「看看这个，是昨天发布的」
黑谷赶到公会之家，首先从外套内侧掏出一张纸。希娅还没回答，目光先落在递过来的那张纸上。
「……委托书？〈管理协会〉的」
『赶紧把全文读了』
白原的口气带着几分焦躁。除非自己所需要，黑谷原本从不接受委托，而他现在专程拿着委托书过来肯定表示上面记载了某些相应的东西。希娅急忙把委托书扫了一眼。
「『二阶层发生异变，已推断重要知情人的〈升降者〉身份，委托对其进行逮捕。异变详情与逮捕对象特征如下』」
异变——〈塔〉内部会不定期发生的，截然背离常态的异常事态。
上次一阶层发生过异变，〈塔〉的内部构造与出现的魔物发生了变化。另外异变的根源，就是顶替了一阶层看守的那个东西——荆棘魔人。希娅和黑谷在大伙通力合作之下将其击破，成功解决的异变……然后间接性地，失去了葵菈。
看来异变（〈管理协会〉定性）这次又在希娅所不知道的时候发生了，委托书上记载着详细信息。
这次异变和上次不一样，好像明确会对〈升降者〉造成影响。但是，希娅看到贴在后面的〈烧刻〉后脸色大变。
「天赐……！？」
异变的重要知情人——换句话说，被当做很可能是导致异变的原因，天赐的相貌和姓名清清楚楚地登在上面。
委托书上所使用的画像，看上去就是天赐过去办理〈升降者〉证明证时拍摄的〈烧刻〉。画像中的他脸上洋溢着活力，与精神削磨后的现在所给人的感觉截然不同，但相貌应该没有多大变化。
另外，委托书上除了那些之外，还写了重要知情人的特征。
数不清的装备——双剑、〈镖〉包、大剑、构术杖等。一个人却携带多种武器正是天赐最与众不同的地方。希娅本来还怀疑是不是哪里写错了，但既然都写得这么具体了，基本不能抱有幻想。
「『抓捕目标者可获得悬赏，另外不问抓捕者身份出处，不论目标生死』」
「说是委托书，其实是通缉令」
『所谓的寻人启示呐』
「怎么会……为什么……」
「不清楚。〈管理协会〉经常发布抓捕个人的委托吗？」
「……有时会有……。但只有……证据确凿的罪犯，而且和〈塔〉有关。以这种形式，煽动其他〈升降者〉，从来没见过……」
『至少据咱们所知，天赐小哥不是罪犯的啦』
「就是不知道他离开我们之后都干了什么」
黑谷说得略有讽刺，但也没错。天赐现在除了登〈塔〉之外还在做什么，就连希娅也完全不知道。
〈管理协会〉可以说就是本质上统治〈塔下镇〉的组织，所制定的规则对希娅他们〈升降者〉拥有一定的保障和约束效力。天赐从被那个〈管理协会〉明确盯上的那一刻起便成为了公认的猎物。
〈升降者〉大多为个人目的而行动，就跟希娅和黑谷一样。因此，当下只要逮捕天赐，不论生死都能获得赏金，也就意味着——
「天赐有危险……！必须设法帮他……！」
「你冷静，着急没有任何作用。我们先一步一步整理好状况」
『首先要数疑似最近才频发的〈升降者〉连续怪死事件呢。咱们见过两次，姑娘遇见过一次，每次都是两名〈升降者〉相互争执导致双方同时死亡的事件。不过咱们已经得出结论了，不存在凶手』
「但不可能无缘无故〈升降者〉就以同样的形式接二连三死掉。〈管理协会〉自行调查得出的结论是，这个情况和二阶层的异变有关，受害者受雾影响而发疯，双方相互争执导致同归于尽。然后断定，引起这个问题的人就是天赐。也就是说，受害者全都是在二阶层进行探索的〈升降者〉」
「那又是……为什么？」
「常识上来想，那家伙没有那样的能力。如果有，那就是你说过的那个超乎常理的力量……理外之力了。你认为那个力量可以引发异变吗？」
「……恐怕，不可能。没听说过，那样的力量」
理外之力虽是超常力量，但并非无所不能。能做到的事情与不能做到的事情早在事先便作了明确限定。过去讲希娅当做棋子的法洛斯曾经这样讲过，而以他的作风不会对那些情况有所隐瞒。因此，不应该认为异变与理外之力有关。
听到这话，黑谷短短嘀咕了声「就知道」，接着说道
「总的来说，这个委托书上疑点不少，看上去不是根据事实关系给他加上嫌疑，反而像是想要给他加上嫌疑而强行安排缘由」
『再说了，要是异变什么的真的是人能引发的东西，以前应该也发生过类似事件才对。咱觉得，就是因为不知道怎么发生的，所以才叫做异变的啦』
「……嗯。天赐绝对不是凶手」
再说，委托书上根本没写天赐为什么和异变有关这部分，只写了『断定』有关。相当牵强。
「不过，他也不见得完全无关。他可能知道些什么。包括这些情况在内，我接下来想做的事有两件。第一，和那家伙接触。第二——」
黑谷稍稍停顿后，盯着希娅的眼睛接着讲了出来。他在表达真心实意时往往会是这个动作，应该是他特有的习惯。这也是话不多的黑谷所采用的，用来表示诚挚的习惯。
「——解决异变。就和上次一样」
「解决，异变……！？」
「理由刚才已经说过了。这次和上次一样，二阶层已经限制探索。只要异变不解决，我就无法自由行动。异变碍我事了，所以我想赶紧把它解决掉」
『而且，天赐小哥被盯上的根本理由，就是被怀疑是异变的原因啦。所以说，只要异变消失，他就不用再被追捕的啦』
「可是——」
「我说过，第二个目标也是为了我个人目的，所以我想由我来完成，你不必勉强陪我来。你发现天赐之后立刻和他一起躲起来，等我把异变解决」
以方案来说，黑谷讲的直截了当。他想继续向上，只要是阻碍就要立刻排除。但是，解决异变往往伴随着巨大的风险，希娅和他通过上次的事情都已经痛彻地体会到这个道理。保护天赐这件事对希娅来说格外紧迫，但没有必要解决异变。黑谷正是理解到这一点，所以才提出了这样的方案。
「…………你觉得，我会老实答应吗？」
「谁知道呢。你好歹是把天赐放在心里第一位」
「我，不否定。但是……黑谷，你是我的同伴。我，不会让你一个人」
所以，希娅这番话也是她的最大诚意。
她理解对方的温柔，即便如此依旧无法选择置之不理。
「……。恐怕这次同样有生命危险，你要退出就赶紧，我不怪你」
『不管怎样，首要任务都是先找到天赐小哥。之前咱们一起行动，后面要怎么做，希娅姑娘你到时候再想吧』
「嗯。异变的原因是什么，必须调查。如果这次也是，守卫发生异变的类型——」
「情报不足，就连这些都不知道……话说，那个女人怎么了？」
行动方针既已确定。首先收集情报，同时还要赶在所有人前头发现天赐。有了明确的目标，精神也稳定了几分。
面对黑谷的发问，希娅的眉梢稍稍垂下。他说的那个女人应该是指帕洛玛。
「……不舒服。最近状态，不怎么好。直到探索前，一直死水」
『现在都还在房里睡觉吗？真够悠闲呐』
「我很想说索性把她抛下——但毕竟不能那么做。你赶紧去把那女人喊过来，没工夫浪费太多时间」
「明白」
帕洛玛这几天身体状况一直都不好。尽管探索当中依旧活力四射，展现出源源不尽的体力以及不被魔物盯上的特性，但探索一结束就马上回到房间倒头就睡，然后休息到出发探索的前一刻。虽然本人声称「我没事的～～」，但希娅还是非常担心。最近必须找机会让医生给她看看，说不定她得了什么病。
希娅按照吩咐动身去帕洛玛的房间，把帕洛玛叫醒。
——就在这个时候。
「喔，找到了找到了，那个就是〈同温圈〉的女的吗」
「俺们好像捷足先登了呢」
大门口突然响起爆炸般的声音，只见几个男人涌进了公会之家。那声音恐怕是他们强行踹门发出的。这个地方并不是谁来都欢迎，至少并不欢迎陌生的闹事之徒。希娅对这突发状况完全没有心理准备。
「什么人……！？来干什么……？」
「你叫希娅是吧，就是委托书上那男的唯一的熟人对吧？」
「乖乖听话，否则别怪俺们动粗」
「……。你和老鼠进房间，我先收拾这里」
黑谷把肩上的白原扔到希娅头上，一副嫌麻烦的样子把脖子弄响。虽然对这些家伙既不认识长相也叫不出名字，但看样子并不是〈爬子〉。
「底层的〈升降者〉吗。赶紧消失的话，让你们受个
重伤就算了」
「昂？你丫以为自己在跟谁——」
男子话没能说下去，腹部被黑谷一拳狠狠砸陷下去，身体里所有空气全被挤了出来，嘴里只发出像是放屁一样的声音。
对方虽然携带武器但个个轻装，行头与重装袭击〈升降者〉的〈爬子〉不一样。男子双腿无力，瘫软下去，黑谷则像母亲一般温柔地将他抱住，然后胳膊缓缓绕过他的脖子。
「我不管你们是谁，不过来的正好。我有事问你们，趁我没折之前赶紧回答」
「你、你这混账……！」
『姑娘！大哥他没问题的，咱们去和帕洛玛姑娘汇合吧！』
「明白。黑谷……请你别把屋子弄太脏」
言外之意就是「别闹出人命」，但黑谷只是简短地回了一句「跟他们说去」，希娅不知道意思有没有传达到。对方是帮突然而然就袭击过来的家伙，过错在对方，哪怕把他们杀掉，正当防卫的主张也是成立的。
希娅急忙赶往帕洛玛的房间。男人中有一个看到这情况，大喊
「女的要逃啦！」
「没办法了，就是现在！」
在他呼喊的同时，公会之家的玻璃窗碎掉了。希娅最开始以为是个巨大的炮弹被打进来，但这不对，是一个人以蜷曲的姿势飞冲进来。那个擅闯者全然不顾碎玻璃雨落在身上，堵住希娅的去路。看来是伏兵。
「嘁……！干脆给我全部一起上」
黑谷和希娅之间拉开了距离。黑谷轻而易举地把手里的男人提了起来，随手一扔。不论对方有多少人，只要敢拼命黑谷就决不心慈手软。
但希娅不能那样。她在〈塔〉外施展不出构术，身为〈构术师〉的希娅只是一个普普通通柔弱无力的少女，应付不了这种打斗场面。
「你就睡一伙吧，小鬼……！」
从窗户跳跳进来的男人手里握着钝器，再加上双方体格的差距，被动格挡毫无疑问会受伤。希娅咽了口唾液，注视着对方的一举一动。
『姑娘，快逃——』
（手臂大幅向后收，是从上面砸下来，头顶上。从臂展和武器长度来看，往后跳是躲不开的。那么——）
希娅自己都吓了一跳，她竟然把对方的动作看得一清二楚。不，她并不是看到，而是做出了预测。这样来看，二阶层的魔物反倒比眼前的男人可怕得多。
希娅没有一丝焦躁或迟疑，屈膝俯身往侧面一跳。
嗡的一声，钝器呼啸而落。不可能砸中——希娅怀着坚信采取了回避动作。
（咦……？浑身是破绽。没问题吗……？）
她的思维格外清晰，身体也依从着思维动起来。她听到白原喊出最后一个字，但这时也察觉到自己内心出现了别的选项。
也就是说，她可以选择逃跑——但不论怎么想，同样也能够攻击。她从未体验过这样的感觉，但希娅决定将全身的主宰权交给这股崭新的感觉。
（打人的时候要抛开杂念，不是拿力量砸向对方，可是穿透对方——）
这是黑谷最近传授她的打人心得。不过，那并不是技术方面，而是精神方面的要领。对于关键的打人手法，希娅还只能现学现卖。
