一
究竟要怎么做，伸出的手才能触及自己理想的世界？
「结果到头来，可疑人物究竟是谁？」
金木一边擦拭清洗完毕的咖啡杯，一边询问正在打扫店内的董香。董香扫着地，淡淡地回答：「搜查官吧。」
打从芳村告诉他们，有可疑人物在店周围徘徊，要大家小心一点，已经过了几个礼拜。
金木劝告他的好朋友英不要靠近店里，自己也打起十二万分精神，每天过得紧张兮兮的。但是，今天店长却告诉他们，可疑人物的气息似乎已经消失了。
就如同董香所言，前阵子有个「喰种」在店附近遭到搜查官杀害。虽然不是20区的「喰种」，但是金木曾经看过他在这里喝咖啡，就只有这么一次。
另一方面，他也听说一位从乡下来到东京，名叫育马的「喰种」几番从店门口经过。育马不想跟其他「喰种」扯上关系，所以总是偷偷摸摸地行动，因此店长也有可能是察觉到他的气息，认为他很可疑。
不光是如此，金木还听说有个留长发、戴眼镜的大学生在附近鬼鬼祟祟，就不知道店长说的到底是谁。
可以确定的是，可疑人物的确存在，可怕的事件也发生了，芳村的预料并没有失准。
「今后应该能比较安心了吧……」
「『喰种』的世界才没有什么安心。」
金木几乎是在自言自语，但却被董香一口否定。不过肯定就像她说的，「喰种」没有放心的一天吧。
「可是，一直绷紧神经也会很累。」
他认为放松也是生活必要的一部分。董香只轻蔑地回了一句：「没用的家伙。」根本懒得搭理他。
不过，董香这种态度，金木也渐渐习以为常。不仅如此，他对「安定区」其他工作人员，就连常客也都习惯了。想当初，他十分抗拒与「喰种」有关的一切，跟那时候比起来，他觉得自己现在已经成长了许多。
在这样的转变中，最近有个让金木很在意的人物，就是失去双亲，现在跟董香同居的笛口雏实。她有些怕生，是一位温柔可人的少女。金木很担心她是不是会感到寂寞。
虽然雏实跟董香一起生活，但是董香白天要上学，晚上有时候也会因为「安定区」的工作而晚归。雏实来到店里的时候，金木也会教她读书认字，但这也只是一点微不足道的帮助。
雏实大半时间都独自在董香家度过。当她独处的时候，是不是会想起她最爱的父母、可怕的搜查官，以及对于自己身为「喰种」的各种纠结呢？
尤其—她的母亲是在她面前惨遭杀害。母亲以前总是陪在她身边，保护着她。失去自己人生中重要的一部分，她不可能一点都不痛。只要一想到这件事，金木的胸口也跟着疼痛起来。
「对了，董香，雏实最近还好吗？」
「啊？跟平常一样啦。」
唯一的情报来源只会给出冷淡的回答。虽然很想再问得详细一点，对方已经丢出一记白眼，叫他赶紧把东西收拾完。看来自己打探得太多，惹她不高兴了。仿佛可以看见她身上散发出不愉快的氛围。要是胆敢再问一句，可能就会被她一脚踹飞。董香还在冷冷瞪着自己，金木像是要逃离她似的，赶紧将擦干的餐具摆回橱柜里。
武者小路实笃在《人生论》中有这么一句话。
—人之所以会害怕死亡，是因为还没把活着的时候才能做的事做完。
金木希望自己能成为一座桥梁，将人类的心情传达给「喰种」，也将「喰种」的想法传达给人类。即使现在双方只知道互相憎恨，但他认为只要彼此多一点了解，也许情况就会有所改变。就算别人觉得他多管闲事，他还是想与人类以及「喰种」继续交流。
雏实的事也一样。虽然董香明显摆出要他少惹事的态度，但是他也有担心雏实的权利。如果可以的话，他也想帮助雏实走上对她更好的方向。
「嗯—……该怎么做才好呢……」
金木上完大学的课，瘫在讲堂的椅子上，思考着该怎么做才能逗雏实开心。
「果然还是要从兴趣着手吧。」
虽然这个想法过于单纯，但他还是觉得如果有一个能够埋首其中的兴趣，就算一个人独处也不会感到寂寞。只是，说起自己一个人在家也能做的事，拿手项目不多的他，也只想得到阅读而已。
金木背起包包，双手抱胸，往打工地点「安定区」走去。
「不过雏实喜欢高槻老师的作品，阅读对她而言或许也不错。」
雏实很喜欢阅读金木所敬爱的作家—高槻泉的作品。阅读也兼有吸收知识的功能，因此除了高槻泉的作品之外，让她接触各式各样的书本应该也是一件好事吧。
既然如此，就去二手书店或从网络上买童书给她好了？才想到这个点子，金木的脑海里就浮现一家之主董香怒火中烧的样子。
「啊！书本其实还满占空间的，董香可能会不高兴……」
