1
率先采取行动的一方是鸣人。
他起手砸下烟雾弹，一团浓烟立刻笼罩住莲华。
纵身跳开的鸣人顺势对准浓烟射出苦无。
有命中目标的手感！
但在烟雾散开后所留下的，却只是一根刺着苦无的木头——
「鸣人，上面！」
听见露的喊叫而抬头一看，赫见背对着太阳的莲华身影已经逼近眼前。
鸣人连忙沿着地面翻滚，避开了莲华的苦无攻击。他边翻滚边结印。
「分身术！」
在一阵宛如空气爆裂的声音响起之后，紧接着出现了两、三个鸣人的分身。
「莲华！」鸣人们的怒吼声响彻现场。「我就算来硬的，也一定要把你拖回村里去！」
莲华接二连三地劈倒迎面袭来的鸣人分身。每打倒一个，分身就「啵」地烟消雾散。
「莲华，对不起！」
虽被露使出浑身解数重重打飞出去，但这次却轮到莲华的身体宛如海市蜃楼一般，摇摇晃晃地悄然消失不见。
「露。」莲华的声音传入耳中。「冷静一点，相信你应该能够理解我所说的话才对。」
「我懂你所表达的意思！」露大叫：「但我的内心却感到相当不安啊！」
「太可惜了……」
莲华的幻影伫立在露背后，露还来不及转身便被击倒在地。
「呜喔喔喔！」三个鸣人的分身紧握苦无直冲而来。「莲华！」
「水乃月！」
莲华的身体微微摇晃。
接着一边留下残影，一边飞快地除掉鸣人的众多分身。
「露，快施展花术！」鸣人喊道。
对这声呐喊作出回应的露马上结印。「风遁•缭乱百花！」
露对着手掌轻轻吹了口气，只见浮现于掌心的樱花花瓣立即随风飞舞，为战场染上一层淡淡的桃红色。
鸣人虽以苦无刺向莲华，但莲华再次如同倒映于水面上的月影一般悄然消失。
然而，在翩然飞舞的樱花花瓣之中，却只有一个地方的花瓣呈现静止状态。
「就是那里！」鸣人猛蹴地面直扑而去。「风遁•流星丸！」
被震飞的莲华身体重重地撞上一棵大树。
在花雨及漫天飞扬的尘沙当中，鸣人的所有分身同时消失不见。
莲华缓缓起身。
「这样你还敢说我赢不了你吗？」
「一点也没错。」莲华用手擦掉嘴角的鲜血。「你赢不过我。」
「你这家伙还死鸭子嘴硬……」
「我的意思并不是说我比你还厉害。」
「……？」
「你觉得为何咒印会附着在你身上呢？」
鸣人微眯双眼。
「答案是因为你的体内也有混沌。」莲华说道：「无论是什么东西将咒印刻划在你身上，你在那玩意儿身上应该都感受不到你所熟知的查克拉才对。」
鸣人回想起那一晚发生的事。
的确，他在那只巨大蜈蚣身上完全感受不到任何查克拉。假使能感受到查克拉，他绝不会突然遭到背后偷袭——
「若把你们的查克拉比喻为阳，那我们所获得得查克拉就是阴。在我房间的那幅咒印则类似一座隧道。只要侦测到一定程度的阴性查克拉，某种物体就会自咒印现身吞噬阴性查克拉的持有者。」
「是你布下了那个术式吗？」
「没错。」
「为什么啊……你到底是为了什么目的而做出那种举动！」
「是为了让人继承混沌之心。」
「……！」
「加入我们吧，鸣人。混之里想必会很欢迎你的到来。」
「阴性查克拉……」露向前踏出一步。「那跟梯子有关系吗？」
「哦，你们已经了解到这种程度了啊。」
鸣人与露互看对方一眼。
「全新炼成的阶梯，能够增强人体的阴性查克拉。」
「莲华……这么说来，你也服用了阶梯……」
「我已经不再需要借助它的效果。阶梯只是入口，用来寻找新查克拉的入口罢了。」
「可恶……这一切都令我完全摸不着头绪。」
莲华及露的目光同时移至鸣人身上。
「不过，我却也搞懂了一件事情。」鸣人紧握双拳。「你现在在做的事……就跟赛跑跑最后一名的家伙，突然改变方向，调头往回跑的举动没啥两样。」
莲华不发一语。
「因为知道按规矩跑绝对跑不赢，因此才调头往跟大家相反的方向跑，然后还想宣称其实是自己跑的方向才正确对不对？」
莲华微微眯起双眼。
「开什么玩笑，打死我也不会投靠你们那个阵营！」鸣人说道：「本大爷呢，会堂堂正正地往前奔驰，靠实力拿下第一名啦！」
「看来双方意见南辕北辙呢。」