可是希娅释放的回旋踢，确确实实穿透了男人的股间，发出令人讨厌的声音。
（——出了这一招，就能爽快地干掉对方）
「 啊~ 」
『Oh……』
这个男人本来还算人高马大，然而夹着大腿内蹲下去之后竟比希娅还小。好了，接下来该怎样行动呢——正当希娅这样思考时，男人竟翻着白眼口吐白沫晕倒过去。
「啊……黑谷」
「你真是魔鬼。……干得漂亮」
黑谷从背后把男人彻底打倒，他的目光显露出明显的开心神色。希娅没想过这么让他开心，结果心里非但没有飘飘然，反而感到恶心。
「进屋后在我过来之前都别出来，和那个女人一起等我」
「明白」
『大哥！得把他们全部揍飞之前好好问出情报的啦！』
黑谷没有回答。面对黑谷这一可怕的存在，袭击者们不知所措。不使用任何武器与术式，光靠徒手便如此善战的〈升降者〉根本不存在。
但黑谷是唯一例外的〈职业〉——〈无谋之拳〉。
希娅前往帕洛玛的房间。她到现在才发现，自己的心正剧烈地跳动，跳得都让她觉得痛。
那并不是突然剧烈活动所导致的，而是难以名状的昂扬热血正循环全身——这件事，她此时还并未发觉。
「帕洛玛！没事吧？」
「……啊，希娅小姐～。有没有事是什么意思～？」
「那个，我们现在，正在遭受袭击」
『看你这反应，到刚才都还没睡醒吧……』
骚乱声应该听得见才对，但帕洛玛却还是老样子完全按照自己的步调。她从床上起身，看着希娅，脸上笑眯眯。希娅重重地呼出一口气。
「这份委托书，你先看看。做好准备，黑谷一来房间就出发」
「欸～，上次说过了～，我看不懂文字啦～……」
帕洛玛嘴里念着，看起了希娅手里的委托书。
此时屋外黑谷应该正在大闹，这更加突显出屋里帕洛玛那脱线的感觉。希娅这样想着，当帕洛玛看完时问了过去
「身体，怎么样？」
「啊～～……还好，不妨碍行动吧。用不着那么担心～」
「要担心。你，不是外人」
「希娅小姐真是的～，大家都是外人啦～」
「害羞？」
「欸？」
「……不，算了。总之，从今天开始，可能暂时不能好好休息了。要是觉得难受，就直说，不要客气。我照顾你」
「明白～！」
帕洛玛虽然声调和口吻还是和平时一样，但脸色很差，估计是在顾虑希娅的感受。
希娅在床边坐了下去，把手放在她额头上。
「体温低。果然帕洛玛，身体一直很冷」
「摸一下就能知道吗～？」
「能知道。然后，在外面施展火的构术——」
——哐啷！
玻璃窗挨次被打破，而这次直接是房间里的。
修窗户的钱到底谁来出啊，再说了，不要随随便便打破别人家窗户——听到声音的同时，希娅脑海中涌出杂念。她完全放松了警惕，没想到会跟刚才一样有伏兵冒出来。
入侵的男人看了眼希娅，就像发现猎物一样扬嘴笑起来。不，希娅大概就是字面意义的猎物，虽然并不知道会被拿来去干什么。
『纠缠不休的家伙！可恶，姑娘！赶紧逃到大哥身边去！』
「希娅小姐，这个人是谁～！我没见过来着～」
「是、是袭击者！帕洛玛，快逃——」
这个男人是徒手，但肌肉发达，就算不及黑谷也很可能精通武术。她奋力地伸出手，准备抓住希娅。
希娅虽然看穿了他的动作，但身体却没能像刚才那样立刻动起来。
「…………」
希娅的衣服被死死拉住，那力量比想象中更强。但是拉希娅的人不是袭击者，而是帕洛玛。只听见纤维扯破的声音，希娅被帕洛玛那与外表不相符的怪力扔了出去，可怜地摔在地上。希娅肩上的白原也被扔了出去，像颗小石子在地上弹跳。
虽说方式粗鲁，但希娅得以此在千钧一发之际逃过一劫，没被男人抓住。
「希娅！老鼠！」
门被踹开，同时黑谷如一道霹雳一跃而去，折叠的膝盖直击男人的侧脑——本以为尘埃落定，怎料这一招竟被男人防住。
「好险」
「闭嘴吧」
黑谷在滞空状态两手叠在男人头顶，把顶出去的膝盖收了回来，随后双腿穿过男人脖子两侧，从正面把头紧紧夹住，双腿的动作就像蛇或者绳子一样。接着黑谷双拳重重砸在男子的两侧脑袋，样子就像锹形虫。
随即，男子便向后方倒了下去。黑谷在对手倒下之前松开了脚，离开对手身上——最后在男人面门之上又踩一脚，不留后患。
『疼疼疼……。大、大哥，得救啦……』
「……。帕洛玛，没事吧？」
「我从床上一动都没动喔～？黑谷先生太强了！」
「……。从结论来说，你是天赐唯一的熟人，他们打算利用你把天赐引出来。恐怕他们从某个地方查到了你们的人际关系」
黑谷从破碎的窗户伸头往外看，同时十万火急地向希娅告知自己所获得的情报。袭击者的企图完全是给人添麻烦，不过希娅确实有作为人质的价值。自己在不知不觉间竟然陷入那种处境，希娅对此并非没有感到不寒而栗，但还是做了次深呼吸冷静了下来。
「黑谷，现在——」
「袭击应该是停下了，我去搜索下周围以防万一。在我回来之前做好出发准备」
「出发～？去探索吗～？」
『也有那个可能的啦。行了，赶紧动起来！』
白原回到主人的头上
，催促道。希娅已经换好了探索用的装备，但帕洛玛还穿着最近买给她的睡衣。
不知道什么时候会有袭击，留在这里也只能心惊胆战一直提防。但是，天赐才是最首要的目标，盯上他的人肯定比盯上希娅的更多。虽然不知道他现在人在哪里，在做什么，但一定没有一天安宁的日子。想到这里，希娅紧紧咬住臼齿。
异变波及了〈塔〉以及〈塔下镇〉。
〈同温圈〉终于动身，踏向那漩涡之中——
*
「来啦，欢迎、噢，这不是希娅吗，今天有何贵干？」
准备完后，一行人首先去的地方（希娅和黑谷想法一致）就是闽菊的店。换作平时，他们来这里的目的是购买用于探索的道具或日用品，可这次不是。面对态度依旧老样子一派轻松的闽菊，希娅和黑谷开始逼问
「闽菊小姐，有件事请你告诉我」
「你可给我回答」
「来啦，等一下。两位脸色好可怕，小女子不会逃的，先冷静下来吧」
『是啊二位，闽菊小姐姐也没做什么坏事』
「……但不排除她把天赐和希娅的情报卖给其他客人的可能」
要说〈管理协会〉有渠道获得那样的情报，能想到的就是她这种有钱赚连信息都会卖的商人了。当然，其他会搞类似勾当的商人也不少。但是，闽菊摆出一副事不关己的态度，噘起了嘴
「不干小女子的事啦。不过啊，这里这几天生意越来越红火喔」
「那我们就给你贡献营业额。把名叫天赐的〈升降者〉的事告诉我们」
「钱这里有」
真相并不清楚，但指责闽菊无济于事。看到希娅表现出愿意出钱的意思，闽菊顿时笑了起来
「那个〈升降者〉啊，不在旅店里呢。最近一直都不在。他有危险，潜伏在城镇里的某处喔。……小女子对外一直是这样讲的」
『这口气话里有话啊』
「这是骗人的。他——」
「喂，店长！在你说的旅店里没找到啊！给我退钱，混账！」
突然，一个看上去不三不四的男人闯了进来。希娅觉得最近总是在应付这种家伙，不禁无奈地叹了口气。委托书上注明不问逮捕者身份出处，所以可以不是〈升降者〉。本来〈管理协会〉的委托对象是〈升降者〉，所以这次的举措是特例。也正因为这样，这些野蛮人对奖金趋之若鹜聚了过来。
「退钱？这是什么傻话。情报换钱，客官拿客官的情报，小女子拿小女子的钱，两不相欠。竟然过来抱怨，简直怪了怪了」
「少打马虎眼！一个女的竟敢瞧不起客人！」
「做生意，不分男女。你妨碍我们谈话了，滚出去」
「昂！？臭小鬼口出狂言！」
「噫噫噫，很危险啊，希娅小姐～！」
希娅真的觉得很碍事，禁不住就直接骂了过去。男人气急败坏，满脸通红，一场大闹看来在所难免。黑谷缓缓走近男人。
「行了，不准乱摔店里的东西————」
男人正要去碰货架上的东西，但突然就像醉了一样原地摇摇晃晃，最后仰面倒了下去。
『噢，大哥终于不碰对方就把对方打倒啦』
「我什么都没做。这是……针？」
男人头上扎着一根小小的银针，那针细到不仔细看就会看漏的程度。
「发现啦？这叫点穴。〈兴心香〉让男人兴奋，点穴增强香的效果，然后男人就倒了。小女子是一介女流，防身之术全靠〈兴心香〉喔」
『所以才时刻都在焚香吗？原来除了让人买东西之外还有别的用途』
「诶诶～」
（理由和道理大致都明白，但是——）
（掷出了针却丝毫不让人察觉，这个女人绝非泛泛之辈……）
闽菊把男人拖到大门口，接着一脚踹滚出去，就像对待垃圾一样。她回来后擦了把汗，然后催促接着往下讲。
「好啦，接着讲吧」
「……对客人撒谎不是违背你的矜持吗」
「那也得看情况。要找人，小女子会告诉地点。只想见个面就无妨，怀着歹意就不行了。那个〈升降者〉就像一颗金蛋，小女子可不想随便透露他的消息。但客官们不一样。你们是想见面对吧？那只要付钱，小女子就实实在在地告诉各位客官。就这么简单」
「正确与否你怎么判断。你根本就不知道顾客的真实意图吧」
「凭直觉喔？商人，还有女人的直觉呢。小女子的直觉很准的喔。嗯」
「那么——天赐现在在哪儿？」
「根据小女子得到的情报，他一直都在〈塔〉里吧。那里也正好适合藏身」
『〈塔〉里……完全不返回，一直在里面停留！？』
「那种事，办得到吗」
「理论上可以……」
虽然每天晚上都要经历内部构造变化，但时刻留在〈塔〉内本身并没有问题。
但是魔物的袭击源源不绝，另外还需要水、食物和睡眠。前提是能解决这些问题。
在〈塔〉内必须时刻绷紧神经，最长呆上三天大概就是极限了。但是，藏身〈塔〉内远比潜伏在城镇中更不容易被发现，采取这样的行动其实非常合理。至少希娅是这样认为的。
希娅对黑谷讲了个大概后，黑谷交抱双臂陷入沉思。
「异变的原因在〈塔〉的内部，我们还没有收集到情报，贸然探索会有危险。但是，既然那家伙偏偏就在那里面，我们也就不得不进去了」
「探索限制，是什么程度？」
「不知道。不过，我们目前之探索到二阶层楼层2，要是不准继续往上，而且那家伙又在上面的话，那就无计可施了」
上次〈管理协会〉旗下的公会对相应楼层进行了封锁，将前去探索的〈升降者〉驱赶回去。虽然后来发布了讨伐委托，从此可以继续向前，但这次就连讨伐目标都没发现。
因此如果真如委托书上所说，因雾有危险而不准进入二阶层的指示确有其事的话——
『就算那样，有些东西还是必须坚守到底，对不对呀？』
「嗯，谁管他」
「嗯……」
「诶诶～」
不知道限制施以何种方式展开。最不济，要是又有公会被遣返的话，那就只能硬闯了。喜欢硬来的黑谷得出了这样的结论，希娅虽然所有顾虑，但也知道这是最便捷的手段。
「危险喔。那个〈塔〉有时候会变得不太平呢。现在就是那种时候喔」
「这件事，我知道。但是……天赐在那里，我非去不可」