书读得愈多，喜欢的种类也会跟着增加，很想经常在手边摆一本书，方便随时随地都能阅读。不知不觉当中，书架就会愈来愈多，甚至占领整个房间也是常有的事。
但是董香的家完全反映出她本人的性格，布置简单东西也少。要是家里四处都被书本占据，她可能会发飙。但发飙的对象不是雏实，而是金木。
思考再次回到原点。金木左右张望着，想找找有没有什么好方法。
「……啊！」
未免也太巧了。
区图书馆就在此时映入金木的眼帘。
「董香，哪天你有空的时候，要不要带雏实去图书馆？」
金木一到达「安定区」就急急跑向董香，提出他的建议。
「啥？」董香脸上浮现怀疑的表情。她辛辣的反应没有让金木打退堂鼓，他再接再厉继续说明。
「雏实待在家里的时间很长对吧？我想她一个人在家应该很无聊。所以想说可以带她去图书馆，让她借一点喜欢的书回去看……」
「搜查官那边已经有雏实的数据了。而且前阵子才有一个『喰种』在这家店附近被杀了不是吗？」
雏实不能随便外出。董香也是因为担心雏实才会这么说。
「带她出门当然要仔细留意。你想想，一直待在家里对她的心理健康也不太好。」
「谁来负责仔细留意？你办得到吗？」
「这……」
「要是真的发生什么事，你担得起这个责任吗？就算在这家店周遭徘徊的可疑人物消失了，街上一样处处都是危险。」
董香果然面有难色，如同金木的预料。他也明白董香说的话是对的，因此实在想不出能说服她的论点。
「可是，我还是觉得她一个人在家可能会胡思乱想……」
所以，从这里开始只能诉诸感性。
「就算雏实想好好振作起来向前迈进，但每当回想起自己的父母，她还是一样会很痛苦，而且也会很寂寞。我觉得这些负面的情绪也会影响到健全的想法。」
「……」
董香不否认这一点。
「即便如此，雏实还是努力不让我们看见她难受的一面。所以我在想，她是不是为了不让我们担心，选择一个人承受所有的痛苦。」
因为雏实是个善良的孩子。金木又加上一句。
「书本可以让读者从现实中抽离，让读者化身为故事中的主角，也能带领我们看见自己所不知道的世界。文章有时候会和读者的人生有异曲同工之妙，在情感上温柔地陪伴读者。」
虽然有时候也会将不愿正视的自身丑恶摊在眼前，但包括这点在内，书本会教导读者许多，光是庸庸碌碌活着就不会察觉的事。
「所以在合上书本，回到现实的瞬间，那些无法言喻的痛苦和悲伤也能留在书页当中。而且书本也能带给读者安慰。我想雏实应该可以从阅读中得到救赎。」
他想说的话大概全部说完了，接下来只能等待董香的回应。金木战战兢兢地偷看董香的表情。
「……听不懂你在说什么，恶心死了。」
「咦！」
董香的反应有点不屑。看来自己的肺腑之言完全没有打动她的心。
「可、可是我说的是真的！雏实喜欢看书，所以应该可以帮助她转换心情……」
正当金木觉得沮丧的时候，董香双手抱胸，放弃似的叹了一口气。
「星期天下午两点，图书馆前见。」
「咦？」
金木耳朵虽然听见了，但是脑袋还反应不过来。董香听见他这么反问，原本抱胸的双手扠到腰上，吼了出来。
「是你自己说的吧！图书馆！」
又加了句，「我跟书本不熟。」董香一边嘀咕着一边转过身去。看样子她是答应了。
「谢、谢谢你！」
「我这是为了雏实，你用不着跟我道谢。」
「可是……」
「烦死了！烦死了！」
二
星期天，距离约定时间还有五分钟。金木在图书馆前一边阅读文库本一边等待，原本
以为肯定会迟到的董香，竟然准时出现了。
「咦？怎么回事？今天来得真早。」
金木将书本收进包包里，向董香询问。董香只扔下一句：「雏实。」
「金木哥哥，今天真的很谢谢你！」
雏实虽然将帽檐压低遮住脸孔，依然掩不住满面的笑容。
「她从昨天就一直很兴奋，总觉得我如果迟到，她绝对不会原谅我……」
董香恨恨地看着金木。
「哈哈哈……那我们走吧！」金木干笑几声，逃命似的进入图书馆。
「好棒喔……」
眼前是一列列并排的书架以及收纳其中的无数书籍。由于在图书馆内戴着帽子反而醒目，所以雏实将帽子脱了。她看着架上琳琅满目的书本，眼睛闪着兴奋的光芒。
「哥哥，这些全部都可以看吗？」
「当然。我有这间图书馆的借阅证，你可以尽管去挑喜欢的作品借回家。」
雏实听了金木的话之后，戒慎恐惧地向书架伸出手，抽起一本书。她略略翻了几页以后，又抽出隔壁那本确认内容。
「好厉害，每本书的字都好多！」
光是这样就能让她感动不已。看到雏实这么开心，特别带她过来也值得了。只是这里的书实在太多，她似乎很伤脑筋不知道该选哪几本。
