流经星町中央地带的音川为赏樱胜地，于群樱灿烂的春季将举办樱花祭，于樱红叶最美的秋日时节则举办星夜祭典。
星夜祭典的今天，堤防的樱花行道树上会挂著星形灯笼，蔚为一条美丽的星光花径。
我将脚踏车停在稍微远离会场的地方，缓缓漫步于星光林荫道上，享受著如梦似幻般的气氛。
当我走到夜市摊摊相连的河岸后，便见到享受祭典的人潮万头攒动。
特别舞台上演奏著钢棒吉他，那温润乐声乘著夜风传至耳中。
铁板上滋滋作响的烤肉烟雾弥漫，棉花糖与苹果糖的甜蜜芳香交杂汇聚，搔动著我的鼻腔。
虽然我想买点什么来吃，但由于我手忙脚乱地冲出家门，所以没带钱包。
然而光处于充满风情的热闹祭典场地上，便让我感到充实满足。
有来果然是对的。
我边心想「虽说于热闹人潮中身边无人相伴有些寂寞」，边恍恍惚惚地徘徊于河岸上时，便见到一群同学，这令我骤然止步。
她们顿时将我从非日常的世界中拽回现实。
打扮亮丽的同学们与其他学校的男生谈笑，并未注意到我。
我不想被她们发现。
我身穿皱巴巴的制服，头发也乱七八糟，若被她们发现并问「你一个人吗？」，便会相当尴尬。
在被注意到之前快溜吧。
我藏身于夜色之中，蹑手蹑脚地远离她们。
我并非讨厌她们，也并没有遭人霸凌，真的碰面也会正常地打声招呼吧。
不过因为我感到有些自卑，且配合她们的步调又会使我精神疲惫，所以便尽可能地保持距离。
我没由来地不想回家，便走过了桥，来到对岸。
没有夜市也没有灯笼的这一侧显得昏暗。当我坐到杂草丛生的石阶上后，便因周遭少了人群而感到夜风有些许寒凉。
河川切割了因祭典显得热闹喧阗的彼岸，使得那看起来像另一个世界。
月光与星光洒落于缓缓流动的河面上，反射出璀璨光彩。
一个如小船般的灯笼漂浮于水上，不知是否被风吹来，这种梦幻般的景色使它宛如行驶银河中的太空船。
传说「星夜祭典的夜晚将会发生奇迹」，若真发生什么不可思议的妙事也不足为奇，实际上我也知道几个传说与彷佛捏造出来的轶闻。
一如地名所示，星町有许多与星星、月亮有关的节庆，孩童们从小便对太空感到亲近并茁壮成长。
我明确对太空抱有憧憬的契机始于距今近三年前的一九六二年初，共和国的两名太空人──伊琳娜小姐与「人类史上首位太空人」的列夫•雷普斯先生于环游世界途中曾造访星町。
星町举镇欢迎全球性英雄的造访，全国各地的人们也强力争取他们的演讲的座位，可说是一位难求，但基于当地中学享有特殊名额，我便有幸得到了听讲的机会。
我对「请做好太空旅行的准备！」这演讲题目大感兴奋，并与两位太空人握手，甚至也请对方于他们的著作《通往太空的旅程》上签名。
之后我便前往图书馆沉浸于和太空相关的书籍中，梦想著太空旅行，比起准备高中考试，更热衷于探索太空的我曾多次受父母责备。
然后于中学的最后，虽然发生了至今仍于我心上烙下伤痕、人生中最想忘记的事情，但依然考上了第一志愿的高中，并时至今日。
于前一个月的十月，这个国家举办了四年一度的体育赛事，同学们纷纷热衷于声援自己国家的选手，唯有我因他国于太空上的竞争而大受感动。一九六四年十月十二日，共和国达成人类史上首度多人太空飞行的壮举，不过基于共和国的保密主义而未公开当时使用的新型太空船，但这种避而不宣的方式却反而引发众人遐想。
我对遥远的太空做著未来的美梦。
然而，太空同时也成为制造烦恼的根源，等回过神来时，我便已经不禁天马行空地胡思乱想。