「是吗，小女子也不拦客官。好啦，要怎么找？那里可大了，找一个人挺费工夫的。各位客官没有〈塔导师〉对吧？肯定累掉层皮喔，掉啊掉啊掉」
「白原的话……」
『不，咱虽然能知道升降机的位置，但找人就不在行了……咱怎么不投胎成狗呢』
「是那种问题吗」
〈塔导师〉有探知同伴的〈技能〉。如果在〈塔〉中走散了，只要有〈塔导师〉就能轻松汇合。相反，他们在缺少〈塔导师〉的情况下要找人，就真会像闽菊所说的那样跑断骨头。
白原靠的终归是动物的特性，只适合感知升降梯与魔物靠近，没办法像狗那样凭优异的嗅觉找到特定的人。
「那要怎么办～？」
「这时候就靠它啦❤」
闽菊大概预计到了这种情况，飞快地拿出某样东西。那是一个玻璃珠，玻璃珠里还有个有棱有角的构造物，像是用岩石雕琢而成的。那个构造物与〈塔导师〉在〈塔〉内生成的箭头有几分相似。
「这是什么」
「它是〈探探石〉。简单说吧，就是模仿〈塔导师〉的道具，能够探查任何升降机喔」
『居、居然有卖那么方便的东西吗！？』
「你该下岗了」
「……。多少钱？」
希娅也没听说过这个道具。这也就表示，它并非广泛流通的道具。闽菊得意洋洋地把它拿出来，也就意味着——
「就…………这个价喔」
「欸」
——希娅听完闽菊的悄悄话后，面色铁青。
那价格相当于〈构术师〉平时所使用宝石好几个，而且
「这东西，用完就废了。用过之后再返回门户大堂就会变成普通的石头，就是垃圾呢」
「垃圾……」
「冷静想想就知道了吧，有了这东西谁还需要〈塔导师〉？但实际上〈塔导师〉没有失业。如果原因是价格的话，也就说得通了」
『咱的存在理由得以保全了呢……』
「明明只是玻璃和破石头，真奇怪～～」
「于是要买吗？现在买可以算便宜点喔❤」
闽菊早已经把希娅他们看透，断定希娅不可能不买，所以才说出这种话。
要在〈塔〉里寻找天赐，这个道具必不可少。希娅乖乖付钱，闽菊露出无比灿烂的表情。
然后闽菊告知〈探探石〉的
用法，一行人准备出发。
「谢谢惠顾，谢谢惠顾❤不过各位要多加小心喔。感到危险一定要立刻逃跑喔。各位要升天了就买不了东西了，小女子会伤心的。小女子不想再伤心啦」
「……独特的鼓励。但是，我会小心了。下次还来」
「好，小女子等着客官」
天赐在〈塔〉内。希娅一行相信闽菊提供的情报，向〈塔〉进发——
*
一行人通过门户大堂来到一阶层楼层1。一阶层看上去与异变没有直接关系，依旧是平时那石墙和石砖地，还能看到许多尚未抵达二阶层的公会正出发去探索。看来处在漩涡之中的地方只从二阶层往上。
希娅从怀中取出〈探探石〉，按照闽菊的说明开始使用。
「心里去想，要找的对象……」
「就这么简单，真的没问题吗」
『使劲去想就能用的话，还费什么功夫……』
「但是石头动起来了耶～」
希娅脑海中浮现天赐的容貌，同时口中念出他的名字。随即，玻璃主力的箭头像磁针一样以水平状态开始旋转，最终尖端静止在垂直方向。看来指向的是『上』。
「那个……天赐在，上面？」
「就是这么回事吧」
不清楚天赐当前的行进进度，纯粹只是潜伏的话，一阶层要比二阶层安全。如果他在一阶层，就需要从楼层1开始地毯式搜索了。不过探探石替他们省掉了那个功夫。返回门户大堂前，那个功能不限使用者，而且不限次数，从这一点来看，那个价位也算合情合理。
『天赐小哥不在这个楼层，这东西就会指向上面或者下面吗？』
「好神奇～」
「……那么先去二阶层楼层1，要是在下面就找一阶层，要是在上面……就冒险去找二阶层。这样可以吗？」
「嗯，我无所谓」
「还有帕洛玛，你身体没事吧？」
「还好～」
帕洛玛背着背包，活力四射地一跳。看来她在探索中就能展现出活力。
有了字面意思上告知『方针』的道具，希娅一行在它的指引下前往了金色升降机。
「……雾好浓啊」
到达二阶层楼层1的瞬间，黑谷便嘀咕了一声。几天前他们还曾探索果这个楼层，那时满眼是郁郁葱葱的绿色，而现在基本一片纯白。出现的大雾彻底笼罩了本来绿油油的景色。
但是这里没有其他公会把守，似乎没有采取限制探索的措施，又或是还没有公会来实施。
『于是，那个道具显示的什么？』
「确认。那个——好像是，『上』」
「啊～～……」
「果然是这样吗。以他的个性也不会停留在已经踏破的楼层浪费时间」
〈探探石〉的箭头依旧指着上面。正如黑谷所分析，天赐现在没有在一阶层彷徨。其实希娅也隐约猜到了会这样。
『记得委托书上说，浓雾有一定概率让〈升降者〉精神错乱来着？探索不会有危险吗？』
「我认为那篇文章不太可信」
「不可信？说明原因」
「在我们还在探索的时候，雾就已经出现了。不排除只是我们运气好，没有受到雾的影响。但你也想想看。大多数受害情况的发现地点都是在〈塔下镇〉，可是精神出现异常的话，还能保持理性返回门户大堂吗？」
「这……但是，真正的受害，就算发生在〈塔〉内，人死了就无从得知」
「那就不能判明原因是浓雾了吧。即便怀疑也无法断定」
『这次委托书本身就很可疑呢』
「那么，雾就完全没错了是吗～？」
「我觉得，并不是。事实上，浓雾持续发生。异常事态，千真万确」
「很可能还有其他原因。总而言之——我们不能逞强，要谨慎前进。真正可怕的不是雾的效果，而是雾本身。在视野受阻的状态下能战斗吗，希娅」
真正可怕的东西……黑谷说，那就是要在这浓雾之中战斗这件事本身。
黑谷在战斗时会驱策五感去行动，眼睛不能用就会用鼻子和耳朵代替。但希娅还只懂得依靠眼睛去战斗的方法，不知道在视野模糊的大雾里到底还能否充分地挺过魔物的攻击。希娅无言以对。
「别勉强，你就留在不会被魔物盯上的那个女人身边」
『另外，咱就算看不到也能够感知，咱会辅助希娅姑娘的』
「明白。谢谢」
（虽然没有根本上解决问题——但对希娅不能奢求更多）
毋宁说负责指导的黑谷有深深体会，希娅最近的进步速度非常惊人，她拥有极其过人的天赋。可是，希娅目前仍在成长过程中……还没有达到能在特殊环境下战斗的水准。因此，他们必须尽快找到天赐，把他带回去。
幸好这雾里并不是完全看不到，勉强还能展开探索。
希娅一行重新下定决心并提高警惕，开始对天赐展开搜索。
*
——同一时刻，在〈月虹商会〉闽菊的商店里。
店长闽菊正悠闲地摆放商品。街闹哄哄的，好多人正在寻找一名〈升降者〉，就像是在找猫猫狗狗一样。闽菊身为守财奴，理解他们兴奋的心情，但也认为抓人那种事实在不该做，便与这次的骚动划清界线，远离尘嚣。
——咯啷。
商店门上的铃响了起来，闽菊条件反射地转向入口。
「欢迎光临——哎呀，这不是赦夫先生吗，怎么啦」
「店长，在下略需〈探探石〉一用」
赦夫，公会〈艾克塞斯〉旗下的先驱者之一。这名男子着装举止奇特，似乎与闽菊一样来自遥远异国。尽管不是来自同一个故乡，但这也算是一桩缘分，于是他个人常常光顾闽菊的店。店里有〈先驱者〉会光顾，凭这一点在这〈塔下镇〉就有一定价值。
总之对闽菊来说，赦夫是最最不能怠慢的贵客。
「好咧，等一下。〈探探石〉今天已经卖光啦」
「…………」
赦夫在店内踏进一步，仿佛被刀刃吞噬的紧张感游走闽菊全身。但是，接待顾客不需要那样的紧张感。闽菊努力维持笑容，说
「那东西很少啦。能采集素材的公会很少很少」
「在下——」
铿——赦夫的手放在腰间武器的柄上，发出声音。他应该没有那么做……闽菊知道他没有那么做，如果他那么做了，自己必定已身首异处。
「——现在莫名地想砍人」
「用来训练的假人可以打折喔」
「店长应该明白」
「小女子是商人，不砍人」
「在下之所以来这家店，是因为喜欢店长的香。香能掩盖体臭，但盖不了店长那深入骨髓的血腥味啊」
「……居然说女性有体臭，真没礼貌。小女子今晚要好好洗个澡」
这还是头一次跟这位客官聊得这么深……闽菊悠然地思考着。赦夫眼睛充血，随时可能砍人。闽菊根据自己过去的经验（正如赦夫所说），对他是那样的人心知肚明。
某些人饿了就会吃，困了倒头就睡，想干了再丑的女人都会上。活着就为满足本能，表面上只披着名为理性的薄薄一层皮。这个男人就属于那种人，要说他和其他人有什么决定性的不同之处，那就是他还有第四种欲求，砍人。
欲求得不到满足，他就无法维持理智。坊间正流传着雾会让人不正常之类的风声，可是对那种事大可嗤之以鼻。毕竟，真正的狂人就总是穿着异国服饰招摇过市。
「赦夫先生，没有就是没有，要小女子给您倒个立吗？什么也掉不出来喔」
「公认砍人的大好机会可遇而不可求」
（不太讲得通呢，赶紧把钱留下滚蛋啦～）
「在下不愿放过这个绝好机会，因此是否真的无货，容在下亲自确认」
「哎呀，店里的仓库除小女子外禁止进入。……但拗不过您，先留步哈」
闽菊准备去后院。触怒这种家伙的话，不知道会被干出什么。
——但是，她的矜持更加不能容忍自己默认顾客的霸道行径，即便赦夫是贵客。
她有一种随时待发的武器，名叫暗器。顾名思义，那是专门用于暗杀的武器，特点是易于随身携带，而且不易被任何人发现。闽菊那身富有特征的长裙之上，便以防万一事先埋藏了许多暗器。虽然她早已金盆洗手，但不知怎的，这技术迄今为止对她做生意起到了不小的作用，也说来可悲。
闽菊抽出藏在袖子里的短针，以拨头发的动作为掩护弹了出去。此乃不采用投掷动作的投掷，也是使暗器之人的技术之一。
她的目标只有一点，就是面门之上的穴位，让〈兴心香〉过剩地发挥效力。
若从未见过闽菊的这招，恐怕难以识破。那个叫做黑谷的顾客尚且没能识破，不知〈先驱者〉如何。
（……哎呀，搞砸了呢。竟然去踩老虎尾巴，自作聪明啦）
「…………店长，你有何企图」
赦夫没有躲闪，也没有用手中的武器防御。
闽菊掷出的短针像牙签一样被赦夫夹在牙齿之间。
（难以置信，竟然被接住了）
「回答。这针是何物」
「这是给常客老爷的赠品，现在的话还可以再赠送几根喔？」
闽菊举双手示意投降。当然，这同样是一种攻击动作，她又对赦夫射出几只短针。但赦夫把嘴里的针吐了出去，同时连鞘一起抽出腰间的武器，不出鞘便把针全部挡掉。
「多说无益，先砍店长」
「糟透啦～。赦夫先生，下次起禁止进店」
闽菊吐了下舌头，叹了口气跃向侧旁。
她自己打磨锋利的刀刃竟朝她挥了下来，这算是种讽刺吧。今晚到底能不能去洗澡呢？另外，自己可能要先一步进棺材了。这男的肯定要去找〈同温圈〉的麻烦。再说了，这男的能不能别妨碍人做生意啊？各种各样的思绪在闽菊脑中闪过，而当她意识到那是被称作走马灯的现象时，正是那对血红的眼睛捕捉到她的瞬间。
*
