1
这里确实是百龟山的半山腰没错。两人沿着摇摇晃晃的漫长山路奔驰，好不容易才抵达此处。
鸣人及露同时停下脚步。
山路被震断了。
一座陡峭的断崖绝壁出现在两人面前。
「这、这是怎么搞的啊……」
「鸣人！」趴在悬崖边缘，低头俯看下方的露大声喊叫：「山脚下好像有什么东西！有东西将整座山背在背上往前走！」
鸣人完全无法理解这到底是怎么一回事。他探头自摇晃的悬崖边缘往下俯瞰，发现地表位在离他们大约五十公尺左右的下方。
总而言之，必须赶紧想办法离开这座山头才行。
于是他用绳索穿过苦无的握环，再将另一端紧紧绑在摇摇晃晃的树干上面。
「露，我们走！」
鸣人攀着绳索爬下悬崖。
露紧跟在后。
「！」
抓住绳索倒吊在半空中的两人目击到——既像鳄鱼、也像鹰鹫、亦像牛、又像狮子、还像麒麟——三只浑身都如同雪花一样白的怪物，将百龟山扛在背上……
「我曾在书上看过！」露大叫：「这就是存在于西之国，名叫象的动物！」
这三头巨大白象背着百龟山，一边引发轰隆地震声响，一边缓缓跨步前行。
它们组成了三角形的阵形。
仔细察看，三头白象都没有眼睛。
鸣人倒抽了一口气。「这就是愚公移山吗……」
「鸣人！它们的确朝着村里那边推进！」
回过神来的鸣人顺着绳索降落至地面上。
露也立刻飞跃下来。
「这三头象都没有眼睛……」
「露，你先回村里协助众人赶紧避难！」
「我……我们根本就阻止不了这群怪物嘛……」茫然若失的露轻声嘀咕着说道：「明明没有眼睛，它们为何还能知道村里的所在位置呢……？」
「露，你振作一点！」鸣人抓住露的肩头使劲摇晃。「现在用不着理会那些问题！重点在于它们确实正逐渐逼近我们的村里啊！」
「可是、可是……」露的双眼涌出了眼泪。「这种怪物……我们根本就对付不了……」
「别轻易放弃！」
啪！
鸣人赏了露一记耳光。
露双眼猛眨不停。
「我们的任务失败了。」
「……」
「我们没能带莲华回村里复命。」鸣人咬牙切齿地说道：「对不起啊，露……我违背了承诺，没能保护好莲华。」
露摇了摇头。
「先前你曾问我『忍者』是什么对吧？虽然当时我不晓得该怎么回答才好，不过现在我就回答得出来。」
露等着鸣人继续说下去。
「所谓的忍者，果然还是指能够忍受一切之人。」语毕，鸣人咧嘴一笑。「第二代里长大人用那个道理教导我老爸，而这道理则在如今这一瞬间传承给我。」
「能够忍受一切之人……」
「我没能完成任务，也没能实现答应你的承诺。尽管如此，我们还是非得咬紧牙关忍受一切不可。因为，连自己的事情都撑不过去的家伙，势必保护不了村里的众人。没错吧？」
露抬起噙着泪水的双眼。
「莲华曾说接下来我将会受到考验。开什么玩笑，我岂能被这点小事给打败……守护村里，这就是所有任务的最终目的；而守护村里，也必定要排在所有承诺之前。现在必须将自己的事情摆到后面再说。正因为这样，我们忍者才会被称作能够忍受一切之人。代代相传的道理，自然有其能够确实被传承下去的理由啊！」
「……嗯。」
「平常那个凶巴巴的露究竟跑到哪里去了咧？我可不记得自己曾经喜欢上这么软弱的女孩唷。」
鸣人话一出口，露边哭边笑了出来。
「很好，这才是我所熟悉的露……不管什么时候，拉面汤汁就是要趁热才能喝到最棒的风味啊。」