「看样子对你浪费再多唇舌果然也没什么意义了啊。」
鸣人及露同时凝神注视着莲华。
现场气氛的胶着感也逐渐提升。
打从六岁开始，他们三人就一起修练忍术。往日的美好时光一幕幕自鸣人眼前飞掠而过。在第二次忍界大战时，他们也组成三人小队并肩作战。他甚至还被莲华救了好几次。
修行结束后，由秋老师请客的一叶拉面……三人跷掉修行课程，一同跑到河边游泳……那次偷窥露换泳装，还差点被打个半死呢……而莲华明明也有一起偷看，却没遭到半点责骂……不仅如此，露这家伙居然还羞红了双颊……可恶！而且还开心地表现出忸忸怩怩的模样……在得知露喜欢莲华的那一天，我真的伤心到泪流不止啊……而莲华狠心甩掉露之时，我更是整个人火冒三丈……
话说回来，这个状况跟当时还真是有点类似呢——
「令人不禁回想起那个时候啊。」说出这句话的人是莲华。
「嗯……」鸣人咧嘴一笑。「当时我们并未分出胜负啊。」
「真要动手的话，就先作好心理准备吧。」露说道：「因为我的鸡最爱吃蜈蚣了啊。」
莲华的视线由鸣人身上转移至露身上。
鸣人凝神观注着莲华的一举一动。
置身鸣人视野边缘的露则对他点了点头。
三人均知道决战时刻已经来临。
各自往后跳开后，三人都顺势咬破自己的手指，于着地同时祭出鲜血契印轰向大地。
亥！
戌！
酉！
申！
未！
「通灵术！」
三人的呐喊声相互叠合。
2
缟趁乱跑出村里。
她站在山丘顶端抬头仰望，只见山祇及俱利伽罗龙王在天空迸射出阵阵火花。
大刀与大刀互相交击的巨响回荡于山谷之间。
而在下面一点的半空中，则可看见站在葫芦上的二鹤，以及乘坐着漆黑云朵的橡一片刀光剑影。
葫芦与黑云来回飞窜，正面冲撞之后，又如同爆裂似地拉开间距。
山祇一出手袭击橡，俱利伽罗龙王马上挺身挡下攻势。
原以为俱利伽罗龙王要将葫芦剖成两半了，却又被山祇由下方狠狠撞飞。
四把大小不一的兵刃，纵横无尽地划破天际。
俱利伽罗龙王所行经的地方，势必留下数条黑线。
而每当山祇的刀刃前端划出弧状轨迹，一道白色条纹就会跟着快速掠过天际。
「……？」
突然觉得好像有人在呼唤自己的缟，忍不住回头观看。
只见朦胧不清的百龟山坐落于远方。
她目不转睛地凝神注视，发现在离翠绿山顶下面一点的位置，突然喷出一团雪白云彩。看起来就跟百龟山「呼」地吐出一大口烟圈没啥两样。
「怎么回事啊……？」
缟定睛观察。
不料当云彩扩大至一定程度后，便动也不动地就此盘踞在百龟山山腹地带。
侧头感到不解的缟，正准备转眼继续观注二鹤的战况之时，「咚」的一阵强烈冲击波已经掩面而至。
「！」
紧接着又有两道冲击波，宛如声音间隔数秒才传入耳中的烟火一般，猛然击中缟。
3
二鹤一边以眼角余光观看山祇及俱利伽罗龙王短兵相接的情形，一边操纵葫芦火速冲向橡。
乘坐黑云的橡则挥剑拨开二鹤的大刀攻势。
这究竟是第几刀了呢？二鹤一边调整葫芦的飞行方向，一边将大刀高举于头顶。再这样下去根本没完没了！
葫芦与黑云正面冲撞、擦身而过、又宛如受到磁铁吸引一样，互相瞄准对方疾飞而去。
「哈哈哈！」橡巧妙地控制黑云，逐渐逼近葫芦。「我完全没想到居然能这样与你展开一场刀剑交锋呢！」
「哼！」二鹤举起大刀劈向对手的剑尖。「还没完咧！」
双方持续上演一进一退的攻防战。
就在这样没完没了地互相交击，
经过了一段仿佛永无止境的时间之后，突然有一阵冲击波袭向二鹤。
「哦，看来似乎是有人动用了通灵术呢。」
边说边望向西边天际的橡，露出了稍纵即逝的一丝空档。
二鹤立刻结印。「山荒针！」
数不清的利针自葫芦口飞射而出，刺穿了橡所乘坐的黑云。
黑云边打转边往地表坠落。俱利伽罗龙王则伴随着爆炸声响烟消雾散。
「成功了吗？」
二鹤将大刀横举胸前，操纵葫芦急速下降。
追上黑云，见到胸口插着好几根针的橡映入眼中，二鹤立刻横向挥动大刀。
橡依旧紧闭双眼。
「受死吧！」
但二鹤放声怒吼的同时，他的背部却也跟着遭到砍伤。
「！」
