穿过悠长的隧道——车窗外的视野便被满眼的深绿所覆盖。
火车穿行在森林的缝隙间，翻过数座山谷。
身着私服的蒂娜她们欢声雀跃着。对于这些初次造访此地的孩子们来说虽是惊喜万分，但对我来说就是令人怀念的旧景了。上次回这里已是一年前了吧。
既视感……仔细一想，就在没几个月前我也是坐在火车上来着。
那时的我孤身一人。刚落选王宫魔法士，甚至都想自暴自弃了。
然而现在却是家庭教师。人生，真是充满着未知啊……包含这件事在内。
坐在前面的蒂娜，爱莉，莉奈向我搭话道。
「老师，还在失落着吗？」
「艾、艾伦老师的名字，很棒哦？」
「哥哥大人，我觉得是非常不错的命名呢。」
「……请别再给我补刀了。要掉眼泪了。」
我们乘坐的客车是特地为公女殿下设计的特等车。我预定的火车的座位，被安娜小姐和雪莉小姐更改了安排。出发前，被两人说教一事姑且是个保密的。
桌子上放着的是于王都中央车站分别之际，费利西亚给我的霍华德·林斯特合同商社的店铺名称命名书。同时带有瓦尔特·霍华德公爵殿下，理亚姆·林斯特公爵殿下，以及莉莎·林斯特公爵夫人的署名。
『艾伦商会』
……怎么会……变成这样……。
看着面色苍白的我，艾玛小姐和前来送行的眼镜少女眯着眼笑道。
『呜呼呼。这可是艾伦先生的错哦？……办公桌和椅子，非常感谢您呀。明年我也会登门造访贵宅的！即便是排除万难！』
不论好坏行动力都过于旺盛了！
「哥哥，自作自受哦。」
坐在右侧的妹妹抱着胳膊冷静地批判道。
身着和之前史黛拉所穿的不同色调的半裤与衬衫。连贝雷帽都是配套。
「花莲，现在我需要的是妹妹温柔的安慰哦？」
「都已经过去了。放弃吧。」
「……爱莉，坏心眼的妹妹在欺负我。安慰安慰我吧」
「好、好滴！这、这个，那、那个，我，我是，艾伦先生的同伴哦？」
看着眼前私服姿态的小天使我不禁泪流满面。鲜绿色的长裙真是合身啊。
身着红白两色为主便装的莉奈插嘴道。
「哥哥大人，东都很久以前，是旧帝国的首都吧？」
「是的。用地图跟你说明吧。顺便学点历史和地理。」
为了能让三人和花莲看清，我将大陆地图浮在空中。并将颜色根据属性进行改良变化。
「我们的故乡王国历史悠久，可以追溯到大约五百年前的大陆战争之前。虽说历史悠久，但林斯特公爵家东南方向，侯国联合的中央都市，水都就更加古老了。蒂娜，霍华德家接壤的北部大国是？」
我向右前方的公爵殿下提问道。
「帝国。准确来讲，是优斯汀帝国。」
「正确。那么，爱莉，我们正前往的王国东部接壤的国家是？」
我向女仆小姐提问道。
「好，好滴！那个，那个……圣灵骑士团先生们统治的土地，吧。」
「是的。方才提到的王国与水都——准确来讲，是十一侯国与水都组成的侯国联合，然后帝国与圣灵骑士团，就是在这一块里面。」
我改变地图的颜色，将王国东方大半块与圣灵骑士团领地，北方帝国，甚至是位于帝国东北部啦啦诺亚共和国的颜色全都用黑色显示。东都的地块则用星星表示。
「过去，地图上占有黑色巨大领土的旧帝国，其首都就位于现在的东都。名为神都奥尔利翁。曾属于巨大的旧帝国就是了。」
漆黑被分成数十块，在古地图上显现。
「因为大约五百年前的大陆战争导致旧帝国分裂，灭亡。神都奥尔利翁——也就是现在的东都也在大陆战争因为大魔法『炎麟』，大部分都化成了焦土，这点听得懂吧。就是之前跟蒂娜说的有关『帝国的女伯爵』的话题。然后，我们再回到现代。」
地图的形状发生变化。数十块漆黑消去得只剩下北部的现帝国。
这块令人瞩目的大点，是现帝国东北部兴盛的啦啦诺亚共和国。以魔工技术先进而闻名。以及，南圣海的几座岛屿应该是组成了南方岛屿国家誓约联盟。圣灵骑士团领土，加上东方的小国家群都没有变化。因为捐赠，圣灵教的大本营教皇领感觉上已经扩大了许多。
王国在这约五百年间一直向东西南北延伸势力。西边甚至可以跨过大陆最长最大的血河，尽管之前连圣灵教的圣地都有占领过，但现在是以血河为国境线。
我将地图返回扩大后的模样。
「以上，就是现在的形式了。然后，北部是霍华德。南部是林斯特。西部是卢布费拉。东部是奥尔格伦。四大公爵家长久以来一直守护着王国。」
——王都中央车站上火车前，我遇到了自己和莉迪亚的后辈，奥尔格伦公爵家四男吉尔·奥尔格伦，以及他的护卫女仆科诺哈小姐。
他丝毫没有注意到我的样子，当时正与鹤发白髯，高大骑士模样的老人交谈得正起劲。见他一身旅行的打扮，应该是要回东部吧，但我也没来得及跟他打招呼。
我向三人确认道。
「简单说明了一下。都理解了吗？」
「「「理解了~」」」
看着学生们的笑容，总感觉心里的伤被治愈了呢。
「（……老师、老师。）」
蒂娜畏畏缩缩地向我搭话。雪白与淡蓝色的衣服凸显着她的清纯。
「怎么了？」
「那个……」
她一时语塞，目光瞥向一旁的爱莉。女仆小姑娘也玩弄着手指，继续着她的话。
「（这个，那个……莉迪亚老师，她啊……）」
「？那家伙怎么了？」
爱莉的目光看向红发少女。莉奈也表现出一脸困惑的样子。
「（……姐姐大人的样子，好像有点奇怪。）」
「是吗？我觉得跟平时没什么区别啊。是吧，花莲。」
我向一旁的妹妹寻求看法时，却见她一脸苦不堪言的样子。
「装乖乖女呗。为了骗过我妈我爸，得装得像一点。」
「毕竟是她嘛。偶尔这样不也挺好的吗。安安静静的。」
身着白色清纯私服，读着小说的红发美少女，在与我们有些距离的座位上一个人坐着。头戴一顶帽檐有些宽大，系着红色丝带的布制白帽。偶尔，会一脸阴郁地望向窗外。满是大家闺秀的模样。
蒂娜两手拖着脸颊，身体颤抖。
「老、老师独占教的狂热信徒莉迪亚小姐……居然主动将老师旁边以及前面的座位让给我们，安静地看着书！明天全王国天上怕是都要有竜要掉下来了！」
爱莉也担心地嘟囔着。
「莉、莉迪亚老师，身体有什么不舒服吗？真担心呐……」
莉奈也一脸愕然地表达着感想。
「姐、姐姐大人的这幅样子，真是闻所未闻……难道说这才是真正的姐姐大人吗？」
「太夸张啦。」
我忍不住笑了出来后，学生们开始了认真的讨论。
妹妹注视着我提醒道。
「……哥哥，莉迪亚小姐穿的衣服和帽子。」
「啊，花莲，来啊。蒂娜你们也看窗外。」
为了扯开话题我打开了窗户。绿色的芳香扑面而来。
——视野扩张，高耸入云的参天大树映入眼帘。
终于回来了啊。我向学生们微笑着说道。
「欢迎来到东都。难得的暑假，尽情享受吧。」
＊
王国东部的主要城市，东都——享有『森林之都』的美誉，绿色遍布各处。
都市的中心，是人传高龄过千的大树，路边也有许多行道树。本来作为绿化带保留下来的地区就比王都和其他主要城市的都大上许多。
被翠绿覆盖的都市内流淌着无数条小河与水路，游船小舟更是络绎不绝。
建筑的材料也多是以木代石，整座都市充满了水与绿的温暖氛围。
——正午过后，火车便缓缓地驶入了木制的东都中央车站。
我取出怀表确认。准时抵达。众人，都提着各自的行李上了木制站台。大概是因为到处都是兽人族使用的特有魔法吧，蒂娜她们都不可思议地四处张望着。
建立东都基础的，是与大树一起自古以来生活下来的兽人们。
蒂娜兴致冲冲地向我问道。
「老师，接下来呢？」
「距离我家的旧市街倒是不远……怎么说？马车也是有的。」
