「所以巴尔的武器顶多就是知识和经验吗？」
『随希望迎风飘舞的旗帜』队长阿尔班如是说。
他今年二十九岁，一头橘发剪得齐短，是个随身携带大盾的彪形大汉。
「虽然你跟巴尔托洛梅乌斯大人有所交集，但旅途中似乎派不上用场呢。」
阿尔班的语气毫无嘲讽之意，八成只是在确认事实吧。
「杂事我会尽量包下来的。反正我也帮不了其他忙。」
巴尔谦虚地放低身段。
「对啊，好歹也要做点事情嘛。」
另一位男性投来挖苦的眼神，不过巴尔并未回应。
如今他们置身在马车之中。
克里夫沛格州距离遥远，白天通常都是以马车移动。
『夜空的月桂树』和『随希望迎风飘舞的旗帜』分乘两辆马车。
载了六位男性的马车显得特别拥挤。
「好想跟『夜空的月桂树』一起搭车啊。」
「没办法啊，人太多了。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』成员们只顾着闲聊。
所有人都很放松，一点也不担心这特别的委托。
（挺可靠的嘛。）
巴尔对他们评价很高。
由于巴尔希望他们也能立下一些功劳。跟他们好好相处也是巴尔的任务之一。
毕竟阿尔班人不错，其他成员个性也没什么值得诟病的问题。
（个性有缺陷就无法升格吗？）
巴尔想到了规划冒险者公会制度的耶利米尼安斯。
「听说巴尔为了帮助孩子，被『碎铠战斧』痛打了一顿是吗？这不算是你的错吧。」
阿尔班投来同情的眼神。
「违规就是违规啊。」
巴尔无奈地这么说完，大家似乎对他有点改观了。
「你这家伙挺了不起的嘛。」
「可能就是因为这样才无法升格吧？」
虽然巴尔为了帮助孩子而抗令，又因此挨揍受罚，他却一点都不怨恨别人。这般情操令他们深感敬佩。
「你晚上睡哪儿？可以的话，我们会尽量住旅馆。」
马车于傍晚抵达镇上。下车时，阿尔班这么询问巴尔。
「睡马厩吧。」
巴尔答道。
手头宽裕的冒险者才能在镇上旅馆连续住好几晚。
七级冒险者只能去找找看有没有人愿意让他免费睡在马厩或屋檐下了。
「我们也不是太有钱，没办法再多负担一个人的住宿费。」
阿尔班虽然为人亲切，想法却不天真。
「当然。」
巴尔应道。
若是没有旁人在场，他也可以奢侈一点，所以他根本不在意。
「我们也是住五人房。」
雷娜妲这么说完，莎拉点了点头。
「虽然巴尔是个好人，但总不好跟刚认识的男人挤同一间睡吧。」
「那当然。」
巴尔不禁苦笑。
「那就明天早上在北口的马车站会合。」
语毕，巴尔挥别十人。
闲晃了一会儿后，巴尔找上一间有马厩的旅馆，向老板询问：
「不好意思，请问可以让我睡马厩吗？」
「啊？你是冒险者吗？」
中年光头凸肚男上下打量巴尔一阵，这才点头答应。
「好吧。」
「谢谢您。」
巴尔笑咪咪地道过谢后，旋即躲进马厩。
马儿们完全没发现有人闯入。不过马厩内没有任何目击者在场，自然也就不至于启人疑窦。
（没想到这么简单就能找到，真是太好了。）
巴尔心想。
这城镇颇有规模，老板大概也习惯这种情况了吧。
日落后，巴尔感觉空间中出现微微震荡，便起身说：
「米娜吗？」
「是的……您该不会真的打算睡在马厩里吧？」
为巴尔送晚餐来的米娜展开【隔音魔术】，惊讶地问道。
「如果没有睡过的痕迹，人家一定会觉得奇怪。况且这里也没想像中差。」
巴尔爽快地回答。
「原来如此。」
米娜打起精神，将装有食物饮料的白色袋子交给他。