「二鹤，你忘记了对不对？」橡霍然睁开双眼，面露得意笑容。「蜈蚣总是夫妻一起展开行动啊。」
二鹤一把抓住附着在背上的巨大蜈蚣，使劲将它的身子撕成两半。
化作烟雾的山祇立刻被吸回葫芦之中。
西边则再度传来两股冲击波。
聆听着远方巨响的二鹤及橡，就这么边扭打边朝地面坠落。
4
树上的鸟儿们一起振翅飞离，小动物们则是争先恐后地四处逃窜。
被强大冲击波扫倒的杂草，全都呈现出紧贴着地面的状态。
在爆风吹散白烟之后，只见一只高耸冲天的怪鸟现出身影。
一旦张开双翼，宽度至少可达二十公尺以上。怪鸟先是一度往上伸直扬起七彩尾羽，接着宛如烟火一般任由尾羽长长地落在地面上。喙子就像巨镰一样锐利。
「迦楼罗，领教！」
露凛然伫立在仿佛火焰般直挺昂扬的鸡冠前面。
「您好，露大人。」怪鸟•迦楼罗开口说道：「您依旧是那么的美艳动人呢。」
「谢谢你，迦楼罗。」
随后又有两股冲击波接连撼动了百龟山的天地。
在不断窜升的白烟当中显现的黑影，高大到足以令人误以为是一座直达天际的巨塔。
「喂，莲华。你这臭小子是什么意思啊你？」这是一阵宛如自地底深渊响起的声音。「我可不是你的部下喔。」
「抱歉，蜈蚣丸。」莲华的身影出现在那只蜈蚣怪物头上。「然而，这一切都是为了让这个世界重返混沌状态啊。」
「你在讲什么梦话啊你？」蜈蚣丸说道：「区区人类有可能了解真正的混沌究竟为何才怪。小心我吃了你喔，臭小子。」
蜈蚣怪物的体积比起迦楼罗有过之而无不及。在一节一节的暗红色躯体上，长满了无数只宛如利剑一般的橘色肢足。自巨大下腭的毒螯不断滴落的唾液，则一棵接一棵地溶解掉百龟山上的群树。
「别这么说啦，蜈蚣丸。」莲华一边瞪视著白烟，一边开口对蜈蚣怪物说道：「人类其实也是有在努力试着了解啊。」
当这阵白烟缓缓被风吹散后，最后一道形影才缓缓现身。
「压轴登场啦！」鸣人的声音响起。「你可得帅气地展现出侠义风范给他们见识一下喔！」
「既然对方都主动找碴了。」黑影发出了一阵清晰嘹亮的嗓声：「若是按照老规矩来办的话，我早已打算省下这不值钱的面子啰。但是呢，我跟你们也还有旧帐未清，那就姑且卖点面子给你们吧。」
现出身影的，是个子比先前两只矮小了一些，不过眼神一样锐利的黑鼠。※是一只将帽子斜戴于头上，肚子上还缠着腹带的老鼠怪物。
「唷！寅哥！」鸣人在这只老鼠怪物头上大叫。「帅呆了啊——！」
「看过来看过来！」老鼠怪物叉开双脚，沉稳地下腰打起马步，向前探出一只手臂。「在诸位面前展现仁义，真是不好意思。我啊，在封天山土生土长。因着不可思议的奇妙缘分，为了独一无二的头号徒弟，也就是这个小鬼鸣人而努力作买卖。虽然没有姓氏，但因故而自称为封天鼠大师。名叫寅治，人称我封天阿寅是也。」
一阵风横扫过来，彻底吹散了凝聚成团的白烟之后，只见三只通灵兽均提高警觉注视着彼此的动静。
「封天鼠大师，真是好久不见了。」迦楼罗率先开口：「您的身体是否依然健康呢？」
「嗯，※好得很好得很，好到咕咕叫啊。」阿寅出声回应：「那你近来过得好不好啊，迦楼罗？」
「我连喉咙的状况也都相当不错呢。」
「那还真是※毛发多多、鼠灰多多、你的屁屁也羽毛多多呢。」
「感谢您的称赞。」
「哼！你们的前言每次都又臭又长耶，笨蛋！」接着轮到蜈蚣丸边张开毒螯边嚷嚷起来：「小心我溶掉你们喔，哼！」
「你那句笨蛋是什么意思啊你！」阿寅不甘示弱地回呛：「我才要说你又不是糟老头的兜档布，长成那副又软又长的模样有啥屁用啊？」
「死老鼠，我今天非杀了你不可！」
「你实在有够蠢耶。」
「喂，你说什么……」
「鸡吃蜈蚣、蜈蚣咬老鼠、老鼠偷鸡蛋，这是自古以来从未改变的定律啦，你这蠢蛋。而这种现象就叫做互相牵制。」阿寅打开提在手上的皮箱，从里面取出匕首。「连这点道理都不懂的笨蛋就乖乖变成卤菜，等着被迦楼罗吃掉吧你。」
「我宰了你！」
甫一扬起头，张开毒螯的蜈蚣丸立刻如同长枪一般猛然扑向阿寅。