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「虽然这里也有高槻泉的作品，但是我觉得你看一些童书应该也不错。」
金木挑了几本自己以前读过的童书，交给雏实。
「金木哥哥，我可以看一下吗？」
「董香，可以吗？」
「……只有一下下喔。」
雏实坐在阅览室的椅子上，开始读起金木拿给她的书。金木和董香也到她身旁坐下。
「哥哥，这本书的汉字旁边有标音呢。」
童书上头的汉字都会标音，跟雏实平常阅读的高槻泉小说不一样。而书籍本身的内容也单纯明快，容易阅读。雏实看书一方面也是为了学习，这样应该可以帮助她创建基础学力。
阅读能力提升的话，她之后再看高槻泉的小说一定会觉得更有意思。
只是，雏实以往都把高槻泉的小说当作阅读基准，因此学到的知识似乎有点偏冷僻。
「哥哥，这上头的念法跟我平常看的书不一样……」
「是啊，高槻老师的小说遣词用字十分独特。一般都是用你现在看到的读音。」
「『madoromu』就是『小憩』？假名跟汉字的意思不一样吗？」
「只是为了方便阅读所以写成假名，意思是一样的。」
「咦？这不是念『tsukumo』岛……」
「嗯，是『kujyuuku』岛。高槻老师的小说中出现的『tsukumogami』，是指白发老婆婆的意思。」
看样子阅读对雏实来说，比预料中要来得辛苦。雏实提出的每一个问题，金木都悉心回答。
「嘿咻！」
此时，有个小学四年级左右的小男孩，手臂上夹着一本书，往雏实旁边坐下。
他原本安安分分看着自己拿来的书，不过听到坐在一旁的雏实看到什么字都要再三确认，似乎让他有点在意。男孩从旁边偷瞄雏实正在阅读的书本内容，偏了偏头。
「……你怎么回事？不识字吗？」
比自己年长的雏实竟然看不太懂童书，他大概是觉得很不可思议吧。
雏实吓了一跳，转头看向男孩。金木和董香也没想到一个陌生人会对雏实说那种话，脸上一下子失去血色。
少年好像也意识到自己说了不该说的话，倏地把嘴巴摀起来。
「……王八蛋！」
「董、董香！」
怒气冲冲的董香立刻站起来，把手挥向少年。
「抱、抱歉！小弟弟，你快点逃走吧，现在就逃！」
金木一边压制几乎要冲上前去揍人的董香，一边对少年喊着。少年被气势汹汹的董香吓得一句话都说不出来，把书扔着就跑了。
「哪里跑！」
「董香，你冷静一点！」
董香的座右铭大概是有仇必报吧，她坚持要去追那位少年。
「……不识字很奇怪吗？」
雏实低语的声音让她停下动作。
「雏实……」
「……」
在「喰种」的常识里，不会读写也许不算是一件奇怪的事，只是换成人类就不一样了。雏实这个年纪的孩子，应该都能轻松阅读这种程度的童书才对。
该站在「喰种」的立场，还是人类的立场来安慰她呢？金木不禁迷惘。
「没那回事，你不需要在意那种小屁孩说的话。」
率先出声附和的是董香。「是啊！」金木也赶紧点头认同。
但是，雏实已经将刚刚还在看的书合起来，颓丧地垮着肩膀。
「……」
结果，雏实后来一直都很消沉，于是金木就作主替她选了几本书，大家一起步出图书馆。
「都是你的错！」
董香烦躁地踢了金木一脚。追根究柢，确实是因为金木邀她们上图书馆，所以他也无从反驳。
「对不起，雏实……」
听到金木道歉，雏实连忙用力摇头。她的反应让金木更加心疼。
—……大概不能再去图书馆了吧。
但是事态的发展与金木的预测刚好背道而驰。
「……咦？想再去图书馆？」
上次借回去的书快要到期的时候，雏实主动告诉董香自己想去图书馆。
「雏实说，我不在家的时候，她只要阅读从图书馆借来的书，就觉得时间一下子就过去了。」
董香烦躁地用指尖敲着吧台。
「跟人类扯上关系，说不定又会遇到令人生气的事。你还真是个制造麻烦的专家。」
也许董香原本打算，不管雏实的反应如何，都不会再带她上图书馆了。
但是，一方面让雏实看着自己去上学，一方面又不肯让求知若渴的她去图书馆借书，这样的矛盾多少也让董香觉得站不住脚。
「……该怎么办才好呢？」
「如果雏实无论如何都要去，那也只能去了吧。」
虽然董香全身上下都散发出不甘愿的感觉，但最后还是决定三个人一起上图书馆。
「雏实，赶快挑完书我们就回去了。」
这次把时间改成星期六。才刚到图书馆，董香就急着叮嘱雏实。大概是想极力避免让她跟人类接触吧。
