在北之庄城紧张等候越军到来的柴田胜家等人还不知道。
致使谦信停下脚步的是一封老盟友‧近卫前久送来的书信。
沿著手取川布阵的谦信如今正在犹豫是否渡河。
相良良晴受命以使节身分与大友宗麟交涉，目前已经前往九州。
相良良晴在先前的战事中活用心理战、情报战，而且还派出了川并众，将堪称无敌不败的自己逼入了绝境。如果打败了没有相良良晴参战的织田军，这样能算是真正的胜利吗──
谦信在这个方面有著严重洁癖。
就在这个时候，近卫前久送来一封书信。
「是关白‧近卫大人的信吗？他曾经策动浅井朝仓还有本猫寺，是第一次织田家包围网的核心人物。然而，我听说本猫寺开城投降后，他便与织田家交好了。」
尽管亲信‧直江兼续感到纳闷，不过对谦信而言，近卫前久是曾经与她在关东平原一起往来征伐的战友。
为了让日渐凋零的大和御所重振权威而四处奔走的近卫前久，他与上洛的谦信意气相投，还彼此交换了誓言恢复关东秩序的誓状，两者关系相当好。
「兼续，当关东管领上杉家打算将家督之位交给我时，不过是上杉家家臣‧长尾家的我曾经犹豫是否该就任关东管领一职；不过近卫前久说服了我。平将门之乱、源平骚乱、室町贵族与关东公方的斗争。这个世上的动乱经常起于关东与京都的对立。他认为，现在正是我这个越后大名恢复关东秩序的大好良机。为了恢复关东混乱的秩序，我理应当上关东管领；而身为关白的近卫则是要成为新任的关东公方。如此一来便可以复兴御所还有足利幕府对关东的威权了。」
「我曾经听父亲提过此事，不过关白要当上关东公方应该难如登天吧？坂东武士全是武人，就算关东公方只是形式上的地位，他们也不可能奉公家贵族为领袖的。」
「当然近卫也忧心黑齿麻吕装扮的他只会被坂东武士轻视，所以他舍弃了自豪的贵族打扮，为了恢复御所权威锻炼出有如武士的体魄，成为了狩猎、剑法、骑术、箭术的高手。当时身为关白的他卸去了黑齿、白妆做武士装扮，佩刀骑马来到了关东。」
「就算近卫大人做了这么多，他还是无法改变贵族领袖的血统。最后近卫大人还是被坂东武士拒绝，企图成为关东公方的梦想也以失败告终了。」
「是的。无法使他当上关东公方时，我担任的关东管领也名存实亡。来自京都、准备拥戴关白的关东远征军就这样四分五裂了。当然，责任不全在近卫前久身上，我也要为此负责。第一次的关东远征发生了种种问题，最后迫使我不得不放弃攻打小田原城。」
「……父亲曾经告诉我，接连被前来参战之坂东男性大名求爱的谦信大人严正地拒绝了他们，使得他们举兵谋反，进而使得远征军瓦解了。谦信大人的美貌反而引发祸事了。」
「太多人怀疑我跟近卫前久的关系不寻常，并倒向了北条阵营。这或许是北条氏康利用风魔忍者散播的谣言。我跟近卫都太天真了。人类都有所谓的七情六欲，不可能只靠梦想而活。光是打著正义大旗是无法让人心服口服的。或许那个时候的我和近卫都太年轻了吧。后来我持续为了克尽关东管领职责出兵关东；但近卫并没有舍弃让贵族站在关东顶点的梦想。留在京都的他利用贵族传统的权谋诡计，企图在暗中掌握畿内霸权，回归到比较现实面的手段。个性急躁又有洁癖的我因而责备他说：美丽的梦想不应该沾染上京都的恶习，公家贵族应当和公主武将一样堂堂正正地战斗才对。于是我们俩便分道扬镳了。」
「近卫大人现在却站在原本视为眼中钉的织田信奈那边，这表示他的想法已经成熟了吗？」
「或许是这样吧。信上写著：身为曾经在关东并肩作战的同志，他恳求我暂时停下进军脚步──」
谦信谨慎地阖上信纸，闭目冥思。
我们为了什么而等，还要等上多久？──直江兼续进一步追问。
「『希望你这次并非是为了求胜，而是为了平定天下这个志向而战。如今在九州有个天主教王国即将诞生，日本已经没有多少时间了』──近卫是这么说的。谁是赢家并不重要，重要的是天下得以安定，这才是上杉谦信赌上一生追求的义之终点啊。他要我别拘泥眼前的胜负，得将常胜不败的坚持拋诸脑后。他说自己甚至抛弃了复兴大和御所的梦想，跟随了身为仇敌的织田信奈。」
「如果让日本这样战乱下去的话，南蛮势力也会不断出手干预，这样子会陷入难以挽回的局面的。日本的战乱必须靠日本人的努力来终结才行。近卫大人就是透过织田信奈瞭解了这点，所以才会愿意与昔日的敌人携手合作吧。」