阿寅蹴地跃向空中，高举匕首刺向蜈蚣丸的头部。
只闻「咔锵」一声，阿寅的匕首应声断成两截。
「哎呀呀！」
「那种玩意儿奈何得了我蜈蚣丸大人才怪！」
迦楼罗适时张开羽翼加入战局，挡下了蜈蚣丸那对试图将阿寅撕成碎片的毒螯。
「迦楼罗的羽毛比钢铁还硬。」露说道：「凭你那种毒液根本起不了作用！」
「蜈蚣丸，你先冷静下来。」莲华说道：「三者的实力不相上下。但现在迦楼罗可是跟阿寅站在同一阵线啊！」
「少指使本大爷！」
「寅哥，你没事吧？」鸣人表达关心之意。
「睡得快拉得快也是本人的绝活之一啦。」阿寅动作轻快地自皮箱里头掏出新的匕首。「本以为先下手为强就能占得上风，没想到那只臭蜈蚣的脑袋瓜子居然硬到不像话啊。」
阿寅、迦楼罗及蜈蚣丸同时往后跳开。
三者彼此保持一定间距，观察最佳的出手时机。
「※惊奇、桃树、山椒树。白铁皮、老狸猫及交换日记。」阿寅一边瞪视着莲华，一边开口询问鸣人：「喂，小子，你那个朋友胸口的那个咒印……那不就是走火入魔的象征吗？」
「寅哥，你知道那玩意儿吗？」
「那当然！游历各国的寅治我可是无所不知无所不晓的喔！」
「那个咒印到底是什么东西啊？」
「那是与魔界缔结契约的象征。缔结契约之人的查克拉，会逐渐遭到魔界能量所取代。」阿寅说道：「对了，我之前到西国游历之时，曾经听说有人试图与名叫沙罗双树的怪物缔结契约。」
「沙罗双树？」
「我也尚未亲眼见识过就是了。但据传那好像是连大山都能搬动，体型非常非常庞大的怪物喔。」
「！」
「小子，你怎么啦？」
鸣人犹豫片刻之后，这才拉起衣服，露出自己的背部给阿寅看。
阿寅顿时瞠目结舌。
「莲华他……」鸣人说道：「他说因为我的心中存在着混沌……所以、所以这个咒印才会附着在我身上。」
「喂，小子……」阿寅面有难色地嘀咕着说道。「看来事情可能会变得有点棘手喔。」
5
掉回地面上的二鹤及橡，双方都毫不退让地挥舞刀剑互相砍击。
受到那股气势震慑的缟，甚至完全无法靠近两人半步。
橡身上已布满无数刀伤。
满身疮痍的二鹤，则与恶鬼没啥两样。
但橡的攻势却变得有点后继无力。
「！」
橡一边抵挡二鹤猛然来袭的大刀，一边皱起眉头，接着口吐鲜血。
「橡！」
橡纵身往后跳开。
上气不接下气的两人，就这么定睛瞪视着对方。
「看样子我的时间似乎已经所剩无几了。」伸手擦掉嘴角鲜血的橡出声说道：「你也差不多该死心了吧，二鹤？」
「橡，你的身体……」
「没错，我在提炼阶梯之时，拿自己的身体进行实验……」
「！」
「早已病入膏肓啊。」
「跟我一起回去倏之里吧！」
「回到倏之里，我也只有死路一条。」
「事到如今你还想保住自己的生命吗？既是这样，倏的医疗技术远比混来得……」
「没错，我当然爱惜生命。」橡以笑声打断二鹤的发言。「同时我也惧怕死亡。这就是自然反应。」
「……」
「但纵使我死，我也早已安排好一名能够继承我的意志之人。」
「是指你的儿子•莲华吗？」
「没错。」
「说不定他已经被击败了喔。」
「若真是那样，意志将会交由第二名后继人选传承下去。」
二鹤顿时皱起眉头。
「我所重现的禁术并不是愚公移山。」
橡边说边挽起衣袖，露出两只手臂。
二鹤在橡的手臂上所看见的，是形状宛如罗盘一样的鲜红色咒印。
「这就是我所重现的禁术。」橡说道：「不管愿意与否，混沌的意志都将由身上刻有这个咒印之人负责传承下去。」
「……」
「我再说最后一次。麻烦你死了这条心好吗，二鹤？」
二鹤将大刀横举于身前，以此动作代替回答。
「真是够了。」橡叹了口气。「看样子倏只能步上毁灭的下场了啊。」
6
霍然伸长的蜈蚣丸以其毒螯捕捉到——阿寅的残像。
「迦楼罗，施展花夜叉！」露大喊。
迦楼罗张开双翼拍动一下，只见羽毛飘入轰然成形的旋风当中，随后如同百万片利刃一般袭向蜈蚣丸。
蜈蚣丸连忙将身体蜷缩成圆盘状抵挡这波攻势。
