我名叫高木海斗。过去曾被誉为神童，现为某升学高中的高三生。
「明明从明天开始放暑假耶，还要每天去补习班参加暑期讲座，真讨厌。」
放学钟声响起，教室瞬间变得吵闹。同学们纷纷开始准备回家，坐我隔壁的隆也垂下肩膀叹气。他嘴上说著「真讨厌」但他的音色中没有丝毫焦急。高中最后一个暑假开始，感觉他也有点雀跃。
「就快大考了，这也没办法啊。」
我边回以敷衍微笑，从抽屉拿出课本塞进书包里。我想快点回家，我不太喜欢学校。
「你成绩很好但没补习对吧，想要推荐入学吗？」
「就是那种感觉。」
「真好──平常就乖乖念书的人真轻松。」
隆也双手交握摆在后脑勺，身体往后仰。我边陪笑边站起身。
「我只有考前念书，每次只是刚好考到我临时抱佛脚的范围啦。」
「听你在说。」
「真的啦。」
随意应和后，想要快点离开教室。如果不赶快离开，就会发展成「暑假找个时间大家一起聚一聚吧」的状况。真心希望放过我。虽然不讨厌隆也，但我不想把难得的假期浪费在人际往来上。
明明这样想，没想到讲台上的老师突然喊我：
「高木，美术老师找你，要你放学后到美术教室一趟。听说你想要考美术大学啊。你成绩这么好，我觉得有点可惜……但人生就是要挑战，老师会替你加油喔。」
老师用力握紧右拳，露出相当诚挚的微笑。完美表现出把学生的事情当自己的事，为学生著想的老师形象。对度过叛逆期，且因近在眼前的大考而不安的高三学生来说，是令人放心的存在。
但我只觉得厌烦。只要把我平时的成绩照实写在成绩单上就好，我不期待他做出这以上的事情。
「好，谢谢老师。」
我努力忍下想咋舌的心情，点头致意。我这才想起来，这么说来，前阵子交出去的毕业出路调查表上，我才第一次写上这个。在这之前，我都随意写上符合自己成绩的文科大学。
隆也似乎也听到老师说的话，他睁大眼睛看著我像有话要说。我眼角感受著他的视线，迅速离开教室。
一抵达美术教室，教室里有三个女学生围著石膏像摆好画架，正在画纸上素描。肯定是美术社成员吧，三人的画纸都布满铅黑，已经进入收尾阶段了。
我在离她们一段距离的教室角落坐下，女性美术老师接著走出准备室，在桌子另一端坐下，互相打招呼之后，她开口说：
「高木同学，你艺术选修也不是选择美术对吧。你要考美术大学，具体来说已经决定要考哪间大学了吗？」
听见铅笔规则刷过画纸的沙沙声，这个声音让我感到很舒服。至少比老师讲大考的话题舒服上好几倍。
「是的，我的第一志愿是东京美术大学的油画学系。」
听见我的答案，老师食指搔搔脸颊苦笑：
「东美大……那可是私立美术大学数一数二难考的学校耶。我听说你的成绩很优秀，你不是为了考普通大学而念书的吗？是从什么时候开始有这个打算呢？那边的学费相当贵，你有跟父母商量过吗？」
老师连珠炮似地不停提问，她似乎相当困惑。这也是难怪，至今完全没展现任何迹象的学生，突然在高三暑假前夕说这种事情嘛。
「我从国中开始到绘画教室学画画，那位老师的母校是东京美术大学。老师强烈推荐我去那里，我的父母也同意了。」
「这样啊，那你为什么没有选修美术呢？」
这间高中有艺术选修科目，得从美术、音乐、书法中选择一个科目来上。大多数的学生都选择功课轻松的音乐，把时间花在准备大考上。顺带一提，我选修书法。因为音乐课太多认识的人让我觉得很烦，不选美术是因为我不想在学校里画画。
「这个嘛……我在绘画教室已经画很多了，所以在学校里不想要思考画画的事情。」
「你那么常去吗？」
「是的，从国二开始每天去，平日四小时，假日八小时左右。」
说完后，老师惊讶大喊「什么」，正在画素描的学生们对此反应转过头来看。老师要她们别在意继续画画后，端正姿势清清喉咙。
「……你花这么多时间啊，那也是在那边准备考试对吧。你可以早点告诉我啊，我或许也能帮上你的忙。」
「是的，真的很不好意思。」
我恭敬低头，还以为这样就结束了，但老师大叹一口气后又继续问：
「你有参加过比赛吗？」
我对「比赛」这个单字起反应，心口旁的肌肉绷起来。
「这个……」
「如果你很尊敬绘画教室的老师，让那位老师仔细指导你也很好，但偶尔接受不同人的评论对你的进步也是必要……」
「我没有打算参加比赛。」
我打断老师的话，自己也知道手心开始出汗。
她手肘撑在桌面，上半身往前倾。
「如果你不介意，下次可以拿来给我看吗？素描画或其他什么都可以，我们的美术社也会举办作品评论会，偶尔让其他人看看比较好喔。可以得到不同角度的建议，现在正在素描的那些学生也是要考美术大学。同为学校里想考美术大学的人，或许可以得到不同的激励。」
「不，不用了，我不喜欢和其他人比较。」
我明确拒绝后，老师惊讶地扬起眉。我有点不安是否让老师不开心了。这个人明明是好意邀请我，我却不小心强硬拒绝了。
「……非常感谢您邀请我，但我有在准备考试，所以没有问题。我暑假也预定要密集训练了。」
我扬起嘴角，意识提高音调尽量圆滑一点说话，老师似乎有话要说，但我在她开口前先离开美术教室。
只要一提到比赛，我就会不小心感情用事。
我不想被外人干涉。
因此，我不可以太过社交，也不能太过内向。不被喜欢也不被讨厌，这就是远离所有人的秘诀。
走著走著，上衣口袋中的手机震动。是隆也传来的讯息。
『我都不知道你想要考美大耶』、『你平常连涂鸦也不画啊』、『你也说一声嘛』
画面迅速显示简短句子，我边感到麻烦也还是打上回应。
「对不起」、「我找不到机会」、「而且很害臊啊」
『你将来要当画家？』、『替我签名』
「美术大学不等于画家啦」
『原来不是啊』、『但画家也给人一种不是怪人就没办法当的感觉』
「我不是怪人？」
『海斗是THE有常识的人』、『下次替我画肖像画吧』、『我会拿来当头贴』
我不知道该如何拒绝这个要求，原本一句接一句有来有往的对话也出现了空白。
老实说，我绝对不想画肖像画。好不容易在高中没有让朋友看过我的画过到今天耶。
几秒后，原本在半空中徘徊的手指落在液晶萤幕上。
「下次有机会吧」
我没有看回应，把手机收回口袋中。
所有事情都让我感到厌烦。
如果要我替现在的心情加上颜色画在画布上，我会选择什么颜色呢？
大概是稍微带著蓝色的灯黑色吧。不，肯定更加复杂。或许更接近群青与凡戴克棕混合出的颜色。如果是小学时的我，肯定可以创造出无人能超越的完美颜色。
让我再重申一次，我过去曾被誉为神童。
第一次握画笔是我小学一年级，在美劳课上绘制的「刷牙运动推广海报」获得了市的最优秀奖。
身为富裕家庭独生子而备受宠爱的我，人生第一次得奖获得父母盛大庆祝。我还清楚记得父母兴奋说著我以后要当画家的开心表情。在那之后，只要与绘画相关，不管多任性的要求父母都会答应我。
但那绝非我的父母夸张宠小孩，当时我的画和身边的小朋友相比明显鹤立鸡群，会如此认为也是没有办法的。
大胆的构图、用色、选定题材的观察能力。更重要的是，我相当执著画下每个细节，也有确实完成画作的耐力。