「鸣人你打算怎么办呢？」
「我要设法阻止这群怪物。」
「知道了。」
于是，鸣人及露在此兵分两路。
2
鸣人一边聆听着撼动大地的巨象脚步声，一边咬破自己的拇指，用鲜血在左右两边的脸颊各划上三条横线。
接着举起手掌贴向大地。
「通灵术！」
伴随一阵白烟「啵咚」地现出身影的是——
「喂，鸣人！你到底对我们家阿寅干了什么好事啊你！」
「好了啦，孩子的妈，别把事情讲得那么严重啦。阿寅不也说是他自己太过大意才受伤的吗？」
「孩子的爸你给我闭嘴！」
「※魅麒哥！」鸣人露出上扬视线仰望着坐在自己头上的这对老鼠夫妻。「※魅尼姐！」
「我们已经从阿寅那边听说了整件事情的梗概。」魅麒一边环视着逐渐逼近的白象，一边开口说道：「哦，是黑船是黑船耶！」
「喂，鸣人！」魅尼大声嚷嚷：「阿寅现在还躺在床上发出难受的呻吟声耶！」
「这还真是身形有够庞大的怪物呢……背着山头往前走。这就是传闻中存在于西方的沙罗双树吗……」
「魅尼姐，等收拾掉这群怪物后，我一定会去探望阿寅哥啦。」鸣人说道：「但现在还请你务必助我一臂之力啊！」
「用不着把女人讲的话放在心上。」魅麒出面解围。「这女人明明看着阿寅从小看到大，却只顾着溺爱他。真要追根究柢的话，阿寅那小鬼之所以会变成一个那么无聊的江湖中人，还不都是拜这个女人所赐。」
「千万不可……千万不可以小看女人啊！」魅尼霍然睁大双眼。「我是因为很关心很关心阿寅，才会……」
「放心吧，鸣人。阿寅才不会因为那点小伤就挂点。」
「感激不尽啊，魅麒哥。」鸣人不断鞠躬道谢。「魅尼姐……下次我会带你最爱吃的起司去登门拜访……就请你帮帮我吧！」
「啧，瞧你又在那边讲些小家子气的话了。」魅尼的眼神撇向那群白象。「不过呢，既然西方的沙罗双树是象，那么鸣人，你召唤我们出来就是个明智的决定喔。」
「自古以来，象最怕的不就是老鼠吗？因我们会咬它们的鼻子。」魅麒接着说道：「但这是怎么回事呢？既然叫做沙罗双树，应该就是指生长于极乐世界的大树才对吧？应该是两棵大树成对双生才对啊，但眼前却有三头象耶。」
「少在那边讲些无关紧要的事。连鸣人都已经切换成火力全开的仙人模式啰。」魅尼说道：「我们就快快搞定它们，快快闪人回家休息吧。」
「万事拜托了。」鸣人说道：「两位封天鼠仙人。」
如今鸣人的耳朵已经变尖、门牙变长，甚至还长出了一条长长的尾巴。
抬着百龟山的象们「轰！」、「轰！」地践踏大地。
将仙人夫妻摆在头顶的鸣人，不闪不避地正面迎战这群怪物。
3
露一边飞跃于树枝之间，同时也有许多事情在心里不断盘旋交织。鸣人的事、莲华的事、二鹤的事、村里的事——
因为心事重重的缘故，导致她慢了一拍才察觉到敌人的气息。
当右肩感受到冲击而回头察看之际，赫见正后方竟出现了一张打开血盆大口的脸庞。
「！」
露失去平衡，笔直往地面坠落。
「斩首螽蟖！」
在听见这阵声音之际，露的身体已被三名忍者连抱带搂地紧紧架住。
纵使想召唤迦楼罗现身解围，手脚也完全动弹不得，根本无法结印。
左右双肩同时感受到一阵剧痛。
她知道自己被咬了。
紧抓着右脚的家伙，如今正咧嘴露出尖锐的利牙。
此时，似乎有东西掠过露的双颊，她立刻感到双肩突然变轻。
露抡起重获自由的双手，痛扁抓着她脚不放的家伙，再祭出浑身力道将他整个人踢飞出去。
