这是在朝霞尚未散去的早晨发生的事。
天刚亮没多久，在东京某个町的寒冷空气中，赤苇京治把鼻头埋进层层卷在脖子上的围巾里，快步往学校的方向跑去。
由于学校的行事历已进入寒假，车站前来往的人潮不多，但对即将要参加春季高中排球赛的枭谷学园排球社来说，当然是从一大早就开始练习。
就算抱怨也没用，但冬天的早上真的很难熬。他觉得压抑寒冷及睡意活动，对人类来说并不是自然的行为。赤苇想起出门前稍微瞄到的气象预报。气象主播露出开朗的笑容说：「周末山区应该会下雪。」但气温降低到底有什么好高兴的啊？
赤苇将冻僵的手插进运动外套的口袋，驼着背往前走。这时突然有人抓住他的手臂说：「不好意思，请问……」
「咦？」
转过头来，发现公车站牌旁有一名自己不认识的女性，正一脸抱歉地看着自己。对方不是跟自己同年龄的女性，也不是小孩子或欧巴桑，而是位老太太。她两手都提着纸袋，背上背着一个小后背包，行李还不少。
「抱歉，请问这班车有停综合医院吗？」
赤苇看了一下站牌上的终点站名，但这不是他平常会搭的路线，所以也不能确定。他无可奈何之下，只好说：「请稍等一下。」查看起贴在站牌上的路线图，却也找不到那间医院的名字。
如果只跟对方说「没有停」就转身离开，或许也没关系。毕竟他出门时没有预留很多时间。
然而，看到老太太因寒冷而缩着身体，露出求救的眼神，赤苇停下了脚步。他想起小时候玩的游戏，战斗中发生过这种情况。那种让对方无法逃离战斗的招式叫什么？不是「撒娇」，也不是「拍马屁」……他边想边拿出手机。只要查一下公车的路线图，很快就能知道怎么走了。
「这条马路对面，有个写着『三号』的站牌就是了。」
说完，他指向那个站牌的位子。老太太自言自语：「哎呀，是对面啊。」向他鞠了一个躬说：「谢谢你这么热心帮我。」
「啊。」
他看到老太太背后的小背包没扣好。然而，他发现时已经太迟，背包里的东西一个接一个掉了出来。钱包、折伞、水壶……
「哎呀，真是的。」
老太太缓缓蹲下，想要把东西捡起来，却换成纸袋从手上掉落，有好几颗苹果从里面滚了出来。
「啊，我来捡就好。」
所以你不要动，拜托你，请别再动了。赤苇在语尾里蕴含这种心情，出声制止老太太后，把掉在地上的东西捡起来，放回老太太的背包与纸袋中。
「这些就是全部了吧。」
他查看周遭，并确认背包的钮扣有牢牢扣上。没问题，这样就能去社团了。
「对不起啊，老人家真会给人添麻烦呢……」
「不会。那我要去学校了。」
「真的很抱歉，耽误你的时间。」
「不会。」
赤苇轻轻点头，结束这场对话，正打算要快步走向学校时，他被寒风冻得通红的耳朵，听到老太太低声的喃喃自语。
「呃……马路对面……哎呀，红绿灯离得好远啊……」
听到这段危险的发言，赤苇转过头一看，不祥的预感果真实现。老太太在没有行人穿越道的地方左顾右盼，打算直接穿越车道。她的样子看起来就像是要走向车道，但马路上还有车子在跑。
「等一下……！那个，请等一下！」
「咦？」
老太太停下脚步，这时一台车刚好通过她面前。
「还有什么事吗？」
老太太的表情就像是什么事都没发生，带着满脸的微笑。看到她的表情，赤苇心想「你这样很有问题吧」，但还是摆出柔和的表情，吞下原本想说的话，改口对老太太说道：
「我还是送你到公车站好了。」
「哎呀，谢谢你这么客气，还特地……」
老太太想要再次深深地向他鞠躬道谢时，赤苇先发制人，向老太太伸出手。万一她的东西又从哪里掉出来可就糟了。
「我帮你拿行李吧。」
在这瞬间，他的脑海里闪过木兔光太郎说：「耶！赤苇迟到了！那么～要选哪一个惩罚游戏比较好呢？快选吧！」一脸高兴地冲过来的样子。但这也没办法，毕竟这种时候当然要以人命为优先。