雏实温驯地点点头，用小跑步往书架跑去。看来似乎在寻找之前借过的书接下来的续集。
虽然上次遇到不开心的事，但一来到无数的书籍面前，她还是掩不住自己对书本的兴趣。
「金木哥哥，这是什么样的书？」
「嗯，这是英国的奇幻小说，红到翻拍成电影呢。」
「哥哥，这个呢？这个很有趣吗？」
「你等我一下，我先确认内容。」
两人就像这样重复着琐碎的对话，时间不知不觉就这么过了。
「雏实，你选好了吗？」
「嗯。」
等雏实终于决定要借哪些书，已经过了一个多小时。金木可以感觉到董香的不耐，他赶紧前往借阅柜台。
「喂。」
此时，书架的另一边传来叫唤声。金木、董香和雏实三人不约而同地转头看去。
「啊，你是……」
眼前这位，就是上次他们来图书馆的时候，对雏实口无遮拦的少年。
雏实一瞬间浑身都僵硬了起来。
「……小王八蛋，你还敢出现在我面前！」
少年被董香的气势吓得瑟缩了一下，不过他立刻向雏实低头道歉：「上次很对不起。」
「我之前那么说不是想嘲笑你，只是觉得很不可思议而已。后来我跟爸爸提了这件事，爸爸很生气，他说有的小孩子是因为生病的缘故没办法上学……真对不起。这个代表我的歉意。」
「给你。」少年跑到雏实身边，向她递出某样东西。
「……书签？」
金木从雏实背后看过去，确认少年手中的物品。
书签的形状像一把银色的刮刀，前端有幸运草的符号。
全身僵硬的雏实迟迟没有收下的意思，少年看起来很困惑，不过他马上把书签插入雏实抱在胸前的书本中。
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「就这样。」
少年一溜烟地跑走了。雏实只能呆呆地目送少年离开。
「……这不太好吧？」
回程路上，走在雏实后面的董香，用她听不见的音量对金木说道。
少年记住雏实这个人了。这实在是件棘手的事。那个年纪的小孩子会毫不保留地将所有发生在自己身上的事，如实告诉身边的人。就像他一回去就将雏实的事告诉父母一样。这么一来，他也可能会在无意的情况下将此事散布出去。
金木的心情也很复杂。虽然他希望「喰种」和人类可以友好相处，但实际上两者之间还是有一
道险峻的高墙。
「姐姐，哥哥，这个好漂亮喔……」
雏实透着光欣赏着那张书签。
「是啊。」金木回答。董香则浮现复杂的神情。
自那次之后，雏实就十分慎重地使用少年送她的书签。
一旦接近还书的日期，她就会央求董香和金木带她去图书馆。那位送她书签的少年大概也很喜欢书，常常去图书馆报到，因此两人的见面次数也频繁了起来。
他的年纪虽然比雏实小，但是却摆出大哥大的风范，有时也会代替金木教雏实认字。
虽然这是一幅让人不禁微笑的光景，但是董香的脸色却黑到不行，金木也不知道该怎么判断。究竟怎么做才是正确答案？
今天少年也坐在雏实旁边，跟她一起看书。这下子工作有人代劳，金木就待在离雏实一段距离的地方，远远守护着他们两个。
他拿起图书馆的报纸来打发时间，定睛一看，似乎又发生「喰种」相关的事件，报纸用相当大的篇幅来报导。
「……20区，在大学医院任职的女护士，而且才刚举行完婚礼。」
她在蜜月前夕下落不明，虽然警方出动搜索，但最后只找到死状凄惨的尸体。
「皮肤的裂伤十分严重是什么意思？难不成皮被剥下来了吗……？」
「奇怪的吃法。反正一定又是那家伙吧。」
董香坐在金木身旁，一脸无趣地看着雏实。
「你认识吗？」
「不认识。」
金木怎么看都觉得董香知道凶手是谁，但她看来没有回答的意思。金木把报纸折好，打算拿回去放。
「……等等。」
董香突然拉住金木的手臂，制止他的动作。
「怎么了？」
「安静！」
董香半起身，好像在找寻什么似的，将视线集中在一点。该不会是危险逼近了吧？金木也吞了口水，随着董香的视线看去。
有一个女性往他们的方向走来。大概跟金木一样是大学生。黑色的长发披散在肩上，这位女性走到他们身边，
「你也会来图书馆啊。」
对着董香说道。
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她的外表看起来是个极其普通的女性，但从董香全身都在戒备的样子来看，她应该也是「喰种」吧。
「……之前不是有个家伙在『安定区』附近被杀掉吗？她就是那家伙的女朋友。」
「咦！」
听了董香的说明，金木不自觉惊叫出声。女性脸上的表情完全没有改变，只是淡淡否定：「并不是。」