虽然不是很多人知道，在小学生的绘画比赛中担任评审的，不是画家或美术相关人士，而是从地区的小学里选出的老师们。要获得他们的好评相当简单，技巧高低根本不是太大的问题，只要拥有孩童独特的观点，努力作画就好了。当然，当时的我根本没思考过那种事情，只是无意识地具体呈现出来。
很不可思议的，只要获得身边人的好评就会认真起来。得到他人「这孩子很会画画」印象的我，休息时间和放学后都把时间花在画画上，也因此练就出技巧。
拥有高超技巧与卓越品味的我，在小六之前横扫大大小小比赛的我，在升上国中的同时进入绘画教室，也在那遇到出乎意料外的事情，并立刻离开那个绘画教室。
自那之后我不再参加任何比赛，也开始向同龄朋友隐瞒我在画画的事情。
我离开美术教室离开学校，转乘电车抵达从国二开始学画到现在的「秋山绘画教室」。
和第一间马上就离开的教室不同，我在这第二间教室持续学画学了四年半，几乎每天都泡在这里。站在静静伫立于都内喧嚣中的古旧大楼内的一室前，从书包中拿出备份钥匙开锁。一打开门，油彩臭气窜进鼻腔，闷热感缠绕肌肤。我画的好几幅风景画、写实画就立在玄关、走廊、画室等室内的各个角落。
我一如往常准备好画布，在椅子上坐下。抓起构图用的铅笔，眼前既没有当主题的东西，也完全没有构想。只是呆呆举起右手看著全白的画面。
以前只要这样做，我想画的东西就会一个接一个冒出来，右手也会自己动起来。画过在宇宙彼方绽放的樱花，也画过几百头羊在空中奔驰的景色。但不知何时开始，我变得只能画出亲眼所见的东西。
过了几十分钟，我的脑海中仍然没浮现任何东西。反正今天也会和平常一样，随意画个静物素描后结束这一天吧。
「『认为自己能做到的人就一定能做到，认为自己做不到的人就一定做不到，这是一个不容质疑的法则。』这是毕卡索说过的话。」
这声音吓得我身体一跳，一转过头，秋山老师双手环胸才刚叹完一口气。别说脚步声，我连他开门的声音也没发现。
「今天又是连一条线也画不出来吗？」
所有毛发长度皆相同的天然卷，只看剪影就像爆炸头。一脸胡渣，身穿皱巴巴白色衬衫的样子，完全就是对自己仪容打扮漫不经心的中年人。
「秋山老师，不好意思。」
「我不是想听你道歉。」
「你今天不是要工作吗？」
「我在这里会打扰你吗？」
秋山老师露出诧异的表情。
「没有那种事。」
他是这间绘画教室的讲师，顺带一提，学生只有我一个。他的本业是贩售画作给有钱人，也就是所谓的画商，趁闲暇经营这个绘画教室。他一周顶多只会露面一、两次，这里已经变成我专属的画室了。四十岁单身，常有引用画家名言的习惯。
「要参加大赛的作品，你再不画就来不及了喔。」
「报名截止日是八月底吧，今天开始放暑假，赶得及的。最糟拿之前画的风景画也行。」
「你以为那个风景画有办法在天下的『丸之内创世纪艺术大赛』中获胜？连佳作都办不到吧。」
「是吗？我觉得我画得还挺不错的耶。」
「只是不错而已吧。只是比例完美，每片拼图正确，花时间仔细画出来的东西而已。」
「你这是在夸奖我吧。」
「并没有夸奖你。」
秋山老师皱起眉头。
一般来说，正确和仔细都是夸奖人的用语。但在艺术的世界中，这无法成为武器。
更别说在丸之内创世纪艺术大赛，通称「大赛」这个不问专业非专业，十六岁到三十岁的所有人都能报名参加，是能让年轻人鲤鱼跃龙门的二次元艺术大赛了。
「总之，如果你的作品无法得到佳作，那肯定没办法拿到东美大的推荐入学。现在的你连一般入学考都很难过关吧。听好了，放入你的灵魂。『没有感情的作品不是艺术』。这是……」
「是塞尚说的话对吧。」
「啧，没错。」
被我说对后，秋山老师很不服气地咋舌。
我想就读的东京美术大学油画学系，正如美术老师所说，是日本私立美术大学最难考的科系。应届考上的学生，每年两、三百人中也顶多十人，录取率随随便便就低于五％。正如字面所示，是个只允许天才入学的窄门。
想要跨过这道门，就需要压倒性高超技巧，以及独一无二的个性。像我这样，只懂如实作画的无能秀才很难入门。
所以我才会以推荐入学为目标，但我国中之后没有任何美术比赛的得奖纪录。正如秋山老师所说，我想要得到推荐入学的名额，就需要有震撼性的结果，至少也得是个让人感觉将来大有可为的作品。
因此，我立下在丸之内创世纪艺术大赛中获得前三十名作品的「佳作」的具体目标。
当然，如果能拿到被评选为最优秀作品的「首奖」、「次奖」或是等同于第三名的「评审特别奖」更好，但这只能说是过分奢望了。
顺带一提，秋山老师虽然重考三次，但确实是东美大的毕业生。
「如果不行，我就乖乖去念普通大学。把画画当兴趣也很好。」
我盯著雪白的画布低语。
画画很开心，最棒就是只要有道具，从头到尾都能独力完成这一点。不需要他人干涉或帮忙。
所以「完成的同时即结束」也可以，但只要参加比赛，就需要面对他人的观赏、评价。只要意识到这点，我的手就会立刻动弹不得。
「不，你得去念东美大。」
秋山老师抓住画布上半部，发出细细嘎吱声。我抬头一看，只见秋山老师表情恐怖地俯视我。
「到哪都能画画啊。」
「我在入学前也这样想。而你和我很像。你肯定可以在东美大找到你画中不足的东西。」
「不足的东西？」
「对艺术家来说最必要的东西，只要有这个，你应该能成为名留后世的画家。」
「哈哈，那怎么可能。」
我忍不住嗤鼻一笑，但秋山老师眼神有力地看著我，那不是在说玩笑话的表情。
「……你太看重我了，我只是个凡人。」
我知道自己没有才华。
艺术家，就是不被身边的人左右，能够贯彻自己，拥有强韧精神的人。我认为，那才是真正的才华。如果我也有那份才华，国一时就不会伤得那么重，现在也能大大方方选择美术当艺术选修课了。
「而且，现在的我没有你口中艺术家最必要的东西，你认为我的画有办法在大赛中得到佳作吗？」
当我问出这狡猾的问题后，秋山老师别开眼，嘴角随之扭曲。
「那是……」
「第一点，我不喜欢为了得奖而画画。你不是总是要我画我打从心底真正想画的东西吗？」
「你这小子还真啰嗦，什么都这样讲道理思考就是你最大的缺点。听好了，『艺术作品不是为了摆设在房里，而是为了斗争的武器。』」
「这句话是谁说的？」
「毕卡索。画出来的画就要为了自己利用到极限，这才是艺术家的正确姿态。听好了，你是个该成为画家的人。为此，你要拿出自己的最高杰作参加比赛。」
「如果办得到，我也想这样做。但是，我办不到。」
我咬紧下唇，如果画得出来我当然也想画。画匠想要创造出好作品是理所当然的事情。
万一我真的能进入东美大念书，可以成为专业画家靠画画过生活，那是件多么美好的事情。一个人窝在深山里的画室，从早画到晚，这超棒的啊。但我已经不是孩子了，当然不可能认真冀望这种没有现实感的梦想。
秋山老师「唉」的叹了一口气，随意把手插入西装裤的后口袋中。
「你还是一样闷在自己的象牙塔中，但是，我已经做好准备要让你解放自己的情绪了。」
接著再次抽出手，右手抓著一张纸，看得出来那是一张机票。