到达二阶层楼层2，希娅立刻用〈探探石〉进行确认，结果此前一直指向垂直方向的箭头恢复水平，咕噜咕噜地旋转起来。几秒钟后，箭头突然静止，估计显示出了目标的方位。
「……！天赐就在这个楼层……！」
「抓紧时间，这里的雾更浓了」
『好讨厌的感觉啊，但愿是咱搞错了……』
「能早点见到就好了呢～」
在战斗方面，黑谷比平时更加卖力。他速战速决收拾掉魔物，没有让任何攻击漏向身为后卫的希娅，但黑谷的疲劳程度也因此加速，不能撑得太久。
一想到天赐就在附近，希娅的心脏就像是全力奔跑之后一样猛烈地跳。她本来怒气冲冲地扬言说一追上去就要痛揍天赐，可真到见面的时候搞不好会像花朵枯萎一样泄气。她有种错觉，觉得与其真的走到那一步，还不如不要见到天赐。
「——希娅」
「……？怎么了，黑谷」
「别逞强。天赐就是天赐」
黑谷只说了这些就不说了。尽管是也很糟糕，但他应该看穿了希娅脸色变差的情况。
自己竟然是这么让人好懂的女人吗？希娅心想，等把天赐保护起来，时局慢慢稳定了，就找机会去问问黑谷吧。
〈探探石〉的探知并不太精确，只能分辨对象所在的方位，无法探知距离。因此，希娅他们在这个结构复杂的楼层中，只好按照箭头所指的方向前进，并坚信天赐就在这浓雾之中。
然后————
「……哈啊……、哈啊……」
一方面因为急行，最关键的是因为焦虑，希娅一直都气喘吁吁。
但是，她终于——停下了脚步。已经不需要再奔跑了。
「……总算…………找到了……！」
被砍的魔物化作黑雾消散。他迄今为止似乎都在一个人战斗。
这里是个开阔的地方，虽然因为浓雾而视野不佳，但略有些风，用来休息大概正好合适。
希娅上前一步。她身子有些抖，嗓子也在抖，害怕自己不能好好发出声音。
他恐怕连名字被不希望被喊到。被他残酷地百般拒绝的儿时玩伴，竟然丝毫不听劝告地跑到这种地方，不难想象他心中的不快。
硬要说任性，双方只是五十步笑百步。
一方不愿失去，选择抗拒；一方想在一起，追赶上来。
希娅咽了口唾液。那样的二人重逢后到底会怎样？她并不知道。
就算这样，希娅依旧细细品味着他就在这里的事实，喊出他的名字。
「————天赐」
「……你——」
感觉好久没有对本人说出那个名字了。希娅又上前一步。
虽然雾气浓重，但总算能清楚看到他的脸。因为雾在作梗，无法比平时更多地靠近他，这算不算是不幸中的幸运呢。
「天赐」
希娅又喊了一声他的名字，同时眼睛直直地看着他的脸。
——好憔悴。
希娅首先感到的，不是怀念，也不是好想见面的思念，而是令人悲痛的事实。
孤独与重压将儿时玩伴折磨得那么扭曲、疲惫。而那份责任与自己又脱不开关系。罪恶感蜂拥袭来，眼泪快要夺眶而出。这还只是……看到他的脸。
要是现在就哭出来，就没办法跟他好好交谈了。希娅忍住，坚持了下去。
「那个，天赐。我——」
「不许过来」
对方的回应一定程度上符合预期。
这很正常。因为，是希娅不顾悲剧硬是要来找他，他又岂会说出怀念之类的，想要相见之类的话。把一厢情愿的幻想寄托在别人身上，未免太不像话。
所以，希娅对这句话还能承受的住。
可就算这样——希娅还是当场跪了下去。
「……〈镖〉……」
那是因为，他掷来的武器在她脸旁划过。
言语上的拒绝恐怕已经是希娅所能承受的最终极限，行为上的拒绝彻底超出范畴。
「…………」
希娅发不出声音。好吧，自己跑来这里究竟是要干什么呢？
把他暴揍一顿，让他老实听自己说话，然后想尽办法——重归于好。
那种事怎么可能办得到。天赐的心扉已然大门紧锁，只为唯一的目的而行动。对这样的他来说，希娅只是沉重的包袱，不可能是容身之所。那只〈镖〉便是最好的证据。
「……滚回去，还有下次就砍了你」
天赐双手移向贝特的双剑以示警告。
被同伴的遗物追砍，这毫无疑问足以完全粉碎希娅的心。
天赐尚未拔剑出鞘，这已经可以算得上温柔了。
现在该怎样回答，他最想得到的答案是什么，根本想都不用去想。
希娅跪在地上，一声不吭——
「停下。你真这么做了就再也站不起来了」
——正当她点头的时候，被另一个人拦住了。
是黑谷。黑谷正抓着希娅的肩膀。好痛。他一定用了很大力气。
「……喂，你做得够绝啊。是朝我扔来的吗」
黑谷把拿在手里的东西往附近树丛随手一扔。
是〈镖〉。天赐向希娅掷出的〈镖〉被黑谷接住了。不，天赐不加警告直接攻击的目标，本来就是希娅身后的黑谷。
「我应该对你讲过。别和希娅组队，让她一个人呆着」
「那又怎样」
「……我一开始就知道了，你肯定不会老老实实答应，所以你是我的障碍。要不是有你——希娅就不会跑到这种地方来」
「要不是有我？你这家伙真这么以为？」
「原话奉还。那又怎样？」
「算了，我觉得你就是个废物。你和希娅共同生活了十多年，竟然还不如只短短相处没几天的我了解她」
「…………」
天赐一言不发地拔出双剑。天赐早已认定黑谷是个障碍。希娅身为后卫，无法单独在二阶层探索。再说，在一阶层单独探索都很危险。然而，希娅却又跑来找到了天赐——这完全是因为有黑谷这个破格的前卫陪着，不作他想。
正因为这样，天赐要在这里让黑谷不能再爬起来。这样的发展一定程度上也算来得正好。
「希娅，不好意思，我这边先解决」
黑谷以极其温柔的口吻这样说，同时把白原放到希娅头上。
——瞬间。黑谷的身影从希娅眼前消失了。
「咦——」
「————……！」
下次看到黑谷身影时，已是黑谷的拳头重重没入天赐腹部的场面。黑谷在和希娅修炼时基本没有认真过，这才是他的真本事。
「你这、混蛋……！」
天赐双剑一扫，黑谷以毫厘之距闪过，未伤分毫。紧接着，黑谷像就像上了发条一样猛烈地踢出去，完全命中天赐侧腹。天赐在冲击之下被重重砸在地上，令人匪夷所思地吐出一大口血。
「站起来」
「开什么、玩笑——」
天赐从被击倒的状态立刻直起上半身，黑谷却用脚尖朝下巴往上一挑。本来在地上的天赐拖着一溜烟尘飘到空中，又被黑谷接连而来的一脚踢飞出去，像个皮球一样在地上连弹带滚。
「……、…………！！」
「站起来」
天赐倒伏在地，黑谷像碾死虫子一样往他后脑一踩。
踩完后，他蹲了下去，抓住天赐的头发硬生生地把他的脸抬起来。
「站起来」
「……！！」
天赐眼中交杂愤怒与憎恶，绝不是该对昔日共同奋战过的同伴投去的眼神。然而黑谷完全不理会，也用冷冰冰的眼神看着天赐。那又何尝是能对同伴投去的眼神。
黑谷又把天赐的脑袋往土里一摁，然后自己向后退开。
「我应该也说过。我要让你小子得到报应」
「…………」
天赐触碰
插在腰间的鲜木杖，闪着柔光的雪花落在他身上，将他所有伤势逐渐治愈。没错，这就对了，不这样就太没意思了。一下弄死就麻烦了。
这些想法没说出口，黑谷嘴角微微上扬，默默地看着那光。
「顺带有句话再给你说一次」
「…………」
天赐将双剑收入鞘中，拔出背上的断剑。黑谷一边说，一边分腿亮拳摆开架势。
「带着杀我的气势上吧——否则你会没命」
「——、黑谷啊啊啊啊！！」
即便在雾中，那支幻刃依旧耀眼。那剑刃撕开浓雾，威力能轻易将人体一刀两断。不过，前提是能够命中。
「啊……等等，天赐，黑谷！」
『姑娘别劝啦，没用的。男人打架，围观的插手就多管闲事的啦』
「可是，这样下去……！」
『咱的声音也听不到的吧。然后姑娘啊，不好意思……大哥本来就是跟人打的专家。咱就没听说过在这种单挑厮杀中有比大哥还强的人。小哥是靠〈理外之力〉变强了一些，但没用的』
「黑谷先生果然是怪物呢～」
长久相伴的玩伴与新结识的同伴正拿着剑挥着拳认真厮杀。希娅实在没办法一声不吭眼巴巴地看着。但是，这是男人之间的问题——而且，双方之有着绝非短时间所能填补的，天壤之别的实力差距。
天赐变强了，强得今非昔比，令人刮目相看。
他施展幻刃的熟练度以及维持〈技能〉的体力，都与挑战荆棘魔人时截然不同。
搞不好，他已经拥有相当于〈准先驱者〉的实力。
即便如此，他们的擅长范畴却根本不一样。
天赐作为〈升降者〉的力量变强了，可是黑谷对人的强大已达极致。
「你这家伙！到底懂我什么！！」
「谁管你」
看着就像在耍小孩。天赐的攻击根本无法命中。
黑谷看穿了天赐幻刃的轨迹，预读了身体的动作，精准地挥出拳头。黑谷稳稳地，并彻底地让天赐逐渐变得血肉模糊。
「别管我！！别管我们！！你这种家伙！一个人去啊！！」
「臭小鬼少乱叫」
一拳砸在鼻梁。天赐的鼻骨被这一击粉碎。拳头收回去的同时，华丽的鼻血喷洒而出。
「你的隐情，我全都听希娅讲了。但我还是要说，谁管你」
「闭嘴……！！」
估计是怒火攻心，天赐直接将断剑自上段猛挥下去。这一刀哪怕闭上眼睛也能躲开，黑谷带着失望只退开最短距离。
可是，天赐将挥到一半的幻刃忽然抹消掉。
（……！假动作吗……！）
一开始就没指望这一击能命中。天赐预计到黑谷会后退，于是一手拿着断剑的同时用另一只手抽出双剑中的一柄，深深上前刺了出去，如离弦之箭直刺黑谷的咽喉。
（有些小瞧你了呢。再怎么说你也能独闯这座〈塔〉，内心深处看来是冷静的）
黑谷上半身翻仰，以毫厘之距避开这一击。换做是二阶层的魔物或者常规水准的〈升降者〉，毫无疑问会被这招刺穿。天赐紧咬不放，并试图追击。
「结束了……！」
黑谷姿势不稳，在上半身翻仰的状态下无法立刻做出动作。原本需要双手施展的断剑，天赐以单手奋力横扫过去。
但天赐突然停止追击，竟然脚下奋力一踢，向后退开一大步。
结果，天赐刚才所站的地方被黑谷的脚尖刨开了一大块。
那是黑谷以翻仰的状态，如画出月牙一般施以的反击一踢。
这个男人能以一切姿势进行反击，打乱他的架势谈何容易。
（躲开了吗，看来他没有低估我。
（黑谷真是强到了烦人的地步啊……！）
就算这样，天赐还是预测到了。包括虚晃一枪后的突刺被躲过，包括姿势乱掉后依旧会反击，他都预测到了。虽然时间不长，然天赐曾与这个名叫黑谷的男人并肩作战过，所以他才清楚地认识到一个道理。只是预测一两招的话，就连撕破他一层皮都是痴心妄想。
因此，天赐后面采取的动作格外迅速。他将双剑之一收回鞘中，间不容发地双手握住断剑。当黑谷再次摆好架势之时，他已将幻刃伸向黑谷。
（就是这里……！）
若单纯是幻刃发起的突刺，肯定会被黑谷从容闪躲。但是，这招不一样。
「唔——」
伸出的幻刃改变了形态，分成三股呈放射状伸展，从三个方向同时刺向对手。
天赐对幻刃的熟练度已超越黑谷的想象。
他在展开行动之时已经预测到了三招，不，是四招。
（怎么挣扎都会被逮到呢）