「我还用了香草去味。」
「谢谢你。」
巴尔打开一看，袋里有两份夹了厚培根和蔬菜的大面包。
食物本应散发引人食欲的香气，可惜在去味香草的作用下什么也闻不到。
饮料看似一般白开水，喝了一口才发现不是。
「这水好甜美啊。是哪里的名水吗？」
「是的。不愧是巴尔大人，竟然喝得出差异。难得有这个机会，我就特地取了世界树的涌泉带来。」
米娜既得意又开心地说。
「世界树的涌泉啊……」
许多富豪为求一饮，不惜挥洒千金向精灵购买这种高级嗜好品。
不过因为独具风味又有益健康，倒也不尽然只是嗜好品。
「谢谢你。」
「您喝得开心就好。」
如果是身为精灵的米娜，确实能够免费取得。
想到这里，巴尔忍不住笑了。
「话说回来，『夜空的月桂树』和『随希望迎风飘舞的旗帜』那些人如何？」
米娜一本正经地问道。
「感觉都是实力与人品兼具的人才。不然耶利米尼安斯也不会让他们升格。」
巴尔坦言。
「是吗？想不到耶利米尼安斯还挺能干的嘛。」
米娜做此评判。
耶利米尼安斯功绩斐然，甚至被誉为传说。胆敢用这种态度对待他的，顶多也就米娜和部分贵族了。
「不过我很好奇当地的情况。」
「不介意的话，要我去看看吗？」
听了巴尔的意见，米娜提议说。
「在不被贵族察觉的前提下，可以麻烦你吗？虽然这感觉很像偷吃步，但毕竟事关许多人的命运啊。」
「遵命。」
见巴尔毫不迟疑地提出请求，米娜立即答应。
「最快明后天应该就能收集到足够的资讯了。」
「我很感谢你的好意，不过你可不能把陛下的托付搁在一旁不管喔。」
慎重起见，巴尔不忘叮咛干劲十足的米娜。
「……是。」
见米娜顿了一下才回答，巴尔不禁庆幸自己有重新确认过一次。
胜利之剑
「陛下看来不怎么强硬，难道八神辉胜利之剑之中有人挺鲁迪格皇子派吗？」
巴尔道出突然想到的疑问。
「那男人胆小如鼠也不是一、两天的事了。」
尖酸刻薄地批评过皇帝后，米娜微倾着头说：
「需要我去探探英格威、吉泽尔海尔和威利的想法吗？」
「……你不擅长委婉地刺探别人怎么想吧。这种事情交给克劳德或宰相就好。」
巴尔驳回米娜的意见，转而提出另一个替代方案。
在他看来，鲜少有人像米娜这样拙于话术。
「好的，我就打消这个念头吧。」
米娜也坦率地接受劝告，并没有生气。
「反正只要有我和巴尔大人，哪怕二对六也打得赢。」
「把克劳德也算进我们这边啦。」
听她这么一说，巴尔不禁苦笑。
「况且席德妮耶和曼奴埃尔也不可能挺鲁迪格皇子派。」
巴尔这么说完，米娜点了点头。
「最坏是三对三吗？克劳德可能没办法，不过我一个人应该就能应付。我想情况不会演变成需要劳烦巴尔大人出手的地步。」
「还是先别往最坏的方向想吧。」
巴尔暗想，米娜现在心情似乎很烦躁。
（我被皇位斗争牵连，她一定很不满吧。）
理由可想而知。
假使是三对三的话，也未必要拱巴尔出马。
这点巴尔也很清楚，所以他才会努力控制局面。
「你冷静点。做得太过火会很麻烦的。」
巴尔说。
要是米娜气得失去理智，不晓得会出现多少无关的受害者。光想像就觉得可怕。
「……是。」
米娜垂头丧气地小声回答。
「消音太久也很不自然。今天你就先回去吧。」
「是。」
米娜依依不舍地解除【隔音魔术】离开了。
巴尔把周围再度传来的虫鸣当摇篮曲，就这样进入了梦乡。