然而接下来，却轮到高举匕首的阿寅经由地底钻往位于圆盘正中心的空洞地带。
「既然事已至此，本大爷就不管三七二十一，赏你一条晒干的茄子尝尝！」
阿寅用匕首狠狠刺穿蜈蚣丸的腹部，再伴随着一声吆喝，剖出一条长长的垂直伤口。
「呜啊啊！」蜈蚣丸痛得不禁发出呻吟声。「你这只该死的沟鼠！」
咔沙咔沙咔沙咔沙！
无数只小蜈蚣自被划破的蜈蚣丸腹部倾巢而出，仿佛一道巨浪似地吞没了阿寅。
「迅风霸斩！」
鸣人施展的术法，一下子便吹走了所有小蜈蚣。
但对蜈蚣丸却起不了任何作用。
重整态势的蜈蚣丸大大张开毒螯往前冲刺。若非迦楼罗射出羽刃阻止，阿寅大概也在劫难逃。
用力过猛的蜈蚣丸重重撞上地面，因此被刨起的沙土及岩块则顺势飘向半空中。
笼罩住现场的漫天尘沙，夺走了鸣人的视野。
「封天鼠大人，请您提高警觉！」
蜈蚣丸仿佛冲破迦楼罗的呐喊声一样，撞碎岩石迎面直冲而来。
「！」
拖着毒唾液的螯剪不是瞄准阿寅，而是锁定鸣人当作目标物。
鸣人连忙取出苦无射向蜈蚣丸的双眼，莲华也同时张口喷出烈焰轰向阿寅。
「呜啊啊！眼睛……本大爷的眼睛啊！」
蜈蚣丸因双眼受创而导致攻势失准，毒螯划过阿寅的侧腹。
「干得好，蜈蚣丸。」莲华声调平静地说道。
「莲华，日后我必定连本带利地讨回这笔债！」
蜈蚣丸边扭动长长躯体边放声大叫，接着「啵」地化作一阵烟雾。
「寅哥，你不要紧吗！」鸣人惊慌失措地大喊。
「这点小伤※没事没事，算不了什么，跟河童放屁没啥两样。只要用※青蛙小便涂抹一下，过没多久就会痊愈了。」阿寅的额头冒出冷汗，呼吸也显得很急促。「倒是小子啊……你那个叫做莲华的朋友，千万别以为他还是只脱壳只脱到一半的小鸡，就不把他放在眼里……」
「够了，阿寅，你别再说话了！」
「你背上的咒印，跟他胸前的咒印会相互呼应。」
「……」
「换句话说，这代表只要那家伙一死，你就非得变成他不可。」
「你这话是什么意思啊……？」
「意思就是我束手无策了啦。」阿寅说道：「嘿嘿嘿……真可谓是面带笑容、内心淌血啊！这就是江湖中人的无奈之处，就连我封天阿寅也无能为力……」
语毕，阿寅也「啵」地化作烟雾消失不见。
「迦楼罗，谢谢你。」露开口说道：「你也回去休息吧。」
「需要我代为收拾掉那个名叫莲华的男子吗？」
「迦楼罗真是心地温柔啊。但我们会设法解决这个问题。」
「知道了。那么露大人，还请您多多保重。」
迦楼罗的身体悄然迸散，只留下一阵白烟。
被遗留在现场的鸣人、露及莲华等三人，则是一边互相牵制，一边缓缓起身。
7
躲在树干后面观看二鹤及橡之战的缟，完全无法理解这到底是怎么一回事。
但是，就连二鹤也一样感到百思不解。
「橡……你这是做什么？」
「年轻世代远比我们还要来得清醒许多喔，二鹤。」只见橡举起剑锋紧紧抵住自己的颈项。「莲华打算动手毁灭倏国。」
「！」
「回到倏国也是死罪，被你击败也会落得一样的下场，纵使侥幸打赢你，我的身体也已经支撑不了多久时间。反正都是一死，那么这样的了结方式似乎也不赖。」
二鹤顿时哑口无言。
「不过，能在死前见到自己的儿子一面，我也心满意足了。」
「为什么？你为什么要将莲华卷入这场风波之中呢！」
「我并不是将他卷入风波。混沌也存在于他的心中……而且是一股极其庞大的意志。」
「你对莲华做了什么事吗？」
「我什么也没做。」
「什么也没做？」
「我只是将重现的咒印寄送给他罢了。」
「寄送咒印给他？」
「但他的心灵会对那个咒印产生何种反应，连我也无法得知。或许完全不会起任何反应也说不定，那样也算是好事一桩。如果那孩子的心中没有混沌意志的话，理当什么事情都不会发生才对。」
「换句话说，是你亲手将自己的儿子拉进了混沌深渊吗？」
「心灵的咒印相互呼应。这就是所谓的有其父必有其子啊。」橡的表情突然缓和下来。「我说二鹤啊……当我们年纪还小的时候，每一天都过得很开心呢。」
「……」
