽，一边问道。
「嘿诶？蒂、蒂娜大小姐，你已经学会游泳了吗？」
「爱莉，嘘——！」
瞥了一眼主仆间的对话，莉奈向我请求道。
「哥哥大人，我还不会游泳，能请您教教我嘛？」
「「！？」」
「莉奈，你不是讨厌游泳吗？」
「姐、姐姐大人~」
撑着阳伞的任性大小姐向妹妹投去锐利的目光。花莲站在她的身边。大家都是清一色的草帽呢。
我们漫步在东都西侧的郊外。老家所在的旧市街中也是最老的一个地区。此处的住民大多是老人。我们穿过桥后，目的地便进入了我们的视野。
「「「哇啊啊啊啊啊。」」」
蒂娜她们捏着我两边的袖子嬉笑欢闹着。
港口井然有序地停泊着十几艘五花八门的凤尾船。
在街区以水运业为生的獭族，他们的祖先好像原本来自水都，使
用的都是独具特色的凤尾船。新街区的兽人们则喜好小舟。
我率先走下铺设在水路旁有些陡峭的木质台阶，向蒂娜她们伸出手。
「虽然走上去会有些响声，但台阶还是很结实的。一个一个下来哦。」
「「「好~」」」
首先将年少的三位少女带下来。
「……」
花莲跟在她们后面，没有牵我的手就走了下来。不开心——看上去应该不是，不过这几天，她的样子确实有点奇怪。
最后是老实等候的冤家。她把伞收拢，同便当箱一起递了过来。我用魔法接过后，令其飘在一旁。随后她便纵身朝我跳来。我对着怀中的冤家抱怨道。
「……有必要每年都来一次吗？」
「有啊。这不是最低限度的义务嘛。要我来接你？」
我耸耸肩，把阳伞和便当箱还给她。
……可以感受到学生们冰冷的视线，不过花莲依旧一言不发。
紧接着莉迪亚便朝我使了个眼色。这家伙似乎也注意到了妹妹身上的违和感。我点了点头。我找个机会，单独带她去走走吧。
在凤尾船附近谈笑风生的獭族男性们，确认是我和莉迪亚便向我们招手，我们也向他们挥手。
蒂娜大叫起来。
「老师！耍赖！不公平！！再来一遍，我申请再来一遍！」
「不行。」
「呜~！老师真是坏心眼儿！然后呢——要坐哪艘呢？」
她情绪一转，兴致盎然地抓住我右边的袖子，向我询问道。爱莉和莉奈好像也好奇心占据了上风的样子。莉迪亚和花莲熟练地绕到了水路一侧。
「对面那艘，快点过来吧。别靠近水路。」
「「「好~哒」」」
蒂娜她们占据了我的右手。三个人握着，我倒也没有这也说吧。
——我们在宽敞的渡口上行走，终于走到其边缘处。
一位蓑笠兽人男性正垂钓于古色古香却又保养入微的凤尾船上，后发和尾毛皆是漂亮的白色，身上穿着绀青色的甚平装。
他冷淡的声音。
「……这个脚步声，除去那两位都是人族吧？抱歉，我啊，这十几年来，载过人族的次数屈指可数。另找他家去吧。鱼要跑了。」
蒂娜她们一脸担心地看着我，草帽上都嘭嘭嘭地冒着火气。
「这样啊。真遗憾， 达葛先生。另找他家啊。行，我们去吧。」
「……昂？」
我催促着蒂娜她们。没过一会，他就把我们叫停。
「等下。」
我转头回来，与他相视一笑。
「好，我等着了。好久不见啊。您看起来很精神呢。」
「咔咔咔。你这家伙也很活蹦乱跳的样子嘛，艾伦，诶？」
「托您的福。还有不讲理的公女殿下虐……抱歉，锻炼。」
「是嘛，是嘛。红色小姐，这家伙有派上用场吗？」
「马马虎虎吧。……老是反抗我这点还真是让我困扰。」
「哈哈哈。你也一点没变真是太好啦。嘿咻。」
满生欢喜笑着，身材娇小的兽人——獭族的达葛先生站了起来，拿起船桨走向船艉。
这么一看，跟德葛先生真是一个模子里刻出来的。毕竟是双胞胎啊。
老獭努了努嘴。
「行了，上船。到那儿就行了吧？啊啊，小姑娘们稍等。艾伦。」
「明白。」
我把行李放到凤尾船上。稍加思考后，喊出名字。
「爱莉。」
「在、在滴。」
「要不和我一起训练吧。具体来说就是这样。」
「！好滴。」
我给爱莉附加浮游魔法，慢悠悠地将她托到凤尾船上放下。
我对呆住的女仆小姐催促道：
「那，就来试试看吧。」
「艾、艾伦老师……要、要托动的话还是太难了，我觉惹，啊呜……」
「没事的。对象是擅长游泳的蒂娜和莉奈。就算掉下去也没事，对吧？」
「「！？」」
「好、好滴。没、没事的，对！」
女仆小姐脸上浮出坏心眼的笑容。这样也行吧。
——啊！我怎么能帮怂恿天使堕落呢！？
「艾伦，搞快点。」
达葛先生，请稍等片刻。蒂娜她们手拉着手，突然慌张：
「老、老师！我觉得只有爱莉来操作的话很危险。」
「哥、哥哥大人！请以安全安心安息为优先。」
怎么办呢，太有意思了。
但是，莉迪亚和花莲则突然惊讶、我握住爱莉的左手。
「艾、艾伦老师？」
「我示范一下。你试试抓住那个感觉。」
我让蒂娜和莉奈、花莲浮起送往凤尾船。爱莉一脸认真地追加发动起魔法式。之后给她写点笔记吧。我向莉迪亚使眼色。
冤家悄无声息地从渡口跳到船上。在中间的座位上降落后，于靠垫上就座，撑开阳伞。我松开爱莉的手，转向达葛先生那边。
「久等了，请出港吧。」
「好的。小姑娘们，可要抓紧了哦。」
老年獭族划起船桨。
凤尾船缓缓推波向前驶去。
船开始顺流而行之后，达葛先生便与我交谈了起来。
头顶是仅用巨大一词难以涵盖的大树。仔细看的话，树干的颜色有一部分还与其他地方不同。
「庆宴的盛状我还历历在目啊，话说回来，艾伦。你这家伙，还真是有够胡闹，诶？」
「……我建议好好开船，达葛先生。」
「是嘛，是嘛。咔咔咔。嘿咻。」
达葛先生奋力地摇动着船桨，小船驶入狭窄的古旧水道。随着速度进一步变缓，船体更是稳定了些。
他从口袋中取出烟管，对我催促道。
「行了，告诉我小姑娘们的名字吧。」
我点点头，向位于后座，观察着水里游鱼和周围景色的学生们招手。
「容我介绍。达葛先生所见坐在右侧的是蒂娜，旁边是爱莉。左侧的这位的是莉奈。我正在担任这群孩子的家庭教师。」
三个人回头看向我们，精神饱满地打招呼道。
「我是蒂娜·霍华德！」
「我素爱、爱莉·沃卡。啊呜……」
「我是莉奈·林斯特。初次见面，请多关照。」
「…………喂喂，开什么玩笑。」
老年獭族咬着烟管，喃喃道。
达葛先生曾和德葛先生一样，都是种族中的中流砥柱，所以能够理解上面这些姓氏的含义。烟管口装着的火魔石，生出了小小的火焰——下一瞬间就消失了。他将视线转移到阳伞下的莉迪亚上，发现她正用食指点着他。这么一说她讨厌抽烟来着。
达葛先生看着我大笑道。
「咔咔咔。艾伦呀，原来不止红色小姐啊？诶诶？」
「……发生了各种事啊，各种事。」
「哼~嗯。红色小姐和花莲姑娘也很辛苦啊。我表示同情。」