走过数公尺前的行人穿越道后，顺利抵达公车站牌。老太太一边说「你真的很亲切」，一边把背包放下，伸手想要拿里面的东西。赤苇露出严厉的视线，怕她又让背包里的东西掉出来，但老太太没有注意到，依然继续翻找。「太好了，找到了」她总算成功地把钱包拿出来了。
「这是谢礼。虽然只是一点小东西，你就收下吧。」
「咦？」
是现金吗？赤苇感到害怕。只是帮对方提一下行李而已，对方如果要送自己一颗苹果还没问题，但现金可是很难让人接受。
「不，不用了。」
「别这么说，快收下吧。这不是什么大不了的东西，只是我的一点心意。」
说完，老太太从钱包里拿出来的东西确实不是现金。赤苇不自觉地收下她递出来的彩色纸片，眉毛抖动了一下。
「咦，这是……」
「没错，是乐透。年底的大乐透彩券。」
为什么？
「这件事我只在这里跟你讲喔。这张彩券可是头奖呢。七亿日圆。」
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虽然老太太露出温和的笑容，但彩券并不是这种东西吧？要到除夕才会开奖吧。话说回来，这个人真的没问题吗？
正当他因为这个意料不到的礼物而感到动摇时，公车就到站了。老太太笑着说：「我先走啦，谢谢你喔。」走上公车。公车司机看着呆立在原地的赤苇，露出「你到底要上车还是不上车」的表情，之后判断赤苇没有要搭车，便关上了车门。
「咦，等一下，这个……」
在窗边笑着挥手的老太太，慢慢从视线中消失。他交互看着手上的彩券以及在道路前方渐渐缩小的公车，在早上毫无人烟的公车站牌前承受北风吹拂。
「事情就是这样，我迟到了。」
语毕，赤苇把那张彩券拿出来给大家看，原本要走向体育馆的社员都挤在他身边，说着「借我看借我看」、「你这么孝顺父母啊？」、「那才不是他父母啦」之类的话。
主将木兔接过赤苇手上的彩券。
「哦……这就是那张彩券啊。」
「对方说这张彩券会中七亿。不过，放着那个老太太不管，真的没问题吗……」
木兔没有理会受到良心诃责的学弟念着：「13组，11753号。哦——嗯——」时而摩擦彩券，时而用手指弹一弹彩券，还拿来对着光线透视，像是在玩一样。不久，他紧紧瞪着赤苇，用特别高亢的声音说：
「我觉得……那个老太太是一位真正的神明！！」
「啊？」
赤苇怀疑自己听错了，但木兔再度清楚地用让社团教室置物柜震动的声音说：
「我说，那个老太太是神明！这张绝对是会中头奖的彩券！要中七亿日圆啦！」
木兔一个人摆出胜利姿势，情绪相当亢奋。听到他的胡言乱语后，自由球员•小见春树就笑了。
「你很吵耶。话说回来，七亿啊……不过，如果把运气都用在这里，导致春季高中排球赛输掉，我可不要。」
「说什么会输……」看到鹫尾辰生露出认真的表情，木叶秋纪拍一拍他的背笑道：
「啊——不然不要太贪心，只要拿到※前后奖的一亿五千万就好。如果是神明的话，这点小事应该能答应我们吧？」
「啊，你要把木兔的玩笑话当真吗？」
猿杙大和露出苦笑，半开玩笑地说。木叶却若无其事地回答：
「因为这样比较有趣嘛。就算没中奖，也不会有什么损失。」
「说得也是——那就当作这是神明赐予的礼物，努力以前后奖为目标吧！」
社团教室里传出一阵轻笑，这个话题看似到这里就结束了。赤苇的彩券、木兔的玩笑话、鹫尾的担心都有了圆满的结果。「如果能中前后奖就好了呢。好啦，这件事解决了，差不多该去练习啦。」——原本应该是这样才对。
但这些像是套招一样的社交辞令，却对木兔完全不管用。
「……喂，猿。不应该是这样吧？」
猿杙被叫到名字，「咦？」了一声转过头。木兔缓缓向他走去，当他看到木兔脸上的表情时，察觉到「不好了，这是有麻烦事会发生的表情」。只要是枭谷排球社的社员，每个人都对木兔有这种直觉。很遗憾的，这次的直觉也猜对了。