「近的话那就走过去吧！我还是第一次来东都呢！还有，大树也想去看看！和王立学校的那棵不同，还能走到里面去，书上是这么写的！」
兴奋的蒂娜一旁，莉奈小声说道。
「首席大人旅行的时候也是让哥哥大人如此困扰呢……」
「莉奈你不也是，想
要去走走看吧？这里可是老师的故乡哦？」
「这，这个嘛……哥哥大人，我也想走走看。」
「我倒是想坐马车……爱莉怎么说？」
「在、在滴。我、我也想看看。」
三位小姑娘的眼睛都闪闪发光。体验社会？
虽然会绕远路，但带她们去人族有些难以进入的大树东部的新市街转转吧。
我朝妹妹比了个眼神后，她也微微颔首。
最后是冤家。大小姐也是撑着阳伞温和地表示同意。
「走过去吧。我和你在的话就不会出什么问题的。」
「莉迪亚，……我也希望你能先过去啊？」
「多谢顾虑。您有这份心意我很高兴。来，走吧。」
说罢，她便拎起自己崭新的手包向前走去。
蒂娜、爱莉皆瞠目结舌，莉奈也是一脸震惊。
「……老师。」「艾、艾伦老师。」「……哥哥大人。」
「「「那个人，是谁啊！？」」」
想着周围人发生了什么事，我便一时间停了下来，但又继续向前走去。
有什么事好这么——这些孩子们，还没见过莉迪亚这幅样子是吗。
「我觉得和平时比没什么特别的变化哦？」
「「「…………」」」
三人面面相觑，一脸复杂的表情。莉迪亚朝淡蓝色的少女呼喊道。
「蒂娜。」
「za，在！」
手持行李的公女殿下，回答了她刚才的请求。
「大树附近人族想要进入是很困难的。对于兽人族来说，那里是一片圣域。原则上就算是公爵殿下也得事先联络。」
「圣域……」
蒂娜仰望着远处的大树，莉奈则连带着一起看了起来。
趁此机会，爱莉摇晃着她的金发向我礼貌地请求道。
「那个，艾伦老师，为、为了防止走散……能请您，牵住我的手吗？」
「「！爱莉，禁止偷跑！！」」
「先、先到先得，啦。」
年少组一如既往。爱莉能展现自我倒也是一件好事。
花莲看着蒂娜她们，轻轻地，嘟囔道。
「……哥哥写信给我说自己当了蒂娜她们的家庭教师的时候……我就在想着，是不是没办法跟哥哥一起回家了。」
「……花莲。」
「所以，我很开心啊。能和哥哥一起回来。」
妹妹双手拿着包，将脸扭向一旁。脸颊红润。
……难道说，我也如是想道。便轻轻地拍了拍妹妹的脑袋。
蒂娜敏锐地捕捉到了这一幕。
「啊—！花莲小姐也偷跑吗！？」
「蒂娜，这是作为妹妹行使正当权利哦。要是不甘心的话就成为妹妹吧。」
「老师的妹妹？姆姆姆……这倒是很吸引人……」
王国屈指可数的大小姐一脸认真地烦恼着。将这样的首席大人晾在一旁，莉奈、爱莉也拿起了包。花莲催促我们道。
「哥哥，走吧。不快点的话公爵家大小姐的乖乖女伪装就要绷不住了。」
「花莲，嘴上说出来还得收敛些才是哦？之后，遭罪的可是我啊——」
在站台上前方亭亭玉立的红发少女。眼神对我如是说道。
『动·作·快·点·可·以·吗♪』
我催促着仍在百思不得其解的少女。
「蒂娜，走吧—。爱莉和莉奈也是，兽人街还是挺错综复杂的，要是迷路就麻烦了。注意不要走散了啊。」
「啊，好—」「好，好的。」「会跟牢哥哥大人和花莲小姐的。」
「行。还有就是。」
「「「？」」」
「万一，迷路的话，喊我和花莲的名字就行了。这样的话，就会有兽人来帮助你们。」
大树周边西边一带的兽人族旧市街，还是一如既往的活力满满。只是，比起我还在的时候，感觉人族的数量减少了许多。旧市街都是这样了，新市街就更不用说了吧。
精灵族和矮人族，都没什么变化。
长命种一族与兽人族之间自魔王战争以来，就缔结了深厚的友谊。这和魔王战争之中，赫赫有名的兽人族英雄有关——突然有人大声呼喊我的名字。
「噢，这不是艾伦吗！森猪的好肉，拿去吧！好吃得很！」
「托马先生，您有这份心意就足够啦。」
比我身高低上许多的小熊组托马先生一边用具有杀菌作用的大树叶将肉精心地包裹起来，一边向我搭话道。打心底里很开心的样子。
「啊啊！？居然不接受本大爷的森猪肉吗！？」
受到惊吓的蒂娜、爱莉、莉奈都紧紧抓着我的袖子。
我收下了肉的叶包，向他道谢道。
「非常感谢您。只是，这些孩子们有些害怕，还请注意一下言辞呢。」
「这、这是家养的吗？如果真是这样的话，那生育周期是多少呢。」
「蒂娜！？」
「那个那个，请、请问配合哪种料理，是最好吃的呢。」
「爱莉！？」
「森猪……名字倒是有听说过呢。请问，其他还有什么推荐的吗？」
「连莉奈也……」
年轻的肉店老板瞪大眼睛憨笑起来。「等着哦！给你们来点大的！」留下这么一句话，便朝店内走去。三位小姑娘的眼中闪耀着期待的光芒。
——从刚才开始就是这样的循环。
花莲和莉迪亚大概是对此早有预料，已经在店中随性地挑起了衣服什么的。就好像，旅行中的大小姐和从者一样。跟我无关的话，这两人意外地还挺合得来。
可以看见几个用魔法飘着跟在后面的纪念品。……家里有地方能放吗？
在我烦恼着的时候，对面的水果店老板开朗地追了上来。
「啊呀~艾伦酱。给，这个。新鲜采摘的，很好吃哦~」
「……希玛小姐。还要加吗。」
「当然啦~。冬天的时候你没回来，大家都很担心哦？看你这么精神真是太好啦」
托马先生的青梅竹马，兔族的姐姐穿着围裙，递过来一个塞满了水果的篮子。蒂娜她们开始研究起篮子内部。
「是没见过的水果！」「做成果酱怎样？」「这就是南与东的不同之处呢。」
这就是实地教育吗。我向希玛小姐点头示意，小心翼翼地问道。
「（……那之后，和托马先生有什么进展吗？）」
「（迟钝的小熊什么的~就该遭到大树大人的惩罚啊。哭哭。）」
「（我这次要待十天，会尽可能援护你们的。）」
「（艾伦弟弟~……哈，太喜欢你了。）」
「（我也很喜欢希玛姐哦。）」
我和与爱莉差不多身高的希玛小姐对视了一眼，互相笑了起来。从小就和她很要好了。正说着话，刚才提到的迟钝小熊就回来了。
「好了，小姑娘们，这个……啊，希玛，你这家伙也在啊。早上没见到你啊。」
「啊—啊—。托马先生，过来下。」
我把小熊族的小哥哥强拉着带出店外批评道。
「（现在的局面真是让人担心啊。你都在粗鲁地说些什么呢！）」
「（！是、是、是这样吗！？不、不是，我也……）」
「（……我都以为你们已经结婚，都可以抱孩子了呢。）」
「（孩子……艾、艾伦，我、我……真是没用的男人……）」
托马先生突然就失落了起来。这番短剧我都看了多少年了。
购物结束的冤家和妹妹回到了我这边。
「哥哥，还没好吗？希玛小姐，我回来啦。」
「啊呀~花莲妹。真是出落成大美女了啊~。莉迪亚妹妹也欢迎回来~」
「！……我回来了。」
面对希玛小姐漫不经心的招呼，这家伙难得的有些感动。没把影像宝珠带来真是打心底里后悔啊。
托马先生把新的包裹递给我。
「……还没开卖的，新品种的森猪肉。这个也吃点。」
「谢谢。希玛小姐也是。这段时间也会来看看你们的。」
「噢。」「好~」
——像这样，大体上到处都是这样的感觉，从旧城区的大街到老家的路程虽然不太远，却因为行进路上的拦路虎而变得完全无法前进。
紧接着之前的两人后
「啊——是艾伦哥哥。带回来好多新娘子呢—。这是大事—。得马上汇报。」
「等下！……给你带了王都好吃的点心哦？」
防止小栗鼠的秘密通报什么的