「不过是他自己到处吹嘘罢了。他知道我在上大学，威胁我如果不想让身分曝光，就提供『食物』给他。他死了我还松一口气呢。」
她在董香旁边坐下。董香也稍稍解除警戒，坐回椅子上。
「看来这个自恋狂还挺乱来的。」
「自恋狂」就是指报纸上那桩事件的犯人吗？
「似乎是这样，我跟他的关系，只是国、高中念同一间学校，现在完全没有来往所以不太清楚。对了，这个人就是传闻中的金木吧？这还是我第一次跟你说话呢。」
「啊，你好……」
在金木与喰种搜查官那一战之后，他打倒「白鸽」的事在圈内传开来。她听到的就是那个传闻吧。
但是，当金木低下头向她打招呼的时候，她面无表情地说：
「永近是个聪明人呢。」
「……什么！？」
—她为什么会知道英的姓氏？
这次换金木紧张了。
「前阵子我常常跟他一起行动。」
「行动？请、请问是哪方面的事？」
「你还是别过问太多比较好。反正也不是什么大事。而且，我现在想跟你讲的并不是那件事。」
她语气平淡地回答，撩起长长的黑发，然后将视线转向雏实。
「我本来还在想，雾嶋小姐和图书馆这种地方一点都不搭，原来是为了那孩子。不过，这是不行的。」
「哪里不行？」
她含糊不清的说法让董香蹙眉。
「聪明的人类最好不要接近『喰种』；不会说谎的『喰种』最好不要接近人类。」
她倏地起身，俯视着金木和董香说道：
「不然只会导致不幸蔓延。」
这究竟是什么意思？金木往董香看去，只见她不知道想起了什么，脸皱成一团。
「金木，你也一样。」
「咦？」
这次那位女性换把矛头指向金木。他确实也不能说是个擅于撒谎的人就是了。
但是，她想提的似乎不是「不会说谎的喰种」。
「我没什么朋友，也许可以拿来比较的人不多，但你最好更加客观地评断永近的能力。他敏锐的感受性，就连原本看不见的东西也能看得很透彻。」
以前，打算加害金木和英的西尾锦也说过类似的话。
英的言行举止虽然有点蠢，但是他对周遭的观察很仔细。要是身为「喰种」的自己，身旁有个这样的人会很危险。
「……你为什么要特地告诉我们这些事？三晃。」
董香从旁插嘴。被她称为三晃的女人微倾着头。
「只是出于亲切罢了。我也是拜他所赐才能重回平静的日常生活。他好像误以为我们同年，不过他用朋友的方式对待我，我觉得很愉快。」
我很感谢永近。三晃静静地回答。
接着，她抛下一句「我要说的就是这些。」就留下摸不着头绪的金木和董香，飘然离去。
「……这究竟是怎么回事？」
金木看着同样一头雾水的董香。
「我哪知道。三晃不是好战的家伙，就算放着不管也不会有什么问题。你别看她那样，她在人类面前几乎不开口，存在感十分稀薄，平常也都在装老实。」
但是，三晃的话大概勾起了董香的思绪，她起身往雏实的方向走去。
「『导致不幸蔓延』……？」
留下原地的金木反刍着这句话。
三
「今天一定要速战速决喔！」
不知道这已经是第几次三人一起上图书馆了。听完董香每次都会撂下的狠话之后，雏实立刻往书架奔去。今天似乎没看见少年的影子。董香因此安心不少。
金木跟董香站在一块儿，望着挑书中的雏实。当他看见雏实开心地挑选著书本时，心里虽然庆幸当初邀她过来是对的，但前几天三晃说过的话依然挥之不去。
「喰种」要融入人类社会，有个谎言非说不可。
也就是欺骗别人自己并非「喰种」。而为了圆这个漫天大谎，就必须再编造更多小谎言。
雏实是个善良纯真又老实的孩子。她还不习惯掩饰自己的身分，欺骗人类。应该说她本来就不擅长撒谎吧。
虽然少年已经克制自己不去探听雏实不太认字的理由，但是一旦熟稔起来，也许有一天，雏实就非得说谎不可。一想到这里，金木的心情就变得很复杂。
「奇怪？咦？咦！？」
正当金木深思的时候，一个毫不掩饰的吃惊声从他背后传出来。隔壁的董香也对这个声音起了反应，浑身一震。
「依、依子！？」
金木回头一看，董香的朋友依子就站在那里。
依子看看董香，又看看金木，一副看到不该看的东西一样，整个人慌张得不得了。
「抱、抱歉，董香，我没有打扰你们的意思！我只是有点惊讶所以不小心叫出来……」
「等等！你误会了！」
依子开始结结巴巴地辩解，董香的脸不禁开始抽筋。
「没关系，我们学校见啰！」
「等一下！依子！依子！」
依子逃命似的往外跑，董香跟着追了上去。
「喂，笨蛋！都是你的错啦！还不快来帮我解开误会！」
董香对着呆若木鸡的金木大吼，他虽然不太能接受她的指控，但还是快步往两人后头追去。