「可恶！」
霍然回头一看，方才咬伤自己肩头的两名忍者，均已呈现出额头被苦无刺透的死亡状态。
「好久不见了，露。」
露的视线转向声音来源。
只见有好几道漆黑人影伫立在一棵大树上。
其中一人翩然从天而降。
露提高警觉，不过对方却主动取下面罩，露出自己的庐山真面目。
「无影大人！」
穿着一身黑色忍装的柳生无影，踩着从容步伐走近露身边。
「露，倏是否掌握到什么线索了呢？」
露瞄了倒地不起的混国忍者们一眼之后，这才重新转头面向柳生无影。「禁术愚公移山已经发动了。」
「这我知道。」
「除此之外就一无所知……」露压低视线，莲华的面容顿时浮现眼前。「连我们也……摸不着头绪……」
「倏跟此事有所关联吗？」
露答不出来。
「我在忽之里发现了一个
奇特的咒印。那是一个宛如罗盘的鲜红图纹。」
「！」
「而且更诡异的是，任何人都无法接近那个咒印。我们认为那个咒印扮演着引导愚公移山走向的角色。假使我们的推测无误，就代表那个罗盘图纹也存在于倏的境内某处，才会导致百龟山现在一路朝向倏前进，你是否知道什么相关情报呢？」
露紧咬嘴唇，不发一语。
「罢了。」柳生无影叹了口气。「根据我们的调查，幸好这门禁术乃是一对一的契约。一次契约仅能针对单一地点展开攻击，所以百龟山这次应该是不会转往忽才对。但既然愚公移山之术已经声明完成，那么今后的忍界势力图将会产生大幅变动。」
「忽……忽有何打算……？」
「倘若邻国拥有那么可怕的兵器，忽自然别无选择。」
「不可以！」露放声大喊：「要是那样做的话，世界……整个世界将会陷入无法挽回的局面啊！」
「这我也很清楚。」
「……」
「到最后，军备扩张的竞争大概会恶化到人类再也控制不了的状况吧。然而……」柳生无影说道：「这就是政治啊。」
「怎么会……！」
「自从太古以来，文明总是在大河沿岸成长茁壮。你知道原因何在吗？」
「因为需要大量水分，人才能种出稻米。」
「嗯。」柳生无影点了点头。「稻作解决了人类吃的问题、许多人从『生产粮食』这件事上获得解放。获得解放的这些人，则转而从事五花八门的不同职业维生。例如木匠、铁匠、消防员……以及军人。」
「……」
「小小聚落出现了以战斗为职业的人们，军人够强悍的村里，发言权也会跟着变大。只要居住在河边一天，就非得为了预防洪灾而进行治水工程不可。但只由单一村里进行治水工程也没用。下游村里纵使搭建再多堤防，一旦上游村里的河段发洪，就势必跟着遭殃。治水必须由居住在河边的所有村里一起同心协力来完成才行。但对各个村里而言，当然都希望自己所属的村里能够负担愈少事情愈好……交涉因此应运而生。」
「无影大人想要表达的意思……我可以理解。」露说道：「为了减轻自己村里负担的交涉……就是政治对不对？」
「没错。而交涉时最有效的王牌就是武力。」
露紧握双拳。
「换句话说呢，露。」柳生无影说道：「所谓的军备扩张，早在人类文明诞生的那一刻起，就已经避无可避地揭开序幕了。」
「话虽如此……」露的声音略带颤抖。「话虽如此……但是就这样随波逐流，真的好吗？」
「这也是无可奈何的趋势啊。」
「怎么可能无可奈何！」
见露面露愤怒神情，柳生无影微微眯起双眼。
