——事情发生在家里蹲的天赐复出后，第二天的探索当中。
「噢，发现一朵可爱的花！快看看快看看，人家能不能把它采回去卖掉？」
路旁开着一朵颜色很有毒的花。葵菈天真无邪地向那花靠近。
三人现在的队列是天赐走在最前面，希娅和葵菈跟在后面。但葵菈才刚刚成为〈升降者〉，想必〈塔〉里的一切在她眼中都万分新鲜。所以，葵菈常常像这样脱离队列——
「喂！那摆明是陷阱啊！！」
「欸？」
——然后就闯祸。
天赐连忙抓起葵菈的后颈往怀里一拉，向后跳开。顷刻间，那花的花芯喷出紫色的烟雾。如果不是天赐行动起来，葵菈便被那花直接命中，恐怕这时已经陷入某种异常状态了。之后，希娅精准地把花烧掉了。
「葵菈……片刻都不消停。不要像野兔子，到处乱窜」
「哎呀，对不起对不起！人家下次会小心的，原谅人家吧！」
「这话今天都听了十遍了。你是不是走三步就全忘了？」
「可是，谁知道三个人一起这样探索这么开心嘛！」
「已经忘了」
「死丫头……！」
天赐对葵菈那句「三个人」感到心如针扎，但那笑容确实发自真心。成为〈升降者〉，正式展开登〈塔〉探索，最重要的是和天赐还有希娅一起行动，这一切都让葵菈开心不已。
见到她无忧无虑笑逐颜开，天赐涌上心头的怒吼都被冲到了九霄云外。如果这么做的人不是葵菈而是天赐，希娅肯定二话不说就烧过来了。
「喂，希娅！你来教训一下这个笨蛋，我已经没辙了」
「人家才不是笨蛋！人家课程的分数和你没什么差别！」
「……一阶层的话，没有致命陷阱。应该趁现在，满足葵菈的好奇心」
可正因为闯祸的人是葵菈，希娅也不愿太强势。
「不要娇惯她啊！」
「才没有娇惯，要说娇惯，反倒对昨天为止的你才叫娇惯。每天吃的送到嘴边，哭了就去安慰，还忍受那么冷淡的反应，简直像对小宝宝一样娇惯」
「痛痛痛痛痛」
「希娅好温柔～」
事已至此，天赐已然威严扫地。他嘴上争不过希娅，只能疯狂抓挠自己的头发。正好有其他公会从旁边路过，看到天赐他们这样一通窃笑。
「……总、总之不要擅自行动，不要突然打乱队形。明白了吗？」
「明白～！」
不过能这样平安无事的话，全部一笑带过倒也无妨，但——
「希娅！塔鼠和哥布林去你那边了！能同时应付吗！？」
「……构筑赶不上」
「哇！哇！」
——在战斗中就笑不出来了。
天赐砍向面前的哥布林，其他哥布林和塔鼠从天赐两侧钻了过去。魔物的注意力没有完全集中到天赐身上，已经朝后卫扑去。
尽管天赐连忙向希娅下达指示，但希娅勉强躲开哥布林的刀，难以释放构术。而另一边，塔鼠正撵着葵菈到处跑。
（虽然也怪我经验不够……！但绝对是分身乏术……！！）
天赐身体会选起来，立刻砍下眼前敌人的脑袋，并利用回旋的势头向逼近葵菈的塔鼠掷出一把剑。剑漂亮地贯穿塔鼠身体，天赐有紧接着掏出〈镖〉补刀。
与此同时，希娅也将盯上自己的哥布林杀死。
「结、结束了……吗。你们、有没有受伤？」
「没事，擦伤」
「人家还好——啊，天赐和希娅都受伤了！马上治疗！」
虽然只有轻伤，葵菈还是急忙治好二人的伤。
感受着淡淡光辉的雪花落在身上，天赐心想。
（现在三个人还勉强撑得住，但后面恐怕就难了……）
过去有贝特挡在前面，天赐和希娅从后方即兴援护，而且紧要关头还有阿布拉杰出手相助。天赐的〈镖〉欠缺威力但能够立刻释放，希娅的构术威力巨大但无法连续施展，相互间取长补短堪称完美。
（艾尔的背包由葵菈继承。道具管理和治愈都由葵菈负责，但她跟艾尔不一样，并不能跟我相互配合。再说，我在最前面几乎无法发挥〈射手〉的作用……）
「这样就行了！两位没有哪里痛了吧？」
「嗯，谢谢。不过今天的探索就到此为止吧。疲劳是无法治愈的，而且时间也快到傍晚了」
「赞成。勉强是大忌」
为了保护她们，要想的事情和要做的事情还太多太多。
天赐一边在脑海中逐一思索，一边提议返回——
*
〈塔下镇〉的餐饮店以晚归的〈升降者〉为服务对象，营业时间从傍晚到早晨主。因此，这条在酒馆林立的路上，晚上比白天显得还要热闹。天赐他们三人正走在这条路上。
他们探索结束返程后稍做休息，便按照昨天约好的由天赐请客庆祝葵菈测试通过。现在他们正在寻找店铺。
「哎呀，所谓探索结束后的一杯，人话太期待了！昨天一回去就睡着了呢！」
「通常探索结束后，整个人应该精疲力尽才对。毕竟太累了……」
「葵菈今天，一直精神满满。体力惊人」
新手在尚未适应探索，过程中会格外绷紧神经，往往在返程后会累倒不起，就连那个贝特最开始也累得够呛。但是，葵菈依旧留有惊人的活力，一点要累倒的迹象都没有。天赐心想，说不定某种意义上她还真是个了不起的家伙。
（……贝特、吗）
耶利哥的那番话忽然他在脑海中闪过。尽管不知是真是假，但对天赐来说是一缕曙光，是甜美的诱惑。
不过天赐一看到葵菈和希娅的脸，他便再次坚定了决心。
（转换心情吧。忘记耶利哥，现在只看着她们两个）
「天赐天赐！这家店怎么样！？好像是最近才开张的！」
「根据我的情报网，那是一家高档店。以天赐的支付能力，存疑」
「这样啊……也对呢。毕竟天赐出钱呢……」
「不，你不用介意。仅限今天，任你们挥霍不用客气」
〈镖〉是消耗品，因此〈射手〉在探索中是个成本很高的〈职业〉。这也是〈射手〉不受青睐的原因之一。但相对的，天赐时刻注重节约，存下的积蓄并不少。
「不是的。在那种高档店里，我们也会节制，最终，天赐的钱包就保住了。所以我的目标是，找家差不多的店，暴饮暴食，吃空天赐的钱包」
「你是魔鬼吗？」
「那么，那边的店怎么样？瞧，上面写着所有餐品的价格！这样的话就按希娅说的，把天赐吃得一个子都不剩吧！」
「合格——正是想要的店铺」
「我绝对要把你们喂到要么哭出来要么吐出来……」
先不提葵菈，希娅饭量很小，亏她夸下海口要把天赐钱包吃空。不过现在的天赐觉得这根本不要紧，他已经做好了心理准备。
因为，他今天为此专程带来了全部财产。
「……话说到处走也走累了，就那家店吧」
*
「——那么就庆祝人家〈升降者〉出道，干杯～！」
「怎么自己庆祝起来了……干杯！」
「干杯」
店内正好有个四人座，三人被领到那里落座。然后葵菈和希娅按刚才宣称的，把菜单上看中的全点了。
最开始端上来的是饮品，于是葵菈自己带头干杯。
三人的玻璃酒杯相互碰撞——唯独葵菈一饮而尽。
「噗哗！哎呀，探索后的苹果汁棒极啦！」
「刚才还说探索后的一杯，你们倒是喝酒啊。也就今天了」
「酒类影响第二天探索。修整日前才能喝酒」
「没错没错！天赐，明天就算你宿醉了动不了，咱们也要把你硬拖过去！不懂自我管理的人不配当〈升降者〉！」
（那时杰叔的口头禅啊……估计她也没意识到）
进一步说，嘴上说着那种话却像用酒洗澡一样猛灌的人就是阿布拉杰自己。
——看来人消失掉了，影响却像残渣一样留了下来。
（希娅保存着他们三个人的武器和道具，也是出于那个影响吧……）
就算人不在了，他们存在过的事实不会变。这勾起天赐一抹怀念，悲从中来。
但他绝不愿让悲伤表现在脸上，便借手里的麦酒将那股感情一股脑冲了下去。
「不过，人家可放心了！当初还不知道今后该怎样和希娅两个人去活动呢！因为，〈同温圈〉是属于咱们三个人的小小公会呢～」
「葵菈打算，如果没有成为〈升降者〉，就白天出去工作」
「……为了养我？」
天赐一说，希娅便静静点头，嘟哝了句「吃白食的」。
然后葵菈装作哭的样子，嘤嘤嘤地说
「当初一时间真不知道该怎么办，但天赐现在已经顶天立地了，妈妈我太开心了……」
「无私的哺育得到回报，身为第二妈妈的我也很开心。养孩子，拿手」
「无言以对，不甘心……」
结果她们两个都是妈妈……不过从希娅身上感觉不到所谓的母性。这话要说出口，招来的将是果汁糊脸的结局，天赐便憋着没说。
点的东西显然太多了，餐品纷纷端上桌。二人说「吃不完打包带回家」，这倒也还好。
不浪费食物是〈同温圈〉的规则之一。
「……话说回来，我想和你们商量一下关于今后探索的事」
「什么什么？啊，是要同款装备吗？大公会有卖那种周边喔！」
「财政管理的话，我和葵菈负责。天赐无权插嘴。吃白食的」
「别总最后加一句伤我啊！」
「呼呼呜？唔哼虎唔？唔，呼呼呼！」
葵菈鸡肉塞了一嘴，幸福地眯着眼睛。
天赐并不愿意在这种场合搬出太严肃的话题，但他还是讲了出来
「我就直说吧，是人员问题。葵菈刚才也说了，我们——……只有三个人，是个弱小公会。然后，经过今天的探索也很明显了，我是前卫，你们两个是后卫，对吧？」
「——人手不足。包括探索，和战斗方面」
一根一根地吃着面的希娅领会了天赐的意思，补充道。天赐很想提醒她吃东西应该好好吃，但他还是想把严肃的话题接着讲下去，便没做声，点了点头。
「欸～！昨天不是发过誓，要咱们三个一起努力的吗！」
「……我又何尝不希望那样，但问题就摆在面前，光凭我们三个很困难。葵菈，这方面你在课上也都学过了吧」
「探索最好以五、六个人组队进行，是吗？那咱们弄更多更多的人就行啦。交一百个朋友，大家一起去探索！感觉可行！」
「不行。会被升降机弹开」
队伍人数少，每人分担的负担就会增加。
但按葵菈的说法，组成人海式的队伍会怎样呢？
答案正如希娅所说，会被升降机弹开。
大批人短时间内连续使用升降机时，传送到下一楼层的时候每人会被随机弹飞到楼层的不同地方。这样一来就必须耗费时间来汇合，而且汇合过程中必然会有人遭遇危险。从结果来说，探索根本无法正常进行。因此，大规模队伍并不现实。
公会在一次探索中最多派出六个人，这是〈升降者〉的铁则。
可是以〈同温圈〉的现状，就连这个铁则的基准线都满足不了。
「至少再补充一个人，尤其是想要前卫。当然并不是立刻就得这么做，我们暂时还是三个人探索。把这件事记在心上就好」
「唔……那么共同探索怎样？要是能缔结盟友公会，感觉挺棒的！」
「坚决拒绝。各种方面效率低下，只会埋下纷争的诱因。应付新人也好麻烦」
「绝对最后那句才是你的心里话吧？」
「瞎猜」
天赐感觉发现了希娅坚持独自探索的真正理由。
可是天赐在心情上希望尽快增加一名可靠的前卫。
两名前卫的机制能进一步降低魔物扑向后卫的风险，她们的安全更能得到保障。天赐尽管嘴上说着慢慢来，其实恨不得立刻就补充到人手。
天赐一边拈起烤坚果，一边审视他们的未来。〈升降者〉数量众多，但几乎没有不加入公会自由独行的人。毕竟单刷一阶层之上的地方需要相当于〈准先驱者〉的实力。
那样的奇才或早或晚或都会被公会请走。