「我八月初工作有事要去冲绳一趟，你放暑假对吧，跟我一起来。」
「……什么？冲、冲绳？」
我无法理解，用愚蠢的语气重复他的话。
「你那无聊的风景画，或许在与平常不同的环境中，可以奇迹似地拥有感情。」
这说词太过分了。
「但我爸妈……」
「我已经联络好了，说是准备考试的一环。」
我的双亲非常信任从以前就相当照顾我的秋山老师，如果是为了考试，也不会反对吧。
「再怎么说也太赶了吧。」
「那你要和先前一样，只闷在这间房里独自画画吗？你接下来的人生，不管做什么事情都找藉口对自己说办不到，一路逃避下去吗？」
秋山老师皱起眉头，低头俯视我挑衅我。他肯定是想要故意惹怒我，试图引出我的反骨精神。大概想让我说出「那我就画给你看」吧。
我还没幼稚到会中这种没大脑的招数。但我也很好奇，为什么秋山老师给我如此高的评价。
现在还对已经不再是神童的我高度期待，想要回应他的期待是种本能，特别是，这是照顾我好多年的恩师的期待。
或许即便到了冲绳一趟，我仍然没办法画出精采的作品。如果那样，就连至今看重我的秋山老师也会终于耗尽耐心吧。
但是──
或许会有什么改变。我有这种预感。
我说著「我明白了」后点点头。
＊
八月一日，我和秋山老师一起前往冲绳的离岛。那是比日本最南边的波照间岛稍微北方的小岛，志嘉良岛。从羽田机场飞到那霸机场，接著再转乘飞机到石垣岛。又从石垣岛搭乘每天五趟
来回的高速船一小时才终于抵达志嘉良岛，抵达时已经超过晚上八点了。
「令人意外的不怎么热耶。」
这是我晚上踏上志嘉良岛后的感想。湿润的海风很舒服，比我想像的还要凉爽，东京的夜晚更加炎热令人窒息。脸色苍白的秋山老师手摀著嘴巴回我：
「……太阳下山之后都是这样吧，气温似乎是东京比较高……恶。」
秋山老师一搭上高速船立刻晕船了。他一直待在甲板上吹风，吸饱水气的爆炸头分量只有平时的一半。
「还好吗？住一晚再走比较好吧？」
「不行，如果今天不回石垣岛，我工作就来不及了。别担心我，你只要专注在自己身上就好。」
秋山老师表情虚弱说完后，脚步不稳地又搭上刚刚才下的船，他是特地带我来这座岛上。如果只是要画画，我觉得在冲绳本岛上也可以，但他认为「既然都要去冲绳了，那去保留大自然的偏远地区比较好」，所以才选了这个岛。
志嘉良岛是冲绳几个有人岛中人口最少的岛。全岛只有三百五十人左右，其中超过五成是六十五岁以上的老年人，也就是被称为极限聚落的小岛。别说超商了，连交通号志和自动贩卖机都没有。
「海斗，你知道民宿位置吗？」
「知道，我已经输入APP里了。」
「画材明天会送到，有什么事就打电话给我，也别忘了一天要画一张素描。」
秋山老师说完后，汽笛声响起。他不小心「咿」地尖叫一声，双手抓住扶手。高速船似乎要出港了。
我的画材全部用邮寄的，所以行李只有一个装换洗衣物的背包。
目送边吐白烟边消失在黑暗大海那头的船离去，船离开后相当宁静，只听见海浪声。空无一人的乘船处彷佛与世界切分开来，这或许是我生平第一次体验如此安静的夜晚。
感谢明明会晕船，还在百忙之中陪我到这里的秋山老师，我思考著从明天起该怎么在这个岛上度过。
从今天八月一日起到二十日，我要在这个岛上住二十天。目的是绘制参加大赛用的油画。
明天收到画材后，立刻就得出门寻找要画风景画的地点。越能展现冲绳风情的地点越好。希望可以是美丽的海湾、罕见植物群生的密林，或是如梦似幻的洞窟。因为我只能如实描绘出亲眼所见的东西。
为了与在想像中创作，并且可以在画布上描绘出想像的天才们对战，我要拿主题本身的罕见特质当成画作个性来与之对抗。这趟旅行的目的就在这边，所以地点选择最为重要。
走过售票窗口走出外面，港口立著一尊古旧铜像。上半身是人，下半身是鱼尾的女性坐在铜像基座上。
──是人鱼。
大小和我的身高相仿，表面涂料斑驳。没有动漫角色那般的可爱，拥有真实人类会有的头身比例，相当有真实感。基座上老式字体刻著「欧里透里（注1）」，放在飞机座位后方网袋中的手册上，有介绍冲绳方言的单元。我只有随意翻阅所以只隐隐约约记得，这是「欢迎光临」的方言。这有点恐怖的铜像与字体，完全没有受到欢迎的感觉。
离开港口后，整备完善的水泥地消失，变成被踩得硬实的泥土地。路宽只能供一辆轻型汽车行驶，左右被大小不同的石头堆积起来的石墙包围。
叶尖尖锐的阿檀树（注2）突出在石墙上端，艳红色的朱槿在脚边盛开。充满南岛风情的感觉让我觉得很新鲜。
可见几栋红砖瓦屋顶的建筑物，每栋都是平房，不见二楼以上的建筑，电线杆等间隔排列。我边想著「天空很辽阔就是这种意思吧」边抬头看天空，在那之后忍不住赞叹：
「哇啊！」
令人震撼的星空。
无数的光点塞满我的视线，在东京能看见一等星已经很厉害了，而这个志嘉良岛上有数也数不尽的星星闪烁著。
我一直以为夜空是黑色的。但不知是因为空气清新，还是因为星光强烈，这片夜空看起来像带有青蓝的靛蓝色。就算同为夜空，看起来也不同。
我停下脚步呆呆眺望天空一段时间，密集的白点中，一道直线从右至左划过，立刻消失了。我是在另外一道直线划过时才惊觉那是流星。
生平第一次看见流星。在我目送五道理所当然划过天际的流星消逝后，这才回过神来，在泥土地上再次迈开脚步。
彷佛电影场景的民家几乎都没了灯光。虽然才刚过晚上八点，但似乎因为高龄者居多，或许已经睡了吧。才这样想著，就看见漫不经心把窗户全打开的人家。也能听见三线琴的乐声。
我四处张望，为了确认地图软体低头看手机画面。尽情欣赏星空后，感觉液晶萤幕的人工光芒相当冰冷，我忍不住关掉画面。反正只有一条路，应该不会迷路。
大约走五分钟后，从民家的缝隙中看见海岸。对当地人来说，台风或下雨水量增加时可能很辛苦吧，但我好羡慕在住宅区里可以理所当然看见大海这点。不管是流星、朱槿还是民家间突然出现的沙滩，一切都让我感到新鲜。
我稍微远离地图的路线，绕到夜间的海滩去。或许才刚到就能找到好风景了。
穿著运动鞋踩沙滩，传来砂砾摩擦的声音。边环视周遭边沿著海岸走。这不是整备完善的海水浴场，而是最天然的沙滩。四处散落被打上岸的漂流木。
从哪里传来歌声，似乎有人在哼歌。
才这样想，就看见一个下半部长年被海浪磨削的倒三角大岩石，发现有个少女独自坐在岩石上抬头看夜空哼歌。
不及肩的短发，湿润贴在肌肤上的水湿白色T恤和短裤。天色昏暗我也只能隐隐约约看见，但伫立于非日常幻想空间的她，彷佛非现世之人，而是想像中的生物。没错，例如：
「……人鱼。」
我无意识说出心中所思，她比港口那个恐怖的铜像更像人鱼。
「……谁？」
岩石上的人鱼对我的声音起反应停止哼歌，转过头来看我继续问问题：
「观光客？来干嘛？为什么？」
她从脚到头打量我一圈后环视周遭，确认周围没有任何人。
「那、那个，是的，我是来观光的，搭船来的。」
我结结巴巴回答后，她从有我身高大的大岩石上轻巧一跃而下，用几乎感觉不到重量的声音著地，赤脚用力在沙滩上沙沙奔跑，在我面前停下。