隔天跟『夜空的月桂树』及『随希望迎风飘舞的旗帜』会合后，一行人再度出发。
路上大家聊了很多，不过随着话题逐渐用完，沉默的时间也变长了。
「喔，原来阿尔班的家乡在南方啊。」
「是啊。我出身乡下地方，刚来帝都时简直大开眼界呢。不过帝都倒也没我想像中那么富丽堂皇就是了。」
经巴尔问起，阿尔班滔滔不绝说个不停。
他大概是跟巴尔处得最
融洽的人吧。
「对啊，我也很意外呢。」
听巴尔这么一说，阿尔班突然感到好奇。
「哎呀，你不是帝都出身吗？」
「嗯。我在偏乡出生，因为某些缘故才来到帝都。」
巴尔说的是事实。
对此他没有刻意隐瞒，不了解他冒险者那一面的人也大多知情。
「辛苦你了。」
面对聊表同情的阿尔班，巴尔露齿一笑。
「彼此彼此啦。升上二级之前，你也吃了不少苦吧？」
「还好啦。跟一般人差不多。」
阿尔班谦虚地说。
他果然是个好男人，不会在这种时候借机炫耀自己。
巴尔如此心想。
「你想升上一级吗？」
听了巴尔的发问，阿尔班点了点头。
「想啊。听说升上一级可享有更多优惠喔。」
「这么说来，除了能在一等区购屋外，还有机会接触贵族呢。」
巴尔说出自己所知的一部分。
这点程度的资讯，七级冒险者也都有所耳闻。
「你想认识贵族吗？」
巴尔极其自然地出言试探。
虽然相信耶利米尼安斯选的人不会有问题，但也不能白白浪费调查的机会。
「啊啊，我想见见身兼贵族的八神辉胜利之剑一员的克劳德大人。」
阿尔班笑咪咪地答道。
那是说到景仰之人才会出现的表情。
「喔，你是克劳德大人的粉丝吗？」
「啊啊，不光是我，『随希望迎风飘舞的旗帜』全体成员都是。」
阿尔班这么说完，其他成员都点了点头。
「我知道克劳德大人是个品格高尚的人。明明身为贵族，却十分善待百姓。」
巴尔这么说。
（我还是第一次见到崇拜克劳德的冒险者呢。）
克劳德讨人喜欢也是合情合理。
（下次再告诉他吧。）
巴尔心想。
克劳德一定会感到既开心又骄傲吧。
这事值得一说。
「巴尔也住帝都很久了吧。之前你有见过八神辉胜利之剑吗？」
听了阿尔班的发问，巴尔收起苦笑说：
「不，从没见过。虽然最近有机会见到葳鲁赫米娜大人和巴尔托洛梅乌斯大人，但也就仅此而已。」
「真羡慕你能跟巴尔托洛梅乌斯大人见面。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』成员之一的托马这么说。
「还有葳鲁赫米娜大人。她长得很美吧。」
「虽然精灵个个都是花容月貌，但葳鲁赫米娜大人的美貌尤其出众，全帝国第一美女非她莫属。」
另一位成员附和着说。
然后大家开始纷纷赞美米娜。
（……这话可不能让米娜听见。）
巴尔暗想。
同为男性，巴尔可以理解他们的想法，不过米娜最讨厌听到这种话了。
接着话题带到大家喜欢的女性类型。巴尔当然也被问了。
「我喜欢的型吗？嗯──应该是愿意扶持我的人吧。毕竟我这么靠不住。」
考虑到七级的身分，巴尔选择了保险的答案。
「原来你也有自觉啊。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人如是说，不过他的语气丝毫没有嘲讽的意思。
「巴尔跟涅别交情很好吧。」
「涅别好可爱喔！虽然年纪还轻，却因为表现优异而晋升到这个位子，收入似乎也不错。而且个性又好！」
这群男子开始热烈讨论起涅别。