「只能等下次认证测验结束后去物色新人了啊……」
『喔？小哥是准备在那之前先三个人凑合吗？看你的脸色，是迫切希望立刻增加一名前卫呦』
「哎，想是想，可愿意加入我们这种弱小公会的家伙，除了新人也就只有怪人了……」
『那正好，咱就认识一个那样的怪人』
「不，我又不想要什么怪人」
「天、天赐……」
「没意识到？」
「干嘛啊，你们脸色很怪啊」
肉丸子从葵菈手里掉了下去。她们就像看到了什么诡异的东西。
难道自己脸上沾了酱汁？——天赐想到这里，看到希娅默默地指着桌子，便转动眼睛看了过去。在那里——
『咱被这坚果的芬芳所俘获过来一瞧，还真是不错。美味美味』
——在桌子，有一只生物嘴里塞满了天赐点的坚果。
它体毛为白色与黄褐色斑纹，圆圆的眼睛长长的门牙，体形浑圆，大约只有能放在手心上的大小。乍看上去很可爱，但却是餐饮店内不容出现的东西。
「老……老鼠！？」
『小哥，误会啦。拿咱跟耗子混为一谈就伤脑经了啦』
「天赐，你这才注意到？你刚才一直在和那只老鼠先生说话……」
「捧腹大笑」
「不不不，那里好笑了！和老鼠说话，我自己都吓傻了！」
从希娅和葵菈角度看，天赐的说话方式和声音确实很奇怪。他沉浸在思考中，没能够立刻发觉。因为那老鼠的声音，不晓得为什么像是大叔的声音。
不，音色糟不糟糕不重要，老鼠本来就不会说话。所以肯定是自己喝醉了，听到了奇怪的声音。于是，天赐没多想准备去喊店员。
「我去要点水，顺带投诉和要求除鼠……」
「欸，为什么啊？他那么可爱啊。来，吃个坚果吧～」
「还有蔬菜。吃吧」
『噢噢、噢噢。这里莫非是天堂？竟然有这么可爱的两个小妹妹喂咱吃东西，跟大哥一起旅行的这一路上根本不敢想唷……』
「话说，这老鼠的声音……你们也能听到？」
「嗯，清清楚楚！」
「和外表不符，中年男性声音」
「欸……」
天赐觉得自己多少有些醉了，但葵菈和希娅恐怕醉得更厉害。尽管她们滴酒未沾，但天赐就是那么觉得。照理说，跟老鼠输说话（在塔里也就罢了）根本是不可能。
天赐瞥了眼跟老鼠有说有笑的二人，向店员招手——
「——慢着，会引起骚动，别这样」
「咦……？」
——不知不觉，天赐的手腕被人抓住了。
天赐没察觉桌上有老鼠，但那是因为老鼠个头太小。但这一次，对方分明是个成年男人，他在被抓住之前却丝毫没有发觉。而且男人的握力非常大，天赐直觉意识到甩不开。
然而与焦急的天赐形成鲜明对比，老鼠在桌上猛地跳了起来。
『噢噢，大哥！这里有座位空着呢！今晚就和两位可爱的小妹妹一起享受晚餐吧！另外，还有一桩好事！』
男人的态度与老鼠那兴奋的口吻截然相反，表情暗淡。可能是睡眠不足，他眼睛下面还有黑眼圈。
他乱糟糟的黑色头发，全身裹在黑色风衣里，半张脸藏在围巾下面，似是〈升降者〉的行头。然而，天赐从这个男人身上实在感受不到同行的气味。
男人松开天赐，用同一只手顺势把老鼠抓了起来。他这一行动太过迅速，天赐起初还以为他要消灭老鼠。
「不要抛下我擅自行动，不要擅自进到店里，不要给别人添麻烦。你明不明白？」
『呀啊啊啊啊，大哥，大哥！咱用力咱就变成……火腿寿司啦……』
（你又不是火腿……）
男人的声音里充满了怒气，恨不得把老鼠捏扁一般教训起来。
见状，葵菈气呼呼地站了起来。
「喂！不应该欺负老鼠先生！多可怜啊！」
「…………」
天赐万分紧张，万一这个男人气昏头朝葵菈扑过去，自己就不得不拿出时刻不离身的那支〈镖〉攻击这个男人。
此时。男人松开了握紧老鼠的手，没想到他这么老实。
『噗哈！得救了……这位粉发小妹妹，难道你是天使吗……？』
「人家叫葵菈！请多关照，老鼠先生！」
『噢噢，名字听上去真可爱。还有这位天蓝色头发的小妹妹呢？』
「我是希娅。请多关照」
（怎么就开始自我介绍了啊）
不知她们是缺乏警惕心还是太喜欢这只老鼠，正儿八经地做起了自我介绍。
老鼠似是行礼一般弯下它短小的前足，也做了自我介绍
『咱叫白原！如你们所见，白白的肚子！瞧啊大哥，咱用啮齿界最强话术打开了两位美少女的心扉！这时候就应该别讲什么客气，在空座位坐下才对啦！』
「我应该总在说，我对白户以外的女人没兴趣」
『又是这种处男发言，你这超处男！』
「……当心我杀了你……」
男人放出杀气。看来是被老鼠说中了。
尽管这不是什么值得动容的事情，但天赐还是匆忙地帮男人拖出椅子腾出座位。
他觉得，直接赶他们走会惹葵菈和希娅不开心。
天赐一边悄悄用另一只手摸向〈镖〉，一边请对方坐落。
「相
遇就是缘，就一起坐吧。而且正好这些家伙点的东西也吃不完，能帮我们消灭一些吗？」
「这倒无妨——另外，那东西你打算什么时候把朝我扔过来」
「…………！」
「咦？天赐，你在干什么？这可不行啊！会惹不认识的人生气的！」
「料想是握紧了〈镖〉。出于担心」
『小哥，劝你最好别拿武器对着大哥。因为……会感染处男的！』
「我可不想那样……说真的……」
「……。看来这只臭老鼠给你们添了不少麻烦，实在对不住」
「啊，没事，该说对不起应该是我。那个，我实在不太放心」
天赐和男人同时低头致歉。男子尽管一副令人难以接近的形象，说话方式也很生硬，但并非不讲常识，反倒又懂规矩又讲道理。
「不——你的判断没有错。保护女人是男人的使命，但你不该放出杀气，毕竟我生来对杀气敏感。所以说，和我这种人对峙的时候，你只能保证随时能施展武器，你一碰就会被对方觉」
「好、好的。我努力精进」
「天赐和那个人在聊什么？」
「不清楚，男生特有」
男人亲自传授杀死自己的诀窍，感到困惑的天赐含混地道了声谢。
这个男人虽然有讲常识的一面，但还是有些脱节的地方。
不过，这个男人似乎对天赐十分中意。
「你为了保护女人而行动起来的，我不讨厌。能让我同席吗？」
『大哥啊，这就太见外了啦！小哥都说可以坐了，你还客气干嘛！一上酒桌就缩手缩脚，所以才说处噫！』
（真是只不长记性的老鼠……）
男人又把自称白原的老书紧紧抓住，但他观察三人的态度后就把白原放了，静静地做了自我介绍。
「……不好意思现在才说。我名叫黑谷，是你们常说的〈升降者〉——」
*
『——事情就是这样，咱和大哥本来是四处漂泊的旅行者，来到〈塔下镇〉时日尚浅。虽然已经成为了〈升降者〉，但不是很了解这个小镇，也没有认识的人。你们也看到大哥性格这个鬼样子，就麻烦你们好好相处啦』
「……不要多嘴」
「友好相处当然没问题啦！白原先生还有黑谷先生！」
葵菈爽快答应，希娅姑且点了点头。黑谷看上去就像一棵枯树，但现在仍不吭声地吃着饭菜，看来胃容量大过天赐。
「黑谷先生为什么当〈升降者〉？」
「喊我可以随便点。你叫天赐对吧，你是你们公会的头目没错吧。那你面对来路不明我就不需要那么恭敬」
刚才天赐在自我介绍中告诉黑谷和白原，他们所属公会〈同温圈〉，也是〈升降者〉。〈同温圈〉本来的头目是阿布拉杰，但他现在已经消失，于是出于方便对外宣称头目是天赐。
「……那么黑谷，你为什么登〈塔〉？没关系的话就讲讲吧」
〈升降者〉之间在闲谈时往往会首先搬出这个话题。天赐也随大流地对黑谷这样问道。
「我听说那个〈塔〉里可以采到能治百病的药的素材。我想要那东西」
「那种东西我听说过……不过具体的就不清楚了。或许不可信喔？」
「是真是假，不亲眼见证就不知道」
「也对。但肯定还有其他目的吧？比如说挣钱」
「…………」
黑谷未对天赐的提问作任何回答，仿佛在示意该说的都说完了。葵菈不解，问
「……咦？就这样吗？」
「财富和名声，都无所谓？」
「我不关心那种东西。我准备一拿到那东西就离开这里」
〈升降者〉的登〈塔〉目的多种多样，看来黑谷是不为名不为利，认准唯一目标的那种人。像这样动机单纯，某种意义上来说挺少见的。
『喂喂喂，大哥。重要的部分被你省略了啦』
「…………」
『那么就让咱来代讲吧。准确说其实是这样的。大哥的伴儿患了重病，大哥用尽了一切办法还是没找到治疗的办法，最后就找到了这座〈塔〉。不过，那个似乎是市场上没得卖的稀有素材，必须靠自己去上层采集。目标虽然简单，但咱们已经做好了打持久战的准备』
「那、那个！这难道表示……！」
「期待」
「干、干嘛啊你们，两眼放光」
葵菈和希娅出乎意料的起劲。天赐不明白白原刚才的补充有什么煽情的部分。白原露出门牙，笑道
『不愧是青春期的小妹妹们，直觉就是敏锐。没错！大哥正在为心爱的女人行动啦！』
「果然是这样！黑谷先生为了心爱的人，不顾自己受伤也要攀登那座〈塔〉呢！那样的情景太唯美了……真就是爱的奴隶！」
「像故事里一样。过去经常读那种书。是女孩子的向往」
「葵菈和希娅是吧。天赐，你的女人好像很爱幻想啊」
「是啊……喂，她们不是我的女人。另外，这也没什么不好吧？我也觉得那种人挺帅的」
「……。我不那么认为。我只想救活那家伙，别人怎么看我不管」
可能是害羞了，黑谷生硬地这样说道。
黑谷珍视的女性身患重病，他来到〈塔下镇〉只为救她。既然理由是深深的爱，那么动机单纯便也合情合理。在这个男人心里真正重要的只有那个人，估计他对其他东西丝毫不感兴趣。
大概是看到时机已经成熟了吧，白原啃着坚果再次跳了起来。
『问题就在这里！大哥，接下来要讲至关重要的事情啦！这位小哥似乎想要可靠的前卫！既然这样，大哥不正是理想中的人选吗？』
「老鼠……你的目的一开始就是这件事对吧。我应该让你不要多管闲事」
『不，咱最开始只是想吃坚果罢了。哎，总之大哥也别继续单干了，招点协助的人吧！眼看都撑不下去了啦！』
「黑谷，难道迄今为止你一直都是一个人探索？」
「……嗯。我一直独来独往，到了这座小镇也是一样。不算这只老鼠」
「原来是这样啊。刚才白原先生也说，你在这座小镇没有认识的人呢」
「经验之谈。独行探索很危险，精神要一直绷紧」
实际上，希娅出于人际关系与实际收入考虑，不顾危险选择了单干。
黑谷不肯组队看来属于人际关系问题，对收入方面倒是完全不在乎的样子。
白原之前所说的怪人，看来就是黑谷了。虽不清楚他的能力，但至少气息感知与握力方面异于常人。
天赐想要争取一下，但黑谷已经摇头拒绝。
「不好意思，已经晚了。在老鼠擅自到处溜达的时候，我已经提出申请创建了公会，公会成员就我和老鼠两个。事情就是这样，以后不要再向其他公会推销我」
『大哥！你怎么又自作主张……』
「话说，白原是〈升降者〉……！？」
「〈管理协会〉还真是来者不拒呢～」
「通人话的老鼠，闻所未闻。珍兽·〈升降鼠〉」