黑谷冷静判断，天赐使出的招式类似于荆棘魔人的攻击方式，应该就是根据那个创造出来的。向侧面无法回避，向正上方跳跃应该能够躲开，但恐怕正中天赐下怀。向空中躲避不同于刚才在地面上的交锋，无法做出激烈的动作。天赐必然会盯上这个弱点。
因此，黑谷——用手挥开了幻刃。
「什————！？」
「有什么好惊讶的，又不是你的独门绝技」
归根结底，幻刃乃操控斗气所显现出的刀刃。虽然确实能够斩断物体，但那刀刃却没有实体。如果是真正的刀刃，那么黑谷的手恐怕就被砍飞了。
不过更进一步说，当天赐最开始向黑谷展示幻刃时，他就应该从黑谷的反应推测出来。尽管形式并不相同，黑谷也拥有操控气的技术。
面对始料未及的行动，天赐的行动略微停滞。在一对一决斗之中，这个破绽足以致命。黑谷瞬间近身，用手正面抓住天赐的面门。
「噶……」
「幻刃消失了啊，现在你还有什么招？」
事与愿违，这又是与荆棘魔人对战时类似的情况。强力的压迫扰乱了天赐的呼吸与集中力，幻刃无法维持。不知道这是不是黑谷的目标，总之黑谷就像把水果捏烂一样抓着脸直接把天赐整个人提了起来。
「告诉你一件事。面对像我这样敏捷的对手，幅度过大的武器只会暴露破绽，尤其是凭你这种半吊子实力。……以双剑为主来打吧，那样才有希望杀掉我」
「……」
天赐松开手中的断剑。尽管他被抓着，但双手自由。他照黑谷说的，把手伸向双剑——这一刻，黑谷把他重重摁在了附近的树上。
「白痴吗你，敌人说的话也敢信」
黑谷手一松，天赐便顺着树干垮下去。血肉像树的汁液一样黏在树干上。他头皮破裂，说不定头骨都已经裂开。
「站起来」
「…………」
黑谷就像拨死虫子一样用脚尖把天赐一挑。如果黑谷下死手踢过去，天赐此时已经没命。黑谷又轻轻地把他踢飞出去两三次。
天赐所最最恐惧的死亡，此时就像在玩弄他一样，触碰他的身体后又溜走。
「你觉得自己一无所有？觉得天底下的不公都集中在你一个人身上？你要是还那么想，那你就真的无可救药了。我现在就让你解脱」
黑谷的脚高高扬起。若是划出一道弧线，奋力朝天赐脑袋踢下去，天赐这次绝对死定了。大概是意识已经模糊，天赐的手慢吞吞地挪向木杖，动作就像蛆虫一样缓慢。黑谷当然不会仁慈到等他那么做。
「死吧」
——轰。沉闷的声音响彻了周围。
那是黑谷的一踢明确释放出去的声音。
然后，被踢中的对象——大树大幅晃动弯曲，如落泪一般散落好多叶子下来。
「…………喔？」
黑谷笑了一下，退来数步。尽管他立刻躲了过去，但脸上还是划出一道红色的线，液滴从中渗出来，流下去。
本以为天赐已无力回天，却躲开了黑谷那一踢——
「这个也能放出幻刃吗？尽管不足以干掉我，但你成长速度真是惊人啊」
「…………」
——被黑谷夹在指尖的〈镖〉的尖上，出现了针一样伸展的幻刃。
天赐缓缓站起来。他虽然呼吸紊乱，但没有放弃抵抗。
「我反倒问你，你懂希娅什么」
「……肯定，比你懂」
「那你为什么拒绝，为什么一个人往身上揽。明明理解希娅还坚持那么做？」
「那要、怎样……。我哪还有功夫，撒娇啊！」
「也就是说，你只是被吓破胆了是吗」
「……闭嘴……！！」
天赐又将手里几只〈镖〉掷向黑谷。不过，攻击的准心全部偏移，只要不动就不会被命中。但〈镖〉在飞翔过程中轨道变幻，划出了弧线。黑谷一跃而起闪躲开，而又一〈镖〉向他直线飞去。
黑谷没有躲闪，用拳头把那只〈镖〉击落。刚一击中，〈镖〉中伸出幻刃，刺穿了黑谷的右肩。
（这战法比之前的有意思多了，竟然让我挨了两下）
「流血也好……背负罪业也好……我一个人来就够了……！！」
「那是因为你害怕继续失去吧。你把希娅推开，自己往前走，无非是向前方逃避罢了。只能说，你对于要坠入更底层的地狱这件事，觉悟还不够」
「都说了！！你这家伙懂我什么！！少摆出很懂样子大放厥词！！」
「我说过，你的事我不管。我只知道希娅千辛万苦过来找你有事，所以我要把你揍到愿意老实听人说话为止」
本来（刚认识的时候），黑谷想要自己独自去登〈塔〉，而天赐他们崇尚同伴间相互协作共同努力。然而现在，双方立场彻底颠倒过来。
「希娅在你会回去的地方老老实实地等着你，你就放心了对吧？你当她是你养的狗啊」
「那家伙有什么必要毫无意义地受伤！！」
天赐双剑一扫，一副想让黑谷闭嘴的架势，这自然无法命中黑谷。二人即便在万全状态之下都有差距，再加上负伤和疲劳，差距当然无法缩小。
「你这就是撒娇。你在希娅身上只看到了失去。你不想她受伤，最重要的原因不过是你会因此感到放心。对你来说，那个女人就只那么低贱么？」
「什么都没失去过的你！！有什么资格评论我和希娅！！」
「是啊，目前是。但不论你我都没资格评论希娅。不过，希娅就算流泪，就算被后悔折磨得要死，最后还是否定了你的期望。那是希娅的任性，也是决心。当她来到这里的那一刻，你应该就该明白了。可是你却还是不愿去正视，这就是因为你心太软弱」
「软不软弱都无所谓，我就想让希娅活下去……！！」
「我想也是。你的准则从一开始就是这个」
从一开始就是，从当初双方认识的时候就是。当时的场景像放烟火一样在天赐脑海中闪现。当时的天赐非常拼命，不论如何都想要保护希娅和葵菈——
「正因为你的准则就是保护女人，所以我那时决定和你们拼桌。你现在已经连那个气概都丢了吗？」
「……！闭嘴……！等真的失去，就晚了……！」
「也就是说，你没有信心去保护啊。不过，希娅根本就不是需要一味保护的女人」
「闭嘴……！闭嘴啊啊啊啊！！」
「连一个红颜知己都不敢接纳的男人还想背负更沉重的东西，少痴心妄想了……！如果你就算这样还要把自己的任性贯彻下去，我这关你就该轻轻松松闯过去……！！」
天赐拒绝希娅是因为天赐的依赖，也是温柔。希娅明白，黑谷听完希娅的诉说后也明白。
但是，黑谷无法接受，所以才只能像现在这样和天赐相互碰撞。
二人同时踏出一步。论初速显然是黑谷更快。他行云流水地扑进天赐面前，如打桩一般向腹部施以肘击。
天赐被打飞，再次重重地撞在树上，肺里的空气被强行挤压出来。可他这次虽然畏惧，却早已准备好了反击手段，瞬间掷出了〈镖〉。
展开追击的黑谷无法回避，直接张开手掌硬生生地把瞄准脖子的这一〈镖〉接住，然后捏碎。鲜血喷溅，不过只要将本体破坏掉，〈镖〉上就不能生成幻刃。
「结束了——」
「……、……！」
黑谷在维持加速的状态下开始释放踢击。贴在树上的天赐无法立刻进行回避。这一击一旦命中，至少内脏会被毁掉。
「——话很想这么说，不过——我不能踢同伴」
然而这一击点到为止停了下来，没有造成任何伤害。
「……已经，够了。停手吧，黑谷」
希娅挺身而出，抱住了天赐的身体。黑谷还不至于愚昧到毫无意义地把同伴踢飞。所以，希娅阻止了他踢下去。
「先问问为什么拦着我们吧」
「我不想再，看到你们打下去了。所以……住手吧。拜托了」
「……希娅……」
「好吧，知道了——」
黑谷回答后马上解除了架势，把天赐掉落的断剑捡了起来。
「——但我有话要跟这家伙谈谈。希娅，你离远点」
黑谷硬是把抱住天赐的希娅拽开，然后把断剑放回到天赐背上的剑鞘里，同时对他说起了悄悄话。
为了让他永远不会忘记，就像施加诅咒一样。
「如果保护你的人不是希娅——就算是那边那个女人，我都会毫不在乎地把你们一块踢死。这代表什么含义，就用你的脑子，你的身体，你的灵魂好好去想吧。只要你还固执地继续一个人登〈塔〉，就一辈子好好去想吧」
「…………」
「你别以为一辈子能认识多少愿意为你豁出性命的女人。……话就到这里」
「天赐……」
『大哥——你做过火了啦，说真的。还以为你要杀掉天赐小哥呢』
「看情况，我会那么做的」
『欸……』
黑谷说得若无其事。希娅再次冲到天赐身边，让他把杖握住。
光的雪花落在二人身上，天赐身上的伤势得到恢复。
「天赐，你们稍微聊聊。因为我不能再攻击你了」
「……随你便。等调整好呼吸我就走了」
「天赐，你身上还好脏……」
希娅拿出手帕，擦拭天赐满是血液汗水还有泥土的脏脸。但天赐无言地把她的手挥开，慢慢与她拉开距离。
「啊……」
（那个顽固的白痴……是揍得还不够吗）
黑谷又把拳头弄得咯吱作响。如果不是希娅在，恐怕已经又打起来了。
不过现在的当务之急是和天赐谈谈。黑谷回到本来的目的之上。
「——不知道你这家伙知不知道，你现在被很多人盯上了」
「……我知道，但不知道为什么。不过那又怎样」
『还怎么样啊。这么危险的状况下你还要继续探索吗？连镇上都不太回得去吧』
「既然回不了镇上，那就不回去，继续前进。这不是让我止步的理由」
「还是把这白痴掰两半带回去得了，跟他说话都让我烦」
『算了吧，小哥会死的啦……。喂，小哥，咱也不劝你跟姑娘回去，毕竟那是你们自己的问题，轮不到咱说三道四。不过小哥你也知道，咱们也想继续往上登。现在〈塔下镇〉因为异变的骚动乱成一团，然后你就处在漩涡的中心，你真的什么都不知道吗？哪怕是觉得不对劲的事情也好，说来听听啦』
除了帕洛玛之外，一行人当中与天赐之间最没有隔阂的就属白原。天赐大概还是有耐心听下去的。他移开目光，嘴里叽叽咕咕讲出他的头绪
「……〈础〉的事情你们已经听希娅说了对吧。我对异变一无所知……但遇到过那个力量没有正确发动的情况。要说怪事，也就这件了」
「没有正常发动……？」
希娅问过去。天赐故意不和她四目交汇，答道
「……跟你那时候很像。那家伙明明处在发动条件之下，却没能吃掉。明明除了那家伙都没问题」
毫无疑问，这表示天赐已经在毫不顾虑地使用那个力量了。希娅感到胸口被重击一般难受，但还是努力不去在意，接着说了下去
「也就是说，那个人也有理外之力——」
「我向耶利哥证实过，没有」
「那就是——〈俯瞰者〉的名字吗？那就是你没能控制那个力量吧」
「那种力量压根就没所谓控制的概念。那是类似法则，或者说罚则的东西。我要是能控制它，又怎么会走到今天这步？」
天赐自嘲地说道，希娅找不到什么话回答他。
『唔……然后你说的那位怎么了？』
「死了，就是那个异变骚动的受害者。那方面的事，你们应该比我更清楚」
「我们并没有掌握所有的受害者，毕竟死的人那么多」
黑谷本来就没有对遇害者做过调查，希娅他们完全不知道天赐所说的那个人是谁。
「怪了。还存在不受〈础〉影响的其他不同条件……？你下次找耶利哥好好问问——」