「没事的。会进一步严加管教的。」「对哥哥严加看管是必须的。」
原来我现在被严加管教的还不够吗。
一口巨大的航运隧道渐渐来到我们的面前。放眼望去里面是漆黑一片。水路的墙壁上雕刻着去年还没有的，奥尔格伦的纹章和圣灵教的刻印。蒂娜她们开始准备照明。
「不需要的。点灯太不解风情了。」
「「「？」」」
凤尾船快速驶入隧道之中。
——墙壁上浮现出淡淡的翠绿色光芒。
蒂娜、爱莉、莉奈都发出感叹的声音。
「哇——」「好，好厉害。」「这、这是？」
如梦似幻般的场景。纹章到这一段也结束了，吗。
「老师！这个是，非常非常古老的魔法式对吧？？」
蒂娜十分兴奋地向我搭话道。达葛先生喜笑颜开。
「嚯……小姑娘，你们对这种古董都感兴趣吗？」
「是的！」「有、有一点点。」「似乎和哥哥大人的魔法式有点像？」
「咔咔咔。这些家伙，前途无量啊。这个是，这都不是王国建国初期的玩意儿，更加太古的时候就已经有了哦。全貌就连全王国最会开凤尾船的我都不清楚。要真是外行凭着兴趣误入这里，肯定会迷路，运气不好的话怕是得去往那个世界咯。」
「那个那个，这边的魔法式，也是那个时候留下来的吗？」
爱莉自发地提问道。不知不觉间，她已变得认真起来。
——莉迪亚用书作为伪装拍着我。这是盗摄吧。都、都没察觉到。
达葛先生摇了摇头。
「不是。这玩意还有点新呢。撑死也就五百年左右吧。虽然不了解详情，不过我还是个小屁孩的时候，听我曾爷爷听过这事儿，说」
「「「说？」
「——构筑这魔法式的仅仅是一位人类。说是借助了精灵的力量。」
「「「！？」」」
花莲插嘴道。
「古老的传说罢了。达葛先生，不要迷惑我的后辈兼学生们啊。」
「哈哈哈。花莲姑娘还是小屁孩的时候，不也听得很开心嘛。」
「那、那是因为……那个……我那时候很信任哥哥……」
「现在也很信任我呢。」
我打了个响指，介入墙壁的魔法式。三位少女对此惊叹。
「「「哇————」」」
光芒一下子增亮许多。就系统而言这些和植物魔法很接近。
我向消息灵通的前副族长小声询问着自己在意的事。
「达葛先生，水道壁上奥尔格伦的纹章和圣灵教的刻印是……」
「奥尔格伦家蠢儿子那群家伙的跟班，在我们不在的时候不经允许干的吧。虽说奥尔格伦家的老爷也不是坏人……但他身体状态很糟糕吧。」
「老公爵吗？……他生病了吗？」
──吉多·奥尔格伦，通称『老公爵』。
其人，超过古稀之年，是统治着王国东方的奥尔格伦公爵。也是我大学时的后辈，吉尔·奥尔格伦的亲生父亲。
老年獭族叼起没点火的烟管。
「详情就不知道了。只是，这几个月都没见过他的身影。以前都会来兽人的城区的。」
「……继承人的事呢？」
「没兴趣。只要遵守了『古老的誓约』，我们就不会对此有什么意见。……虽说蠢儿子那帮人有点可疑就是了。那群人，还曲解魔王战争发起的原由——哎呀。」
达葛先生操作着船桨。前方阳光照了进来。
——已经看到出口了。我提醒蒂娜她们。
「刚出去的时候会有点晃眼。把眼睛闭上，等一会儿再睁开吧。」
凤尾船离开地下水路，跃驶到平稳的湖面上。
周围三面都是高耸的悬崖。上方是茂盛的树木。
尽管姑且有一处口子用于通行但也十分狭窄。从难以通行这点来看，之前这里是关闭着的吧。
清澈的水下能够清晰看到成群的小鱼。水流也平缓温和。
——我们抵达了一处就连兽人族都鲜有人知的东都郊外的秘密小岛。
凤尾船停靠在白色的沙滩上后，我对达葛先生道谢。
「非常感谢。」「「「非常感谢！」」」
我拿着行李先行下船后，三位少女也接着表示感谢。
大家将脚浸泡在水中，放声欢笑。
周围除了达葛先生他们建的朴素小屋以外，就没有别的人造物了。
花莲再次无视了我的伸手下船后，很快去到蒂娜她们身旁。
然后是莉迪亚。和上船的时候一样，将阳伞和藤编便当盒浮起，跳到我的怀中。
「……你根本不需要吧。」
「谁知道呢。」
兴奋着的蒂娜她们注意到什么，向达葛先生问道：
「达葛先生，这个地方叫什么呢？」
「那个那个，这里有凶暴的鱼先生，之类的吗？」
「水会不会突然变深，河流会不会突然变急呢？」
「咔咔咔。只有好吃的鱼，没有危险的鱼。海滩不仅平浅，这一带的水流也很缓慢，……至于名字的话……」
白发老年獭族稍作停顿。随后信誓旦旦道：
「正式名称的话我不知道。但是，我们称呼它为——阿特拉岛。」
至少得记住她的名字吧。达葛先生微小的誓言传入我们的耳中。
花莲看向我。我也点头回应。这是为了不忘记我们的儿时玩伴吧。
小船再度滑入水中，达葛先生回到船艏面向我们。
「好嘞！傍晚前再来接你们。小伙子一位配小姑娘五位可真是豪气啊！」
「您来？」
「才不要嘞。要是给孩子她妈知道，得把我大卸八块了。——好好享受吧！」
「非常感谢。」
「哦。后面那些小姑娘们。给这家伙添麻烦的事我都允许了啊！」
「「「！好~的。谢谢您的许可。」」」
蒂娜她们精神饱满地道谢着。
达葛先生抬起一只手回应，随后便驶向了地下水道的入口。
我从袋子中取出红酒瓶子，朝着他的背后投去。
「达葛先生！」
「嗯？噢、噢哟！」
「味道准保靠谱。和您夫人一起享用吧。」
「哈哈哈哈。多谢、多谢。」
稳当接到手的达葛先生，一边珍重地夹着酒瓶，一边划着凤尾船——很快便消失在了我们的视野中。
我笑着对少女们说道。
「那么，就来换上泳装吧。别忘了做好防晒。」
*
用魔法做好沙墙，我换上泳装将毯子铺在沙滩上，立起一把巨大的阳伞，然后给小狼型的两个游泳圈打好气。这是给蒂娜和莉奈用的。
我自己穿的泳装是普通的五分裤型。上半身穿着白色短袖衬衫。开着前面的纽扣。
冤家她们正在小屋子里换衣服。她们回来之后就得去取桌子椅子了。
达葛先生他们也是生活风趣的人，该有的东西里面也应该有的吧。
天空中野生的苍翠狮鹫正优雅地飞行着。和平常经常看到的狮鹫快递那种不同，脖子很长。我只有小时候在森林里遭遇过。那真是一种非常美丽的生物啊。
之后，把这事也分享给孩子们吧——突然从沙滩上传来声音。
「老师！」「哥哥大人！」
和预料一样，是蒂娜和莉奈。她们用白色的毛巾包裹着身体。
「你们两个，都换好衣服了吗？」
「「换、换好了。」」
尽管元气满满地回复着，年幼的公女殿下们看上去却很害羞的样子。
即使如此——像是下定了决心似的，取下了毛巾。我条件反射地用手捂住眼睛。
耳边传来蒂娜和莉奈挑逗的声音。
「老师，请看呐！我这身比莉奈更可爱哦！」
「哥哥大人，请您认真鉴赏一下吧。明明是我更可爱哦。」