只要通过认证测试，〈升降者〉的身份就会得到承认。本来就存在〈职业〉拥有驱使动物的〈技能〉，不一定只有人类才能成为〈升降者〉。
不过老鼠获得认证怕从未有过先例。
黑谷余光看了眼吵闹起来的三人，从风衣里取出一张委托书。
「我实在没时间。虽然那家伙的病情暂时还稳定，但不知道能撑到什么时候。所以，我必须尽快向上攀登。……看看这个」
「这是——」
那份委托书由〈管理协会〉直接发布。所写内容为……『已发现一阶层异变的元凶。以疑似该元凶的魔物为目标提出讨伐委托』。
天赐回想起那个荆棘构成的『蛋』。
「目前一阶层最终楼层被〈管理协会〉限制探索，不解决那个什么异变就不能前进。既然如此，我只能自己去打倒那个异变元凶了。所以——我没有时间和其他家伙保持步调」
『大哥，这太乱来啦！你是很强，但还是有很多事办不到！你真想一个人把那什么元凶揍飞？都说白痴爱说傻话，结果你是真白痴！』
「白原说的，不无道理。目前，一阶层状态异常，应该等情况稳定」
「再等一会儿，应该有大型公会会去解决……」
「谁知道呢。大型公会几乎不用去一阶层，恐怕根本不在乎吧」
只要愿意等，现在的异变迟早会有人去解决。
可是对于黑谷来说，等下去就等于让他想救的人受更多的苦。这个男人恐怕没办法老老实实地等下去。既然他想继续向上攀登，那他肯定认为选择观望的多数派〈升降者〉不值得合作。
「只有加入公会的人才能接这个委托，所以我创建了公会。我不会把它让给其他公会」
「喂喂喂……你真打算一个人干？虽然不知道你多强，但这太乱来了」
那个『蛋』仅凭一般的实力无
法战胜，至少凭天赐战胜不了。天赐认为〈同温圈〉根本奈何不了那个异变。尽管委托书上写的报酬很有魅力，但绝不可能光为了报酬就让葵菈和希娅暴露在危险之下。
天赐了解那个『蛋』，所以如此判断。不如先在浅层探索，过阵子会有其他公会去解决吧——天赐就属于观望派。
「鲁莽也好，乱来也罢，我不能停下脚步。或许老鼠是想推销我，但我是真的很赶时间。你们并不是吧」
「……嗯。以我们的实力，要接这个委托还太早了」
黑谷似乎看出来，天赐同样心里只有葵菈和希娅。他把委托书收进风衣，慢慢站了起来。
「虽然相处不久，但聊得很愉快。我要走了，钱我放这里了——」
『大哥……。你为什么这么固执……』
「请、请等一下」
黑谷强行抓起白原，准备留下钱就走。这时葵菈也站了起来，叫住了他。天赐和希娅惊讶地看向葵菈。
「咱们〈同温圈〉帮助黑谷先生！！」
「喂，葵菈，你干嘛自作主张……」
「独断。这个时候，就该默默送别黑谷」
「可是一个人探索太危险了！而且黑谷先生和咱们这些普通的〈升降者〉不一样，有着重要的目标……黑谷先生想救恋人，人家也想帮他一把。听完背后的故事，还怎么能忍心不管不顾啊！」
『噢噢、噢噢，葵菈姑娘真的是天使变的唷……』
「……你的好意我心领了，但——」
（不是不理解葵菈的感受，但这个时候就该收手，一定要收手——）
正当天赐正要再次直直葵菈的瞬间——他全身突然僵硬，完全动弹不得。不，岂止是这样，整个视野都变成了灰色。然后此前店内不绝于耳的喧嚣以及同伴们说话的声音，全都没了。
【——口海，不好意④。打扰你们欢乐的吃饭时间辣】
「你是……！耶利哥……！」
【这边有些话想说，就把除你以外的时间停住辣】
无声的世界中响起耶利哥的声音。制造出这个情况的元凶果然就是他。他说停住了时间应该不假，葵菈、希娅、白原全都静止住，一动不动。
也就是说，这里现在只有天赐和耶利哥。
天赐用唯一能动得嘴，忿恨地说道
「你这混账……！有什么目的……？」
【直说爸，就是想让你帮一下这个风衣♂。不过妈，目标不是那个男的，是他那个委托书里的东西。先声明，〈塔〉里发生的异变大致上就是该死的一时兴起加上的活冻，想尽量让各自的棋子跨越过蛆】
「开什么玩笑……！我凭什么非得协助你……！」
【又来了又来乐。不过，能首先通关活动也对这边有梨。跟你无关就是乐。啊，报酬这边给你单独准悲。如果你能第一个攻略这个异变，这边就仅限对你同办，把被你『吃掉』的人们的记忆还回去一部坟】
「…………！？」
【终归只是一部坟，重现的只有回①。总之——你就能和同伴再次畅聊和死掉家伙们一起时的回忆乐⑧？就这么回事】
即便得到二人莫大的安慰，天赐心中依旧怀着抹不掉的孤独。
要是能够她们在共享已经没人知道的那三个人，共享他们之间的回忆——
「你、你这家伙……！你不可能信守约定！你在骗我……！！」
【那就眼见为实⑧～】
轰，天赐差点原地垮下去。
完全僵直的身体突然动了起来。与此同时，世界恢复了色彩和喧嚣。
「天赐！天赐！你有在听人家说吗？」
「咦？啊，不好意思，大概……没听」
现在还维持在葵菈喊住黑谷的一幕。可是葵菈好像对天赐说了什么。天赐不记得了，便含混地向葵菈道歉。
「真是的！大叔不是说过吗！其他公会有难，应该尽量帮助卖个人情！虽然大叔已经不在了，但留下来的咱们三个要继续遵循他的教诲啦！咱们得帮助正在发愁的黑谷先生，现在正是卖人情的时候！」
「什……！？你刚才，说什么……」
「贝特和艾尔君都不在了，你是公会唯一的男子汉，人家也知道你很担心。但是——」
「葵菈————」
【好，结束la～】
世界再次失去颜色，身体也被冻结。
但天赐脑子里，只有葵菈的回答在乱反射。
大叔、贝特、艾尔君——她用到了那三个人的称呼。
【刚才是所谓的试用妻。行了妈？这下不用怀疑了爸？】
「……、…………、……………………！！」
【哎I，和你之间的所有许诺，这边当然都会绝对遵寿。因为这也是规啧疒】
想聊。想和葵菈还有咿呀一起，再聊聊阿布拉杰，再聊聊贝特，再聊聊艾尔。
然后还想让二人知道，自己把他们『吃掉』的罪孽。
如果痛斥自己，审判自己的人是她们，天赐求之不得。
天赐被那样的欲望所支配，世界再次恢复色彩——
*
「那么，明天开始请多关照！黑谷先生，白原先生！」
『哎呀，该请多多关照的是咱们才对呢！〈同温圈〉的三位！』
「向黑谷再度确认。那个条件，真的接受吗？」
「是指达成委托的报酬全给你们吗？嗯，没有任何问题」
「……明白了。那么从明天起我们就是一条船上的人了。请多关照」
结果来说，〈同温圈〉与黑谷和白原的公会〈无名〉决定联合讨伐疑似一阶层异变元凶的魔物。黑谷直到最后都不太愿意，葵菈公布自己是〈星光雪华〉成了关键，黑谷最终同意协作。
黑谷想尽快完成委托，但彼此之间需要加深磨合，决定先拿出一段时间作为准备期共同探索。明天便是相互协作的第一天。黑谷尽管不太情愿，但敌不过能言善辩的葵菈和白原，被拉了进来。
白原在黑谷头上向三人挥舞短短的前足。葵菈和希娅招手回应，不久一人加一只消失在来往人群中。
另外，〈无名〉没有租赁公会之家，在便宜的旅店里留宿。
「——没想到天赐爽快地同意了，真是帮大忙啦。人家还以为绝对不会同意呢！」
「我也反对。只不过，那个报酬金额太吸引人。另外，黑谷恐怕很强，而且，对金钱毫无贪念。建立协作关系，对今后也有利。利用价值很大」
「…………」
三人一起走在回公会之家的路上，葵菈一路上有说有笑，非常开心。她被黑谷的故事深深打动，很开心能为他出一份力。希娅也是，不时暴露出她的小算盘。天赐保持一步的距离跟在后面，看着她们两个。
当时他突然改变主意，对她们煽风点火，卖力地撮合双方之间协作。没什么可说的，天赐就是败给了诱惑。而现在，他对此追悔莫及。
（太轻率了。我怎么能干出这种事……。太危险了……果然应该马上反悔……）
遏制住自己的欲望，强行封杀葵菈的主张，当场与黑谷好聚好散，那才是最正确的选择。到底有什么必要非得伸头往异变里钻。那么做分明就是把她们往危险里送。
「天赐！天赐！」
「咦……」
「公会之家到了啦，快开锁！」
天赐一路一直在埋头思考，不知不觉已经到了公会之家门口。
天赐老老实实打开门锁，正当他准备回自己房间时——他突然停下脚步，向二人转过身去。
「……葵菈，希娅。对不起，我有些话要对你们说」
「知道。你担心希娅和人家，所以还是不想去帮忙，是吧？」
「啊……原来你，知道？」
「脸色。天赐，和黑谷他们说话的时候，突然变得奇怪。就和上次一样。不是身体，是内心非常脆弱时的神色」
天赐知道自己一直在沉思，但没想到会表现在脸上。另外，二人看上去聊得那么开心，但其实也在认真关注天赐。
天赐知道连自己的想法都被看穿，却将错就错，用更强烈的口气说
「那就好说了。就是不行，说什么都不行。不能帮黑谷他们，太危险了」
「……为什么？你那时不也很积极吗？」
「我那是……一时鬼迷心窍」
「那现在这样就脑子正常了？你现在的脸色很糟糕，但你当时答应帮助黑谷先生的时候，表情看上去非常开心啊。就像发现宝物的时候……」
葵菈说的没错，那就是发现了宝物。名为回忆的宝物能再次回到二人身上，这对天赐来说就是难以取代的甜美诱惑。
「……最开始我可能是很开心吧，但是，那终归是我独断专行……」
「不论怎么选都是你独断专行。让我们远离危险也是你独断专行，去协助也是你独断专行，都一样」
「既然这样，那我就要让你们更安全，让你们不用遭遇危险。明天我去向黑谷和白原道歉……」
「……受不了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！希娅！把天赐的脚抬起来！执行那个作战！」
「完全同意」
「啥！？喂，搞什么！？住手啊！」
葵菈就像要把什么东西炸掉一样大声一喊，紧接着绕到天赐背后，在希娅的协助下一鼓作气把天赐抬了起来，搬走了。葵菈的力气比想象中还大，大概是每天做家务锻炼出来的。
天赐不知道自己要被搬到哪里，结果葵菈闯进他的房间，一声吆喝把天赐往床上一扔。
「哇啊！搞什……噗呼！？」
天赐刚摔在床上，葵菈马上扑了过来，把天赐紧紧抱住，脸被紧紧摁在她柔软的胸口上。天赐闻到与自己截然不同的香味。那是他早已熟悉的，葵菈的味道。
话虽如此，天赐一丝一毫也没想打算突然和葵菈在床上缠绵在一起。
正当天赐准备跟她拉开距离的时候，背后也传来某种温暖的触感。不用说，那当然是希娅。希娅不知何时绕到了天赐背后，和天赐紧紧贴在一起。天赐感到莫名其妙，他只知道自己被两个青梅竹马夹在中间。
「天赐！你对人家和希娅喜欢过头了！」
「痛感爱的沉重」
「……噗哈！为、为什么搞成这个鬼样子，还说得莫名其妙……！？」