「说真的，巴尔跟涅别到底是什么关系啊？」
「她就像我的妹妹吧。」
巴尔老实回答。
「呜，总觉得好不甘心啊。」
「没错。幸运儿就是拽……」
「想不到有一天竟然会对七级冒险者产生自卑感。」
不知道为什么，除了阿尔班以外，『随希望迎风飘舞的旗帜』其他成员都满脸懊恼。
（这表示涅别很受欢迎吧。）
巴尔如此断定。
涅别个性好，很会照顾人，对谁都很亲切。
（她确实是个好女孩，真希望她能获得幸福。）
巴尔可以理解那种不愿她被烂男人所骗的心情。
不过涅别也很独立，恐怕不会随便让别人干预她的恋情吧。
「你们跟『夜空的月桂树』又怎样呢？」
巴尔顺口一问。
『夜空的月桂树』成员都是美女。
既然等级相同，身为冒险者的实力与收入想必也不相上下。
而且很多事情只有同行才懂，如果要谈恋爱的话，她们应该会是不错的对象。
「那些家伙啊。」
然而除了阿尔班以外，其余四人都沉下脸色。
看来他们似乎没把『夜空的月桂树』当作恋爱对象。
「不行吗？」
「巴尔不了解那些家伙吧？」
「相处一阵子之后，迟早都会明白的。」
『随希望迎风飘舞的旗帜」成员们故弄玄虚地对巴尔说。
尽管巴尔感到莫名其妙，了解的时刻却意外地早。
因为日程的关系，一行人必须露宿。
「我们人数众多，照理说不太可能遇袭，不过还是得小心魔物攻击马匹。」
「附近河川有水，再来只要燃起篝火轮流看守就行了吧。」
由于成员们个个经验丰富，巴尔完全没有置喙的余地。
他只好接手各种杂务，好比收集可拿来当作燃料的木材，把河水过滤干净等等。
「巴尔先生真能干呢。」
雷娜妲好奇地在一旁观看。
「毕竟我都靠你们保护，至少要把琐事打理好吧。」
这么说完，巴尔手脚俐落地采摘野草。
「奇怪，那草是做什么用的？我好像没看过呢。」
「这草稍微烘烤一下就会散发香气，可将索然无味的保久食品变成美食，是美妙的魔法泉源喔。」
「哇～我都不知道呢。」
听了巴尔的说明，『夜空的月桂树』成员们纷纷凑过来，目不转睛地盯着他手上的草。
「你对野草很熟吗？」
「还可以啦。不熟才麻烦啊。」
巴尔回应雷娜妲的发问。
「喔，知识真了不起呢。」
名为席娜的女性低声沉吟。
「不介意的话，等会儿我来泡茶吧。哎，严格来说，那也不算茶就是了。」
「啊，那就麻烦你了。光喝水太没趣了。」
听巴尔这么一问，雷娜妲轻轻拍掌请求。
「好的，我会准备大家的份。」
这么说完，巴尔便开始摘花。
他们都已经是二级冒险者了，餐具自是用魔术具携带。
（其实最好要先经过干燥处理。）
想归想，巴尔终究没说出口。
毕竟旅途中没办法满足这种奢求。
巴尔以器具泡好茶，然后分装杯中发给大家。
他自己则是拿耐水性强的植物叶片当场制作餐具。
「喔，原来还可以这样做餐具啊。」
巴尔做的每件事都令『夜空的月桂树』成员们惊叹不已。
「虽然现在有魔术具可用，但刚入行时真的很辛苦呢。」
「对啊。不过有雷娜妲在，我们还算好的。」
谈到往昔，她们都显得有些怀念的样子。
「的确，要是刚入行时有巴尔在就好了。」
阿尔班一边津津有味地喝着茶，一边表示赞同。
十一人围坐在篝火旁。
巴尔心想，在夜空下挨着篝火取暖也别有一番风情。
「真的。巴尔没考虑过加入哪支队伍吗？六级或五级冒险者应该会要你吧？」