我放下手后，不自觉地笑出声来。两个人都一脸讶异地看着我。
「老师？」「哥哥大人？」
「两位——果然关系非常好呢。」
「？……莉奈，你！？」「？……蒂娜，你！？」
听到我的感谢，少女们眨了眨眼，惊讶地看着对方。
蒂娜是以蓝白两色为基调的泳装，胸前装饰着飘带，下身则是短裙。
而莉奈是以淡红为基调，款式是一样的。——只有颜色不同。
「是在同一个店买的吗？」
「是、是的……爱莉也一起去了。我明明一直保密到今天！」
「真、真是遗憾。首席大人，明明都挑得那么烦恼了，你怎么还选了一样的呀！」
「很可爱哦。而且要是觉得穿成一样很高兴的话，就老老实实地高兴吧。」
「「谁、谁会高兴啊！」」
她们异口同声地喊道。真不坦率啊。
稍后传来踏着沙滩，有踌躇感的脚步声。
「这个、那个……艾、艾伦老师……」
「爱莉，你换好——……」
女仆小姐穿着以浅绿色为基调的波点泳装。和那两位不同，是大人型号的。
爱莉拉近距离，一副慌慌张张的样子。
「那、那个、那个……被、被店里的人推荐了……不合、合身吗……？」
「咳咳——不会哦。很合适。」
「多、多谢夸奖♪」
「「…………」」
「诶？蒂、蒂娜大小姐，莉、莉奈大小姐？？？」
蒂娜和莉奈一言不发地抓起女仆小姐的手，拉着她去前面的沙滩上做热身运动。特地面朝湖面那侧。
随后迟来的妹妹便对着我的耳朵叱责道。
「……哥哥，眼神太下流啦。」
「我觉得，没这种事吧。」
妹妹身着崭新的浅紫色泳装。因为希望便于活动，泳装几乎没有无用的装饰，下身则是短裤。她一下下地，窥视着我的反应。
「嗯，花莲也很可爱哦。」
「……只有这样吗？」
兽耳和尾巴表现出她的期待。我递给她游泳圈，在耳边轻语道。
「这跟生日礼物送我的那条领带是同一家店吧。裤子上还有『蝴蝶』图案的刺绣。」
「凑、凑巧罢了。……你们，在看什么？」
「「「！」」」
注意到窥探着自己的蒂娜后，妹妹两手抱着游泳圈向她们跑去。
她不但比我擅长照顾人，游泳也比我游得好，指导蒂娜和莉奈的工作就交给她吧。
最后，感受到了冤家靠近的气息。
「真闹腾啊。」
「有吗？之前，就我们三个来的时候虽然也很开心，不过像这样也不坏——……」
我转过头……视线便向下飘移。莉迪亚正惊讶地歪着脑袋。
「？怎么了，有什么——……哼哼嗯——」
「等、等下！等下！！」
我阻止着赤发的公女殿下一步两步地缩短距离。
——莉迪亚真的很美。
头戴草帽，泳装不再是红色系，而是一转不加修饰的纯白。腰上缠着一条红色的丝巾。
「嗯哼哼♪你，对这种类型很应付不来吧？行了，别多想了，赶紧称赞就是。来吧！」
「好、好肮脏的手段。所以我才说，莉迪亚·林斯特公女殿下手段特别肮脏啊！！」
「话不是这么说的吧？」
「呜呜呜……」
明白自己的脸越来越红之后，冤家愈发炫耀着自己的胜利。
因为被她步步逼近，我才会情不自禁地……
「啊——！莉迪亚小姐，你、你在做什么啊！！」
蒂娜注意到我们了。得救了！
「……切。」
莉迪亚大声咋舌，瞥了我一眼。看得出她相当闹别扭。
我耸耸肩，下定决心在她耳边说出自己的感想。
「……我觉得，很美。」
「！……哼、哼~嗯♪嘛，也、不差嘛。小不点儿！择日不如撞日，今天就教教你什么叫不自量力！！」
是在遮羞吧，冤家对着套着小狼泳圈的淡蓝发公女殿下叫喊着，大步向她跑去。我也一边对着自己的脸扇风，一边跟在她后面。
……希望她别再搞这种偷袭了。心脏要吃不消了呀。
我坐在藤编的椅子上，冷静下来思考着。
在这里的所有人，都是在王国内也数一数二的魔法士和剑士。
一开始，明明是想去玩水的……我看向前方。
不管有什么理由，只要开始，变成这样也是必然啊。
「这场胜利，我就收下了！」「姐姐大人，做好觉悟吧！」
蒂娜和莉奈在浪起时对着悠然站着，赤手空拳的莉迪亚发射数十枚冰弹和炎弹。而冤家手刀一闪，将其全部粉碎。少女们惨叫道：
「为、为、为什么这么不讲道理！？」「姐、姐姐大人，您、您什么时候变得这么强了。」
「不对，是你们太弱了哦。」
「「！！」」
蒂娜和莉奈横眉竖眼。固执的两人用双手施展起魔法。
打了个大大的哈欠后，莉迪亚向另一边的花莲挑衅道。
「只是等着可不会等来胜利哦？也就是说，吃午餐的时候，那家伙旁边的座位就确定是我了。」
「梦话就到梦里说去！哥哥就由我来守护！！」
花莲展开雷弹的魔法式并发动。和蒂娜她们不同，瞬间发动与延迟发动相互穿插。但是，没有使用『雷神化』和上级魔法之类的。
——这只是玩耍。
胜利条件是，在时间限制内让莉迪亚使出攻击魔法，魔法仅限初级魔法。为了不破坏沙滩，已经构筑好各种耐性结界。好像说是赢的人能在吃午餐的时候，坐在我旁边的样子。
冤家介入花莲的魔法将其消除。
「这、这招是哥哥的！？」
「你觉得那家伙，会对我吝啬他的技术吗？」
『！！？！』
不只是花莲，蒂娜也动摇起来。
一半是在撒谎。知识也好技术也好，虽然我并没有吝惜，但也有她用不了的东西。
我看着飘在空中的三种魔法式和安娜小姐在王都中央车站递给我的笔记。
圆桌摆放着茶壶和稍大一些的藤编便当箱。
披着白衬衫的爱莉向我搭话。好像她是为了沏红茶去了小屋一趟。
「艾伦老师，凉凉的红茶，您觉得如何？」
「这就享用。爱莉你没关系吗？不去参加那边。」
「是、是滴。我只要，给艾伦老师沏红茶就满足了。而、而且，艾伦老师还借了衬、衬衫给我……诶嘿嘿。」
女仆小姐害羞起来。……泳装配白衬衫啊。不敢直视了。
我将红茶一口饮尽。因为有施加恰到好处的温度控制，冰还浮在上面。
「很好喝呢。」
「多谢夸奖。最近，也被外婆夸奖了。」
「你哪天被林斯特家的女仆长劝说加入，也不奇怪呢。」
「那个，那个……啊哇哇……」
「……忠告已经迟了吗。真抱歉。」
看来下手很快的女仆长大人已经劝诱过沃卡家的大小姐了。
安娜小姐在车站递给我的笔记上如此写道：『罗莎·霍华德大人那件事，有进展的可能性。出生一事有疑点。即使是巧妙地隐藏了起来，好像并非西方名门，考尔哈德伯爵家的血脉，而是养子的样子。王室也有默认的痕迹。详情今后再谈。』
闻到战争的味道了……我想要去拿玻璃杯时，被一旁伸出的手截了个胡。
「……莉迪亚，那个，是我的啊。」
「也就是，我的咯。爱莉——」
「！好、好滴！」
「去把小不点儿和莉奈叫回来。就说也要练习一下游泳。因为是一起做便当的伙伴，我就不计较你偷跑的事情了。给我把衬衫脱了！」