葵菈稍稍放松了力量，天赐从她胸口离开，至少能说话了。
可就算这样，他只要一动就会碰到任何一方的身体。
「那里莫名其妙了。你不喜欢人家和希娅吗？」
「…………。虽然没你说的那么过分，但肯定喜欢啊。所以，我……」
「太远的思考，会变成辛苦的根源」
「人家和希娅已经决定好了。要是天赐又感到难过的话——就发动陪睡作战，一整晚来安慰天赐！」
「保障成功的秘策。休想逃走」
「……搞什么啊……」
二人总是背着天赐秘密决定很多事情。现在这个情况听来也是她们制定的战术，天赐便卸去了全身的力气。
可是，她们的温柔正是天赐继续撒娇的原因。
天赐本想说些什么的，但葵菈抢在前面，一点一点地讲起来
「人家和希娅至少都至少知道，〈升降者〉是个危险的行当。毕竟在养成所都听到耳朵起茧了。但是，咱们明知是这样，却还是认定它为目标。因为……那是梦想呢，是从小一直怀揣的梦想。天赐，你不愿让人家和希娅遇到危险，于是就永永远远片刻不离地盯着咱们吗？」
「……没错。这就是我的……」
「谢谢你，天赐。人家超开心啊。不过这份心情，人家也是一样的啦。不哦，其实希娅也一样。大家都一样，都记挂着彼此」
「天赐，你心里有股说不出的不安。其实我也一样。我，不希望你和葵菈受伤，想让你们永远活下去。这个想法，发自内心」
「既然这样——就更没必要『大家一起』去冒险了吧」
「有必要哦。天赐，你想登上顶端对吧」
葵菈斩钉截铁地说道。她的梦想就是实现大家的梦想。然后，天赐的梦想是——
「那终归只是目标，梦想都是遥不可及……」
「那么，那是骗人吗？你骗了希娅和人家吗？」
「……没有骗。我想去，想登上顶端，想亲眼看看谁都没有见过的东西」
『和大家一起』——天赐本想这样补充，但坚持没说出口。
「没错没错，对梦想就得诚实才行！所以人家作为〈星光雪华〉一定会好好努力，绝对不让大家死掉，实现你的梦想。不论多重的伤，出〈塔〉之前人家都会治好！」
「我也是，我会把一切魔物全部烧光。烧不掉的魔物也烧个精光」
「所以天赐，你变得更强吧，强大到绝对能够保护人家和希娅。既然大家都时时刻刻记挂着彼此，那马不论什么时候都不会感到害怕，也没有危险喔。上次天赐你来救人家的时候，人家就是这么想的」
保护她们，真的就是一直让她们远离危险吗？
听到葵菈的一番话之后，天赐怀疑自己在笃定这个想法时有一处错误。
任凭天赐怎么说，她们两个肯定还是会擅自继续前进。既然如此，天赐真正该做的，就应该是在那个时候用『力量』将扑向她们的危机一扫而光。
当她们要撤退的时候自己就来殿后。当她们想要前进的时候自己就去打头阵。相对的，自己受了伤就让葵菈治好，自己干不掉的敌人就让希娅去烧光。
像这样相互弥补不足之处才能真正保护她们。
「……葵菈，希娅，对不起。你们也不喜欢试都不试就逃避吧。虽然我好像是在为你们着想，但我恐怕根本就没动脑子」
「就是说啊。但是人家原谅你！今天就大家一起睡，感受大家的温暖吧！然后，咱们就能再加把劲了！」
「我不懂你这套原理……不过也好。万一我感到危险了，我就抓着你们直接逃走。我看黑谷和白原也应该不会有意见」
「无妨。天赐有领导才能，我们遵从你的判断和指示」
「明天还要忙，今天得好好睡觉！晚安！」
「不，我还想洗个澡」
「晨浴。另外，以前大家经常挤在一起睡。怀念」
「是啊……以前确实是这样。不过你们贴得也太紧了吧……」
——不用这么娇惯我，我已经没问题啦。——这话没能说出口。
自己大概是把勇气和鲁莽，以及慎重和胆小的概念混淆了。不算多的鲁莽可以算作勇气，过度的谨慎无异就是胆小的。
不勉强不乱来，但要勇敢——此时想起阿布拉杰的教诲。
天赐闭上眼睛。现在的希娅一定不知道吧，过去经常是五个人一起睡觉。现在只有三个人了，但天赐不愿忘却这份温暖，将它铭记在心。
天赐要保护她们两个，自己也不能死，同时还要继续前行。为了一点一点接近梦想，要变得更强。尽管终有一日要停下脚步，但那时肯定要有她们两个陪在身边。
既然这样，那么接下来必须要做的事情就在眼前。
（……大叔。我下次估计需要借用你的力量了……）
就这样，夜色渐渐变深。相依相偎的三人，绝不失去他们的火热。
另外，身后是将自己紧紧锁住已然僵直的希娅，身前是睡相糟糕时不时一拳上来的葵菈，到头来天赐几乎一宿都没睡着——。
*
「那么，〈同温圈〉和〈无名〉的首次探索开始！加油上咯！」
「噢～」
「噢、噢噢……」
「…………」
『哈哈，要不是有葵菈姑娘，这队伍肯定是一番严冬般的气氛唷』
白原在黑谷头上气定神闲地点评道。葵菈没有在意，脸上笑眯眯。
然后再说说天赐。他掩饰不住睡眠不足，一边大大地打着哈欠一边登上门户大堂的大台阶。今天的探索旨在促进两公会相互了解，他不认为睡眠不足有什么问题。反观葵菈和希娅却都睡得很好，这反倒让天赐难以接受。
就这样，四人加一只在开始的一阶层楼层1的探索中确认了一些简单情报。
「你们的〈职业〉和〈技能〉大致情况事之前已经讲过了。今天轮到我们来展示了」
『之前提过，天赐小哥是多面手，葵菈姑娘是〈星光雪华〉，希娅姑娘是〈构术师〉对吧。这么看，大哥加入正可谓人尽其才』
「黑谷先生是前卫对吧？可是，呃……会不会显得太轻便了？」
「不带武器，而且徒手」
「是不是全部忘在旅店房间了？」
〈升降者〉往往轻装行动，但至少会装备最基本的防具。另外还必须携带各〈技能〉相关联的武器。可是黑谷那身风衣之下没有装备任何防具，而且没有携带任何武器。他应该是前卫，他这样去打头阵岂不是把自己送到魔物嘴边？天赐诧异地向看向黑谷。
「并不是。还是亲眼一见更方便理解。等魔物出现，你们三个都别出手」
「喂，你认真的？再怎么说这也太——」
『大哥！咱的膝盖抖起来了！魔物要来啦！』
「我知道」
被绿色所覆盖的地板下面和墙壁后面冒出哥布林和花瓣形魔物群。这个规模，仅凭一己之力恐怕难以抵挡。天赐没有理会黑谷说的话，两手放在双剑上。
但还不等天赐拔剑，黑谷已如猛兽一般电光火石地冲向哥布林。
「咦、咦咦咦咦咦咦！？黑谷先生是空手吧！？」
「……冲击」
「喂……从正面勒住哥布林脖子啊。难以置信……」
黑谷仅凭臂力巴哥布林的脑袋折了个一百八十度，接着拳头一挥把剩下的哥布林面门砸陷下去，然后那些花瓣直接被徒手撕碎。
一眼就能看出来，那压倒性的速度和臂力绝非寻常本事。
『怎么样，很利落吧？那就是大哥的战斗方式，野蛮到不能更野蛮』
「啊，白原先生！」
白
原神不知鬼不觉地挪了地方，现在正躺在葵菈脑袋上。看来没开打他就知道那些魔物对黑谷来说不足挂齿。
本来〈升降者〉只能利用武器或术式进行战斗，但最近〈管理协会〉正式认可了唯一徒手战斗的存在。不戴手甲、手套等任何装备，仅以自己的肉体和拳头消灭面前的魔物。
该〈职业〉的〈技能〉被命名为〈职·无谋之拳〉，目前〈塔下镇〉仅黑谷一人拥有，是特例中的特例——如假包换的异能。
『三位，有没有觉得那就是实实在在的怪人啊？』
「与其说怪人……也不带那样不讲常识吧。到底是怎么回事……？」
「豪力、俊敏、精准——所有方面高水准。果然相当强」
「他当初敢说要单枪匹马去干，现在好像有点明白了……」
『不过——很可靠对吧？这是不是一个令人开心的误算啊，队长小哥？』
白原抓着葵菈几根粉色的头发摆来摆去地玩，但口吻中充满对他主人黑谷的信任。而且天赐只通过这一次战斗便明白过来，黑谷作为前卫远比自己要强。
十几秒后，黑谷歼灭了所有现身的魔物，气也不喘地回来了。
「都收拾了。我不需要什么〈恩惠〉，你们带走吧」
「可、可以吗？这些全都是黑谷先生的努力成果啊……」
「慷慨是游刃有余的表现。葵菈你都拿走，不用讲客气」
「我只需要最基本的盘缠，其余的你们随便分。以前就说过，药之外的素材我一概不需要。但相对的，我不希望留下会影响今后的伤。所以按照约定条件，我受伤就请你帮我恢复，葵菈」
「尽管包在人家身上！」
「为什么这么厉害的怪物，这么长时间都没被哪个公会挖走……？」
『那还用说吗。在拥有啮齿界最强话术的咱看来，大哥的话术属于人类最底层。那自然是不想和别人说话，不想和别人扯上关系啦。实话说，咱也是做梦都没想到三位能跟大哥相处顺利，太震惊了啦』
「不许胡说，老鼠」
黑谷粗暴地撂下话说来。可这哪里是胡说，就是雷打不动的事实。
黑谷轻而易举地击退那么多魔物，气息却没有一丝紊乱，说他拥有相当于〈准先驱者〉的实力都不为过。天赐感觉自己仿佛看到了光明。
「人家有个单纯的疑问，徒手揍魔物不疼吗？」
「如果遇到坚硬，或者浑身是刺的魔物怎么办？要逃走吗？」
「我绝不背对敌人。对方如果很硬，就用冲击贯通，如果有刺那就不碰，隔空干掉。就是这样」
「就是哪样啊……」
「但确实是这样呢！敌人飞起来就揍到地上，钻进地里就扯出来！」
真能轻松做到这些就不必费劲了。但这个无谋的男人竟然对葵菈这番话点头了。
不过希娅似乎对跟随这个超格男人的老鼠更感兴趣。
「……白原也是〈升降鼠〉，应该拥有和黑谷不一样的〈技能〉」
『噢？是在说咱吗？很遗憾，人家就是这么一副可爱的身体，不擅长战斗哟。可以说咱专门给大哥当辅助了啦』
「辅助……人家知道了！也就是说，专门治愈黑谷先生的心灵对吧！用那可爱的身体！」
「我从未被这只老鼠治愈过」
「一口否决」
「那你们为什么组队……」
通人语的动物很多，可是能说人话的动物就非常少了。
光看这点，白原就有一定的价值，但黑谷并不认可那个价值。大概说话的动物也只有葵菈那种性格的人会喜欢。
白原从葵菈头上跳回到主人头上，膝盖瑟瑟发抖。
『大哥。升降机多半在那个方向。另外，又有魔物的出现了。三位也准备应对袭击』
「类似于〈塔导师〉。探知升降机和敌人」
「和天赐的有点点不一样呢～」
「艾尔……不，我的〈技能〉无法探知敌人，只能凭感觉预测是不是有魔物过来。所以白原的能力好像比我的感觉更敏锐」
天赐一边拔出双剑，一边分析白原。
白原大概通过动物特有的直觉，能够探知各种各样的东西。黑谷之所以可以单独登〈塔〉探索，正因为白原担当了〈塔导师〉的角色。
不用担心在〈塔〉内迷路，能够预测魔物袭击也提升了安全性。
「现在是盯着老鼠看的时候吗？魔物出现了——我上前面了，天赐」
「嗯，知道了，我也上。既然没了后顾之忧，那我就尽情胡闹了」
说完，黑谷点了下头，再次以野兽般的速度扑向敌人。天赐也不甘示弱，紧随其后。出现的敌人是塔鼠和『茎』组成的魔物群。天赐与黑谷一齐上前，岂有败下阵来的道理。