木兔的表情非常认真，呼吸声相当激烈，他说道：
「你们啊……应该要拿出更强大的饥渴精神吧！要拿奖项的话，就是头奖！二等奖一点意义也没有！对不对，尾长！」
突然被木兔这么一问，一年级的尾长涉反射性地回答正确的内容：「呃，不
是二等奖，是前后奖才对。」其他社员不禁移开眼神心想：「啊——你只要说是是是就好了啊……这样事情会变得更麻烦耶……」
如同他们所料，木兔满脸通红地大喊：
「我！要说的不是这种事！」
社员们表示：「不然你在说什么？」「讲错话就承认吧——」，木兔喊道：「够了！烦死了——！」让他们闭上嘴后，自己继续说：
「听好了！大家要一起看除夕开奖节目！就让大家亲眼看看，是相信彩券之神的我正确，还是你们正确！」
不知道为什么，木兔带着威吓的眼神说出这些话。其他社员没有理会他，而是交头接耳：「正确指的是什么？」「无论是头奖、前后奖，还是二等奖，只要有一亿日圆以上就很棒了吧」「说得也是」等等。这时，赤苇开口：
「那个，木兔学长……」
「怎样啦？」
木兔的声音和态度都很不客气，个性任性，动不动就闹别扭。对于比他高一年级的主将，赤苇未感到害怕，而是开口向他确认某件事。那件事让赤苇很在意。
「这张彩券并不是社团的公有财产吧。」
「你的东西就是我的东西！」
「才不是。」
当赤苇立刻做出冷静回答时，社团教室的门打开了。
「你们在吵什么？已经要开始练习了吧。」
露脸的是雀田薰以及白福雪绘这两位女子社团经理。原本充满异样热气的社团教室中，流进一股冰冷的外界空气。「话说回来，今天天气超冷的耶」「听说如果不吃早餐，身体就不会温暖起来」两个经理边聊天边走进来，赤苇向她们说明了彩券的事。
「哦……无论是七亿还是一亿五千万，也只能靠股票让钱变多吧？」
「咦……只要三千日圆就可以了，一起去吃点什么好吃的东西吧。」
「如果钱能够变成两倍，饭也会变成两倍喔。」
「咦？那就把钱变多吧。」
听着两位女子经理聊着不知是现实还是梦想的话题，赤苇低声说道：
「这会显现出人性呢。」
这句话成了导火线。
赤苇实在想不到，这么轻描淡写的一句话之后居然会勒紧自己的脖子。对平常自认为已经习惯如何应付木兔的赤苇来说，也实在难以预料得到。
木兔听到后，立刻「咦？」了一声，睥视着赤苇问道：
「……喂，这张彩券是真的吗？」
「啊？」
彩券的真假。这张彩券不是自己买的，他也不清楚到底是真是假。不过，如果是假钞还不意外，但有所谓的假彩券吗？还是在中奖号码公开之前捏造的？不，说起来，木兔为什么要问这种问题？是怕万一中奖却没办法换钱吗？不过，这本来就只是别人送的东西，不用这么在意吧……
赤苇搞不清楚木兔这个问题的意义，不知该如何回答时，木兔改变了问法。
「刚刚你说的那个老太太的故事，是假的吧？」
「啊？」
只不过是社团活动迟到几分钟，不需要编出这种故事吧——赤苇正想要这么说时，木兔立刻继续发问，打断赤苇。
「你啊，是不是想用一张彩券测试我们的人性？」
原来问题在这里啊。
赤苇看着木兔的脸。
他的眼神是认真的。这是认真在怀疑自己的眼神。
「不、不是这样啦。」
「你……是在嘲笑我们贪心的样子吧！！」
啊，感觉好像打开了什么麻烦的开关。
赤苇开始反省。
实在搞不懂木兔会对哪句话或哪件事起反应……
他转头看向其他学长，想要寻求支持，但他们的眼神里没有平常温暖的同情与同伴情谊。他们投向赤苇的眼神，反而跟木兔一样，是带有怀疑的冰冷视线。
「赤苇，这是真的吗？」
「原来你是这种人啊？」
原本信任他的学长们都产生了变化，使赤苇也不禁动摇了。