「好、好滴！」
女仆小姐脱下白衬衫小心翼翼地叠好，放在圆桌上。之后，为去帮助在花莲手下学习游泳入门的公女殿下们，她向沙滩奔去。
冤家坐在我对面的椅子上，喝了口红茶。
「蒂娜她们怎么样？」
「马马虎虎吧。跟着你这半年，也算是有所长进。不过跟我比肯定是不行。」
「也，就是说有顺利成长着的意思啊。学生们能成长我还是挺开心的。」
感到肚子饿了，我从箱中取出一块中间夹了蛋的面包，抓来送入口中。
冤家紧盯着我看。
「……能别盯着我看嘛？」
「好吃吗？」
她无视了我的提问。这是母亲特制的味道。没有不好吃的可能。
「那当然是、好吃啊。我和花莲可是吃着这个味道长大……莉迪亚？」
冤家连带着椅子一起转过身去。好像还握紧了拳头。嗯？
我把笔记放进衬衫的上口袋里，开始改良魔法式。
——坐在椅子上，抱着腿的莉迪亚正观察着我。改、改良难以进行。
「你不去游泳吗？」
「不去。再补给中……」
「说什么再补给……」
她用纤细的手指描摹着魔法式。
「你那些，有一个是校长的转移魔法对吧？还有一个是暗号式？最后那个只有一部分吧。」
「都给你看完了啊。虽然我不行，不过你好像能用的样子。等我完成剩下两个就教你。」
「……嗯。」
悠闲的时间缓缓流逝。
湖中，花莲站在泳圈能落脚的地方，教着蒂娜和莉奈游泳。
「花、花莲老师。」「我、我浮不起来。」
「浮得起来的。你看看爱莉。」
妹妹指尖所向，是爱莉在湖中深处长距离游泳中的姿态。她向蒂娜和莉奈挥了挥手。
「蒂娜大小姐、莉奈大小姐，快过来啊~」
「「…………」」
面对这番天真无邪的呼唤，蒂娜和莉奈都说不出话来。花莲望着远处道：
「我懂了。也就是说……你们学不会游泳的原因在胸部，是这样对吧。……你们想这样承认吗？真的吗？」
「「！不、不是！！」」
「很好。我一定会让你们学会游泳的！」
且不论做法，她很擅长鼓舞别人啊。
冤家发出小声的呢喃。
「呐…………下个月，就是我生日了……」
什么嘛，原来一直是在在意这件事啊。
「会给你抽出空的哦。」
「……谢谢。」
莉迪亚冷淡地说着感谢，把脸埋在膝盖里。后颈通红。
我望着果敢地上下拍打着脚的蒂娜和莉奈，组织自己的语言。
「说来……你也当姐姐了呢。」
红发的公女殿下抬起头，刻意地说道。
「是啊？既然你年级比我小，就多尊重一下年长的姐姐吧！」
「对姐姐来说就不需要撒娇了呢。」
「驳回。」
她站起来到我旁边，咚的一声坐下来。紧接着一把将我的左手抢过去。
「……还没被宠够。多宠宠我。这样的话，我就能更加努力了。」
「好的好的。别太勉强自己哦？」
「好的只用说一遍！你也要好好地，吃饭、休息、睡觉。知道了吗？」
「呃——……我、我会妥善安排的。」
莉迪亚撅起嘴巴。
「……这仆人真是不可爱啊。果然还是把你绑去水都好了。」
「从这里出发的话，啦啦诺亚帝国那边更近吧？」
「……真不可爱啊——」
我挠了挠自己的脑袋。真是麻烦的公女殿下大人啊。
——上空传来了奇妙的气息。有什么掉了下来。
我向上看去，毛球？不对，在拼全力扇着翅膀……不是
鸟吧。
我用浮游魔法帮它飘到伞的上面，扑闪扑闪。
莉迪亚和我一起站起来确认。
「嘿诶——」「啊啦。」
在伞上的是毛绒绒的毛球——真身是，一只苍翠狮鹫的幼崽。
美丽的苍蓝翠绿的毛球背上长着小小的翅膀。那双金色的眼眸吃惊地盯着我们。
「这么小就和父母分开……是飞行途中掉下来的吗？」
为了保险，我在遮阳伞周边加上浮游魔法。
我没有出手。虽说狮鹫是聪明的生物，但野生种也有讨厌人类气味的——毛球从遮阳伞上飞起，落入我的臂弯中。幼兽很舒服地鸣叫着。
我困惑地坐在椅子上，一动不动。冤家一就座就转过头来。
「……好。很搭。非常搭。将来，要是有孩子的话也像这样——等下。虽然确实很搭，不过那个位置不应该是我待的吗。要是有了孩子就会被抢走？呀啊但是，跟孩子较真未免也……」
「莉迪亚？」
「！没事。红茶，再来一杯！！」
「？行。」
我用魔法作出冰块投进玻璃杯中，并注入红茶。
幼兽用头和前脚触碰圆桌，对此饶有趣味的样子。嗯嗯。
我拿起一块冰，递给幼兽。「♪」它用嘴巴含着冰块开心地鸣叫着。
在我把红茶递给冤家的同时，一头苍翠狮鹫便悄无声息地在沙滩那边着陆。控制着人类无法完成的风魔法。
在修长颈部之上有金色的眼眸和黄色的嘴。看它头上没有角，应该是母亲吧。闪闪发光的翅膀，苍蓝和翠绿色的羽毛覆盖着身体。体长是人族男性两倍以上，四肢上附有尖锐的勾爪。
我用手示意制止注意到这边状况的蒂娜她们。没事的。
幼兽降落到地面上后，它一步一步地走向母亲身旁，在脚边停下。然后转向我们这边摇晃身体。这是表示感谢的动作。我向狮鹫母亲说明道。
「它没有受伤。别再让它掉下来了哦？」
母亲温柔地用嘴叼着幼兽，将其放在背上，巨大的翅膀展开纵身飞起。
蒂娜她们以声势浩大地跑了过来。
「老师、老师！」「艾艾艾、艾伦老师！」「哥哥大人，成年个体，而且是野生的狮鹫都被您驯服了吗！？」
突然就吵闹了起来。我和孽缘对视，忍不住笑出来。
「哥哥！看上面！！」
花莲非常紧张地警告道。
「啊啊，真有礼貌啊。」
伴随着翅膀扑腾的声音，好几个圆圆的物体被抛掷到地上。我随即对其附加浮游魔法。
蒂娜、艾伦、莉奈手拉起手。
「诶、诶诶？」「好、好大的水果——」「狮、狮鹫的报恩，第一次见。」
空中十几个成年猫大小的某种树果——大树的果实令学生们十分吃惊。虽说是『大树』，其实也只是在森林地带生长的种类。我在小的时候，是不是跟花莲经常吃来着。
东都的这种是能给王家上供级别的高级货，不是能经常吃到的东西。
我向妹妹请求道：
「花莲，给果实开个洞吧。」
「嗯。」
她一边回复，一边干脆利落地用短剑开了洞。
我接过其中一个，将其放在桌子上一个深底的玻璃容器上。
蒂娜她们饶有兴趣地看着，我将水果颠倒过来
「「「！哇啊啊啊啊啊♪」」」
在其中的果汁落到容器中之前，我发动冰魔法和风魔法，形成小小的漩涡。在容器中被冰冻的果汁像雪一样降落堆积起来。我用勺子舀起，递给妹妹。
「花莲，尝尝味道。啊~」
「！哥、哥哥，我、我…………」
尽管犹豫了一阵，最后放弃抵抗的花莲还是张嘴咬住勺子。
「怎么样？」
妹妹害羞地表述感想。
「……冰冰的，还有点甜。」
「嗯，那就好。」
我将果实抛向空中，用风魔法切开。果肉便整齐地排列在容器中。
我递给花莲，转向蒂娜她们那边。