『呵……别以为咱是普普通通的探知动物。葵菈姑娘！之前捡到过种子和果实对吧？能把那些拿给咱看看呗？』
「人家负责管理道具，能捡的〈恩惠〉都会捡……白原先生，难道你饿了？」
白原再次移动到葵菈头上，轻轻拍打葵菈的脑袋。
葵菈从背包中取出路上捡到的种子和果实，逐个放到自己头上。
『这是〈眩晕种子〉，这是〈火辣果实〉，这是〈虚痛之壳〉，然后这是〈愈油种子〉。真亏你一边和咱聊天一边还眼疾手快地收集到这么多东西啊！真想让大哥好好学学唷！』
「诶嘿嘿。但能吃的只有〈愈油种子〉，其他应该都不能吃吧」
『哈哈，咱以啮齿界最强肠胃著称，不成问题。这就来个〈眩晕种子〉！』
「白原，葵菈，战斗中，禁止开小差」
希娅正在构筑构术，一边紧盯敌人一边来到葵菈身旁。前方，天赐和黑谷正在同群集的塔鼠和『茎』奋战。尽管敌人的注意力完全被二人吸引，但不排除对后方突然袭击。希娅眉头微颦。
「对、对不起，希娅。但是白原先生说他肚子饿了」
「提议，战斗后再休息。先忍耐」
『好啦好啦，希娅姑娘别那么生气啦。接下来咱要使出看家本事啦，姑娘们就……啊、要来了要来了，快射了快射了……啾啾啾啾啾啾！！』
白原咽下〈眩晕种自〉之后，在葵菈头上剧烈颤抖，而且流着口水翻着白眼发出怪叫，完全陷入嗑药后的恍惚状态。不知在搞什么鬼。
「狂兽」
「白、白原先生！？你怎么啦！？怎么发出小孩子听了会哭的叫声！」
『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武闪光波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』
白原一边大叫，一边如拉满的箭从葵菈头上一跃而起，在敌阵正上方全身释放剧烈的光线。只有黑谷一人当即用手臂捂住了眼睛。
「狗眼……我的狗眼啊啊啊啊啊！！狗眼啊啊啊啊啊！！」
天赐在白原突然而然的利敌行为之下，被闪光正面击中。
不，倒也不至于称作利敌行为。这是因为——魔物也全部陷入了眩晕状态。不清楚什么原理，白原发出的光线就连对本来没有眼睛的『茎』都有效。
「天、天赐！看上去好痛的样子！」
「……构筑完毕。要烧了」
「连老鼠一起烧了」
「收到」
黑谷扛起不能动弹的天赐迅速撤离。希娅施展的爆炎将魔物连同一脸恍惚落到地上的白原一起烧了个精光。火焰过后留下的，只有〈恩惠〉与一只焦黑的老鼠。
「白原先生也算在老鼠里！？指的不是塔鼠吗！？」
「替天赐报仇」
『不，咱没死啦……。就是眼睛花了啦……』
——〈黄金霸武星〉。此乃白原的种族名，绝不是〈职业〉。估计是和老鼠似是而非的东西。要说与老鼠之间有什么明确的不同点……大概也就尾巴长度了吧。白原的尾巴又圆又短。
他能像动物一样……更正，他就是动物，能通过膝盖发抖或嗅觉探知魔物、升降机等。
另外，他能根据一部分吃下的东西让整个身体发生特殊反应，从而实现各种各样的效果。
而且，能说人话也是个谜。普通的〈黄金霸武星〉似乎不会说话。
当在葵菈对天赐与白原进行治疗时，黑谷作出了上述讲解。
「今后你要是再敢在我战斗的时候瞎搞，我就把你烤了吃。听见了没，你这应急食品」
『是，非常抱歉大哥，还有天赐小哥』
「幸好有葵菈，我现在才没事。要是在紧要关头中了那个，真的就完蛋了知道吗！？」
「唔……可是白原先生看起来不好吃啊。毕竟那么小只！」
「一餐都不够。骨头多，肉又糙」
『姑娘们，求你们别拿那种目光看咱……』
探索在不时的闲聊中进展顺利。
因为实质上有两名〈塔导师〉，即便队伍里带着一个经验尚浅的葵菈，依旧转眼之间便到达了楼层4。以初次共同探索而言，就算说进度过分超前也不为过。毕竟直至昨天，光凭三个人根本到达不了这里。
（准确说……黑谷完全无可挑剔。虽然战斗方式过于极端，但能配合希娅的构术迅速跳开，而且还懂得观察包括我在内的其他同伴，也会正常遵循我的指示，最关要的是他很强。实话说，就像是贝特的最终目标状态。我们之间不可能不合适）
以队伍构成来说天衣无缝，黑谷完全填补了天赐他们三人的不足之处。而且白原不只是活跃气氛的角色，还能够减少天赐担当〈塔导师〉的负担。
「这就到达楼层4了啊。咱们和黑谷先生白源先生配合超好？」
「深感珠联璧合，一切顺利」
「是啊。这全是黑谷的功劳」
「我所做的和平时没两样。你们觉得配合默契，纯粹归功于你们强大的应对能力吧。但实话说，我的疲劳比平时要轻」
『怎么样啊大哥！这就是所谓的团队协作！还不赖吧？』
「老鼠别说话，协调被搅乱了」
『能被小小畜生一句话就脚乱的和平，索性一开始全毁掉才好』
「别突然讲得那么可怕啊……」
「唔……〈恩惠〉也快满了，从探索开始也已经过去了不少时间，要不要休息一下就返程？」
葵菈一边确认背包一边向天赐提议。所有人的精力体能都还有富余，但第一次探索应该不需要勉强。天赐坦然同意了这个提议。
「太好啦！那么人家来给大伙泡茶！希娅，准备生火！」
「收到。便携食品也我来准备」
在楼层之中的一个小房间里，葵菈取出锅和杯子。
探索往往是持久战，携带最基本的烹调器具和寝具是一般基准。食品和水自不待言。〈塔〉内有可能找到水源，拾取可食用的〈恩惠〉，但那终究只是有可能，在探索中指望碰运气等于是不计后果。
希娅用构术生火。葵菈往锅里倒水，从小瓶里倒出茶叶。
天赐和黑谷余光看着她们做准备，戒备着魔物——这个时候，黑谷忽然嘀咕起来。
「今天还是我头一次近距离见到……构术这东西真方便啊」
『轻松生火一直是旅行者所垂涎的。真令人羡慕唷，要是大哥也能用构术就好了啦』
「你们不太了解这方面的事情吗？」
「我当〈升降者〉只为了实现目的，对〈塔〉和相关现象不感兴趣」
『〈塔〉的基础知识倒是知道，但构术这类专业的部分就完全不懂了啦』
「那么还是记一记比较好。毕竟在这里，构术的基础部分相当于常识」
「你们两个也过来吧！别傻站在那里了，过来坐吧！」
天赐和黑谷其实是在戒备，确保当发生状况时能够立刻行动，并不是傻站着。但葵菈对此并不在意。天赐和黑谷被她拉着衣裾，围坐在了火堆旁。黑谷也说「现在没问题」，于是天赐也决定稍作休息。
葵菈泡的是香草茶。她将褐色的茶水倒入每个人的杯子里。
「这个有恢复疲劳的效果喔！另外它很苦，怕苦建议多多加入蜂蜜！希娅就要这么多对吧？」
「适量。谢谢，葵菈」
「干粮大概就剩饼干和奶酪了吧。好，感觉全吃光也没问题」
『天赐小哥！坚果有吗？总不会没有坚果吧？』
「别闹，你啃石头去」
葵菈此时泡的香草茶和在公会之家里喝到的味道并不相同。
茶叶还是同样的茶叶，泡茶的人也还是葵菈，不知是不是环境变了，味道也就跟着变了。
身体自内而外暖和起来，疲劳感也随之消散。
「对了。你俩就给黑谷他们讲讲构术的事情吧？」
「无妨。但使用并非一蹴而就，需要相应锻炼」
「人家也学得好辛苦啊～。要是构术简简单单就能用出来，大家就都轻松了」
「也并不是想要施展，但最好还是作为知识储备比较好」
『说到底，那么方便的构术，在〈塔〉外面也能尽情使用吗？』
构术能凭空制造出火焰，举手就能治疗伤势消除异常，除此之外还有缤纷多彩的类型，称之为魔法也不为过。而这样的构术，能够在普通生活中使用吗？
白原的疑问可谓理所当然，但希娅立刻摇了摇头。
「使用本身，可以。但，使用意义，完全没有」
「……此话怎讲」
「怎么说呢，构术本来就只有在〈塔〉中才能发挥出强力效果！」
「以扭曲的奇迹引发神秘力量的技术，即是构术。外面不存在扭曲的奇迹，所以基本上没有意义。我在外面使用构术，也只能让人身体暖和起来而已，葵菈的治疗也治不好伤，只能将伤势恶化并转移到自己身上」
只有在脱离常识的〈塔〉内才能够发挥出同样超乎常识的力量，构术就是这样的技术。譬如天赐和黑谷，他们的力量源于日积月累培养练就的技艺，在外界使用没有什么问题，但葵菈和希娅在〈塔〉外就无异于普通女孩了。
『你们说的那个扭曲的奇迹到底指什么？其他地方听不到这说法唷』
「奇迹还分种类吗？」
「这个嘛……怎么说呢。那个，下面由希娅来系统讲解！敬请放心！」
「这不是只会扔给希娅吗……」
「奇迹即偶然，是无偿唤起的超常现象。以这个角度，必然且有偿诱发的超常现象就被称作扭曲的奇迹。总之就是，通过支付代价引发特殊的力量。构术就是，对想要引发的神秘力量逆推出所消耗对应代价的流程，然后正式将其系统化。所以，我的构术能够自主操纵火焰，葵菈的构术能够治愈伤病。不过作为代价，〈构术师〉要消耗宝石的价值」
「〈星光雪华〉消耗的是杖的寿命！瞧，人家的杖一半已经干巴巴的了！」
「原来如此——所以那手套上的宝石才渐渐变得浑浊，嫩木杖也变成了枯树枝」
并不是只要进入〈塔〉中就能使用构术。希娅和葵菈每次施展构术，都要根据术的内容、威力、范围支付必要的代价。
而代价就是宝石渐渐变成普通石头，水嫩的木杖变得干枯腐朽。
通常没有代价可以支付时，构术便随之无法使用。为确保安全返回，队长必须时刻关注构术使用者的『余量』。
『哎呀，这术式的原理真有意思，就像是在跟看不见的商贩做交易。扭曲的奇迹这一概念……就先记下来吧，大哥』
「我本来很疑惑，既然有治愈的力量，〈塔下镇〉怎么还需要医师？可是在外面无法使用力量，外面存在医师也就合情合理了」
「没想到你视角挺尖锐啊……。啊，顺带有件事要注意一下。虽说只要不死，在〈塔〉中受的伤葵菈基本能够治好，但到了门户大堂就不能治疗了」
「探索中受的伤只能在探索中治好！这是治愈〈技能〉的原则。所以在进门户大堂之前，受了伤一定要告诉人家喔！」
「我还期待能不能连我的旧伤也一起治好，看来没那种好事啊。明白了，我会注意」
拥有强力效果的构术往往制约也很多。最关键的是，宝石和杖是高价消耗品，在探索中肆意挥霍将导致入不敷出。对于只能在低阶层探索的弱小公会来说，懂得节制也很重要。
「毕竟这座〈塔〉在种种方面都脱离常识呢。现在已经知道升降机的原理也是源自扭曲的奇迹，但完全不知道代价是什么」
「所以，方便的力量能用就尽管用吧！这么想就对了！」
「刚才也说了，我并不是想要使用构术」
『反倒更让咱在意的是，两位小姑娘除了火焰和治愈好像没用过其他功能呢』
白原这么一问，葵菈和希娅同时移开了目光。
「这个嘛，人家完全不懂治愈之外的术……」
「我只会烧，其他不行」