「我也好、他也罢……」鸣人、鸣人、鸣人……「我们都绝不会放弃。照理说应该还有其他选择才对。至于是什么样的选择，虽然我们也不晓得……但要是不去寻找，那就真的到此为止了！」
「年轻气盛啊……」
「或许是吧。但是……但是答案……」露竖起拇指抵住自己的胸口。「我早就了然于胸了啊！」
4
「仙法•黑死无双！」
仙人夫妻同声呐喊，无数只老鼠立刻自地底下破土而出。
这群老鼠一起缠上三头白象，开始啃咬它们的身体。
在最前头的白象挥动长鼻，发出前所未闻的咆哮，并霍然抬起后脚。
百龟山顿时为之倾斜。
「很好，成功逼它们停下脚步啰！」魅麒大喊：「鸣人，给它们一点颜色瞧瞧！」
「仙法•彗星丸！」
出现在鸣人手上的彗星丸，体积起码超过流星丸百倍以上。一边「霹哩霹哩」地绽放着蓝白色电光，一边宛如龙卷风似地不断盘旋。
鸣人猛然祭出彗星丸轰向最前头的白象腹部。
白象发出一声惨叫，「啵」地化作烟雾消散无踪。
百龟山的一角夹带着轰隆巨响掉回地上。
一阵仿佛沙尘暴的漫天灰尘遮掩了鸣人的视线。
「喂，鸣人！」魅尼的拳头落在鸣人头上。「你在休息个什么劲啊！旁边还有两头白象耶！」
「别这么说啦，孩子的妈！就算是发动仙人模式，彗星丸也是相当耗费查克拉的招式啊！」
「还没完咧！」
鸣人接着运出第二发彗星丸。
体内的查克拉一下子大减，令他瞬间感到头昏眼花。
「你还好吧？」魅麒问道：「这玩意儿要是连打三发，你的身体铁定会吃不消啊！」
「呜喔喔喔喔！」
鸣人纵身扑向后方白象，高举彗星丸往其头部猛然一轰。
白象再度烟消雾散，它所支撑的百龟山另一角也应声落地。
第三发的彗星丸，早已在鸣人的掌心逐渐成形。
「鸣人，这太乱来了！」魅麒又叫又跳地说道：「如果接连祭出三发彗星丸，你很有可能会害死自己耶！」
「现在也顾不了那么多了！」鸣人气沉丹田。「我绝对要设法守护倏之里！」
「上吧，鸣人！」魅尼放声大吼：「我会负责帮你收尸，你用不着担心！」
随着手上光球逐渐变大，体内的力量也不断流失。
「嘿嘿嘿……看样子真的就像魅麒哥所说一样呢。」鸣人定睛凝视最后一头白象。「这是最后一发了……」
豁尽全力的鸣人双脚往地上一踏，朝著白象直冲而去。
「喝呀啊啊啊啊！」
白象挥动长鼻，鸣人则往上跳跃闪过这一击。
「怪物，给我消失吧！」
以彗星丸攻击白象下腭，第三头怪物也随即化作烟雾消散。
「干得好，鸣人！」
魅尼的声音听起来显得格外遥远。
留下一阵「轰隆」的地鸣声之后，百龟山倏然静止不动。
鸣人则直接摔回地面上。
视线模糊不清。
查克拉几乎已经完全用尽。
「成功了……」
「西方的沙罗双树其实也没什么了不起嘛。」魅麒说道。
「喂，鸣人。」魅尼接着开口：「可别忘记你答应过的起司喔。」
「嘿嘿……嘿嘿嘿。」
鸣人这么一笑，仙人夫妻也忍不住跟着笑了出来。
呈大字形仰躺在地上的鸣人，看见即将西沉的太阳映入眼中。
鸟儿们喧闹不已。
背部所感受到的大地温度、逐渐平息的漫天尘沙，自己的心跳声——
轰、轰、轰、轰、轰……
「！」
鸣人仿佛被泼了一盆冷水似的，觉得有股恶寒沿着脊梁往上直窜。
大地开始晃动。
轰、轰、轰、轰、轰……
心跳速度加快。
轰、轰、轰、轰、轰……
「现在是怎样……」魅尼的呐喊声传入耳中。「这究竟是怎么一回事啊！」