我不喜欢人际交往，所以也没打算积极与当地人来往。我明明打算尽快找到作画地点，赶紧完成大赛用的画作啊。
要是别绕到沙滩来就好了，心中有点后悔。
「欸！你从哪来的？」
从刚刚充满神秘感的氛围一变，她语调开朗地问我。很亲人地歪过脖子，探头看我的脸。
「那、那个，东京的……」
「喔──东京？是都市人耶！」
她张大嘴，做出上半身往后仰的反应。感觉她并非刻意，而是下意识如此做。
她身高大概不满一百六十公分，身材纤细。水湿的肌肤反射星光淡淡发光。
「你也是高中生？我高三！大概和你差不多吧！」
她如此发问，眯起自己琥珀色的眼睛。明明和陌生人说话，却比平常还不紧张。她淡淡的笑容中给我彷佛旧识的安心感。
「对，我也高三。」
「单身旅行？家族旅行？」
「单身……不对，中途还和老师一起。」
「老师？学校的？为什么？」
她身体朝我靠近，贴在额头上的湿润浏海摆动。大大的眼睛像好奇心聚合物，瞳孔也张得很大。
我在脑海中组织著该怎么说明我来志嘉良岛的经纬。我不想对首次见面的人说我是来这里画画的，就算再也不会和她见面也不愿意。
我努力思考该怎么蒙混过去时，看见视线下方有什么东西在蠕动。
「哇、哇啊！」
她站在沙滩上的裸足旁，有只蓝黑线条的蛇，用几乎感觉不出其与沙子摩擦的缓慢动作移动著。
我只有在动物园里看过蛇，我全身起鸡皮疙瘩，就快要软脚了。
「咦？什么？」
她似乎没有发现蛇，被我的大声惊呼吓到。
我瞬间抓住她的手腕，用力往身边拉。
「危险！」
「哇哇！」
她边用单脚维持平衡，脚步不稳地到我身后。
这条蛇全长约五十公分，粗约直径三公分吧。蓝黑线条模样，有光泽的蛇鳞闪闪发光。一看就觉得是很危险的颜色，我总之吓得心脏都快停了。
「啊！是黄唇青斑海蛇！」
她从快要软脚的我身后探出头来看著蛇大叫。放开我的手，朝蛇身边跑过去。
「真少见！这附近几乎都是阔带青斑海蛇耶！」
海蛇？我在脑中重复。悠游于热带到亚热带地区大海的蛇，那不是出现在电视上，而是就在面前。
她把手搭在大腿上直盯著海蛇看。此时，海蛇停下动作，警戒著从上而下俯视著它的人类，迅速吞吐蛇
信。
对我来说，光是野生蛇已是未知的猛兽了。但她用彷佛看见野猫的天真表情盯著蛇看，光表情都让我无法理解，没想到她接著做出更令人惊讶的行动。
「吓！」
短裤底下的纤细裸足，突然往海蛇身上踩上去。
「咦、咦咦咦？」
我吓到大喊，但她若无其事。被踩在地上的蛇高速甩动头尾挣扎，她抓住海蛇的尾巴往后拉。
一直拉到蛇头距离裸足只有大拇指左右的长度后，她边用拇指紧紧压住蛇头，把蛇抓起来。
「啊哈哈！我抓到了！」
她眯起眼睛大笑，把蛇头转往我的方向。
海蛇蓝色的头和白色下颚分别被上下紧紧压住无法张嘴，充满怨恨的眼神瞪著我。蓝黑线条的身体缠住她的手臂，情感上似乎还在试图抵抗。
「黄唇青斑果然很棒！你不觉得这颜色超漂亮超可爱的吗？你要不要摸摸看？」
漂亮？如果把蛇、尖牙、蛇毒等全部的要素抽掉只单看颜色，那确实也不是不能说不漂亮。
「……不、不用！不用了！」
但蛇就是蛇。我努力从喉咙挤出声音，费尽千辛万苦摇头。
「没长胆的，明明很舒服耶！」
她陶醉看著海蛇的表面。彷佛在捏小猫肉球般，戳著海蛇的肚子。这句话是冲绳方言吗？从她的态度推测，应该是在说胆小鬼或懦弱的意思吧。
「那、那个没有毒吗？感觉就是有毒的颜色耶。」
我问完后，她张大嘴「啊哈哈」大笑著说：
「只有牙齿有毒啦。」
「果然有毒。」
「只要不被咬到就没事啦。」
「但应该很危险吧……」
这么说来，以前在电视节目上看过，在冲绳只要抓到黄绿龟壳花就可以拿去公所换钱。抓蛇这件事情本身应该很稀松平常吧。
「你常常抓蛇吗？」
「海蛇比较少，黄绿龟壳花倒是很习惯！」
「黄绿龟壳花也有毒吧，你不会怕吗？」
「不会怕啊，但海蛇的毒性是龟壳花的三十倍，所以我有小心。」
「三十倍！那被咬到会死人吧。」
她嘲笑著惊慌失措的我。
「不在三十分钟内到医院打血清就会死。但志嘉良岛的小诊所里没有血清，得从石垣岛叫急救直升机来，一来一往三十分钟就过了，不管怎样都会死掉。啊哈哈！」
她右手中的海蛇没有放弃脱逃，蛇尾不停拍打她的上臂。如果她所言不假，现在她只要稍微手滑被蛇咬到就会死掉。
「还、还真亏你笑得出来耶……那值得你冒那种风险去摸吗？」
她秒答「嗯」且轻轻点头，走到海浪边蹲下身。
接著轻轻把海蛇放到沙滩上，海蛇一副「我受够了」的感觉，蛇行逃回大海去。
她直盯著目送海蛇远去，抱膝小声说：
「我现在，想去做所有这个瞬间想做的事。为了不让自己后悔。不管会不会被海蛇咬，反正迟早都会死啊。」
和平稳海浪声相同的细小音量，她蹲下身卷曲后背的身影，又从刚刚那活泼又天真的印象，转回坐在岩石上时的神秘氛围。
人类迟早有天会死，这是再明白不过的道理。
如果是学校同学认真说出这种顿悟似的台词大概会惹人发笑，但出自她口中有种无可言喻的说服力。大概因为我亲眼看见她实际只因为好奇心而豪不畏惧地抓海蛇吧，感受到她是认真如此想。
明明是我发问，我却不知该回什么，她转过头来有点害臊地皱起眉笑著站起身。
「……说笑的啦！哎呀，对东京的高中生来说，会觉得我就是个乡下小丫头对吧？喔呵呵，还真是失礼了。」
她右手摀住嘴巴，作戏般地轻轻歪头。
「没、没这种事……」
太多事情震撼著我，我想不出适当回答。她突然拉近和我的距离，双手包住我的右手：
「欸欸，你要待到什么时候？我们交个朋友吧！」
「咦？」
心脏猛力一跳。她的脸孔本身也很可爱，惹人怜爱的表情和亲人缩短距离的方法，不管到哪都会成为众所喜爱的人物吧。闻到混杂海水气味的柑橘香气，让我不禁害臊起来。我知道血液正逐渐往我脸上集中，如果是白天，肯定会被发现我满脸通红吧。现在是晚上真是太好了。
「我是伊是名风乃！你呢？」
「我是……海斗，高木海斗。」
「海斗！嗯，请多指教。」
「伊是名是怎么写」、「立刻就直呼名字不加称谓吗？」等等，总之得做出的反应有很多，但承受风乃这份朝气，或该说纯真，就是某种活生生能量的东西后，我自始至终只是相当狼狈。
风乃提议要带我去我预定住宿的民宿。我拒绝了，但她说著「我和那里的奶奶很要好，包在我身上。」强行引领我前进。风乃跑进石墙两侧装饰有冲绳石狮的红屋瓦古民家里。
「登美奶奶！嗨待！」
我追上去时，她正好与这安静小岛相当不符地活力十足打招呼。
「是风乃呀，怎么了吗？」
走到玄关来的，是一位弯著腰的白发老奶奶。
「海斗啊，说他要住在南风庄，所以我就带他来了！」
「海斗？……啊，是预约住宿的高木海斗吗？」
「对对对！海斗，登美奶奶做的菜超～级好吃的喔！请多指教啰！」
她替我回答，还顺便帮我介绍登美奶奶。感觉风乃用著我至今认识的人的两倍速度活著。
「请多多指教。」
我一鞠躬后，登美奶奶面无表情地点点头。
「真有礼貌，真不愧是内地的孩子。比起来，风乃你又整身湿了，还赤脚到处跑……哪里像还没出嫁的女孩啊。」