我将来希望任职于航太相关产业，因此我虽然已经快升上高三，差不多该决定毕业后出路了，但我却并未对班导与双亲提过这件事。
之所以无法说出口是因为一个十分单纯的理由。
因为我没有自信。
我国的太空探索起步时日尚浅，相关人员稀少，从事研发的人员多为拥有理工科最优秀头脑的专家，门槛极高。成绩只达平均值，也无法说外语的我，不可能挤进那扇窄门。
这样的我若在商量出路时说出想找航太相关的工作……这种漫无边际的梦想，必定会遭人泼冷水，要我看清现实吧。
「现实……」
我仰天长叹，当我抬头望著如画般的深蓝色夜空时，脑中便不经意浮现于教室中梦到的太空旅行。
──如果能这样抵达宇宙的尽头就好了。
能成行的话，真想去一次，远离此处，前往无人认识我的地方。
「唉……」
我知道这是在逃避现实。
功课正于现实之中等著我。
肚子也饿了，差不多该回家了。
当我这么想的时候，一名小女孩便走上石阶朝我而来。于月光之下摇曳著可爱麻花辫的她，应该是小学低年级生。
「晚安！」
她忽然笑容满面又精神抖擞地问候我，令我吓了一跳。
我虽感到疑惑，但也微笑著回一句晚安。
即使环顾四周也看不到家长的身影，正当我心想她是否迷路时，女孩便对我说「送你」，并伸出了手。
「这个送你。」
女孩手中有著呈现星形绽放的桃色花朵，这是代表星町的花•繁星花，不久之前才于城镇中各个角落绽放，但大多随著秋风萧瑟而飘零。
「你要送我花吗？」
「嗯，这个叫做莱卡粉红。」
我从未听过或见过莱卡粉红这个品种，花瓣为重瓣花，或许是这女孩独创的花名，毕竟我在小学时也会擅自为许多东西命名。
「这很可爱吧？送你。」
似乎无论如何都希望我收下花的女孩，硬是将花塞给我。
「呃……谢谢。」
当我收下花便重新审视女孩的脸，总觉得她似曾相识，但果然素昧平生。
然而，为什么她会独自一人呢？
听她语气并不像走失儿童，但却过于年幼不应该只身于祭典中游荡，这附近光线昏暗，若掉进河里就糟了。
我感到有些担忧，打算询问她父母在哪里时──
女孩便问我「考考你，这朵花的花语是什么呢？」。
我虽然对突如其来的问题感到纳闷，但这问题过于简单，只要是于星町出生长大的人，即使是不熟花卉的男性也会知道答案。
「是『夙愿以偿』吧？」
星形花朵的花语仿效「向流星许愿便能实现」的这种传说。
「那姐姐你的愿望是什么呢？」
──任职于航太相关产业。
答案立即浮现，但我却并未这么回答，这明明并非什么需要隐瞒小女孩的事情，但不希望遭人广传与讪笑的心情却略胜一筹。
「呃──愿望呀……」
正当我寻找其他愿望时，女孩便不满地噘起了嘴巴说：
「都没有吗──？」
「不是这样的……」
「那是什么咧──？」
真为难。
「……话说回来，你只有一个人吗？」
「我是一个人喔。」
「你没和朋友或家人一起吗？」
「姐姐你也是一个人呀。」女孩语气强势地反问。
「是、是没错啦，但我已经是高中生了……」
「你不想跟我说你的愿望喔？」
或许因为我转移话题了，女孩便显得不悦。
然后──
「你不要让花枯掉喔！」
女孩这么说后，便朝著堤防上方跑去。
「啊，等等！」
我原本意欲追赶，但她的身影却宛如消失于夜色之中，不见踪影了。我虽然担心独自离开的她，但因为这个小女孩很机灵，所以不要紧的吧。
「……但到底是怎么一回事？竟然送我花。」
我望向收到的花后，不禁怀疑起自己的眼睛。
「咦……！？」
手上的花不见了，变成摺纸做的星形花朵。
「怎么回事？」
不明所以。