「噢艾伦！刚好。关于新的水路那件事……你怎么看？」
「这样的话要造成堵塞了。活用封锁的旧水路应该会——」
给豹族建筑家的人提供意见什么的。诸如此类。
……啊—嗯。我懂的。
蒂娜她们「嗯哼~。老师真厉害！」「艾、艾伦老师，纪念品好多啊。」「哥哥大人，太有意思啦」这样很开心的
样子，那也行吧。
——终于看到了位于旧城区深处的街边，老家的魔具店。
白天也看不见什么人。无论哪栋建筑都是古老的木制平房。但是面积大，房间多。应该是自魔王战争以来，建筑的设计都会受到孩子很多的影响吧。
店门前，围着围裙的娇小狼族少女正在扫地。
外表上，适合花莲同样的银灰色耳朵与尾巴，头发比妹妹更长些。身高和蒂娜、莉妮相差无几，看上去十分年轻的样子。服装则是东都旧市街兽人族经常穿的，所谓的，被称为和服的围裙。这样一位女性，正挥舞着扫把唱着歌……。
我和妹妹都停下了脚步，拿手捂住了脸。
蒂娜和爱莉各自拽着我的左右手袖子。
「老师、老师，那个人，唱歌好厉害呀。」
「特、特别好听呢。好、好羡慕啊。」
「啊—……嗯，是啊。年轻的时候是整族代表性的歌手呢。」
莉奈插嘴道。
「哥哥大人，和她认识吗？」
「该说是，认识呢，噢哟！」
冤家将帽子和行李通通扔到了我的地方，飞快地奔向那位女性，抱紧了她。
「义母大人，好久不见！我太想念您了！！」
三位学生的声音重叠在一起。
「「「！义母大人！？」」」
被抱在怀中的娇小女性，朝莉迪亚投去柔和的笑容。
「啊呀啊呀，莉迪亚酱。欢迎回家。过得还好吗？」
「过得很好！义母大人也很精神的样子。我真是……太开心了。」
「啊呀啊呀。谢谢♪作为谢礼，抱抱——」
她也开心地抱紧了莉迪亚。冤家也坦率地表示出喜悦。
和花莲很相似的那张脸越过冤家的肩膀看向我——并注意到了。
脸上浮现出前所未有的满面笑容，呼喊着我的名字。
「艾伦。」
字里行间，透露出无法掩盖的疼爱。
「…………嗯。」
我低下头应答道。
放开了莉迪亚后她便双全叉腰，如是说道。
「欢迎回来。真是的！终于是回来啦！」
「抱歉。我回来了——……妈。」
＊
我和母亲——纯血狼族艾琳并没有血缘关系。和母亲的青梅竹马，狼族的父亲，及其女儿，我妹妹花莲也是没有血缘关系的。两人还是旅行商人的时候，在东都郊外的破屋中捡到的我。没有任何带着任何表明身份的东西，名字也是父母为我取的。
我走向两人旁边之后，母亲的目光便带上了一丝恶作剧的神色。
「然~后~呢~。那边的小姑娘们，都是艾伦的新娘候补嘛？」
「「「！？」」」
蒂娜、爱莉、莉奈三人都僵直了。花莲单手扶额，叹息道。
「……老妈，别说些有的没的了。怪不得在唱着歌呢……」
「啊呀啊呀。艾伦~？第一句话该说什么呀？」
「唔…………我回来了。」
「欢迎回家♪抱抱——」
满脸笑容的母亲紧紧地抱上了花莲。是拥抱狂魔！
妹妹在意着蒂娜她们，尝试抵抗。
「老、老妈。还、还有后辈们在呢，放手啦……」
「抱抱—」
母亲毫不在意。妹妹便放弃抵抗
「……抱抱。」
屈服了。我们兄妹，根本无法战胜满脸笑容的母亲。背后的冤家假装一本正经的表情说道。
「义母大人，新娘子在这里哦。」
「啊呀啊呀，是这样呢。莉迪亚酱和艾伦是以结婚为前提呢。」
「……妈，我为之前没回来那事道歉，对不起。所以，别捉弄我啊！」
「呜呼呼♪——艾伦和花莲都受你们照顾了啊。我是两人的母亲艾琳。各位的事情，我都从两位的信件里听说了。虽然时间不会很长，但还请当做是自己家里一样哦。」
说罢，母亲朝蒂娜她们低下了头。
莉迪亚有些不服的样子。干什么啊。
学生们还在僵硬之中。我指向后方漂浮的布袋说道。
「妈，伴手礼。通过旧市街的时候收到的。」
「啊呀啊呀，嘛啊嘛啊。居然有这么多。嗯~……真是困扰了呢。」
我把每次赚来的钱都送回了老家。虽然冰箱还是挺贵的，但我觉得应该还是卖了吧。我向母亲询问道。
「冰箱没买吗？」
「买了哦~。真方便呢，那个♪那种东西就叫魔法对吧。」
母亲突然紧紧地盯着我看。
「怎、怎么了？」
「艾伦，你啊，被各种人爱戴着呢。妈妈好开心呀♪」
「……诶？」
「你回来这事，我已经从各处听到消息了呢。昨天也送了各种东西过来了！你们在这里这段时间，可得吃个饱啊♪」
我不好意思地背过脸去后，便看见一脸得意的妹妹和冤家。呜呜呜……。
母亲趁机站到蒂娜她们面前，向莉迪亚和花莲发号施令。不好！
「那么。莉迪亚酱，花莲，你们把艾伦按住。他也是个腼腆孩子，跟他商量的话马~上就会来碍事呢。」
「好的，义母大人。你过来。」「明白了。」
冤家立刻束缚住我的右手，把自己的头贴在我的手臂上。
妹妹绕到左边，伸出手——又拉回来，排列起雷魔法。
让、让两个人把我按住……难、难道说，妈，你生气了吗！？
母亲对金发女仆小姑娘搭话道。
「你就是爱莉小姑娘吗？」
「是、是滴！这个，那个……艾伦老师太厉害了，像我这么不争气的……多亏了艾伦老师，我也顺利地进入了王立学校，感谢，哇噗。」
我的母亲紧紧地抱住了女仆小姑娘。
「太可爱啦！艾伦信上断断续续在写的『爱莉太可爱了。简直就是天使』的意思我终于理解了。和我的名字也很像呢♪」
「可、可爱……天、天、天使什么的……啊呜……」
咔嚓一声，右臂的骨头被一阵作响，好痛。
母亲放开了爱莉。重新面向蒂娜和莉奈，微微歪头。
「和老、老师。」「啊，跟哥哥大人。」「「长、长得好像。」」……真的假的？
母亲质问道。
「——敬语。」
「「请把我们当做女儿吧。」」
「谢谢。你就是小莉奈呢。」
红发少女畏畏缩缩的，一副很紧张的样子，即便如此，还是轻捏裙摆，打招呼道。
「小、小女莉奈·林斯特。哥哥大人，一直很疼爱我的。」
「呜呼呼♪跟第一次见面的莉迪亚酱一模一样呢。艾伦的信上写着『莉奈虽然人很成熟，但有时候会紧张』呢♪」
「！哥哥大人！」
……莉奈，双眼不用这么闪闪发光也行哦？
莉迪亚。零距离的『火焰鸟』，我也说了数十遍了，可是真会出事的。
冤家怒不可遏，但平时立刻会来责备我的妹妹却毫无反应。咦？
此时，母亲重新面向淡蓝色头发的公女殿下。
「最后这位是小蒂娜？」
少女用手按住自己的左胸，认真地注视着母亲的眼睛。
「蒂娜·霍华德。老师他……找到了被关在黑暗中的我。然后，连『魔法』都……感谢……不，那种话完全、完全不能……艾琳大人！老师的栽培之恩，真的、真的……真的，非常感谢」
啪嗒啪嗒的，公女殿下流着眼泪，深深地低下了头。
母亲温柔地抚摸着她的脑袋，将她抱住。
「啊呀呀，嘛啊嘛啊。真是苦了你呢。不过，没事，没事了哦」
「好、好的！然后就，那个……」
蒂娜扭扭捏捏地，下定了决心，开口道。
「我、我也想……称、称呼您，义母大人，可以吗？」
「呜呼呼~可以哦。正如信件上所说呢。『蒂娜是个开朗的好孩子，很认真。脑袋瓜也特别聪明呢？』」
「唔诶？老、老师吗？是、是这么看我的？」
蒂娜的大眼睛更是阔张了些，随后，害羞地埋住了脸。
——莉迪亚突然从我身边离开。
同一瞬间花莲抓住了我的左臂。无数的紫电我一有动作就会发动攻击。
冤家对母亲平静地说道。
「义母大人……那个……能拜托您一件事吗……」
「什么事—？」
莉迪亚·林斯特公女殿下一副悲伤的表情低下头去。满是梦幻少女风。