「我跟你及光，我们三人总是无时无刻腻在一起。我们同时自忍者学校毕业，真昼火焰成为我们的师父，带领我们三人一起修行。甚至连我们首度在战场上杀死敌人的时间也完全相同。」
「橡……」
「一旦夺走他人性命，就再也无法回头了。」
二鹤低头不语。
「和平充其量就只是个借口及名目罢了。我们为了那个字眼而杀人，在各个不同的地方撒下憎恨的种子。这些种子总有一天会萌芽，吸收名叫差别待遇及偏见的雨水，最后长成一棵大树。」橡停顿片刻后才继续说道：「二鹤，我啊，只是采用我的手法试图摘除这些憎恨之芽罢了。」
「莲华他……」二鹤开口问道：「打算如何毁灭倏国呢？」
「你马上就会知道了。」在自我了断之前，橡面带微笑地说道：「再见了，二鹤。」
8
「倏国三忍，睽违已久的较量过招吗……」莲华的声音划破寂静。「哈，反正差不多就是这么一回事吧。」
「莲华……」鸣人的眼神分外锐利。「你这混帐东西到底在打什么歪主意！」
「我只是决定试着相信父亲罢了。」
「……」
「你们知道忍者的始祖是谁吗？」
「六道仙人啊。」露出声回答：「一般认定现在流传的所有忍术，全都是出自六道仙人之手。」
「六道仙人留下了许许多多的传说。」莲华说道：「鸣人，你我原本都一直以为我们的父亲在是战场上慷慨捐躯的。而我一直无法理解这件事。为何我会像其他小孩一样没有父亲？那是一种宛如无家可归的感觉。整个人像是飘浮在半空中，找不到任何容身之处……因此，我转而向另一个更伟大的事物寻求心灵寄托。」
「更伟大的事物……？」
「就是能够贯通一切的真理。」
「真理……」
「有一天，我收到一封信函。信上没写寄件人的姓名。但我在看到文本的瞬间，胸口立刻感觉有如着火一般灼热，同时被刻上咒印。事后我才得知，那张信函只不过是我所抱持的希望及恐惧心理的形象罢了。」
「形象……」鸣人自言自语似地嘀咕起来。
「没错。心灵捕捉到的事物会化作形象呈现出来。我的状况则是信函。这个形象或许是蛇、或许是昆虫、也或许是刀剑，任何东西都有可能。假如心中不存任何意念，就什么东西也不会出现。我不晓得在你身上刻下咒印的东西到底是什么，但那是由你的心灵所萌生出来的玩意儿。是栖息在你内心深处的事物啊，鸣人。」
在莲华房间现身袭击自己的巨大蜈蚣……
鸣人陷入沉思。
换句话说，那只巨大蜈蚣是我自己的心灵所创造出来的玩意儿吗？难怪我在它身上完全感受不到任何查克拉——
「在我心灵所创造出来
的信函上，写着一则六道仙人的传说。」莲华接着说下去：「那是发生在仙人……根本就还不是什么仙人之时的事。他在某位大师门下修行。那名大师有三名徒弟。这三名徒弟跟着大师一同耗费了数十年光阴，试图提炼出仙丹妙药。据说那是一种只要服用，立刻就能羽化登仙的秘药。有一天，仙丹终于完成了。众人都非常开心地服下仙丹。大师接着说道：『再来只要自断崖绝壁一跃而下，应该就能乘坐云彩化身仙人才对。』于是大师率先纵身跳下悬崖。大师呈倒栽葱姿势笔直坠落，撞上巨岩而粉身碎骨。目击这幕骇人光景的徒弟们全都吓得半死。其中两人说：『果然还是做不出所谓的仙丹啊！』并转身离开现场。然而六道仙人留下来了。他俯瞰着沾附在岩石表面的大师鲜血，内心仍旧决定相信大师。于是六道仙人跟着一跃而下。你们认为结果会发生什么事呢？」
鸣人及露均闭口不语。
「六道仙人的躯体也撞上岩石而支离破碎。」
「……」
「但是，六道仙人却跟大师一同自云彩上眺望着自己那早已支离破碎的肉身。」莲华说道。「没错，他们俩确实都得道成仙了。」
「你到底想说什么？」
「想要得到新的躯体，就必须先破坏掉旧的躯体不可……这便是我所追寻到的真理。」
「也就是说，」露展现饱含怒火的眼光说道：「莲华……你果然打算毁灭倏对不对？」
「此事与我的意志丝毫无关。」莲华回答：「倏注定要走向灭亡的命运。」
「到此为止了。」鸣人拔出苦无。「你再也不配当什么倏国三忍之一……」
就在这个时候，莲华胸口的咒印开始绽放出蓝白色光芒。