「拿几个来玩吧。遮起眼睛来斩切。很有意思的哦。」
「好~♪」「但是但是。」「哥哥大人，我也要一样的。」
三位少女可爱地向我请求道。妹妹安静地品尝着果汁冰沙。
我拿起第二口，稍作思考，向淡蓝发少女提议道：
「蒂娜，要试试看吗？」
「！要！交给我吧！！」
握紧双手的浅蓝发公女殿下表明自己的态度。
我故意使坏再确认一遍。
「真的？」
「唔！我、我可以的！不会输给坏心眼的老师的！」
「我知道了。那么，拜托了。」
「交给我吧！」
在拿出干劲的少女的身边，爱莉和莉奈十分不安。
那么，她能做到吗？
——在那之后，大家开心地吃起午餐。
便当非常的美味，还有冻成冰块的果汁也很不错。
下午又是游泳，又是追着鱼玩，又是蒙眼劈大树的果实——非常有趣。
闹过头的蒂娜她们在归途的船上昏昏欲睡。花莲和冤家心情似乎也转好，能来这一趟真是值了。
虽然狠狠捉弄了达葛先生一番就是了。
＊
等到回家时，已是夕阳西下的时间了。
蒂娜、爱莉、莉奈向等候我们归来的母亲汇报一整天的情况。
随后，她们一回到房间，就飞入床的怀抱，酣然入睡了。
花莲则是说着「……身上还有汗」，二话不说第一个跑去洗澡。
开心地听着我们汇报的母亲，看着蒂娜她们的样子开口道：
「啊呀啊呀，真是有够开心呢。晚饭之前就让她们睡着吧。艾伦，还有小莉迪亚不休息的话没关系吗？」
「我没关系哦。莉迪亚呢？」
「我也没问题。」
母亲把两只手合起来。
「这样啊♪那么，小莉迪亚，能给晚饭准备搭把手吗？」
「好的，义母大人。……便当很好吃哦。非常感谢。」
「嗯哼哼♪太好了呢。」
「妈，要我去跑腿吗？要的话我想和花莲一起去……」
接着，母亲睁开眼睛，随后是满脸的笑容。
「刚好，有事要拜托你哦。在玄关等着吧。」
「明白。莉迪亚。」
冤家朝我挥了挥手。最喜欢母亲了是吧。我点了点头。
——在玄关等候了一会儿，操作着魔法式的时候背后传来了声音。
「哥哥，久等了。」
抬头看去，眼前是我可爱的妹妹大人。我的脸上不禁浮现出笑容。
「花莲，真少见啊。出去还穿着浴衣什么的。」
妹妹穿着母亲手制的浅紫色浴衣。搭配其上装饰的夏花十分漂亮。
还有肥皂的清香。
「……我也会有这种日子哦。怎么、样？」
「嗯？我妹妹世界第一可爱的啦！」
「哥、哥哥。不要捉弄我了。」
「是真心话。行了，走吧。」
我伸出左手，她便老老实实地握住。
出门时，太阳已经西沉。东都兽人街道特有的照明灯已被点亮。
「啊啊，原来如此。到这个时候了啊。」
「是的。到下下周的话……就该是送魂节了！」
「那真是吸引人呢。要不是还有家庭教师的工作还真想留下来啊。」
我们一边谈话一边前进，往水路上的岔道绕路。
我靠着水路这一侧走着。鞋子哐当作响。花莲继续着刚刚的话题。
「蒂娜她们应该是要回老家的。在此期间，哥哥也继续待在老家如何？」
「回老家这事，我是听说了。怎么办好呢……花莲一个人留下来也行哦？」
「你走了，我也不会留下来的。我还有监视哥哥的义务。」
「监视什么的，真过分啊。」
花莲讲我的左臂紧紧搂住。用蔑视的眼神看着我。
「……居然不跟我商量就去当什么家庭教师了。说起来，还有王立学校的临时讲师。霍华德·林斯特两公爵家的新商会。在此之上，还有劝诱费莉西亚的事。」
花莲慢慢掰着手指，逐个清算着我的罪状。
晚霞后照射出今天最后的光芒。
「就算是有理由，但跟史黛拉约会、收她当学生，还有之前临时去当测试官。让莉迪亚小姐当上王族护卫官这件事也是……哥哥你太得寸进尺啦！」
「嗯——大家都是好孩子哦？除去一个人。」
「我没在说这种事！我是在说，哥哥应该，多花一点时间陪妹妹拆！」
计划进展顺利。我开玩笑道：
「花莲不也正在撒娇吗？」
「不够！完全、不够！」
花莲哼地别过脸去。真可爱啊。
她晃动着着耳朵质问道：
「……这次回老家莉迪亚小姐穿的衣服，是哥哥选的吗？」
「……那是有万不得已的理由。零距离的『火焰鸟』，我顶不住。」
「骗子！」
温柔的时间缓缓流逝。这几个月来，都没能拿出时间来和花莲这样度过。
回到王都之后也得想办法抽出这种时间才是——妹妹停住了脚步。
「？怎么了吗？哈！莫非是，迷路了！？」
「不是，就是希望你不要老是和蒂娜待在一起。……哥哥。」
「嗯——？」
蒂娜盯着我。话语呼之欲出，却又迷茫地卡在喉咙处。她重复几次之后
「那，那个！」
「嗯？哦，这不是艾伦吗？喂，也来看看新市区嘛~！」
一旁水道上的狐族青年划着小船过来。
因为是新市区的人，他穿的不是和服而是普通的服装。船上放着大树的果实。「明天也会来叨扰哦——」。忽地，他转身摇着手和尾巴离去。
待到小船差不多消失后，我转头看向花莲，她有些失落的样子。
我伸手放在她的头上。
「抱歉，刚才打断了你。说说看吧？最近，你的样子不太对劲哦？」
她焦虑着、犹豫不决着。但最终——还是开口道。
「……是关于升学就业的事情。」
「升学就业？花莲是要去上大学的吧？」
我一问，妹妹还是犹豫地阐述了自己的想法。
「我在想去大学是不是没有意义。知识和魔法在哥哥这里学就足够了。」
「你这样说我有点不好意思啊。你也不想当王国魔法士了吗？」
妹妹投入我的怀抱。混杂着愤怒轻声诉说。
「……我一想到自己会进入那样对待哥哥的组织……就很反感。」
原来在烦恼着这种事啊。真是挺哥哥着想呢。
我尽可能委婉地表达自己的想法：
「就我个人意见的话，我还是想让你读个大学然后进入教授的研究室。务必让那个人改头换面！不过，要是花莲自己有决心的话，我也会全力支持的。」
「……哥哥就算被差别对待、被故意找茬，也想当上王宫魔法士，是为了父亲和母亲，还有」
没有迎合我的油嘴滑舌，妹妹抬头看向我。眼中渗着泪水。
「为了我对吧？这样的话，就能赚钱了……我把重担都丢给哥哥……」
「花莲。」
我温柔地抱住她，抚摸着后背。以前，每当她撒娇时我都会这样做。
「你的推测没错哦。」
「那、那么！」
我擦拭掉妹妹的眼泪。
「但是，这也是我自己想去做的。为了父亲母亲，为了会可爱地叫我『哥哥』的妹妹，我什么都会去做。重担？我怎么可能会对自己可爱的妹妹这么想呢。」
花莲更深地将脸埋进我的怀抱。
「…………哥哥，真卑鄙。」
「哼哼哼。我只要是为了妹妹，即使是命运我都给它扫平了啊！」
「你就是这种地方啊。…………可以说句任性的话吗？」
「嗯。」
我即答。哥哥就是要听妹妹任性话的生物。