「他送来的信件，能让我们也读一下吗？……因为很少有被夸奖的机会。我……有些不安……」
骗鬼呢！来人啊，这里有骗子啊！！
「哥哥，请安静。在说正事呢」花莲，我觉得这才是无赖吧。
面对冤家无理的要求，不出所料母亲面露难色。
「嗯~……就算是莉迪亚酱的要求……把信件直接……」
好，就这样！这样就没问——的的时候，冤家突然将小小的影像宝珠递到母亲的手中。那里映出的，是王都的我。
母亲一愣，眼中浮现出戏谑的神色。坏、坏了！
「……呜呼呼~♪ 莉迪亚酱。莉莎女士和安娜小姐都过得好吧？」
「过得好哦。过得太好了。」
「是嘛♪嗯，我明白了。但是，独占可是不行的哦？大家一起看吧♪来搭把手。得把桌子和椅子都拿过来。再沏碗美味的茶。」
「非常感谢。最喜欢您了。义母大人。」
「我也是哦，莉迪亚酱。能再见到你真是太开心啦♪小蒂娜你们也是。呜呼呼，艾伦，每次都很夸奖你们呢☆」
「妈！？等」
她毫不停歇地就向家中走去了。学生们和莉迪亚紧随其后。
这世间真是太多的不讲理。正如母亲透露的那样，我在信件上对蒂娜她们大为夸赞。对于莉迪亚还有花莲也是一样。具体内容要是被知道的话……会很难为情。
母亲应该也是明白这点——……啊，果然是这样吗。
留下最后一人的花莲向我询问道。
「……哥哥，自己到底是多么重要的存在，还请您对此多抱有一丝自觉啊。关于我是怎样描述的呢？真是期待呀。」
——这之后，虽说不怎么有人经过，但还是遭受了在老家门口被人朗读自己亲手写的赞美别人的信件，这一精神拷问。再也不敢惹妈生气了。
＊
苦刑结束的我，在老家内院可见的安乐椅上摇摆着。坐在此处可以望见大树种子培育的树木。
蒂娜和莉奈慌乱地对我说道。
「老、老师，那个……」「哥、哥哥大人，呃……」
爱莉双手合十，跪坐着袒露心意。
「艾、艾、艾伦老师！我很开心的。」
「……爱莉……这种话，就叫补刀哦……」
「啊呜呜。」
在蒂娜她们面前被朗读信件的羞辱，我恐怕是遭受重创了。
为了恢复抱抱眼前的天使吧。就这么办了。
我向爱莉伸出手——的时候妹妹的身影进入我的视野。
「哥哥，别阴阳怪气的了。……有这么疲惫吗？」
「花莲也体验一下就知道了。感觉像是丢了魂一样」
「才不要啦。真是拿哥哥没办法呢。……特例哦？」
「什！？」「噢诶！？」「什、什么！？」
花莲朝我抱了上来。我也有些惊讶。
妹妹交杂着羞耻与闹别扭地嘟囔着。
「……恢复了吗？我其实，哥哥之前冬天不能跟我一起回来什么的，也有在生气的哦？拜托你了。别再有第二次了。」
「…………嗯，抱歉。谢谢你。」
我温柔地抚摸着花莲的后背。
回到老家后感觉有点从『姐姐』变化『爱撒娇妹妹』了？
蒂娜她们也有所领悟似地沉默着。
这时，母亲和将伴手礼放进冰箱的莉迪亚回来了。立刻察觉到了状况，朝我投来视线。
『呐……信件上，我的占比比别的孩子少的理由能不能说说看啊？』
少、少了吗？
母亲也靠了过来，喊着花莲的名字。
「花—莲，莉迪亚酱和小蒂娜她们的房间——啊呀啊呀♪呜呼呼。真是爱撒娇呢。不过，现在还请麻烦你给她们带一下路哦。艾伦去把你爸叫来。」
「好，我知道了。」
花莲马上离开了。脸颊微红。
「……咳咳。那么，给你们带路。蒂娜、爱莉、莉奈三人一个房间。莉迪亚小姐住我的房间。」
「「「好~♪」」」「今年也多多关照了，花莲。」
「…………」
对于冤家的调侃，妹妹也是一脸难以言喻的表情。
我对这样的妹妹微微一笑，向母亲询问道。
「父亲在工房？」
「是啊—。他可是很期待着你回来呢♪」
「……是嘛。花莲，大家就麻烦你了。」
「嗯。交给我吧。那、那个……哥哥。」
「嗯，谢谢。」
噗的一下，我温柔地拍了拍花莲的脑袋。
冤家微微握紧双拳，向我声援道。『……没事的。没事的。有我在。』。
——加油吧。
至今为止一直在逃避。这次得好好说出来才行。
我的父亲是以给个人客户制作·贩卖魔道具为生的。
工房位于家中的最深处。因为经常要做实验，门和墙壁本来就建设得非常结实，去年回来的时候，我和莉迪亚、花莲更是加入各种属性结界进行强化。变得不会轻易损坏了。
……站在工房门前，我深呼吸了一下，叩响了大门。
「爸，我进来了。」
不等他回答，我就打开门走了进去。
随后，在工作台干着活的父亲——纳坦转过身来。
戴着小巧的古旧眼镜，虽是家里人的偏袒但确实能说得上是美男子。比起母亲和花莲，耳朵和尾巴的黑灰色更加浓郁。身高也比稍微高上一些吧。
——最重要的印象还是，他那个温柔沉稳的笑容。
他高兴得不得了这点我能明白。用拘谨低沉的声音喊着我的名字。
「艾伦。」
「爸——……我回来了。」
「欢迎回来。跟艾琳见过了？」
「嗯。」
「是嘛。哼哼，从传来你要回家的消息的时候，艾琳就一直坐立不安呢？虽然我也是。」
「嗯。」
「哦呀？个子也长高了嘛。」
「嗯。」
「饭，有好好吃吧，睡觉没问题吧？脸色，看起来有点差啊」
「嗯。」
「……艾伦？」
得向惊讶的父亲传达王宫魔法士那件事才行。
「听、听我说啊。爸。我……我……」
无法很好地汇集成语言。
决定回老家之后，我明明就一直在思考怎么才能说出口。
幼年时期，我家也不算贫穷。但……我觉得也说不上是富裕。
然而父母，却为了拓展我的才能，没有丝毫的犹豫，把我送到了王都。
我想要——回应他们的期待。无论如何，都想要回应。
毫无血缘关系的人。而且还是身为人族的我，被他们捡了回去，对此我想要回应两人的养育之恩。
但是，我将自己已经拿在手里的东西，最后的最后还是根据自己的意思丢掉了。
对于那时的选择我没有后悔。不管重复几次，我都会选择暴揍一顿杰拉德。
但是同时，我内心对父母的愧疚，也是满当当的。
我的父母，不会因为这点事就失望。
是的，脑子里是明白这一点，但我还是无法阻止自己对那万分之一的妄想。
要是被讨厌了……该怎么办。
最终，就已经到了这个节骨眼上了……真是……丢人……。
父亲朝我这边靠近。
强有力的手放在垂头丧气的我的左肩上。
「艾伦。」
我鼓起勇气。
「爸……对不起。正如信件上所说，我被爸和妈送到了王都……不仅是王立学校，甚至都去了大学校……但王宫魔法士的测试我却亲手……」
「——谢谢。」
「……诶？」
我抬起头。眼前，是父亲满脸慈爱的面庞。
「我已经从很多人那里听说事情的原委了。你只是不能放任我、艾琳、花莲还有莉迪亚小姐被侮辱吧？干得好！这才是，我的，我们引以为傲的儿子！我和艾琳都为你打心底里感到自豪。……长大了呢。」
听到意想不到的话语，我从内心深处涌上一股炽热的情感。
「但是，不回家是不行的。偶尔也得让我们看到你这张精神的脸才是——艾伦？」
「啊，嗯。……没什么。」
嗯……是啊。他们一直都是这样的。
打心底里疼爱着我，信赖着我，体谅着我的就是他和——
「啊~太不公平啦！纳坦！！表扬艾伦之后就得两个人一起，不是这么约好了吗！我刚才，可是尽全力忍耐着的哦！」
房门大开，母亲也跑了进来来到我们旁边。一瞬间，就紧紧地抱在了一起。
「这孩子真的是！傻孩子啊。只要你能平平安安地回来，光是这样，我和纳坦就满足了啊？其他什~么，都不会要求你的。」
——我回忆起儿时的温暖。