「问过了，然后被他嘲笑了。所以谈话到此为止。现在已经有明确结论，那种情况是存在的，但我只能继续前进。……前进就是我的一切。不论你们做什么，我都不可能改变决心。我要不断地吃，不断变强，一个人往上爬。我要做的只有这些」
天赐旋踝，朝着雾中走去。现在不拦住他，他一定又会走远。但是，该怎么拦住他好呢。
希娅想不到任何话语与行动，这次又只能眼睁睁地看着天赐走掉。
因此，在场行动起来的是其他两个人。
「我知道～。你那个力量，吃不了尸体对不对～？」
「这女人怎么回事——……！？」
到刚才为止一直没吭声的帕洛玛，此时已在天赐跟前。
她的动作用跑或者冲都根本不足以形容。
那完全就像黑谷那样的疾驰——以爆发性的加速度逼近。
「另外～，要说吃不掉～，你不也一样吗～～」
帕洛玛的手放在了天赐的脖子上。天赐反应致命性地慢
了半拍。
然而在动手前，帕洛玛被重重轰飞出去。天赐目光移了过去，只见黑谷在飞踢之后落在了那里。刚才行动起来的有两个人——帕洛玛，以及黑谷。
『大、大哥……！你还真的把姑娘给……！？』
「……。本以为你有所企图，怀着恶意接近我或和希娅……看来不是呢」
「恶意……？帕洛玛，黑谷，究竟……在说什么……？」
「我看到你们多了个不认识的女人，搞什么鬼啊……！」
「待会儿再解释，拔出武器摆好架势。她的目标好像不是我们，而是你」
「别把奇怪的玩意带过来啊，见鬼……！」
既然目标是自己，那么只能迎击。天赐拔出双剑。
另一边，黑谷回味着自己脚底的触感。哪不像是踢生者——踢活物时的感觉。尽管有攻击到的是感觉，但总觉得不太对劲。他眼神如射杀一般瞪向帕洛玛。
——帕洛玛是怀着某种意图接触我们的。
黑谷在很早的阶段便抱有这样的怀疑。理由之一是纯粹的直觉，那也是属于厌恶的感情。黑谷本能地倾向于相信自己的感情。他对普普通通的少女不会产生那样的感情。所以他怀疑，这个女人身上可能有蹊跷。
因此，既然希娅一下子就接纳了她，黑谷虽然没办法大张旗鼓地去找线索，但一直在暗中调查她的事。
『——〈霰〉的人际关系？好说好说。帕洛玛虽然像乌龟一样慢调子，但很受人喜欢呢。后院起火？据小女子所知，那不可能呢』
这便是闽菊对公会〈霰〉的描述。帕洛玛是新晋的〈共存派〉，与名叫利加的犬狼搭档相互配合。不过实际上，不是帕洛玛去支援利加，反倒总是利加在辅助帕洛玛。就忠义而言，利加对帕洛玛所做的无可挑剔。闽菊表示，这些都千真万确。另外，从〈共存派〉的特性来说，利加背叛帕洛玛本来就绝无可能。
还有，帕洛玛视力不好，时常戴着眼镜。而且她力气很小，体力也很弱，但性格开朗亲切，依旧受到公会同伴们的疼爱。公会的同伴们绝对不会疏远她。
——这一切情报都与现在的『帕洛玛』之间存在微妙的龃龉。
回忆发现，这个女人从未讲过自己的事情。要说不想提倒也不是说不过去，但黑谷认为，她可能根本就讲不出来。
也就是说，黑谷想到的可能是——名叫『帕洛玛』的人被其他什么东西取代掉了。
当然，为什么要取代，这么做的意义是什么，黑谷就完全猜不透了。
可是自从在二阶层相遇以来，名叫『帕洛玛』的这个人所释放的气息一直都很奇怪。曾经和帕洛玛打过交道的闽菊也隐约感觉到了这一点。
「……不过或许是我想错了。你是坏人的可能性很低」
这个情报，黑谷只和白原交流过。他之所以这样决断，是出于他的善性——『帕洛玛』和希娅的关系并没有那么糟糕。与其说她们是新结识的同伴，更像是新交到的朋友，在旁人看来相处得还算和睦。
仅凭一己之怀疑就把那关系破坏掉，黑谷不论如何也做不出来。
从结论上来说，他错了。他应该在更早阶段就质问这个『帕洛玛』。
『……！关节……！』
白原瞠目结舌。被轰飞出去的『帕洛玛』动作生硬地站了起来。
那动作就像是提线木偶，她的脑袋就像控制不住身体的小婴儿一样愉快地左摇右摆。
并且，有什么东西伴着湿响掉在她脚边。
「那、是……」
在雾里看不清楚，希娅最开始觉得那是一团白色的酸奶，半液体状的某种东西上掺进了颜色鲜艳的酱汁……给人以这样的感觉。
但凝目而视后发现，根本就不是。
「眼、珠……？」
『帕洛玛』的一只眼睛腐烂松脱，然后一踢之下就掉了出来。
「啊～～」
『帕洛玛』就像把点心弄掉的小孩子一样叹息起来。
「这具身体本来就快三家了～，黑谷先生你也太过分了吧～」
「——从结论说。那个女人是尸体，根本不是活的」
「什么……？」
「那你我问你那是什么东西，你又能答得上来吗？」
『至少……不是人类呢。但不知道该不该称呼它会动的尸体』
「就是这么回事。没想到过去踢尸体的经验派上用场了」
之所以踢过去感到不对劲，答案就是『帕洛玛』其实是尸体。
但是，此时活生生还正在说话的她竟然是尸体，这种事令人一时不敢相信。至少希娅就处在极度混乱之中。之前是黑谷和天赐打了一场，现在黑谷又在和帕洛玛相互瞪视。这到底是什么情况？难道这是一场梦？希娅不禁这样去想。
「虽然时间不长，但还是和死人共处了一段时光，真是令人不寒而栗。我不禁觉得，如果你是人类该有多好」
「人类在动，那不就是人类吗～？谁都没把我当尸体，为什么现在却这么说啊，我好伤心啊～～」
『帕洛玛』刺耳地笑着说道。她此时的笑容与迄今为止露出的笑容并无二致，但却令人感到毛骨悚然。
『帕洛玛』此前容纳眼珠的眼窝里，此时有漆黑的雾气正微微升腾。这与〈升降者〉讨伐魔物时的现象格外相似。
「那个是……魔物的？这么说，这女人——是魔物吗」
『魔物？魔物通常可不能沟通啊！？没想到除了人类之外还有其他能说话的东西！』
「这时候就别开玩笑了，老鼠」
一行人早已习惯了白原这只老鼠，即便魔物能通人语也不会吃惊。但是，希娅立刻察觉到其中的异常性。
「但、但要是魔物的话，太奇怪了，魔物应该，不能离开〈塔〉外」
〈塔〉内法则之一，魔物不能使用升降机，无法抵达门户大堂。希娅将这一点当做根据讲了出来。『帕洛玛』迄今为止那么多次正常地以〈升降者〉的身份和希娅他们一起来到〈塔下镇〉。如果她是魔物，就已经违反了法则。
但是，『帕洛玛』再次发出刺耳的声音，笑着说道
「我们是唯一能够打破那个的喔～。因为在人类里面，所以就是人类～」
——人类在动，那就是人类。
这是『帕洛玛』刚才说过的话。〈塔〉到底是以什么为基准来区别人类和魔物的呢？这个问题的答案简单到令人无语——人类这一物种的肉体就是证明，不需要其他任何东西。
「天赐，被寄生虫占据的生物，到底哪边才是本质，这问题你有思考过吗」
「……怎么可能思考过。但我知道，现在遇到的就是那种问题」
假设有什么东西能寄生，而宿主是人类，〈塔〉的系统会将寄生后的东西视为人类。
「帕洛玛是……寄生虫……」
「欸～，才不是虫子啦～。我们是，我们是～～，飘忽不定的～，雾啊～！」
「——雾状的魔物。寄生在尸体上并进行操控。那就是你的真面目吗」
「是的～～！」
简直就像喊她去探索，然后她开心答应一样。
希娅回忆，从认识的时候开始，『帕洛玛』一直都变现的天真无邪。希娅原以为那是源于她天性纯真，结果却并不是那么回事。
真正的原因在于，她是与人类截然不同的存在，所以她极致的无知而纯真。
只不过，她极力挖掘她所占宿主的记忆，让自己瞒天过海，拼命去模仿名为『帕洛玛』的女人。不过，精度实在不高。
——我真的，没有怀疑过吗？
希娅的心脏猛地一跳。她真的就是被帕洛玛欺骗而已吗？
如今想来，她那脱线的价值真的是理性上能够相信的东西上？
那缺乏人之常情的言行算怎么回事？不正是因为她不是人吗？之所以不存在疲劳的概念，正因为那肉身不过是交通工具而已。那怪力，那不会紊乱的呢呼吸，不都是证据吗？
她的身体也碰过——那身体冷冷冰冰，不正是因为原本循环全身的东西不存在吗？
难道自己真的就没在什么地方察觉到吗？
『帕洛玛』不是这个世上的人，希娅真的就没发现吗？
（可、是……）
希娅之所以对那些疑点视而不见，是因为她太孤独了。
空无一人的公会之家里多了个帕洛玛，希娅因此获得了拯救。
希娅只认为，自己多了个有点让人操心的妹妹。
「帕洛玛……。那个，我并不知道，你想做什么。你为什么，要袭击天赐？如果有理由，告诉我吧。我们还能……」
「我们在人类的尸体里待上一段时间之后呢，尸体就会变得奇怪喔～。我们管这个叫做『坏掉了』～。所以呢，我们一直都在拼命寻找能够用得更久，更加舒服的人类～。这个女人已经得扔掉啦～～」
然后，『帕洛玛』直勾勾地看向希娅。不知道『帕洛玛』所谓的舒服究竟是以怎样的基准来决定，但天赐身上唯一与众
不同的东西就是理外之力。
「其实，我之前试图进入那个人类的身体～。但是不知道为什么没进去！那种事还是头一次遇到，我一～～～直都好好奇～！啊，原来这个世上还存在着能让我进不去的奇怪力量啊～～」
「——我在〈塔〉中就算死掉，只要满足条件就会复活。是这个原因吗」
『帕洛玛』（当时应该还不是帕洛玛，而是在其他的尸体里）曾试图占据死亡的天赐，天赐却因为〈础〉超越了死亡。
他人虽然死了，但没有沦为尸体。
那是正常人所不可能有的状态，因此激发了『帕洛玛』的强烈兴趣。
「所以我们——我只想得到那个人类～，啊，不过希娅小姐也可以喔～？真没想到希娅小姐竟然和那个人认识，真是帮了大忙，我会好好把你杀掉，好好利用的～～！」
没戏。价值观存在着致命性的差异。跟虫子讲人的道理没有意义，人当然也不会明白虫子的道理。这就跟『帕洛玛』和希娅他们之间的关系一样。
对『帕洛玛』眼里，希娅无非是上好的宿主，一块上好的肉。
那么在希娅心里，『帕洛玛』有时什么呢？
「……街上那些家伙的死亡之谜解开了。那些家伙不是同归于尽，只是发狂的尸体残杀了身旁正常的〈升降者〉」
两具尸体之间存在体格差距，黑谷认为他们的死因应该刚好反过来才对。黑谷的直觉并没有错。
就以黑谷所遇到的第一起事件为例。那其实是脖子早已折断的尸体乱刀捅死了活人，但省略过程光看结果的话就和同归于尽没什么两样。更何况实情是魔物操纵尸体，尸体濒临极限后放弃尸体，谁又能得出这终结论呢？充其量只会认为是双方打架最后同归于尽。
——起码也是在大庭广众之下，而且死者是两名多少经受过历练的〈升降者〉，要是有能力在几乎同时以不同方式且不被任何人察觉干掉对手，那家伙肯定不是人。
黑谷曾开玩笑地这么讲过，岂料某种程度上一语成谶，实在讽刺。
『也就是说，异变的原因也是姑娘——不，是这迷雾魔人了吧』
「看来是的呢。受不了——天赐，我遭这种罪竟然是因为你」
「归根究底还不是因为你带来的这个女人？我不过是受害者」