「这、这是因为我跑进海里啊，我也是可以很有规矩的耶！」
「哪里有？老是没个定性。」
「才没有！」
风乃鼓起脸颊，登美奶奶柔柔微笑摸摸风乃的头。
「风乃只要做自己想做的事情就好了，快点去洗澡吧。」
「……嗯，好啦。」
刚刚明明还气噗噗地闹别扭，突然变成一只装模作样的猫咪般乖巧点点头。她们看起来不是亲属，但彷佛像有血缘关系的祖母和孙女。
风乃转过头，走出玄关，是打算回自己的家吗？
「她还没要回家喔，我们的浴室在外面。她大概会吃完饭再走，得准备她的份才行。」
「啊，原来是这样啊。」
彷佛读出我的心声。还是说，或许是谁都看得出来我依依不舍看著她吧。如果是这样就太丢脸了。
「我带你去房间，行李只有这些吗？」
「啊，其他行李用邮寄的，预定明天上午会寄到。」
登美奶奶轻轻点头后迈开脚步，我也脱鞋进屋。有好几间用纸拉门隔间的榻榻米房间，其中一间摆著漂亮的神龛。这是我第一次住民宿，和饭店或旅馆完全不同，就是比较宽敞的一般人家。
「只有你一个吗？我听说从石垣岛搭船来的有两个人，一个大男人和一个高中生。」
登美奶奶边走在走廊上边问，那是在说秋山老师。
「啊，对，另外一个人明天还有工作，所以马上就折返回石垣岛了。」
虽然我很好奇她为什么会知道搭船的人数，但这么小一个岛，或许有外人来是一件相当罕见的事情吧。
「这样啊……你要待到二十号对吧。」
「对，现在放暑假。」
「暑假啊，真不错呢。但是你不和朋友出去玩没关系吗？」
「大家都要补习，很忙。」
「内地的孩子还真辛苦。」
「风乃同学也是高三对吧，应该也要准备大考吧？」
我没想太多，相当自然地提问，登美奶奶看著前方沉默，她的手腕摆在弯曲的腰上，每走一步，小小的背影就会左右摇摆。
登美奶奶打开走廊底端房间的纸拉门后，冷气从房内流泄而出。
「这里就是你的房间。不只这个房间，其他房间你都可以随意使用，反正也没有其他客人。」
感觉似乎被她扯开话题了，但我又想，这属于个人隐私，也不是能透过他人口中得知的事情。
二﹒二五坪的和室正中央已经铺好被褥，房间角落有矮桌及和室椅，旁边还有老旧的绿色电风扇。感觉相同老旧，很有年纪的方正冷气机已经打开电源，舒服地替我汗湿的身体降温。登美奶奶似乎事先把房间弄凉等我来。
我把背包摆在和室椅旁，重新郑重鞠躬。
「接下来二十天，还请您多多关照。」
「你不用太客气，就把我当自己姥姥，什么事情都可以对我说。」
虽然表情严肃，但她是个温柔的人真是太好了。我第一次在陌生的土地住二十天，其实内心相当紧张。
过一阵子晚餐准备好了，我前往起居室。桌上摆著好几盘装满食物的盘子，洗好澡
的风乃也坐在那边。毛巾挂在脖子上，头发还微湿。这洗澡速度在女生里算快的吧。但我无法想像她安静不动的样子，也感觉这很合情合理。
「今晚是大餐喔，全都多亏海斗的福！谢谢你来！」
风乃咧嘴笑著抬头看我，双手各握著一根筷子的样子，彷佛等不及吃饭的小朋友。
登美奶奶准备了桌子都快摆不下的菜肴，正如风乃所言相当豪华。
大盘子装著覆盖融化起司的塔可饭，热气带著柴鱼高汤香气的冲绳排骨面，冲绳炒苦瓜，以及搭配味噌酱的海葡萄等乡土料理。还有不知道放什么肉的汤和软嫩Q弹的带骨肉。
「好、好丰盛。」
我被吓了一大跳，在风乃斜对面的坐垫上坐下。登美奶奶在我面前放下饭碗，里面装著炊饭。
「会煮太多了吗？但你们正值成长期，应该没问题吧。夭鬼的风乃也在，应该马上就会吃光了吧。我会替你们准备再来一碗。」
「哪有！我才没有夭鬼！我可是很恬静的耶。」
满脸笑容闻著食物香气的风乃，慌慌张张摇头。我不懂「夭鬼」是什么意思，登美奶奶告诉我「就是贪吃鬼的意思」。
「真是的！我要开动了！」
风乃有点闹别扭地开动。但吃下一口的瞬间眉间皱褶立刻消失，满脸笑容地不停舞动筷子。两颊塞满食物的样子彷佛小动物一般令人莞尔。
「细嚼慢咽，可别哽住了啊。」
「哈姆、哈姆，嗯……好好吃！」
她明明讨厌人家说她夭鬼，但她似乎早已忘记这档事，专注地吃晚餐。正如她宣示她要做想做的事情一般，她现在只热衷在吃饭上头。
而我也在吃了一口后，无意识地脱口而出：「……好好吃。」
「登美奶奶做的冲绳黑糖卤肉可是世界第一，再怎么说可是放了一晚入味呢！」
风乃彷佛自己的功劳般相当骄傲。
乍看之下像东坡肉的冲绳黑糖卤肉这道料理，由猪皮、油脂、瘦肉三层组成，卤汁完全渗入肉中，焦糖色泽闪闪发亮。软嫩得用筷子就能切开，放入口中瞬间融化，只留下热呼呼的肉汁和甜咸味。一转眼消失无踪，令人感到悲伤。
虽然这样说，看著眼前满脸笑容品尝食物的风乃，其他每道料理也感觉相当美味。一转眼，桌上只剩下盘子，甚至还又再来一碗饭。
「呼～吃饱了吃饱了！登美奶奶，感谢你的款待！」
吃完后，风乃边倒在榻榻米上边拍拍自己的肚子。
「风乃，发困前先回家去。」
「好喔！欸，海斗你明天起预定要干嘛啊？」
风乃坐起上半身，冲势十足地手撑桌子上半身往前倾。
我差点把「总之明天早上收到行李后，要去找作画的地点」说出口，还是止住了。面对不和他人之间建立高墙，且毫不客气踏入人心的风乃，只要一个不小心就会说溜嘴。
──我不想让她知道我在画画。
已经不会再发生国中时相同的事情了，我理智上很清楚，那是彼此都是小孩才引发的不幸意外。即使如此，我还是很抗拒让同龄的人知道这件事。
但是，无情的登美奶奶直说出口：
「我听说他是要去画画，如果有需要的东西尽管开口喔。」
我在内心咋舌的同时，风乃惊声大叫：「什么！只是为了画画来旅行！超正式的耶！你想当画家吗？话说回来，你该不会已经是职业级的了吧？」
她的大眼闪闪发亮。
大概是秋山老师告诉登美奶奶的吧。画油画会弄脏手和衣服，确实得先和住宿的地方说一声。但我不想要让风乃知道。
「也不是那样啦，因为我得要参加一个比赛，所以画画的老师才带我来这里。」
边感受风乃隔著桌子带来的压力，我连忙否认。
「那样也还是很厉害啊！你要画什么？」
「我只会画风景画。」
「是喔！你看上志嘉良岛的风景，让我夸奖一下你的品味！」
风乃笑弯眼，似乎打从心底感到喜悦。
「已经决定好地点了吗？」
「不，还没……」
「那我带你参观志嘉良岛！我知道非常多好地点喔！」
「带我参观？」
「而且我非常喜欢这个岛，所以我也希望你可以喜欢上这里！」
「不，我……」
我瞬间想要拒绝，但她紧紧握住我的右手。
「你不用客气！我们一起加油吧！」
为了洗净油彩颜料而使用的洗剂让我的手变得相当粗糙，和我的手不同，风乃的手水润又柔软。但她也太随便和人肢体接触了吧，我紧张到胃都缩起来了。
手被风乃握著，我朝登美奶奶拋去求救视线。但登美奶奶只是露出有点伤脑筋、有点傻眼的复杂表情叹了一口气：
「……海斗，可以请你陪风乃吗？」
就这样，我被逼进了无法拒绝的气氛中。
有当地人领我参观确实很棒，或许也会带我去观光客不可能知道的地点。但是我觉得太常和风乃待在一起会很危险。我想和他人之间筑起高墙，而她会毫不在意地跨进来。