我的微笑，将万千思绪化成一言传达给二人。
「……妈，爸。」
「怎么了？」「什么~？」
「谢谢你们。我——能成为你们两人的儿子……真是我此生最大的幸运
。」
＊
夜深。我将圆桌与座椅搬出内院，独自一人感受着夜晚的清凉。
桌上是微弱的灯光，与东都产的红酒。以及王都买的奶酪。
月亮与数不尽的星星挂在夜空中。偶尔也能看到流星。以前，我有和花莲从床上眺望夜空来着。
这位妹妹现在已经和冤家一起就寝了。早上仔细一看，还牵着手睡觉呢。
蒂娜她们，三人也是在一张大床上呼呼大睡。
就在前几天，林斯特家用狮鹫特快送来了大床等一系列家具的样子。
送件人的署名是莉莎·林斯特。这意味着产品质量自然是不用说。
一同送来的还有给母亲的长长的信件，『不只是长女，连次女也得受您照顾了。至少，家具得安排下。其他，还有想要的东西请尽管开口』大概是这样的意思。
自三年前的会面以来，莉莎女士和母亲，至今也在保持书面联络的样子。
我小抿一口玻璃杯中的红酒。美味。要不要告诉费利西亚呢？接着咬了一口奶酪。恰到好处的咸味。就好像是在店中品尝一般。
在我享受着的时候，家的方向传来了一个熟悉的声音。
「晚上好，老师♪」
「哎呀？蒂娜，把你吵醒了吗？」
「不。看到灯光了。我可以坐那里吗？」
「当然。没有椅子，那边放着的一把，你去拿过来吧」
「好—」
睡衣姿态的公女殿下回复我后，抱着椅子走出了内院。面朝我放下椅子做好之后，脚也是够不到地面。我将准备好的玻璃杯中倒入冰水，递到她的手中。
「谢谢您♪」
「舟车劳顿了啊。」
两杯相碰。玻璃一阵清脆的作响。
蒂娜一边双手拿着玻璃杯，一边「……诶嘿嘿。和老师二人独处……」这样嘟囔着，将甘甜的冰水饮尽。呆毛特别开心地摆动着。
「东都感觉怎么样？」
「我觉得真是个好地方呀。绿色遍地都是，河流也很美丽，以及，到哪儿都很暖和。您母亲和您父亲都比预料之中更加温柔，更加帅气……最重要的是，这里，是老师的故乡呢。能带我来，真的特别开心♪」
「那是再好不过」
学生高兴地笑着。看来很满意的样子。
我就这样继续嚼着奶酪，喝着红酒的时候，少女静静地向我问道。
「……老师，能问件事吗？」
「何事？」
「老师，为什么要以成为王宫魔法士为目标呢？」
「……也不是什么有趣的话题哦？」
蒂娜注视着我，明确地表示道。
「我想听听看。」
有些不愿想起的记忆。也有些难以忘怀的。
「是吗……」
我最终还是用轻松的语调娓娓道来。
「我是孤儿这事，有听说吧？」
「嗯。入学王立学校之前听说了。……不可能忘记。」
少女低下头，上瞥着看我。在王都，霍华德家宅邸的内庭谈话的那天。
我也不可能忘记。我不是那么笨拙的人。将杯子微倾之后。
「白天，我们是穿过兽人街过来的，你对兽人的各位是怎么看的呢？」
「我觉得都是特别开朗的好人！还有，特别喜欢老师的样子。」
「是呢。只是……我小的时候也有被排斥的时期。」
「被排斥，吗？难以想象呢。」
我朝空杯子中注入红酒。
「——十多年前的事情了。人族的男性，造成事故使住在新市街的狐族少女去世了。她还只有六岁。为了保护我年幼的妹妹，被马车撞倒了。原因是把私人马车开到了禁止车行的大树附近。」
「！」
少女倒吸一口凉气。
「当然了，各族长一致通过了向奥格伦老先生要求严惩该男子的决议。因为这名男子的罪过是一目了然的。但是……他并没有被问罪。」
「！为、为什么呢？」
「你觉得是为什么呢？」
我反问蒂娜道后，更是一口饮尽了杯中酒。一阵风铃的响声飘来。
少女沉默着思考片刻后，郑重地开口道。
「……对方是贵族，而且是伯爵以上，是吗？」
「对。那名男子之后，突然带上一整族亡命于圣灵骑士团领。然后过失少女的家族也搬走了，事情便不了了之。」
「就因为！就因为，这种事……」
蒂娜捂住了嘴巴。
……光回忆也是很不堪回首的往事。
「兽人是重视羁绊的种族。前兽人族总管——基本上是以狼的族长在兼职此务，但明白男子不会被问罪那天，就辞去了总管与族长的职务。其他的族长也是一样。理由便是『连族人都救赎不了根本没资格当族长』。」
「所有人，吗？」
「是的——……从那天开始。我受到的欺负就加剧了。」
「…………诶？」
蒂娜身体僵硬起来。大大的眼睛越来越湿润。
月遮上了云，天空渐渐昏暗下来。我闭上一只眼睛。
「每个种族都会经历孩童时代。当时的我基本上不会使用魔法，而且只有我一人是人族的外表。也哭过不少次。大人们也只是保持沉默。」
「怎么会！」
明明是很久以前的事了，却真心在担心着我呢。真是温柔的孩子啊。
「但是——父亲和母亲，只会将哭着回来的我紧紧抱住，几百遍，几千遍都愿意这样说。『艾伦是我们的儿子。是大树大人赐予我们的宝物』。好像也瞒着我认真地考虑过搬家的事情。狼族在东都以外可就没有共同体了哦？但是这种事情，正是令我觉得不可思议的地方。……每晚在被窝中流过的眼泪，我都记得。」
「……我明白的。我……也曾有过那段日子。」
泪水划过蒂娜的脸颊。她取出手帕，擦拭眼泪。
「不过也没多久哦？我的魔法进步之后就没事了。」
少女低头，有些失落的样子。
「我总觉得……老师，最近，有点没精神。通过刚才的谈话明白了。老师对于王宫魔法士一事还很在意，所以，回东都就……啊呜。」
我用刀将奶酪切开，拿起一枚塞进蒂娜的嘴中。
真是温柔聪慧的孩子呢。我将食指抵在唇上。
「继续刚才的话题。稍微会用些魔法的我，就想着自己能不能开始赚钱了呢。最初是这样的！」
「呀啊！老、老师！」
我施展了一个简单的魔法，将桌上摆放着的团扇面向还在失落中的公女殿下。团扇吹出了凉爽的风。纤细秀丽的长发沙沙地随风飘荡。
「哼哼，夏天就是凉风。冬天就是给行人锤暖风，借此赚点小钱。」
「……原、原来如此。确实这样的话，就能赚点小钱呢。」
「当然，失败了。」
「诶？」
「花莲在失去魔力的我身后赚取零钱的英勇姿态！我是烙印在脑海中了。」
回家之后，就被骂了来着。『哥哥不能逞强！好好看着花莲努力的样子吧！』。还拍了拍胸脯呢。
「失败之后我深思熟虑过了。不能使用持续型的魔法。太浪费魔力了。因此，接下来就开始制作魔法了。就像给蒂娜你们展示过的那样。最终。」
「魔力就耗尽了，是吗？然后，就被花莲小姐批评了。」
「……对」
真怀念啊。花莲从小的时候开始，就很黏哥哥的。……姑且，有过一段叛逆期就是了。
我朝杯中注入红酒，取来两块奶酪。一块递给蒂娜。
「话快说完了。自主学习魔法的我，知道了魔法士最高位之一是王宫魔法士一事。然后某天，组长就问我『去王立学校接受测验如何？』。我也烦恼过。要考虑到学费嘛。」
我将红酒饮尽。
「对此，父母只是笑着将我送去了。王立学校的入学测试我真是太努力了。……遇到了莉迪亚，最终，我也没想到会陷入和校长争执的境地就是了。」
「前期测试的事情我也有听闻。『你们还算好孩子了。跟那两个人比起来』什么的。」
「不是我啊。大部分，都是莉迪亚·林斯特公女殿下干的好事。」
「嘿嘿。也是呢。」
蒂娜用手拄着脸，一脸温柔地注视着我。
微微歪头。
「咦？但是，老师的话不是能成为近卫骑士吗？」
「被近卫骑士团团长直接邀请了。不过拒绝了。」
「诶！？」