「涵盖面还真小啊……构术」
「不，还是有人能够使用更多种类。她们之所以应用面还不大，只因为她们还是初出茅庐的新手」
就算这样，希娅和葵菈依旧前途不可限量。至少比自己强多了——天赐话到嘴边却又咽了回去，决定先不提这种话。
当希娅和葵菈能够使用其他构术的时候，自己也一定要变得更强才行。
他暗自坚定这个决心，同时将香草茶一口喝完，结果不小心烫伤了嘴。他实在不好意思，没让葵菈帮他治疗。
*
——就这样，他们的初次共同探索顺利结束，没有遇到大的问题。
返回门户大堂后，葵菈重重地吸了口气，有吐了出来。大概这一刻，她绷紧的神经终于放松下来了。希娅也不自主地放下心来，天赐也尽情地伸了个懒腰。
唯独黑谷没有显露一丝疲态。他回顾这场探索，说
「……这场探索并没有值得一提的问题。不论是我还是你们」
「我也这么觉得。于是，你们两位准备怎么办？离睡觉时间应该还早吧」
『大哥，你觉得呢？总不能又窝在房间里吧？』
「既然这样，就来咱们公会之家一起吃饭吧！人家来做饭！啊，这就去
给白原先生买好吃的坚果！」
『噢噢、噢噢……天使降临啦大哥。天使就在这里！Angel！』
「……没关系吗？」
「不要紧。我们分得〈恩惠〉的量和黑谷你的贡献度相比较，已经极端不平等了」
「那么在回公会之家公会前先去趟市场吧」
「为了纪念第一次共同探索顺利结束，就让人家铆足全力露一手吧！」
接下来要把今天探索获得的〈恩惠〉拿去市场卖掉，接着葵菈去采购晚餐的素材。天赐则要帮忙搬东西。
方针既已确定，四人加一只来到门户大堂，准备向大道迈出脚步——
「……等等。我感觉到了歹意。所有人不要动」
「欸？」
——黑谷突然说出这种话，以至于葵菈不禁愣愣地惊呼出来。
「在那里吗」
当呢喃的瞬间，黑谷冲进人群，重重一拳砸进一名男子的腹部。
只闻「咕呕」的一声苦闷惨叫，似是握在男子手中的大匕首落在路面上。天赐等三人面对这突发状况完全愣住，动弹不得。
「盯上的不是我们啊。也罢……给我消失」
黑谷低吼般撂下话，抬起的脚奋力落下，踩断了掉落在地的匕首。男子被黑谷的迫力所震慑，拖着惨叫落荒而逃。
黑谷见状，认为危险已经过去，又面无表情回到一行人身边。
天赐总算搞清楚了情况，愣愣地嘀咕起来
「爬……〈爬子〉……」
「你说什么」
「恶棍、强盗、该被唾弃的家伙」
『欸！对于这种货色，大哥要比咱这动物还要敏锐呢。那家伙真不走运』
「人家完全看不出来……」
「正常讲没人能发现啦……。你真的像个怪物一样啊……」
「我生来如此。很早以前就发现这个镇上很多那种货色了，不过真正出手这还是头一次。毕竟有你们在，为了保险起见」
「非、非常感谢……？」
「和黑谷组队的价值越来越高了，〈返程卫〉都不需要了」
（……〈返程卫〉吗——）
天赐此刻才意识到，随着阿布拉杰的存在消失，〈同温圈〉雇佣的〈返程卫〉也不再继续履约了。
天赐心想，他们现在只是一个弱小公会，用不着雇佣〈返程卫〉，也没有能力去雇佣。这件事可以不用去管。
（而且……就像希娅说的，有黑谷在估计没问题吧……）
天赐反倒对黑谷那异于常人的感觉萌生出强烈的兴趣。
黑谷的强大果真超乎寻常。他年纪也只比天赐大上一些，如此惊为天人的强大究竟是如何练就的呢。
「……我说黑谷」
「怎么了」
「也没什么，就是想拜托你一件事。等吃完晚饭……」
正因如此，天赐头脑中冒出了一个想法——
*
「——看来不是为了密谈啊」
「哎，不好意思特意让你来一趟。我想你一看就明白了」
〈同温圈〉的公会之家有多出来的房间，黑谷和白原吃完饭后决定在这里留宿。
但黑谷应天赐事先的请求，独自来到外面的空地上。
相比口头一句一句去解释，直接行动更容易让黑谷理解。于是天赐便缓缓地举起了剑。
——那不是贝特的双剑，而是阿布拉杰用过的断剑。
「断剑？这是你嗜好？我不认为给人看有什么意思」
「这不是嗜好。葵菈和希娅也都还不知道，其实这是……我压箱底的模仿技」
那种东西乍看上去派不上任何用场，事实上黑谷也没能看出天赐的意图。但是，天赐让断剑的剑身之上显现出淡淡发光的幻刃。
黑谷一见此景便发出感慨。
「喔？这是操控气的技术吧。我不认为你能使用」
「原来你知道？这个叫做〈刃辉煌圣〉」
「名字不知道，但知道这是武艺的极致之一……有意思」
黑谷重心落在一只脚上，另一只脚大幅上收，腰盘下沉。他拳头简单一握，双眸中的锋锐变得更加强劲。果然无需讲得一清二楚，他便领会到了意图。
天赐心存感激，握紧手中的幻刃。
「可以随便点，但觉得有问题的地方要全部告诉我」
「随便？少说胡话，带着杀我的气势上吧——否则你会没命」
「欸……」
大概是点燃了某种多余的东西，黑谷浑浊的眼眸深处闪动起斗志的火光。
当见到黑谷徒手战斗的时候，天赐已经隐约感觉到了。或许黑谷是那种能在战斗本身之中发现价值、收获喜悦的倾向。
天赐完全不是那种人，但不准备留一手。
二人同时迈出一大步——
「……、哈啊……！哈啊……！等、等一下……！让、让我休息一下……！」
——说说切磋的结果，天赐败得五体投地。他认为这是修行，本就不存在所谓胜负。但他气息紊乱，挨了黑谷（相当认真的）一拳又一拳，最后跌坐在地恳求休息。这狼狈的模样不算落败者又能算什么呢？
黑谷却与交手之前并无二致，与惨兮兮的天赐形成鲜明对比。他寻思着——
「我就直话直说了。你这模仿很不成熟，肯定还不足以在实战中拿出手」
并直言不讳地做出结论。
「我也……觉得……。而且我……都累趴了……」
「我有个疑惑。你这招不是一朝一夕能够掌握，本来应该经历漫长的修炼与钻研才能练就，是剑士的绝技。虽然我剑术上是个门外汉，但至少知道是这样。再说，那个斗气之刃并不是任谁都能模仿的技术吧」
「说的没错……」
「我感觉，你的那个力量与其说是模仿——更像是借来的。而且明明是和你交手，却仿佛在你背后看到了其他人的幻影」
「真敏锐啊……哎，总之一言难尽……。你如果想听，我可以知无不言……」
果真在擅长战斗的人面前，一下就会被识破。天赐的内心泄了气。
这应该是〈础〉之力的明确弱点。虽说只要条件满足，任何〈技能〉都能获取，然而使用者仅限天赐本人。
也就是说，天赐虽然知道〈技能〉和用法，却没有在实战中使用的经验。另外，天赐不同于拥有强韧肉体的阿布拉杰，身体尚未发育成熟。
贝特和艾尔的〈技能〉仅凭基础能力总归能够施展，但阿布拉杰的却不一样，以天赐那点实力果然还不能够驾驭。
天赐已经隐隐约约预见到了这个弱点，经黑谷一说后有了更深的体会。
「我并不打算深究，你的的确确使得出那个技术。但只是使得出却不能熟练驾驭还是没有意义」
「……谢谢指教，选你当对手真是太对了……。今后还要继续劳烦你了……」
「嗯，不过我毕竟不是这一行，给不了你什么指导」
「没关系……我就想有个对手……让我能最起码地运用就行了……」
使用后体力一下就被抽走，还谈何运用自如。但既然要讨伐一阶层的那个『蛋』，〈刃辉煌圣〉的力量一定必不可少。天赐知道仅靠短短几天的锻炼无法应用到得心应手，但还是应该尽人事才行。
「我知道了，那就陪你练到满意吧。站起来」
「咦？还来吗？你、你也太严格了吧……。好歹让我多休息一下……」
「你要是觉得魔物能照顾你情绪，那你就休息好了。我现在就化身魔物」
（这个人好像比大叔还严格啊……）
就这样，尽管距离决战只有短暂的时光，天赐还是尽心尽力投入到与黑谷的修行之中。他所做的一切都是为了讨伐掉异变的元凶——那个『蛋』；为了四人加一只一起登上更高的地方。
*
「——这些就是我收集到的情报。疑似元凶的魔物是个荆棘团子，通称『荆棘蛋』」
自〈同温圈〉与〈无名〉开始共同探索已过去数日。
不知幸还是不幸，其间虽然有过遇害报告，但没有接到异变元凶被讨伐的报告。
每个公会可能都在静观其变，又或者因为太不清楚对手底细而犹豫不决，更有可能根本就对一阶层不感兴趣。
天赐盼着自己正在做准备的这段时间里能有其他人将元凶讨伐，但还是想的太美了。既然没人愿意动手，那就只能自己动手了。
他更正观念，将自己所拥有的，又或是迄今为止所调查到的情报告诉给全体成员。
『荆棘块盘踞在房间，是吧。光这么看也没觉得多厉害啊』
「但至今仍未被讨伐就代表当中一定有蹊跷。不能大意，老鼠」
「另外……还有件事想确认。希娅，你对『荆棘蛋』有什么了解吗？」
「不知道，头一次听说」
现在这一行人中，曾与那个『蛋』接触并最终存活下来的人只有天赐和希娅，然而希娅对当时发生的事情似乎完全不记得了。
「
为什么问希娅？咱们谁都还没去过最终楼层，不是吗？」
「哎，你说得对。抱歉，是我搞错了」
既然如此，就该以希娅毫不知情为前提制定作战了。
「提问提问！要是那个荆棘的蛋孵出可爱的魔物该怎么办！？」
「『蛋』这个表述不过是比喻吧」
「不怎么办，只能把它打倒。要说相近的魔物，姑且就是刺藤了，似乎在二阶层出没。然而刺藤是小形魔物，而疑似异变元凶的那个『蛋』是大型魔物。一概而论会很危险，最好别去类比」
「相似却又不同的种族。只不过，弱点相同」
『噢噢，弱火焰与斩击对吧？看来论不到大哥出场啦！』
「那种事我才不管。没有什么是揍不动的」
「『蛋』的特征正像刚才说的，会捕获〈升降者〉加以利用，会把荆条缠在一起像甩巨大的鞭子一样进行攻击。『蛋』本身不移动，另外解决鞭子恐怕不会对本体造成任何损伤。因此我们一开始就要直攻本体，也就是那个『蛋』本身」
天赐并没有见证一切，但能回忆起阿布拉杰和贝特牵制那个『蛋』时的情景。天赐一想到又要和那玩意战斗便心生惧怕。且不论一无所知的情况，但眼下能够整合情报，做好准备，应该可以一战。
正歪着脑袋记忆情报的葵菈这时举手了。
「唔～，那么这样好不好！咱们一进房间，就让希娅用火把它烧干净！」
「如果可行，那固然最好……希娅，能办到吗？」
「只要以基本提前构筑完毕的状态闯进去，完全可以」
「一上去就以最大火力歼灭对手，是吗。对方不能动，这确实是个不错的战术，但是——」
『真能一帆风顺吗？咱刚才也说那玩意好像不怎么厉害，但一路听下来总觉得，那么简单就能搞定的话就谈不上异变了吧』
「我也不认为这样就能取胜。对方似乎会利用捕获的〈升降者〉进行回复或强化。估计希娅来上一击，对方应该能够回复过来」
「太过分了。被抓的人们好可怜！」
「是吗。那么就让葵菈和白原单独行动吧」
「咦？人家和白原先生？」