「咦……等等，这是怎么回事？不可能有这种事吧？」
然而，伙伴们不信任的眼神依然没有改变。他愕然发觉，在狭窄的社团教室中，只有自己一个人被孤立。
真的假的？
赤苇在内心叹了一口气。
……真是麻烦。
金钱真的能够看出人性啊。还是说，金钱的力量足以改变人的个性？啊——如果没有把彩券拿给他们看就好了，说起来，早知道就别收下了。不，当时停下来就是一个错误。
真如「没有比免钱的东西更贵的」这句话所言，但现在后悔也已经太迟了。
赤苇再次望向心中充满猜忌的伙伴们，下定了决心。
「……我知道了。中奖后拿到的奖金就充当社费，大家一起使用吧。」
其他人的反应很单纯。
「耶——！每天练习结束之后都可以去吃烤肉了！！」
「受神眷顾的男人果然不一样！」
「嘿！赤苇大明神！」
木兔和伙伴们的态度立刻转变。看到他们开心的样子，赤苇发现到一件事。
事情的发展好像不太对。
不知从何时起，这群人已经开始相信彩券会中奖……！
不，就算没有相信，也开始期待会中奖。直到刚刚为止，除了木兔以外的人，都只把这件事当成一个闲聊的话题，到底是从什么时候开始变成这样的……
随着形势变化，这次换成赤苇的心中涌现疑问。当然不是对钱的事情产生疑问，他怀疑的是自己的选择。
这样真的好吗？说出中奖后就拿来充当社费这种煽动人心的话，真的好吗……
社员们已经在讨论中大奖之后该怎么花钱。有人说要吃烤肉，有人说要去吃蛋糕吃到饱，有人说要先买电视和游戏放在社团教室，有人说要先去夏威夷集训，有人说要先到附近的温泉集训。他们似乎完全忘了，三年级很快就要引退，接下来不会再有集训。
这下子，如果没中该怎么办？
赤苇开始想像。
如果是头奖、前后奖、二等奖当然没问题。就算只有中五等奖的三千日圆，大家应该还是会很高兴，吵着要买这个还是买那个。
然而，万一连六等奖的三百日圆都没中呢？
赤苇有些不安。
大家现在这么期待中头奖、前后奖，说这是神明赏赐的礼物，万一彩券没中，就算不是木兔那种心情像云霄飞车阴晴不定的人，其他人的干劲也会因此降低吧。在这种失望沮丧到了极点的状态下过年，之后直接去参加春季高中排球赛……一定要避免这种事情发生。
话虽如此，到底该怎么做才好呢——
赤苇开始思考。
1. 为了至少能中三百日圆的奖，去买十张连号彩券→自掏腰包？
2. 准备其他比彩券更能提升他们情绪的东西→比七亿日圆还好的东西？
3. 骗他们说自己把彩券弄丢了，让他们放弃→这样一来自己能毫发无伤吗？
赤苇烦恼不已，眉头上刻着一条苦闷的皱纹。
愈是思考，就愈觉得每个点子都很麻烦，不想去做。话说回来，为什么我非得做到这种地步不可？
「…………」
赤苇轻轻摇了摇头。
已经够了。
这不是我的错。我只是亲切地对待老人家而已。这种事不应该被责备，我也不需要反省。
能做的都做了，接下来就顺其自然吧。
赤苇终于达到达观的境界，放弃烦恼。他打开置物柜把包包放进去，对那群吵闹的伙伴说：
「差不多该去练习了吧？」
接着，除夕到了。年底大乐透彩券开奖的决战之日来临。
社员们一大早就在体育馆集合，情绪相当浮动，吵着「终于要拿到七亿了」「无论怎么想，那个老太太都是神明吧」「要去哪个温泉集训？由布院？登别？」「你知道那两个地方在哪里吗？」。然而，一旦开始练习后，大家还是一如往常地发挥集中力。这种严格的态度，不愧是经历过许多比赛的强豪学校——虽然想这么说，但赤苇心想，这应该是因为对彩券的欲望激发了他们的干劲吧。
「终于要开始了！」
木兔擦着额头的汗说。墙壁上的时钟刚过中午十二点。
「吃完午餐就来看开奖吧。」
「嗯，我们豪华的社团生活即将开始啦！」
