暌违五年的第九次参赛。乌野高中男子排球社出场参加春高排球全国大赛，是从「小巨人」活跃于赛场以来的壮举。
1月4日清晨。
排球社队员背着排球用具和几天份的行李一起搭上巴士，准备启程前往东京。出赛春高可以说是他们多年来的心愿，但车内的气氛并不凝重，在队员们脸上也看不见压力。
巴士中，传来因为期待与兴奋而雀跃不已的日向翔阳说话的声音。
「这次可以看到晴空塔吗！」
「不是……日向，晴空塔又不是富士山，看不看得到不是运气的问题，这你应该知道吧？」
隔着走道坐在隔壁的山口忠探出头，半捉弄、半担心地询问日向。
坐在窗边的月岛萤露出百分之百放弃的表情望着窗外，头也不回地低声说道：
「上次去的时候还看不见，要是这次突然可以看到反而更可怕吧？」
没错。他们并不是第一次搭车前往东京。之前为了参加与音驹高中、枭谷学园共同举办的集训，已经远征过好几次了。每次都是同一条路，不可能只有这次看得见晴空塔。
「是喔，看不见喔……」
日向垂落双肩。
「不过，要是东京被怪兽袭击，导致建筑物倒塌了，搞不好就能看到喔！」
山口可能是想帮日向打气，他随口胡诌了几句，月岛对山口投以侮蔑的眼神。
「刚刚那些话是认真的吗？」
「抱歉，阿月……」
有人雀跃兴奋、有人目瞪口呆、有人低头道歉。有人巴士还没发车就已经倒头大睡，还有人不知道是在吃早餐还是吃零食，专心地啃着面包。
排球社男生们穿着相同款式的黑运动服，一早就表现得跟平常一模一样，也就是吵闹不休。载着高中生出发前往全国大赛的巴士，看起来比小学生的远足巴士更不受控制。
「真是的，你们是小孩吗……」
乌养教练坐在最前面的座位轻声叹气。
高中生究竟是不是小孩子，这点有待议论，就国际上来说，未满18岁的人似乎都被定义为小孩。这么一来，四个还留在排球社的三年级学生中，除了后天即将满18岁的社团经理清水洁子之外，其他三人都该被当作大人看待。
但那三个已经满18岁的大人，一个口中塞满了炒面面包、一个沉迷于手机游戏，还三不五时大喊「噢，连锁」并摆出胜利姿势、一个不停取出行李中的物品，确认有没有忘记带东西，比起「大人」，还是称之为「高中男生」比较贴切。
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言归正传。
乌养教练原本想对吵闹不休的车内说「我们不是去玩的」提醒大家，但是听到田中和西谷夕所说的话后，乌养不禁迟疑。
「很难说喔！今天搞不好可以看见晴空塔喔！」
「没错，心想事成！」
仔细一看，田中和西谷一脸认真地说着「就是说啊」、「没错」并对彼此点头，直到刚才都还很沮丧的日向，眼睛也绽放光芒说了句「就是说啊！」，恢复成平常的模样。
「我跟你们说，那是不可能……」乌养教练说到一半又停了下来。
不，让他们真实体会到「终于来到东京！」的感觉，借此让他们提振精神，面对接下来的比赛……这说不定是有可能的！
巴士是以前搭的那辆，但今天的目的地不是集训地点。而是梦寐以求的东京体育馆！不过，今天的终点是住宿地点，明天才会搭乘电车前往东京体育馆就是了。不过——
让他们看看晴空塔说不定也不错。
乌养叫住正在驾驶座确认地图的顾问•武田一铁。
「老师，可以跟你说句话吗？」
「啊，什么？」
武田回过头，他那眼镜后方的双眼带着些许血丝，看起来有点可怕。是因为睡眠不足的关系吗……？
「老师，你还好吗？」
「啊，是，我很好！我只是有点紧张而已……」
「那群小子该紧张却不紧张，反倒是老师紧张兮兮的，这像话吗！」
乌养对他说「你看」，并以拇指指向后头那些放松到把巴士当自己家的队员。
终于吃完面包的主将•泽村大地正好开始点名并向队员传达各项注意事项。泽村的背影一点也不像高中生，他散发出一种只能说是「值得信赖」的光环，就连早在多年前就已经参加过成人礼的两人看见他，都忍不住冒出「有泽村／泽村同学在就放心了」的想法。但是这次旅行的负责人，不用说还是他们两个大人。