当我收下时还是真花，视线离开的瞬间便变为摺纸，彷佛夜市中街头艺人所表演的魔术一般。
「等等……」
当我感到六神无主并环顾四周后，却没有半个人影，唯有漆黑夜色悄然相伴。
「怎么办……」
由于这是小孩送的东西，所以我也不忍丢弃，该不会被狐狸或鬼怪捉弄了吧……
然而，这真是难以解释，我再度望向纸花，心想「这是怎么办到的」并深感兴趣。
摺纸之中是否有魔术的答案呢？
抱著些许期盼的
我摊开摺纸后，里面并无答案或机关，只写著类似通知的内容。
星夜祭典特别企划
『星町出发的星际巡礼』
一九六四年十一月九日，晚上八点
意者请至『星町站』集合
「星町站？」
我在这城镇住了十七年，还是第一次听说这个车站，手绘地图上画出的集合地点指向郊外的山丘。
然而那里并没有车站，被杂树林环绕的小山丘上仅有建设中的天文台，会不会是在说为了星夜祭典特别企划搭的特制帐篷吧？
而且还有更难以理解的部分，纸上虽然写著「星际巡礼」，但却毫无详细资讯。
这是小孩的恶作剧吗？
我瞬间这么怀疑，但依据内容用了许多难字与地图详尽这一点，这应该并非刚才那女孩所写的。
如此一来，真的有这项企划吗？
『星町出发的星际巡礼』。
这究竟要做什么呢？我尝试著想像了一下。
「……星际巡礼？看星座吗……？」
当我望向夜空繁星时，一个答案便不经意地浮现于脑海之中。
能早一步踏入即将完成的天文台中观测天体？
与其说是推测，更接近我的希望，若是如此还真想参加。
直径六十四公尺的巨大电波望远镜，即使在全世界来说也具备最高等级性能。自天文台开始建设以来，我便望穿秋水地等待它落成。
我望向手表后，发现目前正好是晚上七点半。
现在过去还来得及。
「去看看吧……」
平时的我相当胆小，但若与太空相关，我的好奇心便比人还多一倍。
如果是那女孩恶作剧，赶紧回家即可。
下定决心后，我随即小跑步前往停脚踏车的地点。
☆☆☆
来到应该设有星町站的山丘附近的我，因感到狐疑而停下了踩脚踏车的腿。
「真的是这里……？」
草丛与杂树林间传来铃虫与蟋蟀鸣声唧唧，毫无人烟。
我仰望山丘，唯有建设中的天文台在树丛间冒出一个头，但通往该处的石阶上却毫无灯火。附带一提，我来这里的途中也并未见到任何告示牌。
这是一种无法令人相信将举办祭典特别企划的状况。
「是恶作剧吧……」
瑟瑟秋风吹起，令林木沙沙作响，这里昏暗阒寂到令人脑中浮现「过季的试胆大会」一词。
我看了看时间，还有十分钟就八点了。
环顾四周没有半个人影。
「这绝对是恶作剧吧……」
仔细一想，当真花化为摺纸时便可知事有蹊跷。星夜祭典的夜晚令众人欢欣鼓舞，有种飞扬浮躁之感，但心情最为浮动的人或许是我自己。
「看到奇妙的幻象了……」
我发出「啊哈哈……」的乾笑声。妄想著能在天文台观测天体之类活动的我到底在期待什么呢？
「……回家吧。」
今年的星夜祭典结束了，回家吃饭吧，若这是恶作剧总觉得有些可怕。
我这么心想，并打算循来路回去时，背后便传来逐渐接近的脚步声。
「嗯……？」
当我转头后，见到有人于昏暗道路上走来，由于夜色昏暗所以见不到对方的脸，但她一袭墨蓝色复古长裙与及腰亚麻色长发引人注目。
这道人影于树荫处停下后便对我说：
「你也要去『星际巡礼』吗？」
因为我以为这是恶作剧，故听人这么一问便不由得吓了一跳。
「请问……你是工作人员吗？」
「不是，我是和你同班的艾莉雅喔。」女子以沉稳的声音表明自己是我班上一直以来缺席的转学生。