不过三年级在春季高中排球赛结束后就要离开社团了——赤苇没有把这句话说出口，默默把脸埋在毛巾里。没有必要特地泼冷水，让事情变得更麻烦。
吃完午餐，社员们聚在体育馆的角落，围着一台智能型手机。
「我好像是第一次用※Oneseg功能耶。」
「真的假的？」
「平常不会特地在外面看电视吧？」
「说得也是。」
「喂，要开始啰！大家注意！安静！」
「木兔，最吵的人就是你啦。」
不知道是不是
紧张的关系，大家的话都变得比平常还多，等到开奖节目开始后，声音变得更加高亢。
「出来了！轮盘！」
「开奖现场有好多观众啊。不过，头奖已经确定是我们了，感觉他们有点可怜呢。」
「这种高高在上的态度……」
「啊，这样会有点让人不舒服吗？」
「不过这也没办法，毕竟是头奖啊！」
「那么，我们的号码是几号？木兔，把彩券拿来给我看看！」
「好！」木兔拍了下大腿，站起来朗读彩券号码。
「命运的号码是，13组的117532号！大家要好好记住啊！」
「不，记不住吧？」
「就用『117、532』这个口诀来记！」
「532……不就跟数字一模一样吗？」
在大家闲聊时，节目仍然继续进行，要旋转决定中奖号码的轮盘了。首先是三百日圆的六等奖。啪的一声，一支箭发出软弱无力的声音，朝上面写着数字的轮盘射去。
「最后一码是，3！可惜！」
「果然没中啊……」
「不，这跟我们无关啊，我们是头奖。话说回来，我们的号码是几号？」
「我不是说过了吗？是13组的117532。」
接下来，是五等奖的开奖——
「最后两码是，25。」
「接下来才是重头戏！」
然而，随着节目进行到三等奖、二等奖，数字的位数也渐渐增加，主播念出来的都是跟117532号这个数字有点像又不太像的号码。体育馆里原本打算亲眼目睹七亿日圆中奖瞬间的热烈气氛，也渐渐冷却，社员们的心情变得比刚起床还糟。没办法，毕竟得奖几率最高的六等奖已经确定没中了。
「毕竟这就是现实啊。」
「是啊——赤苇的奶奶也不是神明吧，只是有点痴呆？」
「那不是我奶奶啦。」
在大家都放弃的气氛中，有个男人却勇猛地站了起来。
「闭嘴——！听好了，我们的彩券可是头奖彩券啊！！」
只有一个人，只有木兔还没有放弃七亿日圆的梦想。
「你们仔细想想！就算是飞机，如果乘客中有一个人想着『或许会坠机』，就会坠机啊！比赛也一样吧？队伍中只要有人想着『或许会输吧？』，在那一瞬间就必定会输！年底大乐透也是，所有人都要相信会中奖，不然就不会中！！」
「咦？这样会坠机吗？」
当猿杙开口询问时，画面中司仪大喊：
——那么，七枝箭将会承载着梦想，往前飞去！
按下按钮后，轮盘开始转动，将决定出头奖的中奖号码。七亿的中奖号码终于要开出。七枝箭一齐射了出去，命中轮盘。
从舞台左侧的编组号码开始，摄影机缓缓地转播出得奖号码。
——1
——3
「咦？这是代表13组吧？然后，我们的也是13组吧？」
「这是不是有点不得了？」
「来吧！117532！」
——1
——1
——7
——5
「咦……」
「喂，这该不会……该不会……！！」
社员们全都铁青着一张脸，交互看着木兔手上的彩券以及屏幕上的轮盘。
「117、532……对吧？」
「小见，结果你还是记住了嘛。」
「感觉我的肚子开始痛了。」
「好了，安静！」
在心情激动的社员们之间，只有木兔一个人露出游刃有余的表情。
「本大爷说得一点也没错吧？」
社员们的视线集中在木兔身上。他那种充满自信、毫无一丝阴影的表情，让社员们的心情产生波动。
只要跟着这个人就行了吗？虽然说了那么多，但他应该是……可以依靠的王牌吧？就算是笨蛋，能走到这里也代表他具备某种才能吧？
大家渐渐淡忘这是『赤苇收到的彩券』，而认为是『木兔的彩券』。
「其实也没差啦。」