从地上起身的鸣人，看见再度隆起的百龟山，不禁面露愕然神情。
「所谓的……原来如此啊。」魅麒说道：「看样子……这群象似乎还有另一对双胞胎兄弟啊。」
轰隆！
轰隆！
再度现身的三头巨象——仿佛什么事都没发生过似地背起山头，一步、又一步地跨足前行。
5
鸣人双膝一软，颓然跪倒在地。
「这下子……真的束手无策了啊。」
魅麒如此说道，鸣人却觉得它的声音听起来分外遥远。
白象一边举步踏陷大地，一边稳健地朝着倏之里推进。
沿途扫平阻挡去路的所有事物。
发出轰隆、轰隆的响亮脚步声。
树木倾倒、房屋接连被踩坏。人们纷纷发出悲鸣，不知所措地四处逃窜。
在白象经过之后，就只剩下一堆断垣残壁。
这群怪物被称作沙罗双树的理由，就在于即便击败一头巨象，它们还是会立刻召唤其他巨象现身顶替——
「该、该如何是好……」跪倒在地的鸣人，整个身子持续颤抖不停。「可恶……到底该怎么办才好啊！」
体内的查克拉已经耗尽了。
虽然知道混国忍者围绕在远处窥视这边的状况，可是鸣人那双无措到几乎忘记要眨眼的眼神，却只被缓缓行经自己面前的三头白象所夺。
束手无策。
脑中渐渐化作一片空白。
「虽然没有任何保证……」魅尼站在鸣人前面说道：「但还有一个方法。」
「孩子的妈！」魅麒放声怒喝：「别再说下去了！」
「魅尼姐……」鸣人以双手轻轻捧起魅尼。「真的吗……真的有方法可以阻止那群大象吗？」
「你有发现吗？」魅尼说道：「那群大象都没有眼睛。」
鸣人点了点头。
「明明没有眼睛，那你认为它们为何有办法笔直地往倏之
里迈进呢？」
鸣人摇了摇头。
「你给我适可而止！」魅麒破口大骂：「没辙了！再也没人能够阻止那群大象了啦！」
「没辙？」魅尼低头俯瞰魅麒。「孩子的爸，俗话说只要时机抓得好，老鼠也能变猛虎……你可千万不能小看鸣人喔！」
魅尼的火气逼得魅麒硬是将话吞回肚子里。
「那群大象是受到位于倏之里的魔界气息所呼唤啦。」魅尼重新转头面向鸣人。「听好了，鸣人，大象们只是想要重返魔界罢了。」
「这、这话是什么意思啊……魅尼姐？」
「被禁术召唤出来的怪物，迟早都要重返魔界。而大象会朝着倏前进，就代表或许在倏境内出现了一条通往魔界的信道也说不定。」
「！」
画在莲华房间墙壁上的鲜红罗盘图案——清晰地浮现在鸣人眼前。
「难道是指那个！」
「这个世界是一个圆。」对鸣人而言，魅尼的声音听起来仿佛与莲华的声音重叠在一起。「有的终点就是无，无的终点则为有。换句话说，阴为阳、阳为阴……我从阿寅那边听说了，鸣人，在你背上是否有个走火入魔的咒印？」
鸣人点了点头。
「那个咒印呢，就是你被混沌所接纳的证据。」
总有一天你的忠诚心会受到考验，因为你也是深受混沌喜爱之人——
「也就是说……」鸣人张开因干涩而沾黏在一起的嘴唇说道：「假使我比那群象还早一步冲进那个通往魔界的信道，信道内的阴性能量就会被补足，进而转变成阳性能量啰？」
「没用啦。」魅麒说道：「阳性能量与阴性能量会相互排斥。纵使身怀咒印，也不代表你就一定能接近那条信道啊。」
「不……」鸣人说道：「莲华曾说过这个咒印就像是一座隧道，他说拥有这个咒印的人全都彼此相连在一起……」