「……奇怪？姐姐？哥哥？」
董香和金木离开之后，雏实抱著书回来了。她左右张望，到处没有他们两个人的影子。
「咦？怎么不见了？」
雏实将抱在胸前的书放在椅子上，跑出去找董香和金木。
五分钟过后，金木和董香终于结束跟依子你追我跑的游戏，回到原来的地方。
「依子也太会跑了吧……」
「而且误会好像也没有解开。」
虽然最后逮到了依子，但不管董香说什么，她都坚持：「不要紧，我没看到！没看到！」最后所谓的「误会」还是没有解开。董香的脸色很凝重。
「啊，这里有书。」
金木原本坐的地方放着几本童书。董香将书本拾起，往书架的方向望去。
「她还在找书吗？」
然后，两人一起往椅子上坐下，完全没有一丝疑虑，继续等待雏实。
「姐姐……哥哥……」
雏实离开图书馆，在路上徘徊找寻董香和金木，根
本不知道那两个人已经回到原本的地方了。
「你们在哪里……？」
心中的不安让她眼眶里转着泪光，她连忙伸手擦拭眼角渗出的泪水。要是自己老是这么爱哭，会让天上的爸妈担心。她自己一个人必须好好振作才行。
「……痛死了！」
雏实好不容易才止住哭泣，不知道是谁撞上站在路中间的她，对方发出一声痛呼。雏实放下双手抬头一看，眼前站着一群看起来很恶劣的高中生。
「没事少站在路中间发呆啦！死小鬼！」
他们大声责骂着雏实。雏实吓得浑身一僵。
「对、对不起……」
见到雏实这个样子，他们露出奸笑。
「如果你觉得抱歉就陪陪我们吧。」
高中生们将雏实团团围住，上下打量着她。雏实全身发冷，她虽然想逃走，但是他们却抓住她的手臂喊着：「怎么？你想去哪里？」
「请、请……不要这样……」
「声音也好可爱呀，哈哈哈哈！」
「喂喂，这家伙也太小了，你是萝莉控吗？」
「姐姐……哥哥……」
「咦？你说什么？真啰唆，快点跟我们走！」
高中生们不听雏实说话。不仅如此，还想强行将她带到别的地方去。
—怎么办……怎么办……
雏实陷入恐慌当中，但是过往行人个个都加快脚步离开。
「奇怪……？」
来来往往的行人当中，只有一个人停下脚步。这个人就是送书签给雏实的少年。他在那群高中生集团里头，看见雏实的身影。怎么看都觉得他们无视雏实的意愿，硬要把她带走。
「她、她的哥哥和姐姐呢……！？」
少年喃喃念着环顾四周，但是没见到平常和她在一起的那两个人。
「不、不好意思，那个女孩子好像被欺负了……！」
少年试着向周遭的大人求助，但是每个人都说自己赶时间，不愿意伸出援手。
「怎、怎么办……」
雏实的手被他们拽着，眼看就要被拖进巷子里了。少年往前踏出一步。
但是，对方是五个比自己还要高壮许多的男孩子。
「……唔！」
踏出去的脚又缩了回来。然后，他转过身跑走了。
「对、对不起……！」
少年落荒而逃。
「……怎么说也太慢了吧？」
同一个时间，图书馆内的董香开始觉得不太对劲，都已经等了那么久，雏实却还没回来。她从椅子上站起来，四处在馆内找寻雏实。金木也到雏实平常喜欢的图书区绕了一圈，一样没见到她的踪影。
「有在那边吗？」
「不，没看见。」
董香的表情愈来愈难看。过去，她也曾经因为自己不注意，而让雏实陷入危机，或许她在害怕同样的事情会再度重演。
「我们再找一遍吧，一定能找到她的！」
金木也压抑住自己的不安，试着安抚董香。董香点点头，再次进行馆内搜索。
「哥哥！姐姐—！」
此时，安静的图书馆内响起突兀的叫喊声。所有人都往声音的方向看去，想知道究竟发生什么事，金木和董香也不例外。平常那位少年就站在那里。他的额头上布满汗水，一边喘着气一边往他们的方向跑过来。看到他走投无路的表情，金木和董香霎时明白，发生紧急状况了。
「怎么了？发生什么事？」
他们急急迎上前询问，少年回答：
「那个、对面的商店街、那孩子快要被一群可怕的人带走了！」
说到可怕的人，董香和金木第一个想到的就是喰种搜查官，不然就是「喰种」。
「雏实……！」
董香一听立刻往外跑。
「你快带路！」
董香奔过少年身边，一把抓住他的手臂。金木也全速向前冲。今天路上有许多行人，董香无法发挥本身的力量。不过，人来人往也代表另一个意思。
—如果是搜查官找到雏实，他们应该会对周遭的居民发出避难指令，进而攻击她才对……但是，街上的情况跟平常一样。所以大概不是搜查官。
话虽如此，董香身边还带着那位少年，金木不能随便说出「搜查官」这三个字。
「董香，应该不是那群家伙！」