他们不只要打赢比赛，还得负起带学生平安前往东京并平安回家的责任。只能说「回家之前都是春高」。
武田的责任感很强，难怪会让他如此紧张。这也无可奈何，只是太超过了。
「我只是……假设啦。我只要想到……万一塞车或被卷入车祸，导致我们无法在明天比赛前抵达东京……手心就忍不住一直冒汗……」
「快点擦掉啦，免得手滑抓不住方向盘……对了，我有事跟你商量。」
乌养终于进入主题。
「我只是在想，能不能让他们看看晴空塔？」
「咦，什么？」
乌养有些害羞地边转移视线边说明：
「没有啦，就是不知道能不能走跟平常不一样的路线，稍微绕个路也行，我想让他们看一下晴空塔，他们应该会很开心吧……」
「要……绕路吗！？」
武田的表情变得僵硬。
「我好不容易才记住怎么走的……」
「反正有导航，应该没问题吧？」
没错，只要用导航搜索跟平常不一样的路线就好了。应该没必要紧张到脸色铁青才对，可是……
「不，那个，我载学生的时候，只要稍微移开目光都会让我很担心……」
「咦，所以你都不看导航吗？」
「对，我都专心看着外面。」
武田抬起眼镜回答，他的表情极度认真，不像可以乱开玩笑的气氛。乌养只能双手交叉在胸前回答「太厉害了……」。
「那么，进入东京都后就换我开吧？可以吗？」
「可是，在东京绕远路，万一被卷入案件或意外该怎么办……毕竟东京是个很可怕的地方啊……」
不知道武田脑海里设想的是什么意外，他的脸上完全失去了血色，全身微微颤抖，用沙哑但坚定不移的声音说：
「今天跟平常不一样。我认为按照行程、平安抵达才是第一要务。很抱歉，我……不能绕路。」
乌养放弃了。
「对，也是，你说得没错……我知道了。」
「谢谢你的体谅，那么……」
武田用力深呼吸，转动车钥匙。引擎发动了，前往东京的巴士终于要上路了。
等大家聊天聊腻了，东西也吃腻了，能够陪伴自己的对象就只剩自己。车子开上高速公路一阵子之后，队员们的表情逐渐变得跟平常不一样。但是，并不是因为不安或为自己打气，他们脸上的神情恰如今天冰冷清澈的冬季天空，展现出了一股沉静的斗志。
乌养从他们的神情中感受到：这次的目的地果然不一样，不是集训或练习赛，而是春高的舞台——高中排球的顶点！
他原本担心去程会碰上新年收假的返家车潮，但车程倒是满顺利的。说不定只是杞人忧天吧。在驾驶座的武田看起来也不再那么紧张了。
乌养暂时放下了心，偷瞄了一下坐在后面的队员。
穿着相同款式的黑色运动服、看似天不怕地不怕的团体。第一次跟他们在体育馆见面，是去年春天的事。
排球社队员在那之前也经常来到店里——坂下商店光顾，但以指导者和队员的身分正式见面，则是武田拿他们和音驹的练习赛来游说他那天。
一支实力参差不齐的奇怪队伍。
这是乌养对他们的第一印象。
不知道是因为刚加入社团没多久，还是天生个性如此，1年级的四人一点也不合群。不仅如此，连队伍最关键的主攻手也跷掉了社团活动。
但这些都过去了，所以他也没追问详细的理由。
对了，那个时候，我们町内会的队伍跟他们对打，还轻松获胜了。
现在大家都喊着「饶了我吧！别打得那么认真啊！」或「输掉的话，我会没脸见人啊！」之类的话逃避比赛。没办法。毕竟大家隔天还有工作，而且练习完还有心情享用啤酒才是最好的……
不过，町内会排球队的事无关紧要。重要的是排球社队员。
他们能在这么短的时间内成长到这种地步，老实说，乌养非常佩服。
刚接下队伍时，他们给人的感觉只是「原石」。虽然可以从他们身上感受到可能性，但终究只是路旁的小石子。
只要累积经验、加以锻炼，让他们变成一支齐心合力的队伍，应该就能提升到不错的门槛吧——他们原本就有不错的实力，足以令人产生这样的期待，但没想到他们真的能成长到可以出赛春高
的程度……
感受到了身后的队员是多么可靠，乌养不禁抬头挺胸。
平常明明只是一群小鬼。尤其是日向、还有日向……