「只要吃下你，魔界灵气或许就会由阴转阳。通往魔界的信道也有可能因此关闭，导致象群迷失方向……」魅尼再补上一句：「但或许也有可能没有用也说不定。」
「那种说法终究只是推测而已……不对，应该说只是希望罢了。」魅麒神情苦涩地接着说道。「更何况，要是那样做的话……鸣人——你会死的啊。」
「但……」鸣人咕噜地吞了口唾液。「如此一来，这次就铁定能够消灭掉那群象了，对吧？」
「不晓得。」魅尼斩钉截铁地说道：「这是一场赌注。」
「太勉强了啊，鸣人……」
「象群或许会停下脚步，或许会因为迷失方向而发疯乱闯，造成更大的危害也说不定。」魅尼暂时闭口不语，定睛直视鸣人。「要怎么做……就由你自行决定吧，鸣人。」
鸣人缓缓转眼望向逐渐远去的百龟山。
听见一阵窃笑声而回头察看，只见混国忍者们已经逼近身边。
「嘿嘿嘿嘿……」其中一人开口说道。「死心吧。倏已经完蛋了，世界将重返混沌的怀抱。」
死心……？
不，在这之前还有个更严重的问题。
我……身上已经连一点点查克拉都不剩了……
「真是够了……」魅麒说道：「我们还真是忙得不可开交呢。」
「鸣人，你打算怎么办？」魅尼大声诘问：「是男子汉的话，就该作好心理准备！」
鸣人无法动弹。
死心吧……死了这条心算了……
内心不断发出呐喊。
如此一来就能乐得轻松。你不是已经尽你所能地完成你所能做的事情了吗……一旦跳进那幅罗盘图纹，你就小命不保……而且也没有任何证据可以确保你只要那样做，这三头白象就一定会乖乖消失！
——总有一天，我绝对会开创出一个再也不让任何人说「忍者是道具」之类说法的世界……
「……！」
在鸣人耳边响起的，是自己的声音——发自内心，仿佛由心海深处涌出一般，属于自己的声音。
没能兑现「绝对会保护莲华到底」这个与露立下的约定、也无法实现「要设法守护倏之里」这个跟自己立下的约定——
「看样子你似乎已经死心了呢。」敌人发出嘲笑。「没错，你能做的事情已经连一件都不剩啰。嘿嘿嘿嘿……」
要是在此灰心丧志的话，那我到底还剩下些什么呢……？
人们能够真正互相理解的时代一定会来临——堂而皇之地在缟面前大大吹嘘的是谁？不就是我自己吗！
——因为我们……已经被你的超人毅力拯救过好几次了啊……
紧接着，露的声音温柔地充满了他的全世界。
「我果然还是不能轻易死了这条心啊。」鸣人边瞪视着敌人边开口说道：「魅麒哥、魅尼姐……这里可以麻烦两位代为处理一下吗？」
「鸣人，你……」
魅麒沉吟一声，魅尼则轻轻点了点头。
「正因可以咬紧牙关、站稳脚步……忍受所有一切……」鸣人双眼绽放出光芒。「我才算是一名忍者啊。」
6
与柳生无影道别的露，将送她回来的迦楼罗丢在村里入口，一边大声喊叫，一边快步穿越倏之里的主要干道。
「大家快点逃啊！」她声嘶力竭地大喊，同时快马加鞭地冲向执务殿。「快、快点避难啊！」
路上行人纷纷面露不可思议的神情回头看着她。
「往、往东边！大家快点往东边逃啊！」
在即将抵达执务殿楼梯之际，一道身影悄然出现在露面前。
「露，你怎么啦？」
「秋老师！」露弯着腰，边调整呼吸边说道：「禁术……愚公移山已经发动了！」
「什么！」
「现在……现在鸣人正在孤军奋战……我、我……」露早已方寸大乱。「必须赶紧引导村民们避难才行……我……鸣人……我得赶紧回去帮他……」