眼前出现了共同的敌人，天赐和黑谷又能稍稍摒弃前嫌相互交谈起来。
这个『帕洛玛』——不，白原所说的迷雾魔人还算带来了一些好处。
迷雾魔人执着于天赐。从她无视一切继续前进就能看出，她一直都紧紧盯着天赐。与此同时，迷雾迷人还是异变的原因。既然如此，像上次样将其击破，异变应该就会被解决。那样一来，就应该赶紧解决异变，清除探索限制等障碍。黑谷也想继续前进，他的想法与天赐一致。
直到刚才还拼个你死我活的二人，现在心照不宣地转向魔人。
「你可别拖我后腿，天赐」
「……少啰嗦」
「要和我打吗～～？明明是同伴～～～～？」
「我可不记得承认过你是同伴」
「哎，黑谷先生你一～～～～直都是那种态度呢。我明明想和你和睦相处的。真是好可怕啊～」
黑谷黑天赐面对迷雾魔人，都不知究竟该如何战斗。
迷雾魔人本质上是雾形态的魔物，本人也承认了这件事。因此，如今正在说话的尸体不过是一副皮囊，不知道击破这具尸体是否真的就能击破对手，而且对手可能拥有其他能力。
「想了也是白想，只能先砸扁再说」
「我知道」
二人同时迈出脚步。迷雾魔人动作粗涩地屈身。
此时——希娅突然跳到双方中间，对两边伸出双臂阻拦。
「等、等一下！」
『这！姑、姑娘你干什么！？』
「闪开，那家伙是魔物」
「你知道自己在保护什么东西吗！」
希娅当然知道。名叫『帕洛玛』的女人从相遇之初便已经死了，和自己相互接触的东西只是操控尸体的魔物。
但是，这只魔物为什么立刻杀掉他们呢？
迷雾魔人说，她在为了她们自己寻找能够使用的人类尸体。恐怕她并不在乎制造尸体——也就是杀人。以人类的立场，这好比杀死其他生物吃掉来让自己活下去，行动原理并非源于理性，而是来自本能。
因此，双方之间存在不可调和的部分。对于迷雾魔人来说，她应该有很多机会能够轻易杀死希娅和黑谷。尤其是希娅，希娅在睡着的时候浑身都是破绽。但是迷雾魔人没有那么做，而且还特意和希娅他们一起登〈塔〉……这是为什么呢？再说，迷雾魔人为什么要占据人类的身体，来到〈塔〉的外面呢？
魔物是危害〈升降者〉的存在，定性就是如此。希娅探索到二阶层，对此从未怀疑。不论〈升降者〉如何求饶，魔物依然会若无其事地下杀手。所以，〈升降者〉也会杀死挡在面前的魔物。双方语言不通，无法进行交流，也从未听说过那样的先例。
因此，这个迷雾魔人或许与以往的魔物截然不同，或许是足以颠覆以往〈塔下镇〉、〈塔〉以及人类与魔物之间历史的新物种。
「希娅小姐」
「经过交谈，可能就能相互理解，我们，不一定非战斗不可——」
——就算是那么回事，希娅依旧不肯抛弃甜美的幻想。
「这个人啊～，真～～是个大笨蛋呢～～～～？」
魔人纤细的手臂环住了希娅的脖子。从外表来看，这臂力令人难以置信。希娅有种被粗麻绳之类的东西狠狠提起来的感觉。另外论身高，希娅比魔人要高。
希娅双脚缓缓离地，视野忽明忽暗。
「希娅！这家伙……！！」
「区区魔人，竟然知道挟持人质」
「请不要轻举妄动喔～，否则我就直接折断她的脖子啰～？啊，我们没法把人类修好，所以像这样把颈骨折断是最好的方式～。因为，人类身上有被刺被砍的伤口却还在动，一看就很奇怪对吧～～？」
「……、……啊」
天赐和黑谷都停了下来，希娅头上的白原也不敢贸然行动。现在形势完全被迷雾魔人所主宰。
在占据的情况下，应该能一定程度上无视肉体——尸体的损伤。因为迷雾魔人只是在操纵尸体，不论骨骼是否折断都能让身体动起来。但是，皮肤的损伤则无法掩盖。就好比人偶破了，身体里的棉花会漏出来，人体内的部分也会漏出来。通常来讲，其他人看到那样的人一定会认为是重伤员，投去各种异样的目光。
迷雾魔人选择折断脖子来将人杀死，因为外表上那样看上去最像活着的。
「……你放开希娅。你想要的目标不是我吗？你先来杀我啊」
「太好啦～～！」
「天……赐……」
帕洛玛的臂力稍稍减弱。希娅稍稍能够呼吸了，但这足以令她重新唤起思考。与此同时，她深深感觉到自己的冒失与肤浅，同时又想到那位儿时玩伴或许会为自己这一念之差而牺牲，强烈的自我厌恶涌上心头。
「那请你快过来吧～！我会反向折断你脖子！啊，请不要使用武器喔～？你要是敢做过分的事情，就别怪我做过分的事情喔～～」
「……我知道」
『小、小哥！』
「你去制造破绽，我来设法解决它」
黑谷嘀咕了一声。
天赐当然不是去送死。用不着黑谷提醒，他早已看出只要设法制造出破绽，黑谷肯定就会行动。
为了营救被俘虏的希娅，天赐朝着迷雾魔人上前一步。
迷雾魔人脸上挂着灿烂的笑容。这家伙懂得语言，拥有知性和感情。
天赐对她感到毛骨悚然。刨除这毛骨悚然之处，白原和这东西确有相似之处。但是，为什么会如此不同呢？不，想也是白想。那恐怕是发自本能的厌恶。
「好了，你放开希娅。我找你说的，果然送死——」
「————那么阁下首级，就由在下收下了」
浓重的雾气被一举撕裂。
这不是比喻。刀刃自空中挥下，连那小小雾珠在被触及之际都被切断，消灭。紧接着，空间之中被划出垂直一线。
随后是一阵余波。就像有扇子猛地一扇，周围的雾被猛然吹散，视野豁然开朗。
之后，天赐总算明白这刹那间发生了什么。
「〈艾克塞斯〉的，赦夫……！？为什么你在这里……！？」
突然出现之人是赦夫。他披着染有干枯血迹的外套，一只手中握着带弧度的细长的剑，另一只手里紧紧抓着〈探探石〉。他衣服上的血应该是来这里的路上溅到的，但那剑刃之上此时滴落的却是鲜血。
看到这里，天赐才发觉自己正跌坐在地上。
他缓缓移动目光，只见开朗的视野中有个像是枯树枝的东西掉在附近。
「黑谷……！」
『大哥！！』
另外还有雨声。那是大颗的雨点啪
嗒啪嗒敲在地上的声音。
——那雨是，红色的。
鲜血正从断面哗哗地往外流。
被砍了。但被砍的不是天赐。那又是谁？当然是那枯树枝的主人。
啊，那个掉落的枯树枝是黑谷的右臂，然后天赐——又一次被保护了。
「这算是第二面了吧，同道中人啊。我等相互吸引，真乃必然也」
「……我不觉得跟你这家伙有什么缘分」
黑谷努力维持着冷静，但他额头上已满是油汗。这也难怪，天下间哪有人胳膊被砍掉还能保持平静。
如果有，那也只有——脸上挂着惊愕表情的人外之物了。
「怪、怪物……！！」
「……！赦夫！我不清楚你怎么回事，但总之那女的是魔物！快来帮忙！」
「无妨。当斩则斩，待完事之后」
「别判断不清状况，天赐……！」
黑谷剩下的一只手抓住天赐的后颈，和天赐一起跳向侧旁。
赦夫银光一闪，在那里扫过。这一击威力之强，连黏在剑刃之上的血肉被弹飞出去，就像被舔过一样干干净净。
「……！？这家伙，要杀我……！？」
「第一下瞄准的……就是你。我只掉一只胳膊……都算是万幸了。你的，或者我脑袋被砍飞都……一点不奇怪……」
黑谷提着让天赐站起来后，自己单膝跪地。他呼吸紊乱，看上去摇摇晃晃。失去手臂的影响已碍及全身。
天赐咽了口唾液，但又像是发泄烦躁一般吼过去
「你开什么玩笑！〈先驱者〉竟然放着魔物不管先瞄准〈升降者〉！？我知道我有嫌疑，但根本原因是那个魔物！你别搞错了！！」
「三猿也」
天赐不懂他这耐人寻味的说法，总之赦夫完全不听天赐说话，对魔物魔人看都不看一眼。
如果他是增援，又或者是同样以解决异变为目标的竞争对手的话，那该有多好。
然而此刻出现的却是——砍人魔。
那微睁的眼睛里布满血丝，说出话没有任何含义。
那是只把砍人放在首位的令人费解之物。
换一种角度来看，那东西——与魔物根本毫无差别。
「……！等死后再见啰～～！」
「唔、咕——」
『这、这家伙！？』
浓雾以魔人为中心卷起漩涡，将手中的希娅和自己一起掩盖，然后以不顾肉体损坏的速度立刻脱离现场。
「……！天赐！那家伙要逃！！」
「希娅！白原！！」
——逃走。这同样是寻常魔物所不可能做出的选择。
人会逃走，但魔物（只要对魔物有攻击意图就）不会逃走。总而言之，魔物直至生命耗尽都会一直紧盯〈升降者〉。尽管在战斗当中也会有畏惧的反应，但不会夹着尾巴逃走。
但迷雾魔人对赦夫有强烈恐惧，面对远比自己强大的存在时会选择不去正面对抗，而是转身逃走。
（现在不是跟这家伙纠缠的时候……！）
天赐立刻制造出显示希娅所在方位的箭头。天赐成长后，已经能够在确定对象方位的同时根据箭头大小来大致判断距离。那个箭头越来越小，这就表示目标正以极快的速度远离。
天赐立刻准备追赶。他不敢保证希娅没有危险。可是——
「休走。待在下收下汝之首级再走」
「……！滚一边去……！」
——赦夫挡住了去路。天赐设想从他身旁钻过去，但脑中闪现的却只有身体被一刀两断的镜头。
天赐也已积累一定的经验，能够推测这个将魔人放跑的存在有多强。
这个砍人魔，强到令人震惊。
甚至比刚才压着自己打的黑谷还要强。
天赐手心冒汗，但他依然拔出双剑摆开架势。
「出剑了吗，那么在下也出剑」
赦夫说着，将剑收回鞘中。他行为与说法并不一致。
但这只是因为天赐不了解赦夫。赦夫摆出大幅向前的姿势，手握剑鞘中段，另一只手置于剑柄末端。他的步幅跨度很大，立刻上前一大步便是近身，显得与众不同。以这种姿势真的能够立刻行动吗？天赐十分怀疑。
「接招」
〈职业·醉狂修罗〉——前卫，使用以特殊工艺锻造而成的名为刀的武器，专心斩杀眼前的敌人。所拥有的〈技能〉略异于其他剑士，刀鞘用以攻防，亦可在入鞘状态抽刀时使出神速一击。
用刀之人在〈塔下镇〉十分罕见，为数不多，但往往都很优秀。但通常的用刀职业不会冠命〈醉狂修罗〉这一名称。
〈醉狂修罗〉与黑谷的〈无谋之拳〉一样，是唯有赦夫一人拥有的独占职业。
那么，赦夫为什么得到这个职业？他和其他用刀者究竟有何不同？
答案非常简单。
「咦」
就是强，没有别的。
「天赐！！」
双臂的感觉突然消失了。与此同时，身体前倾险些栽倒。本来维持住的平衡突然被打乱了，然后两件东西掉了下去。
天赐双臂手肘以下的部分掉了下去。掉落的双臂就好像还不知道自己怎么了，依然紧紧地握着双剑的剑柄。
眼前就是赦夫。不知道他何时接近，也不知道他何时出刀，不知道那刀何时挥来，也不知道何时斩断的手臂。
天赐只知道，发生的这一切全都超出了自己的知觉范畴。
另外他还知道了一件事。那就是，自己下一刻就会被斩首。
「阁下也要来吗」
黑谷奔袭而来，一踢重重地命中赦夫腹部。赦夫大幅跳向背后，但那只是主动后撤而已。刀已出鞘的赦夫完完全全防住了黑谷那一踢。