花莲说出自己小小的任性：
「——……我，想去上大学。虽然还不清楚要不要当王宫魔法士。」
「明白了。我就是想到你会这样才这么努力的。这几年份的学费，我会替你付的。」
「！哥哥！？」
「不准说不要哦？就让我宠着你吧。」
「…………好。」
「行。那，还得去买东西呢。花莲？」
我松开妹妹，刚想迈步就被拉住了衣服的下摆。
「还想再说一件事，可以吗？」
「什？」
妹妹蹦跳着来到我的面前，转头两只手搂住我。
太阳完全落下，水路边的街灯发出柔和的光亮。
「——要是上了大学，我，要住在哥哥家里。」
「！花莲。」
「哥哥，你说了可以的。」
「唔……」
我的公寓在王都下城区。治安不怎么好。让可爱的妹妹住在那里实在是有点……
与烦恼着的我相对，花莲一副捣蛋鬼的表情微微吐舌说道。
「开玩笑的。要是史黛拉也升学的话，我就和她一起住进大学的宿舍。」
「花、花莲！」
「您明白被捉弄者的心情了吗？好好反省一下哦？」
「……妹妹太严厉，我心好痛。」
「还会对你更眼里的。不过，也让我多撒撒娇。这就是世界的真理。」
我贴近妹妹，故意似的低下头。
「好，我投降。全听王立学校学生会副会长大人的指示。」
「很好。那就去买东西——！在那里的是谁！」
水路旁的小道上，冲出一位狼族的少年。
我给花莲使了个眼色，让她停止展开魔法。
「这不是托内利嘛？我们还在跑腿途中的说。」
「……现在，来大树一趟。不管你有什么事。」
「去大树？真突然啊。」
「……别管了！跟我一起来就好。」
托内利发着脾气。虽说这人平时就毛毛糙糙的，不过现在的样子确实不太寻常。
我耸耸肩，朝暗处喊道。花莲还没解除警戒状态。
「光托内利可不顶用。请您出来做个说明吧。」
我一出声，暗中一位身着男装的年轻女子就现了身。
漆黑的头发被简单地绑起，皮肤微显黝黑，腰间别着一把粗糙的短剑。
……魔力好像有变化？
「你是吉尔的护卫兼女仆对吧？」
「在下科诺哈。奈何身为人类走在兽人街上有些不妥，因此让托内利大人为我带路。很抱歉，还请您跟我走一趟。」
「……能听听理由吗？」
「在这里不能说。请当成吉尔大人的的要求。」
我倒是要回去东都来着。那家伙叫我？花莲喊道。
「我不能信任你！为什么，吉尔大人不是让哥哥去宅里而是大树？要是有什么的话，也应该由作为族长的乌基先生传唤才对！托内利，到底怎么回事？」
「……老、老爹也说叫、叫艾伦过来。好、好像是急事。」
「什！？」
妹妹一时语塞。连族长都叫我去吗。我看向托内利，他却把眼睛转向一边。
……没办法了。
我向科诺哈小姐回复道。
「明白了。我跟你去。花莲，买东西一个人能行吧？这事也顺便告诉母亲。」
「这样的话，我也要跟着去！」
科诺哈向周围环绕飞舞着紫电的妹妹通告道：
「非常抱歉，无关人士还请不要涉足。」
「——！？」
我向激动的妹妹说明道：
「没事的。大树去一趟，马上就回来。」
「……我不能信任。」
「哦呀？花莲不相信我吗？」
「我信。比谁都——比谁都，世界上最相信你。但是！」
「谢谢。」
我向担心得不得了的妹妹传达感谢，转身面向仍在动摇的少年与男装女仆。
「那么，走吧。要是不早点结束的话，我就赶不上吃晚饭了。」
*
迈步在唯一通往大树的大桥上，我向科诺哈小姐打听自己后辈的状态。
「吉尔还精神吗？」
「是。」
她平淡地回应。狼族少年则一直沉默不语。
——这样那样之后，我们终于抵达大树正面的入口。
虽说不过就是重新建设了巨大的树洞，但毫无疑问也是兽人街最宏伟的建筑物。
正是凭借着植物魔法的操作，才能在活着的树木中筑成这般的建筑。
在入口旁，停放着漂亮的马车。还有奥尔格伦家的纹章。
……在大树旁停马车呢。
我向守卫的人打招呼，说明事由后，大门就打开了。
大树中央是圆形的大广场，许多兽人在桌子上展开资料，各处都在进行着对话和商谈。中央部分毫无遮挡，上方也传来细微的声音。大广场深处设置的长台阶也一直有人来往，没有中断的迹象。和我小时候同父亲一起来的时候相比，印象没有任何改变。
这里，不管以前还是现在都是兽人族的政治、行政、经济、祈福中心，在特别时期，还会作为匿藏全体兽人的避难所。汇总全兽人族事务的办公室也被建在最上层。
旁边的人们看到科诺哈小姐和托内利都是一脸疑惑，确认到有我在的时候，才接受了他们。熟人们向我招手。
托内利心情不佳地开口道。
「……喂，快走。」
「是呢。托内利，你能让藤蔓动起来吗？」
「怎、怎么可能啊！会用植物魔法的只有族长、以及当过族长的人而已！
」
「那我来吧。」
「你、你这货，知道自己在说什」
我触碰正面入口旁的树干，发动植物魔法。
巨大的常春藤生长出来承载我们三人，从中央通透部分开始上升。
「！？！！」「这是……」
「因为是在大树里面才能做到啊。」
少年吓得翻白眼。男装女仆则在我解释前就把我打断。虽然我是在撒谎。
——藤蔓长到了最上层，到达总办公室。差不多有王都的圣灵堂那么高。
我听到穿透厚厚的墙壁，传来的房间中微微的声响。
狼族少年朝下看去。脸色铁青。
「托内利，是乌基先生找我对吧？那到报告为止都是你的工作哦？」
「！我、我、我知道啦，这种事情！」
尽管一副烦躁的样子，他还是刻意珍重地敲门。「……门开着。」里面传来如是平静的回复。
托内利努了努嘴。示意我们进去。
「打扰了。」
——房中有四人。他们都齐刷刷将视线集中到我这里。
其中，三名人族，清一色淡金的头发，刘海有一部分为淡紫色。
一人身着深紫色的军服，腰间别着装饰华丽的骑士剑。身材魁梧。目测四十岁上下吧。
令人一人身着圣职者经常穿的长袍，戴着一副小巧的眼镜。眯着眼，身材消瘦。年龄大约是二十五岁有余吧。
最后一位则是魔法士打扮。我大学时代的后辈，吉尔·奥尔格伦。
「？艾伦？？」「！居然是，艾、艾伦前辈……」
办公桌后面露难色的黑发狼族男性——作为族长、负责统筹兽人全体工作的乌基先生十分震惊，坐在离他最近位置的后辈也站了起来。
「久违了，乌基族长。还有，吉尔·奥尔格伦公子殿下。听到两位的传唤，我便火速赶来了。」
「？我叫的？？」「我、我？？」
「——吉尔大人，如您所求，将『剑姬的头脑』大人带来了。」
「！！科诺哈！？」
男装女仆一边掩饰着吉尔的反应，一边介绍着我，把门关了起来。果然是谎言啊。
门关上之前我与托内利对视一眼。少年的眼眸中，我感受到了令人恐惧的黑暗情绪和强烈的焦躁。