「露，你先冷静下来。」秋以双手扣住露的肩头。「究竟发生了什么事？」
「莲……」
露虽开口，却讲不出半句话。莲华已经投靠混之里、莲华已经变成卡欧斯、莲华企图毁灭倏之里——露拚命将这些差点脱口而出的话语全部吞回肚子里去。
「比起这件事……老师，请您赶紧指示众人快点避难！」
「露，你冷静一点。」秋笔直注视着露的双眼。「愚公移山之术仍旧是个谜。纵使已经发动，也不一定就会针对倏而来。」
「会来啦！」
面对露的急迫神色，秋忍不住皱起眉头。「你为何可以如此断言呢？」
「是莲华说的啦！他说『倏注定要走向灭亡的命运』……」
话一说出口，露才愕然倒抽了一口大气。
「莲华？」秋半眯起双眼提问：「你见到莲华了吗？」
露紧咬嘴唇，不发一语。
「你们的任务应该是带莲华回村里才对吧？」
「我们的任务失败了啦！」露突然嚎啕大哭。「我们所做的事情全都声明失败了啦！」
「……」
「但是……但是鸣人他这样对我说。他说所有任务都是以守护村里为目的。所以我也要尽我所能……虽然像我这样的小人物，什么都做不来……可是、即便如此，我还是不想轻言放弃啊！」
「露……」秋语气平静地说道：「你、鸣人、还有莲华，你们三人都是我的宝贝徒弟。若有人敢对你们造成任何危害，我绝不轻饶。」
露及秋的视线互相交错。
「老师……我……莲华他，已经不再是我所认识的莲华了……」
「没关系。」
「……」
「你若不想说，那就别说。」秋露出和蔼的微笑神情。「我始终都很相信你们。」
泪珠自露的双眼夺眶而出。
「没事了没事了。」秋轻轻抚摸着露的头。「真是难为你了，露。」
原本压抑在心中的诸多意念，伴随着泪水一同狂涌而出。
于是露一边抽噎着，一边向秋坦白了所有事情。包括他们遇见莲华、莲华的父亲•百足橡还活在人世、混之里的里长•卡欧斯其实就是百足橡、莲华胸口的咒印、鸣人背上的咒印等等——
秋连一句话也没插嘴，只是静静聆听露从头讲到结束为止。
「我不晓得莲华他到底是怎么了……」露说道：「可是，我实在无法相信莲华他会……但百龟山朝着村里迈进，又是个不争的事实……」
「露很喜欢莲华对吧？」
「咦……？」
「只要稍加观察，任何人都看得出来啊。」
露用力点了点头。
「自从众人习惯以『倏国三忍』来称呼你之后，我本以为再也没有什么东西可以传授给你了。不过如今看来，我似乎还能再教你一件事。」
「老师……」
「听好啰，露。我要你记住。人有时会被恶灵附身。而那只恶灵的名字呢……」秋说道：「叫做思想。」
「思想……」
「我跟你及鸣人，全都遭到同一只恶灵给附身了。也就是非得赌命守护倏之里的思想。」
「总觉得……我隐约可以理解秋老师所表达的意思。」
「而莲华则不幸被另外一只恶灵给缠上了。」
「嗯。」
「至于谁对谁错，基本上并无从证明。」
「那我们……我们到底该怎么办才好呢？」
「我这就教你一个心生迷惘时的解决方法。」
露点了点头。
「露，听好啰。在心生迷惘之时，就回想一下你感到最幸福的风景。」
「最……幸福的风景。」
「因为只要那样做，你就能知道自己是什么样的人。」
「我……」
「闭上眼睛试试看。」
露依言而行。
「仔细凝神注视，瞧瞧自己看见了什么画面。」
露看见的画面，乃是——鸣人的背影。既蠢、又色、冒冒失失、不顾一切……拥有不管受到再大的打击，也绝不会灰心气馁的超人毅力。