就在此时，传来社团经理•谷地仁花担忧的声音。
「日向，你还好吗？你看起来很不舒服耶？」
乌养不禁转过身，只见日向矮小的身体在微微颤抖，脸上冒出充满油脂的汗水。日向对从前方座位探头担心的谷地，回以一个僵硬的笑容，并用抖个不停的手比了一个V。
「……我、我没问题。我只是想去厕、厕所而已……放心、放心……」
「那、那问题才大好不好！」
车内因为紧急事态而吵闹起来。但是，传来的声音丝毫没有紧张感，反而显得很悠哉。
「又来了～」
「应该是身体小，所以膀胱也小吧？」
「不过他也没漏过尿啊！倒是吐过就是了。」
「喂，缘下，你害我回想起来了啦！」
「啊，抱歉。」
大家早就习以为常。
男子排球社的成员，早就把日向的厕所问题，当成茶余饭后的话题了，但主将泽村还是走到信道，担心地询问日向：
「有办法忍到下一个休息站吗？」
「是，我可以……」
「我出发前不是千叮咛万交代，要你先去上厕所吗……」
「我、我去了，我去过厕所了！上是上过了……可……是……」
日向悲痛的呐喊愈来愈嘶哑，声音逐渐消失的同时，巴士速度就像跟他的哀号同步般渐渐放慢，最终停了下来。
「咦？」
所有人的视线都往挡风玻璃集中。
他们前进方向的道路上，塞满了车。
「这……该不会是……」
「塞车？」
谷地脸色大变。
「日向，你还好吗！？」
「我、我还好，我不要、紧……」
「怎么办！日向渐渐失去意识了！」
乌养教练边听着后方的骚动边垂下肩膀。
或许他们根本没有长大吧……
「伤脑筋啊，这就是所谓的千钧一发吗……」
日向带着莫名神采奕奕的神情从休息站厕所走出来，眯起眼睛仰望天空。
「蓝天……做人千万不可以失去游刃有余的感受。嗯嗯！」
千辛万苦完成一件工作的男人才会露出那种充实的表情。看来日向已经顺利解决了问题。他边悠悠哉哉地擦拭双手，边寻找排球社队员的身影。
「我看看，大家跑哪去了呢……啊！」
身穿黑色运动服的成员聚集在外头的长凳上。仔细一看，大家手上都拿着休息站贩卖的美食，有松饼、可乐饼、蒟蒻球——
「喔喔喔喔喔！」
日向眼睛一亮。
他连忙冲到伙伴们身边，来回询问他们「那是什么，那是什么、那是什么？好吃吗？欸，好不好吃？」
「谷地同学手上拿的像面包一样的东西，看起来好好吃！田中学长的热狗堡跟香肠感觉也很棒！我该选哪一个好呢？啊，山口的是什么，炸热狗吗？可是，我也想吃炸鸡棒。啊，真是的，好难选喔！可是，果然还是霜淇淋吧！而且招牌还写着『牧场生乳』！好，决定了，就点霜淇淋！」
日向精神抖擞地准备走向商店，但是学长们大喊「等一下、等一下」，揪住他的体育服，阻止了他。
「抵达东京之前，你别再吃冰冷的东西，也少喝点水啦！」
「霜淇淋不在讨论的范围内。」
「咦！怎、怎么这样……！」
日向脸上露出世界末日般的表情，副主将•菅原孝支温柔地向他解释：
「大家是在担心你啦。因为你的肠胃不好嘛。」
「不！我才不是肠胃不好，我只是抗压性很差而已！」
日向难得开口反驳，但是菅原仍旧维持他的笑容和意见。
「嗯，反正结果还是一样，所以放弃吧！好，我们回车上吧！」
「可是……」
日向咬着手指，眼睁睁地望着霜淇淋的招牌。翩然从两侧出现的田中与缘下力紧紧架住他的双手。
「咦，什么，这是怎样？」
日向抬头仰望两名架住自己双手的学长，田中他们却直接跨步前进。
「虽然很可怜，但我们该走啰！」
「咦！竟、竟然强制遣返！？」
从吸烟区走出来的乌养，看到了日向不断挣扎手脚、被学长们拖回巴士的模样。
「小孩就是小孩！」
「就是说啊！」
乌养被突然出现在身旁的东峰吓了一跳。
「你……该怎么说呢？你很适合出现在吸烟区附近呢！」
「好过分……」
队员们回车上后，巴士走上东北自动车道，朝着东京南下。看来塞车只是一时的，他们稍事休息后，车阵便开始前进了。
填饱肚子的队员们，有人望着窗外景色打起瞌睡、有人在玩手机游戏，大家各自悠哉地打发时间。