军装男性瞥了我一眼……眼神中弥漫着蔑视、嘲讽、以及不快。
男性看向乌基先生，将右拳锤到办公桌上。胸前的金锁闪闪发光。
「乌基！我说好几遍了！！闭上你的嘴巴赶紧把自警团的指挥权叫出来，同意让我们暂时接管大树就就行了！」
「……遵从『古老的誓约』，容我拒绝您的提议。我们与您的家族，社会立场不同，在此之上建立了对等的关系。暂时接管大树一事，已经越界了。而关于自警团的指挥权，且不知会不会发生战争，和平时期怎么能做那种事……还是请让我与公爵本人交涉。」
兽人族的自警团，尽管今时不同以往，也全都是精兵。事态已经发展到需要他们的地步了吗？
「两百年前定下的发霉誓约云云，我在当上家主那天定会将其废止！」
「那么，就等到那天再说吧。您说要废止的话，我们也会考虑的。请直转王都，向陛下直接诉说您的打算。」
「咕！」
「格兰特公子殿下，请告诉我您的理由。没有事前通知，三位公子殿下突然造访，连句解释都没有，前一句『把自警团的指挥权交出来』、后一句『大树的暂时接管』……老公爵知道这些事吗？」
「和父亲大人并无关联。十万火急！现在的状况是，吾等能够行动的，只有格雷戈里的部队。以及警戒部队了。 再样下去的话……东都要被焚城了！」
「……竟有此事？」
乌基先生听到奥尔格伦公爵家长男，格兰特·奥尔格伦公子殿下口中不能置之不理的话有了反应。
「……这是怎么一回事？刚刚，东都焚城，您是这样说的对吧。」
「嗯、嗯，是啊！闭、闭嘴闭嘴闭嘴！你、你又不肯出兵，又不肯把大树交出来是吧？」
「请容我拒绝。此次事件，我会向老公爵禀告的。」
「……哼。出事了我可不管！！！」
丢下退场台词，格兰特公子殿下想要离开房间打开门的时候——只有一丝丝，我留意到他和在外等待的男装女仆四眼对视。随后门便被他粗暴地关上。
——这个魔力……和之前，在王都奥尔格伦、宅邸感受到的很像。
在我左思右想的同时，族长重重地叹了口气。
圣职者打扮的男性站了起来，郑重地向我问候。
「初次见面，『剑姬的头脑』殿下。我是格雷戈里·奥尔格伦。弟弟收您关照了……我也代兄长为您致歉。因为东部国境正进行的大演习，他现在有些草木皆兵。」
「啊，没事。初次见面。我是艾伦。」
明明是拥有公子殿下这一尊称的人，态度却非常谦卑呢。
我向把握事态的族长询问道：
「乌基先生，我现在一头雾水。到底发生了什么？」
「先前的情况我也不太了解。格雷戈里公子殿下，在能说的范围内，能为我们解疑吗？长子殿下为什么会那样焦急呢？」
格雷戈里公子殿下低下头。身边的后辈也一脸阴沉。
稍后，殿下沉重地开口道。
「……杰拉德王子，软禁于本家一事，两位都有所耳闻吧？」
我跟乌基先生用眼神交流。他应该也被通知了这件事。我们点了点头。
「是的。我也是当事人之一……」
眯着眼的公子殿下突然抬起头喊道：
「听说了！『剑姬』与『剑姬的头脑』在其光辉事迹上又添一笔新的荣光！！」
「多、多谢夸奖。」
然后，我给吉尔投去视线。『什么情况？』
后辈的回答是『他的兴趣是调查大姐头和艾伦前辈的事。』
……这算个什么喜好。我将话题进行下去。
「然后呢，杰拉德王子怎么了吗？」
「是哥哥大人想粉饰自己的过失……我就直说吧。王子已经潜逃，现在还未抓回，正在潜伏中。而且，他毫无疑问正在企划对东都进行大规模的破坏行动。」
「格雷戈里大哥！？格兰特大哥都说了这是机密事项……」
吉尔惨叫道。公子殿下摇了摇头。
「藏着掖着也不是个事儿。」
「无法理解啊。虽听闻王子确实是近卫骑士团成员……但只有他一个人的话不是能马上将其逮捕吗？」
乌基先生把最关键的疑问抛了出来。
杰拉德乃是近卫骑士团第八席的高手。但是，在王立学校演习场的战斗中，惯用手的右手负伤。听说骑士之路已经断绝了。
公子殿下的表情变得沉痛。
「……现在，公爵军主力在长兄的指挥之下，与圣灵骑士团的大演习对峙中。双翼之一『紫备』也由次兄指挥于王都郊外。鄙人更是身体孱弱，无勇无谋。弟弟现在仍是学生之身。现在这种事态，在梦中也万万不会想到，而精兵现在全都不在东都。因此才会，想要借助兽人族诸位的力量……至于接管大树一事，抱歉，我也不太知情。可能是作为以防万一的准备。然后」
格雷戈里公子殿下稍作停顿。
「……家父吉多·奥尔格伦，现在重病在床。把吉尔从王都叫来也是以防万一的考虑。我们三兄弟，为了履行奥尔格伦的义务，一直不在本家。父亲在这种场合会不出场，也是因为此间。」
室内的空气凝重起来。吉尔一幅要哭的样子。
乌基先生在沉寂中再次提问。
「听闻近卫骑士团也在行动？」
「近卫骑士团……已经大败了。作为指挥官的理查德·林斯特殿下现在正东都的医院里。」
好消息可真是一个都没有啊。我接着乌基先生的疑问说道。
「只靠王子一人吗？」
公子殿下摇了摇头。
「不……。虽不知王子究竟是如何收集资金的，但他手里有相当数量的兵力。事出突然，至于王都方，近卫骑士团团长本人也要亲自出马了。今晚就要突袭事先查明的潜伏点。虽然只能尽一点绵薄之力，我和我的部队也会参加讨伐。哥哥大人他……是不想把家族的失态，亲口说出罢了……」
「……原来如此。」
事态比想象中还要严重。
兽人族们，都将两百年前的魔王战争结束后与奥尔格伦公爵家和西方的卢布费拉公爵家缔结的『古老的誓约』看得很重。
在魔王战争的最终决战中，两公爵家为了抢夺功劳使人类方面陷入了失败的边缘，而参加决战的兽人们则以惨烈的血战弥补了两公爵家的巨大失态。
『古老的誓约』就是作为那时的赔偿，兽人族和两公爵家之间缔结的契约。
奥尔格伦家允许大树的圣域化、承认东都兽人族的广泛化自治。
卢布费拉公爵家
则是曾全力实现过兽人族的愿望。
除非是出现国家危机级别的事件，是不可能无视誓约的。
杰拉德谋反，即使这么说，也不过是『普通的』大事件罢了。
只靠现阶段的情报，没有各族长的集议，想必即使是乌基先生也不能当即下决定吧。
不过，我很在意长子殿下期望的接管大树一事。大树是特殊时期守护王都的战略结界的起点。能破坏整个都市的魔法，应该只有大魔法才对。
没办法、吗。我耸耸肩。
「乌基先生，不管怎么说，我认为想进行集议已经赶不上了。我会去的。我和近卫骑士团的团长是旧识了，应该多少能派上点用场。」
「艾伦！！！」
「哦哦！艾伦殿下要是能参加的话那还真是令人安心。王国内能在您之上的魔法士也是屈指可数。现今状况下更是如得万军之力！而且……要是有您在的话自由行动也成为可能。乌基殿下。」