蒂娜展现出今晚最大的震惊。我撑着双手拖住脸颊。用沉重的语调说道。
「……我不去近卫骑士团，想当王宫魔法士的理由呢」
「理、理由是。」
「近卫骑士团工资太低啦。低得吓人。」
「…………呼诶？」
探出身子，一脸紧张的睡衣姿态公女殿下，不禁发出了傻乎乎的
声音。
双手放开摊向两侧，使劲地摇着头。
「近卫骑士团和王宫魔法士啊，我想想……大概差了五倍工资吧。」
「有、有差，这么多吗？」
「近卫骑士团可是长久以来的名誉职位呢。所以，我才以王宫魔法士为目标。」
酒瓶空了。真是美酒啊。必须给费利西亚写信推荐她进这批货。
一边往酒杯中倒入最后的红酒，我一边自嘲道。
「……失望了吗？我真不是那么伟大的人物哦」
公女殿下低头沉默着。是会幻灭的吧。
「蒂娜」「老师」
少女缓缓地站起身来。
「我，不相信什么神明大人。再怎么祈祷，再怎么祈祷，神明大人也不会来拯救我。但是。」
蒂娜将左手按在胸口处，浮现出沉稳的表情，静静地微笑着。
月光流淌，少女闪耀。
「和您的相遇我是打心底里感谢的。您对我来说——就是那道救赎的『光』啊」
风，吹动着蒂娜毫无束缚的绚丽长发。
啊，多么楚楚动人的孩子。我伸出手触摸她的脸颊。
「老、老师？」
「……谢谢。能成为你们的家庭教师也是我的荣幸。」
蒂娜将我的手与自己的手交叠在一起。
「！老、老师——那个……那个！」
「行了—，结束——」
我的后方伸出一支白皙的右臂。取来桌上的酒杯取到手中一口饮尽。紧接着蒂娜的悲鸣。
「~~~~~！！！」
「啊呀？真是好酒呢」
「……莉迪亚，这杯，我要喝的啊？」
「有什么问题吗。平时不都是共享的。」
「……说什么胡话呢。怎么了啊？」
我转过头去，只见冤家嘟起嘴追饮一口。正好对上我嘴唇触杯的地方。喂——。
「醒过来了而已。小不点儿，接下来是大人时间了。小孩子就感觉去睡觉吧。」
冤家的眼神有些朦胧。啊，这家伙。
蒂娜向莉迪亚奋起反击，
「什！？露出了真面目呢！！老、老是这样，这幅高高在上的样子也只有现在了！马上，我马上就会追上您的——那、那个？莉、莉迪亚小姐？？」
话讲到一般就困惑了起来。
「…………」
「哎，真是的……。噢哟」
莉迪亚闭上眼睛后，就这样靠着我的背部睡着了。
我将背上的大小姐抱起来，向没能明白状况的少女请愿道。
「蒂娜，让一下。这家伙，酒倒是挺喜欢的，但还是挺容易醉的啊。最近，老是忙里忙外的也对此有点影响吧。」
「啊……」
看来她是明白了。越过肩膀，看着嘶嘶入睡的冤家。
睡脸倒是美少女本身……。我郑重地向蒂娜说道。
「走吧。得给她搬到花莲房间里去。……暴露的话，就算是半夜，也是长长的说教在等着我们哦。非常危险的人物。能跟上我吗？」
「没问题。老师去哪里我就跟到哪里！」
「谢谢。啊，还有。」
我朝顺应我意思的少女闭上一只眼示意。
「今晚的后续有空再来吧。我很期待着蒂娜能够喝酒的那天哦」
「好♪」
——花莲在房间前等待着。
但是，一句话都没说，沉默地接过莉迪亚，然后返回了房间内。
怎么了吗？
＊
第二天，从早上开始便很忙碌。
早晨，花莲在内院和蒂娜、爱莉、莉奈做对手开始了模拟战。
虽然我有毛遂自荐，不过妹妹说着「没事。交给我吧」，我便开始了悠闲的参观学习。
四人训练完后，就去洗澡了。换完衣服后，见到为了招呼我们去吃早饭的围裙姿态的莉迪亚，蒂娜和莉奈便大喊着「「光、光天化日之下，出、出妖怪啦！？」」，互相握住了对方的手。
接着，是对那家伙做的早饭感到震惊的爱莉。「……输、输了」这般说着流着眼泪。
莉迪亚·林斯特基本上是全能的。
上午前是待在屋内做王立学校的作业。花莲积极地来帮忙真是太好了。
中午是冷面料理。新鲜的蔬菜真是美味啊。这点，要不也跟费利西亚汇报一下？
下午因为气温上来了，同时也考虑到魔法控制的学习，给蒂娜、爱莉、莉奈出了个「整凉快点」的作业……蒂娜便造出了冰山和雪原。
附近的孩子们发现了以后都聚集了过来，变成了夏天打雪仗的展开。
在此期间，我就坐在内庭的椅子上，读着带过来的文献什么的，制作新的魔法式什么的，把前来挑战的馋嘴鬼打跑什么的……和平万岁！
莉迪亚则是给母亲帮着忙。有时候，会来看看我们什么情况，如此循环。
有趣的是，冤家出现的时候馋嘴鬼们就会藏起来。本能吗。
——转眼之间就来到了傍晚。夕阳西斜，天空留下一抹朦胧的光亮。
我们来到了通往大树唯一的大桥前的大广场上。去那里要经过兽人居留地的新旧街市上各架的一座桥，得花一点时间。那帮孩子们的准备还没好吗。
——大树附近已经开始试放烟花了。
从后方我就能够看出她们的紧张，我向蒂娜、爱莉、莉奈呼喊道。
「老、老师。」「艾、艾伦老师。」「哥、哥哥大人。」
「在—。各位，准备好了没——……」
她们转过身后，我便丧失了语言。
三人清一色的浴衣姿态，手持小巧的布袋。颜色分别为淡蓝、薄翠、浅红。条纹为各式夏花。是母亲把附近人送的浴衣修改了一下吧？此等完成度……总有种林斯特和霍华德两位女仆长的味道了。身高之类的应该是事先获悉的吧。
「老师」「啊呜呜，艾伦老师」「哥哥大人，说说感想吧」
因为我一直沉默着，学生们便害羞地催促道。
蒂娜她们虽然年幼，但总有一天能出落成大美女。这样的突然袭击太犯规了。
咳咳，我清了清嗓子赞美道。
「特别，可爱。」
「「「诶嘿嘿♪」」」
蒂娜她们开心地喧闹着。
随后莉迪亚也穿着艳丽的浴衣姿态过来了。作出一副姐姐样，向三人提醒道。
「行啦，别闹了。差不多，该出门了。去玄关吧。」
「「「好~」」」
蒂娜她们哒哒哒地向前跑去了。
身着淡红色浴衣，盘起头发的莉迪亚喊出两字。
「…………感想！」
「妈改了四套衣服吗？」
「才·不·是·吧。真不可爱啊！」
莉迪亚立刻板起了脸。我放弃抵抗，表露心意。
「——……合身。很好看。」
莉迪亚脸颊泛红。
「……姑、姑且给你个及格分吧。」
我轻轻地牵起冤家伸出的手，朝家中走去。
我也穿件浴衣如何？个子也长高了，父亲的浴衣我没准也能穿了。
最后妹妹和母亲也过来了。花莲穿着半袖半裤而不是浴衣。一脸不满的表情。
母亲满面的笑容向我询问道。
「艾伦，小蒂娜她们很可爱吧？」
「嗯。改了四件衣服，很辛苦吧？」
「没事！明年做新的吧。哈，真是期待呢♪」
「还不能确定能不能回来呢……量力而行啊」
「呜呼呼♪小蒂娜她们在等着呢。艾伦、花莲、莉迪亚酱，拜托你们啦。」
「嗯。」「没事。」
「义母大人和义父大人不去吗？」
莉迪亚向母亲问道。
「我和纳坦，就站在这里看烟花哦♪好好享受吧。」
「好。会尽早回家的。」
行了，那么——沉默的花莲瞥了我一眼之后开口道。
「…………老妈……我、我的浴衣没有嘛？」
母亲一脸不可思议。
「？花莲不是，直到去年为止都只在家里穿浴衣吗？」
「那、那是，那个……那几个孩子们都被哥哥表扬，就我除外……」
花莲语无伦次了起来，时不时地瞥向我这边。嗯？
母亲看着她的那副样子，好像理解了什么。和妹妹约定道。
「呜呼呼，知道啦。这两天会帮你改好的。胸部尺寸没什么变化吧？」
「！？老、老妈！哥、哥哥，把耳朵塞上！！」
我耸了耸肩。花莲要是穿普通衣服我也穿普通衣服吧。
这样想着，我和母亲对上了视线。『艾伦真是替妹妹着想呢♪』。