第一次遇见鸣人是在六岁的时候。当时他是这么说的：「我们是第一次见面对吧……我叫鸣人！情书待会儿再写给我就好。请多指教！」那时，我的双眼则是直盯着鸣人身旁的莲华不放——
「露。」黑暗中传来一阵声音：「你们或许有辱使命，不过却已经紧紧抓住了最珍惜的事物啰。」
「老师，请你指示村民避难。」睁开双眼的露擦去泪水，绷紧自己咬破的嘴唇。「我……要回去找鸣人。」
7
鸣人挤出所剩无几的最后一点查克拉，加快脚程往村里直冲。
由这根树枝跳往另一根树枝。
却在离倏之里剩没多远的地方，被后方敌人给追上了。
隔着肩头察看一番，画着「？」标志的头巾随即映入眼中。
一、二……鸣人确认追兵总数，共有三人。
若是处于平常状态，这点数量的追兵根本不足为惧，但——
可恶，查克拉不够了！
鸣人勉强结印，施展术法。
「分身术！」
然而利用剩下的查克拉，顶多就只能创造出两个分身。
三名鸣人各自朝着不同方向散开，敌人也各派一人紧追在后。
好，总之这下子就只剩下一名敌人！
鸣人在树梢与树枝间跳跃。绝不能在这种地方拖拖拉拉地浪费时间。
必须尽快赶回村里不可！
一阵划破空气般的声音自背后逐渐逼近。
鸣人才刚连忙闪身躲至树干后方，敌人所抛射的短刀立刻「咔咔咔」地刺中树干。
「你就乖乖认命吧？」声音传入耳中。「我不想再玩捉迷藏了。」
鸣人一边喘着大气，一边伸手翻找腰间的杂物包。只剩一支苦无，以及两颗烟雾弹。
他迅速取出烟雾弹，反手朝敌人抛掷过去。
「砰」的一阵爆裂声响起之后，敌人随即被浓烟罩住。
鸣人从树干后飞纵而出，将苦无紧握于手中，猛然扑向浓烟之中的敌人身影。
叮！锵！
刀身互相交击的声音响遍整座森林。
锵！当！
「呜啊！」
鸣人忍不住双膝着地。当浓烟缓缓散去之后，赫见敌人的短刀出现在眼前。
「放弃吧。」敌方忍者如此说道。
鸣人手扶膝盖，想尽办法边挺直身子边嘀咕着说道：「我可以说句话吗……」
「我不想听……」话一说完，手举短刀的敌人连人带刀直扑过来。「去死吧！」
遭受这股撞击力道袭击，导致鸣人整个人硬生生地被按压于树干上。
「别想再叫我——」到了下一瞬间，只见他的身子「啵」地化作烟雾迸散，本尊随即出现于敌人背后。「放弃了。」
对准颈项后方祭出一记手刀，敌人应声颓然倒地。
「可恶……」倒下的敌人发出讪笑。「即……即使你打倒我，下一个刺客……还是会攻击这个村子……」
鸣人静静俯视着敌人。
「嘻嘻嘻……我们只要活在这个遭到诅咒的忍者世界……就不可能过着安稳的生活……」
「那就……让我来解开这个诅咒。」他设法凝聚逐渐消散的查克拉，好不容易才维持住站立的姿势。「如果这世上有和平这种东西，我就来掌握那东西！我不会放弃的！」
双方的视线交会。
树叶悄然无声地飘落。
「你……你到底是谁……？」
——那群象是受到位于倏之里的魔界气息所呼唤啦……
鸣人抬起头来，通过群树缝隙仰望蓝天。
——只要吃下你，魔界灵气或许就会由阴转阳……
世上众人都能在这么舒适的蓝天底下有说有笑的日子，是否有朝一日真会来临呢？
——要是那样做的话……鸣人，你会死的啊……
「我叫做——」他毅然举起手掌，「咚」地指着自己的胸口说道：「鸣人！」