格雷戈里公子殿下将狼族族长的叫喊打断道。
「……怎么了？」
原本就眯起来的眼睛更是紧眯，公子殿下提问道。
「兽人族组长及总务一职，虽说是挂名的，但与血脉并无关联，而是『奥尔格伦家提出的名单上明确记载的兽人皆可』对吧？而且，在那名单之上记录了除罪人以外东都全体居民的名字。」
族长焦躁起来。
「……那又怎么了？现在说这种事。」
「本家提出的名单中并没有艾伦殿下的名字。也就是说，你们并不认同这位大人是兽人族。阁下并没有限制他上战场的权利。」
「！！！！！……我们、我们是，把艾伦当作『家人』的。」
「但是，名单上没有他的名字。」
「…………」
平日冷静沉着的乌基先生狼狈起来。
公子殿下还要再进一步讲下去。一瞬之间，他看了我一眼。
「在此之上——艾伦殿下因不正当理由落选王宫魔法士时，你们不是没有提出抗议，而是在一旁静观吗？事到如今还想限制他的行动，是否有点……」
「！为、为什么，你、你会知道，这件事……！？只有族长才知道的……」
族长虎躯一震。
……且不说名单一事，这件事我也才知道。吉尔哑然。
我解围道。
「公子殿下，够了。」
「……是我僭越了。十分抱歉。」
格雷戈里公子殿下沉沉低下头。
冷静温和的贤狼，面部此时变得扭曲。
「没关系。我清楚的。……已经不是小孩子了。」
「艾伦！吾、吾等并非是认同要把你一个人送上战场！！」
「我知道的。」
『家人』。
但是，万一，我当上族长的话，这么一想，还是会有抵触的吧。
新街区的人们并没有忘记十几年前的阿特拉。
我向格雷戈里公子殿下说出请求。
「能把潜伏场所，以及理查德的住院地址告诉我吗？」
「稍等。」
他从腰包中取出笔和笔记本，开始书写。
某一刻，我看到贴在他胸口的金锁，是和长子殿下那件一样的东西吗？
——还是有一点违和感。之前还在男装女仆身上感受到了零星的魔力。
我将手放在脑袋上。难道看漏了什么吗？纸递了过来。我对此表示谢意。
「多谢。那么，我随后就去。」
我转神向大门走去，和吉尔对视。后辈瞳中是狼狈和苦恼。他应该是夹在家族和我之间两难吧。我闭下一边眼睛，向他传达『别在意』的意思。
族长的话语中只有悲痛。
「艾伦！你是，狼族……兽人族的一员啊！！」
嗯，正因如此，我才应该保护东都。
我向门外的男装女仆点头示意，她只以一句话回复道。
「科诺哈小姐……吉尔就拜托你了。」
「……遵命。」
今天第一次听到，她如此饱含情感的认真音色。
——哪里都见不到托内利的身影。
＊
刚将魔法生物小鸟送去近卫骑士团团长那边就有了反应。『多谢。抱歉。我等着你。』看上去他很有干劲的样子。
问题是该怎么跟蒂娜她们解释呢。
——烦恼着烦恼着，我就已经走到了自己家里。
应该是注意到了我的魔力，啪塔啪塔，传来跑步的声音。
蒂娜和莉奈穿着私服冲了出来。
「老师！快点，这边！」「哥哥大人！里面在做铁板烧！」
稍后爱莉和花莲也来了。分别是女仆装和私服姿态。
「艾、艾伦老师，我也帮了忙哦！帮忙冰镇了西瓜♪」
「那还真是令人期待呢。」
妹妹轻轻点头。应该是有好好地对蒂娜她们掩饰真相。
但是，我还是能从花莲的眼睛中隐隐看到担心和焦虑。
「花莲，莉迪亚呢？」
「莉迪亚小姐被叫去奥尔格伦公爵家了。应该很快就会回来。」
「这样啊。」
这是为了让蒂娜她们放心的善意的谎言。
那家伙的话，知道我被带去大树的时候，就会立刻行动吧。想必已经放出小鸟，入手必要的情报了。
我用一如既往的态度对蒂娜、爱莉、莉奈催促道：
「快，回去吧。我换完衣服就来。」
「「「好~♪」」」
我再次向花莲点头，蒂娜她们拜托你了。
我走进自己的房间。
在奥尔格伦公爵家的领地上，其他公爵家的公女殿下没有获得许可和权限就卷入事件中的话，今后会产生问题的吧。不过还好，如果在这里的话万一有什么事情的话，可以逃到大树里。
——我换上平常的服装。法杖就去跟近卫骑士团的预备役借吧。有脚步声传来。
「……艾伦。」
来者是母亲。看到我的衣服后，她眼眶湿润。
「没事的。只是和莉迪亚一样被传唤了。」
「骗人。」
她强烈地否定道，靠近，抬头盯着我。眼中，只是她满满的担心。
「你觉得，我当了你几年母亲了？妈妈一眼就看穿了哦？」
「……妈。」
「怎——么了？」
我犹豫着要不要开口，说出自己好像一直没思考过的事情。
「……我……是人类吗？还是……兽人呢？」
「……谁、谁说了，这么过分的话？」
我睁大眼，被紧紧地抱住。
扑簌扑簌，落泪的母亲断言道：
「艾伦是——我和纳坦最重要最重要的，世界上唯一的儿子哦！」
「……嗯。谢谢你，妈。」
我在心中诉出感谢，说出和小时候一样的愿望。
「等我回来，就吃晚餐。希望能给我留点。」
「……要小心点哦？不准受伤哦？还有、还有……」
「嗯，没事的——爸，可以出来了。」
一脸忧郁的父亲往房间内窥探。
应该是刚从工房出来吧。身上还穿着围裙。
「艾伦……」
我离开母亲的怀抱，靠在父亲身上。
「艾伦……纳坦！」
「艾琳。我认为，艾伦他会没事的。记住……千万要多加小心。好吗？」
「明白。我会小心的。」
「……虽然还只是试作品……这是能抵抗魔法的魔道具。可以帮你避开致命伤。」
父亲从口袋中取出金属的小张牌状物放到我的手中。手紧紧握得有些生疼。
我从小就最喜欢的，父亲那粗糙的手抽搐着。
「非常感谢。我会珍重使用的。」
「务必珍重使用！！！……坏了的话可是修不好的。」
「——爸。」
「怎么了？」
我害羞地说出自己任性的请求。
「明天能在爸的工房度过吗？和小时候一样。从早到晚。」
「……当然可以。当然可以啊。」
藏在他眼镜后的眼中溢满泪水。
——没事的。这些人们，打心底里爱着我。
「非常感谢。请一定要对那些孩子们保密。难得的暑假。」
蒂娜她们正在中庭里吧。
早点结束——被布包住的长状物被投了过来。
「三下五除二搞定吧。结束后就喝红酒哦」
「……莉迪亚。」
外边的玄关上，换上红色骑士装的冤家抱手等候着。
她生硬地解释道。
「散步啦。散步。快去快回。有什么问题吗？」
「……嗯。莉迪亚。」
「要是拒绝的话，就烧了剁了你哦。」
我苦笑。这家伙可不是敌人。
「那么，就该说感谢吧。……谢谢。」
「……笨蛋。」
她搂住我的
左手，两只手牵到一起。
我将右手的长状物——王国魔法士的法杖紧紧握住。两个人在一起的话，我们便就无人可挡。
姑且，先去听下住院的理查德怎么说吧。