这点程度我觉得是理所应当吧。
毕竟，花莲是我的妹妹，是世界上最可爱的妹妹呢。
＊
东都的象征大树，其周围被大水路围成了一圈。
唯一渡河方式的大桥前有着东都最大的广场，兽人族在那里举办着祭奠与庆宴。马车行驶至此。原则上马车是禁止通过大桥的。
广场上已经立起了一座座大木台，祭奠的乐声回荡在空中。
蒂娜、爱莉、莉奈都高声欢呼着。
「唔哇啊啊啊啊。」「好、好多店家。」「这、这么多兽人。」
各处千奇百怪的兽人们或谈笑风生，或举杯对饮，或于摊位处购买食物。夏日祭典虽是以祭拜兽人族祖先为主旨，但也未曾禁止他族的参加，偶尔也能看见一些精灵族与矮人族。多为浴衣装束。
只是，果然不怎么能见到人族。去年更少就是了。
——穿过旧城区一侧的大桥后，莉迪亚突然拍了拍手。
蒂娜她们一点困惑「「「？？？」」」。
冤家从手中的布袋里取出三人份的零钱，分别抛给了三人。
母亲他们不在的话，便是这幅任性的大小姐样子。
「拿去用吧。你们毕竟是祭奠的外行人呢。」
「「「！？」」」
「因为店铺很多所以一个人的话是逛不完的。有用的也基本只有铜币。」
「！原来如此。」「莉、迪莉娅老师，好厉害。」「啊。姐姐大人，什么时候准备好的。」
来这里前一天，为了挑选三个可爱的零钱包，去各个商店转了一圈。
没有回答莉奈的问题，冤家给出指示。
「集合地点就是这里。小不点儿和莉奈去买棉花糖。爱莉负责棒冰。喝的。」
「我。」「我去买。」
花莲举起了手，继续说道。
「各个就等着吧。人手这么多，你就站这儿当记号得了。」
「行。那我就在这里等着你们。」
「「「好~☆」」」
三位小姑娘元气满满地答复道。跃跃欲试。祭奠确实很有意思啊。
莉迪亚取出怀表确认时间。
「拖得时间久了就毫不留情地丢下。特别是小不点儿们啊。」
「姆！莉迪亚小姐才是，慢了的话就把你抛下不管咯！」
我看了看四人，发号施令。
「那就，路上小心吧。快去快回哦？」
等待着蒂娜她们的时候，我被各种人搭话了。
狼、豹、小熊、兔、猴、獺、猫、栗鼠族等居住在旧市街的兽人们。
以及狐、鼬、山羊、牛、鼠族这些居住在新市街的熟人们。
一个个都指责我「为什么，冬天的时候没回来啊！」，真是令我狼狈。一般人的话，王宫魔法士那件事上和杰拉德起纠纷这些他们好像是不知道的。
听着祭奠的乐声，呆呆地望着周围的时候，我看见妹妹回来了。
小盆中盛放着五人份的木制杯子。
朝她挥了挥手之后花莲立刻站定下来。一脸迷茫的表情。嗯？
——下一瞬间，一位跟同伴们边走着边向后大声说话的浴衣少年从右边撞了过来。是狼族。
「呀啊！」「唔哦！」
小盆飞向空中，果汁洒在少年身上。花莲也当场摔倒在地。
少年对妹妹怒骂起来。
「你这家伙！这身浴衣怕不是便宜货……啊？什么啊。这不是花莲吗。回来了吗。有段时间没见到你，变漂亮了嘛。这家伙不错啊。喂！作为弄脏衣服的赔礼，跟我交往吧！！」
「！！……难道不是你撞了我吗？」
「喂喂。把别人衣服弄脏还这幅德行吗？你们几个，在后面也看到了吧？」
少年向后方几位跟班兽人少年问道。
「是啊。」「是朝前的。」「不会错的。」
一个个都坏笑着否定道。真是令人作呕的笑容呢。
在花莲愤愤地动手之前，我插嘴道。
「你是看着后面的。我看见了。」
「……哥哥。」
妹妹垂头丧气地说道。我回头朝她使了个眼色。没事的。
前方传来咂舌的声音。
「切……艾伦，连你也回来了吗。喂，既然是哥哥，就教育教育你妹妹吧！和我交往的话，将来绝对会是好事的！」
「……托内利。你也是不知悔改呢。」
「只是花莲还不懂得面对现实罢了！我可是总有一天要成为族长的男人！！」
「嗯~……不好说吧？」
这名浓郁黑褐色头发的狼族少年名叫托内利。现狼族族长，兼任兽人族总管一职乌基先生的其中一个儿子。
比我高半个头的人脸上还残留着幼稚。年龄比花莲大上一岁。打小就对我妹妹很执着。和吉尔是同年的。虽然不如吉尔有钱就是了。
少年身后是三位没见过的面孔。几人，都是兽人族内有头有脸之人的儿子。不是旧市街的孩子，都是新市街的山羊族、鼬族、鼠族的孩子们。
托内利浮现出讥讽的笑容。
「……说起来，你啊，冬天没回来吧。」
「嘛啊，发生了各种事呢。」
「哈。我可是知道的哦？好像是没能当上王宫魔法士呢！所以才说人族啊！」
后方的少年们也齐声笑了起来。哼嗯。
族长们应该都知道我没能成为王宫的魔法士一事了吧。
但是，特地跟孩子们说了吗？有种奇怪的违和感。
在我深思的时候，他又咂了咂舌。
「什么啊，不说话嘛。你这家伙，应该很得意吧？王立学校之后，又从大学校毕业，王宫魔法士？就你这准贵族都不是的身份？别逗我笑了！我要是追随老爹的脚步，就是男爵了。成为总管的话就是子爵了。这些人，也都是男爵或是准爵位。跟你可不是一个档次的啊！」
好经典的说话方式。感觉自己回到了王立学校时代。我苦笑着指点道。
「嗯~……真是没意思啊。你这样可是要落榜了哦？」
「什！？……你、你瞧不起我是吧！」
少年的眼神已是一片浑浊。岁月这东西，不管好坏都是会改变人的呢。
我淡淡地说道。
「虽然我觉得你应该知道，王家，现在已经在大举推行实力主义的导入了。」
「那、那又怎样！」
「曾是世袭制的各兽人族组长也不会例外。虽然总管由狼族担任是自魔王战争之后就有的习俗，但一定也会改变的吧？」
「！？」
「骗、骗人的吧？」「跟、跟说好的不一样啊！」「不能轻松获得贵族位了吗！？」
几位跟班少年向托内利逼问，抱怨道。
都不能保证得到奥尔格伦老公爵的承诺，这帮人究竟是哪来的自信呢？
狼族少年眼睛充血，叫喊着。
「吵死啦！吵死了！！你这家伙又不是狼族！你是，人族！！就你这种名字都没有，从哪儿来都不知道的地痞流氓！不许对兽人的事情指指点点！甚至，被第二王子大人嘲笑花莲和你的穷逼养父母，以及那个红魔女之后，还对人家发火了吧！不要因为这点事情，就让全族陷入危机之中啊！！要死的话，你一个人去死就行了！就跟你被捡来的时候一样！！！」
……真敢说啊。
在我做出反应之后，背后已经传来了饱含浓郁杀气的声音。
「…………托内利…………」
『！？！！』
紫电遍布四周。夹带着满满的敌意。少年们的脸部开始抽搐。
花莲向前一步，挡在我的面前。
「……看不起哥哥和我的家人。就是在看不起我哦？」
托内利露出十分易懂的退却，向花莲辩解道。
「花、花莲，等、等一下。我、我只是替我们族人着想才这么说的啊！」
紫电更加猛烈了。不知何时周围都开始噼啪作响，祭奠的乐声也渐渐停止。
妹妹严厉地责问道。
「……有什么不同？你是想说就算自己的族人遭受了不公正的污蔑，该保护的对象被人玷污，自己也要向高位之人谄媚吗？就算是自己的家人？？」
少年拼命解释道。
「这、这叫……随、随机应变……」
「我绝对，不会和说这种话的人交往的！」
妹妹愤怒地叫喊道。周围人理解了事态，也开始对少年们怀有敌意。不仅是旧市街的受人们，新市街的兽人们也一样。
托内利开始退缩，少年们也变得犹豫不决。
「哥，哥？」
我朝少年微笑着。
「……托内利啊。」
「怎、怎么了啊。我又没做错——啊，唔，唔啊……」
我和他对上视线，向前踏出一步。托内利也后退一步。少年们也跟着后退。