「……是要营救那些逮到的那些蠢货吗」
黑谷脸色难看起来，向天赐一瞪。天赐没理会，点点头。
「并不是去救人。既然会被对方利用，那么一开始就让对方利用不了」
「危险。据说被捕获的人数很大，来不及」
光靠葵菈和白原，花再多时间也救不了那么多人。
可天赐这回摇了摇头。看来他已经把希娅的考虑算进去了。
「谁都没说一次就把『蛋』干掉吧？我们就一遍遍重复，把它耗光」
首先天赐、希娅、黑谷三人吸引『蛋』的注意。趁此机会，利用白原『种子』和葵菈治愈的力量解救被困的〈升降者〉，接着直接逃离房间。
等逃离一定距离之后，全体人员暂时撤退，在安全的地方修整好，然后再去房间。之后如此重复循环，将『猎物存量』清空后便发起决战。
这就是天赐想到的策略。这个策略巧妙利用了对方不能追赶逃跑者的弱点。剩下的三人加一只听完策略后都点头表示同意。
「顺带一提，最终楼层应该有〈管理协会〉的人在待机，我们救出来的那些家伙就让他们去照顾」
『把那家伙的手牌一张张磨光是吧。这计策相当不错唷』
「耗光了手牌，后面就是纯粹的火力对决。得试试我的拳头到底能多奏效」
「持久战必然。预先准备，必须充分」
「啊，所以今天早上不能去探索呢！」
「没错。我们之间的配合已经相当默契了。决战就定在明天。所以决定今天进行休养，各自筹备好所需物资，为明天做好准备。黑谷，你们今晚继续住我们这里吧」
没有任何人反对。黑谷自然不愿推延决战，而且一阶层的魔物已经完全不是天赐等人的对手。
最重要的是，强敌当前的目标意识推动着天赐一行人，让他们的熟练度与日俱增。这对〈同温圈〉而言是个意外的收获吧。
*
到了晚上，大家都已经做好准备。天赐这时躺在自己的卧室里，陷入深思。
（不知道能不能赢，对对方的能力也并非了若指掌，万万不能大意，时刻都要考虑最糟糕的情况。我不能让任何人死掉，包括我自己。绝不能错失撤退的底线。脱逃不可耻，就算明天不行还有后天。不要急，冷静下来——）
天赐睡觉前结束了同黑谷最后的锻炼，可天赐的体能依旧不足以支撑〈刃辉煌圣〉常态化持续使用。但最近的训练并不是竹篮打水，他能够像阿布拉杰那样控制刀刃长短与威力大小，后面就看如何去运用。天赐闷闷地在头脑中反复演练着使用幻刃的假想战斗。
「呀嚯～！我来玩啦，天赐！」
「哇啊！？」
但这时房门被突然打开，天赐大惊之下一不小心从床上摔了下去。
现身的人是满面笑容的葵菈。而且她准备周到，一只手抱着自己的枕头。
「干、干嘛啊……。明天还得早起，快去睡啦」
「就听你哒～」
说罢，葵菈把枕头放到天赐的床上，就这么躺了下去。
「天赐，你也别躺地板上了，要到床上睡才行啊！明天还得早起呢！」
葵菈拍了拍自己身旁空出来的地方。天赐对她愁苦地一笑。
「莫名其妙……。为什么要一起睡啊……」
「要不是人家过来打岔，你又要沉思一整晚了对不对？明天是最重大的大决战！要是因为睡眠不足输掉了，那就连笑话都算不上啦唷！」
「别学白原那腔调！再说了，我上次睡眠不足全赖你那糟糕的睡相」
「…………。你瞧，今天的星星好灿烂啊」
葵菈露骨地岔开了话题。天赐叹着气在她身旁躺下。
显然让她回房间她也不会老实照做，为这种事耗费体力也挺傻的。而且天赐不认为葵菈会莫名其妙跑到自己身边来。
「……要是有什么事，我睡着前可以听你讲讲」
「啊，你看出来了？真不愧是的队长！」
「你只是来戏弄我的话，我就先睡了」
「抱歉抱歉。呃，怎么说好呢。人家睡不着觉呢。啊，也不是不想睡，应该说没有睡觉的心情吧？所以就，想找你说说话」
「——在害怕吗？」
「……嗯。有这方面的原因吧」
葵菈的音调微微沉下去，以她的个性，这倒很少见。
天赐转头看向天花板，窗外洒来的依稀月光将早已熟悉的木眼纹呈现在眼前。
「但是，也不是只有害怕。其实人家现在挺激动的，没开玩笑」
「为啥啊？」
「人家迄今为止都只能目送你们离开，然后整天盼着你们平安回来。但现在不一样了，能大家一起加油，相互帮助了。人家好开心」
「…………」
「然后，明天一定会是一场恶战对吧？正常来说，应该害怕啦不安啦才正常，可是人家也说不出为什么，心潮澎湃的感觉就是更加强烈啊。大家正要齐心协力跨过一堵巨大的墙，为此将要拼尽全力。虽然还不知道在后面能得到什么……但人家就是想要看看，想看的不得了。这和梦想的情怀又不一样呢」
那大概是成就感、满足感之类的感情吧，总之都跟现在的天赐八竿子打不着。
天赐心里明明有眉目，却故意选择不明说。他心里只盼着能够一边保护葵菈和希娅，一边平平安安往前走就够了。
但葵菈似乎并没有那么安分，认为大伙一块一边跨越困难一边前行更有某种意义。真正骨子里适合当〈升降者〉的人并不是天赐，而是她。
「唔～，人家自己都不知道在说什么啦！还是睡吧！对不起啦！」
葵菈掩饰一般这样说道。天赐摸索着够到她的手，然后握住。
「上次打我的就是这只手，这样你总打不了了吧」
「这、这样啊。哎呀，天赐你可真是个谋士」
「另外……既然你还有些害怕，但愿这样能好一些。害怕消失了，就只剩下心潮澎湃的感觉了吧。这样才是葵菈你本来的风格」
「——嗯。谢谢你，天赐」
葵菈轻声细语的感谢，却让天赐感到扎心窝的痛。
（虽然逞了下威风，但其实最害怕的人就是我。我哪有脸说什么大话）
「啊，不过天赐你也很害怕对吧？那咱们就这样一直到天亮吧！」
「……被发现了啊」
「咦？你以为瞒得住吗？」
葵菈愣愣地看着天赐。天赐开始害臊，逞强地想要继续盯着天花板。他认识到，自己在葵菈还有希娅面前根本藏不住内心的感情，是一个特别好懂的男人。结果天赐的烦恼又多了一个。
不过就算这样——唯独与她牵在一起的手，直到天亮起床绝不松开。
*
「今天终于到决战时刻了——结果你」
「别说啦天赐，靠过来靠过来！希娅，你也要好好笑一个才行！」
「我会妥善处理」
「怎么一大早拍起〈烧刻〉来了……」
出发前，葵菈突然把所有人叫住，紧接着一位似乎事先已经做好准备的〈烧刻〉摄像师举着盒子一样的道具出现了。经过你一言我一语的争论，决定四人加一只一起在公会之家门口拍摄。满嘴牢骚的天赐被葵菈一句「钱都付啦！」怼得无话可说。他内心还是觉得太浪费了。
『大哥大哥，你这可不行啊，板着个脸跟背景里的树都没啥两样。来学学咱的啮齿界最强笑容吧』
「黑谷先生也笑起来笑起来！来，请笑一个！」
「……这样吗」
黑谷逼着自己笑起来。大概因为不习惯，露出露出牙齿的表情。
「恐怖」
「你没一点表情细胞啊……。难道是面瘫……？」
『大哥，是咱错了，别摆那种让人做噩梦的凶相了』
「自、自然最好！」
「那就拍啦」
最终结论，所有人保持原有风格最好。拍摄的〈烧刻〉似乎一下子就出来了，葵菈迫不及待地向大家展示。
在〈烧刻〉里，葵菈笑逐颜开，搂住站在她两旁的天赐和希娅胳膊拉到自己跟前。天赐依旧面带苦笑，希娅少有地稍稍扬起了嘴角，露出微笑。然后在他们旁边，黑谷像棵枯树一样直立不动，恶狠狠地等着镜头，白原在他头上动感十足地晒着大门牙。
「……想象不到接下来就要迎战大敌。葵菈的精神真强韧啊」
「天真烂漫。葵菈的朝气是我们的光芒」
「就原来她吧。别看她那样，其实考虑了很多」
『喔？小哥，你这话说得有味道唷。是不是跟葵菈姑娘之间发生什么好事啦？』
「没、没什么。你这老鼠别说怪话」
虽然并没有发生老鼠所说的好事，更没做什么亏心的事，但天赐毕竟昨晚和葵菈睡在一起，听到了她内心。所以，他条件反射地掩饰起来。
但希娅冷冰冰的声音还是扎了过来。
「不过天赐，你今天早上和葵菈睡在一起。不告诉我，也不带我」
「别……别多嘴啊！什么叫不带你啊！」
「疏离感。你们要做那种事，我也想加入」
「不不不，你是不是有什么天大的误会！？」
『哎～，嘁嘁嘁嘁嘁嘁嘁～！』
「呵……」
一人加一只看到他们两个的对话，意味深长地笑了起来。
「你们也跟着闹什么闹！！气死我啦！！有话想说就给我讲清楚！！」
「久等啦～！好了，大家出发吧……咦，两位怎么啦？吵架了？」
「没有。刚才和天赐约好，今晚三个人一起睡」
「噢，真不错～」
「你们爱怎样怎样吧……」
就这样，〈同温圈〉与〈无名〉在散漫不已的气氛中向〈塔〉出发。
比起莫名其妙地紧张，反倒这样的气氛更好。
天赐一边劝说自己，一边用手触碰身上携带的装备。〈镖〉的腰包，贝特的双剑，阿布拉杰的断剑。
一个人装备这些是有点多，但他们是天赐目前拥有的全部手牌。
不知他们面对那个『蛋』能斗到何种程度，不过此时天赐难以言喻地有种，不会输的预感——。
*
「我去跟那边的人讲讲，大伙在这等我」
「嗯！那就先休息一会儿！」
到了一阶层最终楼层，依旧有人看守，也还是上次那个人。
天赐走近看守的代表，把黑谷拿到的委托书向他展示。
「不好意思，我们接到委托就过来了，麻烦放行……」
「……？你是那时候的——」
一上去搭腔，男子看到天赐的长相，眼睛瞪的滚圆。
「嗯？」
「啊，没什么，大概是我搞错了，你别在意。让我瞧瞧……」
（他记得我……？）
天赐对男子的记忆感到在意，但眼下没工夫深究。男子确认过委托书之后继续讲
「放行没问题……不过说真的，你们的实力如果只能在一阶层混迹的话，恐怕就难了。在〈管理协会〉动真格直接雇佣高位公会之前，我原本尽量不想放任何人过去呢。也罢，毕竟我也是〈升降者〉，又怎能阻拦〈升降者〉的自由呢」
「啊，还有件事想拜托你们——」
男人依旧透出他老好人的一面。
天赐顺着话向男子提出请求，当他们营救出被困的〈升降者〉之后帮忙照顾。男子说了声「你等一下」之后走开，去和他其他正在待命的同伴商量。过了一会儿，男子点着头回到天赐跟前。
「同意了，这件事没问题。但要是提出协助讨伐的话，我是坚决拒绝的。祈祷你们旗开得胜」
「非常感谢！」
如此一来，一件先决准备工作便落定了。天赐向男子道谢后便与葵菈他们汇合。
「天赐，欢迎回来！情况怎样？」
「没问题。那些人愿意保护营救出来的〈升降者〉」
『也就表示没了后顾之忧，咱们可以放手营救啦』
「一定要救好多好多人！」
「救人终归是策略的一环，不要搞错目的」
「不打倒罪魁祸首就没有意义，不要松懈」
「黑谷和希娅照这状态应该没问题吧。那就前进吧」
天赐说罢，取出事先买好的柴刀。
「从这里到『蛋』的房间距离上比较短，但草很茂盛，很烦人。碍事的我先去割掉。不能还没打就把自己累坏……喂，你们怎么了？」
「……知道的真清楚啊」
「就像来过一样……」