赤苇低声说完，画面下方出现倒数第二栏的数字。
——3
体育馆充满排球社社员粗犷的惨叫声。
「糟啦！这下真的要中奖了！」
「没有不中奖的理由啊！」
「神……」
「2来吧！2！」
「不是吃到饱的烤肉店！」「夏威夷集训！」「机车驾照！」「豪华邮轮！」「暖桌！」「整套乌龙派出所！」「一个人住！住在吉祥寺！」
社员们口中像是会写在七夕签条或神社绘马上的个人愿望，在整间体育馆里回荡。同时，开奖现场的司仪发出感叹般的声音。
——梦幻头奖号码是……13组！117538号！
117、538。
「8？」
「真是无聊。」
「连前后奖都没有。」
「毫无意义……」
「刚刚说想要暖桌的人是谁啊？直接去买啦。」
全部人在一瞬间回到现实。成为亿万富翁的梦想破灭，用尽力气的社员们倒在地上，只有木兔站在他们中间，握着彩券一动也不动。
这是赤苇最害怕看到的情况。
正当赤苇思考该如何从这种状况中让大家重新振作时，经理雀田从木兔的手上拿走彩券说：「嗯？借我看一下。」仔细观察了整张彩券后，突然笑了出来。
「这是去年的啦。你看。」
「咦？」
原本倒在地上的社员们连忙站起，跑去看那张彩券，确认上面的年分。确实是去年的彩券。
「搞什么嘛……」
「啊——这样反而也好啦——」
不知道是感到安心，还是放弃了，社员们一齐大大地叹了一口气。木叶苦笑着把引发这件事的学弟叫了过来。
「喂，赤苇！」
「是。」
「把那个老太太带过来。」
「没办法。」
「把你奶奶带过来也行。」
「这跟我奶奶无关啦。」
正当木叶与赤苇跨越学年起争执时，直到刚才都一动也不动的木兔突然站了起来，睥睨周遭，用力做了个胜利姿势大吼：
「嘿嘿嘿嘿！你们做得真好！这样就能获胜了！！」
看到主将露出笑容，讲出这种莫名其妙的话，其他社员都用冰冷的眼神看着他。
「啊？你在说什么啊？」
「我就说你太大声了啦。」
「想不到他笨到连彩券没中都搞不清楚……」
然而，木兔没有理会伙伴们冰冷的话语，挺起了胸膛。
「这样一来，我们的运气就能累积到明年了！！」
全部人都傻眼地抬头看着木兔。他说的话实在是太莫名其妙，让大家一时之间不知道该说什么。木兔趁着这段时间，开始高谈阔论：
「听好了，我们没有中七亿，就代表现在累积了七亿的运气！你们懂吗？将这七亿的运气跟我们的实力结合在一起……」
社员们恍然大悟。
「难道……」
「……这代表现在的我们是最强的吗？」
木兔满意地用力点头。
「就是这样没错！这代表，今年我们绝对能获得优胜！！」
排球社员们面面相觑。
「也有道理啦……」
「太牵强了……」
「不过，硬是要这么想的话……或许也没错。」
运势跌到谷底的他们，抓住了那一丝小小的光。当队伍陷入绝望深渊时，无论何时都精神奕奕地站着的人是谁？就是主将木兔。王牌的工作不只有得分。能够给予队伍希望的人，才称得上是王牌。
「事情就是这样！再见了，七亿！COME ON，优胜！」
枭谷的王牌高声宣言完毕，将彩券撕成碎片，有如雪花般撒在伙伴们头上。阳光从窗外照射进来，让在空中飞舞的梦想碎片闪闪发光。
「呜哇，你做什么啊！」
「啊——真是的，乱丢垃圾……喂，木兔！你自己捡干净啦！」
原本应该是队伍精神支柱的王牌却说「啊，我先去厕所」，迅速逃离体育馆。他在走廊向赤苇喊道：
「帮我把垃圾捡一捡吧——……呃，喂，赤苇，你不要装作没听到啊！」
他们直接回去练习，当然没有去查去年的开奖号码。如果其中有任何一个人去查的话，应该就会发觉到那张彩券中了去年的头奖。
彩券的兑奖期限是一年。那张被木兔撕碎、碎片最后被赤苇捡起来拿去丢掉的中奖彩券，其实还有几天可以兑换，但这件事情就在没有任何人知道的情况下，超过了隔年一月六日的兑奖期限。