跟进一步，两步，继续前进。托内利众人也后退。「噫！」鼠族少年摔倒在地。
「你讲我的坏话我都无所谓。」
我没有停下脚步。他们的退缩也没有停止。摔倒的那位站都没能站起来直接拼命地逃离了现场。
「但是啊。」
我展开双手施放数十种初级魔法。托内利惨叫
起来，摔倒在地。
「不、不可能！不可能！！你、你不可能会使用这种魔法！」
那是几年前的我呢。我盯着少年，抓住他的领口。
「但贬低我的家人和她就不对了吧？这点事情？就为了这点事情，无论多少次我都会选择暴揍那个王子。为了家人与自己重要之人而献出生命，是兽人的荣耀。我是从父亲那里学到的。你呢？」
「唔！」
我抓着领口将高大身躯的少年拎了起来。围观群众都欢呼起来。
「说话？」
「我、我、我、我知道了……是、是、是我的错……」
将领口处的手放开后，托内利便应声摔倒在了地上。
少年们也全都是面色苍白，咯噔咯噔，牙齿在颤抖着。
……习武的兽人，现在在哪里，吗。
我解除魔法，回头一看，花莲双手按在胸前，正担心地看着我。
耳朵和尾巴都比平时涨大了一些，身体在颤抖着。是被吓坏了吗？
我温柔地喊着她的名字。
「花莲，久等了。」
「哥、哥哥……后面！！！」
妹妹喊道。幼稚拙劣的魔力波动和杀气。真是麻烦的孩子呢。
——一旁传来物体呼啸而过的声音。数根水果棒冰飞向高空。
「诶！！！！」
爱莉闯入我和托内利之间，用掌底将准备好粗糙雷魔法的少年右手一击而起。紧接着是数十套流畅的拳打与脚踢，最后一记肘击将其打飞。接下来——便是近百种各属性的中级魔法。
…………校长、蒂娜、莉奈，我好像做了错事。
我打了个响指解除中级魔法。给托内利施加上浮游魔法后，接下了所有掉落的棒冰。
将打算追击的女仆小姑娘用风魔法吹飞，送入自己的臂弯中。
「呀啊！啊呜……艾、艾伦老师？」
「爱莉，谢谢，帮大忙了。不过……做过头了哦？」
「但是但是但是，那个人，居然对艾伦老师！我、我会保护您的！」
虽然是和平时一样可爱……我到底是哪里搞错了呢。
不，还来得及。我会和北方的圣女大人们，一同死守到底的！
在我干劲十足的时候，小型的『冰雪狼』与『火焰鸟』出现，将企图逃跑的山羊族和鼬族孩子围住。
「「！！！！」」
「不会让你们逃掉的！」「哥哥大人，受伤了吗？」
蒂娜和莉奈也回来了。
两人头的一侧带着狼与鸟的面具。手上拿着棉花糖。就算不使用杖与剑，看来她们某种程度上也能驾驭这两种魔法了。两人都用视线向我炫耀着这点。
……抱歉怀疑了你们。
我放开身着浴衣的女仆小姑娘，眼神示意蒂娜二人解除魔法。
我走到一脸看见闻所未闻之物表情的妹妹身边，轻轻地将手放在她的头上。
「让你受怕了。花莲有讨厌我吗？」
「…………笨蛋。」
我梳理着她的脑袋。紧接着，许多不明物体超快速地从我们之间飞过。将一位试图逃走的鼠族少年的浴衣钉死在地面上。
…………竹签？
「！？！！！」
少年的表情因为恐惧已经扭曲，灵魂出窍再起不能。
我震惊地看向她后，只见莉迪亚一边左手拿着数根肉串，一边舔着空出来的右手手指。好像是提前开始享受祭奠了。
莉迪亚朝周围的居民们瞥了一眼，直白地说明状况。
「没什么事。不过就是即使舍弃了王宫魔法士一职，也要守护狼族，甚至是兽人全体名誉的艾伦从东都回来了而已。详情请向各族长请教。」
突然的爆炸发言。我慌忙试图制止她。
「！莉、莉迪亚！！」
被无视了。……故意的。绝对，是故意的。
她朝倒在地上的托内利冷冰冰地看了一眼之后，瞬间拉近距离来到了我的旁边。
「跟那边的蠢货们的家长也说一声哦。不远的将来，族长就不再是世袭制了吧？」
人群之中，虽然吵闹，但还有个异常清晰的声音响起。
「世袭云云怎样都好啊，红色公主小姐。能问下那件重要的事情吗？」
围观群众之中，一位鹤发白尾的獭族老者走了出来。
哇噻。是前獭族族长。
这次一定要——花莲和踮起脚尖的蒂娜三人用手捂住了我的嘴。
「唔咕！」
莉迪亚趁此机会回问道。
「什么事？」
「艾伦为了守护我们的名誉没能成为王宫魔法士一事，我虽然有所耳闻，……那是真的吗？要说为什么，消息被现役族长封锁了呀。」
不、不好！停下——花莲紧紧地锁住我的左臂。「……就这样」。
蒂娜、爱莉、莉奈自豪地齐声说道。
「「「是真的！」」」
莉迪亚接上一句。
「的样子哦？」
——祭奠的乐声都停止了，整座广场被一股寂静包围。
下一瞬间，是惊天动地的大欢呼。
大家都开始奔跑起来。「酒！准备上好的酒！！」「还有美食！！不许留藏私货哦？」「没来的家伙们都叫出来！这是，兽人族全体的狂欢！」「食物和饮品的摊位要不够了啊。好—，再加点再加点！」
众人使用了各种魔法，陆续增设了许多会场与摊位。不、不都已经准备好了夏日祭典用的会场了吗！？
将惊慌失措的我晾在一边，莉迪亚向德葛先生问道。
「您想做什么？」
「咔咔。那种事，不是显而易见吗。」
老爷子充满皱纹的面孔，破颜一笑。
「艾伦——为了我们的家人，为了我们的名誉，舍弃了自己的梦想。不感谢他还是兽人吗？庆宴，不！需要大庆宴啊！！」
「啊呀？不是很明白吗。麻烦你们了哦。」
「噢！」
呜呜呜呜呜。是、是吗。这、这就是昨晚，莉迪亚对我和蒂娜二人独处说夜话的复仇……。
冤家用眼神对我说道。『出轨可是大罪哦？』。说到底这前提就不对吧。
花莲将自己的头抵在我的胸口处嘟囔着。
「……哥哥……总是会暴露的啦。」
蒂娜她们昂首挺胸、兴高采烈。……没办法了吗。
——托内利和跟班们不知何时已经不见了踪影。
在年轻一代之中怕是要刮起奇怪的风咯。
＊
至 亲爱的艾伦大人
这还是我第一次写信。这里是史黛拉。
……名字在信封上有写。看来还是有点紧张呢。
您那边过得如何呢？北方正迎来一年中最好的季节。每天，都过得非常舒适。教授也快要完成工作，马上要来这边的样子。
北都中央车站的站台上，父亲和葛拉汉姆来接我了。
我竟不知该对他说些什么。真是令人苦恼呢。
葛拉汉姆甚至都哭了哦？连带着雪莉也一起哭了。
和父亲渐渐能说上话了。
全部，全部，都是艾伦大人的功劳。非常感谢。
但，真的——真的很想和艾伦大人一起来的。这样的话，应该就不会如这般紧张了吧。明明是回老家，却比待在王都还累呢。
我明白的。这也是我的任性。
但是，但是，艾伦大人要是能在我身边的话，我……。
蒂娜她们没有给您添麻烦吧？这几日，见您一副忧郁的样子，我很担心她们是不是给您造成负担了。艾伦大人毕竟很擅长隐瞒呢。
不过，读了几个孩子前日里送来的信件，看起来特别特别，特别开心……令我不禁，都有些嫉妒。
我也好想，对艾伦大人的令堂与令尊表示感谢啊……。
蒂娜和爱莉在信上可是写着『义母大人很可爱，很温柔！义父大人特别帅气！』这样的话哦？
……果然很不公平。
若是不会麻烦您的话，下次的长假请务必带我去那里一同度过。
您，会同意吗？
布置的作业已经完成了。真心期待着与您再会的日子。
还会，再寄信于您的。
自 被领地内的人们每天娇惯着，有些困扰的史黛拉
追记
北方的优斯汀帝国，近日，似乎在举行国境附近的大演习。我是从前几日，王都来的使者那里听说的。
父亲和葛拉汉姆也对此表示惊讶。真正的演习理由尚未明确。姑且先把这些消息汇报给您。