金木用含糊的方式对着董香喊着，但是她大吼：「哪群家伙啦！」看来她已然失去冷静。
「……就、就是、就是那里！」
他们一到商店街，少年就指着一旁稍微有点偏僻的小巷。
「雏实！」
一进入那条巷道，他们就看见被附近高中生团团包围的雏实。那些人不是搜查官也不是「喰种」，只是普通的人类，但是当董香看见因为恐惧而噙着泪花的雏实，不禁怒火中烧。
她的眼睛染上赤色。
—宰了你们。
在这弹指之间，金木立刻对着董香大喊，确认她不会乱来。
「我们只要能救出雏实就好了，对吧……！？」
他们的目的不是杀戮，而是救人。
「你们是谁啊？」
几个高中生转过头来。董香的赫眼在千钧一发之际消失了。她放开少年的手，大步向前。
「什么！」
董香就像一头无声的野兽冲进那伙人之中。就在他们还在瞠目结舌的时候，她已经抱着雏实再次回到原位，那群高中生甚至还来不及出手。
「……喂、喂！你想干么！」
愣住的高中生终于回过神来，往他们逼近。金木见状立刻介入董香和那群高中生之间。
「……董香，你把雏实和那孩子带着，先离开这里。」
「我来处理。」
「董香！」
把怀中的雏实放下，正往那群少年走去的董香听见金木的声音，终于回过头来。金木用强硬的口吻对她说：
「『为了雏实着想』，你先带他们两个离开这里。」
如果董香的身分曝光，她就必须将这些人灭口。要是现在当场杀了这些人，一定会牵连到这位少年。如果事情真的变成这样，雏实又该如何自处？
「拜托你了！」金木再次向她恳求。董香大概已经找回冷静，她啧了一声，牵着雏实和少年离开。
「喂！给我站住！」
「请不要这样！」
金木站在高中生面前张开双臂，阻止他们追上去。
「你是哪根葱！」
「我是他们的朋友。请不要动粗，大家先好好沟通一下吧。」
听了金木的话，高中生面面相觑。
「少讲这种瞧不起人的话！」
高中生一拳往金木身上揍下去。金木故意承受攻击，顺势往地面滚去，趴在地上，趁他们不注意，一口咬下嘴巴两侧的颊肉。虽然颊肉撕裂的痛楚传遍全身，但他还能忍。接着金木紧紧闭上嘴站了起来。
「喂！滚开！」
这次换另一个男子揍金木的腹部。
—……打得正好。
「咳咳！」
金木抱着肚子趴下来张开嘴，他口腔内含住的唾液和血液一口气喷了出来。看起来虽然像廉价的恐怖片，但是惊人的出血量顿时吓住那群高中生。
「喂、喂……」
金木夸张地用力咳血，往地面倒下去。
「哇啊啊……！」
高中生看见发出怪声在地上打滚的金木，其中一个人呐呐开口：「这情况不太妙吧？」这句话就像暗号似的，一群人七嘴八舌地嚷嚷「不关我的事！」、「别管他了！」随即一哄而散。
「……比我预想中还顺利。」
金木咽下溢出的鲜血，站起身来。虽然伤势看起来很严重，但拜董香和四方先生的训练所赐，他的身子骨强壮了不少，所以并不怎么觉得痛。
「……你的做法也太奇怪了吧。」
他才安下心来，董香就一脸不可置信地走回来。
「哥哥，对不起……」
雏实含着眼泪道歉。金木笑着对她说：「没事了。」
「是那孩子来跟我们通风报信的。」
金木的视线往少年那里投去，他的身体不自然地震了一下。
「拜他所赐，我们才能找到你—」
「不、不是这样的！」
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少年否定金木的说法。
「我、我……」
金木倾首看着吞吞吐吐的少年。雏实也泪眼汪汪地看着他。少年见到金木他们的样子，仿佛下定决心似的大声叫了出来。
「爸爸明明教导我，遇到坏人的时候必须挺身面对，我心里虽然想着要救她，可是却怕到什么都不敢做……！我、我逃走了—」
「不是哦。」
金木打断少年的话。
「你用最正确的方法拯救了雏实。」
对吧？金木望向董香。她摆出一副「别问我」的神情，但还是撇撇嘴说道：
「因为有你，我们才能找到雏实。」
金木听了微微一
笑。
「所以，谢谢你。」
也许是金木的话解除了紧张的气氛，少年的眼泪夺眶而出。虽然觉得丢脸想忍住，但泪水还是停不下来。见到少年拚命压抑住哭声的样子，金木眯起了眼睛。
雏实仿佛受到少年的感染，眼泪再度掉了下来。
还好事情平安结束了。金木心里想着。
这时候，雏实突然抱住自己的肚子，蹲在地上。
「……唔！？」
「雏实？」
董香慌慌张张地看着雏实的脸，但是从她的神情看来，她也不知道自己发生了什么事。
「不、不要紧吧？」