天赐感觉到缭绕在自己身上的死亡气息一时间远去，这才发现自己浑身上下正剧烈颤抖，连呼吸都忘记了，竟然像突然回想起来一样重新吸起气来。
「……能治好吗」
「…………必须、碰到杖。要直接接触到、身体某处……」
天赐好不容易回答出来。这次攻防不足几秒，消耗却异常激烈。
黑谷轻轻颔首，替失去双臂的天赐把杖递过去，让天赐用嘴叼起杖。
「你把自己治好后赶紧去找希娅，这玩意我来对付」
「等一、下。你也有、一只手……！」
由于刚被砍下，而且是自己的身体，天赐能够立刻就治好了双臂。他用手握住掉在嘴里的杖，提议先给黑谷治疗伤势。
「我的伤事后再拜托你。现在最担心的是希娅——你能探知，你先去吧」
砍人魔不可能给时间让天赐把两个人都慢慢治好。
黑谷以独臂，而且是不断失血的状态主动与赦夫缩短距离。他认为自己应该尽可能与天赐拉开距离。但是，黑谷原本就没有探知能力，没办法离开这里去找到希娅。他让天赐先走，意思也就是——
（你想干什么……！你是要送死吗……！？）
——也就等于准备在这里放弃自己的命。
「……喂，砍人魔，你先来砍我啊」
「说来容易，做来亦容易。就先斩了阁下吧」
赦夫再度收刀，同时摆出前倾姿势。黑谷刚才在稍远的距离之外观察到了对天赐释放的拔刀术。然后，他明白了一件事。
——那一招，看不穿。
黑谷也没想到自己这么轻易便放弃了。一旦被施展——不，一旦对方摆出了架势，受伤将不可避免。如若斩首便是当场死亡。臻至极致的技艺就如同诠释着不合理。武者正因为想要达到那个不合理，所以才穷极此道。
「接招」
彼此之间的距离对黑谷来说意味着绝望，对赦夫来说却毫无意义。
距离在神速的出刀之下毫无意义，攻击自如。对手手无寸铁，不在手臂长度所及范围则防守自如。
相反，黑谷根本无法缩短距离。向前则备战，不上前同样被斩。上前就能出拳，不上前连招都出不了。
黑谷究竟会如何行动——
「唔」
——不上前，出招，不被斩，除此之外别无他法。
因此，黑谷原地一踢的行为令赦夫措手不及。在那瞬间不得不以拔刀术斩掉飞向自己的东西，这又成了一大破绽。
「手臂。在下所斩是——」
黑谷朝赦夫踢出了自己掉落的断臂，攻击赦夫。
虽说是断臂，但那毕竟是自己的身体，黑谷竟以如此粗暴的方式对待自己的身体，赦夫始料未及。而且最关键的是，赦夫也曾料到黑谷竟有办法从射程之外展开攻击。原本该拔刀斩掉的是黑谷的身体，但却只斩掉了断臂。
这正是〈醉狂修罗〉在这死斗之中所露出的第一个，也是最后一个破绽。
——黑谷的拳头由正面直贯其面门。
「唔嗷」
（太轻了吗……！！）
赦夫被击飞，翻仰倒地，最后像个小孩子一样摊成了大字。
「天赐！快走！」
放走天
赐的机会只有现在。黑谷朝天赐大吼过去。
「等、等一下！我马上就把你找好，然后两个人一起——」
「你连我都赢不了，能奈何这家伙！？还不快走！！」
黑谷表现出明确的焦虑。同样的招式无可能在对这个斩人魔起效，对方也不可能给他们时间制定对策。如果两个人一起逃，这个斩人魔肯定会追上来，到头来还是必须由其中一人出面绊住他。
「……」
「不用担心，我很强。这点你现在是最清楚的」
「……我去去就回…………千万别死」
「刚才还拼命嚷着要杀我，亏你有脸这么说。……去吧」
天赐咬紧牙关，飞奔出去。继续对话只会消耗黑谷的集中力。
要是双手都在就好了……二人想到了同一件事。
「该死」
天赐嘴里咒骂。
「没了就是没了」
黑谷强忍着鼓舞自己。
「快起来，砍人魔。休息时间结束了」
看到天赐已经消失，黑谷向赦夫大喊。赦夫应该不是那种爱偷懒睡觉的人，一直瘫着大字显然不正常。
黑谷呼喊后，赦夫的身体起来了。只不过，起来的只有肉体的一小部分。
轰轰轰，衣服被顶了起来。
——赦夫只有股间一柱擎天。
「…………」
「甚好」
此时此刻，哪儿有一丝股间勃起的必要。黑谷完全看不透他的意图，但眼前这个砍人魔竟干出更加疯狂的举动。
继阴茎之后，赦夫上半身也直了起来。
「甚好，甚好」
他用舌头舔掉流个不停的鼻血，一边发出响声地享受着那味道，一边站了起来。
「甚好，甚好，甚好，甚好」
然后撒开一大步，摆出前倾姿势，手放在刀柄之上。
「甚好！甚好！甚好！甚好嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」
于是，疯狂的修罗凶残地笑逐颜开。
「——疯子」
爆发式加速——赦夫往地上猛地一踢，地面被刨掉一大块。他勃起的地方萎了下去，取而代之股间湿了一片。
黑谷有生以来所遇到的最强也最烂的敌人，以痴笑之态挽刀挥砍——
*
提着自己的魔人突然放松了力量，希娅滑了下去摔到地上。
由于魔人正在全度奔跑当中，滑落的希娅狠狠地撞在地上滚了起来，陷入整个世界以自己为中心天旋地转的感觉。
『姑……姑娘！你没事吧！？』
「咳、咳……。还、好……」
倒在地上的希娅，看到似是从自己头上下来的白原。希娅浑身摔伤，因缺氧而严重眩晕，但并无大碍，便以尽可能平静的声音作出回应。
『脏一点也没办法，额头擦破了啊。姑娘你等一下』
白原的脸颊蠕动起来，之后把什么东西咽了下去，接着像吹蜡烛一样向希娅额头上呼了口气。那气息散发着香草一样的芬芳。
「这是……？」
『是〈愈油种子〉。吃下它，咱能提高自己的回复力，同时一定程度能给别人止血止痛。尽管充其量只能算应急处理，但总比没有好对吧？』
「……嗯，谢谢你」
白原吃下特定的种子或果实后，身体能产生特殊反应，因此白原时常在连家里储藏几个种子和果实。〈愈油种子〉便是其中之一。希娅感到身体的疼痛与眩晕得到缓解。
『你被魔人带到了向党员的距离，必须赶紧和大哥他们汇合才行呐』
「……明白。那么白原，到我肩上」
希娅准备慢慢起身，但又是一阵头晕目眩。正如白原所说，她连这里是什么地方都不知道。虽然看不到魔人的身影，但肯定就在附近。他们必须赶紧回到天赐他们身边。那个名叫赦夫的男人非常『呀啊』危险，不知道他们要如何对付，但沟通肯定不会有效。以不听人说话这点来说，搞不好比天赐还糟糕。
「…………咦？」
想到一半，希娅感觉听到了像是临死惨叫的声音。那就像老鼠被踩扁的声音。
说起来，白原并没有来到自己身上。他平时总会灵巧地顺着衣服爬到肩上或者头上，他到底在磨蹭什么？
希娅再次感到眩晕，东倒西歪了几下，看向地面。
那里有只脚，不知道是谁的，死死踩在地上。
那里是白原之前所站的地方。
如果有果子掉在那里被踩下去，果汁肯定会呈放射状喷洒开来。
「为什么」
「真是的，没什么⑩间了疒～」
——魔人正站在那里。站在小小同伴的，尸骸上面。
「白、原——」
希娅浑身失去力气。要是天赐在的话，是不是就能立刻用葵菈的力量去治疗白原？白原在那只脚下成了什么样子？如果被踩成肉酱当场死亡就治不好了。不，天赐根本就不在这里。这里远恩就只有希娅，还有白原。
而现在，这家伙出现了，然后白原牺牲了。
这是本来能够防范的损失。如果自己能更可靠一些，赶紧把白原回收，就不至于演变成这样。既然知道伤得不重应该先放下，而且敌人就在附近，就应该立刻站起来警戒周围。
不，说到底。如果能够早断定这家伙是魔物，是危害人类的存在……如果自己不抱那种滑稽的幻想，也不至于演变成现在的地步。
所有一切都是希娅的错，而代价就是同伴的死。
「希哑小劫，把审题，给倭⑧～」
估计是喉咙已经溃烂了，魔人的声音缺乏弹性，变得就像沙哑的老婆婆。现在不止一只眼睛，两只眼睛都已经掉落，右臂肩膀之下的部分也被扯掉。这些大概是突然飞奔所造成的反作用，魔人所说的『坏掉』已经开始了。
时至此刻，不论谁都能看出那是一具汇东的尸体吧。
但不论对方究竟是什么，希娅都无所谓了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
希娅只想把那张脸轰飞，在大汗的同时掀起爆炎。愤怒使得构术以前所谓的速度完成，换做寻常魔物定然在这瞬间化作焦炭。
「可～～惜～～」
但这个对手了解希娅的招式。因为它总是在看得一清二楚的位置，和他们一起探索。魔人熟知希娅发动构术需要时间，而且不擅长近身格斗。
不论构筑速度有多快，构术在不顾肉体崩溃强行驱使肉体的魔人面前都不起作用。
魔人的手深深陷入希娅腹部。换做荆棘魔人的话，希娅已经肠穿肚烂当即死亡。但是迷雾魔人似乎只继承了宿主尸体的性能。不论它运用得再怎么粗暴，帕洛玛那纤细的胳膊本来就没什么力气，不至于一击致命。
充其量，希娅的内脏受到了极大损伤。
「……咳，呕」
希娅跪在了地上。她胃在翻滚，有什么东西从喉咙用到嘴里，溢了出来。
不禁吐出来的希娅有生以来头一次看到带血的呕吐物。她不禁惊讶，怀疑嘴里吐出的就是内脏。
「不能迫坏得胎厉害疒～」
「噶」
下巴被奋力一踢，希娅后脑着地倒在地上。刚才的眩晕跟这次根本没法比，简直就像大脑直接被双手抓着使劲摇过一样。明明恶心得想吐，挛缩的内脏却连吐都吐不出来，只发出阵阵剧痛。
帕洛玛就像爬到睡着的父母身上玩的小孩子一样，嗖地一下骑在了希娅身上。
它身体也没多重，但希娅没有余力把它摔下去。
「脖子，脖子，得者断裁行」
魔人仅存的独臂伸向希娅的脖子。
一旦被那个碰到就完了。希娅感觉到了死亡，但强烈的愤怒却未曾冷却下来。就只是剧痛，岂能浇灭她对自己，以及对这个魔人的愤怒。
她挣扎，挣扎，甩动脖子，手脚乱端，就像被翻了个底朝天的虫子一样，凄惨地，可怜地，只为苟活下去拼命地乱动。
「瘪卵咚压～」
——咕唰。
右半边的视野顿时变得一片漆黑。
魔人的手指滋溜一下拔了出来，冻状的血液黏在上面。
希娅的右眼，翡翠色的团块被魔人的手指插进去，挖掉，破坏了。
「————————————————啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？
噫。唔，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「啊，者鸽布能农槐德疒～？」
希娅全身颤抖起来，然而这不是抵抗，而是痉挛。变得滚烫的右眼之中汩汩地流着液体，但那恐怕不是泪水。如果现在让希娅照镜子，她搞不好会直接晕过去。不成话语的惨叫伴着大量唾液从嘴里溢出。
魔人笑了起来。它嘴角撕裂，原本看不到的牙齿想爬虫类一样露了出来。
那应该是放下心来的笑容吧……
——这样总算可以掰断猎物的脖子了，得赶紧占据才行。
魔人再次伸