「……应该就是这样。尽管未曾有南蛮人造访的越后无法切身感受到这点就是了。相良良晴如今在九州的何处呢──」
「谦信大人。我们越军目前待命于此，这个决定与平定天下有关吗？」
「有的。我正在分析轩猿带回来的报告。织田信奈与小早川隆景的思考方向似乎很凑巧地一致呢。」
「是什么构想呢？」
「就是汇聚全国所有大名于一处，打一场大会战来决定谁才是天下霸主。她们似乎正在策划一场日本史上前所未有的浩大战事。那两人不想让这个持续百年的战国时代得花个百来年才结束，而是希望一战定输赢啊。」
兼续震惊地吞了吞口水。她从未听过那种战争。
「地点在哪里？」
「就在日本的正中央。」
「也就是连接东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道各自的起点与终点。那不就是安土附近吗！？」
「是的。夺下安土城者即天下霸主。京都距离安土只有一天路程。没有其他地方比安土更有战略价值，没有其他地方比那里更适合作为诱饵了。」
安土城原本是为了抗衡上杉、抵御武田等战略目标打造出来的。事前织田信奈应该没有料想到会有这场决战，而是凭藉著「应该在安土建设天下霸主之城」这样的直觉而兴建此城的吧。应该是伴随著安土城逐步完工，还有重度包围网逼迫的关系，让她灵机一动，将这个起初的小小灵感发展成如此具体的战略吧。织田信奈是个天才，而才智与织田信奈共鸣的小早川隆景也是个天才啊──直江兼续点著头如此说道，而谦信则是拨弄琵琶发出柔和音色代替回答。
「我会配合自己这一生的宿敌‧武田信玄而动。那个女人能够无视织田信奈、小早川隆景合作无间的默契。毕竟她是个贯彻了自身意志的人物，所以我只好配合她了。」
「可是，谦信大人。如果武田信玄为了贯彻自身理念采取了让战乱再次延续上百年的举动，这个时候又该怎么办啊？」
「届时我会基于公义阻止信玄的。就算我不再是毗沙门天化身，我依然会坚持自己的信念，绝不动摇──为义而生、为义而杀。反正我的体力早就达到极限了。这将会是上杉谦信的最后一战，兼续。」
如果我倒下的话，往后的事情就拜托你了──谦信微笑说道。
「不，谦信大人不会死的。您在安土城那天做的梦一定会延续下去的。」
※
根据信奈计算，行事过度谨慎的武田信玄应该会让个性急躁的上杉谦信带领上洛军先行一步，而自己则会在三河‧远江战线与松平军僵持不下，进而拖慢自己的上洛进度。
安土城完工的消息一方面促使了谦信加速进军，一方面则是让信玄变得更加谨慎。
信奈自己没有刻意计画使上杉、毛利、松平、宇喜多等亲织田派与反织田派的各路大名集结到安土城附近展开「决战」。她只知道一件事，就是如果想透过一场大战了结战国时代互争天下的混乱局面，就必须尽可能拖住武田信玄的脚步才行。
因此，她才会透过安土城的消息减缓信玄的步调、加快谦信的脚步，藉此错开两人的攻势先后进度。
另外，信奈还得调整毛利军小早川、吉川两方的进军进度。她打算靠著光秀尽量抵挡吉川，藉此让小早川率先抵达战场。小早川隆景应该会看出信奈的意图，进而配合她所计画的「一战定输赢」构想吧。得尽早将她带进战场布阵才行。不过，不能先放吉川元春进场。她肯定会在时机成熟前鲁莽开打的，所以得用光秀牵制住她，好让小早川军先行一步才行。
话虽如此，如果撇开光秀在丹波受到吉川军进攻而陷入危机这点不谈，目前最麻烦的对手就是信玄。或者应该说，不可以让信玄、谦信并肩作战。要是万一让信玄、谦信以「同盟」形式联手加入战局的话，就算信奈、半兵卫、良晴绞尽脑汁也无法打败她们的。
因此信奈之所以
会在谦信停下脚步后紧急从越前战线抽身，并带著泷川一益与三千把火枪来到松平元康设乐原的阵地，就是为了让信玄认为信奈会尽全力与她展开决战。
不过就在这天，信玄当著四天王诸将的面宣布说：「我准备对信奈与狸猫发动总攻击，要不计代价歼灭织田‧松平联合军。一口气完成上洛」。