『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人这么一问，其他人目光顿时集中在巴尔身上。
看来大家的想法都雷同。
（哎呀，是不是做得有点太过火了？）
巴尔一瞬间怀疑自己是不是秀出太多本事了。
不过仔细一想，他们一定是从打杂的角度评判自己。
「可是除了打杂以外，我什么也不会。在那些想要出人头地的队伍看来，我只会扯后腿而已。」
巴尔面有难色地说。
「与其这样，不如自己一个人还比较轻松。」
「……人数一多，想法也会出现分歧嘛。」
雷娜妲表示理解。
「有时还会为了分配报酬起争执呢。明明不能单就表现或贡献度评断，却也只能从这些显而易见的要素决定。」
阿尔班也加入话题。
（他们也很辛苦呢。）
巴尔心想。
言谈间显见他们经历过不少风霜。
「对了，站岗要怎么安排？两人一组的话，就多出一个人了。」
雷娜妲突然提起今晚放哨的问题。
「我一个人也
可以。」
巴尔这么说完，所有人都表示反对。
「最弱的人怎么可以落单啊。」
「就是说嘛。」
虽然『随希望迎风飘舞的旗帜』和『夜空的月桂树』看似处得不怎么好，这种时候却十分团结。
巴尔不禁觉得好笑，可是他又不能真的笑出来。
「巴尔先生要不要跟我一起站岗？」
雷娜妲举手说。
「我是可以啦。」
「至于你们的话，就分成两人和三人一组吧。」
雷娜妲瞥了『随希望迎风飘舞的旗帜』一眼。
「也好。就这么办。」
阿尔班以眼神遏阻欲言又止的伙伴们，这么答道。
「再来是站岗顺序。」
「最安全的开班时段应该让给巴尔和雷娜妲。要是出了什么事情，总有人能立刻醒来。」
『随希望迎风飘舞的旗帜』其中一人提议说。
「这倒也是，两位有意见吗？」
「多谢你们的好意。凭我一个人恐怕保护不了雷娜妲。」
巴尔笑着说完，雷娜妲也表示赞同。
「只要巴尔先生同意，我无所谓。」
「那就这么决定了。接下来的顺序是……」
在阿尔班的主导下，众人共同定好站岗顺序。
「这次人数很多，一个人差不多算两个小时好了。巴尔有【时钟】吗？」
听了阿尔班的发问，巴尔摇了摇头。雷娜妲见状插嘴说：
「我有。」
「那就没问题了。」
迅速谈妥后，雷娜妲和巴尔以外的人连忙准备睡袋就寝。
「总算可以两人独处了呢。」
别有含意地这么说完后，雷娜妲坐到了巴尔右边。
「……你有什么目的？」
巴尔冷静地问道。
虽然雷娜妲主动拉近距离示好，但巴尔不清楚她这么做的理由。
「哎呀，我觉得你是个好男人嘛。」
雷娜妲娇声细语，秋波送情。
如果是纯情男子或好色之徒的话，说不定一下子就失去了理智，可惜这招对巴尔完全不管用。
「我可没自恋到会轻信这种话喔。」
巴尔笑了笑。
不晓得是不是自尊心受到打击，雷娜妲显得有点恼怒。
不过她随即振作起来，轻轻耸了耸肩。
「我认输。别看我这样子，我对自己的魅力多少有些自信，可是巴尔先生却丝毫不为所动。」
「雷娜妲很有魅力喔。」
不知怎的，巴尔就是想这么说。
这不是骗人的。
雷娜妲是个充满魅力的美女，是男人都不可能对她不理不踩。
不过巴尔已经不是毛头小伙子了，这种场面他还应付得来。
「……真是服了你了。」
雷娜妲明白巴尔不是在说客套话，不禁苦笑着仰望夜空。
「我很崇拜巴尔托洛梅乌斯大人和葳鲁赫米娜大人。」
她突然低声说了起来。
「所以我对见过他们的你很感兴趣。如果跟你打好关系，说不定就有机会接触到他们了。」
「这样啊。」