「不行，这样不好意思，风乃同学应该也很忙吧。」
「不，别担心！我超闲！因为我没有事情可以做。可以帮上海斗反而让我很开心！你得在哪时之前画完啊？」
「我基本上预定住到二十号，在那之前。」
高三暑假很闲，这真的可能吗？
「那正好，二十号开始就是盂兰盆节，在那之前绝对要画出好画喔！」
「不用不用，真的没有关系，不用理我。」
「我说没关系啦！那肯定就是我的任务。」
风乃从正面注视著我，仍然紧紧握住我的手。老实说，我感觉无法拒绝。她比我至今认识的任何人都还要强势。她为什么会这么坚持呢？为了一个毫无关系的陌生人耶，我丝毫无法理解。
「……好不好，拜托你。你就这么讨厌我吗？」
风乃眉角下垂，嘴唇也抿成一线。刚刚还那样活泼，转眼间变成相当落寞的颤抖音调。这种反差真的太狡诈了。
我叹了一口气后点点头：
「我明白了，那么，因为我不想让人看见我画画的样子，所以只请你带我去找地点。听起来好像在利用你，这样也可以吗？」
「当然没有问题！」
「画完成之后也不会给你看喔。」
「嗯，谢谢你！」
我觉得这条件很过分，但风乃似乎不在意，立刻绽放笑颜。
「然后啊，你说话可以轻松点，喊我也不用加称谓啦！我们同年耶。」
「但、但是……」
不加称谓直呼今天才认识的女生的名字，这难度也太高了吧。
「如果不愿意，我就不带你参观。」
「没关系，不带我参观也无所谓。」
「快点，快喊！」
风乃双手环胸，表情恐怖地抬起下颚。从上而下俯视的看人方法很有压迫感，虽然不恐怖，但让我感到很新鲜，原来她也会有这种表情啊。
「那……风乃，请多关照。」
我结结巴巴说完后，她很满足地站起身。
「嗯，请多关照！我明天早上再来！登美奶奶明天见！」
不等我们回应，她乒乒乓乓地跑走了。
大门立刻传来「咖当」关上门的声音，彷佛台风过境，一瞬间变得好安静。
登美奶奶开始堆叠空盘子收拾桌子，我说著「我也来帮忙」后起身。
「帮大忙了。」
「不会，这只是点小事。」
「我不是说帮忙整理，是谢谢你愿意和风乃当好朋友。」
「我们也还没有变成好朋友啦。」
「或许是那样没错，但看见风乃好像很开心，这让我比什么都感到高兴。」
洗著碗盘的登美奶奶的声音充满真诚，不丰厚的脸颊柔软地往上扬。
「她和你感情相当好呢，吃东西也毫不客气，从以前就是那样吗？」
「这个岛上小孩很少，所以大家从小就很疼爱她。结果就养成一个小夭鬼了。」
所有岛民都是家人的感觉啊，有种很乡下的感觉。喜欢的人或许会很喜欢，但从小就被大家知悉一切让我感到有点拘束。
「真的很不好意思，请你陪她到她满足为止。」
「喔，我明白了。」
我明明是客人耶，怎么好像有被强迫照顾她孙子的感觉啊。一想到明天之后要和才刚认识的女生独处就让我胃痛，但不知为何，无法忘怀风乃握住我右手时的温度。
那天晚上，秋山老师打电话给我。确认我平安抵达民宿，也叮咛我要和父母联络之后，提起大赛的事情。
『找到好地方了吗？』
「还是晚上，我也没办法说什么。啊，星星很漂亮。」
『这样啊，请当地人带你参观最好，但你很不擅长这类事情对吧。』
「你真没礼貌，我已经和人约好明
天要带我参观了。」
我一答完，手机那头秋山老师的声音，转为好奇心十足的语调。
『喔，你已经认识新朋友了啊？』
「对。」
『怎样的人？』
「当地人。」
『听你这种说法，该不会是女生吧？』
怎么会这么敏锐，真不愧认识我四年半。
「是，嗯，就是这样。」
『还真有你的耶，恋爱很重要喔。「恋爱与艺术相同，全心投入，其中正有美好之处。」这是冈本太郎说过的话。』
「不对不对，讲太远了啦。才不是那样。」
『不，你的态度很可疑。感觉和平常不一样。处男小朋友有过度想要隐瞒自己有在意女生的倾向。』
「你对高中生说什么啊。」
『海斗，我懂你的心情，但你要好好画画啊。当你对女人神魂颠倒之时，其他的参赛者……不对，反过来说，身为教育者的我应该要说「想画画随时都能画」然后推你一把……』
我在此挂断电话。其实更早挂断也没有关系，但为了感谢他特地带我到志嘉良岛来，我才陪他多聊了一下。
我也照著秋山老师的嘱咐打电话给父母，也收到隆也传来的讯息，但我懒得理，未读就直接睡了。
醒来时已是早晨，蝉鸣总之很吵。把毛巾被盖过头就能忍受蝉声，但这又变得太热，结果我放弃睡回笼觉。
透过窗户射进来的朝阳很刺眼，我拉起汗湿黏在身上，令人感到不适的衬衫领口搧了搧，用力打开窗户。彷佛用力转了音量纽一圈，蝉鸣变得更加大声，感觉扑面而来的夏季热气缠绕我的身体。
万里无云的晴空。明明不是直射日光，阳光却强烈到连眼睑内侧都痛起来了。当我呆呆眺望外面时，终于真实感觉我人在志嘉良岛上。
我走到起居室时，只见登美奶奶坐在座垫上边喝茶边看电视。
「早安。」
「早安，早饭已经做好了喔。」
登美奶奶立刻起身，感觉我好像在催促她，让我感到很不好意思。
「啊，请别忙。」
「你不用这么在意，你可是客人呢。」
她这样说著，敲著自己的腰往厨房走去。
总之我在桌子前的坐垫上坐下，呆呆看著电视。新闻正好要从运动新闻变成早上的占卜单元。我心里想著「这种离岛也和东京播放相同节目啊」这相当没礼貌的事情时，登美奶奶端著托盘回来了。
红皮的烤鱼、白米饭和汤，还有几片渍菜，是很简单的早餐。
「谢谢你，我开动了。」
双手合十后握起筷子。老实说，比起鱼，我更喜欢吃肉。最喜欢的早餐是维也纳香肠和火腿蛋，烤鱼顶多在肚子饿时才会吃，但登美奶奶做的冲绳乡土料理让人一口接一口。
红色的烤鱼，不是我家偶尔会出现的红鲷。筷子一刺下去，鱼皮「噗哧」一声弹破渗出肉汁来。鱼肉是白肉且柔软，清爽的薄盐味。从外表看起来，我还以为味道会更复杂，却是很优雅平淡的味道。
「这是什么鱼？」
我一问，登美奶奶在托盘旁摆上装有金黄色茶水的杯子，杯里的冰块哐啷作响。
「双带鳞鳍乌尾鮗，今天早上才刚捕获。」
我第一次听到这种鱼。但话说回来，我对鱼也没有特别了解。边想边喝了一口茶。是冲绳香片茶，清爽的茉莉花香窜过鼻腔，和双带鳞鳍乌尾鮗的咸味很搭，让我每天早上都想吃这个。
「很好吃。」
登美奶奶说著「这样啊」，平淡地把我的感想当耳边风。
在那之后我沉默地继续吃，电视声、咀嚼声、蝉鸣声，偶尔还会有冰块在香片茶里裂开的高声响起。
不觉得沉默很尴尬，反而觉得舒服。说到乡下地方的老人家，就给人很爱照顾人，没拜托他也会又做这个又做那个的印象。但登美奶奶似乎不是那类的人。
如果我是期待能和当地人交流的观光客，应该会感觉不太满足吧，但我正期待如此的对待。烦人的人际交往在学校里已经够我受了。
吃完早餐后，我呆呆地看著电视。登美奶奶说我可以转台，我就随意按遥控器的按键。
几乎都显示「此频道无法观看」，勉强可以看的频道只有四个。而且其中一个新闻节目还打上「本节目为七月二日播出的内容」的字幕，正好是距今一个月前的日期。
节目内容是有几位岛民在台风引发的风暴潮中丧命。