『天赐小哥莫非是万事通？』
「以队长来说，优秀。以天赐来说，古怪」
天赐记得很清楚，上次来的时候光一路跋涉就积累了不少疲劳，所以做好了准备。天赐的准备如此周到，令众人十分诧异。
「都、都这个时候还说这么说！是我自己做的调查啦！」
「开玩笑的啦，开玩笑！人家想说的是，天赐变得可靠了！」
「同上」
『仅次于咱，又一个受姑娘深爱的男孩……咱一把年纪都嫉妒啦！』
「总之先走吧」
「喂，别急啊！都说我先用柴刀——」
「不需要。反正我腿比你长」
「我知道你能躲开，但我还是要揍你！！」
*
「这个房间有陷阱，希娅先用火焰把草和荆棘烧掉一些」
「明白」
一行人到达了上次艾尔中陷阱，希娅替他被抓走的那个房间。天赐之时希娅施展构术，随即房间中央升起火柱，一带范围化作焦土。
所有人在制作出来的空地上放下身上的背包，筑起简单的营地。
「撤退点就这里了。『蛋』的攻击基本够不到这里，顶多只能在这个房间里设下陷阱，只要留意这一点应该会很安全」
「那么食物、水、急救箱……毯子之类的就放这里了！」
「持久战的准备吗。虽然心里清楚，但真到这个时候挺麻烦啊」
『大哥，是你轻装过头啦。毕竟平时基本都赤手空拳去探索』
「备用的宝石和杖也都准备好了，因此财政目前极端亏损，必须击破敌人」
「每次撤退更换就好，备用品也放在这里，尽量轻装上阵。等打倒那个『蛋』，靠奖金就能扭亏为盈」
希娅点点头，准备把已经有些浑浊的红宝石换成新的。她把一个小小的皮袋放到地上，皮袋里装的全是宝石。照这样看确是亏损严重。
「人家也得好好准备！」
这时葵菈从艾尔的背包里取出一个小包装备在身上。
小包里装满了一路见到的种子和果实。
然后天赐还把自己的柴刀交给葵菈。
「这不是拿来护身的。被抓走的〈升降者〉被困在墙上，你就用它来砍掉缠在他们身上的荆棘。如果敌人发动攻击，你只用考虑躲开。因为你要是倒下，伤没人能治」
「嗯！没问题，队长的指示要坚决服从，对吧！」
这又是向阿布拉杰现学现卖。天赐苦笑，简单应了一声「拜托了」。
『话又说回来，这个房间里丝毫感觉不到魔物的气息唷，简直就像在请咱们休息』
「让人毛骨悚然。明明那扇门背后散发这一样的气」
「但这也是决战前最后的休息机会了。尽管只能短暂休整，还是把握这个机会好好休息吧。黑谷，就算你体力见长，不累也是不可能的」
「说的没错」
黑谷整理风衣和围巾后，原地坐了下去，静静地闭上眼睛。这大概是〈无谋之拳〉独特的振奋精神方式。
白原也在黑谷脑袋上躺下，打起盹儿。他估计只是在偷懒。
天赐也确认〈镖〉腰包的情况后从背包进行
补充，又用便携磨刀石打磨双剑，把饼干硬生生地塞嘴里用水送进肚里。
他很清楚，接下来是体力的较量。不论饿不饿，不想吃也得吃。
他瞟了一眼，之间下和葵菈正在开心地闲聊。在这种情况下还能露出笑容，他觉得葵菈真是个不得了的人。
（——我一定要保护她）
天赐偷偷再次坚定决心，静静地调整呼吸。
*
就这样各自准备完毕，一行人终于来到『蛋』所坐镇的房间跟前。
（过去的日子也不长，称不上久违吧……但莫名还是有股怀念的感觉）
作战按事先决定的执行。天赐缓缓将门打开，不经意地心想
（想来，我的命运就是从来到这里开始错乱的）
但现在后悔无济于事。过去的事情已经过去，此刻就该这么去想。
天赐将门完全敞开——同时大喊。
「希娅！！上吧！！」
「——烧个精光吧……！！」
烈焰随术师一声低喃剧烈爆发。希娅的构术即刻释放出去，似是代表天赐的哀怨，赤红而激烈，疯狂肆虐。先发制人的一击当即将休眠状态的『蛋』打醒。地板上、天花板上纷纷冒出用以迎击的荆棘，逐渐汇集起来。
「葵菈、白原！快去营救吧！」
「包、包在人家身上！但你们受了伤要马上喊人家！」
『葵菈姑娘由咱来保护！』
「黑谷，我和你一起上前！希娅准备下一击！」
「嗯」
「构筑开始」
（好，接下来就看谁能坚持到最后了，你这绿玩意……！！）
『蛋』被希娅的火焰烧焦了一半。若能一鼓作气将它打倒固然最后，但事情哪能那么顺利。新生的荆棘迅速地将烧坏的部分重新包裹。估计是用捕获的〈升降者〉当祭品让自己再生。
天赐拔出阿布拉杰的爱剑，让断刃之上显现幻刃。逃离之后可以稍做休息，照这个打法，哪怕是消耗剧烈的〈刃辉煌圣〉应该也能够连续使用。天赐将逼近的荆棘束一剑斩落。
「砍得动……！勉强可以招架……！」
如果荆棘束只对天赐一个人集中攻击，恐怕中招在所难免。但黑谷一同上前分散了目标，现在的天赐也能充分应付发散式的攻击。
「不过，果然这玩意徒手不好对付啊……！！」
贸然触碰，皮肤会被荆棘上的刺轻易地撕破。天赐一边将扑向的荆棘尽数化解，一边用余光观察黑谷，准备去援护。
然而黑谷作出的行为却大大出乎天赐预料。黑谷将荆棘束的直线攻击引诱到与自己一纸之隔的距离闪躲开，接着竟直接跳上荆棘束，并飞快地在上面疾驰而去，纵身一跃——
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
——保持弓弦拉满的势头，使出浑身力量对『蛋』本体一记飞踢。
『蛋』在强烈的冲击之下晃得变形。天赐惊呆了。
「太、太乱来了吧，喂……。我都白担心了……」
「下一击，可以发动。指定目标」
「本……本体！直接轰上去！」
希娅的构术再度召唤业火。『蛋』的大部分被吞噬，荆棘逐渐碳化。有了补给充分这个前提，希娅也不再瞻前顾后，把威力直接拉满。
常规探索中时刻谨记节制，基本没机会见到这样的火力。
「葵菈呢——」
『蛋』偏向再生后，荆棘束的攻击频率似乎下降了。于是天赐有余力去关注葵菈那边的情况？
『对了葵菈姑娘，给咱〈热辣果实〉』
「多的是呢，尽管吃吧！」
「不，一个就够了。人家这秒嘴只有在真正不妙的时候才会拿出真本事啦」
〈热辣果实〉多用作香辛料，是只有〈塔〉内能够获得的果实。这东西的味道偏好相当明显，直接吃甚至能辣到喷火，通常要先干燥再碾碎才拿来用。另外，其强烈刺激性也能用于部分药物和辅助道具的材料。
白原将那东西含在嘴里，接着吞了下去。然后——
『唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！霸武霸武火焰波嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』
——从葵菈头上一跃而起，竟向墙壁喷出火焰。
虽然全然不及希娅的构术，但从他那么小只的身体来看，火力已算相当猛烈，至少能把缠在墙壁上的荆棘充分点燃。
然后，白原轻盈地再次落到葵菈头上。
『葵菈姑娘！赶紧救援吧！』
「虽然不明白，但白原先生真是一只神奇的动物呢～。好，马上就用柴刀把烧焦的部分砍掉，救出被困的人们……」
葵菈将几名〈升降者〉从墙壁里拽了出来，确认他们还有一息尚存后立刻举杖施展治愈。
随后被解救的〈升降者〉苏醒过来，葵菈交代他们赶紧逃离。他们也不傻，很快掌握了身处的状况，拖着虚弱的身体离开战场。
然后，这样的步骤重复执行下去——
「天赐，燃料快耗尽了，提议暂时撤退」
——希娅这样说着，把手套上已然黯淡的宝石就地一扔。看那样子已几乎无法使用了。
「也对。葵菈那边也很顺利，暂且撤退吧。希娅，你和葵菈一起先离开房间！我和黑谷拖住那个『蛋』！」
「明白。和葵菈汇合」
「天赐，不要勉强，疲态都写在你的脸上了。我一个人拖住这玩意」
「不，我还行。谢你关心」
使用〈刃辉煌圣〉对肉体的副作用已逐渐显现。天赐并未全力奔跑，却已经满身大汗喘起了气。不过这点小事与之前他和黑谷做的修炼比起来根本不算什么。他一边确认希娅、葵菈还有白原离开房间，一边一点点往后退。
对方似乎对黑谷感到最有威胁，攻击基本全朝着黑谷过去。天赐斩断袭向黑谷的荆棘束，向黑谷使了个眼色。
「好，逃吧！」
「嗯」
第一次交战可谓天赐一行的压倒性胜利。他们不但化解掉了所有攻击，葵菈和白原的救援工作也进展顺利。所有一切都符合预期。
（但愿就照这样，一切顺利就好……）
然而一股莫名的不安袭上天赐心头。
天赐生性就还操心，太过一帆风顺反倒令他生疑。
但就算这样，他还是抛开了的疑惑，和黑谷一同返回营地，只见葵菈和希娅已经开始休息。
「天赐！黑谷先生！给，水！」
「天赐出汗明显，需要立刻稍作休息」
「不好意思，谢了。大家好像都没什么消耗啊」
「人家和希娅完全没问题！」
『大哥你……倒不如说和临敌没啥两样啊』
「把对手的攻击全部闪过就不会有问题」
「真可靠啊……。不过目前还算顺利，稍稍休息一下就继续挑战吧」
「……但是，天赐你累坏了啊。刚才看了一眼，那个朦朦胧胧的剑对身体的负担会不会太大了？」
「宝石和杖可以换新的，但肉体的疲劳就不行了。恢复需要时间」
他们说的没错，一行人中消耗最大的显然就是天赐。
但天赐明确地摇摇头拒绝
「凭我双剑的本事根本处理不了那玩意的攻击，所以现在哪怕硬着头皮也得用这招。不用担心我，我休息一下就没事了。我打算等把被抓的家伙全救出来之后再好好休息一下」
「那就好……千万不可以勉强！乱来的时候最重要是适可而止！」
『咱们虽然很急，但也不是去送死。咱对天赐小哥的判断没意见，今天不行还有明天，大不了慢慢来』
「同意白原。天赐消耗太剧烈的话，我就不去那个房间了」
「那人家也不去了！好，这样就放心啦！」
这个情况下要是一下少了希娅和葵菈两个人，实在没法应付。天赐会照顾其他三人加一只的感受，而其他人也非常关注天赐。天赐老老实实点点头答应。
「好吧，那就采取折衷方案。今天的目标就不定为讨伐，先专注营救所有〈升降者〉。若有机会再将那个『蛋』讨伐掉」
所有人都做好了打持久战的心理准备。面对天赐这个注重安全的方针，同伴们一致同意。
经过短暂的休息之后，他们再次闯进『蛋』的房间——
「希娅！」
「要是能一下烧掉就好了……！」
——和第一次一样，希娅对『蛋』本体实施先制攻击。敌人暂时收起了武器，火焰再次直击本体。看样子房间里没有任何人的情况下，荆棘束会缩回去。
葵菈和白原抓紧时间前往救援。为避免她们成为目标，天赐与黑谷一边前进一边针对『蛋』的本体。
「没什么花样的攻击，早看穿了」
尤其是黑谷的应对能力相当惊人，荆棘束的攻击已完全不在话下。
天赐的眼睛也逐渐适应对手的动作，以最小限度的幻刃将对手的一击化解。这时希娅构术构筑完毕，直接对『蛋』施以攻击。
一切都很顺利。都说魔物智商