马场信房、山县昌景、内藤昌丰等四天王规劝谏信玄说：「织田信奈似乎在其阵地准备了大量火枪」「对方是以铁甲船粉碎毛利水军的织田家。这可能是用来对抗武田骑兵队的陷阱啊」。
自从信玄在那场「砥石崩」【注：武田信玄与北信浓国大名‧村上义清于砥石城的战役。该役以武田信玄大败告终】惨败给村上义清后，她从未如此急著想分出胜负。
「您怎么了，信玄大人？松平‧织田联合军准备的火枪可能有三千把以上。再加上敌人设置了我们从未见过的奇特阵地。尽管现在下著雨，不过这场雨迟早会停的。我们还是快逃吧！」
信玄否决了高坂弹正的提议。
「不，我要在雨停前发动总攻击。一旦天气放晴，武田骑兵队就不可能安然突破三千把火枪构成的火网。没想到织田信奈竟然把应该派去北陆的火枪队转调到这里。看来致胜关键还是在下雨的这段期间啊。」
谦信那个家伙在磨蹭什么？雨天应该对越军有压倒性优势才对啊──焦急低喃的信玄露出了难得一见的紧张神色。
「怎么了，信玄大人？您的脸色不太对劲耶？」
信玄回答山县说：
「父亲大人又派人送来一封信。」
「什么？信玄大人的父亲！？」
「是过去被信玄大人逐出甲斐，如今行踪不明的武田信虎大人吗？那个人实在太恐怖了，我们还是逃走吧！」
「您说『又』是什么意思？」
「……啊……果然……」
信玄对四天王低头道歉。
「诸位，很抱歉瞒著你们。我之所以会与不共戴天的仇敌‧谦信和谈，就是因为收到父亲大人寄来训斥我的信。信上说：『快点上洛成为天下霸主吧。在为父还在世的时候将武田菱旗立在濑田吧』。父亲如今蛰伏于京都。就是因为北条氏康请父亲大人写了那封信，否则我是不可能与谦信同盟的。」
「这么说来，之前浅井朝仓与本猫寺发起的第一次织田家包围网──」
「……并不是近卫前久策划的……」
「那个目光短浅、个性急躁的关白不可能想出如此宏观的谋略。他顶多只能策动睿山还有杉谷善住坊吧。应该是父亲大人被放逐到骏河后上洛，并在那个时候成为了近卫前久的幕后军师吧。当我与上杉谦信在川中岛的战争陷入胶著时，父亲大人为了牵制织田信奈替我营造上洛机会，于是便将浅井朝仓还有本猫寺拉进来组成了包围网吧。」
而我却没有发现这点，并对相良良晴感情用事，给了织田信奈时间打垮了朝仓，自己亲手破坏了包围网。因此父亲来信斥责我说：「正所谓儿女不知父母心，你实在是个给人添麻烦的笨女儿啊」如今近卫前久和织田信奈走得很近，看来父亲大人已经与他分道扬镳，改和依附毛利家的足利义昭联手，而且还拉拢了谋士‧北条氏康，设下了第二次织田家包围网啊──
「谦信以排山倒海的攻势平定北陆，并在手取川击败了织田军，一路推进到了越前。安土城对她而言只是咫尺之遥。军神‧上杉谦信一旦决定要侵略他国时，就会向天下证明她的进军速度远比武田迅速──证明只要没有武田在川中岛阻扰，没有受到关东管领远征关东的任务束缚，谦信随时都可以上洛的；相较之下，武田到现在都还在设乐原这个地方与敌人对峙，连尾张、美浓都还没打进去。现在的武田家已经没有余力继续摆出悠然自得的态度了。父亲大人设下的第二次包围网眼看著就要成为帮助上杉谦信成功上洛的助力了。」
我不能再对父亲不肖，但也不想逼你们上战场送死。现在的我非常不安──信玄难得在四天王面前说出了示弱的话。那无疑是卸下了『武田信玄』面具的纤细文学少女‧胜千代的声音。
「父亲大人交给我的前武田家四天王如今都逝去了。有的战死沙场，有的因为谋反罪切腹自杀，而且还害死了担任副将的妹妹‧信繁。他们都因我而死了。直至今日，我每一天都后悔不已。我不想看到亲手栽培出来的全新四天王也走上相同的道路，因此我以往都是用极其谨慎的态度在开疆拓土，就算在川中岛陷入无限僵持的局面，我也绝对不打会输的仗。因为我知道，对上杉谦信发起两败俱伤的战争会造成多么惨痛的后果。但是──」
「信玄大人，请别再难过了。我们都是馆主大人的家臣。为馆主大人而战是我们的使命、骄傲，同时也是我们生命的意义！本人内藤修理永远愿意为馆主大人奉献性命的！」
「本人高坂弹正早在刚开始侍奉信玄大人时就做好以武田家武将身分战死的觉悟了。尽管很想逃跑，但我绝对不会逃的！」