虽然鸣人及露见状均大吃一惊，但最讶异的却是莲华本人。
睁大双眼的莲华，神情茫然地注视着自己的胸口好一阵子。
「……唔！」
鸣人则是冷汗直流，单膝跪倒在地。
「鸣人，你怎么了吗？」
即便露开口询问，鸣人也无法作出回应。
背部宛如着火一般灼热。
「莲华？」
鸣人扬起视线追寻露的声音。他所目击到的，竟是莲华的身体逐渐变成透明状的光景。
「这个咒印发动的意思，就是代表卡欧斯已经命丧黄泉。」
「！」
「方才我也说过，这个咒印是一座隧道。将我跟你，以及拥有这个咒印的人全部串连在一起……愚公移山之术将在这座隧道里头永永远远地传承下去。这才是我父亲设法重现的禁术啊，鸣人。」
「少在那边讲些莫名其妙的话！」
回过神来的鸣人挥动苦无砍向莲华。
莲华纹风不动。
但鸣人的苦无却毫无作用地穿透莲华身体，硬生生地扑了个空。
「时间到了。」莲华的躯体变得愈来愈单薄、愈来愈透明。「我将成为卡欧斯。」
「开什么玩笑啊？你这混帐东西！」
鸣人甚至忘记背部的灼热感，一次又一次地挥动苦无。
「世界末日声明开始了……」
最后只留下了这阵声音。
9
缟躲在树干后方目睹了一切经过。
究竟是发生了什么事情？
原以为二鹤及卡欧斯大人正在谈论事情，结果卡欧斯大人竟突然动手砍下自己的首级！
二鹤目不转睛地俯瞰着卡欧斯那具已经身首异处的尸体。
缟原本打算现身安慰二鹤，但她完全不晓得自己应该说什么话比较妥当。
因此，她寸步不离地躲在树干后面守候着二鹤。
经过一段时间，二鹤转身背对尸体，弯腰捡起掉落在地面上的葫芦。
就在此时，无头尸体竟站了起来。
「！」
二鹤并未察觉此事。
缟虽试图大叫提醒他，整个人却动弹不得。
紧接着，尸体就在缟的双眼注视之下，举剑刺透二鹤的身体。
「二鹤！」
试图飞奔过去的缟，双脚却宛如被人自地底下伸手扣住脚踝一般，突然止步不前。
「……？」
回头一看，只见鸟儿们仿佛发疯似地在百龟山上空来回盘旋。
缟忍不住揉了揉双眼。
她觉得百龟山看起来好像被人稍稍抬离了地表一样。
10
「！」
橡的剑尖刺穿了二鹤的胸口。
「这到底是怎么……」
口吐鲜血的二鹤回头观看。映入他眼中的，乃是失去首级的橡的尸体——绽放着蓝白色光芒的遗体，手持利剑刺透自己背部的光景。
橡的颈项断面赫然冒出一只手掌。
「……！」
手掌逐渐延伸，手肘及肩膀相继显现。
到最后，终于连头都冒了出来。
「你是……」二鹤开口吐出鲜血及疑问：「莲华……？」
莲华宛如脱皮一般，褪去了橡的遗体。
橡的遗体则仿佛泄了气的汽球一样颓然瘫倒在地。
遭到剑尖由背后刺透胸口的二鹤，勉勉强强支撑住自己的身子。
「砍下卡欧斯首级的人就是你吗？」
「他不是卡欧斯。」二鹤此时早已气若游丝。「那个人是你的……父亲……」
「无妨。」莲华说道：「混沌的意志已经传承给我。从现在开始，我就是卡欧斯。」
「你这话是什么意思？」
「照这伤势看来，你马上就要死了。」
「……」
「倏国则会因你而灭亡。」
二鹤眯起双眼。
「我就姑且告诉你理由为何吧。」莲华沉思片刻之后，接着开口说道：「沌所完成的愚公移山之术，原本已被封印在卡欧斯体内。另外还附加了在卡欧斯丧命之时，就会自行发动的术式。」
说了声「看吧」的莲华伸手一指。
二鹤转眼望向莲华指尖所示方位，只见缓缓隆起的百龟山映入眼底。
「！」
「禁术因卡欧斯之死而正式发动。」莲华说道：「再也没有人能够阻止了。当百龟山完成了压毁倏之里的工作后，愚公移山之术会被封入我体内。而只要我一死，愚公移山之术又会再度发动，消灭下一座村里，再由拥有混沌之心的人继续传承下去。」
莲华掉转脚步，动身离开混之里。
二鹤双腿一软，大地温柔地承接住他的躯体。
「到此为止了吗……回想起来，这还真是一段充满失败的人生呢……」
那年夏天的光及橡，忽然出现在逐渐沉入黑暗深渊的二鹤面前。连火焰大人也带着和蔼可亲的微笑神情。
「老师……」