其中，只有日向一个人带着恨意满满的表情抱着双腿，不时像是回想起什么似地低声呢喃「牧场生乳……」几个字。不知道在这严寒的冬季，日向究竟有多么想吃霜淇淋，他的意志彻底消沉。看不下去的谷地对他说：
「日向，打起精神嘛！如果你不嫌弃，我的饼干分你。」
看见谷地从背包拿出了面麸饼干，日向终于抬起了头。
「……但那是你最喜欢的饼干，不是吗？」
「没关系，我还有很多！」
「是吗？那就谢啦！」
日向立刻大口咀嚼起谷地给他的饼干，吃得腿上全是饼干碎屑，终于恢复了平常的活力。
「面麸饼干虽然好吃，可是会把口中的水分全部带走呢！」
「所以要配茶一起吃啊！」
「原来如此！」
月岛望向隔着座椅靠背聊天的两人，脸上露出不怀好意的笑容插嘴说：
「奇怪？日向不是被禁止摄取水分吗？」
听见这句话的日向「噗」一声把饼干喷出来，不断地咳嗽。
「……咳咳、咳咳！对、对喔……水分！继续吃下去，我体内仅存的水分会被面麸饼干吸干的！呜……我愈来愈不舒服了……」
「唔哇啊啊啊啊，对不起！我……都是因为我给你面麸饼干，才害你变成像木乃伊一样的东西！！」
「谷地同学，你不用管我，你尽管喝水吧！」
「只有我获救的话，我办不到啊！」
日向和谷地像在演灾难电影般大吵大闹。一块面麸饼干就能让他们陷入这样的恐慌状态，就某种意义而言还满划算的，但实在太吵了。
为了中止他们毫无意义的骚动，菅原站起身。
「够了够了，我们只叫他少喝水而已，谁也没说不准喝水啊！」
「是这样吗……好像是喔……！」
日向一把抓住宝特瓶装的运动饮料，一口气喝光后说「噗哈，活过来了！！」，松了一口气。
没想到，在这之前不管日向再怎么吵闹吼叫，都一直闭目熟睡的影山飞雄睁开双眼说：
「本来就不会死啊，好不好！」
日向充分补给水分后重新获得精神和体力，活力十足地回答他：
「哼！没有去过沙漠的人，哪知道绿洲长什么样子！」
「这里又不是沙漠！」
「你扯什么沙漠啦！」
「是你自己讲的吧！」
听见怪人搭档没有营养的抬杠，月岛忍不住嘀咕：
「前面两个笨蛋，你们很吵耶！」
「说起来，都是月岛撒谎才害我差点干掉的！」
日向起身反驳。
「咦？拜托你不要把别人讲得那么难听好不好？」
很遗憾，在争吵中，面对脸上还能露出一抹笑意的月岛，日向一点胜算也没有。说愈多只会愈让他陷入窘境罢了。
「……哼！」
嘟嘴坐下的日向无法压抑烦躁的情绪，便转头望向窗外。
他突然脸色一变。
「咦……那边那个该不会是……晴空塔吧！？」
日向的话让车内一口气沸腾。
「等一下，怎么想都还没抵达东京吧！」
「我们大概还在栃木喔！」
「应该只是电塔吧？」
「你的脑袋已经不是天真无邪可以形容的程度了。」
日向涨红脸低下头。
「唔、唔唔……」
队员们就像找到一个消除睡意的好话题似地逗弄日向，乌养教练叹了口气，今天已经不知道是第几次叹气了。
「根本都还是小孩嘛……」
他的话让手中握着方向盘的武田回应道：
「以打进春高为目标！」
「咦？」
乌养惊讶地反问，武田看着前方，头也不回地说：
「以打进春高为目标！他们当初这么说的时候，搞不好还有人会
笑他们幼稚。但是，正如俗话所说的『滴水穿石』，我认为正是他们从不放弃幼稚的想法，才带领他们走到了这一步。」
「……是吗？你说得有道理。」
不管怎么说，这群小子正在实现我们当初无法完成的梦想，也就是当年那场『垃圾场的决战』。
在全国的大舞台上，跟敌手•音驹高中一决胜负——
那是乌养从高中生时期就怀抱的梦想。是这群幼稚的队员跟不辞辛劳四处向人低头恳求的顾问武田，帮他抓住了通往梦想的机会。
乌养一边看着驾驶座的武田，一边回想着往事。
他想起多年来一直没什么变的音驹高中总教练•猫又育史，以及以现任教练•直井学为首的音驹高中选手。
当年一起在乌野高中奋战的伙伴，以及担任总教练的祖父。
还有已经变得很熟的音驹高中排球队员，和现在所有乌野高中队员的脸庞。