「家姊‧饭富兵部是前四天王里面唯一没有战死沙场的人，而且还因为谋反罪责而自杀。她那么喜爱战斗，一定对那种结局感到遗憾吧。所以我更想背负武田的军旗战死沙场，因为那就是家姊最憧憬的死亡方式啊。」
内藤、高坂、山县三人各自用她们的方式鼓励信玄。唯有马场信房的意见不同。
「信玄大人，请不要污辱我们四天王。末将乃不死身的马场美浓，征战至今从未受过一点擦伤。在下愿赌上武人世家的名誉，向御旗、盾无铠发誓，绝对不会比信玄大人早一步死去的。」
过去鲜少表露情感、不常提出自我主张的马场第一次表达意见。她忤逆了信玄，而且还对信玄发怒。马场带著犹如训诫妹妹的表情起身咆哮：
「……在下借用信玄大人的本名『晴信』其中一字，将马场信房改名为马场信春。尽管信玄大人过去曾经在川中岛与那个人交换了『谦信』与『信玄』的名字；不过在下很久以前就侍奉著信玄大人……侍奉公主大人，与公主大人有著相同梦想，所以互称『晴信』、『信春』并无不妥。还请公主大人容许在下这最后的任性举动。」
「马场，你──」
末将愿担任前锋出战──马场向信玄行了礼后便离开了会场。
于是信玄下定决心宣示：「趁这场雨尚未停歇，全体武田骑兵队立刻直冲设乐原敌阵！」。
※
「吉姊姊？你怎么来到设乐原了？你不是应该待在越前吗～～？」
「我趁谦信还没有进一步动作的时候运来了三千支火枪。只要信玄知道我亲自出征的话，她的行动应该就会变得谨慎起来喔，竹千代！」
长筱城目前遭到武田军包围，而为了与其抗衡的松平元康率领了援军正在设乐原构筑阵地。尽管元康对信奈亲自赶来支援这点感到高兴，不过她的工作量却增加了──因为要授命建造某种奇怪的大型工程。
「这、这、这张设计图是？这真的是用来打仗的阵地吗？」
「信玄很容易想太多，我就是要她疑神疑鬼啦！」
──当信奈回到我方阵地后，松平元康与泷川一益等人紧急在设乐原搭建一个宽型阵地，从越前带著火枪部队前来后便按兵不动的信奈也再三向松平元康们叮嘱：「绝对不能离开阵地，也不准回应武田军挑衅」然而，她们却没料到，武田军竟然在这天倾巢而出展开总攻击。
敌人来了！诹访太鼓的响声在细雨里面隆隆震天啊！──三河兵们脸色大变，赶忙准备应战。
「哇哇哇，半藏先生。尽管运来了火枪，而且还打造了这么奇怪的阵地企图阻止信玄小姐的脚步，结果反而让她决意出战了！是雨，都是这场雨在搅局啦～～信奈姊姊执意要打造的工程好像是火枪防卫专用阵地耶？固守在里头的话会被变成瓮中之鳖啊～～」
「捷报！公主，本多忠胜带著脱离三河参加净猫宗一揆的本多正信回来参战了。尽管前来的路上一度失踪，不过现在总算抵达了。」
「咦？弥八郎？她回来了？是真的吗？」
「是的。都是那个家伙，勇将‧忠胜才会长期不在松平家，并对我军造成莫大打击。这个家门的家臣怎么都这么难搞啊？我们家的主公老是想著赚小钱，一点向心力都没有，这应该也是原因吧。松平家都已经从今川家独立了，为什么公主还对成为织田信奈的跑腿没有感到不妥，在下实在很难理解这点啊。而且松平家又不是商人，但每天却尽是做些买卖稻米的小生意，在下到底是为了什么才接受相良良晴的提议啊？现在回想起来，待在今川家还比待在织田家好多了。」
「啊啊，弥八郎
！我的莫逆之交！你为了拯救陷入困境的我回来了～～太感动了～～这次一定要让你舍弃猫神、改信狸猫神，我不会让你再逃跑了～！」
「公主您完全没听进在下的抱怨嘛！本多正信带来一个人，说无论如何都要请公主见过一面。她先前似乎就是因为找那个人才在路上耽搁了。在下立刻将她们带过来。」
「是谁啊～～？难道是弥八郎的相声伙伴吗？对了，本猫寺的相声大会因为迁移根据地的关系暂时延期嘛。她应该是想趁著这个时候让三河相声普及天下吧～～！弥八郎之所以会潜入净猫宗，也是为了窃取相声段子──」
「不对！」
下一秒，元康感到震惊不已。
「在下乃世良田二郎三郎。」
因为她看到了样貌与自己一模一样的少女。
「你到底是谁？看起来就像是我的双胞胎姊妹啊！？」
不顾元康青梅竹马‧本多正信就在身边的世良田二郎三郎开口说道：
「我是松平元康，即将与你交换身分、取得天下──成为战国时代最后的霸主『德川家康』。」