「你就是艾莉雅同学……？」
听她这么一说，那美丽的发色的确如我所听闻。
咦？
纵使她是艾莉雅同学，又为什么会认识我呢？我们明明从未见过面。
当我感到茫然不解时，自称为我同学的女子便呵呵地微笑著说：
「我在全班合照中看过你的长相。」
「啊，是、是这样的啊……？」
「对，所以我认识你唷，美沙。」
为什么呢？明明初次与她对话，却觉得她的声音似曾相识。虽然冷漠却又温暖，不高不低的空灵嗓音──
下一剎那，于我记忆尚浅之处便迸出了火花。
这是在太空旅行恶梦中最后呼唤我「美沙」的声音？
不，这怎么可能……
总之无论对方是谁，我都不擅长应付初次见面的人，会不知如何是好而扭扭捏捏。
此时，艾莉雅同学便朝我跨出一步。她肩上背的天鹅绒红色手拿包受月光照耀，当她再跨出一步后，原本隐藏于夜色中的容颜便清晰可见。
晶莹澄澈的雾红双眸。
毫无瑕疵的雪白肌肤。
映照于月光下闪闪动人的亚麻色发丝。
我对这恍若自外国电影中现身般的美貌不禁屏息，她简直宛如来自与我不同世界的居民。
我理解同学们为何谣传她是吸血鬼了，她的发色虽然与我见过的吸血鬼不同，但浑身散发出的高雅气质却与对方相近。
「对不起突然和你说话，吓到你了吗？」
这么说的艾莉雅同学，唇中稍微露出了不足以用「利齿」来称呼的虎牙。若她是吸血鬼，耳朵应该是尖的，但却被长发盖住。我因为心里挂怀，便彷佛窥探似地盯著她看后，她便疑惑地歪著头问：
「你很在意我的长相吗？」
「啊，对不起！」
我反省著是否惹艾莉雅同学不悦了，她一定受到许多像我一样的人投以好奇目光吧？这是因为她的容貌十分姣好，与这国家的人迥然不同所致。
「那个、我……」
当我试图找寻藉口而支支吾吾时，艾莉雅同学便说「没关系，我早已习惯了」，她貌似毫不介意，并露出了柔和的笑容。
「时间快到了，我们快走吧。」
「快走？」
「去星町站呀。」
艾莉雅同学朝通往山丘上的石阶走去。
「等等！」
我不禁叫住她。
「我觉得星际巡礼是有人在恶作剧……」
当艾莉雅同学回过头后，便目不转睛地凝望著我。
「恶作剧？」
受她雾红色双眸贯穿的我，吞吞吐吐地说：
「因、因为没有任何人呀，你可能是因为刚搬来所以不知道，但这个地方根本就没有星町站。」
「有喔。」
艾莉雅同学如是回应并走了过来，当她彷佛寻求握手似地朝我伸出手后，便旋即忽然紧紧握住了我的手。
这举动过于唐突令我脑中一片空白。
「咦、呃──」
「不快点就来不及了。」
艾莉雅同学如雪花般冰冷的手不由分说地拉著我走向石阶。
「等、等等……！」
因她过于强势而令我感到焦虑。
然而我却不想挥开艾莉雅同学的手，明明初次与她见面，她或许还是个吸血鬼，但我却并无抵抗之意，不禁任由她摆布。虽然不知道原因为何，但我的本能告诉我跟随她才是正确选择。
因此我便毫不抵抗，任由她领著我走上石阶。
受林木环绕的石阶仅有点点路灯照耀，相当昏暗，石阶处处龟裂，树根突起，不便行走，几乎要令人绊倒。尽管如此，艾莉雅同学却宛如看得一清二楚般地大步前进，但我却非如此，毕竟我原本便没有运动神经，纵使谨慎地一阶一阶往上──
「呀！」
我的脚尖勾到树根，令我失去平衡，但由于牵著我的艾莉雅同学迅速将我拉近，才不至于摔倒。
「还好吗？」
「嗯，谢谢……」
「对不起，我们慢慢走吧。」
艾莉雅同学配合我的步伐，稍微放缓了脚步。
望著即使身处黑暗之中也不当一回事的她，我不禁想到「吸血鬼能于暗中识物」的传说，同时也想起他们具备耐寒的特徵。她的洋装布料薄透，并非接近冬季的夜晚中应有的打扮。