少年看雏实迟迟没站起来，用袖口擦去自己的眼泪，温柔地上前关心她。雏实就这么抱着肚子站起来，轻轻摇着头就跑走了。
「雏实！」
「雏实？」
究竟发生什么事了？董香立刻追了上去。金木犹豫一会儿，先对少年道谢：「真的很谢谢你！」随后也追了过去。
雏实跑了一段距离之后，突然停下脚步。
她还是用双手抱着自己的肚子。
「雏实！」
金木担心地想上前查看，但是董香不知为何阻止他的动作。然后，她走到雏实身边。
「小雏……」董香小声唤着她的名字。
雏实没有回头。只是用颤抖的声音说：
「……我的……肚子叫了。」
金木就像被当头淋了一盆冷水，心瞬间凉了下来。这……简单来说……就是那么一回事—？
「我也不知道为什么……肚子……为什么……我……为什么会……」
雏实搞不清楚自己的身体怎么了，她看起来非常混乱。
「……没事了，已经没事了，雏实。」
董香紧紧抱住雏实。雏实没有继续说下去。另外两个人也不知道要说什么。
人类与「喰种」之间有一条难以跨越的界线。知道得愈多，界线就愈明显，仿佛在嘲笑他们一般横亘在面前。
自此之后，雏实就不再上图书馆。少年送她的书签，似乎也被她藏到别的地方去了。
—……这个世界是错误的。
这是以前，一位和金木对峙的年轻喰种搜查官说过的话。
金木心想，那个人内心是否描绘着一个没有任何错误的完美世界？而金木自己现在依然看不见那个世界。
四
陷入沉思的金木、担心雏实的董香，以及心念沉淀的雏实。他们一个个的心事都显而易见。
「果然一松懈下来就会出现小麻烦。」
二楼的某个房间内，芳村在听完四方的报告之后叹了一口气。
要是在之前他警告大家周遭有可疑人物在徘徊的时候，他们就绝对不会轻易让雏实落单。
都是因为可疑人物消失了。
但是，可疑人物也不能频繁出现。要是他们习惯了，警戒心就会一口气变得薄弱，失去原本的意义。
芳村口中的「可疑人物」其实到处都不存在。那是个在芳村期望的时候现身，经过四方多少加油添醋之后，自行走出来的影子。
因为担心他们，才会有这个影子的出现。这影子时而守护他们，时而限制他们的行动。
「……有时候我也搞不清楚，你究竟是温柔，还是严厉……」
四方低喃着，接着又加了一句：「……我是在自言自语。」
芳村轻轻微笑着。
「要是这么简单就让人看穿一切，我哪能活到现在。」
然后，他也像四方一样补了一句：「只是在自言自语。」
「毕竟我还有想看的东西啊。」
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五
「我回来了。」
「欢迎回来，今天比较早呢。」
母亲奔向回家的父亲。父亲将脱下的西装外套递给她，到走廊上去。
「再过不了多久可能又要到处跑了。」
「哎呀，好不容易分配到20区的工作……不过这也是没办法的事。」
「老是这个样子。不过东条那家伙倒是很高兴。他说自从被分到20区工作，我总是很早回家，都不陪他去喝酒了。」
「真是的，呵呵呵。」
他走进客厅，儿子正在看书。
「勇气，你今天在看什么书？」
他询问喜欢阅读的儿子，对方只给他看看封面。
「『喰种解体新书』？」
「啊，你在看那种东西吗？是不是被爸爸的工作给感化了？」
「喂喂，不要这样。我这份工作得跟攻击人类的邪恶生物战斗，可危险得很喔？20区之前也有『喰种』出现，是我们……」
父亲苦着一张脸正打算开始说明，母亲立刻说：「好好……」拍着他的背。
「我是开玩笑的，好了，大家来吃饭吧。」
爸爸和妈妈就这样进入厨房了。
勇气吐了一口气，将书签夹到书里。这是一张银色、前端有四叶幸运草符号的书签。
勇气的脑里浮现红色的眼瞳。「姐姐」找到雏实时，她的眼睛就染上这样的红色。跟父亲常说的「喰种」特征•赫眼很相似。
现在回想起来，那三个人有很多特征，都跟他从父亲那里听说的「喰种」不谋而合。
—「邪恶的生物」，父亲总是这么形容。
「……他们真的都是坏人吗？」
对她十分温柔的姐姐、遇上麻烦时非常帅气的哥哥，还有虽然畏畏缩缩，但笑起来非常可爱的她—
「其实……」
—应该也有好人吧？
勇气啪地一声合起书本。
—忘了吧。
因为现在的他什么都做不到。不管这么做有多逊，在自己找到最好的方法之前，还是这么办吧。
「对了勇气，你之前提过那个图书馆的女孩子现在怎么样了？」
回到客厅的父亲询问勇气，他回答：
「咦？啊—嗯……好像搬家了。」