我没什么看进脑袋中，在心中吐嘈「新闻不是即时有意义吗？」后轻轻放下遥控器。
过了一会儿，门铃声响起。登美奶奶打算起身，我伸出掌心制止她，肯定是我的画材送到了。
打开门，比我高一个头，年龄大概超过二十五岁的大哥哥站在门外。他看著我的脸皱起眉头，双手抱著纸箱走过我身边，把纸箱放在玄关。
「这是你的东西？你在这里干嘛？」
大哥哥脱下帽子，用衣袖擦拭额头汗水，一头偏红棕发，颜色不太均匀，与其说是染的，或许更接近被日晒晒到变色吧。眉毛很细，眉尾画出刚硬的锐角。他身穿货运公司的水蓝色制服，但钮扣解开了三颗，没有好好穿好。外表给人不良少年小哥的印象。
「啊，是的。那个，我昨天开始住在这边。」
我畏怯著他给人的压迫感回答，他接著用力挑眉：
「啥？住在这边？为什么……」
「嗨待！大地哥哥，工作辛苦了！」
下一秒，彷佛要打断他的话，有张脸从他宽大的后背旁冒出来。是风乃。她今天也是T恤搭配短裤的轻松打扮。因为大哥哥的恐怖态度而畏缩的我，听到这开朗的声音让我打从心底松了一口气。
「海斗，昨天以来不见！有睡好吗？」
「啊啊，嗯，早安。」
我回答风乃后，大哥哥又皱起眉头俯视我。
「风乃，你认识这家伙？」
「嗯，我们昨天开始变成朋友了。这是海斗。这个人是大地哥哥，你们两个也要好好相处喔。」
「请、请多指……」
「什么？开什么玩笑？」
当我想点头致意时，大地先生用威吓的语气怒吼。好恐怖。他为什么要这么生气啊？
「大地，这是我认识的人，你别这样吓他。」
登美奶奶现身，大地先生像有话要对登美奶奶说而深吸一口气，但又不说了。取而代之凑近我耳边，低声对我说：
「你这家伙，要是对风乃出手我就毙了你。」
明明是盛夏的冲绳，我却感觉全身冰透。过度恐惧让我鸡皮疙瘩从脚尖一路往头顶爬升。
大地先生除了在玄关放下纸箱外，还把扁平的大型物品立在车库中，接著请登美奶奶盖章后离开。
我在这段时间全身僵硬站著，风乃用力拍拍我的背。
「啊哈哈！海斗你没事吧？」
有事。单纯因为被恐怖的人威胁而发抖，而且说起来，我本来就不擅长应付他人带著恶意瞪我的眼神。
「那个人为什么要那么生气啊？」
「他没有生气，你误会了啦。」
「不对不对，再怎样也没办法全盘否认他没有生气吧？」
「别担心别担心！他不会真的毙了你！大地哥哥很温柔的。」
那叫温柔？
「要是对风乃出手」就是指发展成男女关系吧？
为什么要特地警告我这种事情呢？
「他该不会是你的男友吧？」
我说完后，她捧腹大笑。
「啊──哈、哈！别开玩笑了！绝对不可能！」
「那是你亲哥哥之类的？」
风乃笑到上气不接下气地摇头，既不是情侣也没有血缘关系。但她说过岛上的人就像全岛都是家人一样，肯定是哥哥生气阻止我对妹妹出手的感觉吧。风乃与他人毫无距离感，我大概可以理解他以家人的视线担心风乃的心情。
「下次再见到要怎么办啊。」
「你就笑著对他打招呼说『嗨赛！』就好了啊！」
「不是不是，那不行吧！如果被他看见我和你在一起……」
「我做我想做的事情。就算被大地哥哥阻止，我也不会不来找你！」
「他或许会允许你这么做吧，但我会被他打得落花流水。」
登美奶奶安抚踌躇不前的我。
「别担心，别看大地那样，他很认真，没有太严重的事情，他不可能对你动手。」
那叫认真？完全就是不良少年耶。
「完全看不出来耶。」
我仍然相当狐疑，风乃拍拍我的肩膀。
「是真的，大地哥哥是青年会的团长，如果你有烦恼可以去找他商量喔！他肯定可以帮上忙。」
「青年会？」
「嗯，岛上的活动都是青年会主办。另外，这个岛上很多老人家，所以他们也会帮忙换灯泡或是帮忙搬重物。大家都很依赖大地哥哥喔。」
「是这样啊。」
「现在只是因为快到盂兰
盆节精神紧张而已。对冲绳人来说，盂兰盆节是最重要的活动。长辈还会说『就算过年不回来，盂兰盆节也一定要回来』喔。」
「这样啊，我知道了啦。」
我回以像接受又像无法接受这个说词的冷淡回应。我对当地人没有兴趣，而且就算天翻地覆了我也不可能去拜托大地先生。
我把东西拿进房里，扁平的东西直接摆在车库里。就这样，我边害怕著大地先生，以「已经约好要请风乃带我参观小岛」的名义，和风乃一起出门。
外头艳阳高照，热得只是站著就汗如雨下。
冲绳的气温似乎比东京低，因为离海比较近，也没有阻挡海风吹入的山脉。也就是说虽然日照强烈，但有海风降温。
根据今天气象预报，东京气温三十七度，冲绳只有三十三度。但若要论是否为舒适的天气，又绝非如此。
「好热……」
我现在独自站在距离南风庄徒步一分钟的小商店「伊波商店」的玻璃门前。
额头上的汗水流入眼中，我边擦拭边低头看自己倒映在地面上的圆圆影子。强烈的日照让影子颜色很深，可以清楚看见轮廓。有风也是热风，更重要的是灼热太阳把这一切一笔勾销。这算是什么修行啊。
「让你久等了！风乃姊姊恩赐你冰凉的冰棒！」
玻璃门打开，风乃拿著两支水蓝色冰棒走出来。这种时候冰棒吃起来肯定很美味吧。我佩服想著，她还真意外地贴心呢。
「谢谢你，多少钱？我没带钱包出来，待会再给你。」
「不用，反正免费给我的。」
「免费？」
「岛上所有人，只要我拜托，什么事情都会答应我！」
风乃朝我递出冰棒，我恭敬地接下。
「这不是商品吗？」
「是商品！志嘉良岛上的人真的都好温柔喔。」
只要拜托什么事情都答应，这也疼她疼过头了吧。
「你父母该不会是村长之类的吧？」
「嗯？不是喔，只是普通的渔夫。」
谜团越来越深了。肯定只是单纯和大家感情很好而已。
「那么，我们得要去寻找作画地点才行。你有期望怎样的地方比较好吗？」
风乃边啃冰棒边问我，我稍微思考后回答：
「我想要找尽量完整保留大自然的地方，很少人出入的地方之类的。」
为了多少让画作更有个性，这样的地点比较好。
「这个嘛……」
什么问题都秒速回答的风乃难得踌躇。
「没有吗？」
「……有，有是有，但对海斗来说有点危险，所以我很犹豫。」
「是很危险的地点吗？沼泽之类的？」
「不是，那对岛民来说是很神圣的场所，如果靠近那边……被大地哥哥扁一顿就能解决还算好的感觉。」
脑海浮现那张恐怖的脸。
「那我们别去那边了吧。」
「不！我想要带你去，走吧！」
「但那是禁止进入的地点吧？」
「外人禁止啦，但有我一起勉强过关！」
「真的不用勉强没关系。」
「但要向你介绍志嘉良岛，绝对希望你可以去看看那边，不管发生什么事都要去！」
风乃如此说完后迈开脚步，我只好跟上去。
那是岛民的神圣领域，禁止外人进入的场所。
喜欢这类神秘事物的人应该会很兴奋，但对我来说，如果最后没办法把那个地方画成画也没有意义。再怎么说，没经过允许把岛民珍视的风景画出来拿去参加比赛也太欠缺常识了，我心想去看了也没用，但风乃一旦决定要做就绝不退让。
途中和几位岛民擦身而过，全都是老年人，风乃精神充沛地说著「嗨待！」打招呼。
顺带一提，风乃常挂在口中的这句话是冲绳方言，男性用「嗨赛」，女性用「嗨待」，是兼具「早安、午安、晚上好」这三个意思的万能招呼语。