梦想不愧是梦想，要实现并不容易。为了『垃圾场的决战』，双方都得在全国顶尖名校环伺的赛程中取得胜利才行。但是，那并非不可能。
因为，乌野现在的梦想，是走向更遥远的前方。『垃圾场的决战』不过是通往称霸全国的中继站。
「好好等着我们吧，全国！」
乌养像是要压抑因期待而高涨的心情般低声说道，就在此时，后方又传来日向疯癫冒失的声音。
「啊，那个一定是晴空塔吧！？」
队员们不再告诉他「我们还在埼玉喔」。反正也看不到真正的晴空塔，至少让他看看埼玉的铁塔过过干瘾……大家不告诉他并非出于这样的体贴，单纯只是当作没听见或懒得回答。
高速公路的风景，基本上没有什么可看之处。放眼望去全是隔音墙和山。单调的风景和温暖的暖气，使这群早起的高中生愈来愈想睡；过了中午，巴士终于通过埼玉，进入了东京。
在车上晃了超过五个小时的排球队员，开始坐立不安地动了起来。一路都在打瞌睡的田中也用力伸了伸懒腰并抚摸自己的肚皮。
「肚子好饿啊，时间也差不多了，你们想不想吃点东西？像是拉面之类的。」
缘下立刻回应：
「吃什么拉面……没有更具东京风情的食物吗？」
「可是，东京的名产有什么啊？」
「呃……」
成田一仁和木下久志拗着手指，代替说不出话的缘下数了起来。
「北海道有成吉思汗烤肉吧？大阪有章鱼丸子，名古屋有……」
「味噌猪排吧？福冈有豚骨拉面……那东京有什么？」
「…………」
成田和木下陷入沉思，田中望着窗外的大都会景色说：
「原来是没有什么名产的城市啊。东京，不足以畏惧嘛！」
2年级学生深深点头，就在此时——
日向整个人粘贴车窗。
「唔、唔喔喔……」
周围的队员们还没开口问「这次又怎样啦？」，日向已经大吼了起来。
「唔喔喔喔喔！真正的晴空塔啊——！！」
所有醒着的队员都看向窗外。巴士前进的方向左边，的确可以看见出现在电视上的晴空塔矗立在远处。
「咦咦咦咦！」
在队员们大呼小叫的声音中，日向叫住了月岛。
「喂，月岛你看！可以看见晴空塔了！……啊，睡着了！你快点起来啦！喂！！」
乌养教练边听着日向振奋的嗓音和月岛说着「咦，干嘛啦……？」的声音，边询问抓着方向盘的武田。
「老师，你不是说不会绕路……」
「我没有绕路，原本就该走这条路。」
手握方向盘的武田斩钉截铁地回答。
「咦？」
「因为今天的目的地不是音驹，也不是枭谷啊。目的地不一样，走的路当然也不一样。」
「啊……」
乌养发现是自己的疏忽。
他原本认为「只要跟着导航走就好了」的想法是错误的。
都是因为他太轻忽大意、没有事前确认地图的关系，如果他有好好看过地图，应该早就发现今天会行经看得见晴空塔的路线了吧！
「老师，难道你一开始就知道了吗……？」
武田没有回答乌养的问题，仍旧直直盯着前方，他心满意足地说：
「那果然就是大家一直很想看的晴空塔！他们好像很开心嘛！」
他又接着说：
「要是乌养老师也跟我们一起来就好了，可惜他身体不舒服。毕竟这次是他一直很想看的『垃圾场的决战』啊！」
「……对啊。」
「就连不知道当时发生什么事的我都这么期待了。教练跟乌养老师一定更期待吧……」
「不。」
乌养打断武田的话。
「最期待的，是这群小子！」
语毕，他看向坐在后头的队员们。
窗外已经看不到晴空塔了，但车内的气氛仍旧活力十足。队员们热烈地讨论起今晚住宿的地方和午餐的话题。
其中，只有日向还贴在车窗上望着晴空塔的方向。
「我觉得我们会赢！」
日向一脸认真，紧紧握住拳头，月岛捉弄他说：
「如果看见晴空塔就能获胜，东京的高中一定每年都能拿冠军吧！」
「我、我不是那个意思啦！！」
「是喔，不然是什么意思？」
「所——以——说！」
从在狭窄的车内叽叽呱呱、笑得脸都涨红的队员们身上，一点也感受不到长途旅行的疲劳。
乌养教练扭动因为长时间坐着而疼痛的背和腰，低声说了一句「老了……」。
武田确认路标后，打开方向灯。
宿舍快到了。他们准备下高速公路。