要是她真的是吸血鬼……？
这样的想法再度浮现于脑中，每登上一格石阶便令我心脏加速鼓动。艾莉雅同学似乎坚信星町站确实存在，山丘上究竟有什么呢？
如果是诡异仪式又该如何是好……
☆☆☆
最终，山丘上空无一物。
建设中的天文台受到工程用的铁网围绕，附近四散著建筑材料与圆木。
星夜祭典的热闹气氛在这里荡然无存，除了我与艾莉雅同学之外，仅有唧唧作响的虫鸣。
我从书包中拿出写著告示的摺纸让艾莉雅同学看。
「根据地图，这里就是星町站了……」
「嗯，对。」
与困惑的我截然不同，一副等待电车氛围的艾莉雅同学，轻轻地坐到圆木上。
「还有三分钟就
是八点，我们赶上了呢。」
「我说，艾莉雅同学……」
「叫我艾莉雅就好了，因为我们是同年的同学呀。」
虽然如她所说，但她拥有令人不觉得是同班同学的高雅气质，使我无法随意称呼。然而，由于拒绝也很怪，我便有些羞赧地重新叫著她的名字并询问：
「星际巡礼果然是恶作剧吧？」
「是吗？你也坐下吧。」
「这里都没有人……」
「因为没有其他参加者吧。」
艾莉雅毫无打道回府的打算。
我虽然想回家，但却不好意思留下她一人。而且我害怕独自走下昏暗石阶，所以才想和她一起回去，但却无法说服她。
正当我伫立著不知如何是好时，艾莉雅便打开了手拿包，拿出一个透明小袋，袋中有著五颜六色的饼乾。
「这是『行星饼乾』，我在星夜祭典中买的。」
一如名称，这是模仿星球外观的饼乾，这在联合王国于两年前举办的「太空与科学万国博览会」中一举成名，我也曾吃过市售的产品。
艾莉雅将一块拥有满月颜色、形状的饼乾递给我。
「这是月球饼乾唷，请你吃。」
真是的，她彷佛像来山丘上野餐一样。但因为对方笑容可掬，故我也无法推辞，便将手中的摺纸放回裙子口袋，道了谢并接下饼乾，坐到她身旁。
艾莉雅边露出虎牙，边津津有味地吃著布满条纹的饼乾。
我也跟著吃了一口，饼乾口感酥脆，奶油风味随即扩散于口中。当我再吃一口，幸福感与甜蜜滋味便渗进五脏六腑之中。
「超好吃……」
我发出了感叹之声。
因为我没吃晚饭，肚子饿了，所以甚至想吃更多。
我也想吃其他的……当我心有邪念地瞥了艾莉雅一眼后，她便骤然停下吃饼乾的手。
啊，露馅了……？
这令我感到有些焦急，但她却说「时间好像到了呢」。
「时间？」
「你看。」
因艾莉雅指著天空，我也望向夜空。
此时，无数又小又白的东西便从满天星辰之间缓缓飘落。我一开始以为是自己的错觉，但却非如此。
「那是什么……？下雪？」
「不是，是星星喔。」
一抹星辰飘舞落入艾莉雅摊开的掌心中。
不对。
这不是星星，而是繁星花。
对这难以理解的现象感到错乱的我再度仰望夜空。
「这是从天上飘下来的吧……」
下一瞬间，点点星辰便如仙女棒似地迸出火花，满山遍野地飘降下犹若皑皑粉雪的繁星花。
受到这惊人画面所震撼的我茫然地受花瓣包围，视野立刻被花瓣覆盖，染成一片雪白。
艾莉雅──
即使我想出声，却发不出声音。
我的意识如同进入梦乡般朦胧迷茫，不仅视野，我脑中也一片空白，迷迷糊糊的。
叮铃、叮铃……
半梦半醒的我听见了清脆悦耳的铃声。
《──星町站、星町站。》
这道柔和的女生并非来自艾莉雅，而是其他人──
「美沙，我们走吧。」
艾莉雅的声音彷佛蒙上一层薄膜。
铃、铃……
我感到身体轻轻浮起。
我于一阵难以抵抗的舒适感中，受到发光花朵所环绕──