岛民们绝对都会在看著风乃微笑后，看见我吓了一跳，接著皱眉露出嫌恶表情。这个反应与其说让我感到不愉快，更让我感到困惑，但也逐渐习惯。和大地先生给人的威吓感相比还能忍受。
「海斗，对不起，大家都不太喜欢外人。海斗皮肤白皙，一脸看起来就是内地人，所以马上就知道你是观光客。」
风乃相当不好意思地苦笑，我尽可能语调开朗地回答：
「我不在意啦。」
「特别是今年观光客少，所以很醒目。」
「确实完全没有耶。」
说起八月的冲绳离岛，给人有许多观光客的印象。但我来到岛上后，还没见到任何一个观光客。来岛上的高速船上也只有我和秋山老师两个乘客，还真是罕见呢。
「嗯，但某种意义上也是很幸运啦！你因此可以独占我耶！」
风乃边倒退走路边歪头对我笑。
「如果还有其他观光客，你应该就不会想要理我了吧。」
「就是这么一回事！」
风乃开朗肯定后，转身面向前方。
确实如昨晚秋山老师所说，要我自己去请当地人带我参观，我绝对办不到。我不想和其他人往来的心情，绝对胜过我想画出好作品的心情。如果没有风乃，我应该会跟无头苍蝇一样在炙热的太阳底下四处乱走吧。
「话说回来，我们现在要去的神圣场所，具体来说是怎样的地方啊？」
我大步迈进，和风乃并肩而行，她表情相当认真地回答：
「是个叫『御岳』，神明降临的地方。冲绳本岛和其他离岛上，每个聚落都有几个这样的地方，有些地区念作On或是Wa，志嘉良岛是念作Utaki。」
「类似是冲绳的神社吗？」
「很相近，但不是建筑物。有些地方有岩石做成的祠堂或祭坛。志嘉良岛上的御岳是跟高塔很像的高大岩石，那周遭的自然景观几乎没有受到人为破坏，敬请期待！」
「但那边禁止进入，要是被发现，我会被扁对吧？」
风乃没有回我，只是眯眼微笑。她天真无邪的笑容，有著无可言喻的魄力。
「还是别去了。」
我停下脚步和风乃抓住我的手腕几乎同时。风乃宣言她无论何时都要做所有自己想做的事情，她那份强烈的意志，在她抱著必死觉悟徒手抓起海蛇时已经获得证明。
我放弃挣扎，只能任她强行拖著我走。
大约走了十分钟，走到被踏得平实的泥土路尽头，眼前变成树木茂盛的森林。
「接下来，你要小心别和我走散。要是被人看见你单独在这里可就糟了。」
风乃一脸认真地说著，四处张望环伺四周。
这是片榕树森林，细枝相互交缠形成的特殊树干密集，这些又聚集成块，彷佛好几个巨人张开双手一般。安静得几乎不自然，不知为何，这片森林听不见蝉鸣。因为树叶在上方重重交叠，阻挡艳阳照射，森林里气温低且空气潮湿。
地上长满高及腰间的杂草，在我犹豫著真的要走进这种地方吗？之时，风乃毫不踌躇地踏进去。我也害怕地跟在后面走。
因为风乃很习惯在森林里行走，很快就拉开和我的距离，但她有礼貌地停下来等我。当我努力追上她后，她会对我微笑彷佛表示我很棒，像被母亲夸奖的感觉让我很难为情。
「平常真的不会有人来吧，完全没有人走过的痕迹。」
我边喘气边说，风乃用著比平常更小的音量回答：
「我也只有偶尔会来，基本上不会有人来。」
「这样啊。」
「但听说几十年会有一次，全岛民都会聚集到御岳来。」
「那什么啊？」
「我也不太清楚。」
风乃没转过头来直接回答，真不愧是神圣的场所，她的话也变少了。
但话说回来，在我看来只是相同景色不停绵延下去，风乃却毫不踌躇地前进，真是不可思议。
「你是怎么判断方向？」
我一问，风乃停下脚步把食指抵在嘴上。
「……浪潮声，没听见吗？」
我把双手立在耳边，什么也没听见。我摇摇头，她嘲笑我「你还太嫩了」，这难度对都市长大的室内派来说太高了。
就这样走了二十分左右，原本只有绿与褐的前方景色开始出现蓝。
不一会儿走到森林尽头，眼前一片晴朗的蓝天。乾涩的风吹来，从植物的气味转变成大海的气味。远方可见白色飞鸟列队滑过蓝天。
地面是凹凸不平的岩石，五公尺前方是断崖。我听见海浪打在岩石上的声音，崖下大概是大海吧，感觉有点高度。
「海斗，你有带手机吗？」
「嗯。」
风乃边问边伸出手，我从口袋中拿出手机递给她。
她要拿来干嘛啊？在我疑惑不解时，风乃把手机放在地上。
「怎么了吗？」
风乃没有回答，无言地咧嘴一笑，抓住我的左手。
「走吧！」
「咦？去哪？」
说完后，风乃突然开始奔跑。
我身体往前倾失去平衡，拚命摆动我几乎要绊倒的双脚。
「咦，不是啊，风乃！危……什么！」
接著，她不知道哪根筋不对劲，就这样跑过岩石，跳下断崖。
「呜哇啊啊啊啊啊！」
「呀────！」
听见我惊声尖叫，风乃则是相当愉悦地大叫。
经过几秒降落的时间，身体感受打在海面上的强烈冲击，我的听觉失灵。汗湿且发热的全身被海水包裹。
就这样不停往下沉，越往下水温也越低，很是冰冷。
我瞬间重覆握紧右手再放开的动作，确认手是否正常，有没有受伤。做出从崖上往海里跳这种危险举动，如果我的右手骨折，我就不能画画了，要是那样就糟了。
右手没有异常让我安心了一下，接下来才理解她把我的手机放在那边是因为要跳进海里啊。
我没拿衣服来换耶，怎么办。
一身湿的回到民宿，不知道登美奶奶会说什么。
但话说回来，还挺深的耶。
没问题吗？我能确实回到陆地吗？
我闭著眼睛，脑海中闪过无数想法，身体无止尽往下沉。
该不会就这样溺死了吧。
我越来越不安、害怕。
在这之中，我唯一能依赖的只有风乃抓住我左手的手心温度。
接著终于停止下沉，并慢慢往上浮。
我在水中慢慢张开眼睛。
突然转头看旁边，风乃认真地直盯著我看。
在我闭上眼这段时间，她也一直看著我的脸吗？
但那并非对因不安而发抖的我感到有趣的感觉。
是我第一次看见的，认真表情。
风乃的头发往上漂，身体表面倒映著光反射产生的网眼花纹，轻轻摇摆。
带著一点绿的蓝，被称为人鱼蓝。
志嘉良岛的大海正是人鱼蓝，而漂浮其中的她，无庸置疑就是人鱼。
我们呈现趴著的姿势，背部朝上慢慢往海面上浮。
时间流动相当缓慢。
风乃和我的身体间，有黄黑线条花纹的小小热带鱼穿过。
感觉，这是幅超棒的风景。
我的思绪也变得从容，随著海面越来越接近，海中也变得明亮了。如果有办法继续憋气，真想要一直维持这样。
此时，风乃的右手抓住我的肩膀。
就这样承受海水的阻力，慢慢把我们的身体拉近，人鱼的脸越来越靠近。
好近。
在我如此思考的瞬间，风乃和我的唇交叠。
「……！」
我吓一大跳，太意料之外，完全无法理解，我把身体里的氧气全吐出来。唇缝喷出大量的气泡，气泡就这样往上漂。
人生第一次接吻。
因为在水中触感不明确，但我们的嘴唇确实互相交叠了。
海面已经相当接近，就快要浮出水面了。可以呼吸了。穿透海水的太阳光闪闪发亮相当炫目。
我已经无法思考。除了混乱之外也缺氧了。
脑袋一片空白，无法整理思绪。
在这之中，我心想，我大概一辈子不会忘了这个风景。
注1：原文お─りと─り，是石垣岛的方言，意思是欢迎光临。
注2：冲绳常见的热带常绿树木，和台湾常见的林投树同为露兜树科。