——你表现得很好喔，二鹤。我以你为荣啊……
一丝泪痕沿着二鹤的脸颊滑落。
——二鹤，老师说要请我们吃冰棍耶！
——拜托你别在我耳边大声嚷嚷好不好啊，光……
「光……橡……我、我……」
意识渐渐远去。
在真昼火焰大人的带领下，光及橡一边吃着手中的冰棍，一边迈开步伐离他远去。
——二鹤，我们要丢下你不管了喔！
「各位……我……还不能跟你们走啊！」
三人停下脚步，回头看着二鹤。
霍然睁眼的二鹤，挤出最后一丝力气站了起来，抓起葫芦并对着葫芦口嘀咕了几句话。
接着，使出浑身解数将葫芦抛向天际。
葫芦呈一直线飞向西方天边，朝着开始缓缓移动的百龟山直飞而去。
砰……二鹤再度倒地不起。
——走啰，二鹤！
——等等我啦……
小跑步追上前头的众人后，火焰大人有点粗鲁地摸了摸二鹤的头。
二鹤缓缓闭上双眼。
鬼驹二鹤在气绝刹那所看到的，乃是长久以来一直收藏在心海深处，那幅少年时期的黄昏美景——
11
莲华的身体宛如被风吹熄的烛火一样——消失了。
束手无策的鸣人及露，则是茫然伫立于森林中的这片空地之上。
轰、轰、轰、轰、轰……
异变立刻迎面袭来。
「这是什么声音啊……？」
鸣人也转眼环视周围。
轰、轰、轰、轰、轰……
这阵有如地震般的声音变得愈来愈响亮。
森林沙沙作响，鸟儿一同振翅飞离树梢。
小动物们则接连不断自鸣人与露的双脚之间飞窜而过。
轰、轰、轰、轰、轰……
大地开始晃动。
摇晃程度愈来愈强烈，最后甚至将鸣人及露震倒在地。
「露！」重重跌坐在地上的鸣人大声叫道：「你不要紧吧？」
「是地震吗？」
「不晓得！总之我们赶紧下山再说！」
话一说完随即起身的鸣人，忽然惊觉某事而对准露掷出苦无。
露一动也不动
。
苦无掠过露的发丝，精准地射中试图自背后扑向露的混国忍者。
宛如昆虫般沿着地面爬行的忍者们，已在不知不觉之间逼近两人身旁。
「快住手！」鸣人破口大骂：「现在不是做这种蠢事的时候啊！」
然而这声怒斥却仿佛完全没传入忍者们的耳中一样。他们任由血丝满布的双眼迸射凶光，并露出渴求鲜血的利牙哈哈大笑。
「是阶梯的影响！随着莲华消失，他们也全都失去控制了！」
看样子露说得没错。
忍者们一步步缩短双方间距。
鸣人立刻掏出烟雾弹砸向地面，牵着露的手逃进森林里头。
两人飞跃于摇摇晃晃的树梢之间，设法摆脱对手追击。
露投出的手里剑，则使其中一名敌人自树上掉了下去。
「分身术！」
随着爆炸声响起，鸣人的众多分身猛然飞窜而出。
鸣人及露则趁着分身们拖延住追兵的空档，沿着树枝不断飞跳，逐渐接近了山脚地带。
此时，鸣人察觉到好像有什么东西紧追在后。
是新的敌人吗！
心生此念的鸣人回头一看，忽见一只熟悉的葫芦映入眼中。葫芦与鸣人并肩齐飞。
「那是二鹤先生的葫芦！」
鸣人伸出手臂，葫芦随即主动飞到鸣人手上。
「葫芦里头有声音！」
鸣人对露说道，接着侧耳粘贴葫芦口。
「！」
「鸣人，你怎么了？葫芦说了什么吗？」
「卡欧斯好像真的死掉了……」
「咦？」露顿时变得面无表情。「可是，怎么会这样？」
「我不晓得……但是……二鹤大叔说愚公移山已经发动了。」
「……」
「还说百龟山正朝着倏之里前进……」
「什么！」露急得放声大叫：「为什么事情会演变成这样啊！」
二鹤的声音萦绕于耳边——
愚公移山之术因着卡欧斯之死而过继给莲华。那才是卡欧斯所重现的禁术。只要莲华丧命，愚公移山之术又将由另一名拥有混沌之心的人继续传承下去……
在鸣人心中，似乎有某种东西「咔嚓」地组合成形。
在那一瞬间，所有一切全都豁然开朗——
自己背上的咒印，以及莲华胸前那个跟自己背上如出一辙的咒印，以及莲华的发言——你赢不了我。
鸣人忍不住咬牙切齿。原来那句话的意思是：纵使他胜过莲华，再来也只会轮到他成为下一个卡欧斯罢了。
「莲华已经成为卡欧斯了。」
露脸上浮现出不解神情。
「现在没空说明详情！总之要赶紧回村里通知此事！」