七级冒险者能见到八神辉胜利之剑是史无前例之事。
虽然耶利米尼安斯他们计划在这次任务中利用这点，但恐怕谁也料想不到会衍生出这样的效果吧。
巴尔如雷灌顶，深受冲击。
「话说回来，巴尔先生真不可思议。明明只是个不起眼的冒险者，却很有主见。感觉你好像拥有不输给任何人的自信和武器。」
听了雷娜妲的话，巴尔心头一惊。
（二级冒险者都这么敏锐吗？）
事到如今，巴尔常保自信冷静的理由也无须赘述了。
（还是女人的直觉呢？师父和奥托也说过女人的直觉很可怕。）
巴尔想起抚养自己长大的师父，以及情同手足的儿时玩伴说过的话。
这两人都已婚。虽然没讲太多，但他们似乎有机会触及女性的聪颖与可怕之处。
「你想太多了吧。」
巴尔心平静气地说。雷娜妲闻言面露浅笑。
「也对。瞧你一派冷静的样子，一点都不像难言之隐被说中的人会有的态度。」
看来她似乎解释成巴尔天生个性如此了。
（哎呀呀，真是好险啊。）
巴尔松了口气。
如果一直保持沉默的话，她说不定会看穿自己的心思。想到这里，巴尔决定转移话题。
「你为什么会崇拜巴尔托洛梅乌斯大人和葳鲁赫米娜大人呢？」
「这个嘛……」
犹豫了一会儿后，雷娜妲开口说：
「那是几年前的事了。」
她露出遥望远方的眼神回忆过往。
「当时我们才刚入行，没什么实力。」
她的口吻之中带有几分怀念。
「虽然我们成功歼灭大批哥布林，还烧毁了它们的巢穴，却没注意到共生的史莱姆。」
然后语气又转为自嘲。
（啊，是那时候的。）
巴尔总算想起来了。
过去他曾巧遇五位看似初出茅庐的少女。当时她们被史莱姆所困，身上的衣服都溶掉了。
（那时候我也没问名字，而且她们都长大了，所以我才认不出来。）
这么说来，巴尔的确有种似曾相识的感觉。
史莱姆虽然外表看起来不强，却能溶解大部分物质，并将之转化为自己的养分，是很可怕的魔物。
「没记错的话，史莱姆好像是三级指定魔物，危险性很高呢。」
「嗯，是啊。」
听了巴尔的话，雷娜妲点了点头。
「其实那些家伙等级比想像中低，用高级魔术就能轻易击败。但要是对上那些家伙的人不会魔术的话，据说危险度甚至超过一级。」
雷娜妲浑身打起哆嗦，似乎回想起当时的情景了。
「幸亏巴尔托洛梅乌斯大人赶来，瞬间扑杀了所有史莱姆。」
区区史莱姆当然不是《光之战神》的对手。
「那位大人发现我们衣不蔽体，便找了葳鲁赫米娜大人帮忙。他不仅强大帅气，还很有绅士风度呢。」
雷娜妲讲话的神情有如思春少女，语气也显得很陶醉。
「是吗？」
巴尔应声附和，并未将情感表露于外。
接着他提出疑问。
「只听这段故事的话，又是为什么崇拜葳鲁赫米娜大人呢？」
其实他想问的是雷娜妲对米娜的想法。
「葳鲁赫米娜大人不仅强大，长得也很漂亮。那种正气凛然又不媚俗的态度真是太棒了。」
「这样啊。」
原来外人是这样看待米娜的啊，巴尔听了感到十分新奇。
「我现在的目标是总有一天要当面向巴尔托洛梅乌斯大人道谢。」
见雷娜妲露出美丽的笑容，巴尔内心不禁涌现罪恶感。
（虽说对方没有发现，但总觉得好像做了坏事。）
可是他又不能表明自己其实就是巴尔托洛梅乌斯，这也是莫可奈何的事。
「希望你能顺利见到他。」
「嗯，谢谢你。」
雷娜妲带着灿烂无比的笑容道谢。
两人的对话就此结束。经过一段闲得发慌的时间后，巴尔和雷娜妲便和其他人交